I..\ LITTÉRATURE D1 IMAGINATION

illustrée de 204 miniatures, ducs pour la plupart à l'un de ses meilleurs miniaturistes, Guillaume Vrelant. «Il ne faudrait écries pas chercher, dit Doutrepont, dans ces peint mes de VHistoire d'Alexandre et dans celle de ses confrères, des préoccupât ions de couleur locale, ni la peinture de l'antique société dont l'nt entouré le décos macédonien. La cour de ce prince a naturellement revêtu la physionomie qu'off rail celle d'un Philippe le Bon. L'on devine que les vaillances qu'oïl lui prête ne sont pas pnià des sources très pures et (pie leur narration a reçu de Wauquelin tout le caractère, comme aussi toute la saveur, d'un roman de mœurs du XVe siècle. Alexandre, c'est Charlemagne avec un peu plus de merveilleux; la Macédoine, c'est la France à peu de chose près» (1).

On sait l'importance que Philippe le Bon attacha à la fondation de Tordre de la Toison d'Or en janvier 1430. Il est naturel que cette grande institution trouva dans la littérature bourguignonne, son explication et son développement poétique. Aussi, rencontre-t-on des allusions à la Toison d'Or dans plusieurs compositions, les unes didactiques, les autres religieuses, sans compter les poèmes et les écrits de longue haleine qui lui sont consacrés.

Philippe le Bon voulait d'abord placer son ordre de chevalerie sous l'invocation de Jason. Plus tard. Jean Germain, qui fut -chancelier de l'ordre, y joignit un second patron, Gédéon. De longues controverses se sont élevées sur les raisons qui avaient dicté ce double patronage, l'un païen, l'autre biblique. Toujours est-il que Philippe le Bon les glorifia l'un et l'autre de toutes les manières possibles, faisant exécuter de magnifiques tapisseries qui racontaient l'histoire légendaire des deux personnages et faisant mettre ceux-ci en scène dans les spectacles populaires et dans les « entremets» des grandes fêtes.

Les deux œuvres principales consacrées à la glorification de l'ordre de la Toison d'Or, sont le Songe de la Thoison d'Or par Michault le Caron, dit Taillevent, valet de chambre de Monseigneur, qui sous la forme d'un songe poétique, en un poème de 88 huitains octosyHabiques, suivi d'une ballade, évoque le premier chapitre tenu par Tordre en L431, et ensuite le vaste traité de la Thoison d'Or par Guillaume Fillastre, l'un des personnages les plus importants de la cour de Philippe le Bon (2). Une autre question d'histoire antique qui intéressa également les ducs et surtout Philippe le Bon, mais à un degré peut-être moindre que ceux dont il vient

Cl) Doutrepont. o]>. cit., 145.

(2 Guillaume Fillastre, né vers 1400, entra dans l'ordre de Saint-Benoit et reçut en 1 136 le grade de docteur à l'Université de Louvain. Philippe le Bon le chargea de missions diplomatiques, ce qui lui valut d'être nomme d'abord évêque de Verdun, puis de ïoul el enfin de Tournai. Président du Conseil du Duc, il fui second chancelier de l'ordre de la Toison d'Or. Ce lut un ami intime du duc de Bourgogne. Le projet de Fillastre était très vaste; pour glorifier la fondation de son maître il voulut consacrer à six toisons célèbres dans l'Histoire un livre spécial, pour leur appliquer, sous forme allégorique, une des vertus propres à l'œuvre de noblesse. Mais, il n'a pu aller jusqu'au bout de son projet»

HISTOIRE DE I. l LITTERATURE BELGE

d'être question, est l'histoire fabuleuse de Troie. Outre des traductions

OU des paraphrases en prose du roman de Benoit de Sainte-Maure, ils ont placé avec soin dans leur « librairie» le volumineux Recueil des Histoires

de Troie (1464) de Raoul Lefèvre. L'auteur s'est proposé de l'aire entrer dans un ensemble tous les récits qu'il a pu recueillir sur les antiquités troyennes, mais, pas pins que FiBastre, il n'a pu aller jusqu'au bout de son programme, d'ailleurs assez indécis.

Le Recueil de Lefèvre pourrait servir de modèle pour juger cette historiographie Légendaire OÙ se trouvent réunis les anachronismes les plus singuliers et les preuves d'ignorance les plus naïves. En dépit de la platitude de son style, cette œuvre apparaît du moins comme un document curieux dans lequel s'exprime la conception que le KVesiècle a eue de l'antiquité: à ce titre elle est un témoignage précieux de l'évolution dv^ idées littéraires à la cour de Bourgogne.

et il n'eu a réalisé que la moitié qui est déjà de longueur considérable. En réalité, ce traité est plutôt un ouvrage de morale «pic d'histoire, dans lequel Fillastre, savant teinté de pédantisme, a voulu verser sa science assez compliquée, i >e la lecture de ce traité de Fillastre et de son rapprochement avec- les écrits contemporains qui parlent de la Toison d'Or, se dégage l'impression que Philippe le Bon a voulu créer mi ordre de chevalerie chrétienne, afin d'exalter les pins liantes vertus morales et aussi une institution politique, afin de se concilier par l'admiration les sympathies dont il avait besoin pour l'exécution de ses grands projets politiques, et, ici apparaît l'un des principaux caractères de la littérature bourguignonne, qui dans l'esprit de ces princes n'avait pas seulement une raison artistique, mais encore une utilité de propagande en faveur des projets ducaux.

IX CHAPITRE DE L'ORDRE DE LA TOISON D'OU, (d'après le Mss. 9028 de la Bib. Royale de- Belgique).