CHAPITRE IV LA LITTÉRATURE D'IMAGINATION (II

Contes et Nouvelles en vers et en prose: Le Pastoralet. — Les Cent Xoitrelles nouvelles. - Le Livre des Faits de Jacques de Lalaing. — Le chevalier délibérr.

Lettrine gothique de Plantin (1570)

ONTES ET NOUVELLES. — Le XV* siècle est riche en œuvres d'imagination originales, qui continuent, mais sous une forme différente, les romans du moyen âge.

Tandis que ceux-ci étaient repris et remaniés en prose, le conte et la nouvelle, sous l'influence de l'Italie, donnaient naissance, soit à des recueils, soit à des œuvres isolées, dont le succès fut alors considérable, surtout dans la seconde partie du siècle. La cour de Bourgogne n'est pas restée étrangère à cette floraison de la prose française. Mais on y a cultivé aussi le récit en vers, d'inspiration tantôt imaginaire, tantôt historique.

Il n'y a pas à s'étonner de rencontrer dans la bibliothèque des ducs des recueils de fabliaux et des exemplaires du Roman du Renard, Ils y sont à leur place à côté des romans antiques et des chansons de geste.

Mais il est plus intéressant d'y signaler l'apparition d'œuvres nouvelles, du Pastoralet, des Cent Nouvelles nouvelles, du Livre des Faits de Jacques de Lalaing et du Chevalier délibéré d'Olivier de la Marche.

Le Pastoralet (après 1422). - - On ne peut ranger dans le genre historique, ce poème, moitié bergerie, moitié chronique, qui tient à la fois de la fantaisie et du plaidoyer. Sons la forme d'une idylle champêtre, le Pastoralet nous présente en 9141 vers, un récit des événements qui se sont déroulés durant la vie de Jean sans Peur. Seulement le duc se nommera Léonet. Charles VI sera Florentin, la reine Isabeau de Bavière

s'appellera Belligère et le duc d'Orléans, Tristifer. Les autres personnages à l'avenant. La scène est tantôt dans lePourpris (la France), tantôt dans

le Jardinet des fleurs de lys (Saint-Denis), tantôt dans d'autres lieux aussi allégoriquemenl désignés. L'intrigue est faite des événements de l'histoire, de « l'esmouvement de la gherre» provoquée par la rivalité de Léonet et de Tristifer. en un mot par l'assassinat de Louis d'Orléans, par la lutte entre les Armagnacs et les Bourguignons, par la guerre civile et finalement par le dénouement tragique du pont de Montereau.

Le style ne manque assurément pas de qualités, le rythme esi souvent gracieux, surtout dans les poèmes à forme fixe qui coupent le récit et y mettent de la variété. Dans le genre conventionnel de l'églogue, l'auteur, d'ailleurs anonyme, cherche à conduire son intrigue sans trop de monotonie ni de longueur. 11 lui advient d'avoir des pensées qui dominent le sujet et qui sont d'un moraliste; c'était assurément un lettré, qui avait le souci d'un vocabulaire varié et qui sait faire usage de ses connaissances. Dans la production lyrico-narrative du KVe siècle, le Pastoralet occupe une place honorable.

Les ('eut Nouvelles nouvelles (1462). - Ce recueil singulier a fait beaucoup parler de lui. et de longues discussions se sont élevées entre érudits pour en déterminer l'auteur. On a fait valoir beaucoup d'arguments pour en attribuer la paternité à Antoine de La Sale, l'auteur certain du Petit Jehan de Saintré, l'auteur possible (U^ Quinze Joyes de Mariage, ('es arguments favorables sont cependant loin de paraître péremptoires et l'attribution reste douteuse.

1 /auteur a lu évidemment le Vécaméron de Boccace, et il a choisi le même cadre de présentation pour les différents récits qui forment son recueil. 11 imagine qu'un certain nombre de seigneurs et d'officiers île la cour de Philippe le Bon et de celle du Dauphin Louis, le futur Louis XI, qui séjourna au château de Genappe en Brabantde L456 à L461, se donnent le plaisir de se raconter des anecdotes dont ils ont été les témoins ou qu'ils ont entendu eux-mêmes de la bouche d'un tiers. Il y a ainsi environ (rente-cinq conteurs, parmi lesquels le duc Philippe le Bon s'inscrit en personne pour une quinzaine de récits, à supposer qu'il faille prendre au sérieux le nom du narrateur placé en tête de chaque nouvelle. En réalité, tout le recueil semble bien avoir été écrit de la même main et être sorti de la même imagination, laquelle a emprunté la matière même des récits soit à un recueil latin d'anecdotes, soit à la tradition orale. « C'est, dit M. Lucien Foulet, le point de vue des fabliaux qui reparaît. Le Langage est moins brutal (pie dans les fabliaux, mais la licence n'est pas moindre. Il y a plus d'art, les détails sont mieux groupés en vue de l'effet à produire, la composition esi plus soignée. La langue est riche eu vocables pittoresques,