ENGUERRAND DE MONSTRELET

La miniature, provenant d'un manuscrit de la Bibliothèque Royale de Belgique,

représente l'auteur composant sa Chronique.

temps. Cette dernière émane d'un personnage en vue, qui fut très écouté à la cour de Philippe le Bon et qui a eu à sa disposition d'intéres-

L'HISTOIRE ET LES MÉMORIALISTES .1/ \ l ""' SIÈCLE 149

sants documents d'archives (1). De même c'esl pour «assembler en translation de langaige françois divers volumes en langaige thiois» sur [es ducs de Brabanl que Jean d'Enghien, Beigneur de Kestergat, a rédigé son Livre de Cronicques de Brabant.

C'esl avec Enguerrand de Rionstrelel (2) que commence la lignée des historiographes bourguignons dignes de prendre rang dans la littérature. Au dire de l'auteur lui-même, sa Chroniqtie, divisée en deux livres et qui s'étend de 1400 à 1444. est la continuation de celle de Froissart, mais elle n'a rien du charme narratif de celle du chanoine de Chimay. Monstrelet a pris soin d'y insérer bon nombre de documents inédits, dont l'historien moderne peut tirer profit. Il a fait un effort pour être impartial et pour tenir la balance égale (Mitre les Bourguignons et leurs adversaires, mais on devine son antipathie pour ces derniers.

Jean Le Kèvre. seigneur de Saint Remy(3), qui se faisait appeler Toison d'Or, du titre honorifique de sa charge, entreprit à son tour de rédiger une Chronique (1408-1435) dans laquelle malheureusement il ne l'ait souvent que suivre Monstrelet en l'abrégeant. Ayant été mêlé à bien des événements importants, diplomatiques et militaires, il aurait pu en rapporter le détail. Mais ses pages sur la Toison d'Or, la fondation et l'organisation de l'Ordre, sont particulièrement intéressantes. On devine qu'il a vécu dans l'intimité de Philippe le Bon et toute sa Chronique est imbue de l'esprit bourguignon. C'est à lui qu'on doit aussi cette Epitre sur les faits d'armes de Jacques de Lalaing qui a servi de source au roman semi-historique qui met en scène ce vaillant chevalier.

Mathieu d'Escouchy (4) s'efforce également dans sa Chronique (1444- L461) d'être impartial entre la France et la Bourgogne. Mais la vie fastueuse de la cour ducale Féblouit et le grise. Les fêtes où éclate sa splendeur n'ont pas de narrateur plus circonstancié et il n'a négligé par exemple aucun détail ni aucun des vœux du célèbre Banquet du Faisan.

Jacques Du Clercq (5) a moins que lui tendance à admirer aveuglément la conduite de Philippe le Bon et de son fils. Dès l'âge de vingt-huit ans il prit soin de recueillir les documents dont il devait tirer ses Mémoire*. Elles présentent surtout de l'intérêt pour les détails se rapportant à la vie populaire et à celle des villes de province; ayant vécu à Arras,

i 1 i H. Nélis, La Chronique d'Edm. Dr Dynier (Bull. Corn. Rog. Hist. 1007, LXXYI, 568).

(2) Né vers 1390; fut attaché au service de Jean de Luxembourg el assista au siège de Compiègne; bailli du chapitre de Cambrai de 1436 à 1 I 1<) el ensuite prévôt de la ville pour le duc de Bourgogne. Mort en 1453.

(3) Né vers 1395, entre en 1415 au service de la maison de Bourgogne. Héraut d'armes de Philippe le Bon, dont il fut ensuite le conseiller et même l'ambassadeur. Intelligent el homme de tact, il fut le premier roi d'armes de la Toison d'Or. Charles le Téméraire le lit chevalier de l'Ordre. Mort en 1468.

< h Né vers 1420, mort après 1 182.

<.">) Né à Lille en 1420. Fils d'un conseiller de Philippe le Bon. il lui lui-même officier du duc Mort en 1 169 à Arias.

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loin de la cour. Du Clercq n'est pas fasciné par la seule personne du due. Aussi, avec une sincérité qui l'honore, nous rapporte-t-il la détresse du peuple; ainsi que l'a dit Buchon, il nous représente «le revers de la médaille, l'oppression des classes bourgeoises, la misère du pays, les persécutions du fanatisme, les terribles effets de l'inquisition d'Arras e1 tous les désordres qui arrivaient à la suite du laisser-aller de Philippe pour ses favoris». Les Mémoires de Jacques Du Clercq, qui s'étendent de 1448 à 1467, sont malheureusement rédigées dans un style diffus, assez difficile à lire, et les événements y sont exposés sans ordre.

Jean, bâtard de Wavrin, seigneur du Forestel, était un amateur de livres; après avoir guerroyé en Hollande et en France, il se consacra tout entier à ses goûts de bibliophile et d'écrivain. Son Recueil des Cronicques et anchiennes histoires de la Grant Bretaigne, à présent nommée Engleterre contient en réalité un tableau de l'histoire de son temps. Certaines pages y sont traduites ou copiées, mais plusieurs chapitres y sont traités d'original, soit d'après les récits de son neveu YYalerand de Wavrin, comme le récit de la croisière contre les Infidèles en 1444, soit d'après ses propres souvenirs, telle la description du mariage du Téméraire avec Marguerite d'York en L468. Charles le Téméraire a nus d'ailleurs à la disposition du bâtard de Wavrin tous les documents privés ou d'archives qu'il a désiré consulter.

Sur les mêmes événements, on trouvera des détails véridiques dans les Mémoires de Jean de Haynin (I). un gentilhomme écrivain à l'esprit ouvert, à l'œil attentif, qui aime le détail pittoresque, recueille l'anecdote, s'intéresse aux infiniment petits de l'histoire: «Rien n'égale, dit Doutrepont, sa précision et sa circonspection en tant que mémorialiste » (2).

Mais le principal historien de la dynastie bourguignonne, l'étoile du groupe, « Findiciaire » par excellence du Grand Duc d'Occident, c'est Georges Chastellain. ("est lui qui sera chargé de « mettre par escript choses nouvelles et morales... aussi mettre en fourme par manière de cronicque fais notables dignes de mémoire advenus par chi-devant et qui adviennent et peuvent souvente fois advenir». A cinquante ans, ] après une vie aventureuse, il se retire à Yaienciennes, dans le logis que lui a donné sou maître, et il se préoccupera uniquement de coucher par écrit son Livre île tous les haulz et grans juifs ,le la chrestienté, souverainement rie ce noble royaulme de Fronce et de ses dépendances depuis Van

(1) Jean, sire de Haynin et de Louvignies, né en l 12:?, mort en l 195, prit put a presque toutes les expéditions militaires de son temps- il lut de la suite de Philippe le Bon dans les grandes occasions. C'étail aussi un poète agréable et il a inséré dans ses Méritoires plusieurs morceaux lyriques. Cf. Bayot, le Mss. original des Mémoires de Jean de Hai/nin illeu. llib. et Areh. de Belg., 1908, 109).

(2) Doutrepont, op. cit., :>SM.

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vingt jusqu'à maintenant (1474), dont malheureusemenl nous ne possédons que des Fragments, d'ailleurs importants.

Chastellain (l) est un historien consciencieux, qui a une haute conception de ses devoirs. Très sincère dans ses appréciations, il se taira

plutôt que de déformer sa pensée; il se défend de faire croire qu'à ses yeux Bourguignons sonl meilleurs ou pires que Français et que les uns et les autres n'ont pas les mêmes haines ci les mêmes envies. « Sy requiers, dit-il au prologue de son livre, et supplie aux lisans de quelque partys qu'ils soient, Français. Bourguignons ou Anglais, que sur moi leur plaise oter toutes particularités, suspicions et l'avours et me juger tel que me proteste : féal Français avec mon prince, osant prononcer vérité contre mon maistre où besoin sera et non me feignant de même contre Français ni Anglais, desquels la gloire n'est à esteindre pour l'un parti ny l'autre mais à chacun garder sa portion selon F advenir et fortune des cas. » Il s'efforce de n'être que le témoin impartial des faits et des hommes : « Rois meurent et nations s'esvanouissent; mais seule vertu suit l'homme en sa bière et luy baille gloire éternelle. » Entre le peuple et le prince, Chastellain ne choisit pas, il rapporte seulement, sans prendre parti, les étapes de cette lutte âpre entre le pouvoir centralisateur des princes et l'autonomie communale d'une part ou la puissance féodale d'autre part. « Georges Chastellain, a dit de lui l'historien Du Fresne de Beaucourt, employa vingt années à dresser ce remarquable monument, où il se montre à la fois narrateur consciencieux et fidèle, « grand et éloquent historien», — c'est le jugement de Michelet -- et où, à travers une phraséologie fatigante et une emphase trop habituelle, on trouve des appréciations judicieuses, des récits circonstanciés et fort curieux, des portraits tracés de main de maître. On peut dire que si nous n'avions pas Chastellain, le XVe siècle serait imparfaitement connu. Certaines parties de son œuvre sont toute une révélation » (2).

Le chroniqueur a tenté l'effort de se créer un style; il a voulu retrouver et rendre le rythme de la grande période latine et il est allé très loin dans cette voie, parfois même trop loin, car on sent la recherche. « Le style des Chroniques, a dit excellemment Henry Guy, est tendu, entravé, tourmenté, mais c'est tout de même un style «artiste». Le lecteur assiste à la lutte d'une pensée robuste contre une langue encore nouée. Manifestement, l'écrivain se rend compte de la dignité de l'histoire, et s'il

(1) Né vers 1105 dans le comté d'Alost, Fréquenta l'Université de Louvain (1430). s'attacha an sénéchal de Poitou, Pierre de Brézé, dont il devint l'ami. Fil plusieurs séjours à la cour de France; écuyer de Philippe le Bon il voyagea avec son maître et fut chargé de missions; en 1455 le due lui accorda un logement en l'hôtel de la Salle-le-Comte à Valenciennes; en 1457 il le nomma conseiller et indiciaire. Il commença alors ses Chroniques (1461). Le 3 mai 1473, Charles le Téméraire lit an vieux serviteur de sa maison l'honneur de l'armer chevalier de la Toison d'Or. Il mourut en 1475.

Cil Du Fresne de Beaucouit, Histoire de Charles \' 1 1 . Introd., p. 63.

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n'arrive point à la majesté qu'il vise, du moins il demeure grave. En outre, on voit bien que ce ri esl pas là un de ces auteurs qui ne sont qu'auteurs el qui ont voué leur existence à Pagencemeril des mots. Son aine est large et profonde; témoin dv^ jeux do la vie, homme d'action mêlé au drame contemporain, il exprime directement la réalité, puis s'efforce d'élever sur cotte hase une construction morale» (1).

Chastellain a été aidé dans sa tâche d'informateur par tous ceux de ses amis ou de ses admirateurs qui, le sachant occupé à cette grande œuvre, ont voulu, en rédigeant eux-mêmes leurs mémoires, lui apporter i\v>- documents. Ce fut le cas notamment pour Olivier de la Marche. « En ce temps, dit-il, a solennellement labouré ce très vertueux escuyer George Chastellain, mon père en doctrine, mou maistre en science et mon singulier amy, lequel seul je puis à ce jour nommer la perle et l'estoile de tous les historiographes. Je me suis délibéré à mettre par mémoire ce que j'ai vu. afin (pie s'il y a des choses dont le dii George, en ses hautes œuvres, se puisse aider, il les couche au noble lit paré et embaumé do ses nobles et riches termes, inventions et fruits, dont le u'oust et entendement ne peut jamais empirer ni mourir» ci).

Les attaches qui unissaient les La Marche à la famille ducale de Bourgogne étaient anciennes et Olivier continua les traditions ancestrales. Jamais les dites n'ont eu un serviteur plus, fidèle, un admirateur plus convaincu, un historien plus attentif. Pour lui la très haute, puissante. doubtée et renommée maison de Bourgogne est la plus illustre dv* maisons nobles de la Chrétienté. Philippe le Hou et son fils ont reconnu cet attachement à leur personne en confiant à Olivier de la Marche de nombreuses missions. 11 sera page, écuyer, premier panotier. maître d'hôtel, ambassadeur, organisateur dv^ fêtes. « Il est comme la quintescence de ce factotum officiel qui s'applique, chez eux, aux tâches les plus variées et (pii. tour à tour, est homme d'armes, homme d'affaires, homme de lettres » (3).

Comme écrivain. Olivier de la Marche n'est pas un historien au vrai sens du mot. (''est plutôt un mémorialiste: il se plaît à narrer dv< faits d'armes, des «emprinses», dv> tournois, des fêles. Le tableau de la cour brillante, bruyante, animée, l'éblouit et l'enchante, ('"est lui qu'il se plaira à peindre. Ce n'est pas un psychologue; ce n'est pas un moraliste, la raison dvs faits lui échappe. Par contre il sait voir et rendre le spectacle. A Lille en L454, il est le grand animateur des fêtes, comme il le

(1 ) Henry Guy, Histoire de lu Poésie française au X\i siècle, 2'.».

(2) Mémoires d'Olivier de La Marche, livre I, préface.

(.t) Doutrcpont, op. cil., lit». Olivier de la Marche est né vers 1 125, d'une ancienni

famille. Il est lait chevalier après Montlhéry. Comme organisateur des rotes surtout, a pris part à toute la vie de 1 » eour. A la tin de sa vie, Olivier tut chargé de l'éducation de Philippe le Beau. 11 mourut en 1502.

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sera au Banquet du Kaisan el au mariage de Charles le Téméraire à Bruges. Partoul el en toute occasion, il célèbre la gloire de Philippe le Bon, « le plus large et le plus libéral duc des crestiens», e1 celle de sou fils; il ne voil pas leurs fautes, ou du moins les atténue-t-il, il esl indulgent plus que de raison pour leurs erreurs et leurs défauts et peut-être est-ce là la raison de certaines fautes qui entachent ses Mémoires, par ailleurs si pittoresques et qui nous restituent si bien la vie mondaine di1 la cour de Bourgogne.

Le successeur de Georges Chastellain, dans la charge d'indiciaire officiel, lut Jean Molinet, qui avait été l'humble disciple du « grand Georges ». plusieurs années durant, et qui s'empressa, dès qu'il connut la mort de son maître, de relancer le duc Charles le Téméraire jusque sous les murs de Neuss pour se faire attribuer sa succession (1).

Molinet n'a ni le génie littéraire ni l'indépendance d'esprit de Chastellain. Historiographe payé par la maison de Bourgogne, il n'a pour tout souci que de chanter les louanges de ses maîtres sur le mode dithyrambique. Sa Chronique embrasse la période 1477-1506, c'est-à-dire qu'elle dépasse sensiblement le règne du dernier duc. dont il a proclamé la gloire incomparable et les non pareilles vertus en même temps que la grandeur de « l'illustre et réfulgente Maison de Bourgogne». Ce rhétoriqueur excelle à user d'un style hyperbolique, surtout dans les couplets à la louange de ses maîtres. Narrateur par ailleurs bien informé, il a inséré dans son texte des pièces diplomatiques dont il a eu connaissance de par sa charge et qui sont d'un réel intérêt historique. C'est avec Jean Molinet que se clôt la liste des historiens ayant vécu sous le règne des ducs : sa Chronique est, selon le mot de Molinier, «la dernière production notable de la vieille école historique bourguignonne » (2).

Pour être complet, il siérait fie citer encore quelques œuvres, les unes anonymes, les autres signées et qui complètent cette abondante production de l'historiographie bourguignonne* le Journal d'un bourgeois de Paris (1400-1449); le Livre des huit/sons de France, qui est un pamphlet antiroyaliste, e1 le Recueil <!<■>< Antiquités de Flandre de Philippe Wielant, rédigé seulement au XVIe siècle, mais qui renferme «les souvenirs de l'auteur qui remontent au milieu du siècle précédent et qui sont d'un très réel intérêt.

PHILIPPE DE COMMINES. - Reste à nommer ici un transfuge du parti bourguignon, un écrivain notoire et le premier en date tW> historiens modernes, Philippe de Connûmes.

(1i Né ;'i Desvres (Pas-de-Calais) en 1435, Jean Molinel lïi ses éludes à Paris. Il eut d'abord pour protecteur Amédée IV de Savoie, puis Charles le Téméraire. 11 aida Chastellain dans sou labeur et lui succéda (1475). Fixé à Valenciennes, nommé chanoine de la Salle le Comte, il écrivit énormément. Mort en 1507.

<J i Molinier, Suintes, V, p. 18.

154 msmim>; de la urTiïiiATLUŒ 1 1 fa a ; e

Les Mémoires de Philippe de Commines (1) prouvent que leur auteur l'ut un homme intelligent. Grâce à cette intelligence il voit, devine et compare; personne comme lui n"a su établir 1rs valeurs réciproques (U^ faits et des êtres qui vécurent autour de lui; grâce à elle il sait d'instinci ce qu'il n'a pas appris et il apprend ce que personne ne peut lui enseigner: à tirer parti îles circonstances et à faire agir, pour son intérêt et pour celui de son maître, les ressorts des petites vertus et des pires faiblesses; il n'a pas beaucoup de scrupules, et si sa droiture naturelle l'empêche de commettre une malhonnêteté il ne s'offusque pas au delà du nécessaire de toutes celles qu'on commet autour de lui: il va même jusqu'à en tirer parti, puisque pour Louis Kl, dont il sert avec conviction les idées, la fin justifie les moyens, quels qu'ils soient. Commines est un profond observateur, curieux surtout du mobile d'une action et du résultat d'une entreprise, démontant les ressorts d'un caractère et se souciant en tout»1 chose moins (U^ coups reçus (pie des avantages obtenus. 11 a un dédain profond pour les rois qui ne réfléchissent pas et pour «les adventureux». Pour lui, il réfléchit toujours et sa grande force est de ne rien laisser au hasard: tel est Commines au naturel, avant tout observateur pratique des hommes et dv^ nations: peu lettré et peu artiste, il ne cherche pas dans les livres des révélations sur le caractère des peuples, et n'est point curieux des détails (h' mœurs ou des anecdotes piquantes sur les hommes, mais il va d'abord au fond des choses, trouve — au moins veut trouver la qualité maîtresse ou le vice essentiel d'un homme ou d'un peuple, très délié d'ailleurs et singulièrement avisé et pénétrant en cette enquête. A le lire, il donne cette impression (pie c'est le premier homme réfléchi qui ait écrit en français, à excepter, si Ton veut, Villehardouin. C'est le jugement de Faguet qui a bien étudié le caractère de Commines.

Cette Intelligence subtile. Commines l'a mise tout entière au service de son métier: partout et toujours il est homme d'Etat. v^a grande raison est la raison d'Etat et L'Etat pour lui est représenté par le Roi. Commines a pour son maître une admiration qui va loin, d'abord parce que Louis \I a les mêmes idées (pie lui et ensuite parce (pie le pouvoir royal, tel que le conçoit Louis XI. est celui (pie veut l'aristocrate Commines. Les idées politiques de l'historien se résument en ceci : un pouvoir royal absolu, mais non pas tyrannique. un roi sévère mais non pas injuste, une politique adroite, toute de diplomatie et s'efforçanl de ne jamais rompre

(l) Ph. van den Clyte, sire de Commines et d'Argenton, né au château de Commines vers l 1 16. Fils d'un fidèle serviteur de Ph. le lion, Filleul de ce prince, il est créé en l un écuyer <lu comte de Charolais. Après la campagne de Liège (I 167) il devient conseiller du duc, ce qui ni' l'empêche pas de p;isscr au service du roi Louis XI (1172), qui axait compris son intelligence et dont il devint l'homme de confiance, lin l I7:i il épouse Hélène de Chambes ; il devient riche. Après la mort de Louis XI, il eut maille à partir avec ses ennemis, fut enfermé au château de Loches, puis à la Conciergerie, reprit rang à la cour, passa par des fortunes diverses et enfin se retira dans ses terres d'Argenton où il termina ses Mémoires. Mort en 151 1 .

VHISTOIRE II LES MÉM0R1 [LISTES AU XVme SIÈCLE

l'équilibre drs forces qui se partagent le monde1; aussi Commines dédaigne-t-il son ancien maître, le Téméraire, dont l'entreprise, au jugement

de l'historien, portait en elle sa propre condamnation, à cause de son