LES FÊTES DRAMATIQUES A LA COUR DE BOURGOGNE

Les dues étaient friands de distractions et de spectacles. Aussi ne manquaient-ils jamais d'accueillir et de faire jouer devant eux tous les amuseurs : ménestrels, bateleurs, musiciens, joueurs de gobelets, jongleurs d'épées, danseurs de corde, montreurs d'animaux ou de curiosités, qui se présentèrent à la Cour. Les princes avaient d'ailleurs des amuseurs à gages : Madame d'Or, folle de la cour, a distrait Philippe le Bon de L42] à L434. Mais c'était là l( menu programme et il n'avait rien de littéraire.

De plus haute portée étaient les grands spectacles, les «entremets» donnés lors des banquets. Us avaient en général une signification allégorique: c'est bien ainsi qu'il faut comprendre les entremets du fameux banquet du Vœu du Faisan, donné à Lille le 22 janvier L454, par les ducs de Bourgogne et de f lèves pour recommander aux chevaliers la Croisade contre les infidèles, «ie saint voyage de Turquie». Cette fête, qui fut une des plus somptueuses de la période bourguignonne, pourra servir ici de modèle pour juger de toutes les autres (2).

Dans lu vaste salle, ornée de tapisseries, sont dressées trois tables. A l'extrémité de Vune "// " construit une église dans laquelle sont enfermés huis petits chantres el un joueur d'orgues. Au bout d'une autre est un gigantesque pâté qui renferme vingt-huit personnages jouant à loue de rôle de divers instruments. Deci delà sur les tables d'autres constructions: un château avec mu' tour où se tient Mélusine ; une caraque; un moulin a vent; un lac environné d>' villes et sur lequel navigue un bateau, enfin une forêt des Indes peuplée d'animaux automatiques.

De l'église nu pâté, les musiciens répondent, les chantres chantent des motets adaptés à lu circonstance, l'uis entrent successivement des momeries, un cheval marchant à reculons et portant deux trompettes masqués; un cerf aux cornes dorées sur lequel se tient une petite fille qui chante, un monstre,

tin dragon qui descend du plafond et disparaît sans une nul sache comment.

I es chantres du pâté soulignent ces entrées We chansons appropriées. Ce n'est

pas tout : sur un « houri - (échafaud) /liesse aU-desSUS de lu porte de In salle

i ] ) Il l'a ut en lire la description dans les Mémoires d'Olivier de la Marche, IV, 101-103 (2) Les descriptions du banquet du Vœu du Faisan ne manquenl pas; lire surtout ceU<

de Mathieu d'Escouchy el d'olivier de la Marche. les comptes du banquel onl éd

publiés par La Borde, Ducs de Bourgogne (Preuves), i, U3.

et fermé de courtines, on représente le « mystère de Vhistoire de Jason par une série de tableaux mimes .• le héros de la < olchide dompte les taureau tue le dragon, sème les dents des premiers, extermine les guerriers sortis de terre, grâce mer artifices de \4èdée.

\ ieui la dernière momerie. Sainte /''.alise, ((conduite par un géant sarrasinois», harangue les seigneurs présents pour les supplier de la défendre contre les Infidèles. Entrent des porteurs île torche, des musiciens qui précèdent une da aw habillée de blanc, <• en fachon de religieuses qui porte un rûlet sur son épaule: c'est Grâce-Dieu, suivie de douze chevaliers menant douze dames par la main ; ces dernières figurent les douze vertus et leur nom est écrit également sw leurs épaules. Grâce-Dieu tend au l>ae une supplique, qui est lue à liante roi.r par le seigneur de Créquy, pais elle présente à tour de rôle chacune des Vertus. Celles-ci terminent la fête en dansant « en guise

île laommei ies » avec leurs earaliers.

Telle fut, brièvement racontée d'après les mémorialistes bourguignons, eetie fête dont les proportions et les dépenses jurent, paraît-il, colossales. et dans laquelle intervinrent tons les éléments dramatiques : mystères, musique et chant, pantomimes et ballets, empruntés tes uns au théâtre du moyen âge, les autres aux (êtes de cours italiennes cl qui annoncent par là le ballet à entrée qui auia tant de jacciir au XVIe siècle (1).

Ainsi que le remarque G. Doutrepont : «Tout est drame dans ce banquet. Sur ies tables, des entremets s'animent; ce sont partout des gestes, des attitudes de vie, des mannequins, des automates et des personnages réels. Autour des tables, c'est la vie même. On se croirait sur une de ces vastes scènes où se représentent à la même époque les Mystères et où l'œuvre voyage, évolue à travers un vaste champ d'action, passe d'une mansion à l'autre. Grâce-Dieu et ses douze dames sont quelque chose comme les entités métaphysiques qui circulent dans les moralités dramatiques du XVe siècle; elles remplissent des rôles qui les apparentent aux personnages de cette catégorie de productions littéraires, car elles sont la figuration des qualités requises d'un prince qui songe à reconquérir les Lieux Saints. . . . Ordonné à la manière d'une « pièce », entouré d'une mise en scène dont l'ingéniosité et la complication ont exigé le concours des machinistes les plus experts, ce banquet emprunte ses charmes et ses éléments de succès aux trucs ou, d'après le langage du XVe siècle, aux feintes et aux secrets de l'art dramatique. Enfin . . . pareille fête réalise le divertissement théâtral par excellence de la C«»ur de Bourgogne » (2).

LES AUTEURS DRAMATIQUES. - - On ne peut à vrai dire parler ici d'auteurs dramatiques, car il n'est guère question de textes dans ces spectacles. Quelques chansons, des couplets, dv^ rôlets, c'est à peu près tout. Mais il y a. par contre, un scénario qui règle l'ensemble, une

(1) H. Prunières, Le Ballet de cour en France avant Benserade et Lulli, p. 10-14.

(2) Doutrepont, op. cil., 359-60.

HISTOIRE DE LA LITTÊRATl /;/■: BELGE

idée scénique qui se développe et qui sont l'un el l'autre le l'ait d'un organisateur de la fête, d'un auteur. Souvent, sous Philippe le Bon. ce fut Olivier de la Marche, niais Miehault Taillevent, « rétoricien et joueur de farces », fut aussi chargé de ce soin et sans doute aussi Georges Chastellain et Jean Molinet.

Chastellain n'est-il pas Fauteur de textes qui lurent certainement

récités e1 peut-être aussi représentés en publie. Sa Complainte d'Hector fut sans doute jouet1 par personnages en 1454 lors de l'entrevue à Nevers entre Philippe le Bon et le duc d'Orléans. Alexandre le Grand se rend au tombeau d'Hector. L'ombre de celui-ci se plaint d'avoir été frappée par Achille et ce dernier, exhorté par Alexandre, sollicite le pardon de son acte. Faut-il voir là des allusions aux événements du pont de Monte reau?

En 1461, Chastellain compose un myst ère sur la Mort du Roi Charles VIL France célèbre son monarque défunt; puis défilent tous les héros morts et vivants qui ont illustré son règne : La Hire, le comte du Maine, Pierre de Brézé. Le poète exalte l'idée d'une alliance étroite entre France et Bourgogne. Paris sera le Bethléem de cette autre paix universelle dont le nouveau Roi Louis XI sera le Rédempteur. Hélas, il fallut en déchanter dès l'arrivée au pouvoir du nouveau souverain !

La mort de Philippe le Bon, en 1467, fut l'occasion d'un « Mystère par manière de lamentation » sur le cas advenu par la Mort du Duc Philippe. Le Ciel, la Terre, les Anges et les Hommes chantent le panégyrique du glorieux défunt :

Ciel: Il a fort honoré noblesse.

Terre: Il a fort aimé ses suppôts.

Anges: A justice a donné roiuesse.

Hommes : Il a tenu peuple en repos.

Ciel: Honneur acquis «levant richesse

Terre: Ferme a été en bon propos.

Amies: Une fontaine de largesse.

Hommes: Beaucoup plus en effet qu'en mots...

L'œuvre fut sans doute mise en scène devant Charles le Téméraire, auquel, dans un passage, elle souhaite la bienvenue, à Valenciennes, en mars 1468. La même année, étant au château d'Aire en compagnie du roi Louis XI, avec lequel il venait de se réconcilier, le duc Charles entendit encore un mystère de son indiciaire sur le sujet de La Paix de Péronne. Bouche et Cœur célèbrent les grands bienfaits de la nouvelle alliance:

Chantez, dansez, petits enffans; Joingnez vos mains, vous les gens grans;

Ployez dos et eschine,

Po\ irs laboureux par les champs.

Revivez vous m ce bon tems

De nouvelle racine.

Soyez clianl ans et karolans.

Joyeux convives assemblans

A iriaiil feu en cuisine . . .

Puis les deux princes en personne, par une singulière fiction, prennent part à la pièce, se jurent une amitié indéfectible. Pour finir, Bouche et Cœur, avec Avis et Sens, se réjouissent des promesses pacifiques faites à Péronne.

Enfin, signalons qu'en 147.'). Jean Molinel reçut dix écus «pour une belle comédie» faite par lui à l'occasion du chapitre de la Toison d'Or tenu à Valenciennes.

A CONSULTER

sur les caractères généraux: outre G. Doutrepont, op. cit., p. 344-36."), voir Petit de Julleville, ouvrages cités sur l'histoire du théâtre, passim.

sur le ihéàtre public: les chambres de rhétorique ont été l'objet de nombreuses études, surtout en flamand. L'ouvrage de Popeliers: Précis de l'histoire des chambres de rhétorique et des sociétés dramatiques belges (1844) a vieilli. Voir surtout : Pr. Van Duyse, De Rederykkamers in Sederland (uitgg. op last der Académie door Fr. de Potter en FI. Van Duyse); Schotel, Geschiedenis der Rederykers in Nederland (Rotterdam, 1871); J. Gallée. Bydrage lot de geschiedenis der dramatische vertooningen in de Nederlanden (Haarlem, 18/3); E. Van der Straeten: Le théâtre villageois en Flandre (Brux., 1881, 2 vol.); et les études de Hachez, sur les rhétoriciens de Mons; de Vlaminck sur ceux de Termonde: de M. Rudelsheim sur ceux de Bruxelles; de P. Claeys sur ceux de Gand, etc. — Sur les entrées de villes il n'y a pas de travail d'ensemble: voir Lacroix, Relation de la joueuse etdié<- à Mous en 1470; A. de La Grange, les Entrées de Souverains à Tournai; Lefebvre, Théître à Lille: etc. Il sera surtout important de consulter pour chaque entrée les mémorialistes du temps : Mathieu d'Escouchy, Olivier de la Marche, Du Clercq, Ghastellain, etc.

sur les fetes dramatiques à la Cour de Bourgogne, voir les mêmes chroniqueurs bourguignons; — De Villers. Les séjours des dues de Bourgogne en Hainaul (Bull. Com. Roy. Hist., 1879, 4e série, VI, 323); Frédéricq, Essai sur le rôle politique et social des ducs de Bourgogne dans les l'a us- lias. 1870; De La Fons- .Mélicocq, Les Bois de la Fève, les Fous en titre, d'office >l de lu chapelle, les joueurs de farces et les momineurs de Philippe le Bon (.Mess. Se. Hist., 1857,, 393) et également les travaux essentiels de Prost, Inventaires mobiliers des Durs de Bourgogne; du Marquis de La Borde. Les Dites de Bourgogne, 3 vol. (1849-1852), qui contiennent de nombreux documents.

-ur 1rs auteurs dramatiques: 1rs études déjà citées sur les mêmes aute irs aux chapitres précédents.

TEXTES

Œuvres de Ghastellain. t. VI et VII.

Frontispice d'Harrewyn d'après 1«' Luosfer van Brubant.