TROISIÈME PARTIE

Le Seizième Siècle

( c qu'on entend par Renaissance : stitution des bonnes M»

— Renaissance d'origine italienne et Renaissance de source nationale.

— L'humanisme.

Le* origines de l'humanisme en Belgique.

Erasme et lr* principaux humanistes i»t*i«j «--» : Les idées d'Erasme en matière d'érudition et de philosophie. — Son influence.

Les courants d'Idées : Humanisme et Réforme, le retour aux origines.

L'Université ie Louvaln et l'institution du CoUéfje des in i~ Langues: L 'enseignement supérieur. — La Philosophie.

Le développement ie l'imprimerie en Belgique au \\ l siècle.

La seconde génération d'humanistes : Juste Lipse. - L'âgede la critique des textes.

Les milieux artistiques et littéraire*: la cour de Marguerite d'Autriche i Mal oes; '-''11»' d'Erard de La Marck à Liège; le cercle de Christophe Plantin.

A la tin du XVe siècle, le sentimenl littéraire paraîl épuisé; les règles <irictes que l'enseignemenl scolastique a imposées aux idées les a figées dans des Formes dont elles ne semblenl plus pouvoir s'échapper. L'érudition est aux mains d'un petit nombre de savants. ^cns d'église pour La plupart, -qui se contentent d'envelopper de commentaires les textes sans se préoccuper aucunement du progrès des idées. La philosophie se perd dans d(^ querelles d'écoles : on le vit bien à Louvain, dès la fondation de l'Université eu 1425. Si Faristotélisme s'y installe en maître, ce n'est pas dans l'étude même des textes originaux du stagirite qu'il puise ses éléments mais bien dans celle des commentaires dont ils ont été enveloppés par des générations de scoliastes, depuis Averroès et Albert le Grand jusqu'à saint Thomas d'Aquin. A la fin du siècle s'élèvent autour de ces controverses philosophiques des querelles mémorables, comme celle qui opposa Pierre de Rivo et Henri de Someren dans la « controverse sur les futurs contingents » (1).

H en est de même dans les littératures en langues vulgaires. La poésie des rhétoriqueurs, on l'a vu, est une poésie de forme, sans inspiration réelle. Il lui manque à la fois le sentiment et le goût. On peut en dire autant des autres genres littéraires d'où l'absence de grandes œuvres, vraiment marquées du sceau du génie, dans la nouvelle en prose ou au théâtre. Seule l'histoire, qui est un genre impersonnel, produit des écrits marquants.

Au début du XVIe siècle une transformation profonde va se produire. Sous l'influence des guerres que les Valois durent entreprendre en Italie pour la possession du Milanais et du royaume de Naples, une civilisation nouvelle se révéla : l'esprit de cette culture italienne pénétra en France. Ce qui en advint, ce ne fut pas à vrai dire la connaissance de l'antiquité dans ses œuvres, le moyen âge a connu toute la littérature latine et la tradition classique s'est perpétuée sans interruption jusqu'à la fin du XVe siècle. Comme l'a très bien dit Edmond Faral, « la force interne de la littérature française, c'est la culture latine qui en livre le secret; c'est la culture latine qui livre le secret de son rayonnement » (2). Mais il en résulta la transformation de la sensibilité même : une nouvelle façon de comprendre la vie. de goûter les jouissances intellectuelles et artistiques, d'interpréter les œuvres; une moisson d'idées inconnues se leva dans les esprits. « Le XVIe siècle, au point de vue strictement littéraire, dit Gustave Lanson, n'est en somme que l'histoire de l'introduction de l'idée d'art dans la littérature française et de son adaptation à l'esprit français ».

(1) M. de Wulf, op. cit. 155.

<2iEdm. Faral, La Litt. latine du M. A. (1925).

La Renaissance (1), c'est donc «la restitution des bonnes lettres». A la faveur d'innombrables traductions, la culture classique, la leçon des littératures antiques va pénétrer dans la vie du XVIe siècle. Ainsi apparaît un homme nouveau, que le moyen âge n'a pas connu, et qui est représentatif de son temps : c'est l'humaniste.

Alphonse Rœrsch en a fait un portrait excellent (2) : « Représentonsnous ce qu'était le philologue île profession dans la société du XVe siècle. 11 n'était pas seulement L'érudit faisant progresser la science par ses publications et son enseignement, mais encore l'orateur d'apparat, le polygraphe éloquent et lettré, qui prenait la parole et maniait la plume dans toutes les circonstances importantes, chaque fois que la langue latine, dont il savait tous les secrets, devait être parlée ou écrite avec facilité et élégance.

Il n'y avait à cette époque ni 'journaux, ni revues, rien de semblable aux publications périodiques, dont nous sommes encombrés, et cependant un grand public, très cultivé, s'était formé sous l'influence des courants scientifiques et artistiques de la Renaissance. L'humaniste était l'enfant gâté de cette société du bel air et du bel esprit. Il était le propagateur des idées nouvelles et, par ses poésies, qui passaient de main en main, le dispensateur de la gloire.

Auprès des princes, sa place était tout indiquée. Dans leur adolescence et leur jeunesse, il leur servait de gouverneur. Pins tard, il devenait leur conseiller et leur guide, leur secrétaire et leur envoyé. On a dit plaisamment de notre temps que le journalisme y mène à tout, à condition d'en sortir; on pourrait dire avec plus de vérité du XVIe siècle que la philologie y conduisait à tout à la condition d\ rester».

LES ORIGINES DE L'HUMANISME EN BELGIQUE. — Le XVI* siècle,

dépassant la connaissance de l'antiquité qu'avait eue le moyen âge, atteignit h un sentiment d'admiration « qui aboutit à l'étude exclusive et à l'imitation des modèles antiques» (3). C'est surtout en Italie que cette étude fut très tôt poussée fort loin. Dès le temps de Pétrarque, la philologie y était cultivée. Il n'est donc pas étonnant de constater que l'influence italienne fut profonde dans les autres pays de l'Europe. Pourtant il ne faudrait pas exagérer, comme on l'a fait souvent. A côté de cette Renaissance d'origine transalpine, il y eut en Belgique comme en France, comme ailleurs encore, un humanisme de source nationale. En France c'est celui de Jean de Montreuil, de Gontier Col et de Nicolas de Clamanges, au début du XVe siècle et à la fin du siècle

(1) Ce mot ne fut appliqué i\ la « renaissance des lettres » qu'à partir du XVII' siècle; on le rencontre pour la première fois eu 1 636 dans une harangue de Lemaistre. C'est Michelet qui lui. donna au tome VII de son Histoire de France Le sens étendu que nous lui avons conservé (Cf. Huet dans Bull. Art une. et mod. H» sept. 1920).

(2) lhuis ee livre charxnanl et d'une si élégante érudition: L'humanisme belge il l'époque de la lien a issu n i c (BrilX. 1010).

Ci) L. Delaruelle, Guillaume Budé (1907) p. ...

précédent. Dos L451, un doyen d'Utrechl collectionnait les manuscrits drs discours de Cicéron, à la grande surprise de l'humaniste italien Bracciolini. Et même, remontanl plus loin, n'avons-nous point eu à, signaler la haute science philologique dv Guillaume de Mœrbeke, le traducteur latin d'Aristote. Les savants belges, comme les artistes, se répandent à l'étranger. Louis Sanctus de Beeringen fut l'ami intime de Pétrarque (1). Dans la seconde moitié du XIVe siècle, Raoul de Rivo, réunit, par amour du grec, une belle collection de manuscrits.

Ce furent les Frères de la Vie Commune, dont l'influence nous est venue du Nord, qui furent à vrai dire les initiateurs de l'humanisme belge. L'œuvre fondée par Geeraert de Groot et organisée par Florent Radewyns se répandit largement dans les provinces méridionales : en 1422, les Frères fondent une école à Bruxelles, en 1428 ils sont à Liège, l'année suivante à Gand et en 1433 à Louvaln. Quelques-uns de leurs élèves deviennent rapidement des savants illustres : Jean Wessel, le Malinois Jean Standonck, qui devait réformer à Paris le collège de Montaigu, le Gantois Josse Badius Ascensius, qui sera à la fois, à Paris, un des premiers grands imprimeurs et un savant humaniste.

Dans la seconde moitié du XVe siècle, les Frères de la Vie Commune se font chez nous les propagateurs des principes humanistes, « et quia sunt docti, doctos venerantur amantque » (2). Dès lors va se répandre largement l'étude des littératures antiques et surtout celle de la langue et de la littérature grecques. Elle conduira les esprits à concevoir un autre idéal de vie et à poser sur des bases nouvelles les fondements de la science.

On a vu, d'autre part, que la connaissance des textes grecs et latins, soit en originaux soit en traduction, fut une des préoccupations des ducs de Bourgogne et des bibliophiles de leur temps. Ces textes étaient largement représentés dans les bibliothèques princières du XVe siècle. Georges d'Halluin, seigneur de Commines, fut le protecteur de Despautère, ce grammairien dont les méthodes servirent à des générations d'écoliers et dont les écrits occupent une place importante dans la littérature pédagogique du temps (3). Jérôme Busleiden, comme on le verra, mit son immense fortune au service de la science et fonda le Collège des Trois Langues. Antoine de Berghes, abbé de Saint-Bertin, « fit de l'école abbatiale un centre littéraire et scientifique justement réputé » (4). Son

(1) D. Ursmer Berlière, Un ami de Pétrarque Louis Sanctus de Beeringen (1905) p. 26. — A. Roersch, op. laud. p. 8. — Monchamp (G.), François Pétrarque et le pays liégeois (Leodium IV 1905, 1-16.)

(2) Murmellius, cité par Kœrsch op. laud. p. 16.

(3) Art. «de Spauter » (Despautère) dans la Biographie Xationale par A. Roersch. (1) A. Roersch, I.' Humanisme p. 23.

frère Henri de Berghes, évêque de Cambrai, fut également un mécène

et un protecteur dvs lettres antiques : Erasme, à ses débuts, lui a dû beaucoup.

Dans un milieu aussi cultivé est-il étonnant dés lors de voir non seulement se développer les idées nouvelles et pénétrer de plus en plus le goût et la connaissance des belles lettres classiques, mais encore naître quelques-uns (\v^ hommes qui furent soit aux Pays-Bas, soit en France, parmi les plus illustres représentants de l'humanisme. C'est ainsi qu'est né en Flandre, sur les confins de l'Artois. Robert Gaguin, qui fut. à côté de Guillaume Budé, nu des principaux ouvriers de la Renaissance française. Poète autant qu'humaniste, Gaguin ne dédaigne pas de rimer (Mi français tel poème, comme le Passe temps d'Oisyveté (pli ne manque ni de pittoresque ni de pensée, sous une forme poétique fort agréable (1). Mais ie professeur et surtout l'humaniste dépassent chez Gaguin l'écrivain, malgré ses mérites. Lee Epitres, ou recueil des lettres de Gaguin, témoignent de l'étendue do ses connaissances et du nombre de ses relations savantes.

L'humanisme d'abord, la Renaissance ensuite, ne furent donc pas des mouvements d'origine exclusivement italienne. 11 y a en eux des caractères régionaux bien différents. Ainsi que l'a dit si clairement Alphonse Rœrsch, « il existe un humanisme septentrional de même (pi'il existe un humanisme méridional. . . . Sans doute l'humanisme belge est plus récent (pie l'humanisme italien. Mais il n'en procède pas directement; il ne se confond pas avec lui. 11 a germé, grandi et mûri, dans nos contrées, parce (pu- les temps étaient venus et qu'un air printanier circulait partout. Né en un sol moins bien exposé, certes, que celui de L'Italie, mais également fertile et bien préparé, il y a vécu, dans d'autres conditions d'atmosphère et de climat, de sa vie à lui, forte et vigoureuse. ... Dans le grand renouveau intellectuel du KVe siècle, nos compatriotes, loin d'être purement réceptifs, ont fait preuve d'initiative, d'activité, d'énergie. Religieux et professeurs, publicistes et éditeurs, ils ont contribué, dans une large mesure, à l'éclosion et à la diffusion (U^ idées, à l'orientation et à la direction des esprits. Ils ont frayé dv^ voies nouvelles. Plus tard, leurs successeurs brilleront, en Europe, au premier rang ».

ERASME ET LES PRINCIPAUX HUMANISTES HELGES. Erasme,

ne à Rotterdam en L467, n'appartient aux Pays-Ras méridionaux que par son influence intellectuelle, qui fut énorme, et par le rôle qu'il y joua, notamment dans la fondation du Collège (h^ Trois Langues.

I 1 ) A. Roersch, op. huid., p. 27-2''.