LA COURONNE EST OFFERTE A CHARLES MARTEL

d'après la Chronique de Brabant, éd. de R. van den Dorpe, Anvers, 1 lilT.

(A. Van Oest, Brux. -Paris).

d'Amblève, près de Malmédy, et de Vincq, près de Cambrai en 717 et celui enfin de son différend contre Eudes pour reprendre Chilpéric.

A travers les trois ou quatre chansons de la « (leste du Roi» qui nous restituent les «enfances» de Charlemagne ou peut suivre cette histoire poétique du futur Empereur.

a) Berte aux grands pixels [dont lu rédaction va de 1225, < hronique saintongeoise, à 1275, version du trouvère brabançon Adenet /<■ Roi). Pépin le Bref épouse Berte, fille <i" Roi Floire de Hongrie. Lu nourrice de lu Reine abuse de su crédulité et c'est su propre fille, lu serre Aliste,qui rem-

LES < h i STSONS DE GESTE 19

plaît Berte dans le lit nuptial, grâce à sa ressemblance avecla Reine. Celle-ci est chassée. Plusieurs années passent. Berte vit, inconnue et misérable, dans la forêt '/'/ Mans (c'est /'■ thème de l'épouse persécutée; comparer arec Grisélidis, avec Geneviève <l<' Brabant). Mais l'imposture est découverte, la mégère est brûlée, la fausse reine enfermée dans un couvent, bien qu'elle ait deux fils tin nu. Bainfroi et Heldri. Enfin Berte est retrouvée dans la forêt, ''il'' reprend sa place auprès de Pépin et donne naissance à Charlemagne.

l>) Mainet. Les deux fils de ta servi', Bainfroi et Heldri, ont empoisonné

Pépin ei Berte. Avant de mourir, Pépin leur a confié son fils Charles qu'ils dégradent dans de basses besognes et veulent faire périr, Grâce à un

fidrie serviteur, nomme David, le prince se sauve en Espagne, s'engage sons le nom de Mainet un service du roi sarrazin Goinfre, le délivre de son ennemi llraimanl et s'éprend de. sa fille qui se fait chrétienne. Plus tard il revient en France, triomphe de Bainfroi et de Heldri et les fait périr.

c) Rasin (dont l'auteur ignore les deux poèmes précédents). A la mort de Pépin, Charles a trente-deux ans. Des chevaliers conspirent contre lui. Il s'enfuit chez Thierry d'Ardenne; un ange lui apparaît et lui ordonne de chercher le voleur Basin. Avec celui-ci il pénètre chez Bainfroi et surprend le secret d'un complot tramé contre lui. Les traîtres sont mis à mort et Basin obtient la main de la veuve de Bainfroi avec son château de Tongres (Cf. Bédier, III).

Ces brefs résumés montrent qu'il n'y a là pour ainsi dire aucun élément exact, sinon dans les noms des personnages. Il n'y a aucune identité entre les faits connus de l'histoire et la légende. Les résidus historiques ont une autre source. La Chanson de Basin est tout entière localisée . en Ardennes. Les aventures de Charles se déroulent chez Thierry ou chez Rainfroi, à Tongres, Or dans l'histoire, c'est près de Tongres, que Charles Martel a livré la bataille de l'Amblève à Raginfredus et à Hilpericus et c'est non loin de ce champ de bataille que s'élève l'abbaye bénédictine de Stavelot, fondée en 650 par saint Remacle, évêque de Tongres. C'était, on Fa vu, un lieu riche en légendes hagiographiques; au XIe et au XIIe siècle on y lisait les anciennes chroniques et, entr'autres, le récit, édifiant de la mort de saint Agilolf, martyrisé par Rainfroi et Heldri le matin même de la bataille de l'Amblève. Les faits historiques utilisés par l'hagiographe anonyme qui écrivit cette Passio Agilolf i et qui étaient les seuls dont il eut besoin; sont aussi les seuls qui sont dans les romans qui racontent les « enfances » de Charles. La Passio ne donnant au vainqueur de l'Amblève que le seul nom de Carolus, le trouvère fut porté naturellement à l'identifier, non avec Charles Martel qui ne lui était pas connu, mais avec Charlemagne, qui était, à l'époque où furent composées les trois «chansons», le prototype du vrai héros d'épopée, autour duquel se concrétisèrent quantité de récits épiques. De même la Passio mettant sur le même rang Raginfredus et Hilpericus, les romans en font des frères. Cette identité d'éléments prouve de façon presque certaine que l'auteur

de Basin aura lu la Passio Agiloîfi ou l'aura entendu conter par quelque clerc; sans doute aura-t-il laii le pèlerinage de saint Remacle à Stavelot, dans ce pays où le souvenir de saint Agilolf e1 des événements auxquels il avait été mêlé était encore très vivace,

Basin est le plus ancien dv* trois romans el les autours de Berthe ot de Mai-net lui ont emprunté dos noms, qu'ils ont utilisés sur dv^ thèmes de l'olkloro. Ici donc «connue partout ailleurs, pour expliquer, l'élément historique d'une chanson de geste, il n'y a qirà la localiser» ( 1 ).

Tout ce pays de Meuse, berceau de la famille des Carolingiens, était plein des traditions qui s'y rapportent. A l'Abbaye d'Andenne, au XIVe siècle, on montrait encore la tombe de Berthe aux grands pieds on y vénérait la mémoire de sainte Begge, mère de Pépin II, qui avait vécu au VIIe siècle. De multiples légendes courent sur son compte dans la contrée et on y rapporte maint miracle accompli par elle, et par les saints au milieu desquels elle vécut ('2). C'est à cause d'elle qu'Andenne vit fleurir tout un cycle de légendes relatives aux Carolingiens. Philippe Mousket, au XIIIe siècle, voulait que Charles Martel y fût né et qu'il y eût accompli maint exploit fameux, dont on retrouve l'écho dans Ly M in or dis Eistors de Jean d'Outremeuse.

Le Thierry d'Ardennes qui reçoit chez lui Charlemagne reparaît dans plus d'une chanson. Son fils Galopin a été condamné par les fées à rester nain mais il est intelligent et c'est un larron adroit (!>). La fille de Thierry. Aupais, est l'héroïne d'un roman héroï-comique, qui lie son sort à celui de Fouque, frère des meurtriers de son père, avec qui elle se cache dans le château d'Oridon, le repaire de Lambert, « le plus pittoresque des bandits de l'Ardenne » (4). Oridon, à en croire Bédier, serait situé au confluent de la Meuse et de la Semois, en ce même lieu où Renaud de Montauban et ses frères élevèrent le château de Mont essor. Ainsi, « les légendes dv* quatre fils Aymon de Maugis, de Basin. de Thierry d'Ardennes. do Fouque et Aupais, de Lambert d'Oridon sont du même coloris et la forêt des Ardennes est la Brocéliande des chansons de geste».

ADENET LE ROI, AUTEUR DE « LE ROMAN DE RERTE AUX GRANDS PIEDS» ET DES «ENFANCES OGIER ». Parmi les trouvères belges qui ont contribué à la formation de cette « Geste du Roi», la première dv> trois grandes gestes épiques, il faut compter

(1) Bédie-, III, M. Nous ne luisons ici que suivie en le résumanl le lumineux exposé de l'auteur des Légendes épiques.

(2) L. Van der Essen, Etude critique sur les Viiac des suints mérovingiens de la Belgique. F. Rousseau, Légendes et coutumes du PugS (le Xumur, p. 2(> et ss.

CM On le retrouve dans Elie de Saint ailles.

(4) Bédier, IV, 2X1. Voir sur les personnages: Gérard de Roussillon, Fouque et Aupais, Auberi le Bourguignon.

Admet, surnommé le U<>i (W* ménestrels, « le dernier, on peut le dire, des grands trouveurs du vrai moyen âge » (1).

Né en Brabant, vers L240, Adenet vécul très jeune à la cour du duc Henri III de Brabant, prince cultivé, poète à ses heures, dont on a conservé quelques poésies. Il l'ut ensuite protégé par les deux fils du duc. Jean et Guillaume, comte d'Arschot. Passé ensuite au service de Gui de Flandre, il l'accompagna en Italie en 1270-71, et à plusieurs reprises, en France où le comte de Flandre lit de nombreux séjours. C'est ainsi qu'Adenct fut accueilli par la Heine Marie de France. Poète élégant, selon le jugemenl de Léon Gautier, il était doué de plus de facilité que d'imagination et ses œuvres, - aussi bien ses deux « chansons de geste» que ses deux romans dont il sera parlé ailleurs, - - doivent beaucoup aux modèles, dont il s'inspira.

Le Roman de Berte aux grands pies comprend cent quarante-quatre couplets et 3482 vers alexandrins, groupés en tirades monorimes, assonances par la dernière syllabe. Sa versification est savante et compliquée : on pressent, en cette fin du XIIIe siècle, l'approche de la période de décadence.

Dans les Enfances Ogier, Adenet exploite la légende fameuse d'Ogier le Danois et il paraphrase la première partie du poème de Raimbert, La Chevalerie Ogier, de Danemarche. Le début du poème est plein de verve, si la fin en est trop longue, et certains épisodes y sont heureusement traités.

Enfin Adenet est encore l'auteur de Bueves de Comarchis, qui n'est qu'un renouvellement d'une chanson de geste, Le Siège de Baroastre. appartenant à la sixième branche du cycle de Guillaume d'Orange. Adenet, versificateur habile plus que véritable poète, imite pauvrement son original. L'œuvre n'est même pas achevée.

Autres « chansons » appartenant à la « Geste du Roi » et qui sont sans doute d'origine septentrionale. — Si des trouvères originaires de la partie septentrionale du domaine de la langue d'ouï ont part dès le début à la formation des gestes épiques, c'est surtout dans la dernière période qu'on peut en signaler qui soient nés dans nos provinces (2). On ne fera que nommer ici la Chanson des Saisnes de Jehan Bodel ou Bedel d'Arras, qui est d'un vrai poète. Parmi les nombreuses chansons qui appartiennent à la geste royale, il en est d'autres dont on peut, presque à coup sûr, attribuer la paternité à des trouvères belges: Jehan de Lanson, Reine Sibille et sans doute, au moins dans son inspiration légendaire, linon de Bordeaux, qui tient plus du roman d'aventures et du récit féerique,

(1) Gaston Paris, dans Romania, XI, 13. - Dans l'ancienne classification artiïicielle en trois gestes, les deux « chansons » dont Adenet le Roi est l'auteur sont classées dans la « Geste de Doon de Mayence », mais il est bien plus logique de les rattacher aux œuvres dont Charlemagne est le héros principal.

(2) Cf. P. Meyer, Brun de la Montagne, Introd., p. XIV.

que de la chanson de geste, avec ses «suites»: Esclarmonde, Clarisse et Florent, Ide et Olive, Godin. Gaston Paris a signalé qu'Huonde Bordeaux, qui fui très populaire aux Pays-Bas, contienl des légendes d'origine hennuyère e1 il semble que son auteur soil des environs de Saint- Omer (4).

Jehan de Lanson narre la révolte du héros, qui esl le fils de Ganelon, contre Charlemagne. Les Douze Pairs sont envoyés contre le Duc de Lanson, mais ils son! mis en grand péril. L'Empereur arrive e,n Calabre avec son armée e1 châtie le rebelle.

RENAUD DE MONTAUBAN, L'une des plus belles peut-être de ces

chansons épiques, fait partie de la geste de Doon de Mayence.

a union a épousé Aye, sœur du roi Charlon ou Chartes* Par haine de son beau-frère, le vieuxi h,arlon,il menace sa femme de mettre à mort les enfants qui naîtront d'elle. Aye en est donc réduite à cacher ses quatre fils jusqu'au jour où leur père exprime le regret de ne pas avoir de descendance. Les quatre frères, Alard, Bichard, Guichard et Renaud (otiG. Kurth Doit l'équivalent de Renard) sont alors présentés à la cour du roi Charles. Renaud se prend de querelle are,- Bertholai, neveu du Roi, et le tue d'un coup d'échiquier. il doit s'enfuir de la Cour avec ses frères pour échapper à la colère royale. Désormais ils vivront seuls, tantôt retranchés dans leurs châteaux fortifiés, Montessor en Ardennes, Montauban en Gascogne, Trémoigne en Westphàlie, tantôt errants dans les forêts, toujours poursuivis au assiégés par Charles et par ses pairs, en butte à mille embûches et à mille aventures dont le récit forme le fond même du roman. Les quatre fils Aamon, dont l'amour fraternel est indestructible, tait pour les soutenir dans leurs malheurs l'amitié indéfectible de leur cousin, l'enchanteur Maugis d'Aigremont, et la fidélité de leur cheval Ha nord, le destrier magique qui peut accomjdir mainte prouesse avec les quatre frères sur son dos. Enfin Renaud fait su paix avec le Roi ( Ion les. mais il doit se rendre eu /> lerinage èi Jérusalem et livrer Bayard au Roi. Au retour d'Orient, Renaud se rend à Dortmund et s'a engage comme minier maçon, mais il est tue par ses compaipunis. Un miracle se produit autour de son corps qui est enterré comme celui d'un saint. Quant à Bayard, il échappe au Jloi chartes oui voulait le noyer et s'enfuit au

fond île lu forêt des \rdennes.

Remuai de Montauban est un roman de l'époque de Philippe Auguste; il doit avoir été écrit après 1160, sans doute vers 1200 : on y fait allusion à mainte autre chanson de geste et son thème est en bien des points identique à celui de Gérard de Roussillon: tous deux mettent en scène des vassaux rebelles et pourtant sympathiques. C'est bien une œuvre de ce temps où les rois de France, en lutte contre leurs vassaux, cherchaient à dominer la féodalité et à créer un pouvoir centralisateur. Dans les romans antérieurs à 1100 on ne fait aucune allusion à Renaud et à sa famille, par contre ils paraissent dans beaucoup de chansons postérieures à cette date (1); le XIIIe siècle est plein de leur gloire; l'œuvre, traduite

(1 l Gaston Paris, Poèmes et Légendes du mogen âge, p. 24. ('Jl G. Paris, Histoire poétique île Charlemagne, p. 301.

e1 remaniée, en vers e1 en prose, en allemand, en flamand e1 en italien, a fini par « placer Renaud de Montauban an centre do la poésie épique de la Renaissance et par faire de lui l'un des héros les plus admirés des Croisades dans les poèmes de l'Arioste et du Tasse » (1).

Le fond historique du récit est nul. c'est un beau conte, un vrai roman de cape e1 d'épée. T'était déjà l'avis du vieux chroniqueur Jean d'Outremeuse que les quatre fils Aymon n'ont jamais existé. Dans leur histoire il n'est que trois laits historiques: un prince nommé Charles a guerroyé en Ardennes. à la même époque régnait en Gascogne le roi Y on, Charles et Y on ont lutté l'un contre l'autre. Or, on a vu pins haut que le souvenir de Charles Martel était vivace dans la contrée autour de l'abbaye de Stavelot-Malmédy: il était mêlé à la légende de saint Âgilolf, abbé de Stavelot, dont la « Vie » fut composée à l'abbaye vers la fin du XIe siècle. Celui qui la rédigea, exploitant mal les données des annales, a cru qu'Yon de Gascogne avait combattu dans la vallée de l'Amblève et il le donne pour un des acteurs du martyr du saint. De plus se produit déjà chez cet hagiographe la confusion entre Charles Martel et Charlemagne, qui deviendra le Charlon du roman. Il est certain que le trouvère qui rima la chanson de Renaud a connu à Stavelot la Passio Agilolf i.

Plusieurs des lieux de l'action du roman se situent dans les Ardennes, qui sont d'ailleurs pleines du souvenir des Quatre Fils Aymon, de Maugis et de Bavard. Le Château de Montessor où vécurent sept ans Renaud et ses frères doit être placé vraisemblablement à Monthermé, au confluent de la Meuse et de la Semois, où existe encore aujourd'hui une Montagne des Quatre Fils Aymon. Près de là, au bourg de Laval Dieu, il y avait un château fort nommé « Château Renaud », Castrum Renaldi, dont Huon III, comte de Rethel, parle dans une charte de 1227 (2). On n'a pas identifié ce Renaud mais là est sans doute l'origine de son histoire légendaire

Que d'autres légendes rappellent la mémoire des héros du roman? On a voulu placer Montessor à Poilvache, dont le site correspond trait pour trait à celui de Montessor, et à Dhuy, sur laMehaigne, et à Montfort sur l'Ourthe et à Amblève. C'est près de Dinant que se dresse la célèbre « Roche à Bayard » d'où le destrier fameux aurait pris son élan pour emporter de l'autre côté du fleuve les quatre frères poursuivis par les soldats du Roi Charles. Non loin de là, aux Fonds de Leffe, Bayard fit un autre bond non moins prodigieux et Charles dut tailler un chemin dans le roc à son armée pour continuer la poursuite : on montre encore, dans le pays ce sentier qui se nomme le « Chérau de Charlemagne » et qui est vraisemblablement un débris de voie romaine. A Namur, pendant

(1) P. Hamélius, Introduction à la Littératurt française et flamande de Belgique, p. 35.

(2) Bédier, IV, 245, qui consacre tout un chapitre à Renaud de Montauban.

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longtemps, on vit figurer dans la procession do la Dédicace le 2 juillet, derrière Charlemagne v\ ses neuf preux, les Quatre Mis Aymon avec Maugis d'Aigremonl el Bayard. Pendanl plus de trois siècles la seule pièce profane qui eut du succès à Namur l'ut la Moralité des Quatre Fil* Aymorii qui devint plus tard ['Histoire de Bayard (1), C'est à l'abbaye d'Ancienne, fondée par sainte Begge, (pie Maugis d'Aigremonl vint prier avant de se faire ermite et vint déposer son heaume et son épée. Aigremonl est un château près d'Engis. T'est à Liège, « deseur le pont de Mc\\*c », (pie Charlemagne, à la fin du roman, fait jeter dans le fleuve le brave cheval Bavard, nue meule au col. Mais ayant réussi à s'échapper. Bayard s'enfuit dans la forêt (W* Ardennes où il hennit encore, (lit la légende, la nuit de Saint-Sylvestre. Plus loin encore à Remouchamps, il y a un PaS Bayard et près de Malmédy subsistent les ruines du château de Renarstein, un des repaires célèbres des Quatre Fils Aymon (2).

Saint Renaud est honoré surtout à Cologne et à Dortmund. Ses exploits sont identiques à ceux de Renaud de Montauban qui mourut, d'après le roman, en homme pieux et en vrai saint et dont le corps fut jeté dans le Rhin. Le roman aboutit ainsi à saint Renaud tandis (pie la Vita Sancti Reinoldi renvoie aux chansons de geste. Car l'évêque de Cologne, au temps où saint Renaud y mourut, était précisément ce saint Agilolf, qui fut abbé de Stavelot-Malmédy. L'abbaye est donc bien le centre épique autour duquel se forma cette chanson de geste.

Ce (pii a fait rénonne succès du roman de Renaud de Montauban dès son apparition c'est qu'il met en scène des types éternels : ses héros sont marqués par la fatalité: ils sont criminels malgré eux et c'est leur destinée qui les accable. Par ailleurs l'oeuvre est toute imprégnée des mœurs chevaleresques du temps qui la vit naître.

« C'est là, dans cette fine couleur des temps épandue sur toute l'œuvre qu'est le véritable « élément historique» àe Renaud '/<• Montauban.... Ce qui en l'ail le grand caractère, c'est qu'il est à la fois un roman populaire, propre à traverser les temps et nu roman féodal qui exprime son temps et (pii sut émouvoir en sou temps indifféremment des publics de foire el «les publics plus aristocratiques. Il tire sa beauté à la l'ois de ses éléments forains et de ses éléments chevaleresques --et j'ajoute de ses éléments chrétiens» (Bédier, IV, 277).

Autres «chansons» appartenant à la « Geste de Doon de Mayence » et qui sont sans doute d'origine septentrionale. — Ici encore il semble

( 1 ) F. Rousseau, Légendes el Coutumes du Pays de Xuinur, p. 'M-M. A Louvain on

célébrait de même une kermesse avec un « ommeganck • dans lequel figurait le cheval Hayard moulé par les Quatre Fils Aymon el aussi Charlemagne qui combattait à cheval les quatre compagnons (Piot, Histoire de lu Ville de Louvain. -- Reinsberg-Duringsfeld,

l'êtes religieuses et iii>iles, I, 1 18).

<•>> citons encore le Château Renaud à Saint-Mard; celui de Montauban à Etalle; les l';i-> Bayard de Couillet et de Dinant; et les légendes hennuyères ayant trait aux Quatre Fils Aymon (Voir bibliographie dans F. Rousseau, Le Folklore cl les Folkloristes walons,

bien qu'oti puisse attribuer à nos provinces certaines « chansons de geste » qui sonl classées dans celle « Geste «le Doon» si mélangée e1 à laquelle appartiennenl /.<■ Roman de Berte aux grands pieds el les Enfances Ogier d Adenel le Roi déjà étudiés. In furent sans doute composés Tristan de Nanteuil, Valentin et Orson et La chanson consacrée à Mimais d'Aigremont, le fidèle compagnon «le Renaud et de ses frères.

De mémo, l'apporl <le certains trouvères belges a dû être sensible dans la formation «les gestes provinciales. A la Geste des Lorrains ils ont sans doute contribué en composant Anseïs, fils de Girbert, \ on, qui est l'original présumé de la version néerlandaise des Lorrains, la Vengeana île Fromondin. A la Flandre aussi ou aux pays wallons appartiennenl ('iiu'iis di' Vignevaux et Hugues Clapet.

Ce dernier poème est bien le type des « chansons » de la décadence dont l'esprit bourgeois a fait une sorte de satire de la féodalité. — Hugues est le fils d'un boucher; il court le monde en libertin cynique et débauché et parvient enfin à Paris. L'empereur Louis vient d'être empoisonné. La reine Blancheflor et sa fille sont en butte à de puissants ennemis. Hugues Capet à force de courage repousse une armée qui assiège Paris, se fait aimer de la princesse Marie et l'épouse. Ce demi-bourgeois, ce roturier monte ainsi sur le trône de France. On devine la portée d'une telle œuvre qui n'a d'une chanson de geste que le cadre et le nom des héros (1): c'est une œuvre de parti.

LE CYCLE DE GODEFROID DE BOUILLON ET DE LA CROISADE LE CHEVALIER AU CYGNE. -- Les Belges ont pris aux Croisades une part prépondérante. «Ce grand événement, -- dit Henri Pirenne, — qui répond si complètement aux idées morales et à la situation sociale et politique du XIe siècle, trouve peut être dans les régions de la rive gauche du Rhin son expression la plus pure. Le croisé lotharingien apparaît comme le croisé par excellence, et ce n'est pas sans raison que, dans Fimagination populaire, Godefroid de Bouillon est resté le type le plus accompli du serviteur de Dieu» (2).

Ces immenses entreprises prirent aux yeux du peuple l'importance d'exploits surhumains. C'était de l'épopée en action, telle qu'en avait réalisé jadis Charlemagne, l'idéal roi-chevalier. N'était-ce pas lui le premier de tous les croisés ? N'avait -::1 pas tracé la route qui mène à Constantinople et au Saint-Sépulchre ? Eckehard d'Aura, qui fut à la guerre sainte de 1101 rapporte ce bruit prodigieux : Charlemagne ressuscité allait en personne se mettre à la tête des croisés. C'est en effet le moment où il apparaît dans les premières chansons de geste. Et ce ne sont que ses croisades contre les païens que les chansons retracent. « Les chansons

(1) L. Gautier, Epopées françaises, II, 427. Sur l'origine de Hugues Capet voir : F. Hachez, Hugues Capet et ses enfants hainuyers et brabançons d'après un roman du XIVe s iècle, (Annules Cercle Arehéol. de Mons, t. XXVII).

(2) Pirenne, Jlist. de Belq., I, p. 88. — Voir le passage ci té par Pirenne de la Chronique d'Otton de Freisingen expliquant le rôle prépondérant de Godefroid de Houillon à la Croisade.