GODEFROID DE BOUILLON

D'après la suite des - Neuf Preux., (grav. sur bois du début du XVI« SiecU).

(Cl, Van Oest, Brux.-Paris).

//•s CHANSONS DE GESTE 21

de geste el les croisades sonl des œuvres «lu XIe et du KIIe siècle» (1). Kilos sont nrcs simultanément e1 c'est sous l'inspiration <U>< Croisades

que naquirent les chansons de geste.

Faut-il <\v* lors s'étonner que ce soit dans les pays wallons ci flamands que se développa surtout la légende de ces Croisades dont les principaux chefs avaient été un Godefroid de Bouillon et un Baudouin de Flandres. Il fallait en perpétuer le souvenir et cette glorification, à côté de celle des récits d'histoire qui commençaient à naître, prit la forme de «chansons de geste» et constitua un cycle complet sous le règne de Philippe le Bel. Au temps de Froissait, Godefroid de Bouillon est mis au rang des Neuf Preux et avec Charlemagne de France et Arthur de Bretagne il représente la chrétienté dans cette glorieuse phalange.

La suite des poèmes ainsi consacrés à la glorification des hauts faits de la famille de Bouillon comprend Le Chevalier au Cygne, les Enfances Godefroi, Les Chétijs, La Chanson d'Antioche et La Conqueste de Jérusalem. Plus tard vint un groupe de « suites » dont il sera parlé plus loin.

A) Le Chevalier au Cygne. — La légende à laquelle on a voulu rattacher les « antiquités » de la famille de Bouillon est d'origine peut être lorraine, peut être normande. On la rencontre pour la première fois, semble-t-il, dans le Dolopathos, recueil de contes réd'gés en latin peu après 1184 par Jean de Haute Seille, moine de l'abbaye de ce nom située p. es de Sarrebourg. On trouve des allusions à la légende du Chevalier au Cygne dans la Chronique de l'abbaye de Brogne, écrite en 1211 et qui en situe l'action à Mayence. Ce n'est que plus tard qu'elle fut placée à Nimègue (2).

La première partie de La Chanson du Chevalier au Cygne comprend en fait trois récits: Elioxe, Rélias et Béatrice.

Les deux premiers donnent une version identique de l'origine d'Hélias, le Chevalier au Cygne.

Le roi Oriant, qui demeure à Lillefort, a épousé Béatrice. Celle-ci donne le jour à sept fils. Mais le roi, instigué par sa mère Matabrune, prend ses enfants en haine et Béatrice pour les sauver les confie dans la forêt à la garde d'un ermite. Un jour, tandis que les jeunes gens se baignent, leurs colliers d'or sont volés par les gens de la marâtre et les voici condamnés à rester cygnes, sauf un seul qui a recouvré son collier magique. Elias, qui a ainsi conservé sa forme humaine, combat en champ clos contre le champion de Matabrune, remporte la victoire et délivre cinq de ses frères. Le septième collier a été fondu. Elias s'embarque sur une nacelle traînée par son frère cygne, remporte une victoire sur les Sarrasins, remonte le Rhin jusqu'à Nimègue. Là il apprend que la duchesse de Bouillon se plaint d'être dépouillée de son bien par Rainier, duc des Saisnes. La duchesse est

(1) Bédier, IV, 462.

(2) Cf. J. Blote d;ms Zeilschri/t fur dcutsches Alteiium, XXV, p. 407-420. — Romauia, XXX, 404; — XXXTII, 445.

28 HISTOIRE DE LA LITTÊR i ri RE BELGl

du lignage de Renaud de Montauban, elle est fiUe de Godefroid le Barbu </. du chef de son frère, elle est (lame de Louvain et de Saint-Trond. Elias se fait aimer d'elle, la délivre des persécutions de Rainier, Vépouse enfin en lui faisant jurer lit' ne jamais s* enquérir de son origine. Ensembleils remontent le Rhin jusqu'à Coblence, échappent aux embûches du prévôt de la Ville et Elias (ne Galien, neveu de l'Empereur. Béatrice donne le jour à une fille, la belle Idain, qui sera la mère de Godefroid de Bouillon et de ses frères. Mais Béatrice n'a pu dominer sa curiosité, elle inierrotje Elias et celui-ci disparait pour ne plus revenir.

Elioxe n'est pas antérieure à la fin du XIIe siècle. C'est une œuvre qui n'est pas dépourvue de qualités littéraires; l'auteur est d'un talent original, qui sait développer une matière un peu courte.

B) Enfances Godefroi. - - La deuxième branche du cycle raconte les Enfances Godefroi.

« Siijnor, ceste chansons est de grant sapience:

Ensi corne Vestoire le raconte à Maïence]

Del bon due Godefroi cas dirai la naissence.»

ide de Bouillon, fille d'iïlias, le Chevalier au 'Hune, et de Béatrice, épouse Eustache de Boulogne. Il lui est prédit qu'elle donnera le pair à trois fils, dont les deux héros de la première Croisade, Code/' raid et Eustache. Celui-ci est armé chevalier en Angleterre, tandis que Godefroid reçoit de V Empereur Othon, dans son palais de Ximèijue, l'investiture du duché de Bouillon. Le jour même où il entre dans sa ville, tes Sarrasins. réunis à la Mecque, apprennent de la bouche de Calabre, mère du roi Corbaran de Jérusalem, que leur empire est menacé, qu'ils vont perdu' Jérusalem et plus tard Saint Jean d'.\cre. allusion a la Croisade de Philippe Auguste en 1191, Le fils du roi Corbaran, le prince Cornumarant entreprend un voyage en Occident pour juger de la force de ces adversaires. il traverse /' Italie, la France et atteint au e enr de l' Ardenne, Vabbaye de Saint-Trond^ où il est reconnu par l'abbé Gérard, lequel Va connu jadis à Jérusalem, y étant en pèlerinage. Gérard amène Vinfidèle à Bouillon où sont réunis chevaliers et seigneurs français et brabançons pour rendre hommage à Godefroid. Celui-ci fait assaut de courtoisie avec Cornumarant, tels Richard Cœur de Lion et Saludin, et le prince sarrasin reprend le chemin de Jérusalem où il ira dire son admiration et sa crainte du futur libérateur da Saint Sépulchre.

C) La Chanson d'Antioche. - - Le cycle aborde ensuite le récit de la première Croisade. La chanson d'Antioche a été composée d'abord par Richard le Pèlerin et renouvelée ensuite par (iraindor de Douai. Richard ne puise pas son inspiration dans des faits dont il a pu être le témoin; il a lu les chroniques latines d'Albert d'Aix et de Pierre Tuebœuf et à son gré ii les traduit, les abrège ou les amplifie. Quant à (iraindor de Douai, il aborde son sujet avec un élan vraiment lyrique :

« Seignor, soies en pais, laissés la noise ester,

Si vous voulés chariçon gloriose escouter

i il nouvel jongleor qui en seuient chanter

Le vrai commencement efi <mt laissé ester.

Mais grains d'or de Douai nel veut mie oublier.»

La Chanson d'Antioche est le récM de la première croisade, de l'odyssée des compagnons de Pierre l'Ermite, des discussions des Croisés avec l'Empereur de Constantinople, puis de la prise de Xicée, de la longue marche ii trurers l'Asie Mineure jusqu'à l'arrivée sous les murs d'Antioche. Au milieu des Croisés, Godefroid de Bouillon se distingue par sa sagesse, sa vaillance, sa force au combat et su générosité. Combats et aventures se succèdent. Lo liste est longue des exploits chevaleresques, des grands coups d'épée et des combats singuliers. Les infidèles sont encouragés au combat par l'idole de Mahomet mais un traître f init par livrer Antioche aux Croisés en leur jetant une échelle pur dessus In muraille de la ville.

L'épisode intitulé << Les Chétifs» est beaucoup moins historique. Il narre les malheurs et les hauts faits des prisonniers chrétiens, retenus captifs par les Musulmans. Richard de Chaumonl, sur l'ordre durai Corbaran, tient tète à deux géant s turcs, les vaine et finit même par les convertir. Il est attaqué par le immsire Satenas puis il sauve la vie à un neveu de Corbaran. On retrouve dans ce récit très singulier les fictions de contes orientaux.

D) La Conqueste do Jérusalem. — La fin de la sublime aventure de la première croisade et l'apothéose de Godefroid de Bouillon sont le sujet de la dernière partie du cycle, qui porte le titre de La Conqueste de Jérusalem.

A peine les Croisés se sont-ils emparés de la Ville-Sainte qu'ils sont assiégés à leur tour par une nouvelle armée conduite par Cornumarant. Les combats reprennent de plus belle avec l'aide des Saints et des cohortes angëliques. Les miracles se succèdent. Enfin Jérusalem est définitivement conquise grâce à un dernier miracle renouvelé de Josué et qui ramène le jour au moment où la nuit propice allait permettre aux Infidèles de s'enfuir. C'est un miracle encore qui désigne Godefroid comme roi de Jérusalem : tous les princes s'étant déclarés indignes de ce titre, ils s'agenouillent tenant des cierges en mains. Soudain celui de Godefroid s'allume de lui-même, manifestant ainsi la volonté de Dieu.

Il y a, dans les poèmes qui forment le cycle de la Croisade, un mélange de réalisme et de merveilleux, de vérité historique et de fiction poétique qui leur donne un caractère particulier où se retrouve à- la foi la dévotion des Vies de Saints et l'esprit des fabliaux. On y sent aussi l'influence de certains romans courtois, notamment le Roman d'Alexandre qui avait remis en honneur l'Orient fabuleux. « Les cinq branches de la Chanson du Chevalier au Cygne et de Godefroid de Bouillon constituent l'ensemble le plus important qui ait été consacré à la glorification d'une dynastie belge ».

30 HISTOIRE m<: LA LITTÉRATURE BELGE

REMANIEMENTS ET SUITES m CHEVALIER AU CYGNE». A

la fin du XIVe siècle, La Légende du Chevalier au Cygne fut L'objet d'un lourd remaniement, qu'on ne peul ici que signaler (1). Il montre Le dessein, qui sans doute fut réalisé mais donl IlOU n'avons plus que des Fragments, de raconter ainsi toute l'histoire des Croisades et de la mener jusqu'au temps de Philippe Auguste.

C'est à ces amplifications que se rattachent les « suites» de la chanson du Chevalier au Cygne, qui comportent deux parties: Baudouin de Sebourc et Le Bastars de Bouillon.

Le premier de ces deux poèmes est particulièrement intéressant et il témoigne de qualités assez personnelles. Paulin Paris appelle très justement Beaudouin de Sebourc une chanson héroï-comique. C'est une œuvre étrange, de tons très variés tour à tour dramatique et grotesque. A côté d'une description de L'Enfer qui l'ait frémir, il n'hésite pas à placer le récit de quelqu'aventure d*un comique épais, comme celui de la fuite de Beaudouin poursuivi par ses trente femmes et ses trente bâtards. Ecrite d'un style cursif, L'œuvre atteint parfois à la satire acerbe et l'auteur apparaîtrait comme un puissant pamphlétaire s'il usait d'une Langue plus châtiée. L'intérêt, par ailleurs, n'est pas toujours soutenu et souven il se disperse. Le trouvère de Baudouin de Sebourc a des qualités de peintre et de conteur, qui font oublier son esprit volontiers impudique. Peu d'émotion dans ce long poème de trente mille vers mais par contre (W* récits excellents, dans Le goût bourgeois, tel celui du savetier et du financier (2), des descriptions très nettes de batailles, de tournois, de villes, comme le joli tableau de la ville de Nimaïe (3) et parfois même des pages empreintes d'une4 réelle beauté comme la délivrance de la ville d'Alibaut par Beaudouin et le lion. Mais en général le sens du véritable héroïsme lui l'ait défaut comme aussi la foi simple et naïve. Ce poète dv la, décadence n'a plus le don épique des trouvères qui composèrent les anciennes « chansons de uvste»: il a trop l'esprit caustique qui inspira le roman du Renart (4).

Baudouin est le fils d'Ernoui de Beauvais, roi de Nimaie (Nimègue) et de Rose, fiUe d'Helias, le Chevaltei au < ygne. Confié au eh telainde

bourcx il grandit en force et en malice, remporte le prix mi tournoi de Valenciennes et se fait aimer (te Blanche, fille du comte de Flandre, dont il a un fils. Nommé sénéchal de Flandre, il lutte contrele traUre Gaufrai, iiui lai a ravi sa terre de Nimaie, rais il s'embhrque pour l'Orient, pénètre jusqu'aux haies,

(li Publié pur le Baron de Reiffenberg (1846-1859, 3 \ ol. (U> la Coll. des Chroniques belges inédites).

(2) Edition Bocca, 1, 335.

(3) Idem., [, :>7.

il) L. Gautier: Epopées françaises, il. 432. Histoire littéraire de la France, XXV ',

537-593. - Potvin: Nos premiers siècles littéraires, 1'.)"" conférence. Pigeonneau: le Cycle de la Croisade et la famille de Bouillon.

LES CHA VSONS DE GESTE 3i

convertit le roi de Falise an christianisme; devenu l'hôte du Vieux de la Montagne, il est aimé de sa fille. Au cours de ses voyages n retrouvé le paradis terrestre, rencontre Judas, pénètre jusqu'en Enfer, puis est transporté en Norvège dans un couvent de nonnains. Enfin, après être retourné en Terre-Sainte, il revient dans son pays et retrouve Blanche, prisonnière (huis le donjon de Nimaie. Il la délivre et fait pendre Gaufroi au gibet de Montfaucon.

Le poète de Baudouin de Sebourc sait tourner prestement le vers et ceux qui font nuage ne manquent pas dans son œuvre:

«Quant ne sel qu'un seul trou, perdue est H soris... «Toutes bouches qui rient ne voilent pas baiser... «Il aprent moult de coses qui par le pais va... « Qui d'un serf fait signour, il a mauvais loier...»

Si. comme on le pense généralement, le môme trouvère est Fauteur du Bastars de Bouillon ( 1 ), il faut reconnaître qu'il a perdu dans cette œuvre toute sa verve. Bien que ce second poème soit cinq fois plus court que le premier il est beaucoup plus ennuyeux. L'imagination fait totalement défaut : plus de folles aventures, plus de saillies ni de traits mordants. « Le style, d'une qualité assez médiocre, est moins populaire; le sérieux est monotone, la gaieté lourde et te ne » (2).

Désormais toute la matière « romancée » des chansons de geste va passer dans de prolixes remaniements en prose qui auront leur heure de succès sous les ducs de Bourgogne. Jean d'Outremeuse, avec sa médiocre Geste de Liège, composée vers la fin du XIVe siècle, ferme sans grand éclat la lignée des trouvères belges ayant cultivé ce genre littéraire.

DIFFUSION DES CHANSONS DE GESTE EN FLANDRE. — La

Flandre accueillit très vite ces œuvres abondantes, non seulement dans leur forme originale mais bientôt en traduction. Non seulement l'Artois, la Picardie et la Wallonnie, qui sont voisines de la Flandre avaient largement contribué à la formation des légendes épiques, mais encore des souvenirs locaux, des récits hagiographiques connus et même des fabliaux s'y retrouvaient. D'ailleurs, il était de bon ton d'ouïr ces œuvres que les jongleurs ne se faisaient pas faute de venir réciter à la cour des comtes de Flandre et dans les riches cités, aux jours de fête. Ce furent les clercs de l'échevinage, tenus de connaître les deux langues, qui furent les traducteurs en thiois des chansons de geste.

On retrouve un écho de la chanson de Basin, à la formation de laquelle nos provinces ont pris une grande part, dans Karel ende Elegast. Elegast

(1) P. Hamélius a proposé de voir en lui Jean d'Outremeuse, l'auteur du « Mireur de; Histors » et de la Geste de Liège (Cf. sa préface pour les Mandeville's Travels, Edit. de la Early English Text Society, 1919.) — Nous ne nous prononçons pas sur cettte attribution.

(2) G. Paris, Romania, VII, 460.

est, comme Basin, le type de l'outlaw, une sorte de Mandrin du moyen âge. Il subsiste un Mainet thiois. Loyhier ende Malart est aussi issu d'une geste proprement carolingienne. On a un Rolani, en quatre fragments publiés par Bormans. Le Rœlantslied du XII»' siècle retraça sans doute les exploits des Douze Pairs de Charlemagne. On a un Ouitequin dérivé de la Chanson des Saisnes, un Floveni, une version (['Ami. d'Amis et Amiles et de Vatentin etOrson. Toutes les gestes secondaires passèrenl sans doute en flamand: la Chanson des Loherains, celle de Renaud de Montauban, traduites au X 1 1 Ie siècle (1). ainsi que Raoul de Cambrai. Clays van Eaerlem, au dire de Maerlant, traduisit le Montage (fyûlaume(2); de même imite-t-on, en les paraphrasant, dv^ chansons de geste françaises dans Maleghys (Maugis) Hughe van Bordeus, Ogier van Ardennen, De Vier Aymons Kinderen jusqu'au jour où une « Bibliothèque bleue» vulgarisa dans le peuple toute cette matière romanesque.

En effet, dès (pie parut l'imprimerie, c'esl aux «chansons de geste» françaises, mais traduites en flamand et paraphrasées eu prose, (pie nombre d'imprimeurs belges demandèrent la matière de leurs petits volumes aux naïves illustrations sur bois: c'est Rœlani ende Olivier (Anvers L576), die Historié van Conninck Karel finir van Elegast (Anvers, Back, vers L496), Historié van dm edélen Hertoghe Govaert van Bulœn (Anvers, G. Back. vers 1500) qui rappellent que tout le cycle de la Croisade, essentiellement national, a été traduit en thiois dès l'origine.

Les récits épiques empruntés à la littérature française du moyen âge n'ont jamais cessé de plaire dans les pays de langue flamande et on les a paraphrasés à toute époque. La plupart (feutre eux ont passé à l'état de légendes dans la tradition populaire. C'est le cas pour Valentin et-Orson, pour le Chevalier au Cygne et surtout pour les Quatre Fils Aimon et leur cheval Bavard.

A CONSULTER

sur l'origine dos chansons de geste : J. Bédier, Les Légendes Epiques, recherches

sur la formation îles chansons de ge&e (Paris, 1(.>I7-19!I). - Pio Rajna, Origini delV epopea francese (Florence 1884). (î. Paris. Histoire poétique de ( harlemagne (Pari?, 2fl éd., 1905). Sur les chansons de geste françaises on verra surtout Léon Gantier, Les Epopées françaises (Paris, 1878-1882) et sa Bibliographie des chansons de geste (Paris, 1897). Consulter aussi les Histoires de la Littérature française citées au chapitre Ier.

sur les \ies «le saints, sur le Cycle do Charlemagne el sur ltennuri de Montaulmn : Voir Bédier, op. cit.; Léon Gautier, ibidem: liouianiu. passinc Sur Ailenei le Roi, voir Bovy, Admet le Roi et son oeuvre (Bruxelles, 1898).

(1) Sur les versions néerlandaises de H. de M. voir Homania XXXV, 166.

(2) Il subsiste aussi des Fragments d'un Girarl de Viane en néerlandais.

sur le cycle de Godefrold «le Bouillon et de la Croisade, Gautier, ibidem. — A. Pigeonneau, Le Cycle de la Croisade et la famille de Bouillon (Sainl Gloud, 1877). — P. Hamélius, Introduction à la littérature française et flamande de Belgique (Bruxelles, 1921). - Ch. Potvin, Nos premiers siècles littéraires (Brux., 2 vol.. 1870).

Diffusion des chansons de geste eu Flandre, Gautier, ibidem, IL 293 et ss. —

Brunot, op. cit. au ch. 1. ibidem. — Stecher, op. cit. — L.-D. Petit, Bibliographieder middelnederlandsche Tuai- en Letterkunde (Leyde, 1888, p. 45 à57).

TEXTES

Cf. Les Chrestomathies citées au chap. I. — Renaud de Montauban a été publié par Castets (1906); les deux chansons de geste d'Adenet le Roi l'ont été par Auguste Scheler (1874); les diverses chansons de geste du Cycle de la Croisade par C. Ilippeau (1874), H.-A. Todd (1889), P. Paris (1848); le baron de Reiffenberg (1846-1859), Bocea (1841) et Scheler (1877) ont édité Baudouin de Sebourc et Le Bàstars de Bouillon. — On trouvera dans divers volumes de YHistoire littéraire de la France des analyses détaillées de toutes les œuvres étudiées.

HISTOIRE DE LA lll FÊR \li RE BELGE