LA DÊCADEME DES LETTRES

lorsqu'il accompagna M""' de Rupelmonde el qu'il rencontra ici le poète Jean-Baptiste Rousseau, qui vivait en exila Bruxelles; une seconde lois avec dv* interruptions - de .1739 à 174f>, avec Mme du Châtelet. La haute société belge réserva le meilleur accueilli l'illustre écrivain qui

jouissait déjà d'une réputation européenne. Mais l'humeur caustique de ce dernier ne se priva pasd'émettre des jugements peu flatteurs sur les Pays-Bas au trichiens. Dans sa Correspondance on rencontre des épigrammes eu prose et en vers contre ce séjour qu'il appelle

« Un vrai pays d 'obédience ,

Privé d'esprit, rempli de

[foi ...»

Mais il faut faire ici à la fois la part de la vérité et celle de l'exagération. Certes Voltaire habita Bruxelles à une fâcheuse époque, où la culture intellectuelle était fort négligée, mais, d'autre part, il n'avait pas tardé à se brouiller avec force gens auxquels son caractère irritable n'était pas fait pour plaire. Et son jugement fut peutêtre une façon de vengeance.

Le gouvernement autrichien accueillit à maintes reprises les services de nouvellistes français qu'il prenait à sa solde et qu'il chargeait de rédiger soit des « nouvelles à la main », soit des « gazettes ». Les plus marquants de ces turbulents hommes de lettres furent François-Antoine Chevrier, auteur du Colporteur, rédacteur du Recueil des Gazetins de Bruxelles; Jean-François de Bastide, fondateur du Penseur ; Maubert de Gouvest, dont les querelles avec Chevrier se terminèrent fort mal pour les deux rivaux; Linguet qui s'installe à Bruxelles en 1776 et y poursuit pendant

Voltaire fit à Bruxelles plusieurs séjours entre 1722 et 1745.

plusieurs années la publication de ses fameuses Annales civiles, politiques et littéraires, qui eurenl de leur temps une vogue énorme.

Les Pays-Bas jouèrenl égalemenl un rôle prépondérant dans la diffusion des idées encyclopédiques. Le Toulousain Pierre Rousseau obtienl en L755 L'autorisation du Prince-Evêque de Liège de publier le Journal

Encyclopédique. Los autorités ecclésiastiques s'émurent, et Rousseau fut dénoncé à la censure de la faculté de théologie de l'Université de Louvain. Rousseau et ses collaborateurs tentent alors de s'installer à Bruxelles, où ils sont protégés par le comte de Cobenzl, niais ils y renoncent, devant les obstacles qu'on leur oppose, et vont à Bouillon. domaine libre de la famille de La Tour d'Auvergne, où le duc Charles Godefroid leurpermet de reprendre leur journal en 1760. En trois ans il acquiert une énorme extension et Bouillon devient, grâce à Pierre Bousseau, un centre important de librairie et de typographie, La Société Typographique ainsi fondée occupa jusqu'à douze presses. ce qui était considérable pour l'époque; le Journal Encyclopédique était en pleine prospérité, il paraissait tous les quinze jours et formait par année huit volumes de 500 pages.

L'organisation de la propagande encyclopédique dans nos provinces. et surtout dans la principauté de Liège, était systématique: par le livre