I DÉCADENCE DES LETTRES
el par le journal 1rs idées nouvelles pénétraienl dans imites les eh- es de la société, préparanl une transformation profonde de celle-ci.
DIFFUSION DE LA PRESSE. Jusqu'au milieu du XVIII* siècle,
la presse, très surveillée par le Gouvernemenl et par l'autorité ecclésiastique, l'ut uniquemenl réduite à une gazette d'information qui s'appela
tour à tour le Courrier Véritable des Pays-Bas (1649-1652), les Relations Véritables (1652-1741), puis la Gazette de Bruxelles (1741-1746 et L749- L759), la Gazette des Pays-Bas (1759-1791). Vers la lin du siècle quelques organes nouveaux se fondent: le Littérateur belgiqtië, l'Esprit des Journaux,
le Journal historique et littéraire, ce dernier dirigé par l'abbé Feller et qui entra en lutte avec Pierre Lebrun, qui rédigeait le Journal général de l'Europe et continuait ainsi l'œuvre de Pierre Rousseau et des philosophes encyclopédistes.
LA LITTÉRATURE ET L ESPRIT PUBLIC. « On ne sait pas lire dans mon pays : vous ne serez ni admiré, ni persécuté», écrivait en 1771 le Prince de Ligne à Jean-Jacques Rousseau, qu'il invitait à fuir les persécutions en se réfugiant dans ses terres. La phrase n'est pas flatteuse pour les Belges du XVIIIe siècle, mais elle paraît être l'expression de la vérité. Le matérialisme des goûts portait ses contemporains vers les réalités sensibles plus que vers les spéculations intellectuelles. Le seul plaisir littéraire qu'ils goûtaient était celui du théâtre : le Grand Théâtre de Bruxelles leur offrit pendant tout le siècle une troupe et un répertoire qui firent sa réputation et le placèrent au même rang que les principales scènes parisiennes (1). Ce goût développa celui du théâtre de société, qui gagna bientôt la province, mais il ne semble pas que le goût littéraire trouva beaucoup à gagner à ces divertissements mondains. 11 n'en résulta pas le développement d'un théâtre national.
LES SOCIÉTÉS LITTÉRAIRES. - - Charles de Lorraine et le comte de Cobenzl firent de vains efforts pour secouer cet engourdissement intellectuel. C'est au second qu'on doit la création, en 1769, de la Société Littéraire de Bruxelles. Les membres en furent des historiens, des savants. (U^ professeurs, mais pas des écrivains. Un décret impérial de 1772 transforma cette Société, qui devint l'Académie Royale des Sciences et Belles Lettres.
( "est également au comte de Cobenzl qu'on doit l'aménagement de l'ancienne salle du Grand Serment des Arbalétriers pour recevoir le
(1) H. Liebrecht, Le Théâtre français à Bruxelles au XVIIe cl au XVIIIe siècle ( 1923).
premier dépôt de la Bibliothèque de Bourgogne, qui étaU enfouie dans des souterrains depuis l'incendie du Palais en L73Î.
A Liège, en L779, le prince-évêque Velbruck erra la Société d'Emulation pour développer la culture française; bientôt l'élite intellectuelle de la ville s'y trouva réunie et elle eut pour elle d'accueillir de nombreux réfugiés français ( 1)
A CONSULTER
sur le milieu historique et social: H. Pirenne, Hist, de Belg^ i. IV, livre [V.
II. Liebrecht, Lu rie nu. à Brux, au XVIIIe siècle (Renaissance d'Occident,
1922, p. 804-831). E. Discailles, Les Pays-Bas sous le règne de Marie-
Thérèse (Brux. 1872).
sur le commerce de ia librairie: H. Liebrecht, ibidem. — [Dérivai], /-<• Y mitigeur
du us 1rs Pays-Bas autrichiens, t. I.. |». 120. sur l'influence «les nouvellistes et des exilés français: H. Liebrecht, ibidem. —
11. Francotte, Essai liist<>ri<iuc sur lu propagande des encyclopédistes français
dans lu principauté <<>■ Liège (1880). — ■ J. Kuntziger, même sujet (Mém.
A.cad.). — Funck-Brentano, Les Wouvéllistes. Ch. RIaroy, Les séjours ,/»•
Voltaire à Bruxelles (Ami. Soc. Arch. Unix., 1905).
sur la diffusion de lu presse : A. \\ arzée, Essai hist, et ait. sur les journaux belges
(Mus. S,-, hist.. 1845)
sur les sociétés littéraires : E. Mailly. Hist. de V Académie ïmp. et Boy. des Se. ri des Belles-Lett, de Brux. (1883, 2 vol.). — Le même, La Société Littéraire de Bruxelles (1888).
(1) Voir notamment sur les séjours à Liège du poète Léonard (1773 a 1782) une étude de H. Sage (H. de Belgique, mai 1906).
