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HUMANISME POETKJl E ET LA PRECIOSITE. —

Xi l'influence italienne subie par les précurseurs de Malherbe un Desportes, un Bertaul ni le

culte du purisme et de la raison, prêché par Malherbe lui-même et par ses disciples, ne devaient pénétrer chez nous une poésie de plus en plus anémiée, dans un milieu chaque jour moins favorable à une activité poétique.

Les derniers humanistes un Ogier, un Goovaerts se réunissent à l'appel de mécènes qui établissent chez eux de doctes «académies». Le 20 septembre 1593, Antoine de Blondel, baron de Cuincy, érigeait solennellement dans sa maison de campagne, aux portes de Douai, «le Banc des Muscs», réunion de fins lettrés et de beaux esprits (1). Chez Michel d'Esne, évéque de Tournai, au bois de Colfontaine, près de liions, on se groupait également (Mitre poètes, « habiles aux vers latins, rares e1 singuliers orateurs », donl l'un, Maschus, p;:s^ait pour le Théocrito chrétien, tandis qu'un autre, Jamot, se voyait décerner le titre de Pindare béthunien.

Poésie d'intérêt restreint, littérature provinciale (pie le Gouvernement et les villes entretenaient, à défaut de mieux, en distribuant à ces écrivains quelques allocations en argent ou en « dons de nature».

Ce caractère mondain de la littérature devait d'ailleurs se conserver durant tout le KVIIe siècle. Il y eut des ailleurs précieuses qu'à Paris et l'enseignement des «manières distinguées » ne manquail pas aux jeunes

(1) A. Roersch, L'Humanisme belge, 156.

la poésie 225

gens. Edmond Breuché de la Croix, nommé, en L642, à la cure de FiYmalle près de Liège, installe dans sa maison un pensionnai on Académie pour les jeunes gentilshommes, sur le modèle de l'Académie Royale de Paris. Les règlements de l'Académie de Breuché forment le code de la politesse et du bon ton au XVIIe siècle. On enseignait dans cet établissement les lettres et les sciences, ainsi que les arts d'agrément indispensables à toute éducation «selon le bel air»(l).

Vers la même époque se forme à Mous la « nonpareille et triomphante; bande de chez Mlle de Vignacourt»; cette assemblée précieuse, jalouse i\v* lauriers d'Arthénice, se composait de douze jeunes chanoinesses, dames du chapitre de Sainte-Waudru, et d'autant de cavaliers; elle était présidée par Mlle de Vignacourt, chanoinesse aînée de Sainte-Waudru (2).

Dans son château de Ronsele, près de Gand, un membre de la famille Adornes, établira de même, en 1680, «la cour du Roi de Lindres» en l'honneur de la galanterie et du plaisir : une reine et un roi régnent sur une assemblée de jeunes beautés et de cavaliers accomplis, dont quelquesuns remplissent l'emploi de dignitaires. La correspondance conservée montre que seule la langue française était employée à la cour du Roi de Lindres (3).

Mais c'était là des tentatives isolées, d'ailleurs sans grande influence, et insuffisantes pour créer dans les Pays-Bas un mouvement littéraire d'une certaine importance.

QUELQUES POÈTES. - - Ce sont les hasards de la vie qui exilèrent à Liège un Breuché de la Croix, Français d'origine, dont les vers ne sont pas sans mérite. Dans les bergeries du Divertissement d'Ergaste il imite Racan et témoigne d'un sentiment assez vif des beautés de la nature. Sa prose est souple et certains sermons, comme la Paraphrase sur le tableau de Michel-Ange du Jugement Dernier, témoignent de qualités d'orateur.

Le genre pastoral était au goût du jour. C'est sous cette forme que Thomas des Hayons, l'auteur des Visions de Mélinte, écrivit l'éloge des ancêtres de la famille des comtes d'Aspremont-Linden, au service de laquelle il était passé.

Quelques autres poètes préférèrent s'exiler, pour ne pas avoir à supporter l'incertitude de la vie politique et la pauvreté intellectuelle aux Pays-Bas. Ce fut le cas d'Alexandre Lainez. aimable poète et homme

(1) L'Académie de Flémal, au pays de Liège, établie par le sieur Ed. Breuché de la Croix (Liège, li. Bronckart, 1H55). Né sans doute en France, vers 1595, Breuché entra dans les ordres; aumônier de la duchesse d'Orléans, il tomba en disgrâce et se réfugia à Liège, où il se concilia beaucoup de sympathies par son caractère aimable. On ne rencontre plus son nom après 1602.

(2) Annules Cercle Arch. de Mons, 1864.

(3) Messager des Se. Ilisl., 1891.

d'esprit (1). Très modeste, il ne voulut pas publier ses vers, el ce fut Titon du Tillel (pii. après sa mort, en donna une édition. Il a laissé de courtes pièces, dans la manière de Chaulieu et de Chapelle, donl Lainez fui l'ami. Son esprit frondeur aiguisa contre tous ceux dont le talent lui déplaisait, quelques épigrammes dont une au moins est bien connue :

Je sens que je deviens puriste,

Je plante au cordeau chaque mot :

Je suis les Dangeaux à la piste,

Je pourrais bien n'être qu'un sot.

Son compatriote et son contemporain. Biaise Henri de Corte, baron de Walef Saint-Pierre, suivit la carrière dv* armes, mais trouva le loisir de composer une œuvre assez abondante (2), A Paris, le marquis de Dangeau l'introduit dans le monde: il adresse une Epître à Boileau, qui lui répond de la manière la plus flatteuse. Passé au service de l'Espagne, puis de l'Angleterre, il rime son poème des Titans, compose une tragédie, Mahomet, puis un Panégyrique du Siècle de Louis XIV. Ses odes, dans la manière de J.-B. Rousseau, ne manquent pas de qualités lyriques, mais c'est dans ses satires et ses épîtres en vers qu'il a mis le meilleur de son talent.

An XVIIIe siècle il n'y eut pins que des amateurs, dont le nom est sans aucun intérêt. Dans l'Œuvre du prince de Ligne on rencontre quelques pièces en vers, mais son génie littéraire trouva, dans la prose, la meilleure forme de son expression, et c'est dans un autre chapitre qu'il sera question de lui.

A CONSULTER sur l'humanisme poétique et la préciosité : voir les art, (A notices indiqués en note, sur quelques poètes: voir sur Breuché de la (lioix: Revue Belge, XXV, 1843. — Bull, du Bib. belge, 2e s. V. — E. Hé n aux, Galerie tirs Poètes liégeois, IK'j.3. — L. Jeunehomme, art. dans VEveil de Seraing, 1906. — Villenfagne, Notice dans Hist. de Spa, 2e vol. in fine. Voir sur Th. des Hayons: Ami. de la Soc. libre dyEm., Liège, 1860, Ann. de V Institut arch. du Luxemb., VI, 1870, 225. Voir sur A. Laine/. : Querard, France littéraire. — A. Gilmàn: Soirées bruxelloises, 1854. Niceron, Mém. pour servir à Vhist. des hom. ainsi, de la Rep, des LeÛ. Titon du TUlet, Parnasse françois (17:27). — Voir sur Walef: Villenfagne, Mélanges de nu. et d'hist., 269.- II. Kuborn, dans Soirées bruxelloises, 1854. Pety de Thozée : Le poète liégeois Henri de Walef (1661-1734), Liège, 1907.

TEXTES

Les Œuvres de Lainez ont été publiées à La Haye (Paris), 1753. — Les (Euvres choisies du Baron de Walef ont été éditées par Villenfagne (Liège, pt. 8 \ 1770).

(1) Né à Chimay en 1650, alla très jeune à Paris, où il lut le protégé de Colbert. Voyagea en Orient, revint dans sa patrie, puis passa en Hollande, où il connut Bayle. Rentré en France, il en visita toutes les provinces en compagnie de Titon du Tillet.

(2» Né à Liège, 1661. Voyage longuement, reçoit (le la reine Anne le commandement d'un régiment de dragons qui porte son nom. Tombé en disgrâce, il rentre dans sa patrie où il meurt en 17:51, laissant une partie de sa fortune pour créer à l.iége une Académie des Lettres.

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