LES SOCIÉTÉS LITTÉRAIRES ET LES RÉFUGIÉS FRANÇAIS

Quelques sociétés littéraires essayaient de créer et de maintenir des rapports intellectuels entre nos artistes, nos savants et nos littérateurs :1a Société de Littérature, fondée à Bruxelles en L800 par des élèves de l'Ecole Centrale, et qui périt, vers 1819, victime de diseussions intestines et du mauvais vouloir des Hollandais. Il en sortit un groupement nouveau, dont Lesbroussart était rame et qui, sous le nom de Société des Douze, lutta énergiquement contre 1" influence hollandaise et prépara la Révolution. A Liège existait, depuis 1779, la Société libre d'Emulation, qui formait une sorte d'académie, avec séances publiques fort brillantes et membres honoraires, choisis dans l'élite intellectuelle du pays. Elle l'ut protégée et encouragée par les autorités françaises et, après 1815, par le roi Guillaume. On remarquait, parmi ses membres les plus assidus, Devaux, de Gerlache, Lebeau, Nothomb, Rogier.

A Gand, c'était, depuis 1808, Ja Société des Ails qui réunissait artistes et lettrés.

L'action rénovatrice de ces groupements fut aidée par la présence de nombreux réfugiés français que la Restauration avait exilés. Tandis que le peintre Louis David donnait ses précieuses et fécondes leçons à nos compatriotes Odevaere, Palninck et Savez. Rainel, Merlin de Douai, Van Mons, Stapleaux, Frémiet, Rude, Arnault, Mailhe, Berlier, Baron, Chazal. sans parler de Camb acérés ou de Sieyés, qui vivaient plus retirés, répandaient dans toute la société belge la curiosité intellectuelle et le goût du beau langage. Leur influence utile a été reconnue par tous ceux des nôtres qui ont fait l'histoire de ces temps troublés.

LA BELGIQUE />/<: 1790 à 1830 245

Résumons-nous, avanl de passer en revue les quelques travaux littéraires qui méritent de QOUS retenir nn instant. En dépit (U^ efforts d'ailleurs maladroits et tendancieux -- do Joseph II et de Guillaume I'1. la Belgique, prise dans son ensemble, demeure une terre stérile et rude où la semence littéraire ne lève pas. Le caractère taciturne et renfermé de la race n'est pas corrigé par l'habitude aimable de la conversation mondaine. Une morue indifférence accueille, du haut en bas de l'échelle sociale, les travaux de l'esprit. La politique d'opposition à la Hollande - et les circonstances le voulaient ainsi — absorbe l'attention et l'activité des meilleurs. Ne nous attendons donc pas à rencontrer, avant 1830, de grands noms et de grandes œuvres. Pour qu'apparaissent les premiers et que surgissent les secondes, il faudra, comme on le verra plus loin, deux stimulants qui nous manquaient encore : la Liberté et le Romantisme.

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sur le milieu historique et social : II. Pirenne, Histoire de Belgique, t. v. 1921. — Charles Pergameni, L'esprit public bruxellois au début du régime français, 1914.

— Fritz Masoiri, Histoire de lu Littérature française en Belgique de 1S15 à 1830, 1902 (Mém. Ac).

sur l'esprit public et la littérature : les mêmes ouvrages. — Ad. Borgnet, Histoire des Belges à ta fin du XVIIIe siècle, 1861. - - P. Poullet, Quelques notes sur l'esprit public en Belgique pendant la domination française (1795 — 1814), 1896.

— De Gerlache, Histoire du Royaume des Pays-Bas, 1842. — Balau, Lu Belgique sous V Empire, 1894. - - Ed. Mailly, Histoire de V Académie impériale et royale des sciences et des belles lettres (1769 — 1794). — Académie de Belgique, Centième anniversaire de su fondation (1772 — 1872), 2 vol. — Pour l'enseignement, voir Masoin, ouvrage cité, p. 20.

sur le Musée des Sciences et des Lettres : voir l'étude de J. Steeher sur Falek (Bull.

Ac. 3* s. 1882).

sur les sociétés littéraires et les réfuuiés français : Ed. Mailly, La Société de Litté-

roture de Bruxelles (1800— 1823),' Mém. cour. Ac. 1888. -- R. Malherbe, Liber

Memorialis de la Société libre d'Emulation de Liège (1779 — 187Q). — P. Magnette,

Les Emigrés français aux Pays-Bas (1789 — 1794).