LA THÉORIE DE LIDÉAL CLASSIQUE

blie une traduclion d*Homère, qui est encore Toccasion des plus vives polémiques. Cette deuxième phase de la querelle est close, grâce à Arnauld qui réconcilie Perrault cl Boileau (Lettre de Boiïeau, 1701) (1;. — Reprise delà querelle en 1714, à Toccasioii d*une traduction abrégée d'Homère par La Motte-Houdard (traduction destinée h discréditer celle de Mme Dacier). — Correspondance entre La Motte et Fénclon (1713-14). — Lettre de Kénelon à TAcadéniie française (1714). — Préface à la traduction de VOdysséey par Mme Dacier (1716). — Concessions réciproques et fausse réconciliation.

Des deux côtés la question était mal posée : on se borna presque à des personnalités, et l'on ne toucha presque jamais aux véritables arguments. L'esprit historique manquait aux deux partis, qui n'avaient tort ou raison que sur des détails. Perrault voulait beaucoup moins proclamer l'égalité de génie de Kacine et d'Euripide, de Boileau et d'Horace, que discréditer tous ceux qui avaient imité, bien inutilement selon lui, les anciens, et réliabililer ceux qui étaient exclusivement modernes, les victimes de Boileau. Celui-ci, de son cùlé, défendit maladroitement Homère et Pindare, et ne sut donner une théorie jusle de l'imitation des anciens que dans la VI 1° Réflexion sur Longin (2). Fénelon entrevit quelques raisons critiques : nous aurons à y revenir.

Conséquences de la querelle. — Les véritables vainqueurs sont les modernes : le dix-huitième siècle ne connaîtra plus l'antiquité. — On sent se dévelop-' per ridée de progrès : confiance de la société en elle-même et mépris do la tradition (Encyclopédie), Mais l'esprit encyclopédique, en discréditant le christianisme, se prive de l'élément le plus sérieux qui puisse enUer dans l'originalité des contemporains. Il faudra la réaction de Chateaubriand pour mettre au point les théories des modernes.

Cette querelle a donc en soi une véritable importance; souvent puérile dans les détails, elle contient tous les symptômes du dix-huitième siècle.

* BIBLIOGRAPHIE

Œuvres de Boileau^ édition Gidel. 4 vol., Garnier, 1873.

Édition Brunetière (éd. de luxe). Hachette, 1889.

Éditions classiques de Gidel (Garnier), Aubertin (Belin), Brlnetière (Hachette), Pellissier

\Delagravu), Gazier (Colin), des Granges (Hnlicr). G. Lakso», Boileau (Collection des grands écrivains français). Hachette, 1892. V.FouRNEL, la Littérature indépendante et les écrivains oubliés au dix-septième siècle.Paris, 1802. A. BoL'RGOi:iG, les Maîtres de la critique au dix-septième siècle, (damier. H. RiGAtLT, Histoire de la querelle des anciens et des modernes. Hachette, 1856. F. HÉMOa, Cours de littérature française ; Boileau. Delagrave, 1892. fiUÂAD,' Hist, de la littérature française ^ t. II, chap. vi et vu.

(1) Noas avons réuni tous les documents relatifs à cette partie de la querelle^ dans notre édition de Boileau (H atier), p. 427-500. Consulter aussi les notes de VArt poetiquet chant III, p. 23S^i&&» (S) Morceaux chàiêUi 2* cycle, p. 610 ; B&ileau (Hatier) p. 470.

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