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EPOQUE CONTEMPORAINE

CHEMIN'CONDUlSANTrAUXrCHUTES' DU NIAGARA, a Lithographie dc'^Mil-

hert. conlemfioraine du voyage de Chateaubriand en Amérique (Bibl. Nat., Est.). CL. HACHETTE.

rien athée et déterministe ne parlerait pas autrement.

Les deux livres intitulés Existence de Dieu prouvée par les merveilles Je la nature, et Immortalité de l'âme prouvée par la morale et le sentiment ^ sont d'une incomparable candeur dans le maniement des preuves. Que les nids des oiseaux sont bien faits ! Donc Dieu existe. Certains oiseaux ont des migrations régulières. Donc Dieu existe. Le crocodile pond un œuf comme une poule. Donc Dieu existe. J'ai vu une belle nuit en Amérique. Donc Dieu existe. Un beau coucher de soleil en mer. Donc Dieu existe. L'homme a le respect des tombeaux. Donc l'âme est immortelle. Un père, une mère s'attendrissent au bégaiement du nouveau-né. Donc l'âme est immortelle. « Nous penserions faire injure aux lecteurs en nous arrêtant à montrer comment l immortalité de l'âme et l'existence de Dieu se prouvent par cette VOIX intérieure appelée conscience " » : une citation de Cicéron par là-dessus, et voilà qui est fait. En vérité, cela est tout juste de la force de Bernardin de Saint- Pierre.

Mais VOICI qui n'est plus de Bernardin de Saint-Pierre : le Dieu dont parle Chateaubriand n'est pas le Dieu abstrait d'une idéologie, c'est le Dieu vivant du catholicisme. Et cette différence est immense. Les Étud es et les Harmonies de la nature n'étaient que puériles, au lieu que le Génie du Christianisme est puissant. Car, du moment qu'il s'agit du catholicisme et non du déisme, la démonstration baroque devient une association d'idées singulièrement efficace, lorsque du domaine de l'abstraction on passe aux réalités concrètes, lorsque l'on considère l'homme vivant, le Français de 1800. Celui-ci, par de lointaines hérédités, par quarante ou cinquante générations d'aïeux chrétiens, par d'indéracinables souvenirs de jeunesse, par toutes les habitudes de sa civilisation, était catholique. Il avait cessé de l'être récemment : pour qu'il le redevînt, il y avait plutôt à ranimer qu'à démontrer la foi. Ainsi le pro-