VICTOR JACQUEMONT

La destinée de ce courageux voyageur a été singulièrement cruelle : né à Paris le 8 août 1801 , il est mort à trente ans , loin des siens, après d’atroces souffrances, et sans emporter en expi-

rant la certitude que ses travaux ne seraient pas inutiles. Depuis lors, malgré le soin pieux avec lequel sa famille a , par deux fois, réuni sa correspondance, malgré la publication officielle du journal de son voyage (I8Ü), il ne semble pas que son nom et son œuvre aient acquis toute la notoriété qu’ils méritaient. Ses livres n’intéressent pas cependant que les Savants seuls; il y avait un écrivain d’une haute valeur dans ce géologue de vingt-sept ans, à qui Cuvier et Adrien de Jussieu confiaient l’exploration de l’Hymalaya et du Thibet ; et ce mérite littéraire , il l’a aussi bien montré dans les lettres intimes qui l’ont placé au premier rang des épistolaires français que dans le journal où il consignait chaque soir ses observations scientifiques, politiques et pittoresques.

Jacquemont arriva à Calcutta en mai 1829, après avoir relâché successivement à Ténériffe, à Rio-Janeiro, au cap de Bonne- Espérance, à l’ile Bourbon , à Pondichéry. A Calcutta , la haute société anglaise l’accueillit, lui jeune inconnu, lui Français, nonseulement avec égards , mais avec cordialité. Il y séjourna plusieurs mois, visitant la ville et ses environs, étudiant les mœurs et les usages des habitants.

Calcutta est la capitale de l’Hindoustan anglais; elle est située sur l’Hougly, une des branches du Gange , et possède environ 378,000 habitants. C’est la plus belle ville et en même temps la place la plus commerçante de l’Hindoustan ; elle est défendue par une grande forteresse située au sud-ouest.

On voit à Calcutta de riches boutiques , où sont mis en vente beaucoup de produits d’industrie fabriqués par des artisans et des artistes venus d’Occident ; ils ont introduit dans Calcutta la confection d’un grand nombre d’objets de luxe. Ces habiles Européens pratiquent avec succès la menuiserie, l’ébénisterie, l'horlogerie, l’orfèvrerie, la joaillerie, l’art de dorer et d’argenter, l'imprimerie, la reliure, et tous les arts vestiaires qui conviennent à l’opulence britannique. Ajoutons-y les préparations culinaires adaptées aux goûts raffinés des conquérants : c’est la seule industrie française qui ne soulève contre elle aucune jalousie chez les maîtres de l’Inde.

Un genre de travaux considérable et propre aux Européens est

la construction des voitures de luxe, variées pour tous les besoins, avec des modifications commandées par le climat. On trouve dans Calcutta des ateliers et des magasins de voitures qu’on pourrait comparer à ceux qu’on admire à Paris, à Londres, à Bruxelles.

Les Indiens s’évertuent à fabriquer beaucoup d’objets où les Européens excellent : ce" n’est ni l’esprit d’imitation , ni le goût , ni la dextérité qui leur manquent. Cependant , pour un grand nombre de confections, l’ouvrier indien reste inférieur aux Européens, excepté dans les ateliers où ces derniers le font travailler sous leurs yeux , le dirigent , et réparent les défauts de son ouvrage. Il manque aux Orientaux le degré soutenu d’attention et les soins de chaque moment qui seuls peuvent conduire à la perfection de la main-d’œuvre.

La construction des palanquins pour les deux sexes mérite aussi d’être signalée sous le triple point de vue du goût , du luxe et du confortable. On est surpris des arrangements ingénieux et mystérieux de leur intérieur et de leur aération si bien ménagée ; on dirait les gondoles portatives d’une Venise orientale. Cette charmante industrie est particulière aux indigènes.

Tout à fait au nord s’élève on plutôt croupit la capitale vraiment asiatique, avec ses rues étroites , tortueuses et d’une saleté plus puissante que la police européenne. Dans ces ruelles immondes se cachent pourtant, comme il en existait dans le Paris du moyenâge, un certain nombre de vastes constructions : ce sont les habitations des riches babous.

Les Indiens excellent dans la direction du grand commerce et de la banque. Lorsque l’heureux Clive envahit le Bengale, les Hindous comptaient des maisons comparables , pour l’étendue des affaires et pour la grande opulence , à celles de Jacques Cœur en France et des Médicis en Italie. Les modernes maisons commerciales fondées par le même génie, quoiqu’elles soient moins considérables, ont pourtant beaucoup de richesse et d’importance. Afin de répondre aux besoins du faste oriental , les palais des babous doivent être assez spacieux pour loger un clan complet de parents, de commis et de serviteurs.

L’édilité de Calcutta, dans la partie asiatique, est encore à l’état

d’enfance : nettoyer la voie publique avec le secours journalier de l'homme est un progrès dont les Indiens n’ont pas même l’idée Le soin de dévorer les débris dégoûtants de matière animale gisants au milieu des rues semble dévolu à des nuées de corbeaux et surtout à l’appétit d’un oiseau qui n'appartient pas à notre climat. On l’appelle indifféremment l’argirlah, l’oiseau du boucher et le philosophe II a l’aile noire, le jabot rouge, le crâne pelé, le bec allongé; il est de haute stature ; il se promène impunément et d’un pas grave sur la voie publique la plus fréquentée , au milieu des piétons, des chevaux et des voitures. Quiconque frapperait ou blesserait un argirlah payerait 125 fr. d’amende. Ces espèces de vautours dévorent même les cadavres ; vers les bords du Gange, leur horrible festin tient lieu de sépulture aux corps morts qui sont jetés dans le fleuve par les natifs et que le cours des eauxfait échouer sur le rivage.

Le commun peuple indigène a pour habitations des cabanes pétries et non bâties en terre glaise, couvertes avec du branchage et des feuilles de bambous : aussi les incendies sont-ils très-fréquents dans cette partie de la ville. Les moyens d’extinction, tels que savent les employer nos cités d’Occident , suffisent pour empêcher le feu d’envahir les quartiers réservés aux solides édifices des Européens ; mais là s’arrête leur puissance. Un autre danger atteint les hôtels et les palais : c’est l’incessante action des insectes rongeurs , qui détruisent avec une effrayante rapidité les plus fortes charpentes. On portera remède à ce mal en substituant le fer au bois pour les planchers et pour les toits des édifices importants.

La fureur d’imiter les modes européennes gagne les riches natifs. Elle donne aux babous opulents , aux rajahs dépossédés, aux zémindars qui désertent leurs propriétés pour vivre dans la capitale, le goût ruineux des chevaux anglais , des voitures , des jockeys, des grooms et des splendides équipages : luxe vraiment britannique. Par opposition , les classes inférieures n’adoptent rien des coutumes anglaises, ni des vêtements , ni des mœurs de l’Occident. Elles restent dans la barbarie , à l’égard surtout des moyens de transport. Leurs charrettes grossières , traînées par

Vue du port de Calcutta

des bœufs, ont des essieux en bois sur lesquels crient d’informes moyeux, en bois aussi ; c’est un retentissement qui réveille les riches habitants au fond de leurs chambres les mieux renfermées. Sur ces véhicules barbares, les Hindous apportent tous les objets nécessaires à la vie de l’immense capitale.

Jacquemont trace un tableau curieux de la vie et des usages des Européens et des indigènes à Calcutta.

« Les Européens , dit-il, n’aperçoivent presque rien de l’existence des indigènes qui les servent. Le service domestique, ici , est comme ailleurs le service militaire : il dure pour- chaque homme quelques heures du jour ; hors de là, il se trouve libre , et vous ne savez rien de la forme d’existence des gens qui vous servent. Il n’y a peut-être pas à Calcutta un Européen qui sache ou demeure un seul de ses domestiques ; s’ils sont mariés , s’ils ont des enfants, des frères, des parents âgés, et en quel pays; ce qu’ils font de leurs épargnes, etc. C’est une chose étrange, et particulière à la nation anglaise , que cette distance à laquelle elle est si jalouse de tenir les étrangers avec lesquels elle est mêlée , et en ce pays les natifs n’ont pas fait d’avances à leur réserve. La classe nombreuse des Behras, la plus domestique de toutes celles qui servent les Européens dans l’Inde, vivant à quatre pas d’eux, au dedans de leur maison, dans les chambres qu’ils occupent, et qui les suit de chambre en chambre dans toutes les parties de leurs demeures pour les éventer pendant neuf mois de l’année , n’a pas encore produit un homme qui comprit l’anglais. Ils assistent comme des animaux , comme des meubles, à toutes les conversations, et l’espoir de les comprendre un jour ne les engage jamais à y prêter aucune attention.

« Les Ketmatgars, qui servent à table , paraissent pour mettre le couvert et s’enfuient après l’avoir enlevé. Où vont-ils? que vontils faire? D’autres serviteurs à la ville ne voient jamais la face du maître. En voyage, la nécessité les livre à votre observation. Mes gens en paraissaient fort déconcertés pendant les premiers jours ; mais en un mois les voici fort habitués à être regardés et questionnés sur les choses qu’ils aiment à cacher. En me parlant quelquefois de leur pauvreté pour obtenir quelque petit présent , ils

m'ont donné l’occasion de les interroger sur leur famille, car il n’en est pas un auquel ses gages ne doivent suffire du reste pour sa nourriture et son mince entretien, l'un et l’autre réglés au taux de la misère générale. Alors j’ai su quels étaient mariés, quels 11e l’étaient pas; j’ai demandé depuis quand, et combien d’enfants, et l’âge de la femme, etc. Mes quatre Hindous, dont un n’a que dixneuf ans, sont mariés. Leurs femmes sont à cent et deux cents lieues d’ici, dans le pays d’un chacun. Ils prétendent tous leur faire une pension mensuelle réglée sur la quotité de leurs gages ; la moindre est d’une roupie (2 fr. 50); c’est ce que donne le plus pauvre, celui qui n’a que 4 roupies (10 fr.) par mois. Mais l’imbécile qui peut à peine se traîner sur ses jambes, quoiqu’il prétende ne s’ètre jamais mieux porté, au lieu d’une femme , seul d’entre tous en a deux , et il partage avec elles par moitié son mince salaire ; il lui reste 5 fr. par mois pour toutes ses dépenses. Pourquoi ces deux femmes ? pourquoi une femme seule dans de telles conditions? Je l’ignore, et ces malheureux sans doute ne le savent pas eux-mêmes. Sans elle, ils auraient dans leur situation une aisance relative, se pourraient vêtir chaudement, proprement , mettre un peu de beurre dans leur riz , etc. ; mariés , ils sont forcés à la continence maritale par l’éloignement , et, par la misère où le mariage les réduit, à une continence presque absolue. C’est l’instinct de la nature qui fait en Europe des unions dans les basses classes et qui leur prépare un avenir plus misérable encore par l’imprévoyance ; mais dans l’Inde, rien de pareil. Si l’on peut désirer la femme que l’on n’a jamais vue, ce n’est pas du moins à huit ans, et c’est à cet âge que les parents concluent entre eux , dans chaque caste, les mariages de leurs enfants. Les castes les plus élevées sont, comme en tous pays, les plus éloignées c|^la nature, et ne se départent jamais de cette règle, moins rigoureusement observée par les plus basses.

« Les femmes ne vont nulle part qu’au marché , je dis celles des pauvres gens, et toutes à la rivière pour faire leurs ablutions, devoir de piété ; mais pour leur plaisir, pour leur amusement , jamais elles ne sortent. Elles ne participent à aucune des récréations des hommes. Ceux-ci semblent les considérer comme des

créatures si impures, Que je m'étonne comment le dégoût ne réprime pas en eux le penchant de la nature qui les rapproche d’elles.

Temple rustique.

« J’ai rencontré sur les routes, depuis deux mois, beaucoup de pauvres familles en voyage. Si affamées qu'elles paraissent, si nues qu’elles soient, dans les derniers degrés de la misère et du drnû-

ment, le mari marche silencieux devant; la femme le suit à quelques pas, portant un enfant en bas âge à cheval sur la hanche du cùté gauche. J'ai suivi quelquefois de ces tristes figures l'espace de plusieurs lieues, sans les voir se joindre ni se dire un mot.

« Quand plusieurs familles voyagent en commun , tous les hommes vont ensemble ; les femmes , réunies , les suivent à une distance respectueuse. J'ai souvent croise quelques-uns de ces groupes de femmes : la plupart d’entre elles , les jeunes surtout , s’arrêtaient et tournaient le dos quand j’approchais , ou bien se couvraient le visage pour passer près de moi. J’étais entouré de quelques-uns de mes gens, tous jeunes, assez mauvais sujets , je pense, dans leur espèce, et je n’ai jamais vu un regard curieux jeté de leur bande sur les femmes , jamais un sourire ; elles passent mornes et muettes : où que ce soit qu’elles aillent , on dirait qu’elles vont à l’enterrement. En faisant une large part à la diversité des manifestations possibles du plaisir, suivant les pays et les classes , il m’est pourtant impossible de croire à quelque sentiment de bonheur dans l’existence de ces misérables créatures. »

On sait que le gouvernement britannique de l'Inde a pris à son service une masse d’indigènes qui servent dans ses armées sous le nom de cipahis ou cipayes. Voici ce que rapporte Jacquemont au sujet d’un litige qui s’offrit entre un de ces soldats et une jeune fille dont celui-ci avait fait sa compagne :

« La jeune fille, achetée il y a un an par un cipahi, qui est marié d’ailleurs légitimement avec une autre femme , est grosse des œuvres de son maître. Jusque-là il n’y a pas de mal; mais voilà qu'elle préfère un autre homme et qu’elle veut quitter celui dont elle est l’esclave. L'honneur du galant cipahi , et solidairement celui de la compagnie tout entière , sont intéressés à ce qu'une telle énormité ne se consomme pas. .Mais comment la prévenir ? La loi anglaise 11e reconnaît pas l’esclavage dans l'Inde ; la jeune fille, bien qu’elle ait été vendue à son amant , et pour 9 roupies (22 fr. 50 cent.) encore, est parfaitement libre de le quitter, si elle le veut ; l’homme 11’a sur elle aucune autorité que la loi puisse

faire respecter. Sentence du jeune officier : « Allez au diable ! et « que la jeune fille aille où elle veut ! »

« Quoique cette condition d’état ne soit pas reconnue par la loi anglaise, ajoute notre voyageur, elle n’en subsiste pas moins dans l’Inde depuis sa prohibition comme auparavant. Il y a beaucoup d’esclaves à Calcutta ; mais quel Européen s’en est jamais aperçu? Bendeh, que nous traduisons par esclave, signifie, il est vrai , littéralement attaché ; mais à quoi ou avec quoi ? 11 est attaché à son maître comme les femmes, les enfants , les vieillards , tous les membres de sa famille enfin que leur faiblesse fait dépendre de lui : c’est la servitude des mœurs de la Bible. L’esclavage ne devient vraiment horrible que lorsque les maîtres sont d'une couleur, les esclaves d’une autre : alors il n’y a plus de sympathie entre eux. 11 faut que cet état soit bien doux , puisqu’il reste et devient même volontairement tous les jours celui de beaucoup de gens. Dans les années de disette, on vend un enfant pour nourrir les autres. A côté de la côte de Coromandel , que désole souvent la famine, des familles entières se vendent pour subsister. Le père, les enfants , on a tout pour quelques roupies , et ils sont même onéreux pour celui qui les achète, puisque leur maître ne les fait pas travailler plus qu’ils ne faisaient étant libres, et qu’alors leur travail étant insuffisant pour les nourrir, il n’a acquis avec eux qu’une charge nouvelle. Dans les îles à sucre, il y a une énorme différence entre le prix de la subsistance journalière d’un esclave et le produit de son travail ; mais ici rien de pareil. »

En découvrant le comptoir danois de Sérampour, au-dessus de Chandernagor, Jacquemont trouve l’occasion de parler d'une fête que les indigènes célèbrent dans les environs ; voici ce qu’il en dit :

« A un mille au-dessous de Sérampour, il y a une assez grande pagode , extrêmement vénérée. Le dieu principal qui l’habite en sort une fois tous les ans, sur un char analogue à celui de Jagrenat, pour rendre visite à quelques-uns de ses voisins. Cette fête rassemble toujours une population immense ; et là, comme à Jagrenat, des malheureux se jettent sous les roues du char pour être écrasés par elles et mourir saintement. .Al. Packnam , le se-

unitaire particulier de lord William , passait l’an dernier , par hasard, en ce lieu, au moment de la cérémonie : il était à cheval. Un Hindou, devant lui, se jeta par terre sur la route du dieu ; les roues allaient l’atteindre, quand M. Packnam , lançant son cheval au galop, tomba sur le martyr à coups de cravache. Le malheureux se leva et s’enfuit à toutes jambes dans les jungles, en criant au meurtre !... Il était parfaitement préparé à une mort affreuse , il avait du courage pour se faire écraser ; mais un coup de fouet ! . . Il n’y avait pas pensé, et il s’enfuit à toutes jambes ! Bizarre faculté que le courage ! Il y a des formes sous lesquelles la mort parait tout à fait indifférente à ces gens-ci , qui sont si lâches et si timides. »

Notre voyageur parle ainsi de la vie intérieure qu’il menait dans la capitale de l’Inde britannique et de quelques-unes des habitudes des indigènes :

« Le froid me réveilla plusieurs fois pendant la nuit , quoique je fusse couché près d’un grand feu, et le sommeil de mes gens me parut aussi interrompu que le mien. Ils sommeillent la nuit plutôt qu’ils ne dorment ; il semble que ce soit assez pour eux. Les nègres non plus ne dorment pas. Le plaisir des hommes du Midi est de sommeiller la nuit et le jour. Le simple sentiment passif de l’existence, voilà pour eux le bonheur dans ce moiqle-ci, et ils n’ont pas inventé d’autres joies pour les bienheureux dans le paradis. Quoique endurcis bien plus que nous au froid comme au chaud par l'habitude d'aller presque nus , les Hindous se refroidissent comme nous, quand ils sont pareillement exposés au froid; ils grelottent en hiver, le matin, sous la mousseline grossière qui leur sert de vêtement et de couverture, et n’ont pas moins de peine à se lever sur leurs pieds , de dessus la terre froide et dure où ils couchent, que nous à sortir d’un lit mou et chaud. Le matin, sur la route, vers le lever du soleil, je les entends souvent se plaindre du froid ; cependant ils préfèrent en souffrir et marcher lentement que doubler le pas un quart d’heure pour se réchauffer. Le plaisir et la douleur physiques 11e sont pas plus susceptibles d’une mesure exacte et comparative que le bonheur et le malheur. Il y a lieu de croire cependant que leur principe , la sensibilité

physique , est très-inégalement développé , non-seulement parmi les individus, mais peut-être parmi les divers peuples. Je la crois très-obtuse chez les Hindous. Les enfants pleurent aussi rarement qu'ils rient. Rarement je les ai vu frapper par leurs parents; il faut une correction très-sévère pour leur arracher des cris. Pour montrer moins de signes de la douleur, en éprouvent-ils moins? Je le crois.

« En quel pays d’Europe trouverait-on des malheureux qui, pour une récompense médiocre, se fissent tournoyer en l’air avec vitesse, suspendus à une corde par deux crochets aigus de fer passés comme des hameçons dans les chairs du dos? Chaque année, à une des fêtes religieuses du printemps, des gens de bonne volonté se soumettent à ce supplice, payés par des hommes riches et hypocrites qui prétendent faire leur salut par des mortifications de la chair d’autrui ; et ils le subissent sans proférer une plainte, quelques-uns en chantant. Guéris de leurs blessures, on les voit s’y soumettre de nouveau l’année suivante. Cependant ce ne sont pas des martyrs ; ils ne jouissent pas dans leur supplice de la perspective des béatitudes célestes; ils savent très-bien que leur récompense se bornera à une centaine de roupies (250 fr.).

« Les Chinois vont bien plus loin; ils se font, non torturer quelques minutes, mais décapiter par procuration. Un homme riche, condamné à mort, est admis quelquefois à se faire représenter par un remplaçant.... et il en trouve! Cependant il ne s’agit pas seulement d’avoir la tète tranchée ; des supplices atroces précèdent ordinairement la mort du condamné. Un homme se vend en Chine pour le bourreau afin de donner du pain à sa famille , comme en Europe il se dévoue aux chances de la guerre dans un motif également intéressé. Quel doit être l’amour de cet homme pour sa famille ou l’obtusité de sa sensibilité physique ! L’un et l’autre nous sont également incompréhensibles. »

De Calcutta, Victor Jacquemont se rendit à Bénarès, où il arriva le 31 décembre 1829. Cette ville est la cité sainte des Hindous. Elle est entièrement bâtie sur la rive gauche du Gange.

L’approche de Bénarès est annoncée aux voyageurs par les minarets élancés de la grande mosquée, dominant les constructions I 14

disposées dans un ordre pittoresque, sur une longueur de près de trois lieues. En place de quais, la ville a ce qu’on nomme des ghâts, sorte de lieux d’abordage ; ce sont de vastes escaliers se détachant à l’extrémitc des maisons ou des jardins de la ville et descendant au fleuve ; ils ont souvent une élévation de plus de trente pieds au-dessus des eaux.

Sur ces ghàts, chaque matin, mais plus spécialement cependant, à certaines fêtes , sont réunis des centaines et quelquefois des milliers d’Hindous venus de toutes les parties de l'Inde pour se plonger dans les eaux sacrées, pour dire quelques prières à leurs dieux favoris, et pour s’en retourner avec cette conviction qu’ils sont débarrassés par ce lavage de toutes les souillures morales et physiques. 11 y a là des Mahrattes du sud, des Pendjabes du nordouest, des filles de Kachemyr à la belle chevelure, au teint clair; d’autres, noirs comme du jais, appartiennent aux tribus de l'Inde centrale ; des vagabonds à demi morts de faim, couverts de haillons aussi noirs, aussi sales que leur peau ; de riches rajahs avec leurs serviteurs, tous vêtus de couleurs éclatantes ; des vieillards et des infirmes qui ont parcouru bien des lieues, en chancelant de fatigue, pour atteindre la rive sacrée avant de mourir; des garçons et des filles trop jeunes pour avoir conscience de la solennité des ablutions qu’ils font ; des fakirs à l'air étrange , avec leur kyrielle de chapelets pendus autour du cou, marmottant leurs prières ou enflammés d’une fanatique colère à la vue du bateau qui porte au-dessus d’eux l’infidèle Feringhea ; des jeunes gens et des jeunes filles qui paraissent joyeux de se baigner et semblent retenir difficilement un sourire à la vue des curieux Européens. Vieux et jeunes, riches et pauvres, noirs et blancs, laids et beaux, tous accomplissent avec ardeur les memes rites superstitieux, tous avec une même foi générale , mais qui diffère entièrement pour chacun. Çà et là, mêlé à ce tableau varié de la vie, est cet étrange contraste d’un ghàt brûlant sur lequel un ou plusieurs corps sont réduits en cendres avant d’ètre enfin jetés dans les eaux sacrées.

Bénarès est certainement, des cites de l'Ilindoustan, celle qui a le caractère le plus oriental. Les rues sont tortueuses, étroites,

Vue de Bénarès.

pavées de dalles éparses. Les maisons, en général, sont hautes; il n’y en a pas qui aient moins de deux étages , la plupart en ont trois, et plusieurs en ont cinq ou six. Elles ont presque toutes le

rez-de-chaussée décoré d’arcades sous lesquelles ouvrent les boutiques. Au-dessus de ces arcades, elles sont richement ornées de balcons et de galeries qu’ombragent des tentures, de larges fenêtres à vitraux et de grandes gouttières soutenues par des tasseaux sculptés.

Le nombre des temples est très-grand ; mais ils sont, pour la plupart, de petites dimensions, et situés aux angles des rues ou le long des plus hautes maisons. Leurs formes sont cependant loin d’être disgracieuses; il y en a qui sont entièrement couverts de charmantes sculptures d’un fini extrême, représentant des fleurs, des animaux, des branches de palmier, et pouvant rivaliser d’élégance et de richesse avec les meilleurs morceaux de l’architecture grecque ou gothique.

Les saints taureaux de Siva, les uns tout jeunes, les autres décrépits de vieillesse, mais tous aussi doux et aussi familiers que des chiens, se promènent paresseusement, du matin au soir, dans les rues étroites de la ville ; ils s’y couchent quelquefois au travers , et c’est à peine s’il est permis de les déranger pour passer outre. Lorsqu’on les frappe en pareille occasion, il faut que ce soit de la manière la plus douce, et malheur à l’étranger profane qui braverait les préjugés des fanatiques habitants ! Les singes consacrés à la divinité n’abondent pas moins dans certains quartiers de la ville , grimpant sur tous les toits et sur les moindres saillies des temples , entrant insolemment dans les boutiques, surtout dévorant la pitance des enfants lorsqu’ils prennent leur repas.

A chaque coin , on rencontre des maisons de fakirs , tout incrustées d’idoles, et d’où s’échappe sans cesse un bruit confus d’instruments de musique, tandis que des mendiants, religieux de toutes les sectes, exposant aux regards des passants toutes les difformités imaginables , forment une haie véritable de chaque côté des principales rues. Le nombre des aveugles est immense , celui des lépreux aussi , et continuellement on voit les hideux résultats de ces sévères pénitences dont parlent tous les voyageurs : des gens qui ont perdu l'usage soit d’un bras , soit d’une jambe, pour les avoir tenus des années dans une certaine position ;

d’autres qui ont fermé si longtemps la main, que leurs ongles en ont traversé la paume.

Bénarès est une cité très-industrieuse et très-riche , aussi bien que très-sainte. On y voit des bazars où sont amoncelées des marchandises de toute sorte. C'est le principal entrepôt des châles du nord et des mousselines fabriquées dans le pays ; elle-même possède des manufactures importantes de soie, de coton, de laine fine, de tapis de velours brodés d'or. Il s’y tient annuellement une grande foire très-fréquentée.

Le G janvier 1830, Jacquemont quitta Bénarès et se rendit à Mirzapour , ville riche et bien peuplée, située sur le Gange. 11 en repartit quelques jours après et se trouva le 20 février à Agrah, sur la Djemma, affluent du Gange.

Agrah est une des plus anciennes cités de l’Hindoustan. Elle s’étend en croissant sur la rive droite de la Djemma, dans une vaste plaine. Aujourd’hui, comme toutes les vieilles capitales du pays, cette cité, si fière au xvic siècle de la faveur du souverain Akhbar, est déchue de sa splendeur. Des ruines , des faubourgs en briques et en boue, de vastes espaces vagues, arides ou cultivés, au milieu d'une ville deux fois trop vaste pour les quatrevingt mille habitants qu’elle conserve : voilà l’aspect d’Agrah. Cependant plusieurs monuments en marbre ont été assez bien entretenus et se distinguent par leurs grandes dimensions et leurs richesses. Les plus remarquables sont la mosquée des Ferles et le mausolée appelé Tay-Méhal, élevé à la mémoire d'une sultane favorite morte au xvn° siècle.

D Agrah, Victor Jacquemont gagna Delhi, l’ancienne capitale des grands Mogols. C’est encore une ville du passé, qui doit à ses monuments en ruines, à ses quartiers déserts, l’aspect à la fois triste et majestueux d'une souveraine déchue.

La ville nouvelle est entourée d’une haute et forte muraille crénelée, flanquée de tours de distance en distance et défendue par un fossé; elle est percée de plusieurs rues droites et larges. On y remarque le palais impérial, grande forteresse bâtie en grès rouge, dont l’intérieur brille d’or, d’azur et de toutes sortes d’ornements ; la grande mosquée, surmontée de trois dômes et

flanquée de deux minarets de 65 mètres de hauteur, que les voyageurs modernes regardent comme le plus beau temple mahomctan qui existe dans l’IIindoustan.

Les environs de Delhi sont couverts de ruines d’une grandeur inaccoutumée , qui montrent combien était grande la splendeur de l'ancienne résidence du grand Mogol. Ici , ce sont des tours massives ; là, c’est une voûte élevée, percée dans l’épaisseur d’un antique portail dont le sommet est encore garni de créneaux ; quelques pans de muraille se tiennent debout alentour : ce sont les restes d’un palais , alors qu’il n’y avait de sécurité pour la richesse et le pouvoir que derrière des remparts. Des obélisques informes, mutilés par le temps, s’élèvent de toutes parts dans la campagne, restes de la lourde architecture des édifices du temps. Leur base est enterrée dans des monceaux de débris où fleurissent tristement quelques arbustes épineux. Parmi les ruines d’un âge plus ancien , on voit dispersés çà et là des monuments d’une forme élégante et légère, peints de couleurs éclatantes. Ce sont des tombes mongoles, avec les dômes dorés de leurs mosquées et leurs minarets recouverts d’émaux.

Après avoir fait de nombreuses excursions dans les environs de Delhi, Victor Jacquemont quitta la plaine, et, se dirigeant vers le nord, gagna Simla, village moderne, ou plutôt vaste bazar, situé dans les monts Himalaya.

Les monts Himalaya forment la séparation entre l’Hindoustan et le Thibet. Leur nom veut dire séjour des neiges. Ils s’étendent dans la direction générale de l’est à l'ouest. Les sommets de cette chaîne sont les plus élevés de notre globe ; dans la région des neiges, elle se compose d’arêtes presque parallèles , que divisent des vallées profondes ou des gorges; au milieu de ces dernières s’entre-croisent de moindres arêtes , qui forment des vallons accessoires. L’IIimalaya ne renferme peut-être pas un seul plateau, hors celui du Népaul. Les vallées sont d’immenses crevasses, taillées à angle aigu, dont le fond se termine par un lit de torrent.

Sous le rapport de la végétation , ces hautes montagnes semblent divisées en trois zones. La première s’étend depuis la

base jusqu’à la hauteur de 5,000 pieds. La température y est moins chaude que dans les plaines, mais on y voit rarement de la neige ; les plantes des tropiques y cèdent par degrés le terrain à

Habitations européennes à Simla.

des espèces plus rudes. La seconde zone atteint l’élévation de 0,000 pieds ; la neige y tombe constamment durant l’hiver et forme souvent des couches très-épaisses, mais elle disparait quand

vient la belle saison. Les plantes herbacées de l’Asie se montrent encore et sont même assez vigoureuses ; celles de l’Europe poussent neanmoins en plus grand nombre. Les arbres européens dominent et excluent peu à peu les autres. La troisième zone règne jusqu’au sommet des montagnes , et sa partie supérieure est couverte de neiges éternelles, qui commencent à la hauteur de 11 ou 12,000 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Dans la partie basse , une chaleur intense pénètre le sol sans

que l’air en paraisse affecté. La végétation y déploie un luxe inouï ; les herbages sont d'une richesse pour ainsi dire incomparable ; le blé, le sarrasin, l’orge poussent en abondance ; d’épaisses forêts de chênes, de pins et de sapins, entrelacent leurs rameaux ; des cèdres s’y trouvent mêlés. Ces arbres se pressent tellement l’un contre l’autre, que, quand arrive l’époque naturelle de leur chute ou que la foudre les frappe , ils ne peuvent tomber et sont soutenus par leurs voisins. L’accumulation des feuilles , durant un grand nombre de siècles, *a formé une couche d’humus trcs-profonde. Les pins, dans cette région, deviennent plus hauts et croissent plus symétriquement que partout ailleurs ; il existe des forêts entières où chaque arbre mesure 24 à 26 pieds de tour; on en rencontre même de 30 pieds. Le rhododendron embellit ces ombrages de ses magnifiques corolles. Le cyprès, le genévrier, le bouleau varient l’aspect des bois. La pomme, la poire, l’abricot, la framboise, la groseille, la fraise , tentent l’appétit du voyageur; la rose sauvage, le lis des vallées , la primevère, la dent-de-lion et autres fleurs charment ses yeux.

Chose étrange ! sur les versants du nord, la végétation parvient à une hauteur beaucoup plus grande que sur les versants méridionaux ; elle ne dépasse point le niveau de 10,000 pieds au sud, elle atteint celui de 15,000 pieds au nord. « Dans l’Asie centrale, dit de Humboldt, la terre, par suite d’une configuration exceptionnelle, produit tout ce qui est nécessaire à l’existence de l’homme, depuis les aliments jusqu’au combustible, bien au delà des limites où commencent ailleurs les neiges éternelles. »

Quel spectacle que celui de ces immenses régions ! Crêtes inaccessibles couvertes de perpétuels frimas, sources chaudes, cas-

cades bri liantes e rapides, tranquilles ruisseaux, lacs solitaires ; torrents qui serpentent dans des gorges étroites , embrassent des iles , roulent, écument et se précipitent avec le bruit du tonnerre ; hauteurs abruptes et dépouillées , sombres ravins ; pentes couvertes de forêts énormes et parsemées de fleurs ; plantes innombrables , variées de formes et d’espèces ; feuilles mortes que le vent chasse par milliards ou accumule en monceaux prodigieux ; vignes et bosquets; immenses masses d’ardoises, de quartz et de granit, mêlées dans une sauvage confusion; crevasses impénétrables , rocs brisés , montagnes entassées sur des montagnes , horribles gouffres, pyramides de pierre noire, sinistres cavernes, hameaux suspendus dans les airs, troncs déracinés, amoncelés au fond des abimes , solitudes lointaines et inabordables , chaos sans limites , voilà quelles images présente la chaîne de l’Himalaya. Il y règne en même temps un froid glacial et une chaleur dévorante ; le ciel y est tantôt sinistre et chargé de pluie , tantôt brillant comme un dômexle saphir; les vents luttent avec les nuages dans les vallées , tandis que , sur les hauteurs , des rocs détachés de leur base , d’effroyables avalanches roulent on écrasant les forêts, et mêlent leur fracas aux détonations des volcans, au murmure caverneux des tremblements de terre. Ges tableaux excitent de continuelles émotions; ils reculent pour l’homme les limites de ce qu’il croyait possible, et paraissent l’environner d’un monde à la fois sublime et chimérique.

Durant son séjour à Simla, où il reçut une hospitalité vraiment cordiale du capitaine gouverneur Kennedy, Victor Jacquemont eut occasion de juger de l’étrange superstition religieuse des Hindous à l’égard de la vache.

« On vint rapporter un jour au capitaine Kennedy que la tombe d’un enfant en bas Age , enterré l’an passé dans le cimetière naissant de la station de Simla, avait été renversée , et que le cadavre en avait été exhumé. Les Anglais ne plaisantent pas avec les morts. Cette nouvelle répandit la consternation dans la petite société de Simla. Les femmes demandaient au capitaine Kennedy la morbde l’impie qui avait osé.... et il dut tonner de tout son pouvoir pour connaître le coupable et ravoir le corps enlevé. La

police n’en dormit pas pendant plusieurs jours ; mais on ne faisait aucune découverte. Il imagina, pour en finir, un expédient plein de couleur locale. 11 signifia que si l’enfant n’était pas retrouvé dans les vingt-quatre heures , il ferait pendre une vache dans le bazar. La menace eut l’effet désiré , et le soir même on vint lui dire que l’enfant était retrouvé....

« Les habitants des montagnes sont tous Hindous assez peu pointilleux sur la distinction des castes , et fort indifférents à maintes pratiques dévotes des Hindous des plaines; mais sur le culte du bœuf, ils sont des plus exigeants. A Soubhatou même, le capitaine Kennedy défend de tuer publiquement ces animaux. Il a établi la même prohibition à Simla, et elle lui concilie puissamment l’esprit des montagnards. L’eau du Gange, sur laquelle on a coutume de faire jurer les témoins hindous dans les cours de justice , ne les effraie aucunement d’un parjure ; le capitaine Kennedy fait prendre à ces témoins une vache par la queue , et sur cette vache il les fait jurer.... Alors ils confessent tout.

« Un soubadar du corps de Kennedy découvrit , il y a peu de temps , qu’une femme qu’il avait épousée l’avait abusé sur sa caste , et qu’elle était de la plus basse. Souillure épouvantable ! Pour se relever de cette infamie , ce pauvre diable se soumit à toutes sortes de pénitences. On le rasa de la tète aux pieds; on l’oignit de ghin ; on l’enterra , presque à le faire mourir, dans de la bouse de vache , on lui fit boire de l’urine de vache; on l’envoya en pèlerinage à Jamnoutri et à Gangoutri. Il croyait son péché effacé , ses camarades allaient le réhabiliter, quand un brahmane mendiant arrive à Soubhatou, amuse par ses contes la foule du bazar, acquiert bientôt la réputation d’un docteur infaillible en théologie , et déclare que , malgré ses purifications , le soubadar n’a pas reconquis sa caste.... M. Fraser, consulté par M. Kennedy, affirme que, dans le livre des pénitences hindoues, il y a remède à tous les péchés , un seul excepté : manger la chair de bœuf.

« L’impression des Hindous , quand ils nous voient manger de la chair de bœuf, est exactement celle que nous ferait éprouver la Mie d’un repas de cannibales ; c’est du dégoût et de l'horreur.

Quand nous mangeons devant eux du porc, nous ne leur inspirons que du dégoût sans horreur, mais le dégoût le plus excessif; ils pensent de nous ce que nous penserions des gens qui mangeraient des matières fécales. Le gouvernement anglais emploie depuis vingt-cinq ans son influence près des princes rajepoutes, ses tributaires ou ses protégés, pour abolir dans leurs Etats la coutume de tuer la plupart des filles au berceau dans toutes les familles d’uu sang illustre ; il professe de la sympathie pour ces victimes et de l'horreur poiir les sacrifices humain. Eh bien ! toutes les castes d’Hindous ont infiniment plus d’horreur pour les sacrifices de bœufs, que l’on permet dans toutes les provinces de l’Inde soumises à l’autorité britannique , que n’en inspirent aux Anglais les infanticides et les suttis qu’ils cherchent à leur faire abolir.

« Plusieurs officiers politiques , qui diffèrent d’ailleurs extrêmement dans leurs vues et leurs principes de gouvernement , s’accordent à proscrire le porc de leur table. Fraser en exclut également le bœuf ; mais il est le seul , à ma connaissance , assez peu Anglais pour cela. 11 n’y a qu’un petit nombre d’Anglais qui aient cherché à comprendre le sentiment des Hindous sur ces choses, et presque tous sont portés à mépriser ces ménagements. Lord William Bentinck, dans son camp de Rampour, sur le territoire d’un seigneur sike, en face de l’armée sike de Bendjit-Sing, laissa tuer des bœufs, malgré les représentations de Clark, l’agent politique qui contrôle toutes ces principautés sikes de la rive gauche du Setludge. Le chef sur le territoire duquel les bœufs ont été abattus n’est plus regardé qu’avec mépris par ses voisins. »

Le 28 juin 1830, Jacquemont partit de Simla pour le Kanawer; le 4 juillet suivant , il était au village de Kotgurh, d’où il apercevait pour la première fois le Setludge, descendant de l est à l’ouest ; le 5, il atteignait Rampour, capitale du rajah Bissahir, assise au bord du Setludge, et formée d’à peine 90 maisons. Rampour est le marche où les Kanaweris et les Tartares de Ladack viennent s’approvisionner des denrées de l’Inde , de grains , de sucre, de fer; ils y apportent en échange des amandes, des

raisins secs, des couvertures, des châles grossiers, et surtout de la laine de Kachemyr. Le Setludge, à Rampour, a environ 80 mètres de largeur; on le traverse à l’aide d’un câble unique tendu d’un bord à l’autre ; une pièce de bois formée en anneau est passée autour de ce câble ; les voyageurs y suspendent leur bagage et s’y attachent eux-mêmes ; on les tire du bord opposé pour les y amener. Si le câble se rompt , ils sont perdus sans ressources. Voilà les seuls moyens pour traverser cette rivière dans toute la partie inférieure de son cours au sein des montagnes , et encore sont-ils fort rares.

Le II juillet, Jacquemont passa sur la rive droite du Setludje au sanga Wongtou , et il aperçut pour la première fois en pratique la polyandrie , ou l’union d’une femme avec plusieurs hommes, surtout avec plusieurs frères. Le 23, il était à Pangui , village avec un temple et une idole ; puis il gagnait Trandah , le premier village du Kanawer. Le 1er août , il passait le Rounang, un des cols de l’Himalaya, à plus de 4,000 mètres au-dessus du niveau de la mer, col fermé par les neiges pendant quatre ou cinq mois de l’année. Le 14, il traversait le col de Békoeur et parvenait sur le territoire chinois. Le 18, il visitait les glaciers d’Yurpo , où il aperçut une troupe nombreuse d’antilopes. Enfin , averti des dispositions hostiles des Chinois, il rebroussa chemin, et il arriva le Ier septembre à Lari, en Ladack. Il gagna ensuite Kanum, qui est le Bénarès du Kanawer, et qui a des lamas dont le chef est le supérieur de tous les lamas des autres villages de la contrée. Ici encore existe la polyandrie ; les Kanaites ou Kanaoris la pratiquent, de même que les Dzads, leurs voisins. Le Kanawer compte environ 10,000 habitants, tous trafiquants, tous voyageurs et parfaitement unis.

Dans le Kanawer, malgré la bizarre institution de la polyandrie, Jacquemont assure qu’il n’y a jamais de querelles au sujet des héritages. « J’ai demandé souvent, dit-il, comment il était possible de connaître le père de chaque enfant, alors que plusieurs hommes (plusieurs frères) vivent en même temps avec la même femme. Les femmes ne se trompent jamais là-dessus, m’at-on répondu constamment. En général, chacun est fier de sa

part aux accroissements de la famille commune, et revendique plutôt qu’il ne décline une paternité douteuse. J’ai renouvelé plusieurs fois la question : si la préférence de la femme pour un de ses époux n’excitait pas entre eux des scènes de jalousie, suivies de violences. On m’a toujours dit non. »

Rentré à Delhi, et après un assez long séjour, Victor Jacquemont reprit sa vie pérégrinante. Le 14 février 4831, il arriva à Loudhiana, ancienne ville musulmane, ouverte et mal bâtie, sans aucune mosquée remarquable, résidence d’un agent politique du gouvernement des Indes, lieu de passage le plus fréquenté entre le Pendjab et les pays au nord de l’Attock et de l’Inde. La population est de 20,000 habitants environ , parmi lesquels sont un grand nombre de tisserands, qui fabriquent des toiles communes à très-bas prix. Il y a aussi à Loudhiana une manufacture de châles de Kachemyr.

Le 8 mars 1831, Victor Jacquemont entra à Amritsir, la plus grande ville du Pendjab, ayant six cosses ou trois lieues et demie de tour, et peuplée de 100 à 200,000 âmes. Elle est entourée d’un rempart de terre ou plutôt de sable ; douze portes sont percées dans cette muraille, et plusieurs d’entre elles sont entourées de quelques ouvrages de défense.

Il y a, dit Jacquemont, plus de vie, plus de mouvement dans Amritsir que dans aucune ville de l’Inde anglaise, bien que la moitié des maisons soient des huttes de boue ; elles se composent d’une ou deux salles au rez-de-chaussée et d’une petite chambre au-dessus. Les bazars sont très-nombreux; en général, les maisons des marchands sont bâties en briques cimentées avec de la terre. La mauvaise qualité des matériaux employés aux bâtisses et le peu de solidité des maisons font qu’un éléphant jetterait aisément par terre la plupart de ces constructions. Beaucoup de seigneurs sikes, appelés sirdars, ont une habitation à Amritsir, à peu près comme les riches Bengalis en ont une à Bénarès : ils n’y demeurent que lorsqu’ils viennent faire leurs dévotions et leurs ablutions. Ce qui est commun à toutes les maisons d’Amritsir, c’est une varangue au balcon sur leur façade, et à tous les étages, s’il y en a plusieurs : cette varangue est un appentis de paille

supporté par quelques bambous, sauf les demeures des riches, où les varangues sont en boiseries découpées àjour. Les fenêtres sont partout très-petites et ne ferment que par des treillages. De distance en distance, il y a dans les rues des portes que l’on ferme le soir, et qui suppriment toute communication pendant la nuit entre les divers quartiers de la ville. Il y a d’ailleurs des quartiers affectés à telles ou telles classes d’artisans.

La population d’Amritsir est mélangée de religions et de peuples divers ; les musulmans et les Hindous y sont aussi communs que les Sikes. Il y a un grand nombre de Kachemyriens et d’Afghans, mais il n’y a pas une seule mosquée. L’exercice extérieur de l’islamisme est interdit; les pagodes hindoues sont trèsrares et très-petites; la religion de Naneck n’admet point de rivales à Amritsir. Cette Rome du Pendjab n’a point de pape ; les descendants de Naneck vivent tous sur la rive gauche du Setludge. Un sirdar opulent garde l 'étang sacré, bassin célèbre pour la possession duquel on s’est battu dans le Pendjab pendant des siècles. Les Akhalis ou immortels sont proprement les fakirs sikes; leur discipline est d’ètre vêtus de bleu et toujours armés. Le bassin sacré est leur quartier général, mais ils se répandent dans le Pendjab en bandes nombreuses et formidables. Amritsir a un hôtel des monnaies où l’on frappe des roupies.

Le H mars 1831, Jacquemont entrait à Lahore, pour y séjourner jusqu’au 23. Lahore, capitale du Pendjab, a, comme les autres villes de l’Inde, des rues très-étroites et tortueuses, où la boue séjourne souvent jusque dans les saisons les plus sèches; quelques-unes sont garnies de boutiques dont l’étalage, protégé par un auvent, les rend plus étroites encore. On voit des bœufs, des vaches, des chèvres, des ânes errer en liberté dans ces rues, ainsi que des chiens d’une maigreur et d’une voracité hideuses ; on voit ça et là de petites places avec des monceaux de briques et des tas de fumier, des arbres dépouillés par les chameaux, et des éléphants qui passent près d’eux. L’exercice public du culte musulman est permis à Lahore ; les Sikes ont laissé debout plusieurs mosquées avec leurs minarets. Le palais du rajah est compris dans l’enceinte des fortifications; il renferme plusieurs jar-

dins et (les cours spacieuses. Le quartier des femmes est gardé par des femmes esclaves; il n’y a point d’eunuques. La population est moins mêlée que celle d’Amritsir, parce qu’il y a beaucoup moins de commerce ; on rencontre cependant bon nombre de Kachemyriens et d’Afghans, et quelques Persans; il n’y a pas de Juifs ni de Grecs, mais des Arméniens venus de Caboul, et dont le teint les fait ressembler à des Européens. Lahore compte environ 90,000 âmes. La rivière de Ravi, l’ancienne Hydraotes, touche par le sud à cette capitale, dont les alentours sont des camps où l’on exerce les troupes.

Lahore et tout le Pendjab sont sous l’influence des pluies périodiques des solstices ; mais elles n’y ont pas la même continuité que dans l’Hindoustan. L’hiver y est plus froid; les chaleurs sont assez fortes ; toute la population sike dort alors en plein air sur les toits des maisons ; les gens riches passent le jour dans des galeries sombres dont les arcades sont fermées par des tattis ou paillassons mouillés constamment par des Bistis, serviteurs chargés de cette besogne, ou par une multitude de petits jets d’eau dirigés contre eux. Ce qui donne encore un avantage au climat du Pendjab sur celui de l’Hindoustan, c’est qu’il a une sorte de printemps. La dernière moitié de février et le mois de mars tout entier sont délicieux ; les jardins ont alors presque l’éclat et la fraîcheur que chaque printemps nous procure en Europe.

Le 30 mars 1831, Jacquemont partit de Lahore pour aller visiter le Kachemyr. [Dans sa route, il rencontra successivement plusieurs forteresses; il traversa l’Hyphasis des anciens. Il était le 11 avril à Djillalpour, près de l'IIydaspes, fleuve qui baigne ici le pied des montagnes, et qui a un de ses meilleurs ports à Djhelum, petite ville en torchis, avec quelques maisons en briques. C’est là que les caravanes de Peïchawer et de Caboul qui se rendent vers le sud traversent la rivière ; c’est aussi la seule route des armées entre Attock et Lahore.

Le 3 mai , notre voyageur passa l’Himalaya par le col de Pirpenjal, dont la hauteur est d’environ 2,700 mètres. Il gagna ensuite la vallée d’Hyderabad, à l’opposite de celle d’ilahabad. Ces deux endroits se trouvent près du confluent de deux torrents qui

descendent dans deux vallées du même nom. Le 5, on traversa au-dessous d’Ouri le torrent qui descend d’Hyderabad, et le 8 on était à Kachemyr, sur les bords duDjhelum.

Le royaume de Kachemyr comprend l’extrémité occidentale de la région himalayenne ; il est formé par une grande vallée principale, traversée du sud-est au nord-ouest par l’Indus et entourée de hauteurs qui présentent des formes admirables de hardiesse. Un grand nombre de passages conduisent dans cette vallée. Le Kachemyr était regardé jadis comme le paradis de l’Hindoustan. Itien n’égale, en effet, la surprise délicieuse que le voyageur éprouve en entrant dans ce pays, surtout lorsqu’il vient de quitter le climat brûlant de la plaine du Gange. L’abondance et la vigueur de la végétation, la variété des sites, l'aspect riant des maisons disséminées dans la campagne, tout y flatte les yeux. Les plaines sont couvertes de rizières , de potagers, de belles prairies, de vergers, de fleurs ; sur le penchant des collines , on voit des champs de blé, de plantes aromatiques, de roses, de safran, des forêts de chênes et de hêtres, à travers lesquelles coulent des rivières qui descendent dans la plaine et y forment de nombreux petits lacs.

Les habitants du Kachemyr se distinguent par leur goût pour les plaisirs, la mollesse et le luxe. Suivant plusieurs voyageurs, la dépravation des mœurs est poussée chez eux au plus haut degré. Toutes les petites fdles qui promettent de devenir jolies sont vendues dès l'âge de huit ans aux Etats voisins.

Les Kachemvriens sont très-industrieux, et soutiennent la réputation qu’ils ont acquise dans la fabrication de châles faits avec la laine soyeuse de la chèvre de leur pays. Cette fabrication emploie un grand nombre de bras. Un seul châle peut occuper tout un atelier pendant une année, si le tissu est d’une grande finesse ; tandis que dans beaucoup d’autres ateliers on en fabrique six ou huit dans le même espace de temps. Chaque atelier se compose d’une trentaine d’ouvriers ; et lorsque le châle est d’une qualité supérieure, on n’en tisse pas plus d’un quart de pouce par jour. Toute la famille est employée à cette fabrication : les femmes et les enfants séparent le duvet par qualité , et en retirent toutes les

HISTOIRE ILLUSTRÉE DES GRANDS VOYAGES. 22o

matières hétérogènes ; les jeunes tilles le cardent avec leurs doigts et le remettent au teinturier. Le métier à tisser est horizontal et très-simple ; il porte quelquefois 3,000 fuseaux pour la broderie. Un enfant a les yeux fixés sur les dessins, et avertit le tisserand des couleurs qui manquent et des fuseaux qu’il faut employer. Les châles de valeur se font toujours sur commande expresse. Les plus chers coûtent environ 3,000 fr. dans le pays. Ils s’exportent en Perse et de là en Russie, où ils se vendent.

L’entrée de la ville de Kachemyr, dit Jacquemont, n’a de frappant que l’originalité de ses constructions. Le Djhelum traverse la ville, dont il laisse la plus grande partie sur la rive droite. Il a 5à6 mètres de profondeur, une centaine de mètres de largeur moyenne ; il coule lentement entre des quais de pierre où se pressent des maisons bâties en bois, en briques ou en pierres. En général, l’étage inférieur est de briques cuites et de pierres; l’étage supérieur est en briques séchées, entremêlées de bois ; puis un troisième, et quelquefois un quatrième étage en bois. Le toit , médiocrement incliné , est couvert en planches et en écorce de bouleau, et quelquefois chargé de couches de terre battue. Les fenêtres sont alignées par étage , comme dans les maisons d’Europe ; mais elles sont très-petites , car les étages sont très-bas. Elles sont souvent munies de cadres de croisées semblables aux nôtres, sur lesquels on colle en hiver du papier huilé en guise de vitres. En été, rien ne les ferme.

Les meilleures maisons à Kachemyr ont toujours une partie de leurs ouvertures garnies de persiennes en bois, derrière lesquelles sont les appartements des femmes, qui peuvent voir au travers sans être vues. Les mosquées sont nombreuses ; ce sont en général de petites maisons carrées dont le toit est surmonté d’un petit clocher en bois ; la flèche de ce clocher est ornée d'une espèce de tambour en cuivre. Les maisons, neuves ou vieilles , sont en mauvais état, et la ville est un ensemble de dégradation , de malpropreté et de misère.

La vallée de Kachemyr, où l’on entre à Baramoula , est d’abord étroite et parfaitement plate ; plus haut, elle s’élargit considérablement et offre des ondulations de terrain. La partie basse , qui

est bien de niveau , n’est guère qu'un marais , et le chemin de Baramoula à la ville de Kachemyr l’évite et passe sur les faibles collines qui s’élèvent avec continuité des bords du Djhelum, à une ou deux lieues de distance, vers les hautes montagnes couvertes de neige de la grande chaîne de Pirpenjal. Ces collines sont couvertes d’une grande épaisseur de terre végétale.

11 existe à Kachemyr une fabrique de papier ; c’est le plus beau qui se fasse dans l’Inde ; il est fait avec de la filasse de chanvre , et on l’emploie surtout pour transcrire le Coran.

Le 23 juin, notre voyageur parcourut les montagnes qui environnent Kachemyr, et il rentra dans cette ville le 26. Le 10 juillet suivant, il la quitta pour se diriger à Kréon , et de Kréon à Medron ; puis à Bidjbeara, petite ville de 2,000 maisons, sur la rive gauche du Behatte, au pied du plateau de Sakder. Il était le 14 juillet à Islamabad, petite ville située au pied des montagnes de la vallée du Behatte, près de la rivière d’Arhepotte, qui descend du Pergunnah de Kouthehar. C’est, après Kachemyr, la plus belle ville de ce pays ; elle compte environ 8,000 maisons ; elle possède une profusion de sources, toutes très-abondantes, et il en est une que les empereurs mogols avaient décorée d’une manière magnifique. On fabrique de beaux châles à Islamabad comme à Kachemyr, et une sorte de tapis faits d’une quantité de petits morceaux de drap du pays de couleurs diverses. On y teint également tout le coton imprimé dont est vêtu le peuple des villes et des campagnes. L’usage du houka est universel dans toutes les castes et classes d’habitants de la contrée.

Revenu à Laliore, Jacquemont se rendit à Amritsir, ville d’où il repartit le 17 octobre 1831 pour aller repasser le Setludje à Ilopour, où se trouvait le gouverneur général de l’Inde. Il était le 9 novembre suivant à Belaspour, d'où il se rendit à Simla, puis à Soubhatou, où il demeura jusqu’au 3 décembre. Passant ensuite par Bussi, Ambalah, Kurnal, Paniputt, il était de retour le 16 décembre 1831 à Delhi, qu’il avait quitté une année auparavant pour entreprendre son voyage dans le Pendjab et le Kachemyr.

Le 14 février 1832, Jacquemont quitta Delhi pour se diriger vers Bombay. Le 1er mars 1832, il arriva à Jeipour ou Jaipour,

ville toute moderne , dont le plus grand diamètre est d’environ 2 milles ; elle est percée régulièrement de rues qui se coupent à angle droit, et qui sont orientées exactement sur les quatre points cardinaux. La plupart de ces rues ont de 30 à 40 mètres de large ; presque toutes sont bordées d’édifices réguliers, de palais et surtout de temples ; quelques-unes ont de fort belles maisons , qui sont la demeure des plus riches habitants. Ces rues offrent de chaque côté de superbes boutiques, ainsi que les ateliers ou magasins des tailleurs, des artisans, des orfèvres, pâtissiers, etc. Les marchands de grains occupent des huttes de paille construites d'une sorte de treillage grossier, et qui forment une autre rue au milieu des rues principales. Les toits sont de chaume ou bien des terrasses de maçonnerie; mais toujours les murailles sont en pierre, et c’est là surtout, dit Jacquemont, ce qui donne à Jeipour un air de propreté que n’a aucune ville de l'Inde et peut-être de toute l’Asie. En général, l’architecture de Jeipour est d’un style fort élégant ; la haute muraille qui entoure la ville est flanquée de petites tours comme les remparts de Delhi, et elle est percée de sept portes qui se ressemblent toutes. Les environs offrent des villas, et le palais du rajah est très-orné de petits jardins , ayant au milieu une pièce d’eau où l’on nourrit des crocodiles et des gavials.

Jeipour est l’entrepôt d’un commerce considérable entre le nord et le sud-ouest de l'Inde ; les produits de Kachemyr le traversent dans leur route vers Bombay ; les Afghans y passent également avec les fruits de leur pays et quelques chevaux. Jeipour a des marchands très-riches et quelques musulmans. La monnaie est frappée en caractères persans. Le nom de Rajepoute , mot qui signifie issu de roi, est encore ici assez en crédit.

Jacquemont quitta Jeipour le o mars , et il était le 10 à Adjmir, ville très-ancienne, devenue fameuse par le tombeau d’un saint prophète, et qui est administrée par un subordonné du résident de Delhi. En quittant Adjmir, Jacquemont traversa bientôt le Malwa, pays partagé entre une foule de princes, dont les plus puissants sont ceux de Scindiah et Holkar. De ce pays très-fertile en céréales et en graines légumineuses, Jacquemont se rendit à

Indour, ville sur le bord d’une petite rivière et qui a des rues tortueuses avec des maisons bâties en briques ; cette ville est la capitale d’Holkar. Le 1er mai, notre voyageur atteignait les bords de la Nerbuddah, dont les eaux sont boueuses et dont le cours est assez rapide ; cette rivière n’est navigable que tout près de son embouchure dans la mer; à quelques milles au-dessous de Surate, son lit est encombré de roches, et son cours est interrompu par des rapides.

Le 17 mai, Jacquemont arriva à Aurengabad, ville fondée par Aureng-Zeyb, et dont la population est d’environ 30,000 âmes, y compris les Bhoras, marchands très-industrieux et très-intelligents, qui ont une grande partie du commerce dans leurs mains et qui fabriquent diverses étoffes. Le 22 mai, notre voyageur était à Ellora, petite ville dans une plaine, et dont les habitants sont des cultivateurs hindous de castes diverses, non compris des brahmanes oisifs en grand nombre. Cette ville a des monuments souterrains dans un assez bon état de conservation.

Le 6 juin 1832, Jacquemont se trouvait à Pounah , ville où il demeura jusqu’au 16 septembre. Cette grande cité est, selon lui , très-sale et mal bâtie; elle réunit encore environ 30,000 habitants, y compris quelques musulmans. Les brahmanes y sont très-nombreux et y exercent les fonctions de scribes; très-peu servent dans l’armée. En général, les habitants sont petits et grêles, très-noirs, avec une physionomie pénétrante, mais dure sans être repoussante. Les femmes portent presque toutes des anneaux d’argent aux doigts des pieds et ont les bras couverts de bracelets. Les rues de Pounah sont traversées en tous sens par des taureaux sacrés d’une grande douceur, très-gras et très-paresseux. Les rues, le matin, sont bordées d’hommes et de femmes qui y font leurs besoins, et les taureaux ainsi que les chiens vont à la curée. La population se nourrit de riz et de blé ; le bois y est très-rare.

Dans cette partie de l'Inde a été introduit le code Elphinstonc , œuvre d’un gouverneur du même nom à Bombay en 1817 et 1818. Ce code, en général si équitable, si doux, si libéral, satisfait médiocrement les Hindous, surtout ceux des provinces les plus récemment acquises au gouvernement de Bombay. On peut , dit

notre voyageur, reprocher à ce code d’être rétroactif dans plusieurs de ses clauses ; mais, tel qu’il est, il a ses avantages. Laissons à cet égard parler Jacquemont lui-même :

« Dans cet Eldorado de notre imagination européenne , dans l’Inde, la très-grande majorité de la population, au lieu Savoir, doit. Le cultivateur ( et l’Inde n’est guère peuplée que de cultivateurs) emprunte presque toujours au banquier de son village la petite somme nécessaire à l’achat des semences , quand vient le temps des semailles; dans les provinces les plus pauvres, il est même obligé d’emprunter une paire de bœufs , quand vient la saison des labours. En tout cas, s’il est assez heureux pour se suffire à lui-même pour ces modiques dépenses, ses propres ressources sont toujours insuffisantes à l’entreprise d’une culture plus dispendieuse par la main d’œuvre qu’elle exige , celle du pavot, par exemple. Il n’y a pas un paysan dans les provinces de la Compagnie, à Patna, à Bénarès, qui produise pour son propre compte l’opium qu’il recueille sur son champ. L’agent du gouvernement lui avance les sommes nécessaires à la culture du pavot et prend son opium au prix qu’il fixe lui-même. Ce prix est suffisant pour rendre cette culture aussi avantageuse au cultivateur que celle de toute autre plante qu’il pourrait semer à sa place : il faut même que cette culture soit meilleure, car elle n’est pas forcée. Mais si elle permet au paysan qui s’y livre de subsister un peu moins misérablement, elle ne le met pas en état de faire des économies suffisantes pour n’avoir pas besoin, l’année suivante , des avances du gouvernement. Dans le Malwa, ce sont les banquiers et les usuriers de chaque petite ville et de chaque village qui font au paysan ces avances, se réservant, par contrat, la propriété du produit, supportant les pertes de la culture si la saison est défavorable , réalisant tous les bénéfices si l’année , au contraire, est productive ; enfin, ce sont les usuriers qui sont de fait les entrepreneurs de la culture, et les cultivateurs ou propriétaires du sol, incapables, faute de moyens, de le cultiver à leur propre compte, en louent l’usage et leurs propres services à ces gens-là. Or, depuis le cap Comorin jusqu’à l’Himalaya, le même système prévaut. Il y a une classe beaucoup plus nombreuse qu’en Europe

de capitalistes, prêteurs d’argent en détail ; et le reste de la population naît, vit et meurt en état de dettes vis-à-vis d’elle. Chaque paysan a son compte ouvert avec le saokar, auquel il paie toute sa vie l’intérêt du capital de sa dette , laquelle grossit dans les saisons fâcheuses et dans les événements de famille , les mariages surtout, et diminue lorsqu’une suite de saisons favorables se succèdent.

Au commencement d’octobre 1832, Victor Jacquemont arriva à Bombay, grande ville de plus de 800,000 habitants , située dans une petite île voisine de la côte occidentale de l’Hindoustan. Vue du large, Bombay donne l’idée d’une grande métropole. Les navires se croisent dans tous les sens , les uns entrant , les autres sortant. Les vapeurs sillonnent de tous côtés la mer ; leur noir panache flotte et se penche à tous les points de l’horizon. Les hauts sommets des Ghats s’abaissent avant d’arriver près de la ville et quelques îles basses bordent seules la côte.

Bombay se compose de deux parties : le fort ou ville murée, et la ville proprement dite ou ville noire. La ville murée ne contient que les bureaux des négociants et le port de guerre : des artisans de toute espèce et des magasins de tout genre occupent le rezde-chaussée des maisons, qui sont en général assez petites. Une vaste plaine, qui forme les glacis de la place, sépare la ville fortifiée de la ville noire. Cette ville noire est habitée par six à sept cent mille individus. Les fabricants y ont leurs ateliers , et d'immenses piles de matières emplissent les magasins qui s’ouvrent sur les rues. L’imagination hindoue s’est donné un peu plus de carrière dans la construction des maisons de la ville noire que celle des Anglais dans les constructions qu’ils ont enveloppées de murailles. Plusieurs temples, pagodes ou mosquées méritent d’être remarqués. Tous les cultes, comme toutes les couleurs, se coudoient à Bombay. Les églises chrétiennes y sont petites et peu faites pour donner une haute idée de notre culte. Dès que l’on a dépassé la ville noire, on se trouve au milieu de jardins sans fin, et l’on admire l’esprit de charité universelle qui a ouvert un asile aux hommes délaissés et même aux animaux.

Le climat brûlant de la contrée a forcé les Européens à cher-

cher une forme de construction propre à leur procurer un peu d’ombre et de fraîcheur. La forme qui a le mieux résolu ce problème est un vaste hangar de bois où des pieux sans nombre supportent un toit immense recouvert de feuilles de palmier. L’intérieur en est divisé en plusieurs appartements, et l’air circule avec facilité sous cette immense toiture qui fait l’effet d’une tente. Rien de plus confortable et de plus frais que ces bongalows. Une rangée d’arbres règne tout à l’entour des pieux qui limitent l’espace où l’on érige le bongalow ; une pelouse verte et des fleurs ornent le terrain réservé, et presque toujours une allée ombreuse conduit jusqu’à l’entrée de cet établissement de luxe. Aussitôt que l’heure des affaires a cessé, les routes se couvrent en tous sens de chevaux rapides, qui portent les négociants dans les maisons où leurs familles se sont retirées. Ces villas s’étendent sur toutes les collines ; elles sont souvent bâties dans le genre italien; des jardins et des fleurs, qui en ornent les abords, rafraîchissent et embaument l’air.

Deux petites îles, celles d’Eléphanta, à l’est de Bombay, et de Salsette, au nord, renferment des temples célèbres , creusés dans le roc. Pour arriver au temple d’Eléphanta, qui est le plus remarquable, il faut monter un escalier de trois à quatre cents marches, taillé presque à pic dans les flancs d’un morne ; cet escalier conduit à une terrasse de peu d’étendue. On a alors devant soi l'entrée principale du temple, qui a été enlevée au ciseau dans une roche volcanique assez friable. Cette entrée est supportée par deux piliers massifs qui la divisent en trois portes principales. Quand on a pénétré dans l’enceinte, l’œil s’habitue peu à peu au demi-jour du temple, qui reçoit la lumière par deux cours qui le flanquent à l’est et à l’ouest : elles ont aussi été taillées au ciseau dans la montagne. L’imagination est d’abord frappée de la symétrie des colonnes cannelées, à chapiteaux hémisphériques, qui supportent son vaste entablement. La hauteur de ces colonnes varie entre cinq et six mètres. Sur les murs est tracée à grands traits la vie de Siva ; les figures en ronde-bosse s’enlèvent vigoureusement de la paroi, et frappent l’esprit par leur taille gigantesque et la variété de leurs attitudes. L’ensemble de ces sculp-

turcs, dont quelques-unes ont cinq mètres et plus de hauteur, et dont la saillie est telle, qu’elles sont souvent presque entièrement détachées de la roche, représente une espèce de panthéisme , où tous les règnes de la nature semblent se confondre pour arriver, par diverses évolutions, à des degrés supérieurs, jusqu’à ce qu’ils soient absorbés en Dieu, dont ils sont issus.

Jacquemont se proposait d’attendre à Bombay la fin de la saison des pluies, de revenir par les ghàts du Malabar jusqu’au cap Comorin, et de remonter ensuite la côte de Coromandel pour s’embarquer soit à Pondichéry, soit à Madras. Mais il reçut un mémoire de M. Elie de Beaumont , son ami, sur les caractères particuliers des terrains de l’ile de Salsette, qui lui fit changer ses projets. Malgré le commencement d’un malaise qu’il attribuait à des dérangements d’entrailles, malgré les miasmes pernicieux dont l’ile de Salsette est infectée à cette époque de l'année, il partit : il erra sous un soleil dévorant, contrôlant et vérifiant les assertions de l’illustre géologue. Ce fut sa perte. La tumeur au foie dont le germe s’était lentement formé se développa. Transporté d’abord à Pounah, puis à Bombay, Jacquemont expira au bout de six semaines de tortures, le 7 décembre 1832.

L’Hindoustan est maintenant presque entièrement au pouvoir des Anglais. Au point de vue politique, il se divise en : Hindoustan anglais, Etats protégés, Etats indépendants, Possessions françaises et Possessions portugaises.

L'Hindoustan anglais comprend actuellement 3 présidences : Bengale, Bombay et Madras, et 5 provinces : province du Nord- Ouest, province d'Aoude, province du Pendjab, Provinces centrales, province de l’ile de Ceylan. Sa superficie est d’environ 2,200,000 kilomètres carrés.

Les Etats protégés sont, pour la plupart, enclavés dans les possessions anglaises ; ils ont une superficie totale d'environ un million et demi de kilomètres carrés. Les principaux sont : les royaumes de Sikkiin, de Kachemyr, de Bahawalpour, de Bhopaul, de Scindiah, de Holkar, de Nizam, de Kolapour, de Sawantwarri, de Guycowar, de Kattywar, de Katch, de Mysore, de Cochin, de Travancore, les Etats Rajepoutes, les Etats de Bundelkund.

Les Etats indépendants sont : le Népaul et le Boutan , dont la superficie totale est de 300,000 kilomètres carrés environ.

Procession de la déesse Kali (Hindoustan ).

Les Possessions françaises se réduisent à quelques fractions de territoire dont la superficie totale est à peu près de 500 kilomètres carrés. Elles dépendent des établissements de Pondichéry et de

Karikal , sur la côte de Coromandel ; de Yanaon , sur la côte d’Orissa ; de Chandernagor, au Bengale ; de Mahé, sur la côte de Malabar; de Surate, dans le Goudjérate.

Les Possessions portugaises, d’une superficie de 12,000 kilomètres carrés environ, comprennent les établissements de Goa , sur la côte occidentale de l’Hindoustan , dans la présidence anglaise de Bombay ; de Diu, dans une petite île du même nom , à l’ouest du golfe de Cambaye; de Daman, au nord de Bombay, à l’est du golfe de Cambaye.

Le gouvernement de l’Hindoustan anglais se compose : en Angleterre, d’un ministre secrétaire d'Etat et d’un conseil composé de 15 membres ; dans l’Hindoustan , d’un vice-empereur investi du pouvoir exécutif, d’un conseil suprême siégeant à Calcutta et composé de G membres, et d’un conseil législatif dont font partie les membres du conseil suprême et les indigènes nommés par le gouvernement. Les Etats protégés sont gouvernés par des princes indigènes appelés rajahs.

La religion dominante dans l’Hindoustan est le brahmanisme. Après viennent le bouddhisme , l’islamisme ( 20 millions d’adhérents), le christianisme, la religion des Sikes (dans le Pendjab ), et un grand nombre de sectes particulières. Le christianisme , indépendamment des Européens , compte un million et demi de catholiques indigènes. Il y a dans l’Hindoustan 1 archevêché (Goa), 2 évêchés, 10 vicariats et 3 pro-vicariats apostoliques.

La justice est rendue dans chacune des provinces par une cour suprême, des cours d’appel et des tribunaux de première instance, composés d’Anglais et d’indigènes. Chacun est soumis aux lois de son pays.

L’instruction publique, organisée en 1854. comprend trois universités, Calcutta, Bombay et Madras, 11 collèges et environ 18,000 écoles primaires. Il existe en outre un certain nombre de collèges et d’écoles fondés par les missionnaires et les particuliers. Environ 700,000 enfants sont élevés aux frais du gouvernement.

Le revenu total de l’Ilindoustan est évalué à 1 milliard 300 millions de francs. La dette, considérablement accrue par suite de la rébellion de 1857, s’élève à 2 milliards 400 millions de francs.

L’armée se compose de 200,000 hommes environ , dont 80,000 Européens. Comme les maladies enlèvent chaque année 6 à 7,000 soldats européens, l’entretien de l’effectif à son taux normal charge le budget d’une dépense que l’on peut évaluer à 23,000 fr. par jour.

L’agriculture fait de grands progrès dans l’Hindoustan : les besoins du peuple et les demandes d’un commerce actif ont substitué , en beaucoup d’endroits , aux produits spontanés de la nature ceux de l’industrie humaine; on n’y trouve plus aujourd’hui que très-peu de ces productions merveilleuses qui ont jadis acquis tant de célébrité à la végétation de l'Asie. Les denrées les plus utiles naissent en grande abondance dans la plaine humide et fertile qui forme l’Hindoustan septentrional : le riz, base de lanourriture des Asiatiques; le sucre, devenu un objet de première nécessité; l’indigo, lapins précieuse des substances tinctoriales ; le coton, qui fournit aujourd’hui la plus grande partie des tissus employés en Europe. Cet entier assujettissement à la culture , cette uniformité de sa surface , donnent à cette grande plaine un aspect presque monotone. Cependant , en dépit de l’homme , il est quelques points où d’éternelles révolutions politiques ont toujours arrêté la culture , et d’autres où la nature , aidée par l’action combinée de l’humidité et d’un soleil dévorant, est assez puissante pour déjouer tous les efforts de l’homme. Elle se livre alors, si l’on peut parler ainsi, à de véritables déréglements de production. De vastes espaces sont envahis irrésistiblement par des masses de feuillages, sombres , épaisses , impénétrables, aux rameaux si vigoureux et si étroitement entrelacés , qu’ils arrêtent une armée : tels sont les jungles. Des arbres poussent dans tous les sens leurs branches gigantesques ; des arbustes épineux de toutes les tailles et de toutes les formes , des bambous qui , dans l’espace de quelques mois, s’élancent à la hauteur de soixante ou quatre-vingts pieds, forment la charpente de ces fortitications naturelles. Souvent même, au milieu des plaines cultivées, le figuier et quelques autres grands végétaux, si la main de l’homme n’arrête pas leurs progrès , d’arbres isolés qu’ils étaient d’abord, deviennent, en peu temps, de véritables forêts.

Dans l’Hindoustan méridional, c’est-k-dire sur le plateau du Dekkan, la nature a un aspect plus pittoresque et plus gracieux que dans l’Hindoustan septentrional. Le sol y est accidenté et entrecoupé de profondes vallées. Le poivre, le bétel dont les Hindous font une si grande consommation, l’arec qu’on mêle avec le bétel, le palmier sagou à la moelle si nourrissante, le cocotier, l'arbre le plus utile de ces contrées , sont ses plus précieuses productions. Il est presque partout cultivé , quoiqu’on y trouve aussi des jungles, des forêts impénétrables et même des espaces couverts d’un sable stérile.

L’Hindoustan est au premier rang parmi les contrées du monde pour le nombre et la variété des espèces animales utiles et nuisibles. Les éléphants font partie des animaux domestiques et servent de bêtes de somme. Les chameaux et les dromadaires sont nombreux dans les régions du nord-ouest. Le cheval est peu utilisé et n’offre pas de variétés indigènes remarquables ; la plupart viennent d’Arabie ou de Tartarie. Les moutons sont en grand nombre dans les pâturages du Dekkan et de l’Himalaya et fournissent à l’industrie du pays et à l’exportation une notable quantité de laine. Les bœufs sont moins nombreux , n’étant pas destinés à la boucherie, en vertu d’un préjugé religieux ; ils appartiennent en grande partie à la race zébu ou des bœufs à bosse.

L’industrie manufacturière est surtout développée dans les grands centres, où sont établis des artisans européens. Les indigènes, n’employant encore que des outils grossiers et tout primitifs, ne peuvent soutenir la lutte. La fabrication la plus importante est celle des tissus de coton et de soie, des mousselines, des tulles, des foulards. Viennent ensuite la fabrication des broderies de tout genre , celle des tapis, celle des châles , renommés dans le monde entier et faits avec le duvet des chèvres du Kachemyr et du Thibet, celle de l’orfèvrerie et de la bijouterie. Les Hindous fabriquent aussi des poteries, des articles d’ébénisterie, des armes qui ont une grande valeur. A Patna et à Bénarès , on prépare de grandes quantités d’opium.

Le commerce intérieur de l’Hindoustan est peu considérable. Le commerce extérieur, par mer , est au contraire très-actif et

s’élève, importations et exportations réunies, à 2 milliards et demi de francs. Les principaux articles importés sont : les tissus de coton, le matériel des chemins de fer et les machines, les huiles,

Parc à éléphants.

les tissus de laine, les drogues et médecines , les matières tinctoriales, les métaux , les grains , les spiritueux et les boissons , la

houille. Les principaux articles exportes sont : le riz, l’opium, la graine de lin, le coton brut, les peaux de vache, de chèvre et d’agneau non tannées, les bois, le blé, la soie, le café. Le mouvement général de la navigation compte , entrées et sorties réunies, environ 30,000 navires jaugeant 6 millions et demi de tonneaux. Les ports du Bengale, de Bombay et de .Madras entrent dans ces chiffres pour les trois quarts.

Les voies de communication sont encore peu nombreuses ; les principales sont : les grandes routes de Calcutta à Peïchavcr , de Calcutta à Madras , de Calcutta à Bombay, d’Agrah à Bombay, de Bombay à Madras; les chemins de fer de Calcutta à Dacca, de Calcutta à Peïchaver, d’Allahabad à Bombay, de Bombay à Madras, de Madras à Baypour. Ces chemins de fer mesurent une longueur de 10,000 kilomètres environ. Deux grands canaux, ceux du Gange et de la Djemma , servent de voies de communication en même temps que de moyens d’irrigation. Enfin PHindoustan possède un réseau télégraphique de 23,000 kilomètres environ avec 173 stations expédiant des dépêches; il est mis en communication avec l’Europe par deux lignes télégraphiques, dont l’une, traversant l'Asie occidentale , débouche dans le golfe Persique , d’où elle se prolonge jusqu'à Bombay par un câble sous-marin ; l’autre part du fond de la mer Rouge et aboutit à Bombay.

A l’est du cap Comorin se trouve la grande île de Ceylan, séparée du continent par le détroit de Falk. Cette ile, enlevée par les Anglais aux Hollandais en 1793, a une superficie de 60,000 kilomètres carrés environ et une population de près de deux millions d’habitants. Tout le littoral est bas et bordé de lagunes qui fournissent de grandes quantités de sel. L’intérieur renferme de nombreuses montagnes , hautes et escarpées , et de vastes forêts. Le sol est généralement fertile ; il produit surtout de la cannelle, du riz , du maïs , du café , du bétel, du tabac. Le climat de l’ile est tempéré. Les moussons s’y font sentir comme dans l'Ilindoustan.

La population de Ceylan se divise en deux branches , les Yeddahs et les Ceylanais ou Chingalais. Les Veddahs occupent une partie du nord et du sud-est de l’ile. L’opinion la plus pro-

Labié sur l’origine de cette caste, c’est qu’elle descend des habitants primitifs de l’ile, qui ont cherché dans les forêts inaccessibles un refuge contre les conquérants. Ils sont petits et noirs , ils n’ont pour habillement qu’un tablier de peau descendant jusqu'à mi-cuisse ; quelquefois même ils vont tout à fait nus. Quoique grêles, on ne rencontre pas chez eux d’êtres difformes, ce qui tient sans doute à ce qu’ils étranglent les enfants qui naissent avec quelque infirmité. La chasse fournit au Veddah la nourriture dont il a besoin. Il la prépare soit en coupant la chair par lanières et la faisant sécher au soleil , soit en la faisant cuire dans la cendre. Le miel fait aussi partie de sa nourriture , et il le recherche avec avidité. Armé d’un arc long de six pieds , fait avec un bois trèsdur et très-élastique , il ne craint pas d’attaquer les animaux les plus redoutables, et son adresse est telle, qu’une seule flèche lui suffit quelquefois pour terrasser un éléphant.

Le Veddah est sérieux et même sombre ; ce caractère se retrouve presque dans ses danses et dans ses chants. Généreux et hospitalier, il reçoit avec cordialité l’étranger qui se présente sans armes. Si l’époux est absent, la femme fait rester le voyageur à quelque distance de la demeure jusqu’à l'arrivée de son mari, car le Veddah est jaloux et vindicatif, et malheur à l’imprudent qui offrirait le bétel à sa femme ! L’autorité de l’homme chez lui est absolue. Quand il veut obtenir une fille, le sauvage Veddah se présente au père pour lui en faire la demande. Celui-ci 11e la refuse presque jamais, et, de ce moment, le mariage est conclu.

Les Ceylanais ou Chingalais habitent principalement les parties méridionales de l’ile. Ils descendent d’un peuple étranger qui est venu s’établir dans Ceylan. Ils sont bien faits et agiles; leurs mœurs sont celles des Hindous, mais ils sont bouddhistes. Lorsque le bouddhisme fut chassé de l’Hindoustan, il se réfugia à Ceylan, et il y règne avec une grande puissance. Le vêtement ordinaire des Ceylanais consiste en une étoffe dont ils s’entourent les reins, et en une camisole avec des manches à grands plis. Leur tête est coiffée d’un bonnet à double pointe. Leurs doigts sont ornés d’anneaux d’argent et de cuivre. Les femmes se revêtent d'une camisole rouge et bleue, dont la longueur dépend du rang

où elles sont placées , et elles se chargent la tète , le cou et les bras de divers ornements. Elles ont les manières aisées des Européennes et jouissent d’une grande liberté.

Les Geylanais sont d’un caractère très-doux , et surpassent en intelligence beaucoup d'autres nations hindoues. Ils ont porté les métiers et les arts à un certain degré de perfection. Ils aiment la poésie et la musique , ainsi que les représentations dramatiques. Une preuve que leurs ancêtres étaient arrivés à un certain degré de civilisation , c’est le grand nombre de monuments que l’on trouve encore à Ceylan. Ce sont d’énormes ruines de palais, de temples, de colonnades de marbre et de pierre, de ponts avec des arches voûtées , qui offrent quelquefois une grande ressemblance avec les monuments appelés druidiques. Qùelques-unes de ces ruines sont environnées de tumuli , comme chez la plupart des nations antiques ; elles renferment des statues gigantesques de Bouddha, assises, bien proportionnées , et dont on peut indiquer les dimensions en faisant observer que le petit doigt de la main a deux pieds de longueur.