LE DOCTEUR LIVINGSTONE

« Je continuais mes études pendant les heures que je passais à la filature, en plaçant mon livre sur le métier, de manière à saisir les phrases les unes après les autres, tout en marchant pour faire ma besogne; j’étudiais ainsi constamment sans être troublé par le bruit des machines ; c’est à cela que je dois la faculté de m’abstraire complètement du bruit que l’on fait à côté de moi , et de pouvoir lire et écrire tout à mon aise au milieu d’enfants qui jouent ou bien dans une réunion de sauvages qui dansent et qui hurlent. A dix-neuf ans , je devins fileur et j’eus un métier à conduire; c’est un travail excessivement pénible pour un jeune homme élancé , dont les membres sont grêles , les articulations pleines de mollesse ; mais j’étais payé en conséquence de la peine que j'avais, et cela me mit à même de passer l’hiver à Glasgow, de m’y suffire et d’y poursuivre mes études médicales , d’y apprendre le grec et d’assister à un cours de théologie. »

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Après avoir terminé ses études médicales et avoir obtenu de plus le titre de missionnaire, Livingstone partit pour l’Afrique en 1840. 11 débarqua au Gap, où il resta très-peu de temps, et se rendit ensuite à la baie d’Algoa, puis àKuruman, dernière station des missionnaires anglais dans l’intérieur du pays ; là, il épousa la fille du docteur Moffat, chef de la station.

Suivant ses instructions, il devait tourner ses efforts vers le nord; en conséquence, il gagna Lépélolé, résidence de Séchélé, chef de la tribu des Bakouains, et commença dans les environs les préparatifs d’un établissement. Pendant quelques mois , il s’appliqua à l’étude des mœurs et du langage des indigènes, apprit à lire à Séchélé et parvint à convertir ce chef, qui devint, dans la suite, un de ses plus fidèles compagnons.

Malheureusement, une de ces guerres qui , de temps immémorial, semblent éclater périodiquement à propos de la possession du bétail, se déclara dans le pays et changea tellement les relations entre les diverses tribus, que Livingstone fut obligé de repartir pour chercher de nouveau une localité qui convint à l’établissement d’une mission.

En 1843, il se rendit à Kolobeng, dans la vallée de Mabosta , et y demeura jusqu’en 1852.

« Peut-être ne lira-t-on pas sans intérêt , dit le docteur, l’esquisse rapide d’un ménage africain. L'absence complète de commerce et d’industrie dans la contrée vous oblige forcément à demander aux matières premières toutes les choses dont vous avez besoin. Vous voulez avoir une maison ; il vous faut des murailles, d’où la nécessité d’aller abattre un arbre et de le débiter pour faire un moule à briques; les matériaux des portes et des fenêtres sont également dans la forêt ; et si vous tenez à obtenir le respect des indigènes, il devient nécessaire de construire une habitation d’une certaine importance, qui exige un labeur d’autant plus grand que vous ne pouvez guère compter sur l’assistance des naturels : non pas qu’ils soient paresseux, les Bakouains travailleraient avec joie pour qui voudrait les payer; mais il leur est impossible de rien faire carrément ; ils ont à cet égard une singulière inaptitude et ne construisent jamais que des habitations rondes , ainsi que

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tous les Béchuanas. Des trois grandes maisons que j’ai bâties à différentes époques, il m’a fallu poser moi-même toutes les briques et toutes les pièces de bois, pour qu'elles fussent placées d’équerre.

« Lorsque le blé est réduit en farine, la femme procède à la fabrication du pain. Il arrive souvent que l’on improvise un four en creusant un trou dans une fourmilière, que l’on ferme avec une pierre plate en guise de porte. On emploie aussi une autre méthode que les Australiens pourraient substituer avec avantage à leurs dampers , et qui consiste à faire un bon feu sur un terrain battu ; quand il est suffisamment échauffé , on y pose la pâte , soit dans une poêle à courte queue , soit tout simplement par terre ; on la couvre d’un vase de métal renversé , on ramène les cendres tout autour, et l’on fait du feu sur le vase. Au moyen de ce procédé, la pâte, mêlée avec un peu de levain d’une cuisson antérieure, et qu’on a exposée une heure ou deux au soleil , fait un excellent pain.

« Nous faisions notre beurre au moyen d’une jarre qui nous servait de baratte; nos chandelles, avec des moules de notre fabrique, et du savon à l’aide des cendres que nous retirions de la soude ou quelquefois des arbres ; mais, dans cette région, les cendres de bois contiennent si peu de matières alcalines , qu’il fallait faire bouillir notre lessive, dont on renouvelait plusieurs fois les cendres, pendant un mois ou six semaines, avant qu’elle put saponifier la graisse. Il n’est pas très-pénible d’être obligé de se suffire à soi-même ; on éprouve une satisfaction réelle de tout devoir à sa propre industrie, et le mariage n’en a que plus de charme quand toutes les douceurs de la vie émanent directement des efforts d’une ménagère intelligente et laborieuse.

« Cette existence peut même, aux yeux de quelques personnes, avoir un attrait romanesque ; elle a d’ailleurs pour objet cette bienfaisance active que les bons cœurs se réjouissent de pratiquer. Citons pour exemple la manière dont s’employait notre temps. Quelle qu’ait été la chaleur du jour, la soirée, la nuit et la matinée sont à Kolobeng d’une température délicieuse ; on peut rester dehors jusqu’à minuit, assis où l’on voudra, sans qu’il y ait à craindre de s’enrhumer ou de prendre des rhumatismes. Nous

nous levions de grand matin pour jouir de la fraîcheur ; après avoir fait la prière en famille et déjeuné entre six et sept heures, nous nous dirigions vers l'école pour y donner des leçons à qui voulait s’instruire ; la classe finissait à onze heures : ma femme s’occupait alors des soins du ménage. Pendant ce temps-là, je me livrais à quelque travail manuel, soit comme forgeron, soit comme charpentier ou laboureur, suivant les besoins de ma famille ou ceux des habitants qui en échange travaillaient pour nous au jardin ou à toute autre chose.

« Après le dîner, toujours suivi d’une heure de repos, ma femme tenait sa classe de jeunes enfants, qui, très-gâtés par leurs parents, n'en venaient pas moins à l’école avec un plaisir infini, et qui s’y rassemblaient en général au nombre d’une centaine. Parfois la maîtresse variait les études par un peu de couture qu'elle enseignait aux jeunes filles, ce dont celles-ci paraissaient enchantées. Il fallait en outre surveiller tous les travaux , et le missionnaire et sa femme étaient occupés jusqu'au déclin du jour. Après le coucher du soleil, j'allais à la ville pour causer de choses et d’autres avec tous ceux qui s’y montraient disposés. Trois fois par semaine, un peu avant la nuit , aussitôt qu’on avait trait les vaches, nous avions des prières publiques et une instruction générale sur différents sujets, avec exhibition de tableaux et de spécimens pour mieux faire comprendre les faits dont il était parlé. A ces différentes œuvres il faut ajouter les soins à donner aux malades et les aliments qu’on distribuait aux pauvres; nous nous efforcions de gagner la confiance de's gens que nous cherchions à instruire, en songeant d'abord à satisfaire leurs besoins matériels. »

Livingstone était depuis plusieurs années déjà à Kolobeng lorsqu'il résolut d’aller reconnaître le lac Ngami, dont la situation était désignée par des naturels qui se rendaient chaque année sur ses bords. Deux intrépides chasseurs, MM. Oswell et Murray, s’offrirent pour l’accompagner. Les voyageurs, formant une véritable caravane, partirent le 1er juin 1849.

Après plusieurs jours d’une marche très-pénible à travers un désert où ne se trouvaient que quelques petites sources à peine suffisantes pour désaltérer tout son monde, Livingstone arriva sur

la Zouga. Les rives de ce fleuve étaient ornées d’arbres magnifiques ; des éléphants en nombre prodigieux y venaient boire pendant la nuit; ils se jetaient sur le corps une grande quantité d’eau

Éléphants.

en poussant des cris joyeux, et s’éloignaient après avoir apaisé leur soif, marchant en ligne droite afin d’éviter es pièges.

La caravane suivit la Zouga et atteignit, le 1er août 1849, le lac Ngaini. Ce lac est situé dans la partie méridionale du bassin du Zambèze par 20 degrés et demi de latitude sud ; il est peu profond, bordé de roseaux et très-poissonneux. Pendant l’inondation annuelle qui a lieu de mars à juin, ses eaux sont abondantes et douces; pendant la saison sèche, elles sont basses et saumâtres. Plusieurs grands cours d’eau, dont la direction est incertaine, se jettent dans le lac Ngami ; ce sont l’Embara et la Zouga. L’Embara semble venir du nord-ouest; elle se divise en deux branches : le Tiogé ou Théougé, qui se jette directement dans le lac ; le Tso, qui se jette dans la Zouga. La Zouga vient du sud-est; elle traverse les marais de Kiunadau et se jette dans le lac Ngami à son extrémité orientale. Suivant le docteur Livingstone, toutes les rivières de cette région coulent entre des rives destinées à contenir un volume d’eau bien plus considérable que celui qu’elles présentent d’ordinaire. « On se croirait, dit-il , en Orient, dans un jardin abandonné où tous les canaux d’irrigation existent encore, mais où les écluses ne laissent plus arriver qu’un filet d’eau. » Le lac Ngami est joint indirectement au Zambèze par la Sonta. La Sonta est une espèce de canal d'eau dormante, qui traverse une plaine marécageuse et qui peut , suivant les époques , couler du sud au nord ou du nord au sud ; ce canal unit le Tso, tributaire indirect du lac Ngami, au Cliobé, affluent du Zambèze.

La saison alors très-avancée ne permettant pas d’explorer complètement le lac Ngami, Livingstone revint à Kolobeng. 11 y resta jusqu'au mois d’avril 1850. A cette époque, il se remit en route , accompagné de mistress Livingstone et de ses trois enfants. Son intention était de laisser sa famille sur les bords du lac Ngami et de poursuivre plus au nord, afin d’aller rendre visite à un chef important des Makololos, nommé Sébitouané ; mais deux de ses enfants ayant été subitement pris par la fièvre, il dut renoncer à ce projet et revenir de nouveau à Kolobeng. Il en repartit une troisième fois en 1851, et ce fut dans ce voyage qu’il découvrit, à la fin de juin, le fleuve Zambèze, au centre du continent.

De retour de cette importante excursion, Livingstone ne voulut

pas exposer plus longtemps sa famille aux dangers qu’elle courait dans cette région malsaine, et résolut de la renvoyer en Europe. Il prit aussitôt le chemin du Gap, où il arriva en avril 1852, et installa sa femme et ses enfants à bord d’un navire qui partait pour l’Angleterre.

Sur ces entrefaites, les Boërs, qui vivaient dans le voisinage de Kolobeng, ayant organisé une formidable expédition contre les Bakouains, leurs plus grands ennemis, les vainquirent complètement et pillèrent la mission. Cette catastrophe modifia profondément les plans de Livingstone ; ne possédant plus rien et désormais à l’abri de toute préoccupation relativement aux objets qu’avant le pillage de son établissement il aurait laissés derrière lui, il se trouva entièrement libre de commencer ses explorations.

Il forma aussitôt le projet de se rendre à Saint-Paul de Loanda, sur la côte occidentale , puis , traversant obliquement tonte l’Afrique australe , de gagner Quilimané, sur la côte orientale.

Le premier pays qu’il dut traverser fut celui des Béchuanas, où se trouve Kuruman. La permanence de cette station, la plus éloignée, comme nous l’avons dit, dans l’intérieur de l’Afrique, est due à la beauté de sa fontaine qui ne tarit jamais ; elle est située dans une plaine immense, bornée à l’ouest par de hautes montagnes. Les missionnaires ont profondément transformé cette contrée. Les indigènes, convertis pour la plupart, sont pauvrement, mais décemment couverts ; des outils et des forges ont été mis à leur service, et des ateliers ont été créés afin de leur apprendre à construire des chariots, objets dont la possession est pour eux un grand sujet d’orgueil ; mais leur indolence est telle, qu’ils ne font aucun effort pour acquérir l’habileté qui leur manque.

Aux Béchuanas se rattachent les Bakouains, sur lesquels Livingstone reporta toute sa sympathie. Ces naturels se montrèrent d’ailleurs toujours pleins de bienveillance, et leur chef Sémélé fut plus d’une fois très-utile au voyageur. Le patriarcat semble être la forme gouvernementale des Bakouains ; chaque homme, en vertu de sa paternité, est le chef de ses enfants ; ceux-ci bâtissent leurs cases autour delà sienne, et plus sa famille est nombreuse, plus son importance est grande ; d’où il résulte

que l’on considère les enfants comme de véritables bienfaits et qu’on les traite avec bontc. Au centre de chaque cercle de huttes se trouve une place qu’on appelle la kotla : c’est dans cet endroit que tous les membres de la famille se rassemblent, qu’ils travaillent, qu’ils prennent leurs repas, et que se racontent toutes les nouvelles du jour. Un pauvre s’attache à la kotla d’un riche ; il est dès lors considéré comme faisant partie de la famille. Un sous-chef a un certain nombre de kotlas autour de la sienne; et la réunion de toutes ces kotlas, dont celle du chef principal forme le centre, constitue la cité.

Le cercle de huttes qui entoure immédiatement la kotla du chef est occupé par ses femmes et par tous ceux qui ont avec lui quelque lien de parenté ; il attache les sous-chefs à sa personne et à son gouvernement par des alliances avec leurs filles, qu’il épouse ou qu’il fait épouser à ses frères. Les gens riches du pays tiennent beaucoup à être alliés à de grandes familles ; si vous rencontrez des étrangers et que les serviteurs de l’homme principal de la bande n’aient pas tout d’abord proclamé la parenté de celuici avec l'oncle de tel ou tel chef, vous entendez le maître leur dire tout bas : « Apprenez-lui qui nous sommes. » Le serviteur commence alors, en comptant sur ses doigts, l’explication de l'arbre généalogique de son maître, explication qui se termine par cette nouvelle importante, que l’individu qui conduit la caravane est le demi-cousin de tel ou tel personnage illustre.

Ce fut avec une escorte de Bakouains que Livingstone traversa le désert de Kalahari. Cet immense espace, qui s’étend au nord du fleuve Orange, a reçu le nom de désert, simplement parce que l’on n’y trouve pas d’eau courante et que l’eau de source y est très-rare ; mais il n’en possède pas moins une végétation abondante et de nombreux habitants ; l'herbe y couvre le sol, et l’on y rencontre de vastes fourrés composés non-seulement d’arbustes et de broussailles, mais encore de grands arbres.

Mais le plus étonnant de tous les produits de ce désert est le melon d’eau. Dans les années où la pluie est un peu plus .abondante que d’habitude , des terrains d’une immense étendue sont littéralement couverts de cette espèce de melons. Cette abondance

ne se produit que tous les dix ou onze ans ; c’est alors une véritable fête, non-seulement pour les habitants du pays, mais encore pour les animaux de toute espèce. L’éléphant, véritable seigneur de la forêt, mange ces melons avec délices, de même que le rhinocéros, bien que naturellement il diffère beaucoup de ces derniers dans le choix de sa nourriture. Toutes les antilopes, à quelque genre qu’elles appartiennent, dévorent le melon d’eau avec une égale avidité ; les lions, les hyènes, les chacals, les souris, tous enfin semblent apprécier le bienfait de cette manne qui satisfait les goûts les plus divers. Ces melons, néanmoins, 11e sont pas tous comestibles. Les naturels frappent chacun de ces fruits l’un après l’autre d’un coup de hache et mettent leur langue à l’ouverture qu’ils ont faite, ce qui leur permet de distinguer immédiatement les bons fruits des mauvais. Les melons amers sont malsains ; les autres sont extrêmement salubres. Il suffit qu’il y ait dans le voisinage quelques melons d’eau amers pour que les melons cultivés contractent cette amertume , parce que les abeilles communiquent le pollen d’une espèce cà l’autre.

Cette particularité de fruits doux et de fruits amers portés par la même plante se reproduit également dans une espèce de concombre à fruits rouges et mangeables que l’on trouve fréquemment dans le même pays. Ce concombre, d'un brillant écarlate à l’époque de sa maturité, a environ un pouce et demi de diamètre et quatre pouces de longueur ; il est souvent d’une grande amertume et parfois complètement doux.

Les tribus qui habitent cette région sont composées de Bushmen et de Bakalaharis. Les premiers sont probablement les aborigènes de la partie méridionale du continent, et les seconds proviennent sans doute de la première émigration des Béchuanas. C’est par goût que les Bushmen vivent au désert, les Bakalaharis parce qu’ils y sont contraints ; mais un profond amour de la liberté anime également les deux races. Les Bushmen se distinguent par leur langage, leurs habitudes et leur aspect ; ce sont les seuls vrais nomades qu’on trouve dans la contrée; ils ne cultivent jamais la terre et 11’ont point d’animaux domestiques, à l’exception de quelques chiens d’une misérable espèce ; en revanche, ils connaissent

tellement bien les habitudes des animaux sauvages, qu’ils les suivent pendant leurs migrations, les surprennent, s’en nourrissent à l’endroit même oii la chasse a eu lieu, et n’empêchent pas moins leur multiplication désordonnée que les autres carnivores. A la chair du gibier, qui forme leur principale nourriture, ils ajoutent les racines, les fèves et les fruits sauvages que les femmes vont chercher. Ceux qui habitent les plaines sablonneuses et brûlantes du désert sont généralement secs et nerveux, capables de supporter de grandes fatigues et de subir des privations excessives. Beaucoup d’entre eux sont d’une taille peu élevée, sans avoir toutefois la difformité des nains.

Suivant la tradition, les Bakalaharis seraient les plus anciens de tous les Béchuanas ; ils auraient possédé de nombreux troupeaux jusqu’à l’époque où ils furent dépouillés de leurs biens et refoulés dans le désert par une immigration de leur propre race. Depuis lors, habitant la même contrée que les Bushmen, subissant les influences du même climat, endurant comme eux la soif et se nourrissant depuis des siècles des mêmes aliments, ils prouvent d’une manière évidente que l’influence des lieux ne suffit pas toujours pour expliquer la différence des races. Les Bakalaharis ont conservé dans toute sa vigueur la passion que les Béchuanas ont pour l’agriculture et les animaux domestiques. Ils donnent chaque année à leurs jardins plusieurs façons à la houe, quoiqu’ils n’aient souvent à espérer pour toute récompense de leur travail qu’une faible récolte de melons et de citrouilles, et ils élèvent avec soin un petit troupeau de chèvres, bien qu’on leur voie puiser l’eau pour eux-mêmes, au lit des sources peu profondes, avec un morceau de coquille d’œuf d’autruche, et seulement par cuillerées.

En général, ils s’attachent à quelques hommes influents des tribus de Béchuanas qui avoisinent leur désert, afin d'en obtenir des lances, des couteaux, du tabac et des chiens, en échange de la dépouille de petits carnivores de l’espèce féline et de deux espèces de chacal qu’ils chassent pour en avoir la peau.

En avançant vers le nord, Livingstone trouva la contrée de plus en plus belle ; le pays était boisé , l'herbe était verte et souvent plus haute que les voyageurs; des festons d’une vigne dont le

fruit était peu agréable couraient au milieu des arbres. Les creux du terrain contenaient de l’eau ; un peu plus loin, de petites rivières de six mètres de large et de plus d’un mètre de profondeur sillonnaient le sol.

Le 23 mai 1853, la caravane arriva à Linyanti, capitale des Makololos. Tous les habitants, au nombre de six à sept mille, vinrent en masse à sa rencontre. Sékélétou, le chef de la tribu, fit à Livingstone une réception qui, dans le pays, est considérée comme royale. Un grand nombre de femmes déposèrent devant le voyageur chacune un pot de boyaloa, qui est la bière de cette peuplade, et en burent à pleines gorgées pour donner la preuve que ce n’était pas du poison. Après cela, le héraut de la cour se livra à des gambades grotesques et se mit à crier de toutes ses forces quelques phrases en l’honneur de l'homme blanc.

Les dames makololos, rapporte Livingstone, sont d’une nature généreuse ; elles distribuent avec libéralité du lait et d’autres aliments , réclament très-peu de travail de leurs serfs et ne les emploient en général que pour embellir la hutte qu’elles habitent et l’enclos qui l’entoure. Elles boivent une grande quantité de boyaloa, sorte de bière qu’on appelle également o-alo et qui est le bouza des Arabes; composée de dourasaïfi, c’est-à-dire de sorgho, cette boisson, où le grain se retrouve à l’état de farine grossière, est très-nutritive et leur donne cet embonpoint qui dans le pays est regardé comme une beauté. Les ladies makololos n’aiment pas à être surprises au milieu de leurs libations par les personnes d’un autre sexe.

Elles portent leurs cheveux très-courts et s’enduisent le corps avec délices d’une couche de beurre qui les rend toutes luisantes. Leur costume consiste en une petite jupe gracieuse arrivant jusqu’aux genoux et dont l’étoffe se compose de peau de bœuf rendue aussi fine et aussi souple que du drap ; lorsque la dame ne fait rien, elle a sur les épaules un manteau de pareille étoffe, qu’elle jette de côté lorsqu’elle veut travailler. Les ornements les plus convoités par les élégantes sont des anneaux de cuivre jaune, de la grosseur du petit doigt, qui se mettent au bas de la jambe, et des bracelets de cuivre ou d’ivoire qui ont trois centimètres de

large. Ces anneaux sont tellement lourds, que les chevilles en sont gonflées et souvent écorchées; mais c’est la mode, et ces bijoux sont portes avec la même force d’âme que, chez nous, un corset trop serre ou des chaussures trop étroites. Des colliers de verroteries sont suspendus au cou de ces dames ; le rose et letvert clair sont les nuances fashionables, et on peut obtenir tout ce que l’on veut en échange de perles de cette couleur.

De Linyanti, Livingstone se rendit à Seskéké en compagnie du chef Sékélétou et de cent soixante hommes des plus marquants de la tribu des Makololos ; il se dirigea ensuite vers l’ouest, afin de gagner, suivant les projets qu’il avait formés, Saint-Paul de Loanda, situé sur la côte occidentale de l’Afrique.

La petite caravane offrait un aspect des plus pittoresques. Quelques-uns des hommes étaient revêtus de tuniques d’étoffe rouge ou d’indienne; ils tressaient dans leurs cheveux des queues de bœuf ou se couvraient la tète avec des bonnets faits avec la crinière d’un lion. Les nobles seuls portaient une petite massue de corne de rhinocéros, tandis que leurs boucliers étaient confiés aux esclaves. Les autres hommes portaient les fardeaux, et les guerriers, déjà chargés du poids de leurs propres boucliers, étaient employés comme messagers.

La tribu des Makololos est riche en bestiaux, et le chef, ayant à nourrir ceux qui l’accompagnaient, choisissait des bœufs parmi ses propres troupeaux ou en recevait comme tribut des chefs des villages par où il passait.

Le docteur Livingstone et Sékélétou avaient chacun une tente portative, quoique les huttes des Makololos fussent généralement bien tenues. Ces buttes sont composées de trois murailles circulaires ayant des trous en guise de portes, ainsi qu’on en voit aux niches des chiens, ce qui oblige à se baisser pour y entrer, même quand on est à quatre pattes. La toiture, qui ressemble à un chapeau chinois, est formée de baguettes ou de roseaux que l’on attache fortement au moyen de bandes circulaires, fixées par des morceaux de l’écorce intérieure du mimosa. La charpente, ainsi préparée, est posée au-dessus du mur circulaire et s’appuie par les bords sur des pieux également rangés en cercle et qui servent

de colombage à la troisième muraille ; la couverture de chaume est faite avec une herbe souple et fine, reliée, comme la charpente, au moyen de lanières d’écorce de mimosa; elle se projette assez loin au delà du mur, descend à quatre pieds du sol et procure aux habitants l’ombre la plus salutaire qu’ils puissent trouver dans le pays. Ges cabanes sont excessivement fraîches, même par les journées les plus chaudes, mais elles manquent d’air, et l'on y étouffe pendant la nuit.

Nos voyageurs arrivèrent d’abord au village de Katonga, sur les rives du Liambye. Pendant que ses compagnons se procuraient des canots , le docteur Livingstone explora le pays au nord du village. Il y remarqua des troupeaux innombrables de buffles, de zèbres et d’élans , et une charmante espèce d’antilope, appelée tinyane ; il en fit une chasse fort abondante. Les voyageurs, s’étant procuré trente-trois canots, remontèrent le cours de la rivière. Ces canots étaient plats et pouvaient par conséquent être employés dans des eaux peu profondes; ils étaient dirigés par des hommes qui ramaient debout et en mesure. Le canot du docteur Livingstone avait six rameurs, et celui de Sékélétou dix.

De nombreux villages bordaient les rives du fleuve ; leurs habitants paraissaient d’excellents chasseurs d’hippopotames, d’adroits ouvriers en fer et d’habiles potiers ; ils savaient également sculpter le bois et faire des ouvrages de vannerie.

C’était la première fois que le compagnon de Livingstone, le chef Sékélétou, visitait cette partie de ses domaines , et sa visite était pour les habitants une occasion de réjouissances.

Il recevait dans chaque village des bœufs, du lait et de la bière en plus grande quantité que les gens de sa suite 11e pouvaient en consommer, bien qu’ils eussent à cet égard une capacité prodigieuse. Quant aux populations, elles lui témoignaient leur joie et donnaient cours à leur enthousiasme par des chants et par des danses qui s’exécutent de la manière suivante : les hommes, presque entièrement nus, ayant à la main un bâton ou une petite hache d’armes, se rangent les uns derrière les autres, de manière à former un cercle ; chacun hurle de toute la puissance de ses poumons , tandis que la bande entière lève une jambe, frappe

deux fois du pied avec force, lève l’autre jambe et frappe cette fois un seul coup ; ceci est l’unique mouvement qui soit fait en commun. Les bras et les tètes s’agitent dans toutes les directions, les hurlements continuent d’être poussés avec autant de vigueur que possible; et un nuage de poussière entoure les danseurs, dont les pieds, frappant la terre sans interruption, laissent une profonde empreinte dans le sol qu’ils ont foulé. Cet exercice ne serait nullement déplacé dans une maison de fous et pourrait même y avoir d’excellents résultats, comme moyen de dissiper l’exaltation du cerveau; mais ici des hommes à tète grise prenaient part à cette danse avec autant de plaisir et d’entrain que ceux dont la jeunesse pouvait servir d’excuse aux flots de sueur dont ils étaient inondés.

Arrivé à Naliélé, Livingstone rebroussa chemin et revint à Linyanti. La fièvre et la fatigue avaient considérablement affaibli ses forces, et il dut prendre du repos pendant près d’un mois.

Sékélétou, qui désirait vivement ouvrir avec les hommes blancs un commerce libre et lucratif, fournit au docteur Livingstone tous les moyens en son pouvoir pour continuer son expédition vers l’ouest de l’Afrique. Il lui donna vingt-sept hommes pour l’accompagner, et se chargea de garder tous les objets que le docteur ne voulut pas emporter : celui-ci, désireux d'alléger les fardeaux de ses compagnons, ne se munit que de sucre, de café, de thé, de quelques médicaments, de livres et d’une lanterne magique. Il emportait encore de la poudre, une tente, une couverture de cheval en guise de lit, et quelques instruments, tels qu'un sextant, un thermomètre, etc. Il avait confié à ses hommes trois mousquets, dans l’espoir que leur chasse suffirait à les nourrir, et il gardait pour lui-mèine une carabine et un fusil à deux coups.

Après avoir renvoyé trois hommes qu’il avait amenés de Kuruman et qui étaient atteints des fièvres, il repartit de Linyanti le 11 novembre 1853 et s’embarqua sur le fleuve Chobe. La navigation de ce fleuve était rendue dangereuse par des hippopotames qui, vivant isolés, attaquent parfois les canots et les renversent.

Quittant le Chobe, le docteur Livingstone remonta de nouveau

le Liambye. Il n’avait qu’à se louer de ses rameurs ; cependant ils avançaient lentement , à cause de leurs stations forcées aux différents villages pour obtenir des vivres. Enfin, le 30 novembre, ils arrivèrent à la chute du Gonyé. Pendant que les compagnons du docteur Livingstone transportaient les canots au delà de cette chute, celui-ci montra sa lanterne magique aux tribus émerveillées.

La chute du Gonyé est fort pittoresque , ainsi que tout le pays environnant. Les eaux se précipitent tumultueusement dans un bassin d’environ 90 mètres de largeur, et le plus habile nageur périrait dans ces eaux impétueuses.

Les habitants de ce pays se montrèrent fort généreux envers nos voyageurs. Plusieurs d’entre eux voulurent les suivre , mais le docteur Livingstone s’y refusa et les quitta, après avoir réussi à empêcher un combat entre deux villages ennemis. Il continua à remonter le Liambye en canot, pendant qu’une partie de ses compagnons suivaient les bords du fleuve en conduisant des troupeaux de bœufs.

Nos voyageurs avaient jusqu’alors beaucoup souffert de la chaleur; une pluie abondante vint les ranimer et revêtir les forêts de leurs plus fraîches couleurs. On y distinguait de grands arbres semblables à des palmiers et couverts de lichens, et des fougères admirables.

Les compagnons du docteur Livingstone , ne s’étant pas encore servis d’armes à feu, usaient sa poudre en pure perte. Craignant d’épuiser son « médicament à fusil, » ainsi que l’appelaient les nègres, il se résolut à devenir le chasseur de toute la troupe. En même temps il enseignait l’Evangile à ses compagnons et aux habitants des villages par où il passait. Ainsi se continuait le voyage, les seuls incidents étant de temps en temps une attaque des crocodiles qui infestaient le fleuve , et qui enlevaient continuellement les veaux et les enfants des indigènes.

Les voyageurs passèrent enfin du Lyambye dans le Liba, qui est également infesté de crocodiles, mais dont les rives abondent en miel sauvage et en fleurs charmantes. Ils arrivèrent au pays de Balonda, qui était gouverné par une grande et forte femme nom- I 17

mée Manenko. Elle vint voir le docteur Livingstone , couverte d’ocre et de graisse pour se protéger contre la chaleur, et l'engagea à se rendre avec ses compagnons auprès du chef du pays , son oncle Shinté, qui habitait un village du même nom (1).

Le docteur ayant accepté, elle s’offrit à leur servir de guide. Ils partirent donc par une pluie torrentielle, ayant à leur tète Manenko. Le docteur manifesta son étonnement de ce qu’elle n’eût mis aucun vêtement, même par un pareil temps ; mais Manenko répondit qu'un chef ne devait pas paraître efféminé , et ses compagnons , saisis d’admiration , -s'écrièrent aussitôt : « Manenko est un guerrier ! » Ceux des hommes de sa tribu qui la suivaient avaient aussi une apparence guerrière, quoiqu'ils le fussent en réalité fort peu. Ils étaient armés chacun d'un espadon et d'un carquois rempli de flèches à pointe de fer, et ils portaient un bouclier carré, fait avec des roseaux, long de cinq pieds et large de trois.

A la nuit, les voyageurs campèrent sur les bords du fleuve , et ce ne fut que plusieurs jours après que Manenko consentit à poursuivre sa route jusqu’au village qu’habitait Shinté. Celui-ci les reçut à l’ombre de deux banians oii l’on avait élevé pour lui une sorte de trône recouvert de la peau d'un léopard. Shinté portait une chemise à carreaux et un jupon de laine rouge bordé de vert. De nombreux bracelets ornaient ses bras et ses jambes, et il était couronné d’une sorte de casque de perles surmonté de larges plumes d’oie. Très de lui se tenaient trois jeunes garçons armés de flèches et une centaine de femmes vêtues de laine rouge ; sa principale épouse était assise en face de lui.

Le docteur Livingstone s’étant assis à son tour en face de Shinté, l’interprète qui l'avait accompagné raconta à haute voix, et en se promenant de long en large, qui il était et les rapports qu’il avait eus avec les Makololos. Entre chaque pause, les femmes chantaient une sorte de cantique sur un ton plaintif. En même temps, trois tambours et quatre joueurs de marimba se

(t) Chez toutes ces peuplades, les localités sont désiguêts par le nom du chef qui les gouverne.

Iras

Livingstone sur les bords du lac Ngnmi.

niSTOIRE ILLUSTRÉE DES GRANDS VOYAGES. 261

faisaient entendre. Le marimba est une sorte de piano ; il se compose de deux barres de bois parallèles et horizontales sur lesquelles sont fixées quinze touches verticales également en bois. Ces touches ont de deux à trois pouces de largeur et environ dixlmit pouces de longueur, et chacune d’elles repose sur une calebasse creuse. Le son se produit en frappant les touches avec des baguettes de tambour, et il est plus ou moins grave, d’après l’épaisseur des touches et la grandeur de la calebasse.

La veille de son départ, le docteur Livingstone reçut la visite de Shinté, qui, comme preuve d’amitié, lui offrit une coquille d'une valeur telle, qu’avec deux de ces coquilles, on achetait un esclave, et avec cinq d’entre elles une défense d’éléphant d’une valeur réelle de 10 livres sterling.

Enfin, le 26 janvier, le docteur Livingstone prit congé de Shinté, après avoir reçu de lui de nombreuses provisions , huit hommes pour porter ses bagages , et un guide nommé Intéseme pour l’accompagner jusqu’au territoire de Katema , le chef voisin.

Il se dirigea par terre vers le nord et reçut partout la plus généreuse hospitalité, qu’il paya en perles et en coton anglais ; ce dernier article surtout était fort apprécié. Une fois , en arrivant à un village, les habitants poussèrent l’hospitalité jusqu’à enlever le toit de quelques-unes de leurs huttes et à les apporter au camp «les voyageurs pour leur éviter la peine de construire des baraques.

Ces indigènes ont une coutume étrange : lorsque deux hommes se promettent amitié, ils s’asseyent en face l’un de l'autre , les mains jointes, et ayant chacun une cruche de bière à côté d’eux. Ils se coupent les mains, le creux de l’estomac, le front et la joue droite; un brin d’herbe est ensuite pressé contre ces blessures et lavé dans la bière ; puis les amis échangent leurs cruches et en boivent le contenu. Us croient devenir ainsi de véritables alliés par le sang, et sont tenus de s’aider l’un l’autre en toutes circonstances.

Livingstone arriva chez Katema, qui, pour le recevoir, avait revêtu un habit couleur tabac et s’était couronné d’un casque de

perles et de plumes. Il était entouré de trois cents soldats assis par terre et d'une trentaine de femmes, ses épouses.

Après que le guide eut raconté l’histoire de Livingstone , Katema fit apporter des provisions et dit aux voyageurs de se rassasier, afin d’ètre dans un état satisfaisant pour causer avec lui à l’audience qu’il leur donnerait le lendemain.

Le lendemain, en effet, une entrevue particulière eut lieu, à la suite de laquelle Livingstone obtint des guides pour continuer sa route.

Il rencontra tout d’abord le lac Dilolo, puis le fleuve Kasaï, magnifique cours d’eau d’environ cent mètres de large , qu’il traversa dans des canots qui attendaient sur la rive. Quelques jours après, il atteignit Njambi, village habité par un chef de la tribu des Ghiboques. Ce ne fut pas sans peine qu’il put traverser le pays de cette tribu; à chaque village, on exigeait de lui un droit de passage, et comme il ne possédait que ses instruments d’optique et quelques couvertures , il lui fallait entamer avec les naturels des discussions interminables pour leur faire comprendre que toutes leurs exigences étaient inutiles.

Livingstone arriva enfin à Gassangé, la station portugaise la plus avancée dans les terres sur la côte occi dentale. Le premier individu qu’il rencontra? lui demanda s’il avait un passe-port et le conduisit devant le gouverneur. Celui-ci s’empressa non-seulement de pourvoir à tous les besoins du voyageur, mais il se chargea encore de la nourriture de toute la caravane.

Trente ou quarante maisons de négociants , éparpillées au sommet aplati d’une colline, forment la station de Cassangé ; elles sont construites avec des branches d’arbres recouvertes de terre ; des plantations de manioc , des champs de maïs les entourent, et presque toutes ont un jardin où l’on cultive des pommes de terre, des haricots, des choux, des oignons, en un mot, tous les légumes que l’on mange en Europe.

Le 31 mai 1834, Livingstone vit une partie de ses projets réalisée ; il était à Loanda, capitale de la province d’Angola , sur l’océan Atlantique, après avoir traversé du sud au nord-ouest toute la région australe du continent africain. Il séjourna dans

cette ville pendant plusieurs mois, afin de se reposer de ses fatigues et d’étudier le pays où il se trouvait.

Les habitants poussèrent l’hospitalité jusqu'à enlever le toit de quelques-unes de leurs huttes.... (Page 261.)

Autrefois Saint-Paul-de-Loanda était une ville considérable ; elle n’a plus aujourd’hui qu’environ 12,000 habitants, dont la

plupart sont des hommes de couleur (1). On y voit encore des témoignages évidents de son ancienne magnificence, parmi lesquels on remarque surtout deux superbes églises ; l’une d’elles , bâtie par les jésuites, est maintenant convertie en atelier ; quant à l'autre, son enceinte majestueuse sert d’étable à des bœufs. Trois forts y sont bien conservés, et l’on trouve dans la ville un grand nombre de maisons spacieuses, bâties en pierre. Le palais du gouverneur et les différents édifices consacres à l’administration publique ont été faits sur un plan bien conçu ; mais presque toutes les habitations des indigènes sont construites avec des branchages et du pisé.

La ville est parsemée d’arbres qui répandent leur ombre dans tous les quartiers , et , vue de la mer, elle présente un aspect imposant. La police y est active, bien ordonnée, et le service de la douane admirablement fait. Le havre est formé par l’ile sableuse de Loaiula, qui est peu élevée au-dessus de la mer et qui renferme environ treize cents âmes , y compris plus de six cents pêcheurs dont l’industrie approvisionne la ville d’excellent poisson et en très-grande abondance. C’est dans l’espace qui est entre cette île et l’endroit du rivage où Loanda s’élève que stationnent les vaisseaux.

Les Portugais ont respecté l’organisation sociale des naturels , dont le territoire, chez certaines peuplades, continue d’ètre gouverné par des indigènes; c’est ainsi que le chef des Bangos a été maintenu en qualité de sova, et qu’il a gardé son conseil et le même genre de vie qu’à l’époque où sa tribu était indépendante. Celle-ci elle-même a conservé son ancienne constitution. A la tète de ses membres se trouvent les conseillers du chef, qui en général administrent les villages ; et au bas de l'échelle sociale sont placés les portefaix , qui sont les derniers des hommes libres : la classe qui est immédiatement au-dessus d’eux obtient du chef, en le

(1) D’après le recensement de 1850-51 , la population de Loanda se répartissait de la manière suivante : 830 blancs, dont seulement 160 femmes; 2,400 mulâtres, dont plus de 120 esclaves; et 9,000 nègres, dont 5,000 esclaves.

payant, le privilège de porter des souliers; viennent ensuite les soldats , qui achètent le droit de faire partie de la milice et s’exemptent ainsi de la corvée des transports. De plus, toute la société se divise en grands et en petits personnages , qui , tout en ayant la peau très-noire, se qualifient du titre de blancs et donnent celui de nègres aux va-nu-pieds qui n’ont pas le droit de porter des chaussures. Tous ces privilégiés comptent sur leurs femmes pour se nourrir et passent leur temps à s’enivrer de toddy. Cette boisson, qui n’est autre chose que la sève du palmier oléifère, est douce et inoffensive au moment où elle découle de l’arbre ; mais dès qu’elle a fermenté pendant quelques heures, elle produit une ivresse qui souvent mène au crime ; les indigènes l’appellent malova, et c’est le fléau du pays.

11 existe parmi les Bangos une espèce de franc-maçonnerie dans laquelle on ne peut entrer que si l'on est bon chasseur et si l’on tire bien au fusil. Les affiliés se distinguent du commun des martyrs par une bandelette de peau de buffle qui leur ceint la tète, et sont employés comme messagers dans tous les cas d’urgence ; ils sont loyaux et fidèles et composent les meilleures troupes indigènes que possèdent les Portugais. Quant aux miliciens, ils n’ont aucune valeur comme soldats ; mais ils ne coûtent pas un sou au gouvernement , puisqu'ils sont nourris par leurs femmes, et toutes leurs attributions consistent à garder la résidence des autorités et à faire la police.

Ce sont les mariages et les funérailles qui , dans le royaume d’Angola, constituent les principales distractions des indigènes. Quand une jeune fille est sur le point de se marier, on la conduit, bien et dûment frottée de divers onguents, dans une case où elle reste seule pendant que s’accomplissent d’autre part une foule d’opérations magiques, afin d’appeler sur elle le bonheur et la fécondité. Ici, comme dans tout le midi de l’Afrique, le comble d’une heureuse fortune est, pour les femmes, d’avoir beaucoup de garçons. Il arrive souvent qu’un mari est abandonné pour n’avoir eu que des filles ; et si , à la danse , un mauvais plaisant veut égayer l’assemblée, il introduit dans sa chanson quelques phrases analogues à celles-ci : « Une telle n’a pas d’enfants et n’en aura

jamais. » L'insulte est si profondément ressentie , qu’il n’est pas rare de voir la pauvre créature à qui elle est adressée s’enfuir immédiatement et se livrer au suicide.

Pour en revenir à la future épouse, que nous avons laissée dans la hutte où elle est seule, on va l’y chercher quelques jours après, et on la conduit dans une autre cabane où on la couvre de tous les ornements que sa famille a pu acheter ou emprunter. Ainsi parée de mille atours, elle est admise en public, et toutes ses connaissances viennent déposer à ses pieds les présents qu’elles lui font; puis on la mène à la résidence de son mari , où elle a sa hutte particulière et où elle devient l’une des femmes de celui qu’elle épouse , car la polygamie est générale en Afrique. Les danses, les festins, les libations, qui ne manquent jamais d’avoir lieu en pareille circonstance , se prolongent pendant quelques jours après la cérémonie. En cas de séparation, la femme retourne chez son père, et le mari reprend la somme qu’il avait comptée pour l’obtenir. Il est rare qu’un homme se marie sans rien donner à la famille de celle qu’il épouse ; et le prix d’une femme s’élève parfois chez les mulâtres à une somme qui représente 1,500 fr.

Les funérailles ne sont pas moins bruyantes et moins animées que les noces. Quand un décès a eu lieu, tous les parents et les amis , toutes les connaissances du défunt se rassemblent, et les roulements de tambours, les danses, les chants, les orgies de toute espèce se prolongent plus ou moins, suivant la fortune de la famille. La grande ambition de la plupart des nègres d’Angola est de faire à ceux qu’ils aiment des funérailles fastueuses.

Le 20 septembre 1854, le docteur Livingstone quitta Loanda et regagna Linyanti en suivant à peu près la route qu’il avait déjà parcourue. 11 eut cependant l’occasion de se trouver en rapport avec des peuplades nouvelles.

Sur les bords d’une petite rivière nommée la Tamba, dans le pays qui avoisine au nord la tribu des Ghiboques, il rencontra des naturels dont la timidité et la politesse le surprirent agréablement.

« Les riverains de la Tamba, rapporte le docteur, sont d’un

noir olivâtre ; ils se liment les dents en pointe, coutume qui rend le sourire des femmes effrayant à voir, en lui donnant quelque chose du rictus de l’alligator. Chose remarquable chez des sauvages, ils font preuve d’une variété de goûts tout aussi grande que les civilisés : les uns s’occupent de toilette avec passion , leurs épaules sont couvertes de l’huile qui tombe de leur chevelure soigneusement graissée, tordue, nattée sous l’inspiration du dandysme le plus ingénieux, et tout ce qu’ils portent est plus ou moins surchargé d’ornements ; les autres font de la musique depuis le matin jusqu’au soir, parfois même jusqu’à une heure avancée de la nuit. La plupart de ces musiciens sont trop pauvres pour avoir des chevilles de fer à leurs instruments ; ils les font en bambou, et, bien qu’ils n’aient pas d’auditeurs, ils n’en persévèrent pas moins à exécuter leurs mélodies. Il en est d’autres qui, affichant une humeur belliqueuse , ne sortent jamais de leurs cabanes sans avoir un arc et des flèches , ou sans un fusil orné d’un fragment de la dépouille de tous les animaux qu’ils ont tués; tandis que leurs voisins ne vont nulle part sans emporter une cage oii un serin est enfermé, et que certaines femmes passent leur temps à soigner de petits chiens destinés à la boucherie.

« Leurs bourgades, généralement situées au milieu des bois, sont composées de cabanes irrégulièrement groupées et d’une teinte sombre ; ils les entourent de bananiers, de cotonniers et de plantations de tabac. Chacune de ces cabanes possède une terrasse où l’on fait sécher les racines et la farine de manioc , et un certain nombre de cages sont suspendues autour des murs pour contenir les volailles ; des corbeilles sont juchées sur le toit, et les poules vont y déposer leurs œufs. Dès qu’on arrive dans ces villages, les femmes et les enfants viennent vous offrir leurs denrées avec un flux de paroles assourdissant ; mais la vente se fait toujours avec politesse et d’un air de bonne humeur. Les marchandes insistent pour que mes compagnons leur achètent de la farine et pour qu’ils leur donnent en échange un peu du bœuf que j’ai fait tuer avec l’intention de le vendre ; quelle que soit la petitesse du morceau qu’on leur offre, elles sont contentes ; elles paraissent d’ailleurs trafiquer avec plaisir. »

A la fin du mois d’août 1853, le docteur Livingstone arriva à Linyanti, où il retrouva son chariot, ainsi que tous les objets qui lui appartenaient, dans un état de parfaite conservation. Tous les habitants furent convoqués pour entendre le récit du voyage et pour assister à la réception des cadeaux. Ils furent tellement enthousiasmés, qu’une assemblée fut aussitôt tenue pour examiner l’avantage qu'il y aurait à quitter le pays et à se rapprocher des blancs ; mais les anciens se montrèrent opposés à ce projet, qui n’eut pas de suite.

Le 3 novembre, le docteur Livingstone quitta Linyanti et se dirigea vers l’est. Il s'embarqua sur le Zambèze , qu'il descendit jusqu'aux chutes appelées par les indigènes Mosivatounya , c’està-dire « la fumée qui tonne , » et auxquelles il donna le nom de chutes Victoria.

« Après avoir navigué pendant vingt minutes, depuis Kalaï, dit le docteur, nous apercevons les colonnes de vapeur, très-justement appelées fumée, et qui, à la distance où nous sommes, environ cinq ou six milles, feraient croire à l’un de ces incendies d'une vaste étendue de pâturages que l’on voit souvent en Afrique. Ces colonnes sont au nombre de cinq et cèdent au souffle du vent ; elles paraissent adossées à un banc peu élevé dont le sommet est boisé. De l’endroit où nous nous trouvons, le faite de ces colonnes va se perdre au milieu des nuages : elles sont blanches à la base et s'assombrissent dans le haut , ce qui augmente leur ressemblance avec la fumce qui s’élève du sol.

« Tout le paysage est d’une beauté indicible; de grands arbres, aux couleurs et aux formes variées, garnissent les bords du fleuve et les îles dont il est parsemé ; chacun a sa physionomie particulière, et plusieurs d’entre eux sont couverts de fleurs ; le massif baobab, dont chaque branche formerait le tronc d’un arbre énorme, se déploie à côté d’un groupe de palmiers dessinant leurs feuilles légères sur le ciel , où elles tracent les hiéroglyphes qui signifient toujours : Loin de toi, patrie, car ce sont elles qui impriment au paysage son caractère exotique. Le mohonono argenté, qui, dans cette région, est pareil, pour la forme, au cèdre du Liban’, fait un heureux contraste avec le sombre mot-

souri, taillé sur le patron du cyprès, et dont la teinte brune est rehaussée par des fruits écarlates. Quelques-uns de ces arbres ressemblent à nos grands chênes ; il en est d’autres qui rappellent nos ormes séculaires et nos vieux châtaigniers ; néanmoins personne ne peut se figurer la beauté de ce tableau.

« Jamais les regards des Européens ne l’ont contemplé ; mais les anges doivent s’arrêter dans leur vol pour l’admirer d’un œil ravi. Des collines de cent à cent trente mètres de hauteur, couvertes d’arbres qui laissent apercevoir entre eux la nuance rutilante du sol, bornent la vue de trois côtés. Il ne manque au paysage que des cimes neigeuses se confondant avec l’horizon. »

Le docteur Livingstone, après avoir passé les chutes Victoria, entra dans le pays des Batokas, peuplade autrefois très-nombreuse et dont les troupeaux étaient immenses, mais qui avait été en partie anéantie à la suite d’une guerre malheureuse avec une tribu voisine.

Tous les Batokas ont la singulière coutume de s’arracher les dents de devant de la mâchoire supérieure , lorsqu’ils arrivent à l’âge de puberté. Cet usage est suivi par les deux sexes, et bien que les dents de la mâchoire inférieure, n’ctant plus soumises au contact de celles qui les auraient maintenues, s’allongent et s’inclinent en repoussant la lèvre de la façon la plus laide, il n’est pas de jeune femme qui se trouve accomplie tant qu’elle ne s’est pas fait extirper les incisives de la mâchoire supérieure. Cela donne l’air vieux à tous les Batokas, leur sourire en devient d'une affreuse laideur, et ils sont néanmoins tellement attaches à cette coutume, que leur chef lui-même n’a jamais pu les y faire renoncer, malgré les ordres sévères qu’il avait donnés à cet égard. Lorsqu’on leur demande qu’est-ce qui a pu donner lieu à cette pratique étrange, ils répondent que leur but est de ressembler aux bœufs, tandis que les individus qui conservent leurs dents de devant ressemblent aux zèbres. Que ce soit là le véritable motif qui ait fait naître cette coutume, c’est ce qu’on ne saurait dire ; mais il est à remarquer que la vénération qui existe chez la plupart de ces tribus pour la race bovine est associée à une haine profonde pour le zèbre, que cette extirpation des incisives est

pratiquée chez les Batokas au même âge que la circoncision parmi d’autres peuplades, et que chez les uns comme chez les autres c’est une cérémonie secrète. LesMakololos donnent à cette coutume une origine plus facétieuse : d’après eux, la femme d’un chef ayant mordu son mari à la main , en se querellant avec lui, fut condamnée à perdre ses incisives , et la mode en fut adoptée par tous les membres de la tribu ; mais cela n’explique pas comment cette coutume s’est perpétuée jusqu’à présent.

Plus le docteur Livingstone avançait, plus les habitants devenaient nombreux ; ils venaient tous regarder rhomme blanc, phénomène qu’ils n’avaient jamais contemplé, et apportaient du maïs. Leur manière de saluer était des plus étranges : des qu'ils étaient devant le docteur, ils se jetaient sur le dos , se roulaient par terre et se frappaient la partie extérieure des cuisses. Livingstone s’efforcait de leur faire entendre que cela lui était désagréable; mais, s’imaginant que leur accueil n’était pas assez bienveillant, ils se roulaient avec plus de fureur et se frappaient les cuisses avec plus de violence.

Dans chaque village que traversait la caravane , on donnait au docteur Livingstone une couple d'hommes pour le conduire à la bourgade prochaine ; ces guides lui étaient fort utiles au milieu des jungles dont le pays était couvert et qui rendaient la marche parfois très-difficile. Nos voyageurs atteignirent ainsi le confluent de la rivière Loangoua et du Zambèze. A cet endroit, Livingstone remarqua les ruines de maisons construites en pierre ; elles avaient toutes été bâties sur le même plan : un corps de logis au fond d’une grande cour, dont les murs étaient formés d’un grès tendre de couleur grise, cimenté avec de la vase. Ces maisons devaient être en ruine depuis longtemps, car des arbres de la grosseur d’un homme avaient poussé entre leurs murs ; de l’autre côté du Zambèze, on apercevait une muraille qui, d’après son élévation, devait appartenir à un fort.

Le docteur Livingstone apprit plus tard que ces ruines étaient celles de Zumbo, ville habitée autrefois par des trafiquants portugais qui faisaient le commerce de l’ivoire et la traite des nègres avec les pays situés au nord.

A quelque distance de Zumbo, Livingstone, traversant le Zambèze, se dirigea vers Nyakoba, village de la tribu des Banyaïs, au sud du fleuve. Chez ces naturels, ce sont les femmes qui semblent avoir toute l’autorité. Jamais un homme n’entreprend quelque chose sans demander d’abord le consentement de sa femme, et aucune séduction ne peut lui faire accomplir ce qu’elle ne lui permet pas.

De Nyakoba, Livingstone rejoignit le Zambèze au village de Tété , bâti sur une pente qui descend jusqu’au bord du fleuve. Tété, rapporte le voyageur, compte à peu près trente maisons européennes ; le reste est composé de cases habitées par les indigènes et construites avec des branches et de la terre. On peut évaluer la population de Tété à 4,000 âmes, dont une partie seulement est fixée dans le village proprement dit.

La majorité des habitants s’occupe d’agriculture. Le nombre des Portugais, en dehors de la garnison, y est à peine de vingt individus.

A Tété, Livingstone s’embarqua sur le Zambèze, qu’il descendit jusqu’à la rencontre de la rivière Quiliinané ; il suivit alors ce dernier cours d’eau, et, le 2 mai 1856, il arriva sur le bord de l'océan Indien, après avoir effectué ainsi la traversée complète, de l’ouest à l’est , de toute la région australe du continent africain. Le 22 décembre, il se retrouva en Angleterre après une absence de seize années.