DU ZAMBÈZE

But du voyage. — Les bouches du Zambèze. — Le navire Ma-Robert. — L’expédiliou s’embarque sur le Zambèze. — Arrivée à Tété. — Excursion aux rapides de Kébrabasa. — Navigation sur le Chiré. — Le lac Cbiroua.

— Une source d’eau bouillante. — Les Manganjas. — Une mode étrange.

— La passion de la bière. — Découverte du lac Nyassa. — Retour à Tété. — Départ pour le pays des Makololos. — L’expédition côtoie le Zambèze. — Partage d’un éléphant. — Les plaines de Chicova. — Emploi du temps. — Confluent du Kafouéet du Zambèze. — Les Baendas-Pezis. —Un ménestrel.

— Visite aux chutes Victoria. — Arrivée à Seshéké. — Séjour daus cette ville. — Retour à Tété. — Voyage à la côte. — Le uavire le Pionnier. — Nouvelle excursion au lac Nyassa. — Fin des explorations. — Retour en Angleterre.

A peine remis des fatigues de son voyage dans l’Afrique australe (1810-1856) , le docteur Livingstone partit de nouveau. Le but de ce second voyage ôtait d'explorer le Zambèze et ses affluents, destinés à servir de grandes routes aux missions et au commerce pour pénétrer dans l’intérieur de l’Afrique.

L’expédition, composée du docteur Livingstone et de son frère Charles Livingstone, du docteur Kirk et de quelques autres Anglais, partit d’Angleterre le 10 mars 1858 , sur le steamer la Perle. Le mois suivant, elle arriva sur la côte de Mozambique.

Le Zambèze se jette dans l’Océan par plusieurs branches : le Milambé, qui est le bras le plus occidental, le Kongoné, le Louabo et le Timboué ou Mousilo. Après l’examen de ces difie-

rentes bouches , le Kongoné parut la meilleure entrée du fleuve. Un petit navire à vapeur apporté d’Angleterre en trois parties fut aussitôt reconstruit ; il s’appelait le Ma-Robert , en souvenir de mistress Livingstone que les naturels , dont c'est l'usage, avaient baptisée ainsi du nom de son fils aîné.

L’exploration commença. Les bords du Kongoné étaient couverts d’énormes fougères, de buissons de palmiers et de dattiers, auxquels succédèrent, à quelque distance en amont, de vastes plaines d’un sol riche et brun. Plusieurs cases d’indigènes se montrèrent dans les environs ; elles étaient bâties sur des piles qui les élevaient à quelques pieds de la terre humide : on y entrait au moyen d’une échelle. Les habitants, en très-petit nombre, paraissaient bien constitués et étaient dans un état de nudité presque complète.

Un petit canal légèrement tortueux, s’ouvrant à droite du Kongoné , conduisit l’expédition au grand Zambèze , qu’elle remonta, et le 8 septembre 1858 l'ancre fut jetée à la hauteur de Tété. Le docteur Livingstone descendit dans le canot pour se rendre à terre. A peine fut-il reconnu par ses anciens compagnons, les Makololos, que ceux-ci coururent à sa rencontre et manifestèrent la joie la plus vive.

L’hôtel du gouverneur de la ville fut mis à la disposition des voyageurs. C’était une maison de pierre à un étage , couverte de chaume, ayant pour plancher de la terre battue.

De Tété , le docteur Livingstone se rendit aux rapides de Kébrabasa, dont on lui avait fait des rapports qui avaient particulièrement éveillé son attention. Il y arriva le 9 novembre.

La chaîne élevée de Kébrabasa , formée en grande partie de montagnes coniques revêtues d’arbres, traverse le Zambèze et l'enferme dans une gorge étroite et rocailleuse d'une largeur d'environ quatre cents mètres. Au fond de cette gorge , qui est remplie par les eaux à l’époque du débordement, sont des masses rocheuses , entassées pèle-mèle dans un état de confusion indescriptible.

Livingstone, ayant reconnu qu’il était impossible de franchir la passe de Kébrabasa , même pendant les grandes eaux , avec le

Ma-Robert, dont la machine n’était pas assez forte , demanda au gouvernement anglais qu’il lui fût envoyé un navire approprié aux circonstances. En attendant qu’on répondit à cette demande, il tourna son attention vers la rivière Cliiré , affluent de la rive gauche du Zambèze.

Il lui fut impossible de rien savoir à l’égard de ce cours d’eau; personne 11e l avait remonté, au dire des indigènes. Il apprit seulement qu’une expédition portugaise s’était autrefois engagée dans cette rivière , mais qu’elle avait bientôt abandonné l'entreprise, n’ayant pu traverser la couche de lentilles d'eau qui s’y rencontre. Quelques-uns ajoutèrent que ce n’étaient pas les lentilles d’eau ni les autres herbes aquatiques qui avaient fait rebrousser chemin à l’expédition, mais les flèches empoisonnées des indigènes.

Ces renseignements 11’arrètèrent pas le docteur, et en janvier 1859 il entra dans le Cliiré. A son approche , les riverains , tous armés d'arcs et de flèches, se réunissaient en grand nombre; quelques-uns, cachés derrière les arbres, le suivaient du regard, et, l’arc tendu, paraissaient n’attendre que le moment de lui lancer leurs flèches venimeuses. Toutes les femmes se tenaient à l’écart, et les hommes , qui évidemment soupçonnaient les étrangers de leur être hostiles, se préparaient à repousser leur attaque.

Au village de Tingané , cinq cents guerriers au moins se rassemblèrent, et il fut ordonne à l’expédition de faire halte. Le docteur Livingstone descendit sur la rive ; il expliqua qu’il était Anglais; que ce n’était ni pour enlever des hommes ni pour combattre qu’il venait dans le pays, mais pour ouvrir une route à ses compatriotes, afin que ceux-ci pussent venir faire du commerce.

11 11’en fallut pas davantage pour changer les dispositions du chef, dont les manières devinrent amicales. La présence du navire, en montrant que les arrivants appartenaient à un peuple encore inconnu , contribua puissamment à ce résultat ; car les indigènes voyaient bien que cette embarcation n’avait rien de commun avec les canots envoyés autrefois par les trafiquants ; or, ils fermaient le passage à ces derniers et ne permettaient aucune relation entre eux et les tribus de l’intérieur.

Dans cette excursion , ce fut la rivière elle-même qui attira

l’attention des voyageurs. Toute la partie inférieure de son cours a au moins deux brasses de profondeur; plus haut, il en sort des branches nombreuses qui en diminuent le volume, mais l'absence de bancs de sable fait que la navigation n’y est pas moins facile. Des cataractes, baptisées du nom de Murchison, arrêtèrent l’expédition ; mais comme la prudence ne lui permettait pas de risquer un voyage par terre au milieu de tribus assez défiantes pour entretenir sur la rive de forts détachements qui veillaient jour et nuit, elle rebroussa chemin et revint à Tété.

Au mois de mars suivant , Livingstone entreprit une nouvelle excursion sur la même rivière. Cette fois les indigènes lui firent un accueil favorable et s’empressèrent de lui vendre du riz , du sorgho, des volailles. Le navire fut laissé en face d'un village nomme Chibisa, et l’expédition se rendit , par terre, à la découverte du lac Chiroua. Le 18 avril 1859, elle atteignit son but.

« Le lac Chiroua, dit le docteur Livingstone, est une nappe d’eau considérable, qui renferme du poisson , des sangsues , des crocodiles et des hippopotames ; il est légèrement saumâtre , ce qui semblerait annoncer qu'il n’a pas d’écoulement. Il parait être profond, et contient des îlots pareils à des montagnes. C’est de la base du mont Pirimiti ou Mopeoupeou, situé au sud-sud ouest de la nappe d’eau , que nous avons aperçu le lac Chiroua. De là, si vous regardez vers le nord, vous avez un horizon maritime, sur lequel se détachent au loin deux ilôts dont le plus grand et le plus rapproché est couvert d'arbres et rappelle le sommet d’un mont. Une chaîne de montagnes apparaît à l’orient, tandis qu’à l’ouest s'élève le mont Chikala , qui semble se réunir à la grande masse du Zomba.

« Le rivage, près de l’endroit où nous avons campé , était couvert de roseaux et de papyrus. Désirant obtenir la latitude par l’horizon naturel , nous entrâmes dans l’eau, et nous nous dirigeâmes vers ce qu'on nous disait être un banc de sable; mais les sangsues nous attaquèrent en si grand nombre, qu’il nous fallut battre en retraite. D’après ce que nous dit une femme, les hommes ne nous auraient encouragés dans cette entreprise que parce qu’ils désiraient nous voir mourir.

« Le Chiroua peut avoir de soixante à quatre-vingts milles de longueur, sur à peu près vingt milles de large. Sa hauteur audessus du niveau de la mer est de dix-huit cents pieds. L’eau en est un peu saumâtre , ainsi que nous l'avons dit , et a la saveur d une légère solution de sel d’Epsom. Nous n’avons pas vu l’extrémité nord du lac, bien que nous l'ayons dépassée.

« Les bords du Chiroua sont très-beaux ; la végétation y est luxuriante; et pendant notre séjour, les vagues, en venant. ~se briser sur un rocher situé au sud-est , ajoutaient à la beauté du paysage. De très-hautes montagnes , dont le sommet peut atteindre à huit mille pieds au-dessus de l’Océan ( près de 2,500 mètres), s’élèvent à peu de distance de la rive occidentale , et forment une chaîne qui porte le nom de Milanje. Leurs cimes aux flancs abrupts, dominant les nuages ou en étant couronnées, donnent à la scène un caractère de grandeur. Au couchant est le mont Zomba, d’une élévation d’environ sept mille pieds, et d’une étendue de quelque vingt milles. »

Le docteur Livingstone, ayant plutôt le désir de gagner la confianee des indigènes que d’explorer le pays , pensa qu’il lui serait plus facile d'atteindre son but par des visites réitérées ; en conséquence , il résolut de retourner au navire et de regagner Tété.

Vers le milieu du mois d’août, l’expédition remonta encore une fois le Chiré. L’intention des voyageurs était de poursuivre les explorations au nord du lac Chiroua et d’aller à la découverte du lac Nyassa, dont on leur avait parlé en le leur désignant sous le nom de Nyinyési, mot qui signifie les astres. Sur leur route, ils découvrirent une source d’eau chaude ; elle sortait de terre en bouillonnant par deux ouvertures situées à quelques pas l’une de l’autre et donnant naissance à un ruisseau d’une limpidité parfaite.

Sa température était de soixante-dix-neuf degrés ; en y plongeant un œuf, il se trouvait cuit dans l’espace de temps ordinaire. D'infortunés lézards et de malheureux insectes avaient semé de leurs débris le fond des bassins ; un gros coléoptère que les voyageurs virent se poser sur l’eau fut tué avant d’avoir eu le

temps (le replier ses ailes. A cent pieds environ de la source, la vase était encore plus chaude que l’eau d’un bain ordinaire ; elle 11e s’attachait pas à la peau qu'elle nettoyait parfaitement.

A mesure que nos voyageurs avançaient , ils trouvaient le pays moins marécageux et de plus en plus boisé et fertile. Ils traversèrent la contrée des Manganjas. Tous les villages de cette tribu sont situés dans des endroits choisis avec goût et d’une façon judicieuse. U11 ruisseau coule auprès de chacun de ces villages et des arbres touffus les protègent. Le Loalo , c’est-à-dire la place , est généralement à l’extrémité d’une grande rue ; c’est une aire de vingt à trente mètres abritée par de grands figuiers. Les hommes viennent s’y asseoir pendant le jour; ils y apportent leur ouvrage, y fument leur tabac ou leur chanvre ; et, par les soirées délicieuses où il fait clair de lune, ils y chantent, y dansent et y boivent de la bière.

« Quand nous entrons dans une de ces bourgades, dit la relation, c’est au boalo que nous nous rendons tout d’abord , ainsi que font les étrangers. Ordinairement des nattes de roseau ou de bambou y sont étendues pour nous servir de siège. Nos guides, prenant la parole, expliquent qui nous sommes , d’où nous arrivons, où nous voulons aller, et quelles sont nos intentions. Ces renseignements sont portés au chef, qui se présente aussitôt , quand c’est un homme raisonnable. S'il est timide et soupçonneux , il commence par recourir à la divination, et attend que ses guerriers arrivent des hameaux extérieurs.

« A l’apparition du chef, tous les individus présents frappent dans leurs mains, et avec ensemble, jusqu’au moment où le noble personnage s’assied en face de nous. Ses conseillers prennent place à côté de lui ; il prononce quelques paroles, auxquelles succède un grand silence. Nos guides s’accroupissent à leur tour vis-à-vis du chef et du conseil : des deux côtés, on se penche vers le rang d’en face, et l’on se regarde fixement. Le chef profère un mot, tel que ambouiatou [notre père ou notre maître ), ou moio, qui veut dire vie, et tout l’auditoire frappe une fois dans ses mains. Nouvelle parole du chef, à laquelle répondent deux claquements. Un troisième mot est suivi de claquements plus nombreux. Cha-

cun ensuite touche la terre avec les deux mains réunies ; puis tout le inonde se lève, se penche en avant et en claquant des mains. On s’assied, toujours claquant; et les battements s’affaiblissent ,

Réception riiez les Miiiiganjas.

jusqu’à ce que le bruit s’éteigne , ou que le chef y mette fin par un coup sec et retentissant. La mesure la plus rigoureuse est observée dans tout le cours de la cérémonie.

« Nos guides répètent alors, en s’adressant au chef , et souvent en vers blancs, ce qu’ils ont déjà dit à rassemblée. Peut-être y ajoutent-ils les soupçons que leur inspirent les visiteurs. Le chef les interroge, et s’entretient avec nous par leur intermédiaire. Il n’est pas d’usage qu’il communique directement avec les étrangers. Souvent on nous demande , lorsque nous arrivons, quel est celui qui doit parler pour nous; en pareil cas, l’orateur du chef ne s’adresse qu'à la personne désignée. L’étiquette est sévère , et , comme on le voit , ne manque pas de complications. Arrive l’échange des présents habituels , qui se fait d’une manière cérémonieuse , jusqu'à ce que nos Makololos ennuyés et affamés s’écrient : « Les Anglais n’achètent pas d’esclaves, mais des vivres. » Sur quoi les assistants vont chercher de la farine, du maïs , des volailles, des patates, des ignames, des fèves et de la bière, qu’ils mettent en vente. »

Les Manganjas sont d'une race active et laborieuse. Non-seulement ils travaillent le fer et le coton, fabriquent des paniers et des nattes, mais ils s’adonnent largement à l’agriculture. Il n’est pas rare de voir tous les habitants d'un village s’en aller dans les champs et piocher avec ardeur , hommes , femmes et enfants , tandis que les bébés reposent à l’ombre d’un buisson.

Leur manière de défricher un coin de la forêt est exactement la même que celle des colons américains. Ils commencent par abattre les arbres avec leurs petites haches de fabrique indigène ; après avoir divisé le tronc et les branches , ils les empilent, y mettent le feu, et répandent les cendres sur le sol. Le grain est semé parmi les tronçons d’arbres , qui ont été coupés à une certaine hauteur, et qu’on abandonne à la pourriture. Si le défrichement a eu lien dans un terrain herbu, le Manganja prend dans ses bras autant de grandes herbes qu’il peut en étreindre , et en fait une botte qu’il relie par un nœud. Il détache ensuite les tiges de la racine, en les coupant à la houe, reprend une nouvelle brassée d’herbe, et continue jusqu'au bout du terrain, qui représente alors un champ de blé couvert de petites moyettes. Quelque temps avant la saison des pluies , ces gerbes sont réunies en tas , que l'on couvre de

terre ; et les cendres , mêlées à la terre brûlée , sont employées pour fertiliser le sol.

Le travail du fer , dont le minerai est tiré des montagnes , constitue la principale industrie de la tribu. Chaque village a son haut-fourneau, ses charbonnières et ses forgerons. Ceux-ci font de bonnes haches, des lances, des fers de flèche, des bracelets qui, vu l’absence de machines et la pauvreté de l’outillage , sont d’un bon marché surprenant : vous avez une houe, pesant plus de deux livres, pour un morceau de calicot d’une valeur de quinze sous.

Les Manganjas fabriquent aussi beaucoup de poterie : des marmites , des écuelles , de grands pots où l’on serre le grain , des vases de toute sorte qu'ils modèlent sans tour et qu'ils décorent avec la plombagine que l’on trouve dans les montagnes.

Les uns s’adonnent à la vannerie , et font de jolis paniers avec des éclisses de bambou ; les autres vont chercher du bouazé sur les hauteurs où il croit en abondance , et fabriquent avec ses fibres des filets dont ils se servent, ou qu’ils échangent contre du sel ou du poisson séché. Ces deux derniers articles sont, avec le tabac , le fer et les pelleteries , l’objet d'un commerce actif entre les villages de cette région.

Beaucoup d’hommes dans ce pays ont l’air intelligent , la tète bien faite, le front élevé , la figure agréable. Ils se préoccupent beaucoup de leurs cheveux , dont le bel arrangement fait leur orgueil : d’où il résulte que les coiffures sont variées à l’infini. L’un dispose ses longues mèches de manière à figurer les cornes d'un buffle, ce qui est très-admiré ; tel autre aime mieux en faire une torsade épaisse , qui lui pend dans le dos et représente la queue dudit animal. Celui-ci les divise en petits tortillons qui , maintenus tout droits par des bandelettes d’écorce , rayonnent dans tous les sens. Celui-là porte sa chevelure par masses étagées qui lui retombent sur les épaules , tandis que chez le voisin elle est complètement rasée. Beaucoup d’entre eux y font pratiquer des découpures ornementales , où la fantaisie du barbier apparaît dans tout son jour.

Il n’y a pas moins de dandys chez les noirs que parmi les

blancs. Les Manganjas sont fons de toilette : bagues à tous les doigts, y compris le pouce; carcans, bracelets, anneaux de jambe en laiton , en fer ou en cuivre.

Mais le plus étonnant de ces bijoux est sans contredit le pélélé ou bague de lèvre, que portent les femmes. Dans leur enfance, on leur perce la lèvre supérieure près de la cloison du nez ; une petite épingle en bois est mise dans le trou pour qu’il ne se ferme pas. Quand les bords de la plaie sont cicatrisés, on retire l’épingle, qui est remplacée par une plus forte ; celle-ci par une cheville qui va toujours grandissant, jusqu’à ce que la lèvre soit assez grosse pour qu’un anneau de deux pouces de diamètre puisse y entrer sans peine. On voit cette parure chez toutes les femmes manganjas des hautes terres; elle est commune sur les bords du haut et du bas Chiré. Dans les classes, pauvres, c’est un disque , ou un anneau de bambou; chez les riches, il est en ivoire ou en étain. Le pélélé de métal a souvent ia forme d'un plat ; celui d’ivoire ressemble à un rond de serviette.

Pas une femme ne parait en public sans cet ornement, excepté lorsqu’elle est en deuil. On ne se figure pas l’effrayante laideur de cette lèvre qui se projette à deux pouces au delà du nez. Quand une ancienne porteuse d’anneau de bambou veut sourire, la bague et la lèvre qui la déborde , tirées en arrière par les muscles des joues, se redressent et dépassent les sourcils. Le nez se voit alors à travers l’anneau; et les dents, qui se trouvent à découvert, montrent le soin qu’on a pris de les tailler en pointe comme celles des chats ou des crocodiles.

Impossible avec ce bijou de prononcer convenablement les lettres labiales , malgré tous les efforts de la lèvre inférieure , qui s’étire pour s’appuyer contre la gencive d’en haut.

Dites-leur que c’est affreux, qu’elles feraient bien d’y renoncer, elles vous répondront : « Kodi ! » (C’est la mode.) D’où a pu venir cette mode effroyable? On ne le devine pas. Est-il possible que de grosses lèvres aient jamais pu sembler assez jolies pour qu’on ait éprouvé le besoin d’en produire de pareilles?

Le mouvement continu du pélélé chez les jeunes femmes , qui l’agitent sans cesse avec la langue , fait naître cette idée irrévé-

rente qu’on a pu l’inventer pour donner un emploi innocent à l’activité de ce membre féminin.

Les Manganjas sont loin d’être sobres ; ils aiment la bière et en font énormément. N’ayant aucun moyen d’empêcher la fermentation, il leur faut boire en quelques jours la totalité de ce qui vient d’être fait, sous peine de la voir aigrir. C'est le motif de joyeuses réunions où l’on tambourine, l'on danse et l’on boit jour et nuit, jusqu’à ce que la bière soit épuisée.

« Il nous est souvent arrivé, dit Livingstone, de rencontrer des villages entiers qui se livraient à ce genre de plaisir. Jamais, pendant les seize ans que nous avons passés en Afrique, nous n’avons vu autant d'ivrognes. Une après-midi , nous entrons dans une bourgade ; nous n’y apercevons pas un homme. Quatre ou cinq femmes seulement qui buvaient de la bière sous un arbre. Quelques instants après, le docteur sort d’une case en chancelant, sa corne à ventouse lui pendillant au cou, et nous reproche notre infraction à l’étiquette. « Est-ce comme cela, dit-il, qu’on entre « dans un village sans envoyer dire qu’on arrive ? » Nos gens ne tardent pas à calmer le praticien, qui, pour avoir trop bu, n’en est pas moins de fort bonne composition ; il va dans son cellier , appelle à son aide, et, assisté de deux hommes de notre suite, apporte une grande jarre de bière qu’il nous offre généreusement.

« Tandis que le docteur nous donne cette marque d’hospitalité, le chef se réveille. Il est furieux et crie aux femmes qu’elles aient à prendre la fuite ou qu’il va les tuer. Ces dames éclatent de rire à la seule idée qu'on les suppose capables de se sauver, et restent à côté de leurs pots de bière. Notre camp s’installe , le dîner se prépare, et nous voilà en train de manger paisiblement , quand des masses de guerriers, inondés de sueur, se précipitent dans le village. Us nous examinent, se regardent les uns les autres , et reprochent au chef de les avoir dérangés pour rien. « Ces gens-là « sont tranquilles ; ils ne vous font pas de mal , c’est la bière qui « vous aveugle. » Et, ce disant, ils retournent chez eux.

« Tous ces buveurs n’ont pas la même ivresse ; il y a parmi eux les bavards, les benêts, les turbulents, les abrutis et les que-

relieurs. De ce dernier genre était le chef dont nous parlons : il se mit à la tète de ses hommes en nous criant : « Je ferme le sentier; « retournez d’où vous êtes venus. » Mais il s’écarta d’un bond , nous livrant passage avec plus de promptitude que de dignité , lorsqu’il vit un Makololo , peu endurant , lui pousser une botte avec la crosse de son mousquet. »

La bière de cette région est rosée, et a la consistance du coulis de gruau. On fait germer le grain, qui sèche ensuite au soleil ; on le réduit en farine, et l’on mêle cette farine avec de l’eau qu’on fait bouillir à petit feu. Quand elle n’a qu’un ou deux jours, cette bière, à la fois douce et légèrement acidulée, est fort agréable par les chaleurs du pays, ou lorsque , altéré par la fièvre , on a tant besoin de boire quelque chose d’acide. Il suffit alors d’en prendre un verre pour calmer ce désir et pour apaiser la soif. La farine s’y trouvant en suspension, c’est une bonne manière de la consommer. Ce breuvage est pour cela même très-nutritif. Selon toute apparence, son usage n’a rien de nuisible ; les gens même qui en abusent ne s’en portent pas plus mal. Elle ne parait engendrer chez eux aucune maladie, et ne semble pas raccourcir la durée de leur existence.

L’épreuve du mouavi ou poison est en usage dans cette région; c’est à elle qu’on a recours lorsqu’une personne est soupçonnée d’un crime. Si l’accusé vomit le poison , il est déclaré innocent ; dans le cas contraire, il est reconnu coupable. Ils ont tellement foi dans l’efficacité de cette épreuve, que celui qu’on accuse à tort demande à la subir. Les chefs eux-mèmes n’en sont pas exempts. Il est possible que le docteur qui prépare le breuvage s’arrange de manière à sauver le prévenu, s’il le croit innocent ; mais il est difficile de faire causer les naturels sur ce sujet. Pas un ne veut dire ce qui entre dans la composition du mouavi.

La peine de mort est appliquée à ceux que le mouavi a reconnus comme sorciers. Les lamentations des funérailles durent quarante-huit heures. Assises par terre, les femmes chantent quelques paroles plaintives , et terminent chaque vers par le son prolongé d’a-a, ou celui d’o-o, ou bien encore d'ia-ia-a. Toute la bière qui se trouve dans la maison du défunt est répandue , ainsi que la

farine ; et tous les vases, marmites, jarres et écuelles, sont brisés comme n’étant plus utiles.

Les voyageurs, continuant leurs explorations le long du Chiré, arrivèrent à un petit lac nommé Pamalombé , et, peu après, le 16 septembre 1859, ils découvrirent le grand lac Nyassa.

« En ayant, fait remarquer Livingstone, un petit vapeur sur le haut Chiré, qui, à partir des cataractes, présente avec le Nyassa une côte de six cents milles au moins, et en achetant l’ivoire des populations riveraines , on paralyserait le commerce d’esclaves dans toute cette région ; car ce n’est qu’en rapportant de l'ivoire , dont ils chargent les captifs , que les marchands trouvent dans leur odieux négoce un bénéfice réel.

« On acquerrait ainsi de l'influence sur une aire d’une immense étendue. Les Mazitous, qui habitent vers la partie nord du lac, ne permettraient pas aux racoleurs d’esclaves de traverser leur territoire. Ils deviendraient, pour la répression de la traite, les alliés les plus actifs de l’Angleterre, et pourraient en profiter pour accroître leur commerce. Dans l’état actuel , les indigènes qui vendent de l’ivoire et de la malachite sont indignement exploités. Si nous leur donnions ici le prix qu’ils reçoivent maintenant sur la côte, après avoir fait trois cents milles pour y porter leurs marchandises, ils s’abstiendraient de faire cette course inutile ; et ce n’est qu’en empêchant les produits de l’intérieur d’arriver aux établissements côtiers que nous parviendrons à réprimer la traite. Le moyen que nous proposons la supprimerait depuis le Zambèze jusqu’à Quiloa ; il ne laisserait en dehors de ces limites que l’établissement portugais d’Inhambane , au sud ; et, au nord , une portion des Etats du sultan de Zanzibar que surveilleraient nos croiseurs. »

L’expédition ne séjourna que très-peu de temps sur les bords du Nyassa; elle redescendit le Chiré, puis le Zambèze , jusqu’à la côte, afin de se ravitailler, et de là, reprit la route de Tété, où elle arriva le 2 février 1860. Elle resta dans cette ville jusqu’au 15 mai. A cette époque , le docteur Livingstone , voulant reconduire chez eux ses fidèles compagnons de 1855, qu’il avait retrouvés à Tété, comme nous l’avons vu , fit ses préparatifs pour gagner le pays des Makololos.

Au départ, la troupe comptait une centaine d’hommes; mais bientôt un certain nombre d’entre eux rebroussèrent chemin , ne pouvant se décider à quitter les femmes esclaves dont ils avaient fait la connaissance pendant leur séjour à Tété. Ils savaient, il est vrai, que ces femmes et les enfants qu’ils en avaient eus appartenaient à un maître , que celui-ci en réclamait la possession , et c’était pour eux un véritable chagrin ; mais ils n'avaient pas la force de briser les liens qui les retenaient à Tété, tant ces liens étaient puissants. ‘

Les voyageurs firent d’abord de courtes étapes , allant sans se presser jusqu’à ce que tout le monde fût rompu à la marche. Arrivés à la hauteur des rapides de Kébrabasa, ils s’éloignèrent un peu des bords du Zambèze , afin de passer par le village de Sandia.

Là, plusieurs des hommes de la troupe, désireux d’essayer leurs mousquets, allèrent à la recherche des éléphants. Ils ne tardèrent pas à rencontrer une bande de femelles avec leurs éléphanteaux. Dès que la première de la troupe eut découvert les chasseurs qui se trouvaient sur les rochers, d’où ils dominaient, elle plaça, avec un instinct vraiment maternel, son petit entre ses jambes de devant, afin de le protéger. La pauvre bête reçut une volée d’artillerie, et s’enfuit dans la plaine, où elle fut achevée par une nouvelle décharge. Quant à l’éléphanteau , il s’échappa et disparut avec les autres.

Les chasseurs, ivres de joie, dansèrent autour du corps de la reine des forêts en poussant des acclamations mêlées à des chants de triomphe. Ils prirent la queue, plus un morceau de la trompe, et revinrent au camp, où ils entrèrent le front haut, d’un pas militaire, et se sentant grandis de plusieurs coudées.

Le chef de Sandia fut immédiatement informé de leur succès, attendu que, suivant la loi du pays, la moitié de l’éléphant appartient au chef du district où l’animal est tombé.

On retourna avec les chasseurs à l’endroit où ils avaient laissé la bête. C’était une belle vallée, couverte de grandes herbes chargées de graines, que les éléphantes mangeaient tranquillement

quand on les avait attaquées. On trouva l’animal intact : une masse énorme de viande.

Le partage d’un éléphant, en pareil cas, est un spectacle des plus curieux. Les hommes, rangés autour de la bête, gardent un profond silence , tandis que le chef des voyageurs déclare qu’en vertu d’une ancienne coutume la tète et la jambe de devant, du côté droit, appartiennent à celui qui a tué l’animal, c’est-à-dire qui l’a blessé le premier; que la jambe gauche est à celui qui a fait la seconde blessure, ou qui, le premier, a touché la bête après que celle-ci est tombée; que le morceau qui entoure l’œil se donne au chef des étrangers ; et que certaines parts reviennent aux chefs des feux, c’est-à-dire des différents groupes qui forment le camp. Il recommande surtout de réserver la graisse et les entrailles pour une seconde distribution.

Dès que ce discours est terminé , les indigènes fondent sur la proie en criant, et, s’animant de plus en plus, jettent des clameurs sauvages, tout en découpant la bête avec leurs grandes lances, dont les longues hampes s’agitent dans l’air au-dessus de leurs tètes. Enfin leur exaltation, plus forte de moment en moment, arrive au comble lorsque la masse énorme est ouverte, ainsi que l’annonce le rugissement des gaz qui s’en échappent. Quelquesuns s’élancent dans le coffre béant, s’y roulent c à et là, dans leur ardeur à saisir la graisse précieuse; tandis que leurs camarades s’éloignent en courant, chargés de viande saignante, la jettent sur l’herbe, et reviennent en chercher d’autre; tous parlant et hurlant sur le ton le plus aigu qu’il leur soit possible d’atteindre. Trois ou quatre, au mépris de toutes les lois, saisissent le même morceau qu’ils se disputent brièvement. De temps à autre s’élève un cri de douleur : un homme, dont la main a reçu un coup de lance d’un ami frénétique, surgit de la masse grouillante qui remplit la bète et qui la recouvre. Il faut alors un morceau d’étoffe , et de bonnes paroles, pour éviter la querelle. Toutefois l’œuvre continue, et dans un espace de temps incroyablement court plusieurs tonnes de viande sont détaillées et les morceaux rangés en différents tas.

Livingstone et ses compagnons eurent pour eux le pied de la

bête, qu’on leur accommoda à la mode du pays. Un grand trou fut creuse dans le sol, on y fit du feu; quand l’intérieur eut le degré de chaleur voulu, on y plaça l’énorme pied, que l’on recouvrit de cendres chaudes, ensuite de terre, et l’on fit sur le tout un bon feu qui brûla toute la nuit. Le lendemain matin, le pied fut servi à déjeuner : il était parfait. C’était une masse blanchâtre, un peu gélatineuse, et qui ressemblait à de la moelle.

La quantité de viande que les indigènes consomment en pareille occasion est vraiment prodigieuse. Ils en font bouillir autant qu’il en peut tenir dans leurs marmites, et en avalent jusqu’à ce qu’il leur soit physiquement impossible d’en loger davantage. Vient ensuite une danse tumultueuse, accompagnée de chants de stentor. Dès qu’ils ont secoué le premier service et lavé la sueur et la poussière dont la danse les a revêtus, ils s’occupent du rôti et le font disparaître. Ils se couchent, se relèvent bientôt pour remplir la marmite ; et la nuit tout entière se passe à faire bouillir et à manger, à faire rôtir et à dévorer, sans autre intervalle que de courts instants de sommeil.

Le chef de Sandia procura deux guides, et la troupe se remit en marche, le 4 juin, pour se diriger vers l’ouest; elle rejoignit le Zambèze à son entrée dans les plaines de Chicova.

Des buffles, des zèbres, des girafes, des gnous, des rhinocéros, des antilopes de toute espèce abondent dans ces plaines ; ils viennent en foule se désaltérer dans le fleuve. Pour s’emparer de ces animaux, les indigènes ont imaginé un piège qui porte généralement le nom de hopo.

Ce piège consiste en deux haies se rapprochant l’une de l’autre comme pour former un V ; très-épaisses et très-hautes au sommet de l’angle qu’elles produisent, au lieu de se rejoindre complètement , elles se prolongent en droite ligne , de manière à former une allée d’environ cinquante pas de longueur, aboutissant à une fosse qui peut avoir quatre ou cinq mètres carrés et six ou huit pieds de profondeur. Des troncs d’arbres sont placés en travers sur les bords de cette fosse, principalement sur le côté par où les animaux doivent arriver, et sur celui qui est en face et par où ils cherchent à s’échapper. Ces arbres forment au-dessus de la fosse

un rebord avance, qui rend la fuite presque impossible, et le tout est soigneusement recouvert de joncs qui dissimulent le piège, et.

Le hopo, piège des riverains du Zambèze.

qui le font ressembler à un trébuchet pose dans l’herbe. Comme les deux haies ont souvent un mille (1) de longueur, et que la base

(!) Un peu plus de seize cent neuf mètres,

du triangle qu'elles décrivent est à peu près de la même dimension , une tribu qui forme autour du hopo un cercle de trois ou quatre milles de circonférence, se resserrant peu à peu, est certaine d'englober une grande quantité de gibier.

Les chasseurs dirigent par leurs cris les animaux qu’ils entourent, et les font arriver au sommet du hopo ; des hommes cachés en cet endroit jettent leurs javelines au milieu de cette troupe effrayée, qui, se précipitant par la seule ouverture qu’elle rencontre, s’engage dans l’étroite allée qui conduit à la fosse; les animaux y tombent l’un après l’autre, jusqu’à ce que le piège soit rempli d’une masse vivante qui permet aux derniers de s’enfuir en passant sur le corps des victimes.

C'est un spectacle effroyable; les chasseurs, enivrés par la poursuite et ne se possédant plus, frappent ces gracieux ahimaux avec une joie délirante, tandis que les pauvres créatures, entraînées au fond de l’abîme par le poids des morts et des mourants, soulèvent de temps à autre cette masse de cadavres en se débattant au milieu de leur agonie contre le fardeau qui les étouffe.

Les lions sont également nombreux dans les plaines de Chicova ; aussi les voyageurs dressaient-ils le camp du soir avec plus d'attention, en ayant soin d'entretenir toujours de grands feux.

« Quand la grande affaire du souper est finie , dit le docteur Livingstone, tous nos gens prennent place autour de ces feux. Ils se mettent à causer ou bien à chanter. L’un des Batokas joue de la sansa, et continue jusqu’à une heure avancée de la nuit. 11 accompagne ses accords d’un chant qu'il improvise, et dans lequel il raconte ce qui a été fait par eux tous dans ces trois dernières années.

« Quelquefois une question politique surgit , les paroles s’animent, et la somme d’éloquence dépensée par les orateurs est vraiment surprenante. L’excitation est générale , on s’interpelle d’un feu à l’autre. Des voix qu’on n'entend jamais, quand il s’agit d’autre chose, éclatent alors en discours passionnés.

« La veillée finie, tout le monde s’endort. Mous nous levons au point du jour (il est à peu près cinq heures). Tandis que nous prenons du thé avec un morceau de biscuit, nos couvertures sont

plices et mises dans les sacs par les hommes qui nous servent. Chacun ayant roule son foumba ou sac, l’attache au bout d’un bâton qui se porte sur l’épaule, et dont la marmite occupe l’autre extrémité. Le cuisinier réunit la vaisselle, dont il se charge; et quand le soleil est levé , toute la bande est en route.

« Vers neuf heures, si l’on trouve un endroit convenable, on s’y arrête pour déjeuner. Le repas en général a été préparé la veille, afin de ne pas perdre de temps; on n’a plus qu’à le réchauffer.

« Après le déjeuner, on se remet en marche; on se repose au milieu du jour, et l’on s’arrête dans l’après-midi, pour recommencer le lendemain.

« Nous franchissons en moyenne, à vol d’oiseau, de deux milles à deux milles et demi par heure; il est rare que nous marchions plus de cinq ou six heures par jour. Dans un pays chaud, c’est autant qu’un homme peut faire sans s’épuiser, et nous désirons que le voyage soit plutôt un plaisir qu’une fatigue. »

De temps en temps, on rencontrait des voyageurs indigènes. Ceux qui ont une longue route à faire sont chargés généralement d’une natte à coucher, d’un oreiller de bois, d’une marmite et d’un sac de farine. Ils ont une pipe, une blague à tabac, un couteau, un arc et des flèches, enfin deux bâtonnets de deux à trois pieds, avec lesquels ils se procurent du feu quand ils sont obligés de camper loin de toute habitation. Le bois sec est abondant partout; ils l’embrasent de la manière suivante : une entaille est faite à l’un des bâtonnets dont l’extérieur est d’un grain serré, et qui renferme de la moelle. Ce bâton est placé horizontalement sur une lame de couteau posée elle-même sur le sol. L’opérateur s’accroupit, maintient la baguette en appuyant sur les deux bouts avec ses gros orteils; et prenant l’autre bâton, qui est d’un bois très-dur, il en ajuste la pointe dans l'entaille du précédent. Le bâton dressé, qui forme avec l’autre un angle droit, est tourné rapidement entre les deux mains qui le font aller en avant et en arrière , tout en le pressant avec force sur la baguette où il est introduit. Le frottement, au bout d’une minute, ou guère plus, embrase la moelle du bâton entaillé ; les parcelles ardentes rou-

292 niSTOIRE ILLUSTRÉE DES GRANDS VOYAGES,

lent sur la lame de fer : elles sont mises dans une poignée d'herbe fine et sèche, que l’on balance vivement pour attiser la menue braise qu’elle contient, et qui doit l’enflammer. C’est une rnde besogne que de se procurer du feu par cette méthode; le mouvement rapide qu’il faut imprimer à la baguette , tout en appuyant sur elle d’une façon vigoureuse, a bientôt fait d’écorcher les mains délicates

Le 9 juillet, les voyageurs atteignirent Semalembué, en amont du confluent du Zambèze et du Kafoué ; ils franchirent ce dernier cours d’eau et suivirent la rive gauche du Zambèze, à travers le pays des Batokas. Le sol était fertile et généralement couvert de forêts dépourvues de sous-bois. Les indigènes se montrèrent pleins de bienveillance, sans doute à cause de la réputation de pacificateurs dont jouissaient Livingstone et ses compagnons. Partout où ceux-ci passèrent, on leur apporta la plus belle farine, en y joignant de la volaille, de la bière, du tabac. Leur voyage fut pour ainsi dire une marche triomphale.

Beaucoup de ces Batokas sont appelés par leurs compatriotes Baendas-Pezis ou Va-tout-nu , parce qu’un badigeon d’ocre rouge forme leur unique vêtement. Quelques-uns prennent de l’écorce intérieure de différents arbres, et en tressent des bandelettes d’environ deux pouces de large. Après s’ètre rasé le derrière de la tète ainsi que le tour des oreilles, qui se trouve dénudé sur une largeur d’un pouce, ils enduisent d’un mélange d’ocre rouge et d’huile les cheveux qui leur restent sur le crâne, et les entourent de leur bandelette, ce qui produit l’effet d’un bonnet de police.

Quelques rangs de perles communes, un peu de fil d’archal autour des bras, l’indispensable pipe, et la petite pince de fer avec laquelle il tient le charbon quand il veut l’allumer, forment tout le costume du plus élégant des Va-tout-nu.

En avançant , les voyageurs trouvèrent le pays de plus en plus cultivé ; près des villages , ils virent des séries interrompues de champs de sorgho d’une grande largeur. La culture du tabac leur parut aussi très-répandue. Il n’y a peut-être pas au monde, en effet , de plus grands fumeurs que les Batokas ; la pipe ne leur sort guère des lèvres; mais jamais fumeurs plus polis ne se sont

rencontrés en chemin de fer. Quand ils venaient apporter leurs présents aux voyageurs, bien cpi’ils fussent chez eux, pas un n’aurait allumé sa pipe avant d’en avoir demandé la permission.

Ils ont une manière de fumer qu’ils prétendent supérieure à toute autre : après avoir aspiré la fumée , comme tout le monde , ils en rejettent la partie la plus grossière ; puis une brusque inhalation leur en fait ressaisir et avaler, comme ils disent, la véritable essence, l’esprit même de la plante, qui, par la méthode habituelle, est complètement perdu.

Ces naturels ont la passion de l’agriculture; ils se sont même élevés, sous ce rapport, jusqu’à certains usages qui appartiennent à l’état civilisé. Ainsi ils cultivent les arbres qui donnent des fruits et ceux dont la graine est oléagineuse. Non-seulement les tribus voisines n’ont jamais planté ni les uns ni les autres, mais elles ne manquent jamais d’abattre les arbres dont elles récoltent les fruits ; les Batokas , au contraire, ont de véritables vergers où les arbres atteignent jusqu’à deux pieds de diamètre.

Ils possèdent également de nombreux greniers qui font paraître leurs villages plus considérables qu'ils ne le sont réellement. Quand les eaux du fleuve se sont retirées, ils emballent leur grain avec de l’herbe , qu’ils enveloppent avec une couche d’argile , et vont cacher ces ballots dans les lies sableuses , afin de les protéger contre les attaques des souris et des hommes. Il leur est difficile toutefois de le conserver longtemps, à cause des charançons ; et quelque abondante que soit la récolte , il faut tout consommer dans l’année. Cela explique l’énorme quantité de bière qui se brasse dans le pays. Cette bière n’a ni aigreur ni propriété enivrante ; elle est douce, très-nutritive , et ne possède que le degré d’acidité voulu pour être agréable.

Comme dans les autres portions de la famille humaine , des hommes d’une capacité remarquable ont surgi de temps en temps parmi les Batokas. Il s’en est trouvé dont la sagesse et les lumières ont excité l’admiration des tribus voisines; d’autres qui, par la ventriloquie, par leur adresse à lancer le javelot ou à tirer de l’arc, ont fait l’admiration de leurs compatriotes. Ils ont eu

aussi leurs bardes, et ils en ont même encore; mais la tradition ne conserve pas leurs épanchements.

L’un de ces ménestrels, un véritable poète , suivit l'expédition pendant plusieurs jours. « Dans tous les endroits où nous avons fait halte, rapporte Livingstone , il a chanté nos louanges en des strophes faciles et harmonieuses, formées de vers blancs composés de cinq syllabes. Tout d’abord , le chant n’avait que quelques lignes, mais chaque jour l’auteur, recueillant de nouveaux détails sur nous , allongeait son poème ; et notre éloge a fini par devenir une ode d’une assez belle longueur. Quand la distance où il était de chez lui l’obligea de nous quitter, il nous en exprima tous ses regrets ; et il retourna dans ses foyers , après avoir touché , bien entendu, le prix de ses louanges, non moins utiles qu’agréables.

« Un autre enfant d’Apollon , moins bien doué, il est vrai (encore un Batoka), fait partie de notre escorte. A la veillée, pendant (pie les autres jasent, font la cuisine ou dorment, il redit ses poèmes, où il raconte tout ce qu'il a vu chez les blancs et ce qu'il a remarque sur la route. 11 en résulte que tous les soirs quelque chant nouveau s’ajoute à son odyssée. L’improvisation d’ailleurs lui est facile : jamais il ne reste court; si le mot lui échappe, il ne s’arrête pas pour cela , il remplit la mesure d’un son particulier qui n'a pas de sens, mais qui conserve le rhythme. En récitant ses poèmes, il s’accompagne sur la sansa, instrument pourvu de neuf touches en fer, que l’on frappe avec le pouce, tandis que les doigts en maintiennent la boite. La partie creuse et décorée fait face à l’artiste. Les gens qui ont le goût de la musique et ne sont pas assez riches pour acheter cet instrument le remplacent ou plutôt s’en font un avec de grosses tiges de sorgho dont ils forment la caisse ; ils fabriquent les touches avec des éclats de bambous. Le son est faible , mais n'en parait pas moins ravir l’exécutant. Quand on ajoute à la sansa une calebasse en guise de table d'harmonie, elle est naturellement plus sonore. On y met des fragments de coquille et des morceaux d’étain qui joignent leurs cliquetis aux accords du virtuose. »

Poursuivant sa route à l’ouest, Livingstone atteignit Moachemba , le premier des villages batokas soumis à l’autorité de Séké-

Les chutes Vicloria

létou, son ancienne connaissance, et aperçut distinctement les colonnes de vapeur qui s’élevaient des chutes Victoria, bien qu’il en fût encore à une grande distance. Trois jours de marche le menèrent à cette merveille de la nature , qu’il voulut admirer en détail, mieux qu’il n’avait pu le faire lors de son premier voyage.

« Nous montons, dit le docteur, dans des canots appartenant à Touba-Mokoro, un nom de sinistre augure qui signifie Briseur de pirogues. Mais il parait que Touba est le seul qui possède le charme avec lequel on est assuré de ne pas rouler dans T abîme. Pendant quelques milles , à partir de l’endroit où nous nous embarquons, la rivière est paisible ; nous glissons agréablement sur ses eaux qui ont la transparence du cristal, et nous passons auprès d’iles charmantes, couvertes d’une épaisse végétation. Dominant la foule des autres arbres, s’élèvent majestueusement l’hyphénée et le borassus. A côté d'eux se remarquent le dattier sauvage , aux grappes de fruits dorés , et le mokononga touffu , qui a la forme d’un cyprès, les feuilles d’un vert foncé et des fruits écarlates. Une quantité de fleurs se montrent près de la rive ; quelquesunes sont entièrement nouvelles pour nous; les autres, telles que les convolvulus , sont d’anciennes connaissances.

« Mais notre attention est vivement détournée de ces îles délicieuses par les rapides où Touba peut nous jeter sans le vouloir. Le seul aspect de ces effroyables écueils, leur voix rugissante, ne peut manquer de produire quelque malaise, même à ceux qui les ont déjà vus. C’est seulement quand la rivière est très-basse , comme aujourd’hui, qu’on peut se hasarder à gagner l’ile vers laquelle nous nous dirigeons. Si l’on y abordait au moment de l’inondation , en supposant que la chose fût praticable , il faudrait y rester jusqu’à ce que les eaux se fussent complètement retirées. On a vu des éléphants et des hippopotames être lancés dans l’abime et réduits à l’état de pâte.

« Dès que nous arrivons à la hauteur des rapides , on nous recommande de garder un profond silence, attendu que nos paroles pourraient diminuer la vertu du talisman ; et personne , à la vue de pareils tourbillons , ne songe à désobéir au Briseur de pirogues. 11 est bientôt évident que la recommandation de Touba

est des plus sensées, bien que le motif sur lequel il l’appuie ressemble beaucoup à celui d’un autre Makololo qui priait un jour un de nos hommes de ne pas siffler, parce que cela ferait venir le vent. Ici , le pilote ayant à diriger la manœuvre en prévenant le timonier chaque fois qu’il découvre un rocher, un tronc d’arbre , une saillie quelconque, Touba se dit sans aucun doute que nos paroles pourraient détourner l’attention de l’homme qui tient le gouvernail; et la moindre négligence, la plus légère méprise nous ferait infailliblement chavirer. En certains endroits , les hommes de l’équipage ont à déployer tout ce qu’ils possèdent de vigueur et d’énergie pour faire entrer la pirogue dans la seule portion praticable du rapide, et pour l’empècher d’offrir le travers au fil de l’eau, ce qui nous enverrait à l'instant avec les plotus et les cormorans qui plongent autour de nous.

« Parfois il semble que rien ne pourra nous sauver des écueils dont la tète, maintenant que l'eau est basse, apparaît au-dessus du fleuve; mais juste au moment voulu Touba prévient le timonier, détourne un peu le canot avec sa gaffe, et nous passons comme une flèche à côté du récif. Jamais embarcation 11e fut plus adroitement conduite. Une seule fois le talisman sembla perdre un peu de son efficacité : nous filions à toute vitesse; un rocher noir, sur lequel bondissait l’écume blanche, se trouvait en face de nous; la perche y fut appliquée avec la promptitude ordinaire; mais elle glissa au moment où le pilote y pesait de tout son poids. Nous ressentîmes une violente secousse, et la pirogue fut à demi remplie d’eau. Touba, que sa présence d’esprit n’avait point abandonné, éloigna l’esquif, et le lança dans un endroit où, la rivière étant calme , on put le vider sans crainte. Pendant ce temps-là , il nous fut donné à entendre que ce n’était pas le charme, ou la médecine, comme on dit dans le pays, qui était en défaut; le talisman n’avait rien perdu de sa vertu; la mésaventure provenait tout simplement de ce que Touba n’avait pas déjeuné. Inutile de dire que depuis lors nous avons veillé à ce que le pilote ne partit plus à jeun.

« Toutefois nous abordons sains et saufs à l’ile du Jardin qui est située au milieu du fleuve, et qui s’étend jusqu’au bord du

gouffre. Nous en gagnons l’extrémité, nous nous penchons audessus de l’abîme, d’une profondeur vertigineuse ; et le caractère unique et merveilleux de la cascade apparaît à nos regards.

« 11 n’est pas de paroles qui puissent donner l’idce d’un pareil spectacle; un peintre accompli n’y parviendrait pas , même avec une série de tableaux. Peut-être, en décrivant la manière dont la cascade s’est probablement formée , arriverons-nous à faire comprendre ce qui la caractérise. Le saut du Niagara provient de l’usure des rochers sur lesquels tombe la rivière ; il a reculé graduellement pendant une longue suite de siècles, et a laissé devant lui une auge profonde et large, dont la ligne est assez droite. Il continue tous les jours son mouvement de recul, et décharge néanmoins dans le Saint-Laurent l’eau des lacs dont celui-ci est composé. Les chutes de Victoria ont été formées par une déchirure transversale du basalte qui constitue le lit du Zambèze. Les bords de la faille sont toujours à vive arête, si ce n’est du côté où l’eau se précipite et où la rampe est rongée sur l’espace d’un mètre. La falaise est perpendiculaire et descend jusqu’au fond de l'abîme sans présenter de saillie, sans offrir de stratification, sans paraître disloquée. Le puissant effort qui, en produisant cette fissure, a déchiré le lit du fleuve, n’en a pas dérangé le niveau. 11 en résulte qu’arrivé à l’extrémité de l’ile du Jardin, le Zambèze disparaît tout à coup, laissant voir de l’autre côté de la crevasse les arbres qui s’élèvent à l’endroit où il coulait jadis, et qui croissent sur le même plan que celui où nous avons navigué.

« La crevasse dépasse de quelques mètres la largeur du fleuve, qui est ici d’un peu plus de 1,800 mètres. En amont de l’abîme, le courant principal va directement du nord au sud ; la crevasse qui le traverse se dirige à peu près de l’est à l'ouest. Nous en avons mesuré la profondeur au moyen d’une ligne à laquelle nous avions attaché quelques balles, plus un bout de calicot d’une longueur d’un pied. L’un de nous a posé la tète sur un rocher qui se projette au-dessus du gouffre, et a suivi du regard la descente du calicot. Trois cent dix pieds de corde avaient été fournis par celui qui tenait la ligne, quand les balles rencontrèrent un plan incliné de la falaise , et s’y arrêtèrent ; elles avaient encore , selon toute

probabilité, cinquante mètres à descendre poiu- gagner la surface de l'eau. Le morceau de cotonnade blanche ne paraissait plus que de la dimension d’une pièce de 3 fr.

« Mesurée de l'ile du Jardin , au moyen du sextant, la crevasse nous a présente une ouverture de quatre-vingts mètres ; c’est là son minimum; ailleurs elle a quelques mètres de plus. Dans celte faille, deux fois plus profonde que la cascade du Niagara n’a de hauteur, se précipite avec un fracas étourdissant une rivière de plus d’un mille de large : voilà ce qu’on appelle la Fumée tonnante, ou les chutes de Victoria. »

Côtoyant le Zambèze, qu'ils remontaient toujours, les voyageurs traversèrent le Lekoné à son embouchure. Bientôt après, ils virent arriver des gens que Sékélétou envoyait à leur rencontre pour les prier « de ne pas dormir dans le sentier et de se hâter de venir. » Les courriers, dans cette partie de l’Afrique, ont une mémoire excellente ; ils portent souvent à des distances considérables des messages d’une grande longueur, et les débitent presque mot pour mot. Habituellement, quand la route est longue, ils vont deiLx ou trois ensemble , et chaque soir ils se répètent ce qu'ils ont à dire , afin d’ètre bien sûrs de n’y rien changer. Aussi , lorsqu’on leur parle de la nécessité d’apprendre à écrire, ils répondent que pour eux c’est inutile.

Le 18 août 1860, Livingstone et ses compagnons arrivèrent à Seshéké. L’ancienne ville était presque détruite. Sékélétou avait transporté ses huttes sur l’autre rive du Zambèze. Le malheureux chef était atteint de la lèpre , et les médecins indigènes l’avaient abandonné; il réclama les soins de Livingstone, qui essaya d’une application de pierre infernale. Le succès dépassa les espérances du docteur : Sékélétou guérit.

Depuis la première visite de Livingstone, en 1853, l’état de la tribu avait profondément changé : une sécheresse exceptionnelle avait récemment détruit les récoltes et les herbages, la population était dispersée et la fièvre avait fait partout d'effrayants ravages. La polygamie , largement pratiquée dans le pays , loin d’accroitre le nombre des habitants, tendait au contraire à le diminuer. Les vieillards opulents, dont le bétail était nombreux, épousaient toutes

les belles filles, tandis que les jeunes gens dépourvus de bétail, c’est-à-dire sans fortune , étaient obligés de se passer d’épouses ou de se contenter de laiderons difformes.

Le séjour des voyageurs fit diversion à la monotonie de Seshéké. Les habitants venaient en foule, principalement à l’heure des repas, pour avoir le double plaisir de voir manger les blancs et de goûter à leur cuisine. Les hommes faisaient de la cuillère qu’on leur donnait un singulier emploi : ils en usaient pour verser le potage ou la viande dans le creux de leur main gauche, qui portait ensuite à leur bouche ce qu’elle venait de recevoir. Quant aux femmes, leur délicatesse était surtout blessée en voyant les étrangers mettre du beurre sur leur pain. Dans leur opinion, le beurre n’est mangeable que dans les mets qu’il assaisonne , ou lorsqu’il est fondu; mais c’est surtout en guise de pommade qu’elles l’emploient : elles s’en frottent le corps et trouvent avec raison qu’il leur assouplit la peau et la rend unie et brillante.

Livingstone remarqua qu’hommes et femmes avaient pris l’habitude de fumer du chanvre. « Un groupe de ces fumeurs, dit-il, forme un tableau assez grotesque. Ils sont pourvus d’une calebasse remplie d’eau pure, d’un éclat de bambou de cinq pieds de long et d’un narghilé muni d’une calebasse ou d'une corne de coudou renfermant l’eau que traverse la fumée avant d’arriver à la bouche. Chaque individu, à tour de rôle, aspire quelques bouffées, dont la dernière est extra-longue, et passe la pipe à son voisin. Il avale probablement cette fumée , car, s’efforçant de lutter contre les mouvements convulsifs de la poitrine et de l’estomac , il boit une gorgée d’eau puisée dans la calebasse, la retient pendant quelques secondes, et la rejette dans la rigole de bambou, ainsi que la fumée qu’il a prise d’abord. Le résultat de cette opération est un accès de toux violente, et, pour quelques-uns, une espèce de délire qui se traduit par un flot rapide de mots n’ayant aucun sens, ou par de courtes phrases telles que celles-ci : « L’herbe pousse, le bétail gras prospère, le poisson nage. » Pas un des fumeurs n’accorde la moindre attention à l’éloquence ou à la stupidité de l’oracle, qui s’arrête brusquement et a l’air un peu sot dès qu’il recouvre la raison. »

De Seshéké, le docteur se rendit à Linyanti, où il avait réside autrefois, et où se trouvaient encore son chariot et quelques objets. Pendant le trajet, il rencontra quelques familles de Bakalaharis , race timide, qui habite principalement le désert Kalahari, mais que la moindre tentative hostile de la part des autres tribus fait fuir bien vite. Cette crainte constante d’être attaques pousse ces malheureux à fixer leur résidence loin des cours d’eau, dont le voisinage est naturellement très-recherché par les naturels africains. Lorsqu’ils découvrent, par hasard, une soiu-ce ou une petite mare, ils ont soin de la dissimuler en la remplissant de sable.

Pour avoir l’eau nécessaire à leur usage , les femmes bakalaharis mettent dans un sac ou dans un filet, qu’elles portent sur leur dos, vingt ou trente coquilles d’œufs d’autruche, percées d’une ouverture assez grande pour y introduire le doigt, et qui leur servent de vases. Elles fixent au bout d’un roseau, qui peut avoir deux pieds de long, une touffe d’herbe qu’elles enfoncent dans un trou de la profondeur du bras, et l’y assujettissent au moyen du sable mouillé qu’elles foulent à l’entour; appliquant ensuite leurs lèvres à l’extrémité libre du roseau, elles opèrent le vide dans la touffe d’herbe : l’eau y arrive et ne tarde pas à monter dans leur bouche. A mesure que le liquide est aspiré du sol, gorgée par gorgée , il descend dans la coquille d’œuf posée par terre à côté du roseau, à quelques pouces des lèvres de la femme qui l’attire; il y est guidé par un brin de paille dont il suit l’extérieur, mais où il n’entre pas. Si quelqu’un veut remplir une bouteille placée à quelque distance du vase d’où l’eau s’échappe, et qu’il se serve pour cela du brin de paille qu’emploient les femmes bakalaharis, il reconnaîtra bientôt l’excellence de cette méthode. La provision d'eau, après avoir passé, comme dans une pompe, à travers la bouche, est emportée à la maison et enterrée avec soin.

A Linyanti , le docteur retrouva ses bagages à la place où il les avait laissés en 1853 ; sa caisse de médicaments, sa lanterne magique , ses outils , ses livres , tout était en bon état. Malgré les vives instances des habitants pour le retenir, il ne séjourna que quelques jours dans ce village et revint à Seshéké. De là il se remit en route, le 17 septembre 1860, pour regagner l’embouchure du

Zambèze , où le navire qu’il avait demande , comme on se le rappelle, à l’ Amirauté anglaise, devait l’attendre. Le 23 novembre, il

Femmes bakalaliaris puisant de l’eau.

arriva à Tété, et, vers la fin de décembre, il atteignit le bord de la mer.

Dans le réseau de criques qui forme le rivage, Livingstone eut

l’occasion d'ctudier un curieux petit poisson de la famille des blennies. A la moindre alarme , ce petit poisson se jette à la surface de l’eau et la traverse par des bonds successifs. On peut le considérer comme amphibie, car il ne vit pas moins à terre que dans l’eau, et c’est à marée basse qu’il montre le plus d’activité. On le voit alors sur le sable ou sur la vase, près des petites mares que le flot laisse en se retirant. Il se dresse sur ses nageoires pectorales, et, de ses grands yeux saillants, il guette la mouche de couleur claire , dont il fait sa pâture. Si la mouche se pose trop loin pour qu’il puisse l’atteindre en deux bonds , il se traîne lentement vers elle, comme un chat vers sa proie, ou bien en sautant comme certaines araignées. Arrivé à deux ou trois pouces de l’insecte, il bondit tout à coup, de manière que sa bouche, placée au-dessous de la tète, retombe directement sur sa victime.

C’est, en outre, une petite créature batailleuse, et qui parfois soutient des combats prolongés contre ses semblables. L’une de ces blennies, fuyant un danger, sauta dans une flanque d’eau qui pouvait avoir un pied carré, et dont un poisson de même espèce se regardait évidemment comme unique possesseur. Le propriétaire, l’œil en feu, la nageoire dorsale hérissée, se jeta immédiatement sur l’intrus. Jamais tempête dans un verre d’eau n’a égalé celle qui assaillit cet océan minuscule. Tantôt les combattants étaient dans l’eau, tantôt dehors, et le duel n’était pas moins furieux sur terre que sur mer. Ils frappaient et se mordaient avec rage. Epuisés par la lutte, ils se saisirent réciproquement à la mâchoire, comme deux bouledogues, et s’arrêtèrent pour reprendre haleine. Puis ils recommencèrent à se battre avec plus de férocité que jamais, jusqu’à ce que tout à coup le duel finit parla fuite précipitée de l’envahisseur.

Le 31 janvier 1861, le navire le Pionnier arriva d’Angleterre; il était accompagné de deux croiseurs de la marine anglaise, amenant un évêque et plusieurs missionnaires qui devaient se rendre chez les riverains du Chiré et du lac Nyassa. Livingstone voulut les accompagner ; connaissant d’ailleurs le pays, il pouvait mieux que personne leur servir de guide et leur faciliter la découverte d’un endroit propice pour l’établissement d’une mission. Mais le

pays des Manganjas, qu’il avait trouvé nrécédemment en état de paix, était alors bouleversé par les trafiquants d’esclaves, et ce ne fut pas sans de grandes difficultés qu’il put arriver seulement jusqu’au bord du lac Chiroua. Durant le trajet, lui et les missionnaires eurent le bonheur de pouvoir délivrer un certain nombre de captifs, hommes, femmes et enfants, qui étaient conduits à Tété par les agents des Portugais.

De retour au navire , Livingstone fit ses préparatifs pour se rendre de nouveau au lac Nyassa; il partit le 6 août 18G1 , dans une barque menée par quatre avirons. Un matelot anglais et une vingtaine de serviteurs l’accompagnèrent. Le 2 septembre , il se trouva sur les eaux du lac.

Les riverains de cette partie méridionale du Nyassa sont trèsnombreux, et chaque fois que les voyageurs abordaient, ils étaient immédiatement entourés d’hommes, de femmes, d’enfants, qui se pressaient par centaines pour regarder les chirombos, c’est-à-dire les animaux sauvages. Ces indigènes sont tous tatoués des pieds à la tète; les uns se font des raies horizontales ou verticales, les autres de petits reliefs arrondis qui leur donnent l’air d’avoir la peau couverte de verrues. Les femmes portent le pélélé, cet ornement qui transforme la lèvre supérieure en un véritable bec; elles ont les dents limées en pointe; quant à leur vêtement, l’exiguité de son étoffe le rend indescriptible.

Le séjour que le docteur Livingstone fit sur les bords du lac Nyassa fut de courte durée : il revint à la côte au commencement de novembre. Le 30 du même mois , un nouveau navire anglais arriva, remorquant un brick où se trouvaient mistress Livingstone, quelques parentes des missionnaires et les vingt-quatre parties d’un vapeur en fer destiné à la navigation du Nyassa.

Livingstone repartit donc encore une fois pour ce fameux lac qu’il avait visité déjà à plusieurs reprises, presque inutilement. Cette excursion eut plus de résultats que les précédentes : il navigua le long du rivage occidental et atteignit l’extrémité septentrionale du lac. Mais une dépêche du gouvernement anglais vint mettre fin brusquement aux explorations. « Quoi qu’il arrive , disait cette dépêche , le salaire des hommes de l’équipage du I 20

Pionnier cessera au 31 décembre 1863. » Livingstone comprit ce que voulait dire ce laconisme; et comme on était déjà au 13 septembre , il s’empressa de prendre le chemin de retour.

Le 13 janvier 1864, il arriva à l’embouchure du Zambèze; il s’embarqua à bord du navire anglais l'Oreste, toucha à Zanzibar, et atteignit Bombay dans les premiers jours du mois de juin. Enfin, le 20 juillet 1864, il débarqua en Angleterre.

En résumé , cette seconde expédition , qui dura six ans , a eu pour résultat une reconnaissance à peu près complète du cours inférieur du Zambèze, l’exploration du Chiré, affluent très-important du grand fleuve, un peu au-dessus de son embouchure, et la découverte du vaste lac auquel le Chiré sert de déversoir.

Les Portugais du xvic siècle avaient eu quelques notions de ce lac, que le géographe d'Anville, d’après leurs mémoires, inscrivit sur sa grande carte de 1749 sous le nom de lac Maravi; mais ces anciennes notions portugaises étaient tellement vagues et flottantes, que les géographes de la première moitié du siècle actuel n’en avaient tenu aucun compte. Aujourd'hui, le lac Maravi figure sur les cartes sous le nom de Nyassa, nom qui n’est qu’une appellation générique désignant une « grande eau » , et qui se retrouve en d’autres endroits sous la forme Nvanza.