MORT DU DOCTEUR LIVINGSTONE

Troisième voyage du docteur Livingstone. — Ses projets. — Itinéraires connus. — Absence de nouvelles. — La Société géographique de Londres organise une expédition de recherche. — Audace d’un journaliste américain. — Le reporter Henri Stanley. — II part pour l'Afrique. — Arrivée à Zanzibar. — Le marché aux esclaves. — Difficultés pour former une caravane. — Départ définitif. — Simbamouenni — Le pays de l’Ousagara et ses habitants. — L’Ougogo. — L’Ounyanyembé. — Séjour à Kouihara. — Guerre avec un chef indigène. — Nouvelles de Livingstone. — Arrivée à Oujiji. — Rencontre de Livingstone. — Ses'travaux. — Excursion sur le lac Tanganyika. — Le Rusivy. — Les voyageurs quittent Oujiji et se rendent à Kouihara. — Stanley se sépare de Livingstone. — Retour à Zanzibar, puis en Angleterre. — Nouvelle de la mort de Livingstone. — Son corps est transporté à Zanzibar et ramené en Angleterre. — La colonie Livingstonia.

Dans les derniers mois de 1865, le docteur Livingstone entreprit une troisième expédition. Indépendamment des vues philanthropiques qui l’inspirèrent en partie , l’intrépide explorateur n’ayant jamais cessé de travailler de tout son pouvoir à la complète extinction du trafic des esclaves dans le sud de l’Afrique, les investigations scientifiques y devaient avoir une grande part.

Livingstone se proposait quatre objets principaux : remplir le vide qui existait encore sur la carte entre le lac Nyassa et le lac Tanganyika; achever la reconnaissance de ce dernier lac, dont Burton et Speke, qui l’avaient vu les premiers en 1858, n’avaient

308 niSTOIRE ILLUSTRÉE DES GRANDS VOYAGES.

pu donner qu’un aperçu très-incomplet; ctendre les reconnaissances aussi loin que possible dans la contrée absolument inconnue à l’ouest du lac Tanganyika; enfin porter les explorations aussi avant que possible au nord du même lac, dans la direction de l’équateur, où se pressent, non résolues, tant de questions complexes relatives aux sources du Nil.

En quittant l’Angleterre , Livingstone se rendit directement à Bombay. C’est de là, après avoir terminé les derniers préparatifs de son voyage, qu'il gagna la côte orientale de l’Afrique, au mois de mars 1866.

Il débarqua à l’embouchure de la Rovouma, accompagné d’un certain nombre d’indigènes et de Johannais, et arriva au mois de mai à Ngomano, sur le haut de la rivière.

Il y avait sept mois qu’on n’avait eu de nouvelles du voyageur, lorsque, le 6 décembre 1866, le bruit d’une catastrophe se répandit à Zanzibar. Les Johannais, revenus par Quiloa, annonçaient qu’ après avoir longé le Nyassa, ils avaient été attaqués par les Mazitous et que Livingstone avait été tué. La nouvelle parvint bientôt après en Europe, et, malgré son invraisemblance, la Société de Géographie de Londres organisa aussitôt une expédition qui recueillit, en remontant le Chiré, des rapports favorables. On fut bientôt après complètement rassuré par des lettres du voyageur.

Après avoir contourné le Nyassa , Livingstone était entré dans une large vallée fermée au nord par les collines d’Usango, au sud par les monts de Koné. Dans cette vallée qui s’ouvre de l’est à l’ouest, puis du sud au nord, coule une importante rivière, le Tchambèze , que Livingstone confondit avec le Zambèze, erreur qu’avaient commise avant lui les explorateurs portugais , et dont la rectification lui coûta de longs mois de fatigue et de travail. Il s’enfonça , après avoir quitté Cazembé , dans un pays traversé par d'innombrables rivières, atteignit dans le N.-E. un lac Lieminba, qui a reçu le nom du pays qui le borne à l’est et au sud , et qui n’est autre que l’extrémité méridionale du Tanganyika par 8° 42’ environ. Il revint alors dans le pays de Cazembé , traversa le Marungu, atteignit le lac Moero, auquel il donna une largeur

approximative de 60 milles, et apprit qu’il recevait, dans sa partie méridionale , une grosse rivière , le Luapoula. Livingstone la remonta, arriva alors au lac Bangouélo ou Bemmba, dont la superficie égale celle du Tanganyika, et qui reçoit le Tchambèze. Ainsi, ce n’est qu’une seule et même rivière; le Tchambèze se jette dans le Bangouélo, en sort sous le nom de Luapoula, et forme le lac Moero. Tels sont les résultats de la première excursion de Livingstone, qui dura jusqu’en mars 1869, et à la lin de laquelle, épuisé par la fièvre et la pneumonie, il dut regagner en litière, et pour ainsi dire à moitié mort, Oujiji, sur les bords du Tanganyika.

Depuis longtemps , aucune nouvelle directe n’était arrivée , lorsque , le 10 mars 1871, le docteur Kirk reçut des lettres de deux voyageurs arabes , lui apprenant que « le voyageur chrétien » se trouvait, en octobre ou novembre 1870, dans une localité nommce Monakoso, probablement à l’ouest du Tanganyika, avec Mohammed ben Gharib, sans secours, sans ressources, et accompagné d’un petit nombre de serviteurs.

Ces informations, parvenues à Londres, excitèrent dans le public et au sein de la Société de Géographie une légitime émotion. Sur la proposition de son président, la Société décida, à la lin de 1871, qu’une expédition serait envoyée à la recherche de Livingstone, pour lui porter l’assistance morale, et, au besoin, le secours matériel qu’il attendait depuis longtemps. Un appel fut fait au sein de la Société , et une somme importante promptement réunie.

La commission fut immédiatement désignée ; elle se composait du lils même de l’explorateur, M. Oswald Livingstone, et de deux officiers de la marine royale , le lieutenant Henn et le lieutenant Dawson. C’est ce dernier qui eut la direction de l’entreprise. L’expédition quitta l’Angleterre le 9 février ; elle gagna promptement le Caire et de là Suez, où devait se trouver un paquebot en partance pour la côte orientale d'Afrique.

Une caravane devait être organisée à Zanzibar, où la commission était arrivée vers le milieu de mars. Mais là se rencontrèrent, à ce qu’il parait , des difficultés de plus d'une sorte. La saison des

pluies, l’insuffisance des moyens, peut-être le manque d’énergie ou le défaut d’accord : on ne sait trop. Toujours est-il que l’expcdition a complètement échoué, ou, pour mieux dire, qu'elle n’a même pas franchi le seuil africain. Les Anglais, qui n’appuient pas volontiers sur les petits mécomptes de l’orgueil national , ont entouré celui-ci d’un silence prudent. 11 faut dire aussi que l’inaction du lieutenant Dawson et du fils de Livingstone a pu , jusqu’à un certain point, trouver son excuse dans ce que la commission apprit à Zanzibar de l’expédition individuelle d’un Américain qui depuis un an avait fait, seul, ce qu’elle-même projetait de faire, c’est-à-dire s’était lancé résolument à la recherche du grand explorateur. Cet Américain est Henri Stanley, dont nous avons maintenant à raconter l’intrépide odyssée.

Si la République américaine n’a pas le monopole des choses extraordinaires , des entreprises marquées au coin d’une audacieuse énergie, elle en offre du moins des exemples qu’aucun peuple n'a surpassés. Le voyage de Stanley n’en est pas un des moins singuliers.

Henri Stanley est un simple reporter attaché au principal journal de New-York , ce que dans le journalisme français nous appelons un correspondant ; sa mission est de parcourir le continent européen, d’être présent partout où se produit quelque événement à sensation, et de faire en sorte que son journal devance, coûte que coûte, les informations des entreprises rivales.

Dans le courant de 1870, on commençait à se préoccuper d’une manière sérieuse du long silence de Livingstone ; en Amérique , en Angleterre , et même en France , oû la guerre n’avait pas encore éclaté, de frequents articles, dans les journaux et dans les revues, surexcitaient déjà le sentiment public. Le directeur du New-York Herald, James Gordon Bennett, qui se trouvait alors à Paris , pensa qu’il y avait là un élément d’intérêt et de curiosité de premier ordre. La recherche de Livingstone, dût-elle même ne pas aboutir, devait éveiller vivement la curiosité générale. De la pensée à l’exécution, il n’y eut que l’intervalle d’un télégramme. Appeler Stanley, qui était en Espagne, et lui confier la périlleuse mission comme la chose du monde la plus naturelle, ce

fut l’affaire de deux jours : 1 électricité et la vapeur ont supprimé les distances.