VOYAGE DE RENÉ CAILLIÉ A TOMBOUCTOU

René Caillié. — Sa vie. — Ses premiers voyages. — Départ de Kakondy. — Les porteurs. — Le pays de Tourna. — Détails de mœurs. — Le pays de Kankan. — Séjour à Bagaraya. — Le mariage chez les Mandingues. — Arrivée sur les bords du Niger. — La ville de Kankan. — Son marché. — Le pays de Ouassoulo. — Timé, ville du Bambara. — Mœurs et usages des habitants. — Triste condition des femmes. — Arrivée à Jenné. — Séjour dans celte ville. — Embarquement sur le Niger. — Premier aspect de Tombouctou. — Audience du roi. — Détails sur les habitants. — Départ de Tombouctou. — Entrée dans le désert. — Pénible traversée. — Arrivée à Tanger. — Retour en France.

L’Angleterre semblait avoir le monopole des difficiles et glorieuses expéditions d'Afrique, lorsqu’un Français, René Caillié, entra à son tour dans la lice.

René Caillié naquit en 1800, à Mauzé, département des Deux- Sèvres. Issu de parents pauvres, il les perdit de bonne heure, et ne put recevoir qu’une éducation très-élémentaire dans son village ; elle se bornait à savoir lire et écrire. Il apprit ensuite un métier; mais il avait lu les Aventures de Robinson Crusoé, et contracta bien vite le goût des voyages. Il se sentait dévoré par l’ambition de faire des découvertes, et il lui tardait de pouvoir courir les hasards de Mungo Park. On lui prêta des livres de géographie et des cartes ; celles d’Afrique présentaient des lacunes ; il ambitionnait la gloire d’en combler une partie. Le jeune Caillié avait nn oncle ; il lui parla de son désir de voyager. Cet oncle eut

lOtï HISTOIRE ILLUSTRÉE DES GRANDS VOYAGES.

beaucoup de peine à laisser partir son neveu ; mais le penchant était irrésistible, et, à force de prières, il obtint la permission de s’embarquer pour le Sénégal. On était en 1816.

Caillié ne possédait alors pour toute fortune que 60 fr. C’est avec de si faibles ressources qu’il partit de Rochefort sur la gabarre la Loire, qui faisait voile pour Saint-Louis du Sénégal. Ce bâtiment marchait de conserve avec la Méduse , abord de laquelle se trouvait Mollien, qui devait bientôt découvrir les sources du Sénégal. Arrivé à Saint-Louis, Caillé se rendit au cap Vert, d’où il revint au bout de quelques mois dans la rivière même du Sénégal, après la reddition de la colonie par les Anglais aux Français. De Saint-Louis, Caillié partit pour la Guadeloupe, à bord d’un navire marchand où il avait obtenu le passage gratuit. 11 ne resta qu’environ six mois dans cette île, d’où il revint à Bordeaux, pour de là retourner au Sénégal, où il reparut à la fin «le 1818, avec une bourse bien légère, mais avec une ardeur plus vive que jamais de pénétrer dans l'intérieur du continent africain.

Il profita de l’expédition dirigée par M. Partarrieu, compagnon du major Gray, et partit le 5 février 1819 du Cayor, royaume voisin du Sénégal ; il parvint bientôt dans celui des Ghiolof. Il eut ensuite à franchir un désert, et souffrit cruellement de la soif. Il atteignit Boulibaba, village habité par des Foulahs pasteurs, lesquels vivent de lait assaisonné du fruit du baobab. Ici le voyageur trouva des sources limpides, et put s’y désaltérer à loisir. Il marcha ensuite vers le Fouta-Toro. Après quelques jours de marche, arrivée dans le Bondou, la caravane rencontra le major Gray. L’almamy, ou roi de Bondou, força les voyageurs à rebrousser chemin. Les Français furent obligés de se séparer des Anglais, et Caillié parvint à gagner la rive gauche du Sénégal près de Bakel, d’où il descendit le fleuve jusqu’à Saint-Louis, et revint en France rétablir sa santé délabrée.

• En 1824, il s’embarqua de nouveau pour le Sénégal avec une petite pacotille, et toujours avec le projet de visiter l’intérieur de l'Afrique. En arrivant à Saint-Louis, notre voyageur obtint de la philanthropie éclairée de M. le baron Roger, alors gouverneur

des possessions françaises dans ces parages, l’autorisation de voyager sous les auspices du gouvernement. M. Roger lui accorda quelques marchandises pour aller vivre chez les Bracknas, apprendre parmi eux la langue arabe et les pratiques du culte des naturels. C’est ici que commence véritablement le voyage de Caillié, et nous allons le suivre dans sa traversée hardie du continent africain, depuis l’embouchure du Rio-Nunez, sur la côte de Sénégambie, jusqu’au détroit de Gibraltar, en passant par le Bambara et Tombouctou, puis par le Sahara et le Tafilet, dans l'empire de Maroc ; traversée ou trajet que le voyageur accomplit en moins de deux années, car le jour du départ pour son grand voyage ne date que du 19 avril 1827. Nous passerons sous silence les détails qu’il a recueillis pendant, son séjour parmi les Bracknas et chez quelques autres peuples voisins de la côte, et nous partirons avec lui du Rio-Nunez pour aller trouver le Niger, et, descendant ce fleuve jusqu’à Jennê et Tombouctou, franchir ensuite le grand désert de l’Afrique centrale.

A l’embouchure du Rio-Nunez, Caillié fut mis en rapport avec les Mandingues de Kakondy, village situé sur le bord de ce lleuve, à cinquante lieues au nord de Sierra-Leone, et où il n’existait pas d’établissements européens. Notre voyageur, qui possédait environ 2,000 fr., fruit de son industrie, les convertit partie en argent, partie en marchandises. Il employa 1 ,700 fr. à acheter de la poudre, du papier, du tabac, des verroteries, de l’ambre, du corail, des mouchoirs de soie, des couteaux, des ciseaux, des miroirs, des clous de girofle, trois pièces d’étoffe de Guinée bleue et un parapluie, tous ces objets pesant un peu moins de cent livres. Les 300 fr. restant, moitié en argent et moitié en or, furent mis dans une ceinture. 11 avait de plus reçu de quelques amis, à Sierra-Leone, divers médicaments. Muni de tout cela et de deux boussoles de poche, vêtu d’un costume arabe, dont les poches étaient remplies de feuillets d'un Coran déchiré, Caillié, qui, aux yeux des Mandingues, se donna pour un Egyptien retournant vers sa patrie, partit donc de Kakondy, en compagnie d’une caravane. C’était le 20 avril 1827.

On suivit la rive gauche du Rio-Nunez. La caravane se coin-

posait de cinq Mandingues libres, de trois esclaves, d’un pasteur foulah spécialement attaché à la personne de Caillié, d’un guide nommé Ibrahim et de sa femme. A l’exception de ces deux derniers et de Caillé, tous les autres portaient des charges énormes. Après deiLX heures de marche, on atteignit la factorerie Bethmann, dont le jardin renferme les restes du major Peddie et de plusieurs autres voyageurs anglais, martyrs de leur amour des découvertes La campagne était couverte de nédé, espèce de mimosa dont le fruit contient une substance féculeuse qui sert de nourriture aux nègres de cette partie de l’Afrique.

A douze milles vers l’est, on fit halte, et la femme du guide de Caillié prépara le souper ; car, dans toute l’Afrique, les marchands ont adopté l’usage d’emmener une de leurs femmes pour préparer les repas de la caravane. Ces malheureuses ne marchent que chargées de pots en terre, de calebasses, de sel, etc. ; elles portent les plus lourds fardeaux, tandis que les maris ne s’embarrassent de rien. Seulement, les Foulahs et les Mandingues portent sur la tète un fardeau d’environ deux cents livres pesant, ce qui ne les empêche pas de marcher avec une grande vitesse, et de franchir avec une agilité merveilleuse les montagnes d’Irnanké, un bâton à la main pour les aider à soutenir leur charge, contenue dans une corbeille longue de trois pieds sur un de large, et faite de morceaux de bois minces et flexibles. Quand les porteurs sont fatigués, ils posent un bout de cette corbeille entre les branches d’un arbre, et soutiennent l’autre avec leur bâton. Ils vont ainsi chargés jusque dans Kankan pour vendre leur sel.

Caillié prit station à l’ombre d’un superbe bombax, sous lequel on lui prépara un lit de feuilles sèches, après lui avoir donné des fruits du nédé, ressource habituelle des voyageurs, parce qu'il est très-nourissant, et qu’il sert à économiser le riz que l'on réserve pour acheter du sel. Les Foulahs, auxquels on avait dit que Caillié était Arabe, eurent pour lui une grande vénération : ils le plaignaient d'avoir une si longue route à faire pour retourner dans son pays, et surtout d’être souvent obligé comme eux de dormir sur les pierres. Il avait grand soin de se cacher d'eux pour écrire ses notes, car il eut été imprudent d’éveiller leurs soupçons.

Continuant sa route vers l’est, notre voyageur traversa le ruisseau de Tankilita, que ses compagnons lui déclarèrent être le

Esclave saluant son maître.

Rio-Nunez. On passa près du village d’Oréouss, habité par des Foulahs qui élèvent beaucoup de troupeaux. Le village est situé sur le penchant d’une haute montagne couverte de la plus belle

végétation. De là, on üt plusieurs milles à l’est, et on arriva près d’un village dont les habitants se livraient à l'agriculture. Gaillié remarque que tous les villages de cette partie de l’Afrique ont une dénomination à peu près commune, lorsque les habitants s’y adonnent aux mêmes travaux. Le nom de ce village est Sancoubadialé. Il est environné de grands arbres. En le quittant, Caillié continua sa route vers l’est, et se trouva bientôt à l’ombre des forêts.

Le 29 avril on était dans le pays de Tourna, qui sépare l’Irnanké d’avec Fouta-Djalon. Ce pays est hérissé de hautes montagnes, et habité par des Foulahs pasteurs dont les troupeaux font la principale richesse. Ces Foulahs ont le teint couleur marron un peu clair, la figure belle, le front un peu élevé, le nez aquilin, les lèvres minces et la forme de la tète presque ovale. Le seul trait de ressemblance qu’ils aient avec les Mandingues se trouve dans leurs cheveux crépus. Ils se tiennent en général trèsdroits, et conservent en marchant un air de dignité ; ils se croient bien supérieurs aux autre nègres. Leurs costumes, comme ceux des Mandingues, sont de la plus grande simplicité : ils consistent en une coussabe ou chemise de toile blanche du pays et une culotte. Cette culotte est faite de grosse toile ; elle est très-large, arrêtée seulement à la ceinture par une coulisse ; elle descend jusqu’à moitié des jambes sans y être arrêtée ; le bonnet est de la même étoffe. En voyage les armes sont l’arc, les flèches empoisonnées et les lances. Ils se graissent le corps avec du beurre, qu’ils prodiguent surtout à la tète, ce qui lui donne une mauvaise odeur. Les femmes se distinguent par le soin qu’elles ont de leur coiffure ; elles ornent les tresses de leurs cheveux avec diverses verroteries, et portent de l’ambre au cou en forme de collier; elles sont, en général, vives et jolies.

Il y a aussi dans ces montagnes beaucoup de Djalonkis, anciens possesseurs du pays de Fouta-Djalon, conquis très-antérieurement par les Foulahs, qui soumirent une partie de ces peuples au mahométisme ; ceux qui persistèrent à rester dans l’idolâtrie devinrent les tributaires de l’almamy, ou chef du pays ; ils paient leur tribut en bestiaux. Ces peuples sont très-doux, obligeants

envers les étrangers qui traversent continuellement leur pays montagneux. Ils ont un idiome particulier que les Foulahs n’entendent pas bien ; mais en général, ils parlent tous mandingue.

Poursuivant sa route vers l’est, Caillié traversa, le 29 avril, un petit plateau compris dans la province de Timbi, dont Boulibané est la ville principale. Il passa dans plusieurs villages, dont le plus gros, appelé Lelewel, pouvait contenir cinq cents habitants.

Le 10 mai, il arriva auprès du Tankisso, gros ruisseau qui vient d’ouest-sud-ouest, et coule à l’est en faisant mille détours dans les montagnes. Notre voyageur apprit des Mandingues, qui avaient fait plusieurs voyages à Timbo, que ce ruisseau sort du Ba-Fing, un peu au-dessous de cette capitale, qui va se perdre dans le Djoliba, et que Bouré, pays fertile en mines d’or, est situé sur la rive gauche du Tankisso, à une demi-journée ou trois quarts de journée du Djoliba. Le Tankisso, après avoir couru dans les montagnes, vient se précipiter en cascades et serpente dans la plaine, qu’il fertilise par ses débordements. Après avoir passé le Tankisso, ayant de l’eau jusqu’à la ceinture, Caillié partit pour le Kankan. Mais avant de l’y suivre, nous devons dire quelques mots sur le Fouta-Djalon, qu’il vient de traverser.

Le Fouta-Djalon, suivant notre voyageur, est gouverné par un almamy que nomment les principaux de l’Etat ; ils se rassemblent à cet effet, et ont également le droit de le déposer, si le peuple n’est pas content de sa conduite ; le gouvernement est théocratique. Les Foulahs du Fouta sont en général grands et bien faits ; leur contenance est noble et hère ; leur teint marron clair est un peu plus foncé que celui des Foulahs nomades ; ils ont les cheveux crépus comme les nègres, le front un peu élevé, les yeux grands, le nez aquilin, la figure un peu allongée ; en un mot, les traits se rapprochent de ceux des Européens.

Ils sont tous mahométans et très-fanatiques ; ils ont en horreur les chrétiens, et sont persuadés qu’ils veulent s’emparer des mines d’or situées à l’est du Fouta : c’est pourquoi ils mettent tant de soin à leur fermer cette route. Ils ne font pas, comme les

Mandingues, de grands voyages ; ils préfèrent demeurer paisibles habitants de leur pays, et veiller sur leurs esclaves, qui sont une partie importante de leur fortune. Ils sont jaloux et envieux, exercent souvent des actes de rigueur envers les marchands étrangers qui traversent leur pays, surtout quand ces derniers sont riches. Cependant, ils sont assez hospitaliers et secourent généreusement leurs compatriotes, car on ne voit pas de mendiants parmi eux. Ils cultivent dans leur montagne beaucoup de riz, de gros maïs et de petit mil, le coton qui leur sert à fabriquer leurs étoffes, dont les lés n’ont que cinq pouces de large ; ces bandes couvrent leur nudité.

Le principal commerce du pays consiste en sel et en étoffes ; cependant ils vont vendre à Kakondy des cuirs, du riz, de la cire et du mil, qu’ils échangent contre le sel qu’ils transportent ensuite à Kankan et à Sambatilika pour avoir des étoffes. Il y a aussi quelques Foulahs qui font des voyages à Bouré, où ils achètent de l’or qu’ils viennent échanger à la côte pour des fusils, de la poudre', des verroteries et diverses autres marchandises , avec lesquelles ils achètent des esclaves.

Les Foulahs sont belliqueux et pleins de l’amour de la patrie. En temps de guerre, ils partent tous indistinctement ; il ne reste que les vieillards et les femmes dans les villages. Beaucoup sont armés de fusils et de sabres ; mais la majeure partie se servent de l’arc et de la lance ; ils ont tous des poignards dont la lame est droite et qui paraissent fabriqués dans le pays. Le vêtement est la coussabe et la culotte citées plus haut. Ils portent aussi un pagne qu'ils se passent autour du corps, des sandales et un bonnet rouge ; leurs cheveux sont tressés, et ils y mettent du beurre. Rarement ils sortent sans avoir plusieurs lances à la main. Du reste, leurs vêtements sont toujours très-propres, ainsi que leur corps.

Il y a dans tous les villages des écoles publiques pour les enfants. Les esclaves se tiennent en plein air, soir et matin, à la clarté d’un grand feu. Lorsqu’on sait lire le Coran, on est regardé comme très-instruit. Tous les parents sont très-indulgents pour leurs enfants, et ceux-ci très-obéissants et très-doux. Les

Foulahs de cette partie de l’Afrique ne laissent pas leurs enfants nus : ils ont une espèce de coussabe. Ils font beaucoup usage de tabac à priser, mais ils ne fument pas.

Les femmes sont vives, jolies et très-douces ; elles ont l’habitude de se frotter les dents avec du tabac en poudre. Leur costume est simple et toujours très-propre. Elles montrent une grande docilité aux volontés de leurs maris, et ne se permettent jamais la moindre plaisanterie avec eux. Ils peuvent en avoir quatre chacun ; mais les pauvres n’en prennent ordinairement que deux. Elles sont chargées des soins du ménage, et cultivent aussi un petit jardin près de leurs cases. Elles ont un logement particulier et font leur ordinaire à part ; rarement elles mangent ensemble, et elles font tour à tour le souper de leur mari. On leur donne à chacune une vache, qu’elles ont soin de traire soir et matin. Ces femmes sont très-gaies, peu jalouses les unes des autre, et le mari ne donne jamais quelque chose à l’une sans donner également quelque chose à l’autre. Leur petit ménage consiste en quelques calebasses pour conserver le lait et les mets tout préparés, deux ou trois pots en terre, et une grande jarre pour mettre le riz sec. On pratique autour de la case, intérieurement, une petite élévation de six à huit pouces, sur un pied de large, qui sert à placer tous les ustensiles de ménage. Dans chaque case, quatre piquets plantés en terre soutiennent une espèce de plafond fait de bambous, pour la garantir de la suie dont le toit est couvert.

Quant aux Mandingues, chacun d’eux est un chef révéré dans sa famille ; sa case est placée au milieu de celle de ses femmes ; on n’y voit auciin ustensile de ménage, seulement deux grandes jarres contenant des provisions de graminées pour l’année, que le mari donne par portions à ces mêmes femmes. Il n’a d’autre meuble que la peau de bœuf sur laquelle il couche. Ses armes sont le seul ornement de sa case. Lorsque le maître va aux champs soigner ses esclaves, ses femmes ont soin de lui porter son dîner. En prenant leur repas, ils ont l’habitude d’inviter les passants à le partager avec eux. Si l’invité ne s’assied point auprès de la calebasse, le chef prend une poignée de riz qu’il I S

11 i HISTOIRE ILLUSTRÉE DES GRANDS VOYAGES.

tourne longtemps dans sa main, puis il la trempe dans la sauce, et la donne à celui qu’il a invité ; cette politesse ne doit jamais se refuser, sous peine de faire injure à l’hôte.

Le 30 mai 1827, Caillié prit congé des Foulahs, traversa sur un pont de bois le Tankisso, et atteignit de bonne heure Bagaraya, village habité par des Djalonkis et des Mandingues, au nombre d’environ quatre cents. Il y a une mosquée particulière pour les femmes, car elles ne peuvent entrer dans celle des hommes. Notre voyageur fut obligé de rester à Bagaraya toute la journée du 31 mai, pour attendre quelques marchands mandingues qui se proposaient de faire route avec lui. Pour arriver à Baleya, il fallait traverser des forêts, et il était nécessaire de n’y passer qu’en nombre suffisant pour se défendre. Dans le cours de cette journée, Caillé reçut la visite de plusieurs habitants, qui disaient qu’ils étaient bien contents de posséder chez eux un shérif (1) qui allait à la Mecque. Le soir eut lieu le mariage du chef ; c’était sa quatrième femme.

Plusieurs femmes du voisinage allumèrent un grand feu ; les amis du chef s’étaient chargés d’envoyer leurs esclaves chercher le bois pour l’alimenter. On mit sur ce feu deux énormes pots en terre qui pouvaient avoir dix-huit à vingt pouces de hauteur et douze ou quatorze de diamètre. Dans l'un, on fit cuire du riz; dans l’autre, un mouton. D’autres femmes vinrent pour aider leurs camarades ; elles allumèrent également du feu pour le souper particulier destiné aux amies de la future épouse. La cuisine se faisait en plein air ; les cuisinières tenaient chacune à la main une grande spatule avec laquelle elles remuaient le riz et la viande ; chacune venait remuer à son tour. Le riz étant cuit, on apporta d'énormes calebasses dans lesquelles elles l'arrangèrent ; elles étaient au moins une douzaine pour chaque plat ; elles donnèrent au riz la forme d’un pain de sucre , en y posant les mains et l’arrosant légèrement avec de l’eau froide pour le

(1) Les sbérifs sont les descendants du Prophète; ce sont les nobles des Arabes.

bien niveler. Il y avait à manger an moins pour deux cents nègres, car la majeure partie des habitants devaient assister à la fête. Ainsi préparées, on enleva les calebasses, qu’on mit dans la case du chef.

Les mariages sont faciles chez les Mandingues. Après avoir vu la personne qui leur convient pour épouse, ils gagnent les bonnes grâces des parents en leur faisant des cadeaux, ainsi qu’à leur fille. On convient du prix que le prétendu doit mettre à la possession de celle qu’il désire : ce prix consiste en un, deux ou trois esclaves, suivant la beauté et les qualités de la future. Ces esclaves sont donnés à sa mère, qui, pour ce prix, consent au mariage de sa tille. Le mari fait tous les frais de la fête, qui d’ordinaire se célèbre la nuit ; puis, sans aucune formalité religieuse, on consomme le mariage.

Le 11 juin, Caillié atteignit Couroussa, village d’Amana, entouré d’un grand mur de terre, peuplé de cinq cents habitants, et situé sur la rive gauche du Niger. Il s’arrêta un moment pour contempler ce fleuve mystérieux, qui avait si longtemps exercé l’érudition des savants d’Europe ; il ne pouvait se lasser de l’admirer. Il apprit des nègres que le Niger commence ici à déborder en juillet, et qu’ alors ils vont en pirogues l’espace de trois milles dans la plaine, où ils cultivent beaucoup de riz. Ces nègres sont Djalonkis, la plupart idolâtres ; ils ne voyagent pas, ils vivent paisiblement en cultivant leurs petits champs, que fertilisent les débordements du fleuve, lequel aussi leur fournit beaucoup de poissons qu’ils prennent avec des hameçons que leur donnent les voyageurs venant de la côte. Bouré, pays à mines d’or, est à cinq journées de là en descendant le fleuve.

Le 15 juin, Caillié traversa le Niger dans une pirogue de vingtcinq pieds de long sur trois de large et un de profondeur. Pendant le passage, il vit une quantité de femmes et de jeunes fdles se baigner dans le fleuve ; elles paraissaient ne faire aucune attention aux hommes qui les regardaient ; elles s’en retournèrent au village avec une calebasse sur la tète et un pagne autour des reins. Le Niger franchi, on fit route au sud-est, puis à l’est ; on passa au village de Sambarala, situé sur les bords du fleuve, et

entouré de nédés et de cés ; on atteignit ensuite le village Counancodo, ombragé par de beaux orangers. Le 14 juin, on était à Fessadougou, village de quatre cents âmes, situé sur les bords d’une jolie rivière appelée Yendan, et coulant du sud au nord pour aller rejoindre le Niger vers la limite du Sangaran.

Le 17 juin, Gaillic arriva dans la ville chef-lieu de Kankan, située à deux portées de fusil de la rive gauche du Milo, jolie rivière qui vient du sud et arrose le pays de Kissi, où elle prend sa source ; elle coule au nord-est et se perd dans le Niger, à deux ou trois journées de Kankan ; elle est large, profonde et susceptible de porter des embarcations tirant de six à sept pieds d’eau ; dans les mois d’août et de septembre, elle déborde et fertilise le pays qu’elle arrose.

La ville de Kankan est entourée d’une belle haie vive trèsépaisse, qui la défend mieux qu’un mur en terre ; elle a deux portes, l’une à l’ouest , l’autre à l’est ; elle contient environ six mille habitants ; elle est située dans une belle plaine fertile, terminée par des monticules dans le lointain. On aperçoit dans toutes les directions de jolis villages désignés sous le nom générique d'ourandés ; c’est La qu’on envoie les esclaves pour cultiver les terres. On récolte l’igname, le maïs, le riz, le foigné, l’oignon, la pistache et le gombo, qui y viennent en abondance. Les habitants de Kankan sont gouvernés par un chef qu’ils appellent dougoutigiis ; mais ce chef ne décide jamais rien sans assembler le conseil des vieillards, dans lequel règne le plus profond silence. Les décisions ne sont jamais prises qu’avec une grande circonspection ; toujours on craint de se tromper : aussi les délibérations durent-elles longtemps. On professe ici le mahométisme, et on porte une haine mortelle aux païens ou infidèles.

11 y a à Kankan un marché qui se tient trois fois par semaine. On y porte toutes sortes de marchandises et les choses les plus utiles à la vie. Il est toujours bien garni de marchandises d’Europe, apportées de la côte par les marchands mandingues : elles consistent en fusils, poudre, pierres à feu, indienne de couleur, guinée blanche et bleue, ambre, corail, verroteries et quincailleries. On vend aussi à ce marché du bois de chauffage ; ce sont

les esclaves qui font ce commerce pour se procurer une petite provision de sel qui est un objet très-cher et le premier articie d’échange. Tous les marchands sont porteurs de petites balances,

Naturels du Kaukan.

faites dans le pays, et qui sont très-justes; ils n’ont d’autres poids que les graines d’un arbre du pays. Ces graines sont noires et lourdes ; le poids en or de deux graines équivaut à 6 fr.

Le 16 juillet 1827, Caillié s’éloigna de Kankan et traversa diverses contrées, notamment le Ouassoulo, pays arrosé par la rivière du Sarano et plusieurs gros ruisseaux qui fertilisent le sol. Les habitants sont doux, humains et très-hospitaliers, mais, en général, sales et mal vêtus. Ils tressent leurs cheveux, portent des boucles d'oreilles en petite verroterie, et des colliers au cou, des bracelets en fer aux bras et aux jambes, comme les femmes. Ils semblent n’avoir aucun culte. Les jeunes gens se rasent la tète comme les mahométans et sont en général très-adroits à tirer de l’arc. Les femmes n'ont d’autre vêtement qu’un pagne qu’elles se passent autour des reins ; elles ont autour de la tète une petite bande de toile qui leur sert de coiffure. Il y a dans ce pays des tisserands et des forgerons.

Les femmes fabriquent des pots en terre ; elles emploient de la terre glaise grise, qu’elles se procurent sur les bords des ruisseaux : elles pétrissent cette vase et en extraient tous les corps étrangers ; quand elle a pris de la consistance, elle s’emploie plus facilement. Alors les ouvrières lui donnent la forme convenue et la polissent avec les mains. Lorsque les vases sont montés, on les met à l’ombre pour qu’ils sèchent lentement, car la trop grande chaleur du soleil les ferait fondre. Quand ils sont à moitié secs, on les polit de nouveau avec un morceau de hois fait exprès pour cet usage, ce qui leur donne une espèce de lustre, puis on les remet au séchoir. Mais avant qu’ils aient pris toute leur consistance, on les expose à un soleil très-doux, et, huit ou dix jours après, on les soumet à la cuisson, qui s’opère en mettant les pots l’un sur l’autre, entre deux couches de paille de mil auxquelles on met le feu.

Le 3 août, Caillié atteignit Timé, village habité par des Mandingues mahométans et situé dans la partie sud du Bambara. Là il tomba dangereusement malade ; il fut atteint du scorbut et blessé aux pieds. Pendant le long intervalle que dura sa maladie, il reçut les soins d'une vieille négresse, et ce fut à elle qu’il dut son rétablissement. 11 crut bien des fois ne plus jamais revoir le sol natal ; seul en un pays sauvage, couché sur la terre humide, n’ayant d’autre oreiller que le sac de cuir contenant son bagage,

niSTOIRE ILLUSTRÉE DES GRANDS VOYAGES. 119

il passa ainsi plus de quatre mois entre la vie et la mort, soutenu par un peu de riz que la vieille négresse lui apportait dans sa hutte enfumée. Il n’entra en convalescence que vers le 15 décembre. Tout aussitôt il chercha à se procurer un guide pour se rendre à Jenné.

Les indigènes de Timé sont naturellement paresseux et se reposent sur leurs esclaves du soin des cultures. Ils aiment beaucoup les réunions; dans la belle saison, un peu après la prière du soir, ils se rassemblent avec tout le voisinage pour prendre leur souper en commun. Ces repas sont toujours très-gais. Ils médisent de ceux qu’ils appellent les infidèles ; ils rient beaucoup et s’amusent aux dépens des absents. Les femmes ne sont point admises à ces réunions ; elles mangent dans leurs cases avec leurs enfants ; à l’âge de dix ans, ceux-ci mangent avec leur père. Le repas fini , chaque femme vient reprendre ses ustensiles de ménage.

Ces nègres prennent autant de femmes qu’ils peuvent en nourrir. Ils ne les épousent pas toutes en même temps , et même ce n’est qu’à des époques éloignées, quelquefois à trois ou quatre ans de distance. Chaque femme qu’ils prennent est pour eux un objet de dépenses considérables, auxquelles ils ne peuvent suffire qu’après avoir acquis quelques bénéfices dans leur commerce, pour acheter les esclaves qu’ils sont obligés de donner aux parents de leur fiancée; autrement, ils ne trouveraient pas à se marier. Cette espèce de dot varie beaucoup : si la fille est de bonne famille, qu’elle soit jolie, qu’on lui reconnaisse des qualités, les parents exigent trois ou quatre esclaves, qui sont toujours la propriété de la mère; si la fille est d’un rang peu distingué ou d’une figure désagréable , on ne donne que deux esclaves. D’ailleurs, belles ou laides, les filles se marient toutes. Le prétendu est obligé de livrer la dot avant de posséder la fille , à laquelle il fait encore quelques petits cadeaux; de plus, il lui envoie tous les jours de grandes calebasses pleines de riz. Deux mois avant le mariage, la future est toujours en fête , et sa mère invite les voisins à venir y prendre part. Quand le jeune homme a fait toutes les libéralités et rempli toutes les formalités exigées , si la

fiancée ou même ses parents se refusent à terminer le mariage , ils sont obligés de lui rembourser toutes les dépenses qu'il a faites ; si, au contraire, le refus vient de la part de l’homme , soit par jalousie ou tout autre motif, il perd tout ce qu’il a donné ; et quand il s’élève une discussion entre le mari et la famille de sa future, si les arrangements viennent à se rompre, la femme est tenue de rendre tout ce que ses parents ont reçu.

Ces conditions sévères font que , chez un peuple intéressé et même avide, les premiers engagements se rompent très-rarement. Les femmes en sont souvent les victimes ; car les hommes , les regardant comme leur étant très-inférieures , sont toujours maîtres absolus dans leurs ménages. Ces malheureuses peuvent être assimilées aux esclaves pour les travaux pénibles auxquels on les oblige : elles vont chercher l’eau et le bois à des distances très-éloignées ; leurs maris les envoient faire les semences , arracher les mauvaises herbes ou faire la récolte. Lorsqu’elles suivent les caravanes , ce sont elles qui portent les fardeaux sur leur tête, et les maris suivent gravement à cheval. Ils les grondent sévèrement pour la moindre faute qu’elles commettent ; alors elles crient, tempêtent et courent dans le village , en se plaignant à haute voix ; mais ils n’y font pas beaucoup attention, car ils ne croient jamais avoir tort ; et la dispute se termine par des coups de fouet donnés à la femme, qui se lamente jusqu’à ce que les anciens du village arrivent à son secours et rétablissent la paix dans le ménage.

Sous le rapport des souffrances physiques , les femmes sont très-courageuses : elles se livrent aux travaux les plus pénibles pendant tout le temps et jusqu’au dernier moment de leur grossesse ; elles accouchent sans se plaindre, et, dès le lendemain, reprennent une partie de leurs occupations. Les enfants naissent blancs jaunâtres et noircissent progressivement jusqu’au dixième jour ; ils sont alors tout à fait noirs. Les mères ont une tendresse et des soins extrêmes pour leurs enfants ; elles les confient rarement à des étrangères ; elles les nourrissent elles-mêmes , et les portent partout sur leur dos, attachés avec leur pagne. Les garçons sont circoncis à l’àge de quinze à vingt ans , et les filles

subissent une opération du même genre quand elles sont nubiles.

Les cases de Timé ne sont ni aussi grandes ni aussi propres que celles de Kankan, quoiqu’elles soient construites dans la

Une forêt du Bambara.

même forme, entourées de même d’un mur en terre de six pieds de haut sur cinq pouces d’épaisseur. Les femmes sont chargées du soin d’enduire ce mur de bouse de vache , qu’elles se pro-

curent au marché pour quelques colats. Ces cases sont recouvertes en paille ; on n’y voit aucun meuble , seulement quelques nattes tendues par terre pour s’asseoir dans le jour et coucher la nuit , des pots en terre pour la cuisine , des plats en bois , des calebasses, des spatules, et une jarre en terre pour mettre l’eau. Les femmes placent leur bois dans un coin de la case, dans la crainte que les paresseuses ne le prennent pour s’éviter la peine de s’en procurer.

L’arbre à beurre ou ce est très-répandu dans les environs de Timé ; il y croit spontanément et vient à la hauteur du poirier, dont il a le port. Quand l’arbre est jeune, ses feuilles sont longues de six pouces ; elles viennent par touffes, et sont supportées par un pétiole très-court; elles sont terminées en rond. Quand l’arbre a atteint une certaine vieillesse, les feuilles deviennent plus petites et ressemblent à celles du poirier de Saint-Jean. Il fleurit à l’extrémité des branches, et les fleurs réunies en bouquet sont très-petites ; elles ont des pétales blancs et beaucoup d’étamines à peine perceptibles à l’œil nu. Le fruit venu à maturité est gros comme un œuf de pintade, un peu ovale et égal des deux bouts ; il est recouvert d’une pellicule de couleur vert pâle ; en ôtant cette pellicule, on trouve une pulpe de trois lignes d’épaisseur, verdâtre, farineuse et très-agréable au goût ; les nègres l'aiment beaucoup. Sous cette pulpe , il y a une seconde pellicule très-mince, ressemblant à la peau blanche qui tapisse intérieurement la coquille de l’œuf; elle couvre l’amande, qui est couleur café au lait clair; le fruit , ainsi dégagé des deux pellicules et de la pulpe, est couvert d'une coque aussi mince que celle de l’œuf; l’amande seule est grosse comme un œuf de pigeon.

On expose ce fruit au soleil pendant plusieurs jours pour le faire sécher, puis on le pile dans un mortier. Réduit en farine, il devient couleur de son de froment. Quand il est pilé, on le met dans une grande calebasse, puis on jette de l'eau tant soit peu tiède dessus, jusqu’à consistance d'une pâte claire que l’on pétrit avec les mains. Quand on veut connaître si elle est assez manipulée, on y jette un peu d’eau tiède; si l’on voit les parties grasses se détacher du son et monter sur l’eau , on y met à plu-

sieurs reprises de l’eau tiède ; il faut qu’il y en ait assez pour que le beurre, détaché du son , puisse flotter. On le ramasse avec une cuiller en bois pour le mettre dans une calebasse ; puis on le fait cuire sur un grand feu ; on l’écume bien pour enlever le son qui y est resté attaché ; quand il est bien cuit , on le verse dans une calebasse avec un peu d’eau au fond, pour le rendre plus facile à enlever; ainsi préparé, on l’enveloppe dans des feuilles de l’arbre, et il se conserve deux ans sans se gâter. Ce beurre est d’un blanc cendré et a la consistance du suif. Les habitants en font commerce ; ils en mangent , s’en frottent le corps et s’en servent aussi pour leur éclairage ; ils prétendent que c’est un remède souverain pour les douleurs et pour les plaies.

De Timé, notre voyageur gagna Jenné, ville située sur le Niger; il y arriva le 10 mars 1828. 11 avait fait route avec une caravane composée de quarante-cinq à cinquante Mandingues portant des charges sur leur tète , d’environ trente-cinq femmes également chargées, et de huit chefs conduisant une quinzaine d’ânes. Ces chefs avaient leurs esclaves et leurs femmes, qui portaient les bagages et faisaient la cuisine pendant les haltes.

D’ordinaire, les femmes prennent les devants et les hommes viennent après : le bruit qu’ils font avec leurs sonnettes prévient de leur approche. Les Mandingues aiment beaucoup les sonnettes, dont le tintement les distrait en route ; ils en fabriquent euxmèmes avec du fer et du cuivre. A leur arrivée dans un village , les femmes vont puiser de l’eau, et pilent le mil pour préparer le diner de tout le monde; elles font ensuite chauffer, dans de grands vases qu’elles empruntent , de l’eau qui est destinée pour le bain des hommes, et recommencent à piler le mil pour le souper. Les esclaves sont chargés d’aller à la recherche du bois pour faire la cuisine. Les hommes arrivent, se couchent en attendant qu’on leur donne à manger ; puis , après s’ètre reposés, ils visitent les charges ; ils vont ensuite se promener et vendre des étoffes fabriquées dans leur village. Ils s’occupent aussi de régler les droits de passe, car tous les marchands étrangers, quel que soit leur nombre , sont obligés solidairement de payer, dans chaque lieu où ils stationnent, une petite rétribution qui varie

quelquefois, mais est communément fixée à 20 colats par charge, environ 20 sous de France.

Lorsque la caravane est nombreuse , ce qui arrive souvent , parce qu’elle se grossit en route , un homme peu chargé prend les devants pour arriver le premier au village , afin de retenir des logements pour ses compagnons. Il dépose son fardeau , et revient à la rencontre de la caravane pour lui indiquer les cases. Ceux qui ne prennent pas cette sage précaution sont exposés à chercher pendant une heure dans le village pour trouver un logement , et souvent sont obligés d’aller plus loin.

Le 10 mars 1828, Caillié entra dans la ville de Jenné, située dans une ile au milieu du Niger. Cette ville, dit le voyageur, peut avoir deux milles et demi de tour ; elle est entourée d’un mur en terre assez mal construit, ayant dix pieds d’élévation et quatorze pouces d’épaisseur. Il y a plusieurs portes , mais elles sont toutes petites. Les maisons sont en briques cuites au soleil ; elles sont aussi grandes que celles des villages européens. La plupart ont un étage , toutes sont à terrasse ; elles n'ont pas de fenêtres à l’extérieur, et les chambres ne reçoivent d’air que par une cour intérieure. Leur unique entrée , d'une grandeur ordinaire, est fermée en planches assez épaisses et sciées; cette porte ferme en dedans avec une double chaîne de fer, et en dehors avec une serrure en bois ou en fer. Les chambres sont toutes longues et étroites ; les murs , surtout à l’extérieur, sont très-bien crépis en sable , car il n’y a pas de chaux. Chaque maison a un escalier pour conduire sur la terrasse. Il n'y a pas de cheminée, et assez souvent les esclaves font leur cuisine en plein air. Les rues de Jenné ne sont point alignées , mais assez larges pour un pays où l’on ne connaît pas l’usage des voitures ; on peut y passer huit ou neuf personnes de front ; elles sont trèspropres et balayées presque tous les jours.

Les environs de Jenné sont marécageux et entièrement dénués d’arbres. On aperçoit cependant à des distances très-éloignées, sur de petites élévations , des bouquets de ronniers ; les plaines sont labourées avant les pluies et toutes ensemencées en riz , qui croit avec les eaux du fleuve ; les esclaves sont chargés de la

culture , sur les bords du Niger, ils récoltent un peu de gombo, du tabac et des giraumonts. Dans la saison des pluies, on récolte aussi des choux et des carottes, dont les graines ont été apportées du Tafilet. On coupe dans les marais une espèce de fourrage qu’on fait sécher au soleil , pour nourrir les bestiaux. Dans les endroits qui ne sont pas exposés aux débordements du fleuve, on ne cultive que du mil et du mais.

La ville de Jenné est brillante et animée ; tous les jours il part et arrive des caravanes nombreuses de marchands qui apportent toutes sortes de productions utiles. Jenné a une grande mosquée en terre, dominée par deux tours massives et peu élevées; elle est grossièrement construite , bien que très-grande ; elle est abandonnée à des milliers d'hirondelles, dont les nids produisent une odeur infecte. Les abords de cette mosquée sont obstrués par des mendiants et des vieillards aveugles ou infirmes La ville est ombragée de quelques baobabs, mimosas, dattiers et ronniers.

Les habitants de Jenné sont très-industrieux , intelligents , faisant travailler leurs esclaves par spéculation, tandis que, parmi les hommes libres, les riches s’adonnent au commerce et les plus pauvres à divers métiers. On trouve ici des tailleurs qui font des habits que l’on envoie à Tombouctou, des forgerons, des maçons, des cordonniers, des portefaix, des emballeurs et des pécheurs ; ici tout le monde se rend utile. On se sert, pour emballer les marchandises, de nattes faites en feuilles de ronnier ; on recouvre ce premier emballage d’un second en cuir de bœuf. Tous les habitants de Jenné sont mahométans ; les Foulahs sont les plus fanatiques , ils ne permettent pas l’entrée de leur ville aux infidèles, et quand les Bambaras idolâtres viennent à Jenné , ils sont obligés de faire la prière ; sans quoi ils seraient impitoyablement maltraités par les Foulahs, qui forment la majeure partie de la population. Du reste, les habitants sont très-affables et très-doux envers les étrangers , du moins ceux de leur religion ; ils facilitent même aux marchands le débit de leurs marchandises.

Les Jennéens ont plusieurs femmes , et ils ne les maltraitent

point comme les nègres des pays situés plus au sud ; elles sortent sans être voilées ; cependant jamais elles ne mangent avec leurs maris, ni même avec leurs enfants mâles. Les Jennéens ne connaissent d’autre écriture que celle des Arabes ; presque tous peuvent la lire , mais peu en comprennent la signification. Lorsque les enfants savent lire le Coran , ils passent pour des hommes savants.

Le 13 mars 1828, Caillié s’embarqua pour Tombouctou sur une pirogue montée par des nègres, et descendit ainsi le Niger. Il arriva le 2 avril parmi de grandes îles qui se trouvent non loin de l’embouchure du lac Débo. Le fleuve, en cet endroit, est divisé par plusieurs lies qui le partagent en plusieurs branches étroites, mais très-profondes. Il y en a deux plus grandes que les autres, et sur l’une d’elles sont des cases de pécheurs et de bergers. Le fleuve, en sortant du lac Débo, peut avoir environ six milles de largeur. Plus bas, il se rétrécit jusqu’à un mille. Plus bas encore, il se divise en deux branches, c’est-à-dire un peu avant d’arriver à Cabra, qui est le port de Tombouctou. Ce fut le 19 avril 1828, c’est-à-dire un an après son départ de Kakondy sur la côte , que Caillié se trouva devant Cabra, village situé sur une petite montagne qui le préserve de l'inondation ; il est entouré de marais qui, dans la saison des pluies, sont couverts de dix pieds d’eau , moment où il est alors facile aux grosses embarcations d’aller mouiller devant Cabra. Un petit canal conduit à ce village ; mais il n’y a que des embarcations moyennes qui puissent entrer dans le port.

Caillié, arrivé à Cabra , vit quantité de cases en paille habitées par des esclaves marchands , et près desquelles mûrissaient les fruits du nénufar. Il remarqua dans les rues un grand concours de peuple et de marchands. Les maisons de Cabra , en général , sont construites en terre et à terrasse ; elles n’ont que le rez-dechaussée. Il y en a peu de bien bâties ; ce sont en partie des cahutes, car les personnes riches habitent de préférence Tombouctou, centre du commerce. Cabra, qui se trouve à une lieue de cette ville , contient environ mille à douze cents habitants , tous occupés à travailler, soit pour débarquer les nombreuses

marchandises qui viennent de Jenné, soit pour les conduire à Tombouctou, au moyen d’ânes et de chameaux, le chemin qui

Vue de Tombouctou.

mène à cette ville étant un sable mouvant sur lequel la marche est très-pénible. Il y a tous les jours, à Cabra, un marché approvisionné des marchandises du Soudan. Le port de Cabra

s’étend de l’est à l’ouest sur une longueur d’un demi-mille et une largeur de soixante-dix pas. 11 offre toujours un grand concours d’hommes et de femmes pour charger et décharger les marchandises.

Le 20 avril , Gaillié partit de Cabra pour Tombouctou à trois heures et demie après midi , et arriva dans cette ville au moment où le soleil touchait à l’horizon. Tombouctou n’offre , au premier aspect, qu’un amas de maisons en terre mal construites. La chaleur étant excessive , le marché ne se tient que le soir. Gaillié vit exposés en vente beaucoup de fusils doubles français , des verroteries, de l’ambre, du corail, du soufre et des dents d’éléphant. Tombouctou est habitée par des nègres de la nation Kissour. Le roi est un nègre que rien ne distingue des autres ; il n’a pas plus de luxe dans son logement que les Maures commerçants ; il est marchand lui-même. Sa dignité est héréditaire. Il ne perçoit aucun tribut sur le peuple ni sur les marchands étrangers ; cependant, on lui fait des cadeaux. Il n’a pas non plus d’administration ; c’est un père de famille qui gouverne ses enfants avec les mœurs douces et simples des anciens patriarches.

Ge prince reçut le voyageur au milieu de sa cour ; il était assis sur une belle natte avec un riche coussin. Il pouvait avoir cinquante-cinq ans ; ses cheveux étaient blancs et crépus ; il était de taille ordinaire, avait une belle physionomie, le teint noir foncé, le nez aquilin , les lèvres minces, une barbe grise et de grands yeux. Ses habits, comme ceux des Maures, étaient faits en étoffes d’Europe ; il portait un bonnet rouge avec un grand morceau de mousseline autour, en forme de turban.

Il y a beaucoup de Maures établis à Tombouctou ; ils ont les plus belles maisons de la ville. Le commerce les enrichit promptement : on leur envoie en consignation des marchandises d’Adrar et de Tafilet; il leur en vient aussi de Touat, Ardamas , Tripoli, Tunis, Alger : ils reçoivent beaucoup de tabac et de marchandises d'Europe, qu’ils expédient par des embarcations sur la ville de Jenné. Tombouctou peut être considéré comme le principal entrepôt de l’Afrique ; on y dépose tout le sel provenant des mines de Toudeyni ; ce sel est apporté par des caravanes à dos de

chameau. Les Maures du Maroc et ceux des autres pays qui font les voyages du Soudan restent de six à huit mois à Tombouctou , pour exercer leur commerce et attendre un nouveau chargement pour leurs chameaux.

La ville de Tombouctou peut avoir trois milles de tour ; elle forme une espèce de triangle ; les maisons sont grandes , peu élevées , et n’ont qu’un rez-de-chaussce ; dans quelques-unes est un cabinet au-dessus de la porte d’entrée. Elles sont construites en briques de forme ronde , roulées dans les mains et séchées au soleil ; à la hauteur près, les murs ressemblent à ceux de Jeune. Les rues sont propres et assez larges pour y laisser passer trois cavaliers de front ; en dedans et en dehors, on voit beaucoup de cases en paille, de forme presque ronde, comme celle des Foulahs pasteurs ; elles servent de logement aux pauvres et amx esclaves , qui vendent des marchandises pour le compte de leur maître. Tombouctou renferme sept mosquées, dont deux grandes, qui sont surmontées chacune d’une tour en brique , dans laquelle on monte par un escalier intérieur.

Cette ville mystérieuse, sur laquelle l’érudition s’est exercée depuis des siècles, et dont la population a été singulièrement exagérée, de même que sa civilisation et son commerce avec l’intérieur du Soudan, est située dans une immense plaine de sable mouvant, où il ne croit que de faibles arbrisseaux rabougris , tels que le mimosa ferruginca, qui ne vient qu’à la hauteur de trois à quatre pieds. Elle n’est fermée par aucune clôture ; on peut y entrer de tous côtés. On remarque, dans son enceinte et autour, quelques balanites et un palmier doum situé au centre. La population est d’environ douze mille habitants , tous commerçants , on y comprenant les Maures établis. Il y vient souvent beaucoup d’Arabes amenés par les caravanes, qui séjournent dans la ville et augmentent momentanément la population. Au loin , dans la plaine, il croit quelques chardons et graminées, dont les chameaux se nourrissent ; le bois à brûler est très-rare ; on va le chercher près de Cabra ; on en fait un objet de commerce , et les femmes le vendent au marché ; les riches seuls en brûlent. Les pauvres font usage de viande de chameau. L’eau se vend égale-

ment sur le marché ; les femmes en donnent une mesure d’environ un demi-litre pour un cauris.

Tombouctou , bien que l’une des plus grandes villes de l’Afrique vues par Caillié , n’a , selon lui , d’autres ressources que son commerce de sel, le sol n’étant aucunement propre à la culture. C’est de Jennc qu’elle tire ses approvisionnements alimentaires, comme riz, mil, beurre végétal, coton, étoffes du Soudan , bougies, savon, piment, oignons, poissons secs , pistaches, etc. Si les flottilles venant à Cabra étaient arrêtées en route par les Touaregs, les habitants de Tombouctou pourraient être réduits à la plus affreuse disette. C’est afin d’éviter ce malheur qu’ils ont soin que leurs magasins soient toujours amplement fournis de toute espèce de comestibles ; cette considération empêche aussi les flottes qui descendent le Niger jusqu’au port de Cabra de lutter avec les Touaregs, malgré tout ce qu’elles ont à souffrir de leurs exigences.

Tous les habitants natifs de Tombouctou sont de zélés maliométans ; leur costume est le même que celui des Maures, et ils ont quatre femmes , comme les Arabes ; mais ils n’ont pas , comme les Mandingues, la cruauté de les battre; elles sont cependant chargées de même des soins du ménage. Les femmes à Tombouctou ne sont pas voilées, comme dans l’empire de Maroc; elles sortent quand elles veulent , et sont libres de voir tout le monde. Les habitants sont doux et affables envers les étrangers ; ils sont industrieux et intelligents dans le commerce , qui est leur unique ressource ; la plupart des habitants sont riches et ont beaucoup d’esclaves. Les hommes sont de taille ordinaire , bien faits, se tenant très-droits, ayant la démarche assurée ; leur teint est d’un beau noir foncé ; ils ont le nez un peu plus aquilin que chez les Mandingues, et, comme eux, les lèvres minces et de beaux yeux. Caillié a vu à Tombouctou des femmes qui pourraient, dit-il, passer pour très-jolies.

Le 4 mai 1828, Caillié quitta Tombouctou et se dirigea vers le nord. La température était pesante et la chaleur extrême. L’eau manquait, bien entendu ; à mesure qu’on s’éloignait du sud , le pays devenait de plus en plus aride ; on n’apercevait même plus

de chardons, et tout se réunissait pour attrister la vue au milieu d'une nature aussi affreuse. C’était une véritable image des ondulations de l’Océan.

Ce ne fut que quatre mois après, le 7 septembre 1828, que Caillié atteignit Tanger. Il s’y embarqua, le 28, sur une goélette française qui le ramena à Toulon , où il prit terre le 10 octobre suivant , pour venir recevoir à Paris le grand prix annuel de la Société de Géographie, récompense qu’on avait promise au premier voyageur qui serait parvenu à Tombouctou en partant de la Sénégambie.

Le voyage de Caillié, commencé le 20 avril 1827, à Kakondy, à l’embouchure du Rio-Nunez, en Sénégambie , sur l’Atlantique, et terminé à Tanger, sur le détroit de Gibraltar, le 7 septembre 1828, avait duré environ seize mois et demi, dont neuf pour les séjours faits en dix-huit endroits différents, et le restant en journées effectives de marche. Caillié a été, nous le répéterons avec orgueil pour la France, le premier voyageur européen qui ait vu Tombouctou et en soit revenu, car l’infortuné major Laing, qui était arrivé dans cette ville, avait péri d’une façon tragique peu de jours après l’avoir quittée.