VOYAGES DE DUMONT D’URVILLE EN OCÉANIE

Notice biographique. — Premier voyage de 1826 à 1829. — De Toulon à la Nouvelle-Zélande. — La baie de Wangaroa. — Un singulier certificat. — Sbouraki. — Le chef Rangui. — Détails géographiques sur la Nouvelle- Zélande. — Aspect général et productions. — Les Nouveaux-Zélandais. — Mœurs et coutumes. — Le tatouage. — Les Iles Tonga ou des Amis. — Le tabou. — Enlèvement d’une embarcation par les sauvages. — Les îles Viti ou Fidji. — La Nouvelle-Guinée. — Mouillage au havre Doréi. — Mœurs et coutumes des indigènes. — Relâche à Hobart-Town, capitale de la Tasmanie.

— Traversée de Hobart-Town à Vanikoro. — Découverte des restes du naufrage de La Pérouse, — Retour en Europe. — Second voyage de 1837 à 1840. — Les régions antarctiques. — Découvertes des terres Louis-Philippe et Joinville. — Relâche aux îles Gambier. — L'archipel des Marquises. — Détails de mœurs. — Navigation à travers les îles de la Mélanésie et de la Malaisie. — Une mauvaise année. — Retour dans les régions antarctiques.

— Nouvelles découvertes. — Retour en France. — Triste fin de Dumont d’Urville.

Jules-Sébastien-César Dumont d’Urville, né le 23 mai 1700 à Condé-sur-Noireau (Calvados), est regardé avec raison comme une des gloires de la France et comme le plus grand navigateur de ce siècle. Entré dans la marine impériale avec le titre d’aspirant, en 1808, il fut nommé enseigne de vaisseau en 1812. Deux ans après , en 1814, il commença sa carrière maritime à bord de la Ville-de-Marseille qui ramenait de Sicile en France la famille d’Orléans. En 1818, il accompagna le capitaine Gautier, chargé du relèvement des côtes de la mer Méditerranée et de la mer Noire. Quatre ans plus tard , il fit, comme lieutenant en premier, à bord de la corvette la Coquille, partie de l’expédition dirigée

par le capitaine Duperré, et qui ne dura pas moins de trois années. Il dirigea lui-même deux autres expéditions , qui resteront à jamais mémorables dans les fastes de la marine française : l’une à bord de la corvette l’Astrolabe , de 1826 à 1829; l’autre, de 1837 à 1840, sur le même navire, ayant pour conserve une autre corvette , la Zélée. Ce sont ces deux célèbres expéditions que nous nous proposons de résumer dans les pages qui suivent.

Dumont d’Urville reçut, au mois de décembre 1823, sa lettre de commandement avec les instructions du gouvernement et de l’Académie des sciences. Le 22 avril de l’annce suivante, il partit de Toulon et se dirigea vers le détroit de Gibraltar. Ce ne fut que le 6 juin qu’il put le traverser, à cause des vents contraires. Le 14, il atteignit les îles Canaries, et, le 28, les îles du cap Vert. Le 20 juillet la ligne fut franchie avec les cérémonies d’usage. Le 31 du même mois, Martin-Vaz et la Trinité furent signalés. Depuis ces îlots jusqu’à la Nouvelle-Hollande ou Australie, où l’expédition arriva le 7 octobre, aucune terre ne fut aperçue.

Après quelques jours d'un repos nécessaire , Dumont d’Urville fit l’exploration d’une grande partie des côtes de la Nouvelle-Hollande, et notamment des contrées qui avoisinent les établissements fondés par les Anglais. Le 19 décembre 1826, il quitta Sydney pour se rendre à la Nouvelle-Zélande. La traversée eut pu s’exécuter en huit jours d’un vent ordinaire; mais elle éprouva des vents contraires, une mer houleuse et de mauvais temps, de manière qu’elle ne put atterrir que le 10 janvier 1827 sur la côte occidentale de Tavaï-Pounamou, à quelque distance dans le sud du cap Foul-Wind de Cook. Depuis lors, Y Astrolabe côtoya le rivage à quatre ou six milles de distance, l’explora dans tout son développement les 11, 12 et 13, jusqu’au détroit de Cook, c’est-àdire sur une étendue d’environ cinquante lieues.

Le 13, la corvette donna dans le détroit de Cook, en prolongeant à deux ou trois milles de distance sa côte méridionale. Après avoir contourné un banc dangereux, elle entra dans la baie Tasman, dont Cook n’avait aperçu que de fort loin l’entrée, et trouva qu’au lieu d’un petit enfoncement de trois à quatre milles de large sur quelques milles de profondeur qu’avait figuré Cook , c’était

une baie île trente à quarante milles de largeur , et dont la profondeur échappait aux regards. Durant trois jours entiers l’AsO’Olabe y navigua à pleine voiles pour en contourner les bords. Le 16 janvier, elle mouilla dans un petit havre fort commode et parfaitement sùr, situé sur la côte occidentale de cette baie , et qui reçut le nom d’anse de V Astrolabe. La corvette y resta cinq jours, afin de remplacer l’eau et le bois, régler les montres et lever le plan du havre, ainsi que d’un second havre , plus éloigné dans le nord , et que Dumont d’Urville nomme anse des Torrents, à cause de trois beaux torrents qui s’y déchargent. Il avait vu le 12 janvier que l’enfoncement compris entre les terres du cap Farewell, d’une part, et celles du cap Stephens, de l’autre, et que le célèbre Cook avait nommé baie des Aveugles, se divise en deux bassins très-distincts par une pointe remarquable que d’Urville appela pointe de Séparation, en laissant au bassin méridional le nom que lui avait donné Cook , celui de baie Tasman.

Le 22 janvier, la corvette remit à la voile, et gouverna vers la côte occidentale de la baie Tasman , sur une coupée qui offrait une communication avec la baie de l’Amirauté, passage étroit et périlleux , où le commandant de Y Astrolabe montra une persévérance et une ténacité au-dessus de tout éloge , pendant les six jours qu’il fallut employer à franchir ce détroit ou canal qui fut nommé passe des Français, et à la sortie duquel la corvette vogua tranquillement dans les eaux paisibles de la baie de l’Amirauté. Elle fila rapidement devant les baies de la reine Charlotte et Cloudy, dont on releva toutefois les entrées avec soin. On passa la nuit du 23 janvier dans l’entrée orientale du détroit de Cook , où les courants ont une si grande force. Le 29 , on donna dans un vaste enfoncement situé immédiatement à l’ouest du cap Kawa- Kawa ou Palisser, et Y Astrolabe y mouilla le soir.

Dès le lendemain, 30 janvier, on commença la reconnaissance de la côte orientale de l’ile septentrionale de la Nouvelle-Zélande , appelée Ika-Na-Mawi par les naturels. Jusqu’au 8 février, cette reconnaissance s’opéra sans obstacles bien graves, dans une étendue de cent vingt lieues environ. Mais lorsqu’on eut doublé le cap Waï-Apou, ou cap Est de Cook, les bourrasques d’ouest et

de sud-ouest qui s’élevèrent firent perdre plus de trente lieues sous le vent.

Le 44, une belle brise d’est permit à la corvette de se rapprocher de terre. Le 15, elle donna dans la baie spacieuse d’Abondance du capitaine Cook, et y gouverna par une mer tranquille. Le 16, un vent furieux, si commun sur les côtes de la Nouvelle- Zélande, et dont les naturels ont tellement peur, qu’ils se cachent dans leurs cabanes ou dans les antres des rochers pour en éviter les effets, se leva et devint un véritable tourbillon. Les lames, soulevées dans tous les sens à une hauteur prodigieuse , retombaient de toute leur masse et menaçaient à chaque instant d'engloutir la corvette. Ce ne fut qu’avec une peine extrême qu’on réussit à montrer un coin de voile pour gouverner le bâtiment, et cette situation critique dura plus de quatre heures , pendant lesquelles le salut de l’équipage ne tint qu’à un fil. Le vent devint enfin un peu maniable. L’horizon s’éclaircit et permit de reconnaître la position du bâtiment. Ce fut alors qu’on aperçut un brisant formidable à moins d’un tiers de mille de distance du vaisseau. Il fallut le doubler au risque de périr. En un moment , toutes les voiles furent dehors ; et bien que la mer elle-même fût horrible , on parvint à sortir de ce danger. Depuis lors , la navigation de la corvette n’eut plus à essuyer que par intervalles le choc des vents contraires. Elle promena son pavillon dans tous les canaux de l’immense baie appelée Kouraki ou Shouraki par les naturels , et rivière Tamise par le capitaine Cook. On découvrit une trentaine d’iles nouvelles qui n’avaient pas encore figuré sur les cartes.

Le 21 février, on entrevit les îles Tawiti-Rahi, appelées Pauvres- Chevaliers par le capitaine Cook, et l’on gagna le mouillage de Wangaroa. Aussitôt une pirogue de guerre se détacha du fond de la baie et s’approcha rapidement du navire. Tous ceux qui la montaient avaient le costume des naturels du pays, à l’exception d’un seul qui portait des vêtements européens. On le prit d’abord pour quelque déserteur réfugié parmi les sauvages ; mais lorsqu’il fut monté sur le pont, on reconnut bientôt à son visage tatoué que c’était un véritable insulaire. Bientôt , au moyen d’un langage

mi-anglais , mi-zélandais , aidé de gestes expressifs , Dumont d’Urville apprit que son hôte se nommait Ilangui. Il se disait avec orgueil compagnon de Pomaré, personnage fameux dans les fastes de la Nouvelle-Zélande ; il avait résidé quelque temps à Sydney, d’où il avait rapporté son costume et ses manières semi-européennes.

« Pour achever de me convaincre, dit Dumont d’Urville, il déploya avec gravité un chiffon de papier, que je pris d’abord pour quelque certificat de capitaine baleinier. En effet, c’était bien un certificat, mais au nom de deux individus de Sydney, qui attestaient avoir hébergé Rangui quelques jours chez eux, ajoutant que celui-ci avait promis en retour de leur envoyer des lances , des coquilles et autres objets curieux de son pays. Ces deux individus invitaient, en conséquence , tous les capitaines entre les mains desquels ce papier viendrait à tomber à rappeler soigneusement cette promesse au porteur. Cette plaisante invitation m’amusa beaucoup , et je pensai que ceux qui la verraient songeraient à en tirer parti pour eux-mèmes plutôt que pour les deux habitants de Sydney. Je remis du reste à Rangui son écrit d’un air très-sérieux, comme si sa teneur m’eût donné d’utiles renseignements sur sou compte , et il me parut très-satisfait. »

Le 26 février, la corvette entra dans la baie de Souraki. Trois pirogues vinrent le long du bord. Elles appartenaient à un chef puissant du nom de Rangui (c’était un autre que celui dont il a cté parlé plus haut). Rangui lui-même, revêtu d’une tunique écossaise , se trouvait dans la plus grande de ces embarcations. D’après l'invitation du commandant, il monta à bord sans défiance. C’était un fort bel homme : sa taille atteignait un mètre quatrevingt-huit centimètres; sa démarche était noble et imposante, et les traits de son visage , quoique ornés de sillons nombreux , marque de son rang , respirait un air remarquable de calme , de confiance et de dignité.

« Nous ne tardâmes point, dit Dumont d’Urville, à être ensemble le mieiux du monde , et , dans le cours de la longue conversation qui eut lieu entre lui et moi , voici les principaux renseignements que je pus saisir :

« Les naturels de Shouraki se trouvent en guerre continuelle avec les peuples du Nord , qui viennent chaque année ravager leur territoire : les armes à feu donnent à ceux-ci un immense avantage. Rangui témoignait le plus vif désir d’en obtenir pour sa tribu. Un an s’était écoulé depuis qu’il avait combattu le redoutable Pomaré. Ce dernier avait succombé ; comme de coutume , son corps avait été mangé sur le champ de bataille , et sa tête était conservée dans le pâ de Waï-Kato, principale forteresse de la ligue des peuples de la baie de Shouraki. Je pouvais en devenir possesseur pour quelques livres de poudre ; il ne s’agissait que d’attendre quatre ou cinq jours, temps rigoureusement nécessaire pour envoyer un messager chercher cette tête. Cette proposition était assurément séduisantes pour moi : j’aurais été jaloux de rapporter en Europe les dépouilles d’un guerrier devenu si fameux dans les guerres antarctiques ; malheureusement l’exploration de la Nouvelle-Zélande n’était, pour la campagne, qu’une opération de second ordre , et mes instructions me prescrivaient de me rendre le plus tôt possible entre les tropiques.

« Rangui déjeuna avec nous , et se comporta convenablement à table. Il me donna une foule de détails sur le pays, sur les habitants, sur les guerres qui les divisent. Il ne manqua pas de répéter plusieurs fois avec emphase qu’il avait tué et mangé Pomaré, montrant avec orgueil sa tunique écossaise, comme trophée de sa victoire. A l’entendre , il préparait le même sort à Shongui , autre chef redouté. Cependant, quand je vins par hasard à lui parler de son homonyme, la jactance de mon héros diminua tout à coup pour faire place à une inquiétude très-marquée, et qui avait quelque chose de comique. Il s’informa à plusieurs reprises des forces de cet adversaire , de ses projets, et il demanda plus de vingt fois de suite s’il n’allait pas arriver incessamment. Tout annonçait que cette nouvelle l’agitait cruellement et qu’il était tourmenté de savoir ses ennemis si près de lui.

« A l’instant même où les chefs s’embarquaient dans leurs pirogues , il arriva une petite aventure propre à faire connaître le caractère de ces peuples. Pendant tout le temps qu’ils étaient restés à bord , Rangui et les autres chefs s’étaient comportés avec

beaucoup de décence ; leurs sujets mêmes avaient commercé le long du bord avec une bonne foi digne d’éloges. Comme je mettais à la voile , on vint m’avertir qu’un des naturels avait enlevé un plomb de sonde laissé négligemment à la traîne, dans le portehaubans. Pris sur le fait, cet homme rendit son larcin sans aucune résistance et se hâta de s’esquiver. Alors, m’adressant à Rangui, je lui dis à haute voix et d’un ton sévère qu’il était indigne d’honnêtes gens de commettre de pareilles actions, et que je châtierais les voleurs sans pitié. Ce reproche et cette menace parurent l’affecter profondément. Il s’excusa en alléguant que ce crime avait été commis, à son insu, par un esclave. Puis il me demanda d’un air soumis si je n’allais pas le punir pour ce fait. Je lui répondis qu’il n’en serait rien pour cette fois , et lui souhaitai le bonjour amicalement pour m’occuper uniquement de la manœuvre. Un instant après , le bruit de coups redoublés , accompagnés de cris pitoyables partant de la pirogue de Rangui , attira de nouveau mes regards de ce côté. Alors je vis Rangui et un de ses compagnons frappant sur un manteau qui semblait recouvrir un homme ; mais il me fut facile de reconnaître qu’ils ne frappaient que sur un des bancs de la pirogue. Après avoir joué quelque temps cette farce , la pagaie de Rangui se brisa entre ses mains ; l’homme fit semblant de tomber, et Rangui, m’interpellant, me dit qu’il venait d’assommer le voleur, et me demanda si j’étais satisfait. Je répondis affirmativement, riant en moi-même de la ruse de ces sauvages. »

Le 28 février, la corvette quitta la baie de Shouraki et reconnut plusieurs îles. Elle mouilla ensuite devant la rivière Mogoïa , puis traversa un canal de sept à huit milles de largeur qui sépare les deux îles Shoutourou et Otsa. Le 4 mars , elle doubla les îles Tawiti-Rahi. Le 3, elle arriva près du cap Bret de Cook. Le 6, le cap nord de la Nouvelle-Zélande fut signalé ; Dumont d’Urville lui donna le nom de cap Otou. Au delà se trouve le cap Otahe , puis un autre qui est au nord-ouest et auquel Tasman donna le nom de cap Maria de Van-Diémen. Ce dernier est le fameux Reinga , le Ténare des Nouveaux-Zélan dais, dernière limite de leur monde connu, lieu où les âmes des morts, appelées waïdouas,

viennent immédiatement après le trépas pour prendre leur essor vers leur dernière demeure, celle de la gloire brillante ou celle des ténèbres éternelles.

L’équipage de l 'Astrolabe ne fut point tenté de pénétrer dans ces abîmes de la superstition zélandaise. 11 ne se trouvait d’ailleurs aucun nouvel Enée qui voulût faire ce dangereux voyage , d’où il eut craint de ne pouvoir revenir, eut-il même possédé le rameau d’or du cygne de Mantoue ; car ce rameau ne l’eût pas préservé de l’anthropophagie des naturels. La corvette s’éloigna donc de ces parages poétiquement terribles , et , revenant sur sa route, gagna la baie des Iles, le 13 mars 1827. Elle venait d’explorer, en deiux mois , près de quatre cents lieues de côtes.

La Nouvelle-Zélande comprend les îles australes, situées au sud-est de l’Australie, entre le 104° et le 17G° de longitude orientale et entre 34° 12 et 48° de latitude méridionale. Il s’en faut de beaucoup cependant que ces lies occupent la moyenne partie de la surface indiquée par cette espèce de trapèze. Leur superficie se réduit à peu près à celle d’une bande de terre de quatre cents lieues environ de longueur sur vingt-cinq à trente lieues de largeur moyenne. Cette bande est interrompue vers son centre par un canal appelé détroit de Cook , dont la largeur varie de vingtquatre à vingt-cinq lieues; elle est en outre disposée de manière à former une espèce d’arc très-courbé , dont la concavité se présente au nord-ouest.

Les deux grandes îles principales de la Nouvelle-Zélande s’appellent, celle du nord, Ika-Na-Mawi , et celle du sud, Tavaï-Pounamou. Elles sont environnées par plusieurs petites îles , parmi lesquelles on remarque l’ile Barrière , sur la côte nord-est de l’ile Ika-Na-Mawi, et l’ile Stenart, sur la côte méridionale de l’ile Tavaï-Pounamou. Ce fut le navigateur hollandais Tasman qui découvrit en 1642 la côte occidentale de la Nouvelle-Zélande. Cette découverte resta longtemps sans résultat. Un navigateur français, Surville, 'doubla en 1769 le cap Nord et découvrit la côte orientale de la baie de Lauriston. En 1779 , Marion détermina le pic Mascarin. Le célèbre Cook visita ces régions dans la même année et découvrit le détroit qui porte son nom.

Les côtes de la Nouvelle-Zélande sont généralement très-découpées et très-accidentées ; elles présentent plusieurs caps importants, dont les plus remarquables sont le cap Nord ou Otou, qui termine au nord-ouest l’ile Ika-Na-Mawi ; le cap Egmont , à l’ouest; le cap Palisser, au sud , et le cap Est , à l’est de la même lie; les caps Farewell et Campbell, la presqu’île de Banks, la pointe Windsor, sur les côtes de l’ile Tavaï-Pounamou. L’intérieur des terres n’est pas encore parfaitement connu; il parait être extrêmement accidenté et pittoresque.

L’ile du Nord est une haute terre montueuse qui renferme plusieurs volcans , dont les plus élevés sont : au centre , le Tongariro , volcan éteint, haut de près de 2,000 mètres ; le Ruapehou, volcan actif, haut de 2,800 mètres ; et, à l'ouest, le mont Egmont, volcan éteint, haut de 2,500 mètres. Entre le Tongariro et la baie d’Àbondance se trouve la plus curieuse région volcanique du globe ; elle renferme de grands lacs alimentés par des sources d'eau bouillante (90° c.) qui jaillissent du sol en immenses gerbes, au milieu de bruits sourds et de trépidations du terrain, et des espaces considérables, dont la surface accidentée et brûlante laisse échapper partout de la vapeur d’eau et est couverte de solfatare, de volcans de boue et de grands bassins circulaires remplis aussi d’eau bouillante. Le sol de cette région volcanique s’élève constamment; on croit que dans l’espace d’une vingtaine d’années certains points se sont exhaussés de deux mètres. Le nord-ouest de l’ile Ika-Na-Mawi est formé par une grande presqn’ile qui se rattache à la terre principale par l’isthme d’Auckland, formé par le golfe Hauraki. La contrée dont Auckland est le centre est encore une région volcanique, oouverte d’une innombrable quantité do petits cratères éteints, hauts de 100 à 300 mètres. Tout le pays semble arrose par de nombreuses rivières , et les côtes présentent la baie d’Abondance ou Plenty-Bay au nord, la baie Ilawke à l'est et le golfe üauraki au nord-ouest.

L’ile du Sud est traversée dans toute sa longueur, du nord au sud , par une haute chaîne de montagnes 4 boisée , escarpée , dépourvue de cols , brisée et coupée en tous sens par de profondes gorges dans lesquelles coulent de petits cours d’eau torrentiels ;

les plus hauts sommets sont le mont Cook, 4,000 mètres, le mont Franklin , le mont Earnstan, 3,000 mètres, le mont Aspiring, 2,800 mètres. Cette chaîne , plus rapprochée de la côte occidentale de l’ile , la partage en deux versants inégaux. Le versant oriental, le plus étendu, est arrosé par de nombreux cours d'eau, qui sortent presque tous de grands lacs , situés dans le massif même des montagnes, et dont le lit est partout encombré de blocs de rochers. Les torrents du versant occidental se précipitent à la mer par une suite de cascades et de bonds , en roulant d’énonnes amas de débris rocheux qui forment à leurs embouchures des barres impraticables. On remarque sur la côte orientale de l’ile la presqu’île de Banks, couverte de petits volcans éteints et sur le rivage de laquelle on trouve la baie d’Akoroa.

Ainsi qu’on Fa observé de la plupart des terres situées sous, une latitude méridionale plus ou moins avancée , les îles de la Nouvelle-Zélande jouissent d’une température moyenne plus froide que celle des terres situées dans l’hémisphère septentrional , à une distance égale de l’équateur; mais cette température est plus constante et la marche du thermomètre n’offre jamais ces différences qu’on observe dans nos climats d’Europe , entre les indications de l'hiver et celles de l’été. La température moyenne de l’année est de 13° centigrades. Le climat est partout trèssalubre.

La végétation de la Nouvelle-Zélande est abondante. Sur quelque point de la côte qu’il pose pour la première fois le pied , le voyageur est frappé avant tout de deux particularités dans le caractère de cette végétation : l’abondance des fougères et des arbrisseaux et l’absence de prairies et de fleurs, absence qui s’explique par la disette de gazon et le petit nombre de plantes annuelles. Les champs qui , vus de loin , à cause des immenses forêts, ne paraissent que pâturages et gazons, se composent, en y regardant de plus près, de buissons à hauteur d’homme avec de petites fleurs blanches microscopiques , et surtout de fougères dont la racine formait autrefois le principal aliment des indigènes. On ne se fait jour qu’avec peine à travers ces fourrés épais, où rarement on rencontre de sentier tracé ; et sur les chemins mêmes

les liges ligneuses de celte fougère embarrassent d'une manière très-désagréable les pieds du voyageur.

Paysage de la Nouvelle-Zélande.

Si de la lisière des forêts on pénètre dans l’intérieur, ce sont encore des fougères qui frappent d'abord les yeux, de magnifiques fougères arborescentes aux superbes couronnes, aux tiges

revêtues d’écailles. Çà et là se dressent des arbres gigantesques , dont le bois est excellent pour la marine , les constructions et l’ébénisterie. Parmi ces arbres, on remarque le phormium , qui est pour les indigènes ce que le bambou est pour les habitants de l’Asie orientale et méridionale. On l’utilise pour des besoins innombrables.

La culture commence déjà à transformer le sol inculte en champs fertiles et en grasses prairies ; des groupes de fermes s’élèvent rapidement, et des localités grandes et petites se forment de toutes parts. « Si l’on veut se faire une idée, rapporte un voyageur, de la somme de travail qu’il a fallu pour changer ces déserts en de riantes campagnes, que l’on remonte le cours des rivières qui les traversent. Une journée de voyage suffit souvent pour pénétrer au delà des contrées cultivées, où les bûcherons et les bergers forment les premiers avant-postes de l’agriculture , et où bientôt commence le sol vierge à peine foulé par un pied humain. Les pauvres huttes de ces pionniers, dans lesquelles on peut trouver l'hospitalité et des visages amis, prennent, sur ces limites de la nature sauvage, l’importance d’une oasis dans le désert ou d’une île dans le vaste océan. On éprouve un sentiment étrange en abandonnant les dernières cabanes habitées par des hommes, pour explorer des régions inconnues où aucun sentier 11e conduit plus, et dans lesquelles, aussi loin que le regard peut s’étendre, sur la montagne et dans la vallée, rien 11e trahit plus la trace de l’existence humaine.

O11 avance péniblement à travers bois et buissons ; on suit les rives des fleuves au milieu d’un gazon monotone; 011 traverse avec effort , et même avec péril , des torrents rapides ; on rampe sur des rochers et sur des montagnes ; et l’on a à combattre des difficultés de toute sorte. Personne 11e peut dire où l’on va, et c’est avec un ravissement joyeux que l’on regarde , du sommet des hauteurs, le pays inconnu jusque-là. Collines, vallées et rivières n’ont pas encore de nom; on les baptise suivant l’humeur et la fantaisie du moment, d’après les souvenirs de la patrie ou des amis absents , et l’on se transporte, par la pensée, aux temps à venir où toutes ces plaines et ces vallées seront habitées jusqu’aux

montagnes neigeuses les plus éloignées, dont les sommets se dressent à l’horizon , et où des routes et des chemins commodes permettront d’atteindre, en un jour, le but auquel on a peine à arriver aujourd’hui après un voyage fatigant d’une semaine entière. »

La faune de la Nouvelle-Zélande présente, comme la flore, une physionomie toute particulière. Avant la venue des Européens , elle ne se composait que de deux sortes de quadrupèdes, le chien et le rat ; le premier appartient l’espèce répandue dans les diverses îles de l’Océanie, l’autre est un peu plus petit que le rat commun d’Europe. Les Européens ont transporté dans le pays beaucoup d’animaux domestiques. Les porcs sont répandus partout et vivent en plusieurs endroits à l’état sauvage. Les moutons sont au nombre de plusieurs millions et les bêtes à cornes forment déjà d’immenses troupeaux. La famille des oiseaux présente plusieurs espèces ; les plus communs sont les perroquets , les mésanges, les alouettes, les oiseaux de mer.

La population de la Nouvelle-Zélande est évaluée à 200,000 habitants environ, dont plus de 120,000 Européens, presque tous Anglais. Les indigènes présentent deux divisions : les Maoris et les Manga-Manga. Les Maoris, qui sont les plus nombreux , sont d'une couleur basanée, un peu plus foncée que celle des Espagnols. Ils sont d’une grande taille ; leurs traits sont généralement réguliers et agréables. L’influence d’un climat plus froid rapproche leur physionomie de celle des Européens ; leur nez aquilin , leur regard pensif, leur front ridé annoncent un caractère plus mâle , des passions plus durables, une activité plus persévérante. Leurs cheveux sont longs, plats, lisses et quelquefois châtains ; leurs veux sont grands et bien fendus. Les Manga-Manga sont moins grands, plus gros ; leur couleur est assez foncée ; ils ont des cheveux crépus, une barbe frisée, des yemx petits. Les femmes zélandaises sont généralement petites ; elles ont les jambes grosses , les seins très-forts et les traits du visage peu expressifs. Les privations qu’elles ont à subir font disparaître rapidement le peu de fraîcheur et d’attraits qu’elles pouvaient avoir étant jeunes filles.

Le tatouage ou moko est encore très-usité chez les Nouveaux-

Zélandais. Cet usage est généralement répandu parmi tous les insulaires de l’Océanie , mais ceux de la Nouvelle-Zélande se distinguent en creusant en véritables sillons cet ornement qui , partout ailleurs , n’entame que la superficie de la peau. Ils emploient pour l’exécuter une manière de taille au ciseau , au lieu d’une simple suite de piqûres, comme le font les autres peuples. Ils paraissent aussi attacher à cette décoration des idées de distinction et de privilège bien plus positives qu’à Taïti, Tonga- Tabou, Hawaii, etc.

« L’opérateur, dit Dumont d’Urville, commence par tracer sur la peau avec du charbon les dessins qu’il a l’intention d'exécuter ; puis il prend un instrument composé d’un os d’albatros, ajusté à angle droit à un petit manche en bois de trois à quatre pouces de long, dans la forme d’une lancette de vétérinaire. L’os est tantôt simplement tranchant à son extrémité, tantôt aplati et muni de plusieurs dents aigués comme un peigne. Il applique cet instrument contre la peau, et frappe avec un petit bâton sur le dos du ciseau pour le faire pénétrer dans l’épiderme et l’entailler d’une manière suffisante , en suivant le dessin préparatoire. On conçoit que le sang doit couler en abondance ; mais l’opérateur a soin de l’essuyer à mesure avec le revers de sa main ou avec une petite spatule en bois. A mesure que la peau est entaillée, la couleur ou le moko est introduite dans la coupure au moyen d’un petit pinceau. Elle se compose de charbon pilé , de manganèse , suivant Nicholas, ou enfin d’une teinture végétale. Après quoi, le patient reste taboue, c’est-à-dire interdit, durant trois jours.

« Rien n’est plus douloureux à subir que cette opération ; il faut quelquefois plusieurs mois pour terminer un moko ; les suites en sont souvent plus pénibles que l’opération elle-même, à cause des plaies qui en résultent et que certaines circonstances peuvent envenimer d’une manière effrayante. Les naturels nous exprimaient par des gestes très-significatifs les douleurs intolérables que l’opérateur leur faisait éprouver quand il venait à attaquer le bord des lèvres, le coin de l’œil, et surtout la cloison des narines.

« Les jeunes gens ne subissent guère les premières opérations

du moko avant l’âge de vingt ans ; il est rare aussi qu’ils soient admis à cet honneur avant d’avoir assisté à quelques combats.

« Il est impossible de prétendre à aucune considération , à aucune influence dans sa tribu, sans avoir été soumis à cette opération. Lejeune homme qui s’y refuse, quand même il appartiendrait à une famille distinguée, est regardé comme un être pusillanime, efféminé et indigne de participer aux honneurs militaires ; aussi est-il fort rare que ce cas se présente. Cet usage semble généralement répandu dans toute la Nouvelle-Zélande , et les

Tatouages d’un chef zélandais.

habitants du détroit de Cook nous ont paru aussi vains de leur tatouage que ceux des parties septentrionales d’Ika-Na-Mawi.

« Cet ornement est interdit aux koubis , aux hommes du peuple, et même à ceux qui n’osent se présenter aux combats , à moins qu’ils ne soient autorisés à le porter par une haute naissance. Touai m’assurait que les hommes du peuple acquéraient

le droit du moko par des exploits à la guerre, et qu’après une campagne honorable les chefs se faisaient d’ordinaire ajouter quelque nouveau dessin pour en consacrer le souvenir. Il me disait aussi qu’on repassait sur les mêmes dessins plusieurs fois dans la vie , quelquefois jusqu’à quatre ou cinq reprises differentes. Chongui, disait-il, avait reçu tous ses mokos, car sa figure avait subi cinq tatouages. Lui-même n’était arrivé qu’à son second tatouage ; et il comptait obtenir le troisième au retour d'une expédition qu’il méditait alors. Peut-être ces gradations dans les honneurs du moko ne sont-elles pas aussi précises que Touai voulait les établir à mes yeux ; au moins est-il certain que ces privilèges sont limités aux hommes d’une naissance distinguée ou aux guerriers célèbres par leurs hauts faits , et qu’un rangatira se croit d’autant plus honoré que son visage est plus décoré des dessins du moko.

« Cette distinction n’est permise aux femmes , sur la figure , qu’aux sourcils, aux lèvres et au menton, et ne peut consister qu’en quelques traits de peu d’importance ; mais elles peuvent se faire imprimer des dessins plus compliqués sur les épaules et d’autres parties de leur corps.

« Tout bizarre, tout grotesque que soit, au premier abord, l’effet de ces dessins sur une figure humaine, je dois convenir, et l’on en sera sans doute surpris, que l’œil s’y accommode promptement , et finit par trouver que l’aspect n’en est point du tout désagréable. Il y a plus : il me semblait que ces marques imprimaient au visage de ces hommes un caractère de noblesse et de dignité très-prononcé ; elles suppléaient en quelque sorte au défaut d'ornements étrangers et à la nudité habituelle de leur corps. Par un sentiment involontaire, et dont j’aurais eu souvent peine à me rendre compte, ceux de ces naturels dont le visage n’était point tatoué me paraissaient effectivement d’une condition inférieure et destinés à être les esclaves de ceux qui avaient reçu leurs insignes.

« En outre, l’opération du moko, en donnant au système cutané un surcroît d’épaisseur et de solidité, rend ces insulaires plus en état de résister aux piqûres des moustiques, aux intempéries des

saisons, aux coups de leurs ennemis, en un mot, à tous les accidents auxquels l’homme sauvage est incessamment exposé. Les souillures de la saleté, les traces des maladies et jusqu’aux rides de la vieillesse sont peu sensibles sur ces peaux gravées, endurcies et fréquemment ointes d’huile. Enfin , ces décorations étranges ont l’avantage d’annoncer sur-le-champ et d'une manière authentique le rang de chaque individu , et de lui assurer la considération à laquelle il a droit. »

L’habillement général des Nouveaux-Zélandais se réduit pour les deiLX sexes à deux nattes carrées, d'un tissu assez grossier, mais cependant assez serré pour mettre le corps à l'abri des injures de l’air ; l’une d’elles enveloppe les reins , descend jusqu’à demi-jambes et est retenue par une ceinture ; l’autre, située simplement sur les épaules, s’attache sur le devant de la poitrine. Dans les occasions solennelles, dans les fêtes, lorsqu’ils reçoivent des étrangers de distinction, les Nouveaux-Zélandais portent des nattes d'un tissu plus fin, tantôt d’une blancheur éclatante , avec des bordures élégantes et variées, tantôt couvertes de dessins sur toute leur surface, tantôt enfin garnies de plumes d’oiseaux. Ils vont généralement nu-tête et nu-pieds. Les chefs relèvent leurs cheveux vers le sommet de la tète et les réunissent en une touffe, dans laquelle ils plantent trois ou quatre plumes. Les femmes mariées ont seules le droit d’attacher leurs cheveux sur le sommet de la tète ; les jeunes filles les coupent ou les laissent flotter sur leurs épaules.

Les villages des Nouveaux-Zélandais sont généralement fortifiés et presque toujours situés sur des points élevés. Une première palissade formée de pieux solidement enfoncés dans la terre et hauts de deux à trois mètres entoure le village. Au delà de cette palissade se trouvent des fossés de deux mètres de largeur sur autant de profondeur. Après les fossés, vient une seconde palissade semblable à la première, qui entoure immédiatement les habitations. Les portes 11e sont pas vis-à-vis les unes des autres , de sorte que, pour franchir le triple rempart, il faut en faire plusieurs fois le tour. L’intérieur du village se compose de deux rangées de maisons placées le long des palissades ; ces maisons

sont basses et ont une porte ornée de sculptures qui marquent le rang de l’habitant. Chacune d’elles est accompagnée d’un appentis qui sert de cuisine et de salle des repas. Les seuls meubles que l’on remarque dans ces huttes sont des armes, des lignes, des hameçons, des outils en pierre , des calebasses. Un petit carré creux indique la place du foyer ; la fumée n’a d’autre issue que la porte. L’espace plus ou moins considérable qui sépare les deux rangées d’habitations dans chaque village est une espèce de place d’armes.

Les Nouveaux-Zélandais ont le droit d’épouser plusieurs femmes ; mais comme elles ne peuvent habiter ensemble , ils sont obligés de fournir à chacune un logement. Parmi ces femmes, il y en a une qui occupe le premier rang , qui participe aux honneurs de son mari et dont les enfants sont destinés à succéder au père. Les filles se marient généralement de très-bonne heure. Le mariage a lieu sans cérémonie. L’adultère est très-souvent puni de la peine de mort.

La religion des Nouveaux-Zélandais est purement métaphysique ; ils croient à un Dieu suprême, aux génies et à l’immortalité de l’âme. Les funérailles des chefs sont accompagnées de nombreuses cérémonies. L’intelligence de ces indigènes est assez développée ; ils sont actifs et industrieux. Leurs terres sont bien cultivées ; leurs maisons , leurs canots et leurs outils sont bien construits. Ils sont très-courageux dans les combats et trèssensibles aux injures.

Dumont d'Urville quitta la baie des îles le 19 mars 1827 , dans l’espérance de pouvoir se rendre à Tonga-Tabou en dix à douze jours ; mais il fut bien trompé dans son calcul. D’abord , douze jours de calme continuel le retinrent dans le voisinage de la Nouvelle-Zélande, ordinairement si orageux; ensuite il eut des vents faibles et variables, qui ne permirent à la corvette d’avancer qu’avec beaucoup de lenteur. Cependant, les 2, 3 et 4 avril, Y Astrolabe passa près des îles Curtis, Macauley et Sunday , cette dernière étant l’ile Raoul de d’Entrecasteaux.

Le 9, on eut connaissance de l’ile Eoa. Le 10, on vit plusieurs des îles Hapaï, à l’est de l’ile d’Anamouka. Le 16, on donna dans

le canal de Tonga-Tabou, et lorsqu’on en eut parcouru la moitié, les vents poussèrent la corvette sur des coraux déchirants. L'Astrolabe y fut exposée plusieurs jours à une perte imminente ; mais enfin elle parvint à sortir du danger, et put mouiller le

L’île d'Amsterdam, dans l'océan Indien.

26 avril devant la petite île de Pangaï-Modou , après avoir eu à lutter douze grands jours contre la violence du vent, et après plus d'un mois d’une navigation pénible , depuis son départ de la Nouvelle-Zélande.

Les îles Tonga furent découvertes en 1643 par le navigateur hollandais Tasman. Il mouilla devant l’ile Tonga-Tabou, à laquelle il donna le nom à' Amsterdam, après avoir imposé ceux de Middelbourg et Rotterdam aux îles d’Eoa et de Namouka. Le capitaine Cook visita ces terres en 1773, et découvrit l’année suivante la plupart des petites lies situées au nord de Tonga- Tabou et qui portent le nom distinct d 'îles Ilapaï. En 1777, le même Cook visita les iles Tonga dans le plus grand détail. En 1781, le navigateur espagnol Maurelle découvrit Yavao et plusieurs iles voisines, toutes situées au nord de l'archipel Tonga. La Pérouse vit ces mêmes parages en 1787, et Bligh passa trois jours à l'ile Namouka. En 1797, le capitaine Wilson, qui conduisait des missionnaires aux iles de la Polynésie , passa aussi devant Tonga-Tabou , dont l’archipel avait reçu de Cook le nom bien peu mérité d 'Archipel des Amis , car les insulaires se montrèrent depuis perfides et cruels dans leurs rapports avec les Européens.

Les iles Tonga forment un archipel d’environ cent iles, ou ilôts, situé au nord-est de la Nouvelle-Zélande et au sud-est des iles Yiti, entre le 18° et le 22° de latitude méridionale et entre les 176° et 178° de longitude occidentale. Les principales de ces iles sont Tonga-Tabou , Navao et Eoa. Ce sont des terres assez basses, entourées de récifs, de coraux fort dangereux.

L’ile Tonga-Tabou, la plus grande, présente la forme d’un croissant irrégulier, dont la concavité est tournée vers le nord. Son sol, très-peu élevé au-dessus du niveau de la mer, est d’une très-grande fertilité. L’eau douce est rare sur toute sa surface ; cependant , en creusant à une profondeur peu considérable , on obtient de l’eau potable. Les productions végétales sont assez variées , et la terre est constamment revêtue de la plus riante verdure. Les seuls mammifères que l’on rencontre sont le porc , le chien et le rat. Les oiseaux sont peu nombreux.

Les habitants des iles Tonga sont en général grands , bien faits et bien proportionnés. Leur physionomie est agréable et présente une variété de traits comparable à celle que nous observons en Europe. Plusieurs ont le nez aquilin et les lèvres assez

minces ; presque tous ont les cheveux lisses. La couleur de leur peau est peu foncée , surtout parmi les chefs , et cette circonstance donne à plusieurs d’entre eux une ressemblance encore plus marquée avec les Européens des contrées méridionales.

Ces divers caractères se retrouvent à un degré encore plus accentué chez les femmes , principalement chez celles d’un rang supérieur. Il en est qui, à la taille la plus avantageuse, à la démarche la plus noble , aux formes les plus parfaites , unissent les traits les plus délicats, un teint presque blanc ou seulement basané.

L’habillement des hommes, comme celui des femmes, se compose d’une pièce d’étoffe ou d’une natte qui enveloppe le corps de manière à faire un tour et demi sur les reins, où elle est fixée par une ceinture. Les habitations sont proprement et solidement construites. Leur forme générale est celle d’un ovale de trente pieds de longueur sur vingt de large. A dire vrai , ce n’est qu’un toit soutenu par un échafaudage de poteaux et de solives trèsartistement ajustés. Le plancher est en terre rapportée, bien battue et recouverte d’une couche de feuilles de cocotier. Le maître et la maîtresse de la maison couchent dans un endroit à part ; les autres membres de la famille n’ont pas de place fixe. Des nattes servent de lit. Les maisons se trouvent ordinairement rassemblées en petits villages , dont plusieurs sont défendus par des fortifications.

Moralement , les naturels des iles Tonga paraissent supérieurs à beaucoup d’autres peuples océaniens. Leur intelligence est trèsdéveloppée. Ils sont généreux, complaisants, hospitaliers, mais en même temps cupides, audacieux et profondément dissimulés. Ils paraissent d’ailleurs susceptibles d’une force de caractère et d'une énergie surprenantes. Un refus ne les émeut pas ; ils dévorent un affront sans y paraître sensibles ; mais le souvenir en reste profondément gravé dans leur mémoire, et ils ne manquent jamais de se venger aussitôt qu’ils en trouvent l’occasion.

Ils aiment beaucoup la conversation et les parties de kava. Le kava ou ava est une espèce d’infusion que l’on obtient en exprimant le jus de certaines racines et en les mélangeant avec de

154 niSTOIRE ILLUSTRÉE DES GRANDS VOYAGES.

l’eau. Il en résulte un breuvage fade, doucereux, piquant et d’une saveur nauséabonde, mais qui est fort goûté dans la Polynésie, notamment à Tonga. Lorsqu’on en boit une trop grande quantité, il enivre; et, à force d’en user, on devient idiot. Dumont d'Urville décrit longuement les circonstances où le kava est servi : c’est surtout dans les cérémonies religieuses ou politiques et lors d’une visite importante. Les habitants de Tonga n’entreprennent jamais d’affaires graves sans qu’elles soient précédées du kava , et la plus grande marque de considération qu’ils puissent donner à un étranger dont ils reçoivent la visite, c’est de lui faire servir le kava.

Gomme la plupart des îles polynésiennes , les îles Tonga sont esclaves de la terrible superstition du tabou ou interdiction. Sans nul doute, le but primitif du tabou fut d’apaiser la colère de la divinité et de se la rendre favorable, en s’imposant une privation volontaire, proportionnée à la grandeur de l’offense ou à la colère présumée du dieu. Quiconque porterait une main sacrilège sur un objet soumis à un pareil interdit provoquerait le courroux de VAtoua (dieu), qui ne manquerait pas de l’en punir en le faisant périr, non-seulement lui-même, mais encore celui ou ceux qui auraient établi le tabou, ou en faveur desquels il aurait été institué. Mais le plus souvent les naturels s’empressent de prévenir les effets du courroux céleste en punissant sévèrement le coupable. S’il appartient à une classe élevée , il est exposé à être dépouillé de toutes ses propriétés et même de son rang , pour être relégué dans les dernières classes de la société. Si c’est un homme du peuple ou un esclave, il peut arriver que la mort seule puisse expier son offense. Un mot du prêtre, un songe ou quelque pressentiment involontaire donne-t-il à penser à un naturel que son dieu est irrité, soudain il impose le tabou sur sa maison, sur ses champs, sur sa pirogue, etc., c’est-à-dire qu’il se prive de l’usage de tous ces objets, malgré la gène et la détresse auxquelles cette privation le réduit.

Tantôt le tabou est absolu et s’applique à tout le monde ; alors personne ne peut approcher de l’objet taboué sans encourir les peines les plus sévères. Tantôt le tabou n’est que relatif et n’af-

fecte qu’une ou plusieurs personnes déterminées. L’individu soumis personnellement à l’action du tabou est exclu de toute communication avec ses compatriotes, il ne peut se servir de ses mains pour prendre ses aliments. Appartient-il à la classe noble, un ou plusieurs serviteurs sont assignés à son service et participent à son état d’interdiction ; n’est-il qu’un homme du peuple , il est obligé de ramasser ses aliments avec la bouche , à la manière des animaux.

« On sent bien , dit d’Urville , que le tabou sera d’autant plus solennel et d’autant plus respectable qu’il émanera d’un personnage plus important. L’homme du peuple , sujet à tous les tabous des divers chefs de la tribu, n’a guère d’autre pouvoir que de se l’imposer àlui-mème. Le rangotira (chef), selon son rang, peut assujettir à son tabou ceux qui dépendent de son autorité directe. Enfin la tribu tout entière respecte aveuglément les tabous imposés par le chef principal. D’après cela, il est facile de prévoir quelle ressource les chefs peuvent tirer de cette institution pour assurer leurs droits et faire respecter leurs volontés. C’est une sorte de veto d’une extension indéfinie , dont le pouvoir est consacré par un préjugé religieux de la nature la plus intime. A défaut de lois positives pour sceller leur puissance et de moyens directs pour appuyer leurs ordres, les chefs n’ont d’autres garanties que le tabou. Ainsi , qu’un chef craigne de voir les cochons, le poisson, les coquillages, etc., manquer à sa tribu par une consommation imprévoyante et prématurée de la part de ses sujets, il imposera le tabou sur ces divers objets , et cela pour tel espace de temps qu’il jugera convenable. Veut-il écarter de sa maison , de scs champs, des voisins importuns, il taboue sa maison , ses champs. Désire-t-il s’assurer le monopole d’un navire européen mouillé sur son territoire , un tabou partiel écartera tous ceux avec qui il ne veut point partager un commerce aussi lucratif. Est-il mécontent du capitaine , et a-t-il résolu de le priver de toute espèce de rafraîchissements , un tabou absolu interdira l’accès du navire à tous les hommes de sa tribu. Au moyen de cette arme mystique et redoutable , et en ménageant adroitement son emploi, un chef peut amener ses sujets à une obéissance

passive. Il est bien entendu que les chefs et les arikis ou prêtres savent toujours se concerter ensemble pour assurer aux tabous toute leur inviolabilité. D’ailleurs les chefs sont le plus souvent arikis eux-mêmes , ou du moins les arikis tiennent de très-près aux chefs par les liens du sang ou des alliances. Ils ont donc un intérêt tout naturel à se soutenir réciproquement. »

Le 13 mai 1827, Dumont d’Urville se disposa à quitter les îles Tonga; mais au moment où le navire allait remettre à la voile, les naturels, jusqu’alors paisibles et affables , attaquèrent et enlevèrent à l’improviste une des embarcations avec les hommes qui la montaient. Cet acte d'hostilité, qu’aucun motif ne pouvait justifier, ne s’expliquait que par leur désir d’avoir parmi eux des Européens. Deux détachements furent envoyés à terre pour délivrer les prisonniers, mais ils échouèrent. Alors Dumont d’Urville dut aller s’embosser devant Manfango , village sacré qui renfermait les tombeaux des chefs et les temples dédiés aux divinités du pays. Ce village était protégé par des fortifications assez bien construites , et les insulaires y soutinrent un siège de plusieurs jours avant de se décider à rendre leurs captifs. Deux de ces derniers restèrent seuls dans l'ile, mais de leur propre volonté.

Enfin , le 22 mai , l'Astrolabe put s’éloigner de l'archipel des Amis , dont le nom n’avait été pour elle qu’une triste ironie , et le 25 elle signala les plus méridionales des îles Yiti ou Fidji.

Les îles Yiti ou Fidji sont situées à l’est des Nouvelles-Hébrides et de la Nouvelle-Calédonie ; elles forment un archipel d’environ 400 iles, ilôts ou rochers. Le Hollandais Tasman les découvrit en 1643. Pendant près de deux siècles, de même que la plupart des iles disséminées dans cette partie de l’océan Pacifique, elles restèrent presque ignorées. Dans le cours de ses voyages, le capitaine Cook toucha à l’extrémité orientale de l'archipel. Après lui, le capitaine Bligh , en 1789, et le capitaine Wilson , en 1792, y passèrent successivement, mais sans s’y arrêter. C’est à Dumont d’Urville que l’on doit les premiers renseignements précis sur cet archipel.

Les plus importantes des iles Yiti sont : Viti-Levou ou la Grande-Viti, au sud-ouest ; Vanna-Levou ou la Grande-Terre, au

nord-est ; Tavionni , Rambi , Koro , Ovalan , Nairai , Ngan , Kandavou. Elles sont toutes entourées de récifs inadréporiques.

Les naturels des îles Tonga attaquèrent une des embarcations.

Leur surface estmontueuse et boisée. Le sol est très-fertile, bien arrosé et assez bien cultivé. Les principales productions sont :

les bois de santal, de teck, d’acajou, la canne à sucre, le coton, le tabac, le riz, le manioc, la patate , l’igname. Les porcs et les volailles sont en très-grand nombre.

Les indigènes appartiennent à la famille des Papous ; ils sont grands , intelligents , vigoureux ; leurs cheveux et leur barbe sont épais et frisés ; ils vont presque nus : tout leur vêtement consiste en une ceinture qui passe entre les jambes. Ils portent aux bras et aux jambes des bracelets et suspendent à leur cou des colliers de dents humaines. Quelquefois ils entourent leur tète d'étoffes blanches en forme de turban. Leur tatouage est en relief.

Les missionnaires ont entrepris la conversion des Vitiens , et déjà plus d’un tiers de la population, qui est évaluée à 150,000 individus, est devenu chrétien. Le roi lui-même s’est converti. La société vitienne se divise en plusieurs classes ou castes ; ce sont : les souverains de quelques petites iles , les chefs d’ile ou de district, les chefs de village et les prêtres, les guerriers renommés, mais d’une naissance inférieure , les maîtres charpentiers et les chefs de pêcheurs de tortues, les prolétaires, enfin les esclaves capturés à la guerre, gent corvéable et mangeable à merci. Le respect des chefs s’est toujours conservé inaltérable parmi cette population aux allures violentes, aux instincts pervers, à laquelle jusqu’ici le meurtre, le vol, le mensonge ont été familiers.

Il serait difficile de trouver l’origine de cette aristocratie et de sa prépondérance autrement peut-être que dans le cours des immigrations anciennes ; mais ce qui est incontestable , c’est son autorité , devant laquelle on s’incline avec une profonde déférence. Aux iles Viti , il y a un dialecte purement aristocratique , notamment dans les iles de l’ouest, et on ne parle ni d’un membre de l’aristocratie ni des actes les plus ordinaires de sa vie dans le langage usuel, mais uniquement dans un style figuré et hyperbolique. Cet hommage rendu à la supériorité des chefs se traduit à la fois par la parole et par l’action ; les hommes abaissent leurs armes, prennent les bas côtés des sentiers, s’inclinent humblement au passage d’un chef, et, en sa présence, tous gardent constamment l’attitude de la soumission. Une des formes les plus

bizarres de ce respect est certainement la singulière coutume d’après laquelle tout inférieur qui voit son maître trébucher et tomber par hasard se laisse choir à son tour, afin de prendre pour son propre compte le ridicule que la chute aurait pu attirer au chef.

Les Vitiens sont encore loin d'avoir renoncé au cannibalisme ; s’il disparait partout où les missionnaires anglicans étendent leur influence , on en retrouve encore la détestable pratique dans les districts de l’intérieur. Mais là même il se cache et ne se fait pas gloire de ses appétits féroces ; autrefois, au contraire , on tenait à honneur de constater le nombre des victimes dévorées ; parfois c’était à l’aide d’incisions successives sur des arbres ou des poteaux, souvent aussi c’était en plaçant dans les environs de la demeure du chef une pierre commémorative de chaque corps qu’il avait mangé.

Un missionnaire rapporte à ce sujet le fait suivant, à peine croyable s’il n’en attestait sérieusement la véracité. Parmi les chefs les plus renommés pour leur anthropophagie , Ra- Undreundu fut le plus fameux sans contredit ; il était un sujet d’étonnement et d’horreur pour les Vitiens eux-mêmes. La fourchette dont ce monstre se servait avait mérité un nom spécial : on l’appelait undro-undro , expression par laquelle on désigne une personne ou un objet supportant un fardeau pesant. Ra-Vatu, le fils de ce cannibale , se promenant avec le missionnaire qui l’avait converti, au milieu de ses domaines héréditaires , montra des rangées de pierres placées là pour indiquer le nombre de corps humains que Ra-Undreundu avait dévorés. On eut la curiosité de les compter, et il s’en trouva huit cent vingt-deux ; si quelques-unes n’avaient pas été enlevées , on serait arrivé à neuf cents. Ra-Vatu affirma que son père avait seul mangé tous ces corps, sans jamais admettre aucun convive à ses affreux festins. Une autre rangée, disposée dans le même but par un autre chef, présentait déjà une ligne de quarante-huit pierres ; la collection s’était heureusement arrêtée là, le collectionneur étant devenu chrétien.

L’anthropophagie a du reste, chez les Vitiens, un caractère

160 niSTOIRE ILLUSTRÉE DES GRANDS VOYAGES.

d’autant plus révoltant qu’elle ne dérive pas seulement, comme chez la plupart des tribus sauvages, d’un sentiment de vengeance poussé à son extrême limde ; c’est un goût spécial , une prédilection, un raffinement de gourmandise, si on peut le dire. La chair humaine est le mets par excellence , et, pour se le procurer, il n’est pas besoin du prétexte d’une offense à punir. G’est fréquemment l’unique cause et l’unique but des guerres de village à village. Comme le mets recherché n’est pas assez abondant pour suffire à tous les appétits, les chefs se le réservent exclusivement, et ce n’est que par une faveur spéciale qu’ils abandonnent à leurs inférieurs un morceau de cette nourriture délicate.

Un des passe-temps les plus populaires des iles Viti , c’est la danse, ce plaisir également familier aux nations civilisées et aux tribus sauvages. Le chant sur lequel on la règle , habituellement d’un rhythme monotone, rappelle par ses paroles soit un fait actuel, soit un événement historique. Les mouvements des danseurs sont d’abord lourds, puis animés , accompagnés de gestes des mains et d’inflexions du corps. Il y a toujours un chef de bande, et parfois on introduit dans le cercle un bouffon dont les grotesques contorsions provoquent de joyeux applaudissements. Dans les danses régulières des solennités vitiennes , on compte invariablement deux troupes, l’une de musiciens, l’autre de danseurs ; les premiers sont ordinairement au nombre de vingt ou trente, et les seconds réunissent fréquemment cent ou deux cents individus. Ceux-ci, couverts de leurs plus riches ornements, portent en outre les massues ou la lance, accomplissent une suite d’évolutions diverses, marches, haltes, pas, qui feraient supposer aisément à un étranger qu’il s’agit plutôt d’un exercice militaire que d’une danse. A mesure que le divertissement approche de son terme, la rapidité s’accroît, les gestes prennent plus de vivacité et de violence, en même temps que les pieds frappent lourdement le sol, jusqu’à ce qu’enfin les danseurs, hors d’haleine, poussent le cri final, et le mouvement s’arrête.

Reprenons la navigation de YAstrolabe. Après avoir doublé presque toute l’étendue de l’ile Viti-Levou , dont les côtes présentent un superbe coup d’œil , elle découvrit un groupe très-

nombreux de petites îles plus ou moins élevées et accompagnées de récifs. C’est alors que leurs positions furent exactement déterminées et que les noms de plus de trente de ces lies furent inscrits pour la première fois sur les cartes.

Ayant ainsi glorieusement accompli pour la science l’exploration des îles Yiti , l 'Astrolabe se dirigea sur la partie méridionale des îles Hébrides, et le 12 juin elle apercevait la petite et la haute île d’Erronan, pour voir le lendemain celle d’Anatom. Cette dernière île est surmontée de hautes montagnes qui ne laissent au rivage qu’une lisière de terre basse et étroite ; sur cette lisière, on aperçoit çà et là quelques touffes de cocotiers, et surtout un grand nombre d’arbres presque dépourvus de feuillage et au tronc dépouillé ; ce qui, de loin , les ferait prendre pour des ossements blanchis qu’on a plantés debout. Les montagnes offrent de grands arbres et sont d’ailleurs couvertes de verdure.

Le 15 juin 1827, Y Astrolabe aperçut la plus méridionale des lies Loyalty, que depuis ce moment elle ne cessa de longer à quatre ou cinq milles de distance. Ces îles occupent une étendue de près de cent cinquante milles , du sud-est au nord-ouest , et forment un archipel de quatre îles assez grandes, et de dix à douze beaucoup plus petites. Toutes sont peu élevées, faiblement boisées, plus ou moins habitées , et produisent ce pin à forme bizarre que le capitaine Cook a décrit sur l’ile des Pins, au sud de la Nouvelle-Caledonie.

En continuant de naviguer vers le nord-ouest, pour se diriger sur la Louisiade, la corvette avait à franchir un grand espace de mer dégage d’iles et d’écueils. Un capitaine anglais avait fait espérer qu’on pourrait y rencontrer un nouvel archipel ; mais Y Astrolabe, qui employa huit jours à faire ce trajet , ne découvrit rien qui annonçât le voisinage d’aucune terre , et dès lors on dut perdre tout espoir de rencontrer vers ces lieux aucune trace du naufrage de La Pérouse.

Le 29 juin , on aperçut les côtes de la Louisiade, et d’abord le cap de la Délivrance, extrémité sud de cet archipel, au sud-est de l’ile Rossel. On découvrit en même temps une île peu élevée, d’un demi-mille d’étendue et éloignée de cinq à six milles de l’ile

Rossel, à laquelle on reconnut ensuite qu’elle était unie par un récif à fleur d’eau. Connue elle avait déjà été vue précédemment par le brick F. Adèle , Dumont d'Urville la nomma pour cette raison île Adèle.

Il fallait maintenant longer les côtes méridionales de la Louisiade et s’aventurer dans les périlleux canaux du détroit de Torrès; mais, dépourvu des moyens nécessaires pour se dégager au besoin des labyrinthes d’écueils dont ce passage est parsemé , d’Urville dut renoncer à ce projet. Alors il prit le parti d’entreprendre surle-champ la reconnaissance des côtes méridionales de la Nouvelle- Bretagne et septentrionales de la Nouvelle-Guinée , renvoyant à l’année suivante le trajet du détroit de Torrès.

Comme dans la route on devait passer à peu de distance d’un groupe d’iles récemment découvert et encore peu connu, les îles Laughlan, d’Urville gouverna de manière à en avoir connaissance. 11 les aperçut le 1er juillet 1827 , et mit trois jours à en lever le plan. Elles sont au nombre de neuf, toutes basses, peu étendues, très-rapprochées les unes des autres , couvertes de cocotiers, parées de la plus riche verdure , et semblent autant de jardins semés au milieu de l’Océan. Près d’elles , c’est-à-dire à environ dix milles dans l’ouest , se montre un rocher assez élevé et que n’avait point reconnu le capitaine qui le premier avait découvert ce petit archipel. Cette reconnaissance accomplie , d’Urville se dirigea vers le havre Carteret, qu’il ne put atteindre sans avoir éprouvé une grosse mer’et un temps affreux.

Le o juillet il avait gagné le canal Saint-Georges et doublé Elle Leigh. Le 6, la corvette se trouvait dans le havre, et définitivement amarrée sous l’ile aux Cocos , qui offre un plateau considérable assez uni, où il est facile de circuler à l’abri des grands végétaux , dont les tiges se développent en colonnes déliées pour former un dôme aérien sur la tète du promeneur.

Le séjour de la corvette au havre Carteret fut de treize jours , pendant lesquels on fit de nombreuses observations scientifiques et de nouvelles collections naturelles. On vit beaucoup de crocodiles sur les bords de la rade, et même on en prit un monstrueux

qui avait douze pieds et demi de longueur, avec des dents et des griffes proportionnées à sa taille.

Le 19 juillet, d’Urville remit à la voile , en sortant du havre par la passe de l’ouest. Il traversa le canal Saint-Georges pour se porter sur le cap Palliser de la Nouvelle-Bretagne et y commencer l’exploration de cette grande île. On longea de très-près toute la côte méridionale ; on s’assura qu’il n’y avait point de passage au port Montagne , et que dans sa partie occidentale cette côte est bordée d’une foule d’iles basses et boisées , qui s’entrecroisent dans tous les sens. On détermina la position d’un grand nombre de ces îles; le 2 août, la corvette F Astrolabe franchit le détroit de Dampier. Dans ce trajet, elle toucha deux fois un banc de coraux dangereux , sans avoir heureusement éprouvé d’avarie.

Dès qu’on eut dépassé le détroit de Dampier, on commença la reconnaissance de la côte septentrionale de la Nouvelle-Guinée , en la longeant du 3 au 23 août, à quatre ou six milles de distance, dans tout son développement , c’est-à-dire dans une étendue de plus de trois cent cinquante lieues de longueur, sans y laisser de lacunes. On releva et détermina toutes les îles qui la bordent et que l’on connaissait déjà ; on en découvrit quinze à vingt autres plus rapprochées de la côte et que personne n’avait vues avant d’Urville. On reconnut l’entrée occidentale de la baie Geelvink , et, continuant la navigation par le détroit à peine pratiqué de Jobie, on traça les contours de cette grande île, de Mysore, Bultig, et de l’ile Longue. Le 23 août, en terminant le travail où d’Entrecasteaux avait commencé le sien, on donna dans le havre de Doréi, pour y rattacher les longitudes aux observations faites sur ce point à la campagne précédente.

La Nouvelle-Guinée ou Papouasie, c’est-à-dire pays des Papous, est située au nord de l’Australie , dont elle est séparée par le détroit de Torrès. C’est une longue terre , dirigée du nord-ouest au sud-est, et terminée par deux presqu’îles très-étendues. On ne connaît guère que les côtes , qui sont généralement basses. L’intérieur parait être montueux et couvert d’immenses forêts , peuplées d’oiseaux de paradis. Le sol est fertile; il présente sur

le littoral des cocotiers , des arbres à pin, des sagoutiers, des ananas.

La population de la Nouvelle-Guinée provient d’origines trèsmélangées. Dumont d’Urville la divise en trois peuples distincts : les Papous, qui habitent principalement le littoral; les Ilarfours, qui habitent l’intérieur, et des peuplades métisses tenant plus ou moins à la race malaise ou polynésienne.

Les Papous proprement dits sont des hommes au corps grêle, à la taille moyenne, svelte et dégagée, et aux membres peu vigoureux. Leur physionomie est agréable : le tour du visage est ovale, les pommettes sont légèrement saillantes, les lèvres sont minces, la bouche est petite, le nez arrondi et bien dessiné, la peau est douce et d’un brun très-foncé sans être noire ; les cheveux sont naturellement crépus, mais l’habitude de les friser leur donne un air ébouriffé qui les fait ressembler à une énorme crinière.

Les Ilarfours sont beaucoup moins nombreux que les Papous. Ils sont petits , agiles et vigoureux. Leurs traits sauvages , leurs yeux hagards, leur teint fuligineux et leur maigreur habituelle rappellent le type des Australiens et en général des Océaniens de la race noire. Ces indigènes, fidèles aux usages de leur race, pratiquent le tatouage par cicatrices , marchent habituellement nus , ou couverts seulement d’une ceinture , et laissent flotter leurs cheveux sur leurs épaules.

Mélangés avec les Papous , en nombre un peu inférieur, vivent des hommes plus petits , trapus et d’une constitution beaucoup plus vigoureuse. Leur physionomie est toute différente : leur figure est presque carrée , aplatie et anguleuse ; leurs traits sont heurtés, leurs pommettes très-saillantes ; ils ont la bouche grande et les lèvres épaisses, le nez plus épaté et quelquefois pointu. Leur peau plus rude offre toutes les nuances , depuis le brun foncé des Papous et la teinte sale et enfumée des Ilarfours jusqu’au simple basané des Malais. Ces hommes ne portent presque jamais leurs cheveux en boucles arrondies et frisées comme les Papous ; ils se contentent de les relever et de les soutenir en chignon au moyen de morceaux de bois, ou de les couvrir avec un morceau d’écorce.

Les femmes sont laides sans aucune exception , et ce qui ne

Vue de Hobart-Town (Tasmanie.)

contribue pas peu à les flétrir de bonne heure , ce sont les soins domestiques dont elles sont entièrement chargées. Elles paraissent

industrieuses; elles font des nattes et façonnent des pots de terre; elles manient même la hache, tandis que leurs indolents époux se reposent.

Partie de Doréi le 6 septembre 1827 , l’ Astrolabe arriva le 25 à Amboine, où elle demeura jusciu’au 10 octobre pour se ravitailler et laisser reposer l’équipage. Le 17 décembre , elle doublait l’Ileaux-Perdrix et pénétrait dans le canal d’Entrecasteaux.

Dumont d’Urville se proposait, après une relâche de quelques jours à Hobart-Town , de se rendre de nouveau à la Nouvelle- Zélande; mais comme il arrivait à la capitale de la Tasmanie ou Terre de Van-Diémen, un pilote anglais , qui était monté à bord pour conduire le navire au mouillage , lui demanda dans la conversation s’il avait eu des nouvelles de La Pérouse. Sur la réponse négative du commandant , le pilote lui apprit d’une manière confuse que le capitaine d’un navire anglais avait trouvé récemment des restes du vaisseau de La Pérouse dans une île de l’océan Pacifique , et même qu’il avait ramené l'un des matelots de cette expédition, Prussien d’origine. Il ajoutait que ce capitaine marchand, renvoyé par le gouvernement pour aller’chercher les autres naufragés, avait touché à Hobart-Town six mois avant l’arrivée de Y Astrolabe, et que le Prussien en question se trouvait encore à son bord.

Ce récit, qui n’avait d’abord semblé à Dumont d’Urville qu’un conte fait à plaisir, lui fut confirmé d’une manière plus explicite par un officier anglais qui accompagnait le pilote. Il apprit de cet officier que le capitaine marchand, nommé Dillon, avait effectivement trouvé à Tikopia ( archipel du Saint-Esprit) des renseignements assurés sur le naufrage de La Pérouse à Vanikoro (archipel de Santa-Cruz), et qu’il avait rapporté une poignée d’épée qu’il supposait avoir appartenu à l’infortuné navigateur. Sur de tels avis, Dumont d’Urville n’hésita pas à abandonner ses projets sur la Nouvelle-Zélande et résolut de se rendre à Vanikoro. Parti de IIobart-Town le 5 janvier 1828, il arriva, le 10 février, devant l’ile de Tikopia, où il rencontra le Prussien Martin Bushart, le dernier survivant des équipages de La Pérouse. Ayant recueilli tous les renseignements qu’il désirait, d’Urville quitta Tikopia et le 20 février il atteignit Vanikoro.

Une chaîne de récifs forme , à une assez grande distance au large, comme une ceinture autour de Vanikoro. Devant un lieu

nommé Ambi , cette chaîne se rapproche beaucoup de la côte. C’est là que l’expédition aperçut , disséminés au fond de la mer, à la profondeur de 4 à 5 mètres, des ancres, des canons, des boulets et divers autres objets , surtout de nombreuses plaques de plomb. Le naufrage des deux navires de La Pérouse sur les récifs de Vanikoro était donc un fait désormais incontestable , et ce n’était pas une gloire médiocre pour Dumont d’Urville d’être parvenu, au prix de tant de fatigues, de dangers et de patience, à déchirer enfin le voile funèbre qui enveloppait depuis un demisiècle la destinée de son illustre devancier.

Dumont d’Urville conçut le généreux projet d’élever à La Pérouse un monument modeste , mais qui suffirait du moins à attester le passage de Y Astrolabe. Il fit construire sur la côte, au milieu d’une touffe de mangliers verdoyants, une pyramide haute de quatre mètres, sur une des faces de laquelle on fixa une plaque de plomb avec cette inscription : A la mémoire de La Pérouse et de ses compagnons , ^Astrolabe, 14 mars 1828. L’inauguration se fit avec pompe en présence d’une partie de l’équipage sous les armes, tandis qu’une salve de vingt et un coups de canon faisait retentir les échos de la baie.

Il fallait maintenant sortir de ce dangereux labyrinthe de récifs déchirants : on ne parvint qu’après de longues tentatives infructueuses à trouver un passage où Y Astrolabe pût se hasarder. Enfin, le 17 mars , à l’aide d’une faible brise, elle avança lentement, car il n’y avait plus guère à bord qu’une vingtaine d’hommes en état d'agir; le reste était malade ou grelottait la fièvre. Avec de si faibles ressources , Dumont d’Urville, atteint lui-mème du mal, avait encore à surveiller les démarches plus que suspectes des naturels. A force d’habileté et de sang-froid , il parvint à franchir le canal étroit et difficile qui offrait le seul passage praticable pour gagner le large ; la moindre fausse manœuvre eut jeté la corvette sur des écueils , où elle eût eu le même sort que les vaisseaux de La Pérouse, en même temps que l’expédition eût été vraisemblablement massacrée par les indigènes , car on les vit s’armer de flèches et se préparer au pillage dont ils avaient la perspective. Echappé donc à ce double danger, l’équipage ne put

retenir sa joie, comparable , dit d’Urville , à celle des prisonniers arrachés aux tourments de la plus dure captivité.

D’après les notions recueillies des sauvages , il est probable que les frégates de La Pérouse échouèrent sur les brisants de Vanikoro par une nuit obscure et à la suite d’un coup de vent. L’un des navires toucha dans la partie méridionale où il coula en peu de temps, après qu’une trentaine d’hommes se furent sauvés sur le rivage. L’autre vaisseau échoua sous le vent de l'ile et demeura longtemps en place. L’équipage entier put gagner terre, et construisit un petit navire avec les débris du grand. Ce travail exigea sept lunes, après lesquelles tous les Français seraient partis de Vanikoro , à l’exception de deux, qui y moururent au bout de deux années. Mais en quel lieu la petite embarcation se rendit-elle ? On l’ignore totalement.

Le groupe de Vanikoro se compose de quatre îles, dont deux assez grandes et fort élevées, et deux petites, et qui, toutes ensemble, ne paraissent en former qu’une seule. Un récif de corail de trente à quarante milles de circuit les enveloppe comme une ceinture, à une certaine distance du rivage. Il existe à peine quelques intervalles ou coupures pour servir de passage et d’entrée dans les baies intérieures. Le lagon qui s’étend entre cette ceinture de coraux et la terre offre une nappe d’eau constamment paisible, tandis qu’au dehors la mer est souvent agitée. Le sol de l'ile principale est montagneux, couvert d’épaisses forêts et d'une végétation très-riche, par suite de l’éternelle humidité dont le terrain est imprégné, humidité due en partie à des pluies fréquentes qui font que l’atmosphère sur ce groupe est souvent brumeuse, et que le climat, qui ne parait exercer aucune influence défavorable aux indigènes, est très-fatal aux Européens.

Cette terre parait avoir été vue pour la première fois, en 1791, par le capitaine Edwards, qui la nomma île Pilt ; et c’est la même que le général d’Entrecasteaux appela île de la Recherche en 1793. Duperré n’en avait passé qu'à cinq ou six lieues en 1828. Jamais les insulaires n’avaient vu de vaisseaux européens avant ceux de La Pérouse ; le capitaine Dillon fut le second navigateur qui aborda sur ce rivage, et d’Urville le troisième. Dumont d’Urville

niSTOIRE ILLUSTRÉE DES GRANDS VOYAGES. 169

a conservé à ce groupe d’iles le nom de Vanikoro , et à l’ile la plus grande et la plus élevée celui d'ile de la Recherche. Il a donné à la seconde ile le nom de Tavai, qui est celui d’un de ses villages, et a laissé aux deux petites îles les noms de Manevaï et Nanoun-ha qui leur sont attribués par les naturels. Païou et Vanou, dont parle Dillon, ne sont point des îles distinctes, mais seulement des districts de la grande ile.

Les naturels de Vanikoro sont grêles et petits, ont la peau noire, les cheveux enveloppés d’un morceau d’étoffe qui pend sur les épaules, le corps ceint d’une liane noire et luisante qui enveloppe les reins ; les bras, les jambes et la tète sont ornés de bracelets, de colliers de coquilles ou de tresses de fleurs. Ils se percent les narines pour y introduire un os arrondi, et les oreilles pour y attacher un morceau de bois également rond. Ces sauvages ont toujours sur eux un arc et un paquet de flèches. Les hommes vont d’ordinaire entièrement nus, à l’exception du rotin tressé dont nous avons parlé, et auquel est suspendu un petit morceau de toile destiné à cacher les parties naturelles. Les femmes sont d'une laideur extrême, et cependant ces sauvages en sont trèsjaloux. Elles ont comme eux la ceinture et le pagne. A peine en trouve-t-on une seule qui, même à quatorze ans, présente une ombre de beauté. Les deux sexes mâchent la noix d’arec mêlée avec de la chaux, ce qui teint leurs lèvres en un rouge sanglant, et ce qui en même temps noircit leurs dents

Les maisons, qui sont assez propres, ont de dix à vingt pieds de long sur six à dix de large. Elles sont soutenues par des pieux ; le toit et les murailles sont en nattes fabriquées avec des feuilles de cocotiers. Un foyer carré se trouve au centre de la cabane. Il en existe une plus grande que les autres, et qui sert de maison publique, où les hommes se réunissent pendant le jour pour fabriquer des flèches et tuer la vermine qui leur couvre la tète, tandis que les femmes vont chercher la nourriture, qui consiste principalement en poisson, ou fruits, ou racines ; car ici les porcs sont rares, et la superstition en a fait le mets exclusif des chefs.

La religion de ces sauvages est fort compliquée. Il parait qu’ils reconnaissent différents dieux, et qu’il en existe un partout pour

leur enlever le meilleur de ce qu’ils possèdent, et en faire profiter chacun des chefs de l’ile. Ces sauvages font des consécrations à leurs dieux, et leur donnent une partie des présents qu’ils reçoivent. La langue des habitants de Vanikoro n'a rien de dur à l’oreille ; mais elle est particulière à ce groupe, et diffère essentiellement de celle des Polynésiens du voisinage.

Dès que Y Astrolabe fut sortie des récifs de Vanikoro, Dumont d’Urville résolut de faire voile vers l’archipel des Mariannes, où il avait la certitude de procurer quelques soulagements à son équipage épuisé. Ce parti ne put toutefois avoir de commencement d’exécution que le 20 avril, où la corvette rencontra enfin les brises fraîches de l’est et du nord-est, qui la firent avancer vers l’ile de Guam, la plus méridionale de cet archipel. Dumont d’Urville avait dirigé sa route de manière à passer sur l’ile Mattouchy ou Kennedy, située au nord-est de Vanikoro, vers 9° de latitude sud et 166° de longitude est. Les brumes empêchèrent la corvette de voir cette île. Le 26 avril, elle traversa l’archipel des Carolines, où d’Urville traça le développement d’environ soixantedix milles de côte ou de brisants. Le 28, la corvette rangea, à une distance de deux milles environ, les îlots de Tamatan et de Favadik, situés par environ 6° de latitude nord et 147° de longitude est. Le 29, elle passa sur la position d’une autre ile appelée Lamoursek, et ne vit aucun indice de terre, ce qui fait présumer qu’il y a eu erreur d’indication. Enfin, le 2 mai, Y Astrolabe laissa tomber l’ancre devant le havre de Umata, sur l’ile de Guam. Ici d’Urville trouva l’accueil le plus affectueux et tous les moyens de pourvoir aux divers besoins de la corvette. Dès le lendemain, elle était amarrée à poste fixe, et la chaloupe avait porté à terre tous les malades, au nombre de quarante-deux. Ils se rétablirent lentement, car au bout de vingt-huit jours de repos il n’y en eut guère que cinq ou six au rembarquement qui purent à l’instant même reprendre tout leur service.

Le 30 mai 1828, Y Astrolabe remit à la voile, et se dirigea de Guam vers les îles Pelew. Le 1er juin, on vit une ile basse de deux à trois milles de circuit, laquelle n’est portée sur aucune carte, et que d’Urville nomma île Astrolabe. Le 2, on reconnut un groupe

considérable de petites îles basses, situées sur un même récif également inconnu : on y compte jusqu’à quatorze îles couvertes de cocotiers ; des habitants, qui vinrent à bord de l 'Astrolabe, dirent que leur groupe se nommait Elivi, et se composait d’une vingtaine d’iles. Le 3, on reconnut l’ile d’Yap, et on en leva le plan. Le 5, on prolongea les récifs dangereux qui ceignent dans l’ouest le groupe encore peu connu des Matelatas. Le 7, on était devant les côtes des îles Pelew, dont on rangea la partie orientale à trois ou quatre milles de distance.

Des îles Pelew, Y Astrolabe vogua vers la Nouvelle-Guinée, et arriva le 20 juin devant les lies Mispalu, situées au nord de la terre des Papous. De cette terre, Y Astrolabe se dirigea au nord de l’ile Waigiou, et passa près du groupe peu connu d’Ayou-Bala, dont d'Urville fit le relèvement complet, ainsi que du groupe Asia qui en est voisin. Il découvrit, entre Ayou-Bala et Syand, une petite île basse, isolée, et qui n’avait encore été mentionnée par aucun navigateur.

Le 23 juin, Y Astrolabe donnait dans le canal formé entre les îles Guébé et Gilolo, pour reconnaître ensuite les îles Wida et Gourong. Le 27, elle passait dans le détroit de Gass et Kekek, et, le 30, elle louvoyait à l’entrée du détroit de Bourou. Comme les vents étaient contraires, d’Urville se décida à relâcher au village de Gayéli pour donner quelque repos à l’équipage, et pour y prendre des vivres frais.

Le 6 juillet, on remit à la voile, et, le 10, Y Astrolabe était encore une fois mouillée sous la rade d’Amboine. De ce point, d’Urville était dans l’intention de continuer immédiatement sa route vers l’ile de France en passant de nouveau par les canaux de Timor et d’Ombay ; mais le gouverneur d’Amboine ayant proposé à Dumont d’Urville d’aller avec lui à l’ile Célèbes, et cette ile offrant beaucoup d’intérêt pour les sciences naturelles, d’Urville accepta l’offre du gouverneur. On partit donc, le 18 juillet, d’Amboine, et l’on doubla, le 26, la pointe septentrionale de Célèbes d’une part, et Gilolo de l’autre, pour aller mouiller dans la baie Manado.

Le 4 août 1828, la corvette F Astrolabe remit à la voile

de Manado pour se rendre à Batavia. Elle passa le détroit de Banka, vit, du 7 au 10, Ternate et Tidore, franchit, le 19, le détroit d’Obi, et, le 28, cingla entre Bourou et Xulla-Bessy pour arriver, le 29, à la rade de Batavia, où, depuis le célèbre Bougainville, aucune expédition scientifique de France ne s’était montrée. Dumont d’Urville y reçut l'accueil le plus distingué, mais il ne resta que trois jours dans cette rade. Le 2 septembre, il poursuivit sa route à travers la mer des Indes, et arriva, le 29, à l ile de France. Il passa de cette lie à l’ile Bourbon et au cap de Bonne-Espérance, où il se trouvait à la fin de 1828. L 'Astrolabe en repartit le 2 janvier 1829, s’arrêta trente-six heures à Sainte- Hélène et huit jours à l’Ascension, et, achevant de sillonner l’océan Atlantique, rentra dans la Méditerranée le 17 mars 1829, et à Marseille le 25 du même mois, après une absence de près de trois années et une course d’environ vingt-cinq mille lieues terrestres.

Les magnifiques résultats de ce premier voyage encouragèrent le gouvernement à confier à Dumont d’Urville le commandement d’une seconde expédition, destinée à explorer de nouveau les vastes mers de l’hémisphère austral, et à pénétrer, autant qu’il serait possible, les mystères du pôle antarctique.

Deux corvettes, l 'Astrolabe et la Zélée , furent mises sous les ordres de l’illustre navigateur. Elles quittèrent la rade de Toulon le 7 septembre 1837. Trois mois après, elles arrivèrent dans le détroit de Magellan, où elles firent d’importants relevés hydrographiques, puis, le 11 janvier 1838, elles s’élancèrent vers le sud.

Le 4 février, l’expédition fut arrêtée par une immense banquise, c’est-à-dire une vaste plaine de glace compacte. « Le spectacle qui s’offre à nous, dit Dumont d’Urville, sévère et grandiose au delà de toute expression, tout en élevant l’imagination, remplit le cœur d’un sentiment d’épouvante involontaire. Nulle part l’homme n’éprouve plus vivement la conviction de son impuissance. C’est un monde nouveau dont l’image se déploie à ses regards, mais un monde inerte, lugubre et silencieux, où tout le menace de l’anéantissement de ses facultés. Là, s’il avait le malheur de rester aban-

donné à lui-même, nulle ressource, nulle consolation, nulle étincelle d’espérance ne pourraient adoucir ses derniers moments, et il devrait s’appliquer la fameuse inscription de la porte de l’Enfer de Dante : Lasciate ogni speranza , voi ch ’ entratc; laissez toute espérance, vous qui pénétrez dans ces lieux. »

Les bords de la banquise, remarque d’Urville, sont ordinairement bien dessinés, et taillés à pic comme une muraille ; mais quelquefois ils sont brisés, morcelés, et forment de petits canaux peu profonds ou de petites criques dans lesquelles des embarcations pourraient naviguer, mais non les corvettes. Ailleurs, les glaces, agitées et travaillées par les lames, sont dans un mouvement perpétuel, qui, à la longue, amène leur destruction. La teinte habituelle de ces glaces est grisâtre, par l’effet d’une brume presque permanente. Mais s’il arrive que cette brume disparaisse et que les rayons du soleil puissent éclairer la scène, alors il en résulte des effets de mirage vraiment merveilleux. On dirait une grande cité se montrant au milieu des frimas, avec ses maisons, ses palais, ses fortifications et ses clochers. Quelquefois même on croirait avoir sous les yeux un joli village avec ses châteaux, ses arbres et ses riants bocages, saupoudrés d’une neige légère. Le silence le plus profond règne au milieu de ces plaines glacées, et la vie n’y est plus représentée que par quelques pétrels voltigeant sans bruit, ou par des baleines dont le souffle sourd et lugubre vient seul rompre, par intervalles, cette désolante monotonie.

Après avoir été emprisonnées pendant plus d’un mois au milieu de ces solitudes glacées, les deux corvettes parvinrent à se frayer une issue et à regagner la mer libre. Elles allèrent ensuite explorer d’autres banquises, et, durant cette nouvelle exploration, elles découvrirent dans les parages voisins un peu éloignés des îles New-South-Orkney de grandes terres hautes que d’Urville nomma Terre de Louis-Philippe et Terre de Joinville.

Après cette découverte, Y Astrolabe et la Zélée traversèrent les îles New-South-Shetland, et vinrent déposer leurs malades à la baie de Talcahuano, sur les côtes du Chili, où elles arrivèrent en avril 1838. Elles y firent un séjour d’environ deux mois, puis

elles reprirent la mer, et se dirigèrent aux îles Manga-Réva ou Gambier. On atteignit ces iles au commencement d’août 1838. On y rencontra des missionnaires français et une population inoffensive. Ces iles, découvertes en 1797 par le capitaine Wilson, qui leur donna le nom de Gambier, amiral anglais, n’avaient plus été visitées depuis lors jusqu’en 1826, année où le capitaine Beechey y mouilla. En 1834, deux missionnaires catholiques de la maison de Picpus, à Paris, y abordèrent sur un navire anglais, et entreprirent la conversion des naturels au christianisme, tâche dans laquelle ils ont en partie réussi.

Le groupe de Manga-Réva ou Gambier se compose d’une réunion de petites iles hautes, entourées par un immense brisant d’environ 40 milles de circuit, dont le sol est assez élevé pour former une bande verdoyante dans la moitié de son étendue, depuis le N. -O. jusqu’au S.-E., en passant par le nord. Cette bande de récifs laisse en divers endroits des solutions de continuité, ou du moins des espaces où les coraux ne sont pas assez près de la surface des eaux pour en interdire l’entrée à de grands navires. Les deux principales sont celles du S.-E. et du S. -O. Parmi les iles hautes, les seules qui soient habitées et même habitables sont Manga-Réva, Taravaï, Aka-Marou et Av-Kena. La principale est Manga-Réva, qui n'a guère que 4 milles de longueur sur 1 mille de largeur moyenne. Dans sa partie méridionale seulement, où s’élève le mont Duff, sa largeur atteint 2 milles et demi, ce qui donne à l’ile entière la forme de la coquille appelée huitre-marteau. La surface est médiocrement brisée, et les pâturages y dominent.

Les deux corvettes quittèrent le 13 août 1838 Manga-Réva, pour voguer vers Y archipel des Marquises ou Nouka-Hiva, aujourd'hui possession française, qu’elles atteignirent le 20, après l’avoir aperçu dès le 16.

Le sol des iles Marquises estmontueux, déchiréjpar des vallées profondes et bien arrosé. Sa fertilité est assez grande. Le climat, quoique chaud et humide, passe pour être très-sain. Les alternatives de la saison sèche et de la saison pluvieuse n’y sont pas toujours bien tranchées. Il pleut à torrents pendant les mois de

, niSTOIRE ILLUSTRÉE DES GRANDS VOYAGES. 17a

mai, de juin et de juillet. En novembre et en décembre, la sécheresse extrême arrête la végétation. Certaines années sont marquées par des sécheresses terribles : les rivières manquent d’eau, les fruits à pain ne parviennent pas à leur maturité.

Les habitants des Marquises sont bruns-rouges ; ils sont en général admirablement faits et pourraient servir de modèles à un statuaire. Comme presque tous les indigènes de la Polynésie centrale, ils ont les cheveux lisses ; ils les portent retroussés avec une bandelette d’étoffe, de manière à former une touffe ou une petite corne de chaque côté de la tète ; leur front est fuyant ; leurs yeux noirs, pleins d’expression. Les hommes ont la ligure plus régulière que les femmes ; leurs traits sont plus modelés, et, lorsqu’on est habitué à leurs tatouages, on s’aperçoit qu’ils ont parfois de fort beaux visages.

Le tatouage des Marquesans présente d’ailleurs un dessin d’une régularité étonnante. Il est souvent très-compliqué et constitue pour ainsi dire un vêtement. Il y en a dont le corps est tellement couvert de cercles, de courbes et de lignes en zigzag, qu’on les croirait revêtus d’une armure. Autrefois le tatouage était plus simple qu’aujourd’hui. Il ne se composait, sur la figure surtout, que de lignes écartées, disposées en losanges, tandis qu’actuellement le visage est souvent partagé avec de larges bandes horizontales non continues. Les paupières, l’intérieur des oreilles, les lèvres et quelquefois les gencives, portent les marques du tatouage. A quelques exceptions près les femmes sont peu tatouées ; on en compte quelques-unes qui ne le sont pas du tout. La plupart ont sur les lèvres de petites lignes écartées l'une de l’autre, perpendiculaires à l’ouverture de la bouche, ce qui leur donne l'air de faire une petite moue ; cet ornement est d’un effet assez gracieux.

Il y a des naturels qui sont tatoueurs de profession. L’opération se pratique au moyen d'un ciseau dentelé, en os de poisson, fixé sur une baguette. On frappe sur le ciseau avec un petit marteau de bois. Les pointes aiguës de l’instrument sont trempées dans une liqueur bleuâtre. Trois ou quatre personnes maintiennent le patient, dont tous les traits expriment une vive souffrance. La douleur éprouvée est tellement intolérable au bout de

quelque temps, qu'on est obligé de cesser l’opération. Le tatouage n’a pu être supprimé par les missionnaires ; les enfants qu’ils ont réussi à garder auprès d’eux les quittent, quand est venu le moment de recevoir ces marques de virilité.

Presque tous les Marquesans se rasent la figure et une partie de la tête ; dans les parties de l’archipel où les rasoirs n’ont pas pénétré, on se sert d’une dent de requin, emmanchée d’un couteau ou d’un morceau de verre. Les vieillards laissent pousser leur barbe ; le plus souvent c’est une spéculation, la barbe blanche se vendant fort cher pour faire des ornements. Le costume consiste en une pièce d’étoffe faite d’écorce d’arbre, qui entoure les reins et descend sur les jambes comme un jupon.

Les cases des insulaires sont d’une architecture fort simple : quatre poteaux plantés dans le sol au-dessus d’une plate-forme en grosses pierres plates forment les coins ; à leur extrémité supérieure, une entaille sert à recevoir des troncs de cocotiers lisses et minces qui forment le contour du toit ; le derrière de la case est plus élevé que la façade. Sur les poteaux et sur les troncs de cocotiers, on pose transversalement d’autres petites pièces de bois léger ; elles sont reliées à la charpente principale par des cordes en bourre de coco ; le vide qui les sépare est rempli par des bambous serrés, qui laissent cependant librement circuler l’air, dont l’action est si indispensable dans les chaleurs de la journée. Pour achever la toiture, on enveloppe les perches avec de longues feuilles de cocotier pliées en deux ; ces perches sont ensuite posées sur les cadres formés par les poutres et les lattes. Les feuilles de la première recouvrent celles de la seconde, et ainsi de suite ; le toit déborde un peu les parois de la case et les préserve parfaitement de la pluie.

Le 3 septembre 1838, l’expédition fit voile pour les îles de la Société. Ces îles sont situées au nord-est de l’archipel de Cook. Elles forment deux groupes : le groupe de l’ouest, qui comprend les îles Maupiti, Matou-Iti, Borabora, Tahoa, Raïatéa, Houakine ; le groupe de l’est, qui comprend les îles Taïti, Timéo ou Mooréa, Maïtéa, Tétouroa, Tabouaï-Manou. Ce dernier groupe est sous le protectorat de la France depuis 1847.

Les îles de la Société sont volcaniques , couvertes de hautes montagnes boisées et de vallées verdoyantes. L’ile de Taïti, qui est la plus grande et la plus importante , présente de magnifiques forêts de bois précieux. Les indigènes, au nombre de 40,000 environ, sont en général de couleur cuivrée ou brun rougeâtre. Ils sont grands et bien proportionnés. Les femmes sont gracieuses. Depuis l’introduction du christianisme et l’établissement des Européens , le tatouage est abandonné , et les deux sexes sont habillés à l’européenne. Les maisons sont disséminées dans les vallées de la manière la plus agréable , au milieu de bouquets d’arbres et de plantations riantes ; elles sont meublées de tables et de chaises comme en Europe.

Après une relâche de quelques jours aux îles de la Société, l’expédition remit à la voile. Elle visita les îles Hamoa ou Samoa, appelées aussi îles des Navigateurs; celles de Tonga-Tabou, que Dumont d’Urville avait déjà explorées dans son premier voyage; l’ile de Vavao , où l’on retrouva un des deux matelots qui, dix ans auparavant, avaient déserté Y Astrolabe, et enfin les îles Hapal. Profitant d’une brise favorable, elle franchit ensuite la ligne géographique qui sépare la Polynésie de la Mélanésie et arriva aux îles Yiti.

Ici Dumont d’Urville avait à remplir une mission rigoureuse et qui n’était pas sans danger. Les Vitiens s’étaient signalés depuis quelques années par des actes odieux de brigandage. Un chef de file Piva, entre autres, nommé Nakalassé , avait surpris et pillé un navire de commerce français et mis à mort le capitaine et les matelots. Il s’agissait de châtier ce crime et d’inspirer, par un coup d’éclat, aux sauvages insulaires le respect du pavillon français. On s’attendait à une vive résistance de la part de Nakalassé, fortement retranché dans une sorte de forteresse ; mais , au moment décisif, ce chef terrible eut peur et prit la fuite.

Les derniers mois de l’année 1838 furent employés par Dumont d’Urville à relever et à explorer les îles Lavouka, Aurore, Santa- Cruz, Salomon et Hoyoleu. L’année 1830 ne fut pas heureuse. La dyssenterie, qui faisait à bord des deux corvettes de nombreuses victimes , les obligea de faire plusieurs relâches très-prolongéos

dans les îles delà Malaisie, notamment à Tarnate, à Amboine, à Banda, à Makassar, à Batavia. Enfin, le 12 décembre , on atteignit le port si vivement désiré d’Hobart-Town, en Tasmanie. Ce fut ' seulement après un séjour de plusieurs semaines dans ce port que le fléau disparut.

Au commencement de janvier 1810, Dumont d’Urville résolut de tenter une nouvelle expédition vers le pôle antarctique. Après une lente et pénible navigation d’environ un mois , il se retrouva sous la latitude même du cercle antarctique. Là ses efforts reçurent leur récompense. De hautes montagnes de glace étaient accumulées, comme des défenses naturelles, devant la longue côte d'une terre élevée de 400 à 600 mètres. Les officiers purent s’avancer sur un canot jusqu’à une petite île située en face de cette terre ; ils y plantèrent le pavillon aux trois couleurs et en prirent possession au nom de la France. Cette région, que Dumont d’Urville nomma Terre Adélie, est morte et désolée : elle ne porte aucune trace de végétation. Obligé de remonter un peu vers le nord , d’Urville trouva encore une banquise s’étendant sur une très-grande largeur. Il supposa qu’elle devait s’appuyer contre une côte ; il crut même reconnaître celle-ci dans les lignes blanches de l’horizon et la nomma côte Clarie.

Après ces importantes découvertes, l’expédition revint à Hobart-Town. Puis elle alla compléter l’hydrographie de la Nouvelle-Zélande, gagna, à travers l’Océan, l’ile Timor dans la Malaisie , en passant par les îles Loyalty, l’archipel de la Louisiade et le détroit de Torres, toucha à l’ile Bourbon, au cap de Bonne- Espérance, à Sainte-Hélène, et enfin rentra à Toulon , le 6 novembre 1840, après une absence de plus de trois ans.

Dumont d’Urville, revenu à Paris, fut élevé au grade de contreamiral et reçut la grande médaille d’or de la Société de Géographie. Mais l’illustre navigateur ne jouit pas longtemps de sa gloire. Après avoir fait deux fois le tour du monde, bravé tant de périls et accompli tant d'héroïques travaux, il mourut misérablement, d’une mort horrible, avec sa femme et son fils, dans la trop fameuse catastrophe arrivée, le 8 mai 1842 , sur le chemin de fer de Paris à Versailles.