LES CORPORATIONS OU GUILDES
4â. Origine des corporations. — Les plus anciens monuments de la race germanique signalent l'existence de réunions, où les idées de fraternité d'armes, de défense et d'assistance mutuelles se manifestent entre des hommes appartenant à des familles ou à des tribus différentes. Ces liens d'amitié et de solidarité s'affirmaient dans des banquets, dont Tacite nous a dépeint le caractère et le but (4), et chaque convive se faisait un devoir de défendre et de protéger partout celui avec lequel il avait partagé les honneurs et les joies du festin. Mais il fallait que ces traditions d'une époque barbare fussent animées et fécondées par l'esprit d'organisation des collèges romains, purifiées et régénérées par le souffle du christianisme suscitant des communautés et des confréries, pour engendrer des institutions corporatives et des sociétés régulières. La Guilde se forme sous cette triple influence et sa première manifestation date du vin0 siècle, alors que le christianisme achève de se répandre dans toute l'Angleterre (2). Corporations religieuses et sociales, commerciales ou de métiers, tels sont les trois types auxquels on peut ramener ces différentes associations.
(1) Tacite, De moribus Germanorum, XXII : de reconciliandis invicem inimicis el jungendis affinitatlbus et adscitcendis principibut, de pace denique ac bello plerumque in conviviis consultant (La réconciliation des ennemis, l'alliance des familles, le choix des chefs, la paix, la guerre, se traitent communément dans les festins).
(2) Lujo Brentano, Essay on the history and development of giids. — Gross, The GUdmcTchant.— Pappenheim, Die Schultzgilden, p. 37. — Hartwig, Untersuchungen ùber die ersten Ânfaenge des Gildwesens.
45. Corporations de la paix, religieuses et sociales : frith guilds, town guilds. — Les premières guildes, qui existent, dès le vme siècle, à l'époque anglo-saxonne, ont un caractère à la fois religieux, social et économique. Ce sont les Frith guilds qui, formées entre parents et alliés, étendent le cercle de la famille, dans un but de défense et de protection mutuelles. Plus tard, elles se développent, reçoivent dans leur sein les habitants d'un même clan ou d'une même tribu et affirment ainsi leur caractère social. Le système de garantie mutuelle [frank pledge), qui liait les voisins entre eux, devient, après les invasions danoises, la base même de l'ordre public. Les rois saxons reconnaissent la responsabilité collective des Frith guilds et l'acceptent comme l'un <les éléments constitutifs de la cité.
La fraternité chrétienne, avec l'observation des pratiques religieuses et des préceptes de la charité, se trouve à la base de ces sociétés primitives. Les grands événements de la famille leur procurent l'occasion de se réunir, les nécessités de l'assistance mutuelle excitent leur générosité et leur dévouement, et les abus de la force brutale, trop communs dans les premiers temps, les rallient pour sauvegarder ou venger les intérêts et les droits méconnus. Certaines associations n'avaient qu'un caractère religieux ou une fin exclusivement sociale; le plus grand nombre tendait cependant à maintenir le triple but de l'organisation primitive.
Mais bientôt ces guildes ne répondent pins aux conditions de la vie sociale et économique. Les villes s'étaient formées et agrandies, les intérêts n'étaient plus enfermés dans le cercle restreint de la famille ou de la tribu, et la guilde de la cité (townguild) comprit, parmi ses membres, tous les hommes libres, propriétaires fonciers ou ayant un intérêt dans la région. Elle participe même, dans certains centres, à la direction des administrations locales et, sous le nom de corporation des bourgeois (Burgher's guild), elle maintient l'ordre, exerce le pouvoir judiciaire, et fait respecter les chartes et les lois. À Canterbury, il existait une association dethanes, parmi lesquels on choisissait, en général, les officiers municipaux. A
