CHAPITRE

L'INDUSTRIE DE LA LAINE ET LES MANUFACTURES. - LES AUTRES INDUSTRIES NATIONALES DE CETTE PÉRIODE. — LES VILLAGES INDUSTRIELS.

•8. Le monopole des exportations anglaises. Influence de l'industrie lainière sur la politique et les finances. — Le progrès de l'élevage des moutons, que je viens de constater, se rattache au développement des industries textiles et des manufactures de drap. La Flandre en était le siège principal et presque unique, dans les premières périodes du Moyen- Age, et recevait de l'Angleterre toutes les laines nécessaires à la fabrication. Des bâtiments légers, chargés de ces produits, partaient constamment des grands ports de l'Ile britannique, et la facilité des communications procurait aux marchands anglais un monopole, contre lequel la concurrence du commerce espagnol était impuissante. La laine d'Espagne était d'ailleurs si faible que, pour la tirer, il fallait la mélanger à la laine anglaise ; la Saxe n'en produisait pas encore. Les neuf dixièmes des produits anglais étaient donc employés par les métiers de Bruges, de Gand et de Malines, et un arrêt dans l'exportation laissait sans travail la moitié de la population des villes flamandes. On cite une corporation de marchands (company of Florentine merchants) qui achetait pour elle seule toute la laine produite, pendant le cours d'une année, dans les vastes domaines des moines de l'ordre de Citeaux. Or, on sait que ces religieux entretenaient, dans leurs landes du comté d'York, de nombreux troupeaux de moutons et qu'ils occupaient le premier rang parmi les fournisseurs de laine anglaise. Pour maintenir le niveau de l'industrie nais-

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santé, on exige que tout producteur ne se réserve, de la laine de ses moutons, que la part nécessaire aux besoins de sa famille; le reste devait être livré au commerce et vendu aux manufactures.

Au milieu du xive siècle, l'Angleterre exportait en moyenne 32.000 sacs de laine, formant un poids total de 11.648.000 livres et représentant une valeur de 180.683 livres sterling environ (4.517.075 francs.). Toutes les laines étaient loin d'ailleurs d'avoir la même qualité et l'on comptait jusqu'à 44 marques différentes, impliquant des produits, dont la valeur, pour un sac pesant 364 livres, variait de 2 livres sterling 3 schillings (82 fr.) à 13 liv. st. (325 fr.). La qualité supérieure de Leominster était cotée à ce dernier prix; la moins bonne, celle de Sussez, se vendait au prix minimum que j'ai indiqué. Le Nord de l'Angleterre et les coteaux du Sud donnaient les produits les moins renommés; les qualités moyennes ou supérieures provenaient des contrées d'IIereford, d'Oxford, de Warvick et de Cambridge. Les grands propriétaires tendaient, par des soins constants, à perfectionner les races de moutons et à maintenir l'importance des exportations anglaises. Mais il faut, pour bien saisir le caractère de l'industrie lainière à cette époque, voir son influence sur les relations politiques et les finances de l'Angleterre.

Le commerce, que l'Angleterre entretint de bonne heure avec les Flandres, était né sous l'influence d'un besoin réciproque; il demeura très actif jusqu'au jour où les Pays- Bas furent ravagés par les armées espagnoles. Les négociants anglais désiraient trouver des débouchés pour leurs laines ; les cités flamandes ne pouvaient se passer de la matière première pour leurs manufactures. L'intérêt commun rapprochait les deux peuples, et les rois anglais, Edouard Iar, Edouard III et Henri Y, ne négligeaient jamais, avant de songer à une guerre contre la France, de se ménager l'appui des Flamands et de leurs chefs. En s'embarquant, le 43 juillet 1338, à Orcewell, pour aller revendiquer ses droits à la couronne de France, Edouard 111 se dirige vers les

côtes flamandes et débarque à Anvers. Le comte de Flandre, Louis de Nevers, était bien rallié de Philippe de Valois, mais les cités flamandes suivaient plutôt l'inspiration d'un brasseur de Gand, Jacques d'Artevelde, qui avait fait alliance avec le roi d'Angleterre. Celui-ci conçut le dessein de substituer son fils, le prince de Galles, au comte de Flandre, qui restait fidèle au roi de France. L'exécution de ce projet semblait d'autant plus facile que les bourgeois, sous la direction d'Artevelde, avaient peu à peu dépouillé leur seigneur de toute sa puissance; mais les députés hésitèrent et Jacques d'Artevelde fut mis à mort par le peuple de Gand, pour avoir voulu disposer, par sa seule volonté, du pays de Flandre. Edouard 111 fut arrêté dans ses projets et, pour se venger des Flamands, prohiba l'exportation des laines anglaises. Les métiers des villes de Flandre durent s'arrêter et le chômage désola toutes les fabriques qui ne vivaient que par l'Angleterre. Le roi saisit l'occasion d'attirer les ouvriers sans ouvrage sur le sol britannique et d'augmenter le nombre des manufactures nationales.

Les Flamands envoyèrent des ambassadeurs en Angleterre pour s'excuser, et les relations commerciales purent reprendre entre les deux peuples. Plus tard, le désir de gagner la faveur des villes de Flandre, à la veille d'une guerre avec la France ou dans les moments difficiles, explique l'alliance de Henri V et du duc de Bourgogne, devenu maître, par héritage et par usurpation, de la totalité des Pays-Bas, l'amitié de la famille d'York pour Charles le Téméraire, et le traité de commerce connu sous le nom d'intercussus Magnus conclu par Henri Vil avec la Flandre. Voici dans quelles circon» tances fut fait ce dernier acte important, sur lequel j'aurai l'occasion de revenir. Henri VII dut à plusieurs reprises, pendant son règne, confondre l'imposture de certains prétendants à la cou ronne, qui voulaient se rattacher aux anciennes familles royales. L'un d'eux, Perkin Warbeck se fit reconnaître par la duchesse douairière de Bourgogne, Marguerite, comme le duc d'York, fils de son frère, le roi Edouard IV (la Rose- Blanche d'Angleterre), Warbeck reçut en Flandre l'hospi-

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talité sur l'instigation de la duchesse Marguerite; il fut encouragé dans ses tentatives par l'archiduc Philippe qui gouvernait alors les cités flamandes. Henri VII, qui avait découvert l'imposture de Warbeck, fils d'un simple marchand de Tournai, répondit aux avances de Philippe en expulsant les Flamands de l'Angleterre. L'archiduc bannit, à son tour, les marchands anglais de la Flandre et les relations commerciales cessèrent entre les deux pays. Bacon, dans son histoire de Henri Vil, nous dit que cette interruption des rapports commerciaux fit un tort immense aux marchands des deux nations et que ceux-ci supplièrent leur souverain respectif de revenir sur sa décision. Philippe retira sa protection à Warbeck qui dut quitter la Flandre. La 'défense d'exportation des laines anglaises avait donc eu raison des menées et des rancunes politiques, et VIntercussus magnus \'mi, en 1496, « donner aux Flamands le droit de s'établir en Angleterre et aux Anglais celui de résider en Flandre et de reprendre leur commerce d'exportation ».

Henri Vil fit encore, avec le Danemark et avec la République de Florence, des traités de commerce qui prévoyaient l'exportation d'une certaine quantité de laine chaque année (i).

*©. L'industrie lainière n'exerçait pas une moins grande influence sur les finances que sur les relations politiques. J'indiquerai plus loin le système général d'impôts à cette époque et l'état qu'il nous montre au point de vue de la richesse du pays, mais il est bon de noter, dès à présent, l'importance de l'impôt sur la laine. En 1275, Edouard lor obtient, pour chaque sac de laine exporté, une subvention de 6 s. 8 d. (8 fr. 30 c.) et peut, avec cette ressource, repousser les invasions des Écossais. Mais ses prétentions augmentent devant la résistance de l'Ecosse et les exigences des alliés de l'Angleterre sur le continent. La vente des biens du clergé, à laquelle les évêques avaient fini par consentir, n'avait pu suf-

(1) De Gibbios, Hislory of Commerce in Europe, p. 98.

fire à combler les vides du Trésor public et, en 1297, le roi fit de grandes réquisitions de grains et imposa une énorme taxe sur chaque sac de laine. En même temps, il faisait saisir dans tous les ports les laines et les peaux qu'on allait embarquer et les confisquait à son profit. Les marchands et les bourgeois, soutenus par un grand nombre de seigneurs, opposèrent une résistance ouverte à de telles prétentions, en déclarant que la grande Charte s'opposait à cette dîme inique, et voulait, pour toute sorte de taxe, le consentement du peuple anglais. Aussi, quelques années avant la Grande Peste, en 1341, Edouard 111 dut demander au Parlement les subsides nécessaires, pour soutenir ses revendications à la couronne de France. Une taxe sur la laine fut répartie entre tous les comtés, à l'exception de ceux de Durham et de Chester qui avaient une administration séparée, et il perçut, la première année, à raison de cette seule contribution, une somme de 138.000 livres st. (3.4S0.000 francs). Les impôts, levés par Edouard 111, se comptaient même plutôt en nature qu'en argent. Le Parlement lui concéda 20.000 sacs de laine pour une année, 30.000 l'année suivante; les barons lui font l'abandon du dixième mouton et du dixième agneau. Au commencement du xve siècle, la taxe sur la laine procurait au Trésor les trois quarts de ses ressources. La cour de France traitait le roi d'Angleterre de « marchand de laine » et comme Philippe de Valois avait imaginé, pour combler le déficit de sa caisse, de s'attribuer le monopole du sel, Edouard 111 disait à son tour : c'est bien par la loi salique que règne Philippe de Valois.

Les revenus, que l'Angleterre envoyait annuellement à la cour de Rome, ou destinait à des ecclésiastiques italiens pourvus de bénéfices anglais, étaient transmis en Flandre sous forme de sacs de laine. Les banquiers lombards étaient chargés d'en opérer la vente et faisaient remettre aux intéressésle prix des objets vendus1. On peut avoir une idée de l'impor-

(i) Schanz, English Handelspotitik, I, 111.— Ashley, Early Hisiory of the Woolcn industryy p. 35.

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tance de ces revenus et de ta laine qui les représentait par une déclaration faite au Parlement en 1343 : « La redevance envoyée au Pape chaque année est uniquement prélevée sur le produit de la laine anglaise et est supérieure à celle d'aucun autre prince de la chrétienté ».

Ce simple aperçu nous a montré la puissance du monopole des exportations anglaises et le rôle joué par l'industrie lainière, par le simple sac de laine dans les relations diplomatiques de l'Angleterre et pour le succès de ses campagnes à l'intérieur et à l'étranger. Mais les travailleurs anglais n'ont pas voulu restreindre leur initiative à l'exportation des laines brutes; ils ont songé à mettre à profit toutes les ressources de leur sol comme de leur génie pour créer des manufactures nationales et transformer, dans leur propre pays, les produits qu'ils y trouvaient en si grande abondance.

9f . Les manufactures anglaises. L'immigration flamande. — il ne fallait pas songer à rivaliser, dès le début, avec les Flamands qui étaient les premiers manufacturiers de l'Europe et dont les villes riches et puissantes jouissaient d'importants privilèges communaux. Les Anglais du xv* siècle s'étaient fait si peu remarquer, par leur activité industrielle et leur génie pratique, qu'on disait d'eux : « ils sont rarement fatigués par le travail manuel et mènent une vie intellectuelle et raffinée (*) ». Ils vivent uniquement de leur commerce de laine, qu'ils envoient aux manufactures de Flandre. Les Flamands avaient atteint l'apogée de leur prospérité commerciale et industrielle à la fin du xv* siècle sous le règne de Charles le Téméraire. Le monopole de la draperie leur appartenait et les produits, sortis de leurs fabriques, valaient 8 fois le prix de la matière première. Les industriels se distinguaient dans le cardage des laines et recherchaient le fini du produit plutôt que son bon marché. Les classes riches, même en Angleterre, achetaient en F'iandre la draperie et la

(1) Fortescue, cité par Cunningham, The Growth of Industry and commerce ofSngland,p,2\l.

toile fine, de même qu'elles faisaient venir le velours et les soieries de Gênes et de Venise. Il y avait cependant, à Londres, à cette époque, une manufacture de soie, dont les métiers étaient occupés par des femmes, et qu'un acte du parlement, en 1454, encouragea par des mesures protectrices, en la défendant contre la concurrence des marchands lombards. On songea bien parfois, pour arrêter cette expansion commerciale étrangère, à fermer ses débouchés , à défendre l'exportatioo de la laine anglaise, et l'importation des étoffes tissées par les fabricants de Bruges, de Liège et d'Anvers; mais les prohibitions, comme les tarifs protecteurs, devaient être impuissants devant la facilité qu'on avait d'introduire, à l'aide de barques légères, les draps et les lainages dans des anses qui échappaient à toute surveillance. Les guerres de religion ruinèrent plus tard la Flandre et des milliers de tisserands émigrèrent en Angleterre, où leurs devanciers étaient déjà venus, à plusieurs reprises, jeter les bases des premières manufactures.

98. Nous avons déjà vu, dans la période précédente, que l'industrie textile exista de bonne heure, en Angleterre, à l'état d'industrie domestique. Il en est encore ainsi à l'époque qui nous occupe. Il n'y a pas une chaumière qui ne contienne au moins une quenouille, un manoir qui ne possède une demi-douzaine de broches ou de métiers à tisser, assez semblables, bien que sans doute un peu améliorés, à celui dont s'était servie Pénélope pour confectionner sa toile fameuse. On fabriquait de la toile et des lainages grossiers qui devaient suffire uniquement aux besoins du ménage; les documents ne signalent pas de ventes des produits fabriqués, si ce n'est au profit de riches corporations ou de quelques seigneurs, et, à une époque où l'on donne tant de redevances en nature, il est rarement question, parmi les charges agraires, d'objets émanant du tissage domestique. Les tisserands, comme la plupart des autres ouvriers de ce temps, ne se bornaient pas à un seul genre de travail; ils s'adonnaient même principalement à l'agriculture pour augmenter des ressources que ne

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leur donnaient pas des débouchés trop restreints ou trop précaires. L'isolement, qui n'a pas encore disparu, surtout au début de cette période, écarte toute invention et tout progrès.

93. Le siège primitif et principal de l'industrie textile proprement dite se trouvait dans les comtés de Norfolk et de Suflblk. Le pays de Norfolk fournissait surtout les draps, qui se vendaient en abondance à la foire de Stourbridge où se rencontraient, au mois de septembre de chaque année, des Anglais et des étrangers de tout pays : Flamands, Gascons, Italiens et Espagnols. Le Norfolk était en rapport constant avec la Flandre, dont les bâtiments légers abordaient facilement à Lynn, à Blakeney, à Norwich qui était le Manchester d'alors et qu'on appelait la Villa mercatorum; c'était le centre des meilleures productions. On cite encore les draps de Weslbury, Sherborne et Salisbury, à l'ouest de l'Angleterre, et ceux d'Irlande, dont la manufacture principale était celle de Carlow, déjà florissante à la fin du xui* siècle. Les pièces de comptabilité mentionnent encore les toiles d'Aylsham, qui ne pouvaient lutter cependant avec celles des Pays-Bas.

Tous les produits anglais furent pendant longtemps, en effet, inférieurs à ceux de la Flandre. Voici un aperçu de quelques prix des marchandises de l'époque que j'évalue en notre monnaie française actuelle. La toile coûtait, en moyenne, 0 fr. 40 c. l'aune; son prix s'élevait parfois à 0 fr. 80 c. ou descendait à 0 fr. 20 c. Les étoffes grossières de laine se vendaient 2 francs la verge (ancienne mesure pour les étoffes, yard); la bure, 1 fr. 65 c. ; les couvertures délit, 1 fr. 25. Les draps pour la livrée des gens de service coûtaient de i fr. 20 c. à 2 fr. 40 c. la verge; ceux qui étaient destinés aux vêtements les plus riches ne dépassèrent pas, du xme au xve siècle, le prix de quatre francs, tandis que certaines étoffes étrangères atteignaient le prix énorme de 48 fr.

94. Avec Edouard III, l'immigration flamande, qui s'était manifestée parfois antérieurement, s'accentue sous l'influence déraisons que j'ai déjà indiquées et donne plus d'extension à l'industrie textile.

Le roi faisait embaucher un grand nombre d'artisatis qui vivaient misérablement au milieu des splendeurs de Bruges et de Gand. « Se levant de bonne heure, dit un historien (*), se couchant tard, travaillant rudement et ne se nourrissant que de harengoude fromage moisi». On leur promit qu'ils auraient du bœuf et du mouton à discrétion, que leurs lits seraient bons, leurs compagnes belles, que les yeomen se disputeraient Thonneur d'épouser leurs filles. De fait, ajoute le même historien, « les yeomen qui les reçurent s'élevèrent bientôt audessus des gentlemen, acquirent de grands domaines et blasonnèrent leurs possessions ».

On signale les Flamands surtout dans les comtés de l'Est, dans celui d'York, de Westmoreland où ils fondent la célèbre manufacture connue sous le nom deKendal green, et surtout à Norwich, célèbre, dès le début, et qui comprenaitalors 6,000 habitants. L'industrie principale de cette dernière ville était alors celle des draperies de laine Worsted, ainsi appelée de la ville de Worsteadoxx fut établie la première manufacture de laine filée. Le drap Worsted n'atteignait pas encore une perfection bien grande, il n'était qu'une étoffe croisée avec une simplicité toute rudimentaire. Mais cette industrie se développa rapidement. En 1313, avant le règne d'Edouard 111, un brevet spécial avait assuré cette industrie à la ville de Worstead ; plus tard, en 1338, ce prince délivra des lettres patentes auprofitdes ouvriersoccupés à tisser des draps de laine dans le comté de Norfolk. C'est un anglais, John Kennedy qui, en 1331, avait importé de Flandre les procédés relatifs au tissage et à L'apprêt des draps et autres étoffes fines de laine (2). Le district de Norwich, où le travail était le plus actif, eut un inspecteur spécial chargé de surveiller la confection desdraps de laine. Les pouvoirs de ce fonctionnaire, nommé pour dix ans, cessèrent en 1348 sur la demande des tisserands et des marchands; mais, en 1410, lorsqu'une nouvelle charte fut accordée à la ville de Norwich, le maire ou ses délégués furent in-

(1) Fuller, Ckurch History.

(2) Arnold Toynbee, The induslrial révolution.

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vestis d'un droit d'inspection sur toutes les manufactures de drap établies dans la région. Les principaux centres d'industrie, qu'on peut encore ajoutera ceux que j'ai déjà désignés, sont, à cette époque, pour les draps, Lincoln, Hull, York, Beverley, Colchester, pour les toiles, Shaftesbury, Lewes, Aylesbury, et, pour la fabrication des cordes, Warwick et Bridport.

YS. Le développement, donné à l'industrie textile et aux manufactures par l'immigration flamande, modifie la situation économique antérieure. Les exportations de laine diminuent et la matière première demeure dans le pays pour alimenter les établissements industriels ; les lainages et les toiles fabriqués en Angleterre deviennent à leur tour des articles d'exportation et augmentent la fortune nationale. La plas grande perfection, donnée aux produits du pays, permet de les vendre au même prix que les marchandises importées et de les faire accueillir des classes riches, qui avaientrhabitude de se servir à l'étranger. Le nombre des travailleurs augmente dans une si grande proportion et les salaires exigés sont tels, que des statuts royaux, en particulier celui de Henri IV en 1406, prennent des mesures, pour remédier à l'insuffisance des ouvriers agricoles et restreindre le nombre et les prétentions des travailleurs industriels. L'industrie traverse cependant deux crises considérables : la grande peste décime la population ouvrière et arrête pour un temps le travail des manufactures; la guerre de Cent ans vient ensuite, sans profit pour l'Angleterre, jeter la perturbation dans les relations commerciales. Mais, lorsqu'on ne ressentit plus les suites de ces deux calamités, l'industrie reprit sa vitalité, sans être troublée par la guerre des Deux-Roses qui met aux prises les deux partis de l'aristocratie britannique.

Cette classe moyenne, dont j'ai constaté déjà l'importance en parlant de la condition des terres, trouva dans l'industrie et le commerce un nouvel aliment (à son initiative et au développement de ses facultés.

Nous avons vu la naissance et les progrès de l'industrie lai-

nière ; il faut voir maintenant si d'autres industries ne méritent pas d'attirer encore notre attention.

1B. Autres industries nationales de l'époque. — Le caractère essentiellement agricole des Anglaisd' alors fut, pendant longtemps, le principal obstacle au développement de la filature et du tissage, bien qu'ils eussent trouvé un milieu propice dans l'atmosphère de la Grande-Bretagne. La même raison arrêta sans doute l'essor des autres exploitations industrielles et la recherche de nouvelles richesses.

99. La teinture et le foulage des draps, qui se rattachent intimement à l'industrie, dont je viens de parler, étaient sans doute connus des fabricants du xiv* siècle; mais la plupart des draps anglais étaient envoyés, pour être teints, dans les Pays-Bas, où le travail était mieux fait et plus perfectionné. Les Flamands cultivaient depuis longtemps la garance et possédaient seuls le secret d'en pulvériser la racine, pour eu extraire les couleurs et en préparer l'emploi. Edouard III attira par des récompenses des foulons et des teinturiers, afin de développer, en Angleterre, l'industrie nationale.

18. Le travail des mines était restreint et, malgré les ressources du sol anglais, on allait demander à l'étranger des métaux qui coûtaient fort cher. Uétain de Cornouailles et le plomb du Derbyshire étaient alors les seuls articles d'exportation. Le duc de Cornouailles prélevait une redevance sur le produit tiré de la région, dont il avait le gouvernement, et tout le district minier se trouvait placé sous la juridiction des cours d'étain {Sta?mary Courts) (*); le métal était vendu à Bodmin qui constituait Tune des Villes d'étape, dont j'indiquerai le caractère dans le titre suivant. Le travail des mines d'étain était confié aux juifs et le commerce de ce métal avait pris de telles proportions, au xiv6 siècle, que le prince Noir

(!) Thorold Rogers, Interprétation économique de l'histoire, p. 248, traduction de M. Castelot. — « La juridiction des cours d'étaio subsiste encore et le prince de Galles a droit à plus de la moitié des revenus du duché ». Note du traducteur de l'ouvrage précité. — Glasson, Hist. du dr..., t. IV; p. 379.