I. Des marchands de la Baltique étaient venus à Londres

i3iî DE LA GRAN^* \iARTE A HENRI VIIT.

dès le xe siècle el avaient obtenu du roi Ethelred II, en échange d'une redevance insignifiante en denrées, le droit d'établir, sur la rive droite de la Tamise, non loin de la Tour, dans un endroit où se trouve aujourd'hui la gare de Cannon- Street, un magasin qui prit le nom de Guildhalla Teutomeorum, entrepôt des marchands allemands. En 1235, sous le règne dellenrilll, les Hanséates fournissent au roi des vaisseaux pour transporter des troupes en France et, en retour, obtiennent la faculté d'occuper la Guildhalla, avec l'autorisation d'établir à Londres une succursale privilégiée qui prit le nom de Compagnie des Aldermen et des marchands du Steelyard. La Guildhalla avait revêtu ce dernier nom de Steelyard, désignant sans doute la principale marchandise importée (magasin d'acier); ce fut le siège de leur exploitation. Pendant près d'un siècle, jusqu'au règne d'Edouard III, leurs privilèges furent successivement confirmés. A la condition de payer quelques redevances à la ville de Londres, de prêter des vaisseaux au roi d'Angleterre en cas de besoin pour la défense du pays, ils avaient le droit de faire toutes les exportations et les importations, au détriment même des nationaux. Ils achetaient aux propriétaires les produits de leur région, la laine et les cuirs, le plomb et l'étain et rapportaient les objets, manufacturés et transformés, sur les marchés de l'Angleterre ou les offraient sur ceux de l'Allemagne et des pays Scandinaves. Ils monopolisaient ainsi Tachai du produit brut, la fabrication et la revente des marchandises sorties des manufactures et la navigation tout entière.

Les Anglais acceptent tout d'abord une pareille servitude. Les propriétaires et le peuple ne voyaient que le profit immédiat et se réjouissaient des débouchés, que Ton offrait pour leurs produits, ou des objets fabriqués qu'on leur rapportait et que l'industrie du pays ne produisait pas encore. Les marchands du Steelyard appréciaient fort peu l'esprit commercial des Anglais de l'époque, puisqu'on leur attribue ce proverbe : « Nous achèterions d'un Anglais la peau d'un renard 4 pence, et nous lui revendrions la queue douze pence ».

Mais toutes les causes qui devaient amener, comme les éUr