LE COMMERCE MARITIME. LA LIGUE HANSÉATIQUE

des précédentes nous l'ont montré, les progrès de l'industrie et du commerce national, éveillaient en même temps la conscience du peupleellui faisaient comprendre tout ce que perdait l'avenir économique du pays, en restant si longtemps aux mains des étrangers. Les luttes furent parfois violentes et le Steel} ard dut souvent se transformer en forteresse, afin de résister à l'émeute.

Tentatives de la royauté en vue de protéger le commerce national maritime. — Les rois songent parfois à se dégager des engagements consacrés par les chartes. Les intérêts de leur marine les préoccupent et des statuts prennent des mesures pour en assurer le développement. Richard II accorde aux bâtiments anglais des primes à la navigation et décide, en 1381, que les navires nationaux, doivent seuls servir aux importations des marchandises vendues ou achetées par les sujets du roi, sous peine de confiscation des produits. On espère ainsi faire augmenter le nombre des navires marchands, afin de pouvoir se débarrasser de la concurrence étrangère; mais une telle décision était encore prématurée et, Tannée suivante, un nouveau statut n'oblige à donner la préférence aux navires anglaisque s'ils présententdesconditions favorables à la navigation.

L'influence des Hanséates, prévalant de nouveau dans les conseils de la couronne, rendit ces efforts stériles; mais on y voit un indice de cette ambition navale, qui devait s'affirmer plus tard avec tant de puissance et dont l'on trouve déjà des traces dans les manifestations de cette époque.

Sous Henri V, diverses lois britanniques, s'inspirantde paroles et de devises empruntées à Jean sans Terre et à Edouard 1110), contiennent souvent, dans leur texte ou dans leur préambule, l'énoncé de prétentions quelque peu téméraires : «Le roy, dit une de ces lois, et ses nobles progenitors de tout temps ont été seigneurs del mère ». — « La mer, dit

\i) Jeta tsos Terre disait déjà qu'il élait d'usage pour les capitaines étrangers d'ôter leur bonnet au commandement de l'amiral anglais et Edouard 111 prend pour devise : Dominai maris anglicani circumquQque.

uneautre loi, est del Iiégeance del royet parcel de son corone d'Engleterre » W. En 1440, les Communes présentent une requête à Henri VI, en vue d'obtenir de lui que les Italiens, et généralement les marchands venant d'au delà du détroit de Maroc (Gibraltar) ne fussent plus reçus à importer en Angleterre, sur leurs propres navires, que les produits originaires de leurs contrées respectives, et dont un certificat dûment en règle devait attester la provenance!2) . Ce prince laissa tomber cette requête et les marchands de la Méditerranée se chargèrent de la maintenir dans l'oubli, grâce au\ libéralités qu'ils firent à la couronne. Mais la tradition se perpétua et put inspirer des décisions nouvelles sous le règne de Henri VII. A cette époque, on s'aperçut que, depuis la perte de la Guyenne, les vins que l'Angleterre faisait venir du continent étaient transportés sur des navires étrangers. Le roi promulgue aussitôt un statut, aux termes duquel les vins de Guyenne ne seront plus importés en Angleterre que par vaisseaux anglais montés par des équipages anglaise). « Loi fort sage, dit Bacon dans la vie de Henri VII, et dont l'esprit était propre à rendre le royaume aussi puissant sur mer que sur terre. Presque tous nos anciens statuts ne visaient qu'à amener les marchandises étrangères dans les ports anglais au plus bas prix possible et négligeaient le grand intérêt de notre puissance navale, celui-ci y veillait ».

Le commerce anglais se manifeste pendant cette lutte mêlée de succès et de revers, les villes maritimes deviennent plus importantes, mais la ligue Hanséatique n'a pas encore perdu de son prestige; c'est au xv* siècle qu'elle est surtout florissante et vingt-cinq des chartes, dont j'ai parlé, datent de cette époque. Profitant de la faiblesse du gouvernement pendant la guerre des Deux-Roses, elle obtint de Henri VI une nouvelle charte qui confirmait, en les aggravant même, les con- * cessions précédentes.

Lorsqu'en 1578, Elisabeth délivre le commerce britanni-

(1) Selden, Mare clausum, C. XXIII et XXIV.

(2) Andersoo, Origin of commerce, 1787, in-4°, t. I, p. 462. {3)Statutc$ ofthe realm, Henri VII, st. I, c. 8.