LE COMMERCE MARITIME. LES PRINCIPAUX PORTS

que du monopole de la Hanse, les armateurs et les marchands anglais étaient désormais capables de satisfaire aux exigeaces des besoins du pays. C'est le résultat qu'il faut, en effet, constater, avant de perdre de vue l'asservissement que le génie maritime et commercial du peuple anglais avait subi pendant plusieurs siècles. Cette servitude, loin de détruire ses éléments de force, les étendit et les fortifia. Elle lui donna le goût de l'indépendance, et l'exemple de cette vie toujours active et féconde lui révéla l'esprit* des affaires, les habitudes du grand commerce, l'importance qu'il y a pour une nation à savoir dominer les marchés et commander sur les mers W-

lOft. Les principaux ports de l'Angleterre. — Le monopole de la ligue Hanséatique pouvait nuire à l'initiative des personnes, mais ne devait pas empêcher le développement des villes 'qui étaient alors les principaux ports de l'Angleterre. La mission de défendre le commerce maritime était imposée à l'ensemble de la marine et, plus particulièrement, à cinq villes qu'on appelait les cinq ports : Douvres, Hastings, Romney, Hythe et Sandwich. Au xm° siècle, chacun des deux premiers ports devait entretenir une flotte de 21 navires; les trois derniers étaient obligés d'en fournir chacun cinq. L'équipage de chaque bâtiment était de 21 hommes. Mais ce ne sont pas les seuls ports qu'il soit utile de signaler, pour connaître la situation maritime de cette époque.

Londres avait acquis déjà une grande importance et pouvait être considéré comme le premier port d'Angleterre. Toutefois, Jorsqu'en 1346 les ports anglais durentfoumir leur contingent pour le siège de Calais, Londres n'envoya que 25 bâtiments montés chacun par26 hommes, tandisque Yarmouth équipait 43 navires, avec 25 hommes, et Fowey 47 navires, avec une moyenne de 16 hommes sur chaque navire.

De nombreuses villes, sur les côtes de l'Est et du Sud, en-

(l) TboroIdRogers, Interpr. économique de l'hist. Trad. de M.Castelot, p.96-98.— Ch. Vogel, Du commerce de VAngl. et de la France, p. 45. — Gouraud, Grandeur de VAngl., p. 79. — Blanqui, Hist. de Vécon. politique, t. 1, p. 211 et s. — Schoell, Cours d'hist. des Etats européens, t. XV, p. 251. — Sartorius, Hist. des villes hanséatiques.

tretenaient un commerce actif avec les pays voisins. A l'Est, Scarborough, Boston, Lynn oùla ligue Hanséatique avait obtenu le droit d'occuper un quartier comme à Londres, Hull, Harwich, Yarmouth et Colchester étaient en relation avec la Flandre et la Baltique. Southainpton était le port le plus important de la côte du Sud, comprenant encore Darmouth, Plymouth, Winchelsea, Shoreham et Margate ; ces villes faisaient surtout le commerce avec la France et l'Espagne. Les ports de l'Ouest étaient les moins fréquentés; Bristol, toutefois, était un centre pour l'industrie de la pêche et l'exportation des peaux et des draps; ses marins firent des expéditions jusqu'en Islande, en traversant les Hébrides et abordèrent à Terre-Neuve, où les marins de Scarborough les avaient déjà précédés. Au Nord, Berwick n'était qu'un port de pêcheurs et Newcastle était le centre du cabotage pour le charbon.

Si quelques expéditions sans importance sont parties des ports de l'Angleterre pour aller vers le Nord, aucune ne s'est dirigée vers le Sud au delà de Bayonne et quelquefois de Lisbonne. Au xv° siècle, il n'existe de colonies de négociants anglais qu'en Allemagne, dans les Flandres et en Hollande; dans ces deux derniers pays, la compagnie des merchants ad venturersof England, quia pris naissance en Angleterre dès l'année 1296, occupe de nombreux employés. Au début de la période suivante, les Anglais iront jusqu'à Séville; mais ils n'osent pas encore entrer dans la Méditerranée; les boucaniers d'Elisabeth seront les premiers à tenter les grandes entreprises (*). Les navires marchands se livrent de préférence au cabotage -et commettent souvent des actes de piraterie que les rois doivent réprimer. En 1413, Henri V propose au Parlement une loi dans le but de punir les pirates, dont les crimes, déclare le chancelier, sont une honte pour le royaume (2).

L'avenir commercial de l'Angleterre ne se présentait pas, à la fin de cette période, sous des auspices défavorables. LesFIa-

(1) Cunoiogham, The growth of English Indutlry and commerce.

(2) Nicolas Harris, History of the royal iïavy, II, p. 405.