LE COMMERCE MARITIME. LES PRINCIPAUX PORTS

mands avaient autrefois raillé les Anglais sur l'état de leur marine et leur conseillaient de remplacer le vaisseau (ship) figurant sur certaines monnaies, par le mouton (sheep) qui alimentait leur commerce de laine. Mais cette plaisanterie ne répondait plus à une idée vraie et les deux mots, qui exerçaient l'esprit des Flamands, pouvaient être maintenus ensemble comme l'expression de deux éléments importants pour la richesse de l'Angleterre.

ftOS. V Intercursus magnus de 1496. — Les chartes, accordées aux villes Hanséatiques, consacraient à leur profit d'importants privilèges et, pour l'Angleterre, l'abandon de ses droits commerciaux et maritimes. Ce ne sont pas là des traités de commerce où chaque nation stipule des droits réciproques. Mais la convention, faite avec les Pays-Bas en 1496 et connue sous le nom à' Intercursus magnus, peut être considérée comme un véritable traité de commerce. Henri Vil voulut, par cet acte, se concilier les Faveurs des Pays-Bas où s'étaient réfugiés les partisans de la maison d'York, dont les complots inquiétaient Je roi d'Angleterre. Les dispositions de ce traité sont empreintes d'un grand esprit de sagesse et de liberté, mais elles ue survécurent pas aux difficultés et aux violences que suscitèrent les guerres de religion.

La liberté du commerce était garantie aux sujets des deux pays, moyennant une licence ou passeport; les navires marchands pouvaient être armés en guerre et les Anglais ne se reconaissaient aucun droit privatif de pêche dans certaines régions maritimes qu'ils s'étaient autrefois réservées. Les ports des deux nations sont fermés aux pirates mais restent constamment ouverts aux bâtiments en détresse. Les lois sur le sauvetage des naufragés sont améliorées, le transport des marchandises ennemies est prohibé. Les négociants anglais peuvent résider en Flandre, et les marchands flamands ont le droit de se fixer en Angleterre. Les représailles étaient abolies et remplacées par des procès soumis aux tribunaux, dont les États s'engageaient à respecter les arrêts. Enfin, le commerce des métaux précieux était déclaré libre.

L'intérêt de la politique du moment avait inspiré les clauses de ce traité, conclu, d'ailleurs, avec un pays qui entretenait avec l'Angleterre de nombreuses et importantes relations commerciales. On n'en trouve pas de semblables dans les rapports de la Grande-Bretagne avec les autres nations du continent; mais les traités de paix avec la France contenaient toujours des dispositions relatives aux échanges entre les deux nations.