RÔLE SOCIAL DBS PUR1TAIN

Les grands hommes qui ont illustré cette dernière et qui devaient être les chefs du Parlement, Pym et Hampden, ne furent pas hostiles à la hiérarchie ecclésiastique et au pouvoir des évêques. Les patriotes puritains se rapprochèrent plus tard des presbytériens, sous l'influence de considérations politiques, et Ton a été ainsi amené àconfondre ces deux sectes. La persécution tendit encore à les réunir et en fit un véritable parti populaire.

IJLO. L'influence de ce parti ne tarda pas à se manifester dans la lutte que le Parlement allait soutenir contre le pouvoir absolu des Stuarts, dont la dynastie commençait avec Jacques VI d'Ecosse, devenu JacquesIerd'Angleterre.Ceprince avait proclamé l'existence d'un droit divin qui s'incarne dans le roi et lui donne la puissance de ue relever que de sa volonté seule, sans tenir compte des lois et des droits individuels. Les puritains se déclarèrent les ennemis de cette théorie funeste qui faisait dévier l'idée du pouvoir et outrageait, en voulant se l'attribuer, une puissance plus haute que celle des rois.

Les nobles et les bourgeois, qui forment la Chambre des communes dans les Parlements de 1604, de 1614 et de 1621, étaient acquis à la cause puritaine. Toutes leurs aspirations tendaient à fortifier les droits des représentants de la nation et à mettre fin aux abus les plus criants du pouvoir absolu. Ils demandent à la couronne de renoncer à ses privilèges vexatoires, vestiges du régime féodal : droit de pourvoirie, qui consistait à exiger des vivres pour l'usage de la cour, toutes les fois qu'elle se déplaçait, droit pour le suzerain d'exercer la tutelle sur son vassal jusqu'à sa majorité, sans avoir l'obligation de rendre compte des profits. La faiblesse des Lords compromit souvent le succès complet de ces revendications, mais la fermeté des communes avait donné à l'esprit public une direction et un élan qui ne devaient pas s'arrêter.

La dissolution du Parlement fut chaque fois la réponse de la royauté aux prétentions légitimes des communes, surtout lorsqu'elles voulaient discuter et contrôler la demande et

l'emploi des subsides. Le roi suppléait au déficit du trésor par des taxes illégales, en mettant à l'encan les sièges de la Chambre des lords, en faisant usage des dons gratuits, des bénévolences ou prêts d'argent, et en mettant des droits énormes sur les marchandises d'importation et d'exportation. Le tribunal de l'Echiquier avait légitimé le droit du souverain d'établir toutes les taies commerciales qu'il lui plaisait. Les droits de douanes, décidait-il, sont la conséquence naturelledes échanges entre les négociants des'différentspays etdépendent,pourtoutes les affaires et les traités commerciaux avec l'étranger, du pouvoir absolu du souverain ; celui qui est maître des causes doit aussi l'être des effets. Ces excès du despostime royal ne parvenaient pas à combler le déficit du trésor, dont les ressources étaient dilapidées en un jour et servaient à payer les désordres de la Cour, à fournir des terres et des joyaux à des favoris.

ISO. — En 1617, Jacques I,f (*) ajoute de nouveaux griefs à ceux que lui reproche la nation, en abandonnant le système de politique étrangère suivi jusqu'ici par son ministre, Robert Cecil, qui venait de mourir. Il détruit la situation acquise depuis le désastre de l'Armada, s'éloigne de la France, compromet les intérêts anglais en Allemagne et veut s'allier avec l'Espagne. Walter Raleigh, emprisonné à la Tour depuis le début du règne de Jacques Ier pour crime de haute trahison, s'offrit à reprendre la mer et à faire voile vers les rives de l'Orénoque où il prétendait trouver des mines d'or. Cédant au courant populaire, Jacques Ie» consentit et l'amiral anglais s'embarqua pour la Guyane, qui était alors possédée par l'Espagne. Mais le roi d'Angleterre avertit secrètement Philippe III des desseins de Raleigh et l'amiral fut chassé de la côte aussitôt après avoir débarqué. Il tenta de s'emparer des galions espagnols dans le but d'amener une guerre, mais la révolte de son équipage l'empêcha d'accomplir son dessein, et il revint en Angleterre pour expier sur l'échafaud le crime d'avoir outragé les alliés secrets de son pays. Le roi ne se

(i) Gardmer, Hisiory of England (1603-1642).