RÔLE SOCIAL DES PURITAINS

borna pas à sacrifier Raleîgh à l'Espagne; il rechercha pour son fils la main de l'infante et laissa la maison d'Autriche envahir le Haut-Palatinat.

Le Parlement de 1621, composé des mêmes éléments que les deux précédents, se hâta de représenter à la Couronne que la maison d'Autriche, par sa puissance toujours grandissante, menaçait la liberté de l'Europe, la fortune et l'intérêt commercial de l'Angleterre. La liberté politique n'avait pas, • à la mort de Jacques Ier, conquis sa place dans le gouvernement du royaume, mais les germes, qu'en avaient jetés les représentants de la nation, attestent déjà son existence et sa vitalité. Le prince de Galles avait renoncé à l'infante d'Espagne, et épousé Henriette de France, sœur de Louis XIII. L'un de ses premiers actes, dès qu'il fut devenu roi sous le nom de Charles Ier, fut de se ménager à la (Haye, une alliance contre la maison d'Autriche et d'envoyer une flotte de quatre-vingtdix vaisseaux sur les côtes d'Espagne. L'insuccès de ces mesures, suivi bientôt de la défaite de l'armée anglaise devant la Rochelle, et les dépenses occasionnées par ces expéditions malheureuses causèrent un mécontentement général. Le Parlement fut convoqué en 4628 et la Chambre des communes retrouva dans ses nouveaux membres l'énergiequi avait animé leurs devanciers. Les puritains l'emportaient encore par le nombre et par l'influence des chefs; la célèbre pétition des droits fut leur œuvre. Elle rappelait les ordonnances interdisant les taxes illégales, les dons gratuits, les emprunts forcés, les confiscations de biens prononcées contre les citoyens anglais sans le jugement de leurs pairs. La crise religieuse, qui sévissait alors, donna plus de force à leurs revendications. Au nom de la masse du peuple et du clergé, qui était fortement attachée aux idées puritaires, ils demandèrent la liberté que compromettaient, sous l'impulsion de Laud, les prétentions de la Haute Église. La dissolution du Parlement, le 10 mars 1629, ruina les espérances des communes et les puritains découragés se tournèrent vers le Nouveau-Monde.

L'émigration puritaine date de cette époque. Nous

connaissons les premiers essais de colonisation de Walter- Raleigh en Virginie sous Elisabeth. En 1606, au début du règne de Jacques Ier, les Anglais s'étaient établis sur la baie de Ghesapeaké et, grâce à ^'énergie de hardis pionniers, à une sage distribution des terres, la Virginie devint une colonie .prospère. La côte inculte du Massachusetts recevait, quelques années plus tard, quarante émigrants puritains, réfugiés à Amsterdam depuis le règne d'Elisabeth et qui réussirent, malgré les rigueurs des hivers du Nord, les épidémies et les souffrances de toute nature, à fonder un établissement définitif. La Charte qui reconnut la colonie du Massachusetts remonte à 1629. C'était l'année même où le roi prenait la résolution de gouverner sans l'assistance du Parlement. Les puritains tournèrent aussitôt leurs regards vers cette nouvelle patrie fondée par leurs coreligionnaires et, parmi les négociants, les cultivateurs, comme dans les familles de la gentry, on ne parlait plus que d'aller fonder une grande colonie dans l'Amérique du Nord. Dix-sept cents émigrants partirent en une seule année et, dans ce nombre, on rencontrait de riches propriétaires fonciers ou des hommes appartenant à la classe moyenne, qui fuyaient leur pays en proie au despotisme et aux luttes religieuses. A cette époque, en effet, Laud, élevé à la dignité d'archevêque de Canterbury persécutait sans pitié les puritains, auxquels se rattachaient les neuf dixièmes des Anglais. Cette persécution ne fit qu'accroître l'émigration puritaine et Laud, effrayé des proportions qu'elle prenait, de l'importance du niflpéraire que les émigrés portaient au delà de l'Océan, eut, en 1638, l'idée d'arrêter le départ des fugitifs. La légende veut que son ordonnance parut le jour même où un navire, prêt à mettre à la voile, allait emporter Cromwell. Ce qui est vrai, c'est que les principaux chefs du mouvement puritain avaient déjà préparé leur départ et acheté des terres dans le Nouveau-Monde; la révolution les empêcha de réaliser leurs projets. Pendant une période de dix ans, deux cents navires d'émigrants avaient quitté l'Angleterre, et vingt mille Anglais avaient colonisé l'Amérique.