RÔLE SOCIAL DES PURITAINS

Les puritains n'avaient pas abdiqué, d'ailleurs, en abordant sur les côtes américaines, leur fanatisme et leur étroilesse d'esprit. Ils se vengèrent des persécutions qu'ils avaient subies dans leur pays, en interdisant le Prayer-Book et en détruisant la hiérarchie de l'église anglicane. La colonie devint une théocratie sectaire, dans laquelle les membres de la communion protestante eurent seuls droit aux libertés politiques.

Le Maryland, ainsi nommé en l'honneur de Henriette-Marie, femme de Charles 1er, mit en pratique des principes de tolérance, inconnus en Angleterre. Lord Baltimore, forcé de quitter sa patrie après sa conversion#au catholicisme, vint se réfugier, avec des colons de sa religion, autour de la baie de Ghesapeake, de l'autre côté du Potamac et la colonie nouvelle fut ouverte à toutes les communions chrétiennes (1632).

lft£. Pendant qu'on voyait s'élargir ainsi ce vaste courant de colonisation, la Révolution se préparait en Angleterre. Le roi, toujours à bout de ressources, s'ingéniait à faire revivre d'anciens droits féodaux tombés en désuétude et grevait de lourdes charges les bourgeois des villes, surtout ceux de la Cité de Londres qui s'étaient montrés dévoués à la cause du puritanisme. Les commerçants de Londres ne pardonnaient pas ces vexations à la royauté : leurs richesses et leur énergie devaient contribuer puissamment à sa chute. Les provocations à la révolte naissaient de chaque exaction nouvelle, au milieu de difficultés pécuniaires sans cesse grandissantes, et lorsque Laud voulut transformer le ship-money (taxe, des vaisseaux), exigé seulement des ports de mer et des comtés maritimes, en un impôt général, la résistance s'affirma, solennelle et énergique, et John Hampden fit tressaillir toutes les consciences en montrant tous les dangers de l'établissement de cet impôt pour la liberté nationale. L'insurrection écossaise vint s'ajouter aux mouvements populaires qui se dessinaient sur différents points du pays et le roi se vit forcé, le 3 novembre 1640, de convoquer les Chambres à Westminster.

C'était la cinquième fois que Charles Ier convoquait les représentants de la nation, mais cette nouvelle Chambre, qui

conserva ses pouvoirs pendant treize ans, devait rester célèbre sous le nom de Long Parlement. Sa première pensée fut de détruire les abus. Pour ne parler que de ceux qui intéressent plus particulièrement Tordre économique, je mentionnerai ses déclarations relatives à l'illégalité du ship-money et au droit pour le Parlement d'autoriser tous les subsides. L'esprit de modération avait tout d'abord honoré le Parlement, mais ses premières victoires l'inclinèrent vers ce despotisme dont il voulait réprimer les excès. Pym, membre des communes, entreprit d'abattre Strafford, l'un des conseillers de la Couronne, le complice redouté des actes tyranniques de Charles Ier. Il l'accusa de haute trahison; le Parlement le condamna et fit tomber sa tête sur l'échafaud.

Cette exécution, que le roi n'eut pas le courage d'empêcher, creusait un abîme entre la Couronne et le Parlement. Celui-ci vota, sur la proposition de Pym, la solennelle remontrance sur Pétat du royaume, qui n'était qu'un réquisitoire contre le règne de Charles 1er. Le roi ne sut répondre à cet acte, qu'en sommant la Chambre de lui livrer cinq de ses membres, parmi lesquels se trouvait Hampden et Pym. La Chambre refusa et le soulèvement du peuple força le roi de quitter sa capitale pour aller dans les provinces commencer la guerre civile (1642). Cette lutte entre le Parlement et la royauté se termina, quatre ans plus tard, dans les plaines de Naseby par la victoire du Parlement et, quelques années après, par l'exécution du roi sur la place de Whitehall.

Le Long Parlement était désormais souverain et, dès le lendemain de la mort du roi, il supprime la Chambre des Lords, proclame la République, et concentre, dans les mains d'une oligarchie sortie de ses rangs, l'exercice du pouvoir absolu. Il peut, pendant un temps, donner à la nation épuisée et meurtrie, l'ordre et la sécurité, et la plupart de ses mesures, concernant la politique extérieure et les intérêts économiques ont contribué à la grandeur de l'Angleterre; mais il ne conserva pas longtemps la plénitude du pouvoir souverain. Toute assemblée contient des partis différents dont les tendances diverses sont autant de causes de discussions et