RÔLE SOCIAL DBS PURITAINS

d'impuissance. Le Long Parlement était puritain, mais il était loin'd'avoir l'unité dans les méthodes et les aspirations. 11 fallut bientôt un dictateur pour contenir les passions et diriger les partis; ce fut la cause de l'élévation de Cromwell. Le Parlement et la commission executive avaient disparu ; la convention puritaine avait essayé vainement de remanier les anciennes institutions du pays. Elle se démit bientôt de ses pouvoirs et le Conseil d'État fit accepter par Cromwell le titre et la charge de protecteur. Un Parlement nouveau se réunit en 1654, mais, un an plus tard, il était dissous. Le dernier vestige du régime légal disparaissait ainsi, et le protectorat de Cromwell devint désormais un pouvoir sans contrôle jusqu'à la réunion du Parlement de 1657.

Le rôle social du puritanisme ne survécut pas longtemps à la mort de Cromwell; son régime politique avait fait naître un sentiment de répulsion et de lassitude universelles. L'État, sous la République, était un instrumentaux mains de l'Église et devait mettre son autorité au service des vertus morales et religieuses. L'armée de Cronrwell était composée de « saints ». La tyrannie s'étendait de la vie publique aux moindres actes de la vie privée. Les puritains avaient fermé les théâtres et supprimé toutes les fêtes que les coutumes nationales avaient consacrées depuis des siècles. Le bon sens se révolta contre les conceptions fausses de la vie telle qu'ils l'avaient préconisée, contre la corruption d'un grand nombre, contre l'orgueil et la dureté de toute la secte. Dès les premiers temps de la Restauration des Stuarts, un mouvement de haine populaire emporta le puritanisme, et un grand nombre de ses adhérents songèrent, en 4662, au moment de l'expulsion de leur clergé, à partir pour la Hollande ou pour les colonies américaines.

La révolution de 1642 avait, d'ailleurs, fait naître ou développer d'autres sectes religieuses qui ont exercé une certaine influence sur la société et sur les intérêts économiques du pays. Les plus importantes sont celles des Quakers ou Trembleurs et des Indépendants. Les Quakers s'adonnaient à l'agriculture; ils devinrent des fermiers modèles et furent les

plus ardents propagateurs des méthodes de culture nouvelle au xvme siècle; les meilleurs rapports agricoles cités par Arthur Young sont leur ouvrage. Le rôle que jouent les indépendants dans l'histoire économique de l'Angleterre est encore plus important. A la différence des premiers qui vivent dans les campagnes, ils se rassemblent dans les villes, accumulent des richesses par un travail persévérant et deviennent, à la suite de la prospérité commerciale du xvn° siècle, les financiers de la cité. Ils prêtent leurs capitaux au gouvernement qui suit la Révolution de 1688 et figurent parmi les principaux fondateurs de la Banque d'Angleterre.

153. La politique économique de Cromwell1. — Au milieu de ses luttes politiques et religieuses, l'Angleterre n'avait pas négligé les intérêts de son commerce et de son industrie. Les procédés employés dans la direction des affaires publiques les avaient souvent contrariés et compromis, mais la classe industrieuse avait su manifester un esprit d'entreprise, propre à maintenir les résultats acquis et à les accroître, aussitôt que des circonstances favorables viendraient à surgir. Ce self-ffovernement, qui s'était antérieurement déjà dévoilé, s'affirme plus puissamment encore sous Iq règne des deux premiers Stuarts. A cette époque, grâce à une longue période de paix, le commerce s'était développé, l'industrie, dans certaines parties du territoire, avait pris une grande extension. Des entreprises s'étaient formées pour défricher les terres et dessécher les marais. Mais il fallait songer surtout à développer la puissance maritime qui devait constituer la fortune de l'Angleterre et, dans ce but, donner la prépondérance sur les mers au pavillon britannique. Nous avons vu, dans la période précédente, comment de nombreux statuts avaient essayé de réserver à l'Angleterre le monopole du commerce. Elisabeth avait confirmé, dès la première année de son règne, tous les statuts antérieurs qui protégeaient la navigation nationale. Les traités de réciprocité, conclus par les premiers

(1) Guizot, La République el Cromwell. — WaughaD, Protectorat of Cromwell.

Stuarts, avec la France et la maison d'Autriche, avaient affaibli l'efficacité de ces statuts, mais l'esprit national avait conservé les principes restrictifs qui s'étaient introduits dans la politique commerciale dès le xive siècle. On en trouve le témoignage dans les écrits de cette époque; Grolius venait d'établir, dans son traité fameux : Mare liberum, à l'encontre des Espagnols et des Portugais, qui voulaient naviguer seuls au delà de la ligne, que l'Océan est la propriété du genre humain. Trois ans plus tard, William Welwood revendique, pour l'Angleterre, dans une dissertation intitulée : de dominio maris, le droit exclusif de naviguer et de pêcher dans un rayon au large de toutes ses côtes, et affirme que la mer peut, comme le domaine terrestre, faire partie du patrimoine national d'un État. Selden, en 1635, publie son Mare clausum, déterminant tous les titres de la nation anglaise au droit de dominer sur les mers qui baignent son territoire. Ce traité n'a d'autre intérêt aujourd'hui que celui de montrer l'ambition maritime des Anglais du xvn* siècle.

C'est sous l'empire de ces traditions que Cromwell et le Long Parlement voulurent donner un nouvel essor à la puissance navale de l'Angleterre. Les circonstances étaient difficiles. La guerre civile désolait le pays et le commerce se trouvait épuisé par les actes de piraterie de la flotte commandée par le prince Rupert, qui avait jeté l'ancre à Kinsale, pour soutenir la cause royaliste en Irlande. Grâce à l'activité de Vane, la marine anglaise fut rapidement organisée et Blakc chassa Rupert des côtes irlandaises et finit par le bloquer dans le Tage. Après la pacification de l'Irlande et la défaite des Écossais à Dunbar, les Puissances continentales reconnurent la République britannique. La Hollande lui offrit son alliance; mais Cromwell avait d'autres desseins sur ce pays et refusa le traité de commerce qui lui était offert.

154. Depuis près de quarante ans, les Hollandais dominaient sur les mers et l'emportaient sur les Portugais et les Espagnols qui, tout d'abord, avaient remplacé les villes Hanséatiques et les républiques italiennes. Ils occupaient mainte-

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nant la première place comme marins, comme marchands, comme constructeurs de navires. Le traité de Westphalie venait de leur reconnaître la propriété des comptoirs et des colonies, qu'ils possédaient en Afrique, en Asie et en Amérique. Java et les Moluques, le Gap et les côtes du Brésil leur appartenaient. Leur marine marchande était prospère et portait le pavillon néerlandais sur toutes les mers; leur flotte militaire était la plus puissante de l'époque. Comment l'Angleterre pouvait-elle participer à cette gloire dans l'intérêt de sa marine et de son commerce? Préoccupé de ses difficultés intérieures, le Long Parlement ne songe pas tout d'abord à la guerre et veut gagner la faveur populaire par un grand triomphe diplomatique. Il conçoit l'extravagant projet de réunir la Hollande à l'Angleterre en une confédération démocratique, qui dominerait toutes les monarchies de l'Europe. Olivier Saint-John fut chargé, comme ambassadeur extraordinaire, de porter à la Haye les propositions du gouvernement anglais, tandis que le représentant delà Hollande à Londres recevait une note, dont les termes n'étaient pas moins originaux que le projet d'union. « Le commerce, disait ce mémoire!1), était, entre la Hollande et l'Angleterre, comme une maîtresse entre deux amants, la paix entre elles n'est possible qu'à la condition, soit que la Hollande consente à s'incorporer à l'Angleterre, soit que l'Angleterre conquière la Hollande ». On entrevoit bien dans ces documents cet esprit d'égoïsme national, qui devait être le fond de la politique anglaise dans toutes ses relations avec les Puissances étrangères. Les États généraux repoussèrent à l'unanimité le projet d'union que le Parlement avait imaginé; ils ne consentirent pas à perdre, avec leur autonomie, la situation conquise par quarante années de luttes incessantes contre la maison d'Autriche.

La guerre, sur le terrain des intérêts économiques, fut la réponse de l'Angleterre au refus de ses propositions. Le com-

(1) Strubb, A further justification oftke présent War, Londoo, 1673, n« 4, p. 118 «t p.

lUNIVfKSÎTYj 0iK

LA POLITIQUE RCONOltoUB DE CROMWEIA. 21 5

nierce des colonies anglaises n'avau été, dans les premiers temps, l'objet d'aucune entrave; la navigation était libre ou n'était soumise à l'égard des étrangers qu'au paiement d'un faible droit différentiel. Les Hollandais en avaient profité pour s'emparer de tous les transports maritimes dans les colonies anglaises. Pour combattre ces progrès de la marine néerlandaise, William Berkeley, gouverneur de la Virginie, avait, dès 1640, reçu Tordre d'écarter tous les étrangers du commerce avec les colonies et de le réserver aux nationaux anglais. Le Long Parlement ordonna, six ans plus tard, qu'à l'avenir tout le commerce des colonies se fit exclusivement sur bâtiments anglais et fut exempt de tous droits sauf ceux de F excise. Pour comprendre l'importance de ces mesures, il ne faut pas oublier que les établissements d'outre-mer, fondés depuis un demi-siècle, en Amérique et en Asie, bien qu'encore dans l'enfance, commençaient à devenir plus prospères. Aux territoires de la Virginie, de la Caroline, du Massachusetts, du Maryland,du Connecticut, de Rhode-lsland, s'étaient ajoutées, dans les Antilles, deux stations considérables, la Barbade et les Bermudes. En Asie, la Compagnie des Indes- Orientales créée par Elisabeth, en i600, avait porté le pavillon britannique au cœur même de l'empire indien de la Hollande, à Surates, à Calicut, à Macassar. Les transformations qui se manifestaient encore dans l'agriculture au début du xvii* siècle, les troubles politiques et religieux n'étaient plus la seule cause de l'augmentation des émigrants. Leur nombre s'était sans doute accru après l'année 1620; mais le courant s'arrêta dès que le Long Parlement eut pris le pouvoir et, pendant un siècle, «l'émigration ne compensait même pas le mouvement de retour des colons qui abandonnaient la colonie (t). » Pour rendre la main-d'œuvre plus abondante, on avait eu recours à la déportation des criminels et à l'émigration par engagement. Cromwell vendait les cpndamnés politiques aux planteurs des Indes-Orientales. Ce ne fut d'ailleurs qu'au xvin6 siècle que la déportation des criminels ordinaires

(1) Seeley, Expansion of England.

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en Amérique devint un fait normal et régulier. Les convicts devinrent plus tard assez nombreux et quelques colonies s'opposèrent à la déportation.

Les premiers statuts, que j'ai mentionnés, avaient donc pour but de fermer les colonies anglaises à la marine étrangère et tendaient à relier à la métropole les établissements d'outre-mer, afin d'en faire des centres d'approvisionnement et des débouchés pour le commerce et l'induslrie britanniques. Les Anglais appelaient leurs colonies des plantations pour indiquer qu'elles devaient être des pays agricoles, dont l'industrie métropolitaine devait tirer ses matières premières, à charge de leur expédier ses produits fabriqués. Ces statuts jetaient les premiers germes du régime- commercial, auquel l'Angleterre devait soumettre ses colonies, en perfectionnant le système mercantile. Nous verrons dans la suite, avec plus de détails, les caractères du système colonial de la Grande- Bretagne; il suffit de connaître pour le moment l'esprit qui animait les hommes politiques auxquels étaient confiées les destinées de l'Angleterre.

155. Cromwell ne voulut pas s'arrêter dans la voie que lui avait tracée les statuts précédents et, en 16oi, le Long Parlement votait Y Acte de navigation, que l'on a nommé la Grande Charte de la marine anglaise. D'après ce règlement, aucune marchandise, provenant d'Asie, d'Afrique ou d'Amérique, sans excepter les propres colonies de l'Angleterre dans ces contrées, ne sera importée sur les côtes britanniques que sur des vaisseaux de construction et de propriété anglaises, commandés par un capitaine anglais et ayant les trois quarts au moins de leur équipage formés de matelots anglais. Le commerce d'importation était aussi réservé aux armateurs britanniques pour tous produits provenant du continent européen; on fait une exception, pour ce cas, au profit des vaisseaux qui seraient la propriété réelle du pays d'où ces produits seraient exportés. En outre, aucun poisson ne doit être importé en Angleterre ou en Irlande ou exporté de leurs ports, autrement que sur des navires appartenant à des pêcheurs anglais.

Cet Acte avait un double but politique : l'accroissement de la navigation britannique et rabaissement de lapuissance maritime des Hollandais qui avaient le monopole du commerce de transport. Les premiers statuts n'avaient produit aucun résultat sérieux, à raison de l'opposition des colons. L'accueil fait à l'Acte de navigation ne fut pas plus favorable, et Cromwell ne se montra pas sévère pour faire exécuter l'œuvre du Long Parlement. LesVirginiensenvoyèrenl,enl656, unedéputation au protecteur pour réclamer la liberté de leur commerce et, quatre ans plus tard, un statut de la Virginie accorde encore à toute nation chrétienne, amie de l'Angleterre, le droit de faire librement tout négoce avec la colonie.

L'Acte de navigation atteignait toutes les nations maritimes, mais il était surtout dirigé contre la Hollande, dont l'Angleterre voulait réduire l'influence. Les Anglateprétendent exiger que leurs navires soient salués dans la Manche par tous les vaisseaux des Puissances continentales. Les deux flottes, anglaise et hollandaise, se rencontrent devant Douvres. L'amiral hollandais von Tromp, sommé par Blake d'abaisser le pavillon des Pays-Bas, ne répond qu'en tirant une bordée de coups de canon (1652). Les États généraux expriment leurs regrets pour cette collision, mais les nouvelles prétentions de l'Angleterre rendent la guerre inévitable. Après dix-huit mois de luttes sanglantes, Blake se rend maître des flottes que commandaient Tromp et Ruyter, et la Hollande est forcée de reconnaître la suprématie navale de l'Angleterre.

L'Acte de navigation de Cromwell a été considéré, par beaucoup d'auteurs, comme l'instrument principal de la puissance maritime de l'Angleterre. Sans ce règlement, dit sir Josiah Child, dans son Discourse ofTrade, en 1669, notre pays n'aurait pas eu la moitié des vaisseaux et des navires qu'il eut plus tard. Les politiques contemporains des autres nations, ceux de la Hollande surtout, prévoient que les Anglais arriveront, par la vertu de cet Acte, à la domination des mers. Jean de Witt écrivait dans ses Mémoires (*) : « Avec une loi

(1) Intérêt de la Hollande, p. I, cb. 22.

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pareille, il est fort à craindre que l'Angleterre ne succède à la Hollande. » Adam Smith lui-même accorde à l'Acte du Long Parlement l'honneur d'avoir créé la puissance navale de l'Angleterre : « la haine nationale, dit-il, avait alors en vue précisément le même but qu'eut pu se proposer la sagesse la plus réfléchie, c'est-à-dire, l'affaiblissementde la marine de la Hollande, la seule puissance navale qui fut dans le cas de menacer la sûreté de l'Angleterre*1) ».

Cet Acte a toutefois suscité, même en Angleterre, au temps de son apparition, les plaintes les plus vives; il a causé des désordres sensibles dans l'économie du commerce et de l'industrie. La construction des navires fut, en 1653, dit Roger Coke, dans son Discourse of trade (1670), de 30 pour 100 plus chère qu'aux époques antérieures. Le salaire des matelots s'accrut si rapidement que l'Angleterre perdit le commerce qu'elle faisait avec la Russie et le Groenland, et ce fut la Hollande qui en profita. L'Acte de navigation tendait donc à réduire le commerce de l'Angleterre avec les autres nations européennes, et Buchanan, l'éditeur d'Adam Smith, n'a pas, sur les mesures restrictives du règlement <de Cromwell, la même appréciation que 1 eminent économiste. 11 met en doute la sagesse de dispositions qui portent atteinte à la liberté naturelle du commerce. D'autres États peuvent aussi vouloir s'assurer le monopole de leur navigation dans l'intérêt de leur puissance navale. La Grande-Bretagne ne peut pas alors participer à la navigation générale du monde, et on peut se demander si les chances d'acquérir une grande puissance maritime ne sont pas aussi grandes avec le principe de la liberté de la navigation qu'avec un système de dispositions restrictives. « La haine, ajoute Buchanan dans ses annotations, n'est jamais d'accord avec la sagesse. C'est un sentiment à la fois peu digne et contraire à la raison, et les mesures qu'il a fait naître portent le cachet de cet esprit d'aveuglement et de folie dans lequel elles ont été conçues ». On peut .donc dire

fl) Adam Smilb, Recherches sur Ta nature et les causes de la richesse des nations, t.II, p. 221.

avec les commissaires de l'enquête, faite en 1847, que les lois de navigation n'ont pas influé, d'une façon certaine, sur la grandeur maritime de l'Angleterre. Ce pays, avec sa situation incomparable, avec ses colonies nombreuses, son caractère actif et industrieux, serait parvenu au degré dp grandeur qu'il a pu atteindre, sans connaître les troubles économiques que devait, surtout au début, lui causer l'Acte de navigation. Cromwell voulut, d'ailleurs, compléter son œuvre, en essayant de créer, en Asie, en Amérique et même en Europe, des stations navales, à la fois marchandes et militaires, pouvant se prêter un mutuel appui et servant de bases d'opérations aux flottes britanniques. Il fortifia, dans ce but, l'esprit d'association, qui s'était déjà manifesté dans la constitution de la compagnie des Indes-Orientales, dont il augmenta le capital et les privilèges.

1 IM1. Après avoir abaissé la Hollande, il veut encore lutter contre l'Espagne, dont les possessions importantes excitent la jalousie des Puissances. Profitant de la guerre qui existe entre l'Espagne et la France, depuis l'année 1625, il contracte une alliance avec ce dernier Etat et dirige une flotte et un corps expéditionnaire contre les colonies espagnoles. Mais l'expédition ne put réussira s'emparer de Saint-Domingue, de la Havane et de Carthagène, que Cromwell considérait comme les clefs des Indes. Pour se dédommager de son insuccès, le général, qui commandait l'expédition, se jeta sur la Jamaïque et la conquit. En Europe, Cromwell profita de son alliance avec la France pour enlever Dunkerque aux Espagnols qui la détenaient. Gette ville était l'objet de ses convoitises; il espérait pouvoir avec elle dominer les Flandres. Mazarin la lui donna pour prix de son secours, lorsque les troupes françaises, unies aux soldats puritains, eurent, sous les ordres de Turenne, défait les Espagnols à la bataille des Dunes (1658).

151. Après la Restauration des Stuarts, la politique économique de Cromwell ne fut pas abandonnée par la majorité royaliste qui composa les premières sessions parlementaires

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du règne de Charles IL Jusqu'à la mort de ce roi, en 1685, l'Acte de navigation fut remanié et complété, pour former vraiment la charte maritime de l'Angleterre comprenant : le cabotage, le commerce colonial, le commerce étranger, la pêche et la construction navale. Le transport des marchandises, de quelque nature ou provenance qu'elles soient, ne peut se faire, d'un port à l'autre de l'Angleterre, que sur bâtiments anglais. On ne peut rien importer aux colonies anglaises, ni rien en exporter que sur les navires soit de ces colonies, soit de la métropole. Certaines marchandises, énumérées dans les annexes de l'Acte de navigation, devaient être réservées à la métropole ou aux autres colonies britanniques. La métropole seule jJeul fournir à ses colonies des produits européens, qui ne peuvent être transportés au delà des mers qu'en parlant de ports anglais. On décida même que les citoyens anglais par la naissance ou la naturalisation pourraient seuls s'établir dans les colonies, comme marchands ou industriels, ce qui entraîna la ruine de la plupart des factoreries hollandaises. Ces règlements des S tu arts, qui contenaient surtout des faveurs spéciales au profit de la métropole et au détriment des colonies, firent naître d'énergiques protestations de la part de la Nouvelle Angleterre. La Virginie se soulève en 1676; le Massachusetts ne se soumet qu'en 1679 et Rhode Island, plus tard encore, en 1700.

Quant au commerce étranger, on distingue le commerce d'Europe et celui des pays autres que l'Europe. On ne laisse aux Européens que le droit d'importer en Angleterre leurs produits sur leurs propres navires et les tiers pavillons sont frappés de droits différentiels considérables; ils ne peuvent même pas couvrir certains articles, ni les produits russes et ottomans. Les marchandises étrangères, venant d'Asie, d'Afrique et d'Amérique, ne doivent pas être importées sur des navires étrangers. L'acte de Cromwel! continuait à régler la nationalité des navires anglais, et tout capitaine d'un navire étranger, admis à l'importation des produits d'Europe, devait justifier que son navire avait été construit dans les chantiers du pays dont il apportait la marchandise.

Toutes les pêcheries anglaises furent réservées aux nationaux ; des surtaxes et des formalités de police, qui équivalaient à une véritable prohibition, furent appliquées à l'importation des produits de la pêche étrangère.

158. Ces décisions, prises par les Stuarts, faisaient entrer de plus en plus l'Angleterre dans l'application du système commercial imaginé par Cromwell; nous en retrouverons les principaux effets dans notre étude spéciale du commerce et de l'industrie. Cromwell avait établi, sur de larges bases, le système protectionniste et l'Angleterre devait y rester fidèle pendant une durée de deux siècles. Mais la politique intérieure et étrangère de Charles II allait compromettre les conquêtes du long Parlement. La prodigalité de la Cour avait épuisé les subsides et le ministère de la Cabaly qui doit son nom aux initiales des cinq membres qui le composaient, Clifford, Ashley, Buckingham, Arlington et Lauderdale, n'osa pas lever de nouvelles taxes sans l'aveu du Parlement. Clifford proposa défaire banqueroute et obtint du roi la pairie, comme récompense d'avoir trouvé ce moyen de procurer de l'argent au Trésor public. La guerre avec la Hollande, qui pouvait se comprendre au temps de Cromwell, était désormais contraire aux intérêts de l'Angleterre, depuis que la France commençait à dominer l'Europe. Charles II préféra l'alliance de Louis XIV qui put, grâce à cette intervention, accabler la Hollande et parvenir à la prépondérance après la paix de Nimègue, en 1678. Le traité de la triple alliance, que sir Temple avait fait signer à la Haye, en 1668, entre l'Angleterre, la Hollande et la Suède, n'avait eu qu'une durée éphémère; Charles II et ses ministres en avaient vendu la révélation à Louis XIV. Mais cette idée de coalition défensive ne devait pas être perdue pour la diplomatie future de l'Angleterre, en vue d'arrêter les ambitions du roi de France.

Le désir de se procurer de l'argent était le principal souci de Charles 11. Dans ce but, il avait vendu Dunkcrque à Louis XIV, abandonnant une possession qui était l'un des résultats des victoires de Cromwell. Il n'avait pu conserver

Tanger, que l'infante de Porfugaliui avait apporté en dot. L'acquisition de cette place maritime avait été très utile à l'Angleterre, qui n'avait pas encore de station dans la Méditerranée; le défaut d'argent nécessaire à son administration poussa le roi à en consentir l'abandon. La même pensée lui fit conclure, en 1676, un traité secret, d'après lequel il s'engageait, moyennant une pension annuelle que Louis XIV devait lui servir, à seconder les vues de la politique française.

Mais l'initiative privée sut déployer un véritable génie d'entreprise pour suppléer à l'incurie du gouvernement et continuer la politique deCromweil.La Compagnie des Indes orientales obtint la concession de Bombay, s'établit à Madras et pénétra dans le bassin du Gange. En Amérique, les Anglais continuaient l'œuvre de rémigration puritaine, s'étendaient le long de la rivière d'IIudson et delà baie de Honduras, et ajoutaient les îles Vierges à leurs possessions des Antilles. En Afrique, ils s'établirent à Sainte-Hélène qui servit de point de relâche aux expéditions revenant des Indes.

Jacques II suivit dans sa politique extérieure la voie que son frère lui avait tracée. Il accepta les subsides de Louis XIV et se désintéressa des agrandissements que la France donnait chaque jour à sa puissance. 'Mais le peuple anglais tout entier, les torys et les wighs, les anglicans et les puritains se trouvèrent d'accord pour secouer le joug de Jacques IL Le 45 novembre 1688, le stathouder de Hollande, Guillaume d'Orange, gendre du roi d'Angleterre, débarquait à Torbay à la tête de vingt-cinq mille soldats. Son expédition ne fut qu'une promenade militaire, et son entrée à Londres, un mois plus tard, se fit aux acclamations unanimes du peuple. La révolution de 1688 allait changer les destinées de l'Angleterre.

15». La lutte pour la prépondérance. — Le 13 février 1689, les deux chambres réunies en Convention offrirent la couronne à Guillaume et à Marie, en leur présentant une déclaration des droits, qui contenait la revendication des anciens privilèges du peuple anglais. Guillaume accepta le pouvoir pour lui et pour sa femme et promit de respecter les lois

et de gouverner avec les conseils du Parlement. Cette déclaration énonçait les deux principes essentiels de liberté civile et de liberté politique, que l'Angleterre venait de conquérir et qui ne sont pas restés étrangers à sa prospérité future.

L'Angleterre pouvait désormais, sous la direction d'un gouvernement libre, reprendre les traditions de sa politique étrangère. Guillaume III avait conçu pour la France, au moment de l'invasion de la Hollande par Louis XIV, en 1672, une haine que de nouveaux intérêts politiques ne devaient pas atténuer. 11 avait, en 1686, n'étant encore que stathouder, formé, par le traité d'Augsbourg, une coalition défensive entre la Hollande et tous les États allemands. L'Angleterre hésitait à faire la guerre à la France au profit des libertés du continent; mais dès que Jacques II eut été reçu comme roi par Louis XIV à Saint-Germain, toute hésitation disparut et la Grande Alliance, dans laquelle entrèrent bientôt la cour de Vienne, l'Espagne et la Savoie, remplaça la coalition restreinte d'Augsbourg. Pendant longtemps, la France lutta victorieusement contre les forces coalisées, et les corsaires français causèrent d'importants dommages au commerce anglais. Mais la bataille navale de la Hougue , où cinquante vaisseaux français durent combattre contre les quatre-vingtdix navires dès alliés, donna la victoire à l'Angleterre et détruisit la puissance maritime de la France. Après huit ans de combats sur terre et sur mer, le traité de Ryswick terminait une guerre qui avait amené l'épuisement matériel de la France et la défaite morale de Louis XIV. Ce monarque était forcé de reconnaître les résultats politiques et religieux de la résolution de 1688, et l'Angleterre, qui rentrait avec éclat sur le théâtre des affaires générales, devenait le centre de l'équilibre européen. La Hollande n'avait joué, dans cette lutte, que le rôle d'un vassal et l'on pourra dire bientôt qu'elle n'était plus qu'une chaloupe à la remorque d'un vaisseau.

1SD. Mais la nationanglaisen'aspiraitnullementà devenir une grande puissance militaire, et les communes, après la paix de Ryswick, votèrent un statut qui réduisait à sept mille

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hommes au plus, en temps de paix, l'effectif des troupes nationales. Elles supprimaient ainsi l'année permanente sous prétexte de réduire les charges des contribuables, de réserver plus de bras à l'agriculture, au commerce et à l'industrie, mais dans le but réel de ne pas livrer les libertés publiques au pouvoir et aux armes du souverain. La constitution .insulaire du pays leur semblait rendre inutile le maintien d'une armée. L'Angleterre se trouvait protégée par l'Océan qui l'entourait et il lui suffisait d'avoir une puissante marine pour ne craindre aucune agression, pour tenir son rang dans le monde.

fOf. Le Parlement n'apporta pas une moins grande activité dans la gestion des intérêts industriels et commerciaux du pays que dans l'organisation des institutions politiques. La législation économique, inaugurée sous les régimes précédents, s'inspira d'un esprit identique. Elle consacra de plus en plus le système protecteur, augmenta les mesures prohibitives de l'acte de navigation, complété en 4696 et fortifié par des sanctions nouvelles. Elle ferma toujours les colonies aux exploitations étrangères et encouragea les manufactures de la métropole. Nous verrons plus loin et en détail le progrès des institutions économiques de la Grande-Bretagne à cette époque, et nous pourrons constater qu'il tient, en grande partie, à la considération, dont toutes les classes sociales entourentles arts utiles, aux mœurs de l'aristocratie britannique, qui ne dédaigne aucune entreprise d'industrie, de commerce ou de navigation, aucun des cléments de la puissance nationale.

Mais je ne veux qu'indiquer ici les grands événements politiques qui devaient déterminer la marche ascendante de l'Angleterre, pour la conduire bientôt à la prépondérance maritime et commerciale.

ISS. La guerre de la succession d'Espagne, qui commence peu de temps avant la mort de Guillaume III et se prolonge pendant toute la durée du règne de la reine Anne, est

un fait capital de l'histoire d'Angleterre. Le pays était alors dans une situation favorable; ses finances étaient prospères, sa marine puissante et ses alliés du continent pouvaient tenir en échec les forces de la France. Celte nation était, au contraire, épuisée par un luxe inouï de fêtes et de plaisirs, par des entreprises imprévoyantes et ruineuses. Après une lutte de dix années, pendant laquelle les Anglais remportèrent d'éclatantes victoires, Louis XIV fut obligé de demander la paix. Le traité d'Utrecht, en 1713, consacra la suprématie politique de l'Angleterre et détruisit, pour la France, l'œuvre de Richelieu et de Mazarin, la situation prépondérante, que les traités de Westphalie lui avaient assurée, soixante ans auparavant, Philippe V, petit-fils de Louis XIV et héritier de Charles H d'Espagne, renonçait à ses droits sur la couronne de France et Louis XIV reconnaissait les droits de la maison protestante de Hanovre en Angleterre. La France devait raser les fortifications de Dunkerque, subir une barrière de forteresses sur ses frontières, abandonner, dans le Nouveau-Monde, la baie d'Hudson, Saint-Christophe et enfin l'Acadie et Terre- Neuve, possessions capitales pour l'avenir des pêcheries. L'Angleterre s'enrichissait encore, dans la Méditerranée, de Gibraltar, que l'amiral Rooke avait conquis en 1704, et de Minorque que l'Espagne lui cédait. Elle obtenait de cette Puissance, par le contratde VAssiento, le monopole de la traite des nègres dans les colonies espagnoles, et ce commerce, dit un historien, devint le pivot de la politique anglaise!1). Le traité d'Utrecht n'en marque cependant pas le début; il avait commencé dès le temps d'Elisabeth!2), mais il devient alors plus général et plus productif et engendre plus qu'autrefois encore les discordes et les crimes. La victoire permettait à rAngleterredestipulerdesavantagescommcrciauxquidevaient lui garantir, dans un avenir prochain, la domination sur le terrain des intérêts économiques comme dans Tordre politique.

(1) « A central object of English policy », Lecky, Hislory of England in the XVIII Un cenlury, t. II, p. 13.

(2) Hackluyl, The principal navigation*, Voyages and dircoveries of the English nation; 15S9el 1859.

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Les conditions de la paix d'Utrecht donnent bien à celte guerre, malgré le nom que l'histoire lui conserve, un caractère profondément commercial. Une union entre la France et l'Espagne aurait pu nuire à l'intérêt des marchands anglais et hollandais et compromettre l'avenir colonial de l'Angleterre. Ce traité marque donc une date importante dans la vie du peuple anglais. Il qe consacre même pas seulement une supériorité dans les relations maritimes et mercantiles, il est le point de départ d'un nouvel essor sur le terrain des spéculations littéraires et scientifiques.

1G3, Un grand événement, qui s'accomplissait à la même époque dans l'intérieur des îles britanniques, vint s'ajouter aux causes de grandeur et de puissance que les succès, dans les relations extérieures, avaient déjà fait naître. En vertu d'un Acte d'Union, l'Angleterre et l'Ecosse ne formaient plus, à partir de Tannée 1707, qu'un seul royaume, sous le nom de Grande-Bretagne, et la succession au trône était dévolue suivant les conditions prévues par les lois anglaises. Des raisons religieuses et économiquesavaient retardé, pendant longtemps, la réalisation des projets d'Union. Les anglicans et les presbytériens écossais ne pouvaient parvenir à s'entendre, et l'Angleterre, tout en voulant mettre une partie de sa dette sur le compte de l'Ecosse, n'entendait céder aucune portion de son monopole commercial dans les colonies (i). L'union se fit cependant sur de larges bases; les lois d'Ecosse et l'église presbytérienne furent respectées; les privilèges commerciaux et un système monétaire uniforme furent étendus aux deux pays. Un seul Parlement représentait le Royaume-Uni; la Chambre des Lords comprit cent-huit pairs anglais et seize pairs écossais et la Chambre des communes, cinq cent-treize députés de l'Angleterre et quarante-huit représentants de l'Ecosse. Les deux peuples étaient de même race et avaient la même langue et l'Union, succédant aux rivalités qui les avaient divisés défi) Sous le règne de Guillaume III, l'Ecosse avait essayé de s'établir dans le Nouveau-Monde, sur un territoire que l'Espagne revendiquait; elle avait, dans ce but, créé la compagnie de Darien, mais l'entreprise ne put réussir.

puis le règne d'Edouard Ier, devait être durable et heureuse pour la prospérité des deux pays. L'Ecosse, sans perdre son esprit national, se développa rapidement, la civilisation transforma les hommes à demi sauvages, d'esclaves en pâtres et en fermiers, et la culture agricole enrichit des pays demeurés jusqu'alors incultes; des hameaux de pêcheurs, comme Glascow, devinrent des villes importantes. L'Angleterre n'eut plus à redouter des dissensions intestines qui l'affaiblissaient et sur lesquelles ses ennemis avaient si souvent fondé leurs espérances. Elle se présentait désormais en face de l'étranger, comme une nation homogène, et son unité politique lui donnait, en comparant l'importance relative des États, un rang, que ne pouvait lui assigner la simple fédération d'autrefois.

L'Ecosse avait, de tout temps, entretenu des relations commerciales avec la France, surtout avec la Normandie, où les Écossais jouissaient de privilèges considérables. Des édits de 1510, sous François Ier, et de 1554, sous Henri II, exemptent les marchandises d'Ecosse de droits d'entrée en Normandie d'abord, puis dans la France entière. Un traitement réciproque est accordé, le 1er mai 1510, aux produits français par un acte de l'Exchequer écossais. Les mêmes avantages sont confirmés en 1642. Le traité d'Union, de 1707, fait disparaître ces règles anciennes, pour consacrer, dans les relations des deux peuples autrefois unis, les lois et les principes admis par l'Angleterre (*).

1.414. L'Irlande était loin de se trouver, comme l'Ecosse, en communion d'idées et d'intérêts avec l'Angleterre. Il fallait constamment la combattre et la conquérir et on ne triomphait de sa résistance, qu'en immolant ses défenseurs eten l'anéantissant. Strafford y avait, sousle règnede Charleslér, en 1632, déployé toutes les ressources de son activité administrative; il avait régularisé la justice, purgé la mer des pirates qui l'infestaient, donné au commerce sa première im-

(1) Emile Stocquart, L'Alliance de la France et de l'Ecosse au moyen âge, dans la Revue de dr. int. et delégisl. corn p., 1898, p. 462.

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pulsion, créé des industries et, en particulier, celle des toiles de lin qui devait enrichir l'Ulster (0. Mais l'idée de vengeance, que la colonisation de cette dernière contrée, au temps d'Elisabeth, avait fait naître dans le cœur des Irlandais, n'avait fait que grandir sous le régime tyrannique de Strafford et préparé la longue série de massacres qui ont assombri l'histoire de ce malheureux pays.

Lorsqu'en ±641, la chute de Strafford mit fin, en Irlande, à toute espèce de gouvernement, la vaste conspiration, qui s'était formée depuis longtemps dans le secret, éclata tout à coupet se répandit depuisl'Ulsterjusqu'auxcontréesde l'Ouest et du Centre. Cinquante mille anglais périrent en quelques jours, et les chroniques du temps ont relaté les horreurs commises dans cette lutte nationale contre les oppresseurs de l'Irlande.

Ces derniers ne devaient pas tarder à rentrer en scène sous Cromwell, à la suite d'une nouvelle insurrection, que Ton considéra comme la continuation des massacres du temps de Charles Ier. Le pays fut de nouveau colonisé, suivant le système autrefois appliqué à l'Ulster, et les propriétés [appartenant aux catholiques furent en totalité ou en partie confisquées. Les combattants qui survécurent furent envoyés aux Indes occidentales pour y être vendus comme esclaves. Le pays fut pacifié et réduit à l'impuissance sous la tyrannie des colons prolestants qui l'avaient envahi.

L'Irlande se révolta cependant encore pour soutenir la cause de Jacques II, et Guillaume III dut la conquérir une dernière fois. L'insurrection fut vaincue et* après la capitulation de la ville de Limerick, au mois d'octobre 1691, les catholiques d'Irlande se soumirent au traité qui leur assurait le libre exercice de leur culte. Mais une affreuse tyrannie légale devait peser sur les vaincus, c'est-à-dire sur les catholiques, qui représentaient les quatre cinquièmes de la population. Ils furent, suivant l'expression de Swift, les fendeurs de bois et les

(1) Cunniogham, The Repression of the Woolen Manufacture in Ireland, inHUtorical Review, I, 279.

porteurs d'eau de leurs vainqueurs. Les colons du pays étaient anglais et protestants et les propriétaires indigènes avaient été successivement victimes de confiscations multiples. L'Angleterre trouvait même bon de ruiner, dans l'intérêt de ses nationaux, le commerce et l'agriculture de l'Irlande. On lui interdit le transport des moutons dans les ports britanniques et l'exportation de la laine pour ne pas nuire aux tisseurs anglais. La famine vint désoler une population, dont le chiffre augmentait sans cesse; elle fut la conséquence de l'état de dégradation et de misère auquel l'Angleterre soumit ce malheureux pays, pendant près de cinquante ans, sous les règnes des deux premiers princes de la maison de Brunswick-Hanovre.

lOft. Ces deux princes, George Ier et George II, qui régnèrent successivement de 1714 à 1760, furent, dans la vie publique, deux rois constitutionnels soumis à la majorité du Parlement et au cabinet qui en était l'organe. Les Whigs restèrent, pendant ces deux règnes, les maîtres du pouvoir et mirent toute leur activité à conserver leur ascendant sur la Chambre des communes. Les soins, qu'ils apportèrent à résoudre les questions financières et industrielles, leur garantirent l'appui des grandes villes et des classes commerçantes : ils surent ' se concilier en même, temps les propriétaires et les fermiers par leur politique pacifique et la réduction de l'impôt foncier.

Parmi les ministres de ce temps, Walpole est un de ceux que les historiens et les poètes ont le moins ménagés, bien qu'il mérite d'être au nombre des plus grands hommes d'État. Ayant perdu le pouvoir une première fois, il le reprit à un moment où son génie financier était indispensable pour sauver le crédit public de l'Angleterre, compromis à la suite des spéculations scandaleuses auxquelles s'était livrée la Compagnie des mers du Sud. Nous retrouverons l'histoire de cet agiotage en parlant des grandes sociétés de commerce. L'administration de Walpole n'eut qu'un but : conserver la paix à l'Angleterre, en dépit de la complication des questions in-

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ternationales. Il permit ainsi à la classe marchande d'étendre son commerce et de participer au développement de la richesse nationale. Le progrès fut alors plus économique que politique, mais il n'était jamais encore arrivé au degré de puissance qu'il atteignit à celte époque. Les wighs voulurent sans doute maintenir tous les règlements du régime protecteur que le Long Parlement avait imaginés, mais Walpole avait déjà compris qu'une doctrine plus libérale convient à un temps où le progrès industriel et économique commence à s'affirmer. Il déclarait, dans un discours au Parlement', que « rien ne serait plus favorable à l'extension du commerce que d'offrir autant de facilités que possible à l'exportation des produits manufacturés et à l'importation des matières premières qui servent à leur fabrication. » Il donne plus d'indépendance aux colonies, qui étaient astreintes jusqu'ici à faire tous leurs échanges avec la mère-patrie: il autorise la Géorgie et la Caroline à transporter leur riz dans toutes les parties de l'Europe. 11 avait sur le système d'impôt un plan nouveau, dont nous verrons plus lard le caractère et l'étendue: mais la plupart de ces innovations étaient encore prématurées et échouèrent devant la résistance de l'opinion publique.

• MB. Les intérêts du commerce, qui s'était développé pendant une longue période de paix, furent, en 1739, la cause d'une guerre nouvelle. Par une clause additionnelle au traité de Séville (1729), Walpole avait stipulé l'autorisation, pour l'Angleterre, d'envoyer tous les ans, dans les colonies espagnoles de l'Amérique, un vaisseau chargé de marchandises. Ce navire unique était devenu l'entrepôt d'un grand nombre d'autres bateaux qui le suivaient à distance et renouvelaient sa cargaison. Lés fraudes réduisaient à néant le monopole espagnol. Pour mettre un terme à cette contrebande, l'Espagne envoya des garde-côtes, chargés de visiter les navires britanniques croisant dans ces parages. Les Anglais se plaignirent des excès de cette surveillance et l'un d'eux, Jenkins, patron d'un sloop de la Jamaïque, vint raconter à la barre de la Chambre des communes qu'il avait été visité par un capi-

taine espagnol, qu'on avait eu la cruauté de lui couper une oreille, et qu'on avait insulté le roi George II. L'opinion publique ne voulut pas se contenter de l'indemnité pécuniaire obtenue par Walpole, et la guerre que les classes marchandes réclamaient contre l'Epagne fut enfin déclarée.

107. Un an plus tard, à la mort de Charles YI d'Espagne, la guerre européenne que Walpole redoutait, éclata tout à coup. Le ministre tomba et ses successeurs réussirent à former, avec l'Autriche, la Saxe et la Sardaigne, une coalition formidable, contre la France qui était venue au secours de l'Espagne. La lutte changea dès lors de caractère et son objet principal lui fit donner depuis le nom de guerre de la succession d'Autriche. Elle ne se termina* qu'en 1748 par le traité d'Aix-la-Chapelle, en vertu duquel chaque Puissance belligérante restituait les conquêtes qu'elle avait faites. Les succès avaient été partagés, mais les marines de la France et de l'Espagne étaient anéanties, et l'Angleterre sortait de cette lutte plus forte qu'auparavant. La flotte française était réduite à deux navires tout au plus; l'Angleterre en avait deux cent soixante-seize portant dix mille bouches à feu et montés par soixante mille hommes. La prospérité matérielle s'unissait à la puissance politique et l'Angleterre avait alors tous les moyens de prétendre à la prépondérance.

Il lui fallait, pour atteindre ce but, détruire entièrement les restes de gloire et d'influence que la nation française conservait encore, malgré les gouvernements misérables qui avaient dirigé sa politique depuis le traité d'Utrecht. Sa marine militaire ne pouvait sans doute se reconstituer avant de longues années, mais elle avait déjà montré son pavillon sur la mer, peu de temps après la paix d'Aix-la-Chapelle. Son empire colonial était imposant et le génie de Labourdonnais et de Dupleix lui avaient donné des proportions considérables. L'égoïsme et la jalousie, qui sont les traits distinctifs du caractère anglais, excitèrent le gouvernement de George II contre une Puissance qui, bien qu'affaiblie, pouvait porter encore ombrage à la population marchande et maritime de la Grande-Bretagne.

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Le traité d'Aix-la-Chapelle contenait un article équivoque sur lequel l'Angleterre s'appuya pour faire naître les difficultés. Il portait que <c toutes choses seraient remises sur le pied qu'elles étaient ou devaient être avant la présente guerre». Ces mots peu précis permirent aux Anglais de reculer les limites de leurs colonies, de s'attribuer exclusivement des possessions jusqu'alors indivises(i). Des reucontres partielles eurent lieu entre les colons anglais et français et la guerre ne fut évitée que par la faiblesse de Louis XV, qui rappela même Dupleix à la suite des instances de l'Angleterre.

Le ministère anglais ne voulut pas d'une situation qui menaçait de se prolonger sans résultats définitifs. Et aussi, en 1755, sans déclaration de guerre préalable, le gouvernement britannique lança des corsaires contre les marchands français qui naviguaient sur la foi des traités, envoya des vaisseaux à la poursuite d'une escadre, et une armée pour attaquer les colonies de la France. Cet acte de brigandage fit tomber en quelques semaines dans les mains de l'amirauté britannique trois cents bâtiments de commerce, dix mille matelots et des marchandises évaluées à plus de cent millions. Devant cette violation du droit des gens, la guerre était inévitable. Les débuts en furent peu glorieux pour l'Angleterre et, partout, en Europe comme en Asie et en Amérique, la marine et les troupes françaises remportèrent d'éclatantes victoires. La nation anglaise et ses hommes d'État étaient découragés, lorsque William Pitt prit la direction des affaires en 1756. La guerre de sept ans allait désormais procurer à l'Angleterre les plus grands triomphes et modifier profondément la situation politique et économique des États européens. Pitt fit passer vingt mille hommes en Allemagne et envoya au roi de Prusse un million de subsides. Il traça lui-même le plan de la campagne maritime qui devait se livrer sur toutes les

(1) Telles étaient plusieurs Antilles, telles que la Dominique, Sainte-Lucie , Saint- Vincent, Tabago. Les Anglais voulurent reculer les limites de TAcadie j usqu'au Saint- Laurent, afin de s'attribuer la navigation de ce fleuve; ils chassèrent les Français des rives de l'Ohio, où une ligne de postes était établie pour unir le Canada et la Louisiane, sous prétexte que l'Ohio appartenait à leurs colonies d'Amérique.

latitudes du globe. Ses armes furent partout victorieuses. La flotte anglaise vint jusque sur les côtes de France exercer ses ravages et causera l'ennemi des pertes immenses, et Frédéric le Grand mit en pièces à Rosbach l'armée franco-allemande. En Asie, les Anglais, sous la conduite de Robert Clive, chassent les Français de l'Indoustan; en Afrique, ils s'emparent de tous les établissements du Sénégal; en Amérique, ils prennent le Canada que l'héroïsme de Montcalm ne put conserver à la France.

Nous sommes en 4760. La période, qui précède la grande révolution industrielle, s'achève au bruit des victoires de la Grande-Bretagne et, quatre ans plus tard, la paix de Paris confirmera ses conquêtes. Mais il faut revenir en arrière pour étudier, en dehors des faits politiques, pendant cette longue durée de près de trois siècles, les vicissitudes de la vie économique de l'Angleterre, les manifestations de son développement industriel et commercial.