LES COLONIES DE PROPRIÉTAIRES ET DE LA COURONNE

sir Humphrey Gilbert, fit également une tentative pour créer une colonie de propriétaires, après avoir obtenu une patente royale, qui lui reconnaissait la propriété et la plénitude des droits souverains sur les terres qu'il découvrirait, dans une étendue de deux cents lieues carrées, à la seule condition d'v établir un établissement dans les dix mois.

931 . Lord Baltimore, l'un des plus fidèles conseillers des Stuarts, eut plus de succès dans la colonie qu'il établit, en 1632, au Maryland, ainsi appelé en l'honneur de Henriette- Marie, femme de Charles Ior. Il y dépensa plus de 40.000 liv. st. en travaux publics et d'exploitation et y attira un grand nombre d'émigrants, en permettant l'accès de sa colonie à toutes les communautés chrétiennes. Il avait, dans l'étendue de son domaine, l'exercice absolu de son droit souverain, le pouvoir de distribuer les terres, de nommer à toutes les charges, de déclarer la guerre, de faire grâce, de lever les impôts avec l'adhésion des colons, d'édicter des lois sans en référer à la Couronne; on exigeait seulement qu'il se conformât à l'esprit général de la législation anglaise. La métropole ne gardait son droit de juridiction que dans les affaires maritimes. L'esprit démocratique des colons suscita des difficultés au premier successeur de Lord Baltimore et les prétentions mercantiles du Lord propriétaire furent la cause de démêlés entre la colonie et la métropole. Jacques II avait conçu le projet de transformer leMaryland en une colonie de la Couronne; ce fut Guillaume III qui put réaliser ce projet en 1691 ; la famille Baltimore conservait ses propriétés particulières. En H15, le chef de la famille, ayant abjuré le catholicisme pour le protestantisme, recouvra tous ses droits primitifs.

9SS. Une patente de Charles II, accorde, en 1663, les mêmes avantages à huit grands seigneurssur la Caroline et les territoires de l'Ouest, jusqu'à la mer du Sud. Les dépenses de premier établissement forent considérables. On voulait attirer les colons .en leur offrant, dès le début, une situation avantageuse. L'impôt foncier était limité à un demi-penny par acre; rétablissement d'une législature était promis et les propriétai-

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res ne se réservaient que le droit de veto. Des théories moins libérales furent pi us tard mises en avant par les propriétaires, mais l'opposition des colons fut assez énergique pour faire triompher les mœurs démocratiques. En 1720, une révolution du peuple de la Caroline mit fin à la puissance politique et administrative des propriétaires.

9SO. La concession, accordée à William Penn, date de 1686; elle était donnée en échange d'une créance de 16.000 liv. st. que le concessionnaire avait sur Charles II. Le roi s'était démis de toutes ses prérogatives, sauf du droit de taxer arbitrairement le commerce et du droit d'appel en matière civile. La Pensylvanie reçut une constitution démocratique et libérale; ses lois devaient êlre soumises, dans les cinq ans de leur promulgation, à la sanction de la Couronne, mais une approbation tacite résultait de l'absence d'opposition dans le délai de six mois à partir du jour où la loi était communiquée au gouvernement de la métropole. L'égalité devait être établie sur des bases solides, puisque William Penn lui-même fut mis en prison pour dettes, à la suite des dépenses exagérées qu'il avait faites dans l'intérêt de la colonie. En 1693, son pouvoir lui fut retiré pour une année et dévolu à une commission royale.

S<ftO. Ces patentes, accordées à des explorateurs, répondaient à un sentiment de justice et d'utilité. Il en fut autrement, lorsque la Couronne voulut concéder à des favoris des colonies déjà fondées. Le duc d'York, plus tard Jacques II, avait obtenu la Nouvelle-Amsterdam, qui prit alors le nom de New-York, et le New-Jersey enlevé récemment aux Hollandais. Le Maine et le New-Hampshire étaient achetés par Charles II pour être donnés au duc deMontmouth et, en 1673, ce même esprit de favoritisme faisait accorder, pour une durée de trente ans, la possession de la Virginie à deux Lords, qui en étaient déclarés seigneurs propriétaires. Mais Q2S concessions arbitraires ne résistaient pas à l'opposition des colons, qui maintenaient leurs institutions démocratiques et triom-*