La situation financière (2) n'est pas moins remar

(1) Nineteenth century, 1883 , Revue britannique, mars 1883, p. 97. Staiittical abs- Iract for the united Kingdom, 1898, p. 179.

(2) Pour célébrer la grandeur de l'Angleterre, le chancelier de l'Échiquier, eir Michel Hicks Beach, a voulu, dans l'exposé du budget à la Chambre des communes,

quable. La dette publique atteignait vingt-deux milliards, il y a soixante ans; elle a diminué, depuis lors, de plus de cinq milliards. Les recettes [du Trésor doublaient dans le même espace de temps et montaient à près de 2 milliards 1/2 de francs. La somme des revenus soumis à Yincome-tax passait de 6 milliards 750 millions de francs à ,15 milliards. L'augmentation des impôts ne nuisait en rien à la fortune publique, parce qu'elle était inférieure à celle de la production nationale et de la population.

Le capital des caisses d'épargne n'était que de 600 millions en 1837; il dépasse aujourd'hui 3 milliards. La consommation des denrées de première nécessité s'est accrue d'une façon considérable et montre une amélioration progressive dans les conditions d'existence des habitants, dont le nombre qui s'élevait, il y a soixante ans, à 25 millions, atteint maintenant le chiffre de 40 millions.

399. Mais il faut sortir des Iles Britanniques si Ton veut avoir l'idée véritable de la puissance de l'Angleterre!1). A côté et presque au-dessus d'elle, il y a l'empire britannique qui comprend sous sa domination la sixième partie de la terre habitable. C'est un domaine immense qu'elle entend exploiter au moyen de son industrie et de son commerce; ses colonies

faire un parallèle entre la situation du pays en 1837, et la situation actuelle (1898).

« Le budget en 1837, qui était de 52.500.000 livres (1.312 millions de francs), est actuellement de 112 millions de livres (2.800 millions de francs). Les contributions indirectes et les douanes fournissaient 71,8 0/0 des recettes; maintenant elles ne fournissent plus que 44,3 0/0. Il y avait 1.136 articles au tarif des douanes, il y avait des droits sur les exportations et la sortie des machines était interdite. L'ensemble des droils dépassait à peine ce que rapportent aujourd'hui l'alcool, le tabac et le thé. À cette époque, un ouvrier qui aurait payé 2 livr. 3 sh. 5 d., par an (54 fr. 25) payerait maintenant 42 sh. 5 d. par an (15 fr. 55). Le commerce étranger était alors de 125 millions de livres (3.120 millions de francs), il est maintenant de 733 millions de livres (18,450 millions de francs). Les exportations de produits fabriqués en Angleterre étaient de 67 millions de livres (1.670 millions de francs), elles ont été, en 1896, de 240 millions de livres (6 milliards de francs). L'intérêt et l'administration de la dette coûtaient 27.686.000 livres (692 millions de francs) ; ils coûtent maintenant 17.779.000 livres (444 millions de francs). Ils représentaient 41 sh. 83 par tête (27 fr. 05), aujourd'hui 9 shillings par tète (11 fr. 25).

(1) Charles Dilke, Greater Britain, a lîecord of Travel in English speaking Countries during, 1866 and 1867.

ont favorisé le développement de sa puissance économique et il faut qu'elle trouve, à mesure qu'elle s'accroît, de nouveaux débouchés, pour ne pas décliner et périr (*). Elle ne veut pas qu'on lui dispute le rôle de premier fournisseur du monde et de fabricant universel, et elle semble attacher d'instinct, à la conservation de ce rôle, sa grandeur et même son existence.

Vers Tannée 1862, on discutait, dans les livres et les journaux, la sécession de certaines colonies et l'abandon des autres que l'on présentait comme un fardeau pour l'Angleterre (2). On rappelait ce dicton de Turgot : « Les colonies sont comme des fruits qui ne tiennent à l'arbre que jusqu'à la maturité ». Il avait dit ces paroles vingt-cinq ans avant l'indépendance des États-Unis et avait ajouté « que l'Amérique ferait comme Carlhage dès qu'elle pourrait se suffire à elle-même ». On rappelait cette prédiction qui s'était réalisée quelques années plus tard. Mais, dans le même temps, tous les partis au pouvoir ne songeaient qu'à de nouveaux accroissements et, à partir de 1874, le triomphe de la politique impériale est assuré. De nouveaux protectorats s'établissent et d'anciens protectorats sont convertis en colonies et, chaque année, les agressions anglaises provoquent des conflits. La politique coloniale, qui s'affirme par des actes, est en même temps soutenue, en termes pompeux, dans les allocutions au pays et les discours au Parlement. Au banquet du Lord Maire, le 10 décembre 1879, Lord Beacons-

(1) C'est au règne de la reine Victoria que se rattachent les grands progrès de la colonisation anglaise. Le Canada, l'Inde, le Cap, l'Australie ont vu tripler le nombre de'leur* habitants, ou la superficie de leurs territoires. Les pays suivants ont leur date d'annexion entre 1837 et 1897. En Asie: Aden, Péri m, Hongkong, Bornéo septentrional, Labouan, Birmanie, États indiens tributaires; en Afrique : Basoutolaod, Griqualand, Gambie, Côte-d'Or, Lagos, Zambésie et Nyassaland, Zanzibar ; l'Egypte est soumise à un protectorat de fait; en Amérique, les îles Folkland ; en Europe, Chypre ; en Océanie : Nouvelle-Guinée, Nouvelle-Zélande, Queensland, Victoria, West-Australia. Plus de 300 millions de sujets directs ou protégés sont soumis à la souveraineté de l'Angleterre. 11 faut reconnaître, en outre, qu'elle occupe, comme postes militaires, des positions qui commandent le passage de tous les détroits et la direction des routes maritimes.

(2) Goldwio Smith, The Empire, 1863.

field donnait pour devise au peuple anglais celle des Romains : imperium et liber tas!

La doctrine du désintéressement au sujet des colonies n'avait donc pas prévalu. Elle a excercé cependant son influence, en provoquant, dans le régime colonial, des modifications qui trouvaient d'ailleurs leur source dans des réformes plus anciennes, en suscitant la création de Dominions, de nations distinctes avec leur autonomie administrative, leur franchise parlementaire, leurs douanes indépendantes, leur armée et leur marine locales. Mais on ne songe pas à la sécession des colonies américaines, africaines et australiennes; il n'existe chez elles aucune tendance séparatiste. Une idée plus haute semble maintenant apparaître; elle concilie Tindépendance des colonies avec le maintien et l'accroissement de la puissance anglaise. Pourquoi ne ferait-on pas, de la métropole et de ses colonies de sang britannique et de sang européen, une vaste confédération ayant les mêmes droits et les mêmes devoirs? Cet État nouveau serait, suivant le mot dont M. Charles Dilke s'était déjà servi, en 1868, la plus Grande-Bretagne, grealer Britain W L'Inde et les autres territoires, où la race anglaise, dominant par voie de conquête, est en infime minorité, resteraient simplement des possessions* Une « Plus Grande-Bretagne » était impossible, il y a un siècle, dit Seeley, à cause de la distance qui séparait la métropole des colonies, mais aujourd'hui, « la science adonné à l'organisme politique un nouvel appareil de circulation, la vapeur, un nouveau système nerveux, l'électricité l2) ».

393. La population totale de cet empire britannique s'élève aujourd'hui à 407 millions d'habitants, dont 50 millions d'Anglais, soit le quart de la population du globe. En trente ans, elle a augmenté de 175 millions. Les Anglais, c'est-à-dire les habitants du Royaume-Uni, du Canada, de l'Australie, où les races indigènes n'existent pour ainsi dire pas, ont

(i) Ch. Dilke, Greater Britain, a record oftravel in englith speaking eovntriet durimg, 1866 and 1867.

(S) Seeley, L'expantin de f Angleterre, p. 92 de la traduction.

augmenté de 42 millions 1/2, soit de 33 pour 100 dans le même espace de temps. Les sujets, c'est-à-dire Jes habitants de l'Afrique anglaise, de l'Inde et des petites colonies ont augmenté de 112 millions surtout par voie de conquête.

Les impôts de l'empire produisent en un an (1897) un revenu total de 8 milliards 1/2 de francs dont 3 milliards 700 millions fournis par les Anglais et 2 milliards 700 millions par les sujets. L'augmentation en trente ans est de 3 milliards dont les Anglais payent 1 milliard 600 millions.

L'ensemble du commerce extérieur s'élève pour tout l'empire en une année (1897) à 35 milliards; 26 milliards en pays anglais, 9 milliards en pays sujet. L'augmentation, pour la période indiquéedéjà, atteint 11 milliards. La somme des exportations et des importations a augmenté de 31 pour 100 en Angleterre, dans le Canada et dans l'Australie, de 115 pour 100 dans les pays sujets (*).

Cet aperçu nous montre que l'Angleterre a su faire progresser les peuples de culture inférieure soumis à sa direction et a su racheter l'avidité de ses accaparements et les procédés de sa politique par les bienfaits de sa civilisation.

394. L'empire de l'Inde en est un exemple frappant. Sa population compte pour 300 millions environ dans les chiffres que je viens d'indiquer; il a profité, plus que toute autre possession, de l'exploitation pacifique qui a remplacé la domination cruelle et corrompue des Mongols, des Afghansetdes Mahrattes. La vie économique et sociale s'est modifiée, les rites sanguinaires de l'idolâtrie, les sacrifices humains et l'infanticide sont poursuivis avec prudence, les prélèvements d'impôts se font avec régularité et modération et ont fait place aux extorsions de la fiscalité asiatique. Le tableau n'aurait aucune ombre si la famine ne venait, à des intervalles périodiques, désoler les provinces les plus populeuses et même les plus riches de ce vaste empire.