C'est jusqu'aux rives de l'Extrême-Orient que

(1) H. GifTeo, Statistique déposée à l'Ioslitut royal des Colonies.

l'Angleterre étend la puissance de son commerce et de son industrie. Elle s'y rencontre avec d'autres Élats que l'expansion coloniale attire également et qui ne peuvent se soustraire, dans l'intérêt de leur influence, à la nécessité des expéditions lointaines. Mais la place qu'occupe l'Angleterre, dans cette lutte de prépondérance économique, est supérieure à touteautre; son trafic, le nombre de ses nationaux, la force de sa marine, sa pénétration partout simultanée en Chine, et l'esprit de suite dans une politique souvent peu scrupuleuse lui donnent une situation qui dépasse, d'une façon notable, celle des autres peuples. Sa langue est en voie d'envahir l'Extrême-Orient, l'Asie du Sud et de l'Est, le monde colonial tout entier. C'est la langue de la science et de l'industrie, des postes et des télégraphes, des douanes, des finances et des chemins de fer, de la marine commerciale et militaire. Les piastres et dollars chinois montrent sur leur envers une légende en anglais autour du dragon national. Les timbres de la nouvelle poste impériale sont mi-partie en anglaiscomme les en-têtes des télégrammes et les tickets des steamers chinois. Elle obtenait, au mois de février 4898, que l'inspection générale des douanes fût toujours confiée à des Anglais, tant que le commerce britannique dépasserait, en Chine, celui des autres nations, et Tinfluence de sa diplomatie faisait ouvrir au commerce étranger, à partir du mois de juin 1898, toutes les voies navigables de l'empire chinois.

39G. L'idée de V impérialisme se conçoit avec une semblable uni\ersalité, avec cet ensemble de territoires, avec cette somme d'influences. Les monopoles du marché, les conquêtes extérieures, les expansions coloniales sont plus que jamais à l'ordre du jour de la politique britannique (*) et Ton donne le nom de « Petits Anglais » à ceux qui préfèrent à l'extension démesurée de l'empire, « aux gloires saignantes », selon le mot de Gladstone, les gloires de la paix et du progrès moral, le relèvement des malheureux et des opprimés. Le sentiment

(1) Seeley, The Expansion of London, 1884 (Traduction par MM. Baille et Rambaud). — Goldwin Smith, The Empire, 1863.

de sa grandeur et l'opinion qu'elle a de sa force servent d'aliment aux entreprises de la Grande-Bretagne. Son patriotisme ne connaît ni les hésitations ni les remords et le succès légitime les plans qu'elle a conçus. Et, cependant, cette suprématie industrielle et commerciale, que des circonstances diverses ont donnée à la Grande-Bretagne, depuis les débuts de Tère manufacturière, pourra-t-elle résister à la concurrence étrangère qui se dresse de toute part?

397. Les autres nations ne sont pas restées inactives et l'industrie anglaise a désormais des rivales qui, en maintes circonstances, ont prouvé leur esprit d'originalité et leur hardiesse. Chaque peuple civilisé prétend se suffireetéleverles barrières fiscales contre l'invasion des produits du dehors. Après l'Europe et les Etats-Unis, l'Extrême-Orient prend possession de l'arène économique. L'Inde avait déjà ses fabriques de cotonnade qui contrariaient celles du Lancashire. Le Japon, à son tour, se pose en grande Puissance industrielle, et les machines, que la Grande-Bretagne exporte dans ces pays d'Asie, sont autant d'armes qui se retournent contre elle. Aussi, en 4897, l'exportation des textiles anglais accusait une baisse dépassant 116 millions de francs. L'accroissement du commerce extérieur britannique vient des demandes plus nombreuses que le pays est forcé de faire à l'étranger pour l'alimentation etles matières premières, en y comprenant môme des produits tels que la laine, le bois et le minerai de fer qu'il tirait autrefois en grande partie de son sol.

398. L'Angleterre a ruiné son agriculture aux dépens de son industrie et de son commerce, et elle ne tire pas de son sol la dixième partie de ce qu'elle consomme. Les quatre cinquièmes de la population laborieuse vivent des salaires et des profits de l'industrie, tandis que l'autre cinquième reste attaché à l'agriculture. La perfection des méthodes, le défrichement de vastes landes et de terres incultes avaient tout d'abord compensé les pertes subies, mais des causes multiples, comme nous le verrons plus tard, ont accru le malaise des classes vouées à la culture de la terre. La guerre de Crimée,

qui n'avait pas eu d'influence sur l'ensemble de la production anglaise, a déterminé une crise dans l'agriculture. La Russie était alors le grand pourvoyeur de céréales; la guerre produisit un renchérissement extraordinaire des fermages qui, à partir de 1854 jusqu'en 1879, montèrent de 26 pour 100, et elle fut ainsi la cause première de la décadence agricole.

C'est pourquoi l'industrie s'étend sans cesse pour faire vivre des millions d'ouvriers; c'est pourquoi le commerce maritime est non seulement un élément de prospérité, mais un principe vital, l'unique moyen, dans les temps difficiles, d'obvier aux effets des chômages et d'éviter la famine. Il faut donc ne reculer devant aucun sacrifice pour conserver la prépondérance maritime, pour écarter tous les obstacles à l'approvisionnement continu des subsistances et des matières premières.

399. Les gloires et la grandeur de l'Angleterre pourraient encore être assombries par le souvenir des neuf millions d'Irlandais qui, pendant la dernière moitié de ce siècle, sont morts de misère, ont péri dans les émeutes ou sur l'cchafaud, par les massacres de soldats anglais dans l'Afghanistan et l'extinction d'une race entière dans l'Australie, par la répression sans pitié des insurrections coloniales, par les échecs que l'héroïque résistance des Boërs ont infligés aux armées anglaises, par les dangers du paupérisme que rendent plus réels et plus sensibles le contraste d'une richesse excessive et les menaces du socialisme. Les classes ouvrières ont sans aucun doute participé aux progrès merveilleux accomplis par la Grande-Bretagne au cours du xix* siècle. Leurs salaires sont supérieurs d'un tiers ou de moitié à ceux qu'elles recevaient il y a cinquante ans et, sous le rapport du prix de la maind'œuvre ou de la durée du temps consacré au travail, elles sont plus favorisées que dans aucun autre pays. Le dégrèvement des objets de consommation et le magnifique essor donné aux sociétés coopératives améliorent encore leur situation et augmentent leur bien-être. Nous avons déjà vu comment elles ont profité de l'évolution démocratique.

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Mais si ce progrès s'accuse chez l'ouvrier appartenait à un corps d'état déterminé ou faisant partie d'une organisation professionnelle, il n'en est pas de même de toutes les catégories de travailleurs. Les ouvriers agricoles sont dans une situation souvent misérable et désertent les campagnes pour augmenter la population des villes. Cette agglomération urbaine accroît la classe des ouvriers, dont la situation est incertaine et précaire. Il s'est ainsi formé une classe inférieure, que les conditions économiques rendent, par l'effet des contrastes, plus malheureuse qu'autrefois, bien que le paupérisme soit moins étendu et moins répugnant qu'il y a cinquante ans. Elle se trouve à l'opposé de cette aristocratie du monde ouvrier qui a le prestige et la supériorité, et aussi l'exclusivisme de toutes les aristocraties.

Mais ces ombres ne peuvent obscurcir le rayonnement de la puissance économique que nous avons entrevu, et il importe d'en montrer les causes et les conditions principales.

3SO. L'Angleterre doit son développement industriel et commercial, sa suprématie maritime et coloniale, sa prépondérance incontestée dans le monde économique à plusieurs causes, qui ont agi, d'une façon successive ou simultanée, et ont pu s'harmoniser pour tendre au même but et produire les mêmes résultats : situation géographique, circonstances heureuses, sécurité intérieure et relations pacifiques, génie de la race et activité individuelle, régime économique et esprit politique, élévation progressive de la pensée et de la volonté par l'éducation et l'instruction, telles sont les diverses causes que je ne puis qu'indiquer sans les approfondir.

33t. C'est un grand avantage pour l'Angleterre d'être une ile située au centre du monde et j'ai eu, dans le cours de cette histoire, de fréquentes occasions de le signaler. Sa situation insulaire permet à son commerce maritime de rayonner dans toutes les directions et lui donne une sécurité précieuse pour assurer les progrès de sa vie économique. La mer n'empêche pas l'Angleterre de se mêler aux affaires du

continent; mais, depuis la conquête normande, elle n'a jamais été réellement envahie. Elle a porté la guerre au dehors; depuis 1815, elle n'a pris part qu'à la guerre de Crimée ou n'a fait que des expéditions coloniales. Elle n'a donc pas connu les luttes qui arrêtent la production, ruinent les intérêts matériels d'un pays, en transformant sa sève en dépenses improductives. 11 lui suffit de concentrer tous ses efforts pour maintenir sa marine au premier rang et au-dessus de toutes les flottes du monde.

Elle a su mettre au service de son industrie et de son commerce les richesses naturelles de son territoire, les inventions dues au génie de l'homme, que les capitaux amassés permettaient d'appliquer, et encore toutes les circonstances qui affaiblissaient le prestige et la force des Puissances rivales. La grande industrie est née de la machine à vapeur qui devait amener une révolution prodigieuse dans l'histoire du monde et dans la vie des peuples. Aucune nation n'en pouvait et n'en devait mieux profiter que l'Angleterre, à raison des immenses mines de houille que recèle son territoire. Elle possédait l'instrument qui pouvait animer la grande industrie, le pain qui devait la nourrir.

La nature n'a pas moins été prodigue de ses dons dans les possessions que l'Angleterre a soumises à son empire. Les États d'Australie, dont les progrès sont immenses, avec leurs capitales, que l'on peut comparer à celles de plusieurs pays, européens, recelaient dans leur sein des mines d'or. La découverte de ces richesses devait provoquer un afflux d'émigrants et un grand développement économique. Les produits miniers de l'Afrique australe devaient produire des conséquences analogues.

Les capitaux amassés par l'activité industrielle et mercantile, pendant de longues années de paix, ont permis de mettre en œuvre, dès la première heure, les inventions scientifiques, qui allaient transformer les moyens de communication et donner au commerce un essor merveilleux.

La Grande-Bretagne devançait ainsi les autres peuples qui n'avaient pas les mêmes ressources ou perdaient, à la suite

de fautes politiques, la situation déjà conquise. Elle n'était pas entrée la première dans le mouvement qui, dès le xiv* siècle, avait entraîné l'Europe vers les explorations lointaines et agrandi le commerce maritime. Ses principales acquisitions territoriales et les fondements de sa puissance commerciale remontent à une "époque où l'indignité du gouvernement pesait sur les destinées de la France. L'histoire montre, à chaque pas, l'empire britannique sachant mettre à profit les hésitations et l'imprévoyance des autres nations et se faire un héritage de leurs sacrifices et de leurs gloires.

S39.u\fais si l'on ne doit pas méconnaître l'importance des causes naturelles ou accidentelles dans cette conquête de la suprématie économique, couronnée et garantie par la possession d'un vaste empire, il faut ajouter que la nation britanique doit, avant tout, cette situation et ces résultats à son génie national. L'Anglais naît homme d'affaires et de négoce; la vie se trouve pour lui dans le business et, de là, un courant d'idées, d'usages et d'actes, que l'on ne rencontre pas chez ceux qui ne portent pas aussi loin l'esprit mercantile. Il a l'audace des entreprises et le génie de l'initiative, la volonté énergique et constante qui se manifeste, dans le 'travail industriel, par une intensité et une continuité d'action sans grands efforts apparents. 11 comprend le prix du temps sans oublier le besoin d'économiser les forces humaines. Son esprit pratique a reconnu que l'abréviation des longues journées de travail sert les intérêts des ouvriers comme ceux de la production. Il a toujours considéré le respect invariable du repos du dimanche, de cette loi morale autant que religieuse, comme l'une des causes de sa puissance économique. La religion dominante ne le prédispose cependant pas à négliger la poursuite à outrance des intérêts pécuniaires et matériels, mais il attache une haute importance au renouvellement périodique des forces intellectuelles et physiques de toute une nation.

Il apprend, debonneheure, à ne compter quesursoi-même, à tout attendre de son initiative individuelle et de son indé-

pendance (0. Le milieu physique, l'organisation de la famille et l'éducation concoururent à développer en lui l'énergie et cet esprit de combativité toujours prêt à la lutte et jamais à l'abandon de ce qu'il considère comme son droit. Il est personnel comme individu et comme membre d'une nation qui ne voit d'intérêt que le sien et n'admet pas de civilisation supérieure à la sienne.

333. Mais s'il connaît tout le prix de l'énergie personnelle, il ne dédaigne pas la force de l'association et s'en est toujours servi pour en faire l'élément le plus actif de son expansion économique. Association sous toutes ses formes, sociétés de capitaux comme groupement de personnes. On a vu des compagnies financières se fonder dès le xiu° siècle pour disputer aux autres nations la suprématie industrielle et commerciale, et il n'est pas actuellement de pays où les sociétés par action soient plus puissamment et mieux organisées. Ce sont de puissantes compagnies de commerce qui ouvrent à l'expansion britannique l'accès des nouvelles colonies, et les communautés protestantes elles-mêmes savent imposer l'influence économique du peuple anglais, en même temps que son prestige politique, par une activité incessante et les immenses ressources dont elles disposent. Cette puissance de l'association se manifeste au dedans du pays comme à l'extérieur. Les sociétés mutuelles, coopératives, les associations ouvrières, existent dans tous les districts et la plupart ont un patrimoine considérable. Les congrès annuels des Trades Unions ont une grande importance ; les assemblées périodiques des chambres de commerce , fédérées constituent une sorte de Parlement commercial. L'État n'entrave ni la liberté individuelle, ni la liberté collective, et laisse se développer largement cet esprit de solidarité et d'union. Son intervention n'a pas été refusée, toutes les fois que l'intérêt général de l'industrie et du commerce Ta sollicitée, et c'est ainsi qu'on rencontre, au sein de la nation anglaise, une admirable communauté d'action,

(1) Bureau, La science sociale, 1890, t. 4f p. 71,Laugel, L'Angleterre politique et sociale.

de force et de volonté en vue des intérêts et de la grandeur du pays. C'est donc prendre le contre-pied de la vérité que d'exprimer cette idée : « c'est par eux-mêmes, par leur seule initiative personnelle, sans aucun appui de l'association privée ou de la grande association publiquer l'État, que l'industriel et le commerçant anglo-saxons se sont emparés du marché du monde W. »

334. Grâce à ses lois successorales, l'Angleterre voit se perpétuerchez elle des établissements industriels et commerciaux qui accumulent les capitaux, la clientèle, les leçons de la pratique et les meilleurs instruments du travail. Le capital amassé et l'expérience acquise ne se trouvent pas affaiblis ou disséminés, compromis ou perdus par un éparpillement indéfini des forces productives, sous l'action dissolvante du partage forcé.

Pour détruire l'influence des catholiques en Irlande, le Parlement anglais décrétait, en 1703, que toute propriété, dont un papiste était ou serait en possession, devait être attribuée en héritage à tous les fils de ce papiste par portions égales et ne passerait pas à l'aîné de ces fils; mais, si le fils aîné de ce papiste était protestant, la propriété lui serait transmise suivant la loi commune du royaume, c'est-à-dire dans sonintégrité (2). De nos jours encore, àTîle Maurice, on soumet les anciens colons de race française à une législation semblable à celle des Irlandais du xvme siècle, sous prétexte de leur conserver leur statut personnel. On leur applique une loi successorale, qui les met dans un état d'infériorité vis-à-vis des Anglais.

La constitution de la famille et les lois qui s'y rattachent ne tendent pas à restreindre les naissances et préparent les enfants à la lutte pour la vie, aux entreprises industrielles ou

(1) Demolins, A quoi tient la supériorité des Anglo-S axons, préface, p. z

(2) Anne, statut 6. — La loi de Manon oblige un Coudras (c'est le nom des vaincus) à épouser une fille de sa classe et veut qus tous les enfants qui naîtront d'elle aient des parte égalée, quand même il y aurait des centaines de fUe. C'était pour les brahmanes an moyen de ruiner l'influence de leurs ennemis.

commerciales. Les fils des manufacturiers et des commerçants continuent dans la métropole et jusqu'aux extrémités du monde l'œuvre de leurs ancêtres. Il est facile alors de pousser le plus loin possible les résultats techniques et commerciaux de la grande industrie moderne, et de s'assurer encore une prépondérance par la perpétuité des efforts et des relations. Les cadets de famille vont en Australie, aux Indes ou en Chine développer l'esprit d'entreprise qu'ils tiennent de leur éducation et des aptitudes générales de la race W.

335. Le régime économique de l'Angleterre a fait sa puissance industrielle, navale et marchande. Il a varié suivant les temps, et les autres peuples ont pratiqué les mêmes systèmes tour à tour. Mais aucune nation n'en a fait un usage aussi vigoureux et aussi continu et n'a su mieux développer, sous leur égide, l'ardeur au travail et le génie d'entreprise. Lorsqu'en 1842 elle a répudié le système protectionniste pour adopter le libre-échange, c'est qu'elle avait compris que son intérêt et sa richesse dépendaient du placement à l'étranger des produits de ses fabriques. Grâce au perfectionnementdeson outillage industriel, à ses avantages techniques, à ses approvisionnements de houille, elle était en avance sur les autres peuples et ne craignait pas [la concurrence sur les marchés du monde; elle y gagnait de payer moins cher les denrées qu'elle est obligée d'acheter pour se nourrir, tout en écoulant ses propres marchandises.

L'esprit anglais devait se plier facilement à cette nouvelle doctrine, puisqu'il y voyait une bonne affaire et l'utilité immédiate du pays. 11 est vrai qu'en 1844, comme en 1860, à l'époque des traités de commerce, il y avait une rénovation dans le monde civilisé, et un certain prestige s'attachait aux sentiments de solidarité, de liberté et d'union des peuples. Des apôtres, comme Brighl et Cobden, des ministres, comme Peel et Gladstone, voulaient encore le libre-échange pour procurer la vie à bon marché aux classes laborieuses. Mais la lutte

(1) Taioe, Notes sur l'Angleterre, p. 190.

pour la vie ne permet pas de s'en tenir uniquement à une politique désintéressée. Les colonies anglaises sont devenues protectionnistes, et l'Angleterre accepte volontiers à son profit et à la charge des autres peuples, les droits différents que le Canada met dans ses taxes de douane. Nous' savons aussi que l'impérialisme rêve une sorte de Zollverein britannique qui enrôlerait 407 millions d'habitants.

33G. La conduite politique de l'Angleterre (n'est pas la moindre cause de la suprématie qu'elle a su conquérir. Elle est le seul Etat d'Europe qui ait traversé le xix° siècle sans révolution. Elle a conservé intactes les formes extérieures de son gouvernement et, sous ses dehors restés inébranlables, elle s'est socialement transformée; la direction imprimée au peuple anglais est toute différente de celle des siècles passés. La démocratie a su imposer ou même faire accepter graduellement son plan de réformes, et ce siècle a vu, sans secousses profondes, le pouvoir passer d'unç aristocratie foncière et industrielle à une bourgeoisie enrichie, cultivée et ambitieuse et qui, elle-même, ne peut conserver son hégémonie devant la marche ascendante des classes ouvrières. Les libertés individuelles et collectives ont permis de développer toutes les initiatives et toutes les forces sociales. Les Anglais n'ont pas tout sacrifié à une mesquine et jalouse égalité, ennemie de toute hiérarchie et de toute supériorité. Cet esprit politique évite l'instabilité gouvernementale, l'incohérence qui en résulte dans la conduite des affaires, le gaspillage de la fortune publique et donne à toutes les entreprises les ressources et la sécurité qui leur sont indispensables. L'esprit d'initiative n'exclut pas l'esprit de discipline. L'Anglais tient au self government et au régime parlementaire pour la gestion et le contrôle de ses intérêts publics, mais il est respectueux du principe d'autorité et comprend que les institutions ne valent que par le mérite des hommes qui les dirigent.

339. Afin de ne négliger aucune des causes principales qui peuvent servir à la grandeur et à la prospérité des nations,

le peuple anglais a voulu donner à l'instruction, à tous ses degrés el sous toutes ses formes, le plus grand développement. Les écoles professionnelles et techniques, comme les grandes Universités, occupent une place importante dans la formation de la culture intellectuelle. La science donne aux ouvriers d'élite le moyen de dépasser leurs rivaux des autres nations par la rapidité et le fini du travail. L'enseignement classique lui-même prépare avant tout des hommes d'action, des lutteurs au moral et au physique, facilitant en même temps l'apprentissage de la liberté et de la responsabilité, de la soumission et du commandement. Avec ce caractère et cette direction, il peut être considéré comme nullement contraire aux nécessités de la vie .pratique et la jeunesse des classes dirigeantes qui, plus tard, s'adonne aux expéditions coloniales, aux exploitations industrielles ou commerciales sur tous les points du monde, ne reçoit pas d'autre enseignement (*). Un membre du Parlement, le duc de Devonshire, déclarait que la culture des humanités était très importante pour élever le niveau intellectuel des grands industriels et commerçants britanniques.

L'histoire nous a montré les progrès successifs de la Grande- Bretagne dans Tordre économique depuis la révolution industrielle, son évolution sociale et politique, les causes de sa grandeur et de sa prépondérance. Mais il faut, après avoir jeté sur cette période un regard d'ensemble, revenir en arrière et mieux voir encore les fondements de cette vitalité et de cette puissance avec les vicissitudes qui ont pu les inquiéter ou les amoindrir.

(1) Revue internationale de l'enseignement, février 1898, p. 190. « En Amérique, ud auteur conseille la culture des auteurs classiques à ceux qui aspirent au succès pratique et qui veulent devenir des hommes d'action. « Il faut, dit-il, étudier les moyens qui nous permettront de dépasser le vieux monde dans cette éducation classique qui est le principal secret de sa force et de sa grandeur. Th. FiU-Hugh, The philosophy of Humanilie$.