EVALUATION

par tête d'habitant

La nouvelle loi a donc été une digue élevée contre le paupérisme, mais on s'est relâché peu à peu de sa rigueur, surtout depuis 1870. Le Workhouse est resté comme une menace, mais on n'a pu refuser les secours à domicile en face de certaines situations. On a su, d'ailleurs, grâce à plus d'expérience et d'attention, éviter les abus antérieurs à la législation de 1834. 11 y a des misères momentanées qui ne peuvent conduire à enchaîner le malheureux dans la prison du Workhouse, il y a des liens de famille, les seuls qui retiennent

encore certains êtres, qu'il importe de ne pas briser. Le nombre des pauvres, secourus par l'Assistance, a toutefois diminué d'une façon sensible; en 1870, il s'élevait à 4.032.000, il est maintenant de 800.000 environ, dont le tiers à peine est encore dans les Workhouses; on secourait t indigent sur 27 personnes, on en secourt maintenant i sur 40 ; et le total des secours monte à 8.500.000 livres sterling. Il est difficile d'espérer que le paupérisme disparaîtra totalement un jour, mais il est injuste d'admettre que la misère augmente en proportion de la richesse des sociétés industrielles.

La loi du domicile, d'ailleurs, pèse encore sur l'ouvrier; les paroisses ne secourent que les habitants nés sur leur territoire ou y ayant séjourné pendant trois ans au moins; elles repoussent toute personne dans une situation précaire, et, à Tinversé, les journaliers refusent de se déplacer pour accepter un travail avantageux, afin de ne pas perdre le droit aux secours. Les liens de l'assistance enchaînent le malheureux, développent son imprévoyance, lui enlèvent toute énergie morale et physique; il n'a de volonté que dans la persistance à rechercher les secours publics. La taxe des pauvres- est donc, comme on le disait, en 1837, au lendemain de la loi nouvelle, « le semis sur couche du paupérisme, elle empêche le travailleur de devenir un homme dans le vrai sens du mot ». On l'accuse également de développer l'égoïsme desclasses riches; il faut observer toutefois que, depuis cette époque, les sociétés de secours mutuels, les œuvres de prévoyance libres ou patronales ont reçu le plus large développement. C'est surtout depuis Malthus qu'on a flétri l'assistance légale et Ton a résumé toutes les critiques dans cette formule : le nombre des indigents augmente en raison directe des secours qu'on leur procure.

JLOi. Les lois de fabrique restreignant le travail des enfants, celles qui donnent aux ouvriers la faculté de se coaliser en vue de leurs intérêts et la loi d'assistance de 1834 ont amélioré la situation des travailleurs. L'abolition des droits sur les blés, en 1846, devait encore avoir une grande portée économique, en procurant aux ouvriers une vie plus facile et

moins coûteuse. Il est vrai que la ligue des droits contre les corn-laws fut un mouvement capitaliste provenant, en 1820, d'une tentative des marchands de Londres et, plus tard, de l'initiative des fabricants de coton et de la Chambre de commerce de Manchester. Un imprimeur sur calicot, Richard Cobden, et un tisserand, John Bright, se trouvaient à la tête du mouvement. Nous en verrons plus tard, en étudiant le développement commercial de l'Angleterre, les différentes phases. Retenons ici ce fait que la bourgeoisie industrielle voulut imposer l'abolition de ces droits à l'aristocratie foncière, afin de pouvoir vendre à l'étranger les produits britanniques en échange des blés importés et aussi afin d'imposer une baisse des salaires en retour de l'abaissement des prix. C'est pourquoi les ouvriers, qui sont, au début, les adversaires des droits sur les blés, se désintéressent du mouvement dès qu'ils le voient dirigé par les patrons. Mais ils en profitent, et les réformes, introduites déjà par la législation en faveur des ouvriers, ne permettent plus aux industriels de revenir en arrière. Les travailleurs pourront, dans l'ensemble, tirer parti de la prospérité générale que l'industrie et le commerce allaient assurer à l'Angleterre.

4LOS. Changement dans la situation des ouvriers depuis le milieu du xix° siècle. Élévation des salaires W. — La victoire de Cobden, en faisant abolir ces droits, que les ouvriers considéraient comme une loi des riches, devait rendre plus pacifiques les relations entre le capital et le travail et, par là même, hâter le progrès économique et social. La situation n'était pas encore bonne pour l'ouvrier, à l'avènement de la reine Victoria en 1837, mais d'importants changements allaient s'accomplir dans l'espace de ce long règne. Le développement industriel devait amener l'abaissement des prix des subsistances, en imposant l'abolition des droits sur les céréales. Us sont, en effet, tombés le jour, où les nécessités de l'exportation devenaient plus impérieuses; il fallait faciliter l'importation pour étendre, à l'inverse, le commerce d'exportation. Le

(1) Leone Levi, Wages and eamings of the Working clastêt.

coût de la vie, les produits de l'industrie allaient diminuer, alors que les salaires devaient s'accroître, à raison des causes sociales que nous connaissons déjà et des modifications techniques et de l'habileté qu'elles exigent dans l'industrie centralisée. Le libre échange diminuait le prix des denrées et lui donnait plus de régularité; il procurait, en même temps, une stabilité plus grande à l'emploi du travail etau tauxdes salaires. Le prix des subsistances devait donc se régulariser et ne plus présenter ces alternatives, qui allaient d'un prix modique à un prix exorbitant de famine. Nous avons trouvé le blé à 126 shillings le quarter en 1817; il reste pendant longtemps au-dessus de 90 shillings pour descendre ensuite à 36 shillings en 1836 et remonter à 70 shillings en 1838. Dans les dix années qui suivent l'abolition des corn-laws; il est à 58 shillings ; les prix se régularisent tout en restant encore assez élevés; ce n'est qu'à partir de 1872 qu'une diminution semble se produire, le blé est alors à 48 shillings et conserve ce taux pendant une longue période. Je puis ajouter que cet abaissement s'est, à la même époque, manifesté dans le prix de toutes les subsistances et que c'est surtout à l'aide des sociétés coopératives que les ouvriers en ont bénéficié. Les objets de première nécessité ont fléchi de 25 à 30 pour cent ; le prix des loyers a seul suivi une progression constante. L'alimentation populaire a donc fait, pendant la durée du xix° siècle, d'énormes progrès, qui n'ont pas été sans influence sur le développement de l'industrie britannique. On a loué maintes fois la supériorité physique des ouvriers de fabrique anglais sur ceux du continent, la rapidité de travail de l'homme adulte employé au « self-actor », la dextérité des ouvriers, la vivacité des « doffersn^ jeunes ouvriers chargés de garnir les bobines vides. Les centres d'industrie cotonnière se flattent aujourd'hui d'avoir des enfants forts et bien portants. Les maladies et la contagion ne font plus autant de victimes dans la classe laborieuse qui, le plus souvent désormais, travaille dans de meilleures conditions hygiéniques d).

(1) Giffen, The progrès* of Ihe Working classet.

4LOS. Celte amélioration provient de l'accroissement nominal et réel des salaires de l'ouvrier anglais, dont la rémunération dépasse celle des autres ouvriers de l'Europe. On a constaté, dit M. Giffen dans ses travaux de statistique, une augmentation extraordinaire des salaires pendant la dernière moitié du xixe siècle, de 20, 50, 100 pour cent, et même quelquefois plus. Pendant que la moyenne des grandes fortunes s'abaisse, celle des revenus de l'ouvrier augmeute progressivement. C'est surtout avant 4872 que la hausse successive des salaires s'est accentuée, à une époque où la valeur des subsistances se maintient encore à un prix assez élevé. Depuis lors, l'augmentation s'est ralentie, mais, à part certains cas exceptionnels, elle a conservé le niveau qu'elle avait conquis antérieurement. Dans l'ensemble, le salaire moyen de l'ouvrier adulte est de 20 shillings 1/2 par semaine (30 fr. 75), et, s'il en est qui ne gagnent que 15 shillings, on peut en compter un grand nombre, surtout dans l'industrie cotonnière, qui ont jusqu'à 40 shillings (60 fr. par semaine, 40 fr. par jour). La population ouvrière a donc vu sa situation améliorée et l'on peut dire qu'elle détient une part considérable de la fortune publique. 11 y a 50 ans, le revenu annuel du Royaume- Uni était de 550 millions de liv. st. (13 milliards, 850 millions de francs), la part de la classe ouvrière n'était que de 260 millions de liv. st. (6 milliards 500 millions de francs), soit 30 liv. st. (750 francs) par tête d'homme adulte. Aujourd'hui, le revenu annuel dépasse 1 milliard 400 millions de liv. st. (35 milliards de francs), et la classe ouvrière peut s'attribuer sur cette somme 630 millions de liv. st. (25 milliards 750 millions de francs), soit 80 liv. st. (2.000 francs) par tête d'homme adulte. Sa part de revenus a donc presque triplé, tandis que la population n'a pas augmenté du double; elle était de 24 millions il y a un demi-siècle, on peut l'évaluer aujourd'hui à 40 millions.

Il est utile de compléter cet aperçu d'ensemble, en indiquant quelques salaires d'ouvriers, choisis parmi les principales industries.

40JL Pour les mineurs employés dans les charbonnages,

la rémunération journalière varie suivant les bassins; elle est de 7 fr. 50 à 10 francs, pour un travail effectif qui ne dépasse pas huit heures. Le gain hebdomadaire oscille entre 40 et 50 francs, car il est rare qu'il y ait plus de 5 jours 1/2 par semaine employés au travail. En 1894, la Chambre des communes avait adopté, en première et en seconde lecture, le bill qui consacrait la journée de huit heures dans les mines; mais un amendement, introduit dans le projet de loi avant la troisième lecture, le fit rejeter définitivement W. Mais, sans le secours d'une législation spéciale, les mineurs d,e Northumberland et du Durham ont obtenu la journée de huit heures et, dans aucune région houillère, la durée du travail dans les mines ne dépasse aujourd'hui neuf heures par jour. Le salaire s'augmente de la concession gratuite d'une certaine quantité de charbon, d allocations de diverse nature. La fixation, que j'ai indiquée, n est d'ailleurs relative qu'au bouilleur proprement dit qui abat et extrait le charbon de la mine; les auxiliaires reçoivent de 5 francs à 5 fr. 50 par jour, 30 francs en moyenne par semaine.

C'est surtout à partir de 1879 jusqu'en 1891 que la hausse des salaires miniers s'est accentuée; à cette dernière date, le prix de la main-d'œuvre était de 40 pour cent plus fort qu'en 1888. Depuis cette époque, la concurrence a fait naître une tendance à la baisse et, en 1893, les patrons des Midland- Mines annonçaient une réduction de 25 pour cent. La fédération nationale des mineurs décréta la grève générale, qui gagna tous les bassins, sauf ceux du Northumberland et du Durham, où les ouvriers profitèrent de la cessation de travail dans les autres régions pour obtenir une augmentation de salaires. Il en fut ainsi pour les mineurs écossais, que Ton parvint, en élevant leurs salaires, à détacher de la grève soutenue par les ouvriers des Galles et des Midlands. Nous verrons plus loin le caractère et les résultats de cette grève. Qu'il me suffise de dire ici que, par une convention du 19 juillet 1894,

(1) Cet amendememt admettait qu'un centre minier pouvait se soustraire à l'obligation des huit heures, si la majorité des ouvriers de cette région y consentait; c'était le système de Y option locale.

les salaires qui s'étaient élevés de 40 pour cent depuis 1888 se trouvaient réduits de 10 pour cent pendant une période de 18 mois. Du 1er janvier 1896 au 1er juillet de la même année, le bureau de conciliation devait les fixer entre des limites, qui variaient de 10 pour cent au-dessous à 5 pour cent au dessus des salaires donnés au moment de la grève. L'arrangement qui mettait fin à la grève décidait, en effet, la création d'un bureau de conciliation (joint commutée), composé de quatorze représentants des mineurs et de quatorze délégués des patrons sous la présidence d'une personne prise en dehors d'eux ou désignée, à défaut d'accord, par le président de la Chambre des communes. Ce bureau est chargé de fixer de temps en temps le taux des salaires. Cette entente directe et périodique vaut mieux que l'échelle mobile (Sliding scale)W7 qui n'établit pas assez promptement la relation entre la hausse des salaires et celle des prix.

405. Cette dernière méthode, que les houillères semblent rejeter, était admise depuis longtemps dans l'industrie métallurgique. Les ouvriers ont droit à tant pour cent, pour tout accroissement du prix de vente, et, en cas de baisse, la rémunération doit se réduire dans la même proportion. Le prix de vente d'une tonne de fer puddlé, martelé ou laminé indique donc le salaire des puddleurs, marteleurs et lamineurs. Mais ces tarifs ont l'inconvénient de donner lieu à des difficultés d'interprétation, sont dérangés par les perfectionnements de la fabrication, et les ouvriers consentent plus facilement à l'élévation du taux des salaires qu'à des réductions qui peuvent être sensibles suivant rabaissement des prix de vente.

Les ouvriers de l'industrie métallurgique, qui constituent un corps d'élite dans la grande masse des travailleurs, ont d'ailleurs des salaires qui varient suivant la nature de l'emploi.

(1) Munro, Les échelles mobiles Je solaires en Angleterre, dans la Bévue d'économie politique, 1891, p. 327. — Ce système est pratiqué depuis l'aimée 1874; des commissions mixtes, composées eu nombre égal de patrons et d'ouvriers, arrêtent le taux des salaires, pour une période future, après avoir vérifié le prix courant de la tonne de houille. L'ouvrier se trouve associé aux bénéfices de l'entrepreneur.

Les fondeurs de fer touchent 40 francs en moyenne par semaine dans le Royaume-Uni, et même 47 fr. 50 dans les centres importants, tels que Londres, Liverpool et Manchester; les ouvriers des hauts-fourneaux gagnent 41 fr. 25 comme taux moyen, mais le salaire d'un grand nombre dépasse 68 francs, et s'augmente d'allocation de combustibles et même de primes, lorsque la production atteint un certain chiffre. Les constructeurs de machines, membres de la puissante société des mécaniciens {Amalgamated society of Enginers), reçoivent des salaires qui vont de 30 à 50 francs; la moyenne est plus élevée pour les constructeurs de navires (46 fr. 50) qui, dans le district de Londres, profitent même d'un gain hebdomadaire supérieur allant jusqu'à 50 francs. L'industrie des machines subit, d'ailleurs, une assez grande instabilité dans les prix de la main-d'œuvre, qui sont influencés par le renouvellement des procédés de fabrication, par la concurrence, par l'incertitude des commandes et les fluctuations des cours du charbon. Le système de l'échelle mobile est adopté par la plupart des branches de cette industrie, qui n'a pas échappé à l'influence de la crise minière, et dont les salaires, tout en étant à un taux élevé, inclinent plutôt du côté de la dépression, surtout dans les aciéries et les hauts-fourneaux.

JMMft. Dans les fabriques de bicyclettes, les ouvriers arriveut à gagner 68 fr. 50 par semaine en travaillant à la tâche. Ce n'est pas sans doute le taux moyen, mais la rémunération est assez élevée dans cette industrie à raison du temps de chômage qu'elle impose suivant les saisons. La maison Singer et C10, à Coventry, emploie 700 ouvriers pendant l'été, mais elle congédie une partie de son personnel au commencement de l'hiver. Cette fabrication des bicyclettes est donc moins un métier qu'une occupation temporaire, et les ouvriers prévoyants ont soin de se ménager la stabilité de leurs moyens d'existence en se procurant un autre emploi pour la morlesaison. Les établissements, qui fabriquent des machines à coudre ou l'armurerie, font souvent d'ailleurs des bicyclettes avec leur même personnel.

409. Les apprentis ou jeunes ouvriers, qui entrent dans ces différentes industries, gagnent en général 5 shillings par semaine (6 fr. 25) et reçoivent une augmentation chaque année, à mesure qu'ils avancent dans la connaissance de leur métier. Les manœuvres (unskilled labourers), auxquels on confie le nettoyage et les gros ouvrages, ont un gain hebdomadaire de 24 à 27 shillings (30 francs à 33 fr. 75), un salaire journalier de 5 francs à 5 fr. 60.

JLOS. L'industrie textile, dont nous avons dépeint déjà la puissance, n'est pas la moins menacée par la concurrence étrangère ; elle a pu cependant jusqu'ici maintenir à peu près à ses ouvriers le taux de leurs salaires. Dans l'industrie cotonnière, le filateur et le tisserand ont un salaire hebdomadaire moyen de 42 à 46 francs, sans compter les allocations supplémentaires, et leurs aides reçoivent environ 35 francs. Un certain nombre d'ouvriers reçoivent d'ailleurs davantage, car il faut distinguer des filateurs et des cardeurs de différentes classes, les filateurs de première classe ont jusqu'à 40 shillings (50 francs par semaine). Je ne reviens pas sur les causes qui ont amené des crises dans cette industrie. En 1892, les patrons du Lancashire voulurent abaisser les salaires de 5 pour cent. Une grève, qui priva de travail, pendant quatre mois, 120.000 ouvriers, se termina par une transaction; les salaires furent diminués de 2 fr. 90 pour cent et les deux parties convinrent de ne pas les modifier, à l'avenir, si ce n'est pour les augmenter ou les diminuer de 5 pour cent, et de ne jamais recourir à la grève ou au lock out^ avant d'avoir essayé la conciliation. Un comité mixte devait s'occuper de toutes les questions intéressant l'industrie cotonnière. La moyenne des salaires se maintient depuis lors à 40 francs pour les hommes, entre 18 et 25 francs pour les femmes, entre 16 et 17 pour les enfants. Au mois d'avril 1899, les ouvriers tisseurs du Lancashire ont demandé une augmentation de salaire de 10 pour cent. Plusieurs réunions de conciliation eurent lieu entre les délégués des fédérations ouvrière et patronale. A la suite de ces conférences, l'accord s'est fait sur une augmentation de

2 1/2 pour cent à compter de la première paye de juin. Les représentants de la fédération patronale ont, en outre, émis un vœu en faveur de la création d'un comité de conciliation ayant un président indépendant, destiné à fonctionner dans le cas d'un désaccord que le comité mixte actuel, tel qu'il est constitué, serait impuissant à résoudre.

M. Schulze Gœvernitz nous donne, dans son livre sur la grande industrie, plusieurs exemples de budgets ouvriers, qui montrent la vraie situation du travailleur. Je reproduis Tune de ces éloquentes et courtes monographies, en l'empruntant à l'industrie colonnière du Lancashire. La famille de filateurs, que l'auteur nous dépeint, habite l'un des faubourgs d'Oldham et se compose de neuf personnes, le père, la mère, et sept enfants de 9 à 18 ans. Le mari gagne 40 shillings (50 francs par semaine) et son gain annuel s'élève à 98 liv. st., et celui des trois enfants, qui ont l'âge de travailler, à 92 liv. 19 s. 3 d.; le produit total des salaires de la famille s'élève à 190 liv. 19 s. 3 d. Les économies capitalisées ajoutent à ce gain annuel un intérêt de 15 liv.; le revenu total s'élève donc à 206 liv. st. (5.150 francs). Le loyer de la maison, composé d'une cuisine et de quatre chambres à coucher, est de 4 shillings par semaine, et la nourriture de la famille se compose de pain de froment, de pommes de terre, de léguqies, de café, et de viande au moins une fois par jour.

Les salaires des ouvriers filateurs de laine sont moins élevés ; leur moyenne pour une semaine est de 25 francs pour les hommes, 17 fr. 50 pour les femmes, 7 à 10 fr. pour les enfants. L'industrie de la soie, bien que peu florissante, donne à ses ouvriers des salaires bien supérieurs et qui vont de 35 à 43 francs. Il est vrai que le gain hebdomadaire des femmes ne dépasse guère 8 fr. 75.

409. Il serait sans intérêt, pour une histoire générale de l'industrie, d'insister sur les salaires de toutes les branches du travail. 11 me suffira de signaler, en dernier lieu, la rémunération des ouvriers du bâtiment, qui s'élève de 75 à 95 centimes par jour et celle des ouvriers dockers de Londres qui,

par semaine, ont un salaire moyen de 30 à 37 francs (*). Si Ton envisage la situation générale des ouvriers anglais à la fin du xix° siècle, on peut dire que, malgré les cas de dépression qui se sont parfois manifestés, des hausses de salaires s'accomplissent dans toutes les industries, d'une façon régulière et progressive. D'après les renseignements fournis par le « Labour Department », l'élévation oscille, suivant les époques, entre 0 fr. 50 et 1 fr. 90. Je prends au hasard deux exemples parmi les indications qui noua sont données. Au mois de février 1899, les salaires de 324.000 travailleurs accusent une hausse de 1 fr. 90 par semaine en moyenne ; cette élévation a été obtenue, pour 306.000 ouvriers, par l'entremise des comités de conciliation, et, pour les autres,par négociation directe entre patrons et ouvriers. Au mois de mars, pour 322.000 ouvriers, la hausse moyenne est de 1 franc par semaine; ces travailleurs appartiennent aux mines (204.000), à l'industrie métallurgique (43.000) ou aux textiles (75.000). L'élévation est obtenue pour 1.200 ouvriers après une grève, pour 167.000 par le moyen de l'échelle mobile et pour 163.000 par négociation directe entre patrons et ouvriers.

JLIO. L'augmentation des salaires n'est pas la seule cause qui, dans ce dernier demi-siècle, ait heureusement modifié les conditions matérielles et morales des travailleurs. Des améliorations multiples sont' venues transformer les conditions de l'existence et du travail de l'ouvrier, garantir le paiement de son salaire, élargir, en cas d'accident, les bases de la responbilité patronale. Ce sont les mesures prises par l'autorité publique et l'initiative privée pour donner à l'ouvrier des logements plus salubres (*), des bibliothèques publiques aménagées avec luxe; c'est la participation aux bénéfices qui s'est répandue dans quelques branches d'industrie; c'est la réduc-

(1) Voir pour plus de détails relativement aux salaires des ouvriers : Lavollée, llist. des classes ouvrières, III. L'Angleterre. — Schulze Gœvernitz, La grande industrie. — Paul de Bousiers, La question ouvrière en Angleterre.

(2) Rafla lovich, Le logement de l'ouvrier et du pauvre. — Georges Picot» Un devoir social, les logements a" ouvriers.

tion dans la durée du travail qui ne dépasse guère aujourd'hui neuf heures, cinquante-quatre heures par semaine, sans que la production en soit diminuée. La limitation du travail pour les adultes est sans doute restée en dehors des Factories Acis; mais, dans les travaux, qui exigent une préparation technique {Killed trade), la durée limitée du travail des femmes et des enfants a exercé son influence sur la journée des hommes. La journée de huit heures (*) est même la durée normale dans certains centres houillers et l'État Ta introduite dans ses arsenaux de Wolwich et de Pimlico. Ce sont encore toutes les précautions que la loi a prises, en vue de garantir à l'ouvrier l'intégralité de son salaire. Le Truùk-system, qui consiste à payer l'ouvrier, pour partie en argent et, pour partie, sous forme de denrées, dont le patron exagérait souvent la valeur, a été supprimé par des lois connues sous le nom de « Truck Acts » (lois : 13 octobre 1831, 30 juillet 1874, 16 septembre 1887). Le maître peut faire des avances à l'ouvrier, à la condition de n'exiger ni intérêt ni escompte. Il ne peut exercer de retenues que pour le remboursement des frais médicaux, ou dans des cas limités, et à la charge de les faire contrôler par des commissaires spéciaux. 11 est interdit au patron, sous peine d'amende, d'effectuer le paiement des salaires dans les cabarets; la loi du 20 août 1887 a étendu à toutes les industries une disposition, qui avait été édictée pour les mines dès Tannée 1842. L'ActAu 14 juillet 1870 déclare insaisissables, mais non incessibles, les salaires des domestiques, des artisans et des ouvriers.

411 4. Ce sont enfin, pour ne pas m'étendre sur cette législation protectrice, les lois qui concernent les risques du travail, la responsabilité patronale en cas d'accidents. La dernière loi du 6 août 1897, qui est entrée en vigueur, le 1er juillet 1898, modifie profondément la législation antérieure et consacre le principe du risque professionnel (2). Elle s'applique à 6 roil-

(1) Breotano, La question des huit heures de travail en Angleterre, daos la Revue d'économie politique, 1891, p. 981.

(2) Henry Wolff, Premiers effets de la loi anglaise sur les accidents du travail,

lions d'ouvriers environ, aux mineurs, aux ouvriers des manufactures, des chemins de fer, aux terrassiers, etc. Cette loi ne fait qu'étendre le principe de la responsabilité patronale, tel que l'avait admis la loi antérieure de 1880; elle donne à l'ouvrier victime d'un accident, ou à sa famille, un droit de compensation, mais n'éiablit ni l'assurance obligatoire, ni d'autres moyens spéciaux, pour répondre des obligations auxquelles les chefs d'entreprises sont exposés. Cette loi donne à l'ouvrier, dans tous les cas, un droit à une indemnité, sauf en cas de faute lourde, et pourvu que l'accident entraîne une incapacité de travail pendant deux semaines au moins. Mais les patrons cherchent à se soustraire aux nouveaux devoirs qui leur incombent et ont formé, dans plusieurs districts, des associations mutuelles pour mieux résister aux actions dirigées contre eux. Les dispositions de cette loi sont parfois peu claires ou incomplètes et laissent une large voie ouverte à l'introduction des procès. Les indemnités accordées aux célibataires sont plus faibles que celles auxquelles ont droit les ouvriers mariés, et l'on voit une tendance à préférer les ouvriers célibataires, à se débarrasser des travailleurs vieux ou infirmes plus exposés aux risques d'accidents.

Pour se garantir contre les obligations nouvelles, les patrons restent soumis au droit commun. Les uns se font leurs propres assureurs, augmentent la surveillance, ou créent dans leurs établissements, des caisses d'accidents. Les autres ont recours aux sociétés anonymes d'assurance, ou constituent des mutualités patronales; on en rencontre dansles houillères, dans les industries métallurgiques et des bâtiments. Il y a même des mutualités mixtes, composées de patrons et d'ouvriers, avec un conseil de gestion et un tribunal arbitral chargé de fixer le tarif des indemnités. Ce contracting Act permet l'union des entrepreneurs et des ouvriers, en vue d'un

dans la Revue d'économie politique, février 1899, p. U8. — Dictionnaire du commerce, v° Accident du travail. Eo cas de décès, l'ouvrier a droit à un capital égal au salaire des trois dernières années (minimum de 150 L., maximum de 300 L.). En cas d'incapacité totale ou partielle, il a droit à une allocation hebdomadaire égale au plus à 50 pour cent du salaire et à 1 L. par semaine (l'allocation peut être transformée en capital au bout de six mois).

but commua, et les encourage à prendre ensemble les moyens d'éviter les accidents, mais il excite les défiances de quelques unions ouvrières qui voient dans cet accord un moyen de rendre vaine l'œuvre du législateur. Il n'en est rien cependant, car chaque ouvrier garde sa liberté malgré le vote des conseils mixtes, et l'accord intervenu n'est valable qu'après sa ratification par le fonctionnaire chargé de l'enregistrement des sociétés amicales (Registrar of friendly societies).

Les premiers résultats de cette loi sont loin d'avoir satisfait les intéressés. Les compagnies d'assurances ont majoré considérablement leurs tarifs; le nombre des accidents déclarés s'est augmenté de 55 0/0 dans l'espace de trois mois ; les procès sont plus nombreux qu'autrefois et les patrons restent exposés aux recours que suscitent la loi nouvelle et l'ancienne législation sur la responsabilité patronale qui n'est pas abrogée. Les ouvriers, de leur côté, trouvent les indemnités légales insuffisantes et se plaignent de la rigueur avec laquelle on les contraint à l'observation des règlements d'ateliers.

4119. Sous TinQuence de cet ensemble de causes et de circonstances, ayant amélioré la situation économique, sociale et politique des ouvriers, il s'est formé parmi eux une sorte d'aristocratie, une élite, qui est en contraste frappant avec une masse encore nombreuse, dont la situation est loin de l'aisance et du bien-être. Pour se faire une idée des sentiments et des besoins de celte classe supérieure d'ouvriers, il faut lire, dans le livre de M. Schulze Gœvernitz sur la grande industrie, le passage qu'il consacre aux ouvriers du Lancashire (*). « Depuis un certain nombre d'années, il y a une semaine de chômage dans la plupart des fabriques de ce pays; elle tombe dans les mois de juillet, d'août ou de septembre. Une grande partie des ouvriers en coton, aussi bien que les constructeurs de machines, emploient une partie des économies réalisées à faire des excursions et des voyages d'agrément. Partout se trouvent des caisses spéciales dans lesquelles sont faits pendant toute l'année des versements pour réaliser le but rêvé,

(1) Schulze Gœvernitz, La Grande industrie, p. 288.

(c'est ce qu'on appelle les « goings offs clubs »). A Oldham seul, dans les dernières années, il était retiré de ces caisses, chaque année, au commencement des congés, pour les excursions projetées, 65.000 livres (1.625.000 fr.), dont environ 45.000 livres reviennent aux ouvriers en coton et 20.000 livres aux constructeurs de machines, occupés dans les fabriques. Les ouvriers parcourent alors la région voisine des collines du Derbyshire et le bassin des lacs anglais; beaucoup d'entre eux vont à Londres pour y visiter les curiosités, et quelquesuns même prolongent leur voyage jusque sur le continent. Mais ce qui est le plus recherché, c'est la mer, en particulier, nie de Mail et la station de Blackpool située dans le Lançashire; elles sont ces jours-là inondées de touristes.

Cette description, qui pourrait s'appliquer sans doute à d'autres industries (i), ne se réfère cependant pas à la situation de la masse des ouvriers, ni même à celle des travailleurs dont les progrès se sont affirmés depuis un demi-siècle. Audessous de ces skilled labourers, il existe des milliers d'ouvriers accidentels, qui connaissent la misère, et dont la situation morale et physique, au milieu de cette vie débordante de luxe et de plaisir, a peut-être empiré (unskilled workmen). A côté des maisons ouvrières que les building societies procurent aux travailleurs, il y a les flats et tenements horribles que l'on rencontre à Londres, dans les quartiers de Towerhill ou de Whitechapel. En face du travail bien rétribué et qui honore l'ouvrier, il y a les métiers qui soufFrent du sweating-sysiem, avec son cortège de misère et de dégradation, ses salaires infimes, ses durées excessives de la journée de travail, dans des chambres malsaines, au mépris de toutes les règles les plus élémentaires de l'hygiène.

41.3. Le sweating-system se rencontre tout d'abord dans les industries du vêtement, et son nom a été prononcé pour la première fois à l'occasion des tailleurs juifs, établis dans

{{) Misa Levé tus, Quelques fabriques modèles en Angleterre, dans la Revue d'économie politique, 1897, p. 311.

l'Easl London, et qui fournissent du travail, en dehors de leurs ateliers, à des prix infimes. Il se pratique pour les travaux de couture et oblige des femmes el des jeunes filles à travailler tout le jour pour quelques pence. Celles qui finissent les chemises gagnent deux sous par heure, quelquefois moins. Quelques-unes, malgré leur état misérable, refusent le travail qu'on leur offre, tant il est peu rémunérateur. Une femme, nous dit une Revue anglaise (*), devait finir des pantalons à raison d'un sou la paire, fournir le fil; chaque paire lui prenait deux heures; elle aima mieux y renoncer, trouvant qu'il était moins dur de mourir tout de suite de faim. On en voit encore qui gagnent, pour mettre des boutons à des pantalons d'enfants, quatorze sous par douzaine de pantalons, et elles ne peuvent en faire plus de deux douzaines en travaillant de six heures du malin à six heures du soir. Dans un quartier du Sud-Est de Londres, on voit des jeunes filleè qui gagnent leur vie à arracher les poils des peaux de lapins, elles travaillent douze heures par jour et gagnent huit shillings par semaine (10 francs).

On trouve encore le « sweating, » sous un autre aspect, chez les cordonniers, les fabricants de meubles qui se hâtent de produire des marchandises pour les grands magasins, souvent pour une clientèle qu'ils ignorent, et qui, pressés par ceux qui leur ont procuré la matière première et aussi par la faim, sont fdVcés de vendre à des prix dérisoires. Ce sont de petits patrons indigents qui, à court d'argent, pratiquent le colportage (hawking), el vont oflrir pour rien leurs produits au premier venu. L'industrie de luxe el le travail du grand atelier ne sont pas atteints par ce système, qui se restreint au travail à domicile ou du petit atelier et pour des marchandises de pacotille.

Pour prévenir les dangers du sweatingy on a proposé d'établir une surveillance plus sévère sur les petits ateliers, sur la durée du travail des femmes et des enfants (2). Mais il est

(1) Les différents métiers des femmes à Londres, dans la Nineteenlh Century, aimée

(2) Charles Boolh, Labour and Life and ihe People, 1. 1, p. 498 et suiv. — Ajoutez»

plus difficile d'empêcher l'excès du travail peu rémunéré au patron indigent, à l'artisan en chambre qui travaille à son compte. Il faudrait modifier les conditions sociales qui produisent l'indigence, et n'inspirer la pensée d'une installation indépendante qu'à ceux qui ont les qualités nécessaires et la valeur personnelle pour pouvoir en tirer profit (0.

Si, en dehors même de toute idée de sweating -System, la plupart des travailleurs ne sont pas plus malheureux qu'au lendemain de la révolution industrielle, ils ont davantage le sentiment de leur infériorité en présence de la situation économique qui les entoure. Ils sont encore nombreux, bien que le paupérismeait diminué, ceux qui forment l'arméedes prolétaires (2), dont les revendications trouvent une nouvelle force dans la puissance que donne l'association. 11 est vrai qu'ils demandent à l'État d'intervenir et croient au progrès par le collectivisme. Ce n'est pas avec cet appui et par ce moyen que s'est élevé le corps d'élite des ouvriers anglais; ils ont voulu faire uniquement appel à la liberté individuelle et collective, au sentiment du devoir social. « Rebelles à la contrainte, fidèles au principe du libre concours des citoyens dans le groupement des intérêts, ils ont fait appel au ressort moral, et ont donné le spectacle d'une évolution régulière et continue des inférieurs vers Tindépendance (3). »

414. Les associations ouvrières. — Les Trades Unions. — Les Friendly societies. — Les sociétés coopératives. — L'Angleterre est le pays qui comprend et pratique le mieux

mémo ouvrage, articles de MM. D. Schloss, t. I, pp. 240 et s., Ernest Avea, t. I, pp. 326 et suiv.

(i) Consultez encore sur le sweating-system : Baumann, National Review, octobre et novembre 1888. — Schloss, Fornightly Review, décembre 1887, avril 1890, janvier 1893. — Sidney Webb, Nineleenth Cenlury, mai 1890. — Schloss, Economie Review, octobre 1892. — A. Sayous, Les travailleurs de l'aiguille dan* « l'Easl End » d$ Londres..., dans la Rev. d'éc. polit., 1899, p. 861.

(2) Maltbas et, plus tard, Henri George trouvent que, dans une société civilisée, les classes inférieures sont dans une 'situation pire que celle des sauvages. Maltbus, Essai sur le principe de la population, liv. I, chap. V, p. 42; H. George, Progrès et pauvreté, p. 483. Ajoutez, Max Nordau, Les mensonges conventionnels de noire civilisation, p. 275.

(3) Prins, L'organisation de la liberté, p. 23.

l'association sous toutes ses formes, et dans toutes les manifestations de sa vie religieuse et politique, économique et sociale. Les travailleurs en avaient senti le besoin plus que tous les autres, à raison de l'impuissance des moyens dont chacun dispose individuellement et de la force du capital qui les dirige et les domine. Des unions de métiers s'étaient constituées parmi les ouvriers, bien avant le jour où la loi devait les reconnaître.

Nous avons vu, dans la période précédente, qu'elles eurent à lutter contre les guildes ou corporations des maîtres et contre les ordonnances royales imposant aux patrons leur réglementation et défendant, en retour, aux ouvriers de se coaliser pour défendre leurs intérêts personnels. Le système des maîtrises et des jurandes et le monopole des corps et métiers avaient, en fait, disparu depuis longtemps, lorsqu'un Act de George 111 vint, en 1814, abroger sous ce rapport les anciens statuts 0). La transformation de l'industrie à l'avènement de la grande fabrication devait contribuer à la disparition des corporations qui n'ont jamais eu d'ailleurs, en Angleterre, la même importance qu'en France et en Allemagne. La loi municipale de 1835 établit sur de nouvelles bases l'organisation administrative de la cité. On abroge expressément la décision des anciennes chartes, qui donnaient aux membres de certaines guildes municipales le droit exclusif de tenir certains magasins ou d'exercer certains métiers (§ 14, loi municipale).

Les corporations se sont maintenues à Londres, et ont, jusqu'en 1843, persisté à vouloir imposer une affiliation à ceux qui désiraient entreprendre un commerce, mais elles ne surveillaient plus l'apprentissage, la fabrication et la vente. Elles existent encore comme un brillant et pompeux témoignage de temps anciens, et leurs ressources s'emploient à des œuvres humanitaires et aussi à des fêtes et à des banquets!2). On

(i) George III, statut 54, ch. XCVI.

(2) Les banquets de plusieurs milliers de livres sterling ne sont pas rares; oo eo a cité un qui a coûté L. 27.500 (687.500 francs).

compte à Londres 74 corporations et, parmi elles et au premier rang, les douze compagnies « honorables» qui ont le privilège de donner à la Cité son Lord-Maire (*).

Mais les ouvriers n'avaient pas obtenu, malgré la disparition des corporations, la liberté de s'associer, qui se trouvait cependant écrite dans la Constitution. L'association ouvrière ne s'en constitua pas moinssous l'empire des nécessités de l'époque pour la défense des intérêts communs. Pendant toute la durée du xvin* siècle, les tisserands du Lancashire, les charpentiers des navires de Liverpool, les couteliers et les forgerons de Sheffield, les ouvriers en draps du Yorhskire formaient des unions sur le modèle des anciennes guildes. Mais les chefs d'industrie, qui venaient d'établir les manufactures nouvelles, ne voulaient pas plus se soumettre aux anciens règlements corporatifs déterminant les conditions de l'apprentissage et du travail qu'aux exigences des ouvriers, et ils obtinrent du Parlement des lois sur les coalitions (1799-1800). Je parlerai plus spécialement des coalitions et des grèves dans un paragraphe ultérieur, mais je dois indiquer ici les principales décisions, qui durent exercer leur influence sur l'organisation des associations ouvrières. Les ouvriers se trouvèrent dans une situation inférieure et inégale. Ces lois d'incapacité étaient édictées à une époque de disette et de misère, alors que le prix du pain était à 1 sh. 6 d. (1 fr. 85) les quatre livres anglaises, que les Chambres volaient un règlement limitant la consommation de chaque famille à un pain par personne et par semaine (2). L'état économique commandait aux ouvriers de se grouper pour défendre leurs droits. La substitution de la grande usine au petit atelier détruisait les rapports des patrons et des ouvriers et créait une étroite solidarité entre les travailleurs agglomérés. Une représentation permanente des

(l)De Haye, Bulletin delà société de législation comparée, ]\i\n 1881. —Lord Hobboust», Contemporary Review, janvier 1885. — R. A. Cross, liineteenth Century, juillet 1884. — Dr R. Gneist, La constitution communale de l'Angleterre, traduction de M. Hippert.

(2) Uo écrivain résume en ces termes la situation de l'époque, en Tannée 1800 : « Les lois étaient cruelles, le commerce était arrêté par des mesures restrictives, la traite des noirs florissait, le pilori était souvent usité, les bandits et les voleurs de grand chemin étaient nombreux, le duel et l'ivrognerie étaient à la mode. »

intérêts pouvait seule fortifier l'action individuelle et lui donner des résultats efficaces.

4I1&. Les ouvriers de certains métiers plaçaient leurs associations sous l'égide des sociétés de secours mutuels, qui étaient reconnues par la législation et encouragées par des actes spéciaux promulgués en 1793 et en 1795. Mais la plupart s'organisaient dans le secret, afin d'échapper à une loi qui frappait les délinquants des peines de la sédition. L'amende et la prison étaient le résultat des grèves combinées qui se produisaient, mais les procès ne faisaient qu'exciter le mécontentement des classes laborieuses sans les décourager dans l'espoir d'arriver à la conquête de leurs droits. L'association des fondeurs de fer, qui s'établit en 1810, se réunissait, par les nuits obscures, dans une des landes tourbeuses appelées moors qui couvrent les collines du centre de l'Angleterre. « C'est là qu'on recueillait les souscriptions pour le fonds commun ; c'est là qu'on préparait la grève qui devait éclater sans aucune apparence d'entente entre les ouvriers; c'est là qu'on leur distribuait des secours lorsqu'ils avaient quitté l'ouvrage et avant que le cri matinal du grouse, seul habitant de ces vastes déserts, vint attirer le chasseur sur son domaine; les archives de l'association étaient soigneusement enterrées, et chacun reprenait le chemin de la ville voisine W ». Il en était ainsi pour une foule d'autres associations naissantes. L'admission des nouveaux membres se faisait la nuit, et rengagement solennel, pris devant la bible ouverte, se référait toujours à la défense des droits de la confrérie et à la lutte contre la tyrannie des maîtres.

41.41. Afin de fortifier leur action, les ouvriers s'allient aux factions politiques, et les manifestations revêtent alors un caractère plus général en vue des revendications sociales. Les ministres Huskisson et Peel ordonnent, sous l'influence du parti radical, de faire une enquête sur les effets de la loi restrictive des coalitions d'ouvriers; nous avons vu et nous redi-

(l) Comte de Paris, Lit anociationt ouvrière* en Angleterre.

rons plus loin dans quelles limites les lois de 1824 et de 1825 autorisent les coalitions et posent les premières bases du droit d'association (*). Ce n'était pas encore une charte d'émancipation complète, car, en présentant le bill, on avait eu soin de déclarer que les associations étaient illégales « sauf celles qui avaient pour but de fixer le montant des salaires, de manière à assurer aux travailleurs une équitable rémunération l2). » Mais, malgré la pensée étroite qui préside à celte première législation et les interprétations rigoureuses de la jurisprudence, les ouvriers purent se réunir et se concerter plus facilement, à la condition de ne pas user de violences, de menaces et d'intimidation. Leur action ne fut pas sans influencessur le mouvement politique,qui aboutit, aveclaréforme électorale de 4832, à une transformation de la représentation nationale. Le pouvoir politique n'est sans doute pas encore à la portée des ouvriers, et l'agitation charliste (1838-1848) leur permet d'affirmer de nouveau la revendication plus complète de leurs libertés sociales.

411. Après 1824, Robert Owen, qui avait inauguré les sociétés coopératives, essayait de fonder une fédération unique de tous les métiers, dans le but d'arriver à une grève générale et de forcer par là même le Parlement à voter la journée de huit heures. Des mesures rigoureuses arrêtèrent ce mouvement et le Chartisme naquit de la nécessité, pour les ouvriers, de demander aux lois une réforme sociale, qu'ils n'avaient pu obtenir par la force de l'association privée.

Les réformes par la législation ne devaient pas se réaliser encore; mais les Trades Unions, qu'il ne faut pas confondre avec l'association unique de tous les métiers, rêvée par Owen, continuent à s'organiser puissamment. Laissant de côté l'action politique, elles tendent à remplacer l'agitation par une tactique pacifique, et à s'entendre avec les patrons. Une association nationale des métiers réunis s'était encore formée en

(1) George IV, statut 5 (1824), statut 6 (1825).

(2) Les anciennes lois restrictives connues sous le nom de « laws of muter and servant a ne furent abrogées définitivement qu'en 1876.

1845, pour recommander la conciliation et l'arbitrage et l'action auprès des membres du Parlement, afin d'arriver à obtenir des réformes ouvrières.

418. En (846, le Parlement supprima la loi de 1799, défendant aux différentes branches d'une société de correspondre entre elles et celle de 1817 prohibant toute réunion de plus de cinquante personnes. Pour donner plus de force à l'association, il fallait aller plus loin et reconnaître sa personnalité civile. Avant d'atteindre ce résultat, on voulut faire une nouvelle enquête; une commission, qui comprenait sir William Erle, Lord Elcho et Thomas Hughes, fut chargée d'étudier la constitution et le but des Trades Unions (février 1867) (r>. Il fallut bien constater que l'association avait fait un usage excessif et parfois criminel de ses droits. Toute liberté nouvelle et difficilement conquise ne s'établit pas toujours avec prudence et sagesse, et les mesures prises pour en affaiblir les bienfaits ne font qu'irriter encore plus ceux qui rencontrent des obstacles réitérés pour son développement. La coalition des capitaux était considérée comme digne d'éloges, et celle du travail comme un acte funeste; l'association ouvrière ne jouissait pas des garanties accordées aux sociétés de secours mutuels et ses trésoriers pouvaient s'approprier impunément le fonds social. Le Trade-unionîsm triompha, et la loi du 29 juin 1871, complétée par Y Ad du 30 juin 1876, lui donna une existence légale et accorda la personnalité civile aux associations enregistrées. Tous leurs biens sont protégés par la loi, quels que soient leur nature et leur but, fonds de secours ou fonds de grève. Celte sauvegarde met (in aux actes d'infidélité qui avaient, au début, compromis leur développement. La vieille loi « ofmaster and servant » (2), qui mettait les travailleurs dans

(1) L'enquête parlementaire avait découvert des faits très graves dans l'attentat de Sheffield de 18G7. Mais la liberté n'a pas souffert de ces révélations. Les Trades t/afow, ont montré que, dans d'autres circonstances, elles avaient apaisé des conflits et évité des troubles, et Ton aima mieux faciliter des Unions vraiment libres que des sociétés secrètes.

(2) D'après les anciennes lois, les patrons pouvaient renvoyer un ouvrier sans être contraints de payer une indemnité; l'ouvrier en quittant son travail encourait 1*

un état d'infériorité tyraonique, n'existait plus et l'égalité du droit apparaissait dans les rapports du capital et du travail. C'est donc à Tannée 1874, que remonte l'origine véritable de la liberté des associations ouvrières. Les sentiments de justice et d'équité n'ont pas malheureusement la puissance instinctive de s'établir dans la conscience de tous ceux qui participent à l'œuvre de la production et de faire disparaître l'antagonisme qui les sépare. Les entrepreneurs répondent à la loi de 1871, en formant, deux ans après, la fédération nationale des patrons [National fédération of Employers). Les Trades Uriions avaient déjà, depuis quelques années, établi leur organisation centrale pour grouper les ouvriers dans une action commune. Des fédérations existaient entre les unions du même métier dans différentes villes du royaume, et les secrétaires généraux des principales associations, comme celles des mécaniciens, charpentiers, maçons, réunis à Londres, avaient obtenu la création d'un organe commun des Trades Unions, le conseil des Unions. La législation nouvelle allait donner une puissance plus grande encore à ces fédérations ouvrières.

Ait). 11 n'existe pas dans le monde entier de groupement professionnel plus puissant que celui des Trades Unions. Elles étaient, à la fin de l'année 1897, au nombre de 1.287 et comprenaient 1 .609.909 membres, sur les 9 millions d'ouvriers que comprend le Royaume-Uni. Les groupes d'unions les plus puissants sont ceux de la métallurgie et des constructions maritimes (317.518 membres), des minesetcarrières(282. 432), du bâtiment (219.072), des textiles (217.217). Dans le chiffre total des unions, on en compte 25 qui ne comprennent que des femmes, au nombre de 7.935; 91 pour cent des femmes unionistes sont employées dans les industries textiles; 567 unions sont enregistrées.

En 1893, les unions, qui avaient fait parvenir leur compte au BoardofTrade, accusaient un revenu total, pour l'exercice

peine de l'emprisonnement jusqu'à trois mois; le témoignage du patron était admis, celai de l'ouvrier ne Tétait pas.

précédent, de 36.937.175 francs; les recettes déclarées étaient, en 1897, de 49.549.275 francs. En six ans, sur 270 millions dépensés, 55 millions seulement (soit 1/4 du capital) ont été distribués en secours de grève, alors que le reste élait versé à titre d'assistance pour les cas de maladie, de chômage, etc. Un certain nombre de Trades Unions, représentant actuellement 460.000 ouvriers, fournissent au Board of Trade des rapports réguliers sur le nombre des Unemployed : la moyenne de dix années, de 1887 à 1896, a été de 5,1 pour cent; celle de 1897, de 3,5 pour cent, se répartit de la façon suivante : industries métallurgiques, 3,6; constructions navales, 7,6; bâtiment, 1,6 ; industrie du meuble, 2,2; imprimerie et papier, 3,9 (*). On ne trouve plus, depuis longtemps, des chômages aussi désastreux, pour la classe laborieuse,que ceux qui avaient existé, en Angleterre, de 1820 à 1825.

Dans le groupe des unions métallurgiques, que j'ai indiqué en première ligne, se trouve l'union des mécaniciens réunis {amalgamated society of Engineers) qui, à elle seule, comprend plus de 100.000 membres. Dans la grande grève qu'elle a soutenue, en 1897, pendant sept mois, et qui a englobé 109.000 ouvriers, 650.000 francs étaient dépensés chaque semaine. L'union des mécaniciens fournissait 300.000 francs, les autres unions anglaises en donnaient 175.000 et les souscriptions recueillies en Angleterre ou à l'étranger complétaient le reste de la somme. Cette grève avait surtout pour but d'obtenir la journée de 8 heures. Elle échoua sous ce rapport et n'aboutit qu'à la reconnaissance par les patrons du droit d'association des ouvriers et à quelques satisfactions concernant l'organisation du travail dans les usines. L'union si riche antérieurement est ruinée pour longtemps. Quant aux patrons, ils ont perdu des commandes importantes, dont les nations étrangères et surtout l'Allemagne et les États-Unis ont profilé.

4L90. Les unions les plus anciennes ont acquis une puissance incontestée dans le monde industriel et sont devenues

(1) Labour Gazette, février 1898.

une sorle d'aristocratie ouvrière (Skilled Workmen), animée souvent d'un certain esprit d'exclusivisme. Ou ne peut nier leur succès, et, comme nous allons le voir bientôt, leur influence décisive dans les luttes qui s'engagent dans l'intérêt des travailleurs. L'organisation puissante des Trades Unions a pour effet, à elle seule, de prévenir les grèves, par la crainte des résistances que l'association peut opposer, et de l'incertitude des résultats dans la lutte qui peut s'engager. Elle constitue, en même temps, le meilleur moyen pour servir dé base à des conseils de conciliation et d'arbitrage. Les Trades Unions ont conquis la sympathie des ouvriers, la considération même des patrons et du public. Elles doivent leur situation présente aux qualités morales et intellectuelles de leurs chefs, à l'activité et à la persévérance, dont chaque membre a fait preuve pour soutenir son union et lui maintenir son caractère et son influence.

A côté des anciennes associations, qui comprennent l'élite des ouvriers, de nouvelles unions se sont formées, pour englober les manœuvres, les ouvriers ruraux, les unskilled Workmeny qui n'apportent au service de l'industrie que leur force matérielle. C'est l'avènement d'un cinquième État, dont les intérêts étaient souvent sacrifiés par l'égoïsme même des travailleurs composant les anciennes unions. La grande grève des dockers, en 1889, fut le résultat de cet esprit autoritaire et exclusif des Unions; elle fut suivie de la création de l'Union des dockers. Les ouvriers, employés dans les docks ou pour les transports, forment 65 groupes d'Unions et comprenaient 183.418 membres à la fin de l'année 1897. C'est à la suite de cette grève que la Chambre de commerce de Londres avait créé un comité de conciliation, imitant l'exemple qu'avaient donné, en 1860 et en 1864, MM. Mundella et Kellle, le premier en instituant un conseil de conciliation pour les manufactures de bonneterie de Nollingham, et le second un tribunal d'arbitrage pour l'industrie des bâtiments.

Il existe donc, à côté des anciennes et puissantes Unions, des groupes moins riches, mais qui ont pris déjà une importance considérable. A côté de l'Union des dockers, on trouve

celles des matelots, des chauffeurs, des employés des chemins de fer et du gaz, des tramways, qui constituent ce qu'on a nommé le Neo Trade-Unionism et qui apparaissent avec des idées et des tendances nouvelles. Leur impuissance à se constituer rapidement un patrimoine et des œuvres semblables à celles des premières Unions leur font solliciter l'intervention de l'État, pour résoudre, par voie d'autorité, les questions sociales et améliorer leur condition. Elles exigent de leurs membres une faible cotisation, ne songent pas à se constituer en sociétés de secours mutuels et aspirent surtout à une organisation militante et à une influence politique. Il ne faut pas s'étonner si les doctrines des socialistes allemands pénètrent plus facilement dans les Unions anglaises, qui étaient restées jusqu'ici fidèles au principe de la liberté individuelle.

Nous avons vu qu'il existe également des Trades Unions, uniquement composées de femmes, dont le but est de défendre leurs droits dans la lutte pour la vie, et leur place dans le monde du travail. Parmi les principales promotrices du mou* vement, se trouve M" Sidney Webb, née Béatrice Potier, auteur d'écrits remarquables sur les questions ouvrières et femme de l'un des principaux membres de la Fabian society. L'origine du mouvement remonte à 1874 et est due à Emma Smith, plus connue sons le nom de M" Paterson.

419t. Pour comprendre la puissance d'action des Trades Unions, il ne faut pas s'arrêter à chaque association isolée de métiers. On doit se rappeler les fédérations qui ont commencé à se constituer vers l'année 1850. Les mécaniciens forment, à cette époque, une grande association, et plusieurs unions suivent leur exemple en constituant des sociétés agglomérées ou fédérations, qui se divisent en branches ou loges, dont la direction appartient à un comité central pour les décisions importantes, telles que la déclaration ou la clôture d'une grève. 11 faut penser encore aux congrès (J), qui se réunissent,

(1) Les congrès qui ont eu lieu dans les dernières années, tels que eeux de Glasgow, de Norwicb, de Cardiff, ont eu un certain retentissement par l'importance des questions qui y ont été discutées et par les tendances au collectivisme, qui se sont accusées dans une fraction importante des syndiqués.

chaque année, depuis 4868, et où les délégués des unions discutent les intérêts des travailleurs, élisent un comité parlementaire, chargé de représenter les unions auprès des pouvoirs publics. Le congrès de Glasgow, en 1892, s'était prononcé pour la constitution au Parlement d'un a parti indépendant du travail, » comme moyen de faire triompher les revendications ouvrières. Des candidats ouvriers et socialistes venaient d'être élus à la Chambre des communes; c'était le moment pour les unions d'affirmer leur influence politique. Dans le but de la maintenir, il s'est formé dans le sein même des unions un groupe qui s'intitule : Indépendant Labour par ly. Il considère que l'unionisme est un moyen inefficace pour améliorer la condition des travailleurs, et qu'il faut tout obtenir de la politique en faisant élire des députés sur un programme nettement collectiviste. Les Trades Unions ont lutté, au congrès de Cardiff, contre celte tendance du parti indépendant du travail, qui avait trouvé un appui dans les Trades Councils. On appelle ainsi des conseils, composés des représentants de divers métiers d'une ville, qui s'occupent moins des intérêts professionnels d'une industrie que des intérêts locaux ou même généraux, et communs à tous. Dans les moments difficiles, ils ont souvent aidé les unions de leur influence et de leur action, mais ils les ont aussi parfois gênées, en prenant des résolutions sur des sujets spéculatifs et en laissant aux unions la responsabilité de les faire aboutir. Aussi, les chefs des Trades Unions les plus importantes se sont-ils peu à peu abstenus d'entrer dans les Trades Councils (*). Tandis que les unionistes, fidèles à leur ancienne tactique, se préoccupent avant tout, dans les congrès, des intérêts professionnels et économiques, les délégués des Trades Councils et de YIndependant Labour party traitent du droit au travail, de la suppression de la Chambre des Lords, de la rétribution à donner aux membres de la Chambre des communes, de la mise en commun des moyens de production. Le comité par-

(1) Sidney Webb, Hittory of Trade-Unionistn, p. 467. On peut comparer les Trades Councils, par rapport aux Unions, aux Bourses françaises du travail par rapport aux syndicats professionnels. De Rousiers, Trade-Unionisme en Angleterre.

lementaire des unions fil accepter au congrès de Cardiff cet article du Règlement : « Aucune représentation ne sera acceptée au congrès des Trades Unions,, comme sérieuse et effective, si elle n'émane directement des Trades Unions. » C'était se débarrasser des Trades Councils et répudier leur esprit et leurs tendances. L'Indépendant Labour party a d'ailleurs de son côté des congrès spéciaux, où l'on vote des résolutions nettement collectivistes (*).

Le Trade-Unionism adonc résisté aux doctrines collectivistes, qui s'étaient affirmées surtout au congrès de Norwich, mais il est désormais conquis au socialisme d'État et tend à chercher en dehors de lui-même les moyens d'améliorer la condition de ses membres. Les chefs officiels du monde ouvrier, les secrétaires généraux et les membres du comité parlementaire, qui avaient été les derniers à défendre le régime de la liberté des contrats et la seule puissance de l'association, pour faire triompher leur revendications, se sentent déborder par la masse des ouvriers réclamant l'intervention de l'État. Ces tendances se sont encore accusées au congrès des Trades Unions, qui s'est réuni à Plymoulh, le 4 septembre 1899, et où Ton comptait 383 délégués représentant 1.300.000 travailleurs environ. Les mécaniciens n'y étaient pas représentés. Le président, qui appartient aux typographes de Plymoulh, reconnaît, dans son discours d'ouverture, que le Parlement a travaillé, dans sa dernière session, à d'importantes réformes sociales.. Il termine en disant que le trade- union isme est désormais impuissant à donner aux ouvriers la part de bien-être à laquelle ils ont droit, et que la liberté signifie uniquement la concurrence, la lutte de l'homme contre l'homme, sans modification sérieuse de l'état social.

4tt. Les partisans de la liberté individuelle et des maximes du vieux Trade-Unionisme ont formé une association nouvelle (Free Labour Association), qui progresse chaque

(l)Le président du dernier congrès était Kair Hardie qui fut élu député à la Chambre des communes, en 1892; les élections suivantes lui furent défavorables, ainsi qu'aux candidats du parti ouvrier.

année et lient des congrès en opposition avec ceux des Trades Unions. Cette association, qui comprenait 9.000 membres en 4893, en comptait déjà 120.000 en 4895, lorsque ses délégués se réunissaient en congrès à Newcastle. Ils ont voulu, dans cette réunion, pour protester contre la tyrannie politique et industrielle des Trades Unions, voter la résolution suivante : c'est le moment de constituer une entente nationale entre les employeurs et les ouvriers, de manière à empêcher la dislocation.de l'industrie britannique qui, par suite des grèves, passe graduellement ^ux mains des concurrents étrangers; aussi, confiant dans les principes de conciliation entre employeurs et salariés, le congrès déclare qu'aucun effort ne sera épargné par ses membres pour atteindre ce but si désirable, dans l'intérêt de la conservation du commerce et de l'industrie du pays comme pour l'accroissement du bien-être des salariés ». Le 7 août 4896, a été promulguée, en Angleterre, une loi sur la conciliation (conciliation Act), inspirée par la loi française du 27 décembre 4892 sur la conciliation et l'arbitrage facultatifs. Il est encore trop tôt pour apprécier l'efficacité de ses résultats.

4S3. L'avenir du Trade-Unionism peut donc être compromis par les adversaifes nombreux qui le combattent, mais il comprend toujours dans son sein l'élite des ouvriers britanniques, le plus grand nombre des corps de métiers les mieux organisés. 11 peut lutter avec avantage, surtout s'il ne s'épuise pas dans des luttes stériles et sait concilier les aspirations de ses membres avec les besoins de l'état industriel. J'ai montré, dans cet aperçu, l'histoire du développement du Trade-Unionisme; les ouvrages spéciaux peuvent seuls renseigner sur son fonctionnement, ses moyens d'action, ses buts multiples, et la constitution spéciale des principales sociétés qu'il renferme (0.

(1) Sidoey Webb et Béatrice Webb, flittoire du Trade-Unionime. — George Howel), Le patte et V avenir des Trade-unions. — Comte de Paris, Les associations ouvrières en Angleterre. — Paul de Roasiers, Le Trade-Unionisne en Angleterre, — L. Smith, Les coalitions et les grèves.

4S4. Le mouvement socialiste, qui s'est affirmé dans les congrès des associations ouvrières, n'est pas un fait nouveau et isolé et était entretenu, depuis plusieurs années, par un certain nombre de sociétés de propagande. Il s'était manifesté, dès la première moitié du xix° siècle, avec les théories do Robert Owen et celles des socialistes chrétiens, ainsi que par l'agitation chartiste. Plus tard, aux environs de Tannée 1880. trois ligues s'étaient formées dans le but de propager ses principes; les deux premières (ligues pour la nationalisation ou la restitution de la terre) ne se recrutaient que dans la bourgeoisie, la troisième, la fédération sociale démocratique , propageait la doctrine du parti socialiste allemand parmi les ouvriers et organisait à Londres de grandes manifestations avec tous les gens sans travail (4886-1887). Un groupe de jeunes gens, instruits et actifs, s'était détaché de celle fédération et avait fondé, en 1888, la Fabian society (*), dont le but était de propager, sous forme de tracts, de courtes publications, une doctrine simple et des solutions pratiques. Ces deux ligues du socialisme agraire, la fédération sociale démocratique et la société fabienne ont provoqué des enquêtes sur la condition des ouvriers de Londres, sur les causes principales de l'indigence, sur la déplorable spéculation résultant du sweatingsystem, sur les conditions générales du travail industriel.

Cette propagande socialiste n'est pas demeurée sans effet sur les tendances des nouvelles unions ouvrières et ont déterminé les résolutions nettement collectivistes, qui se sont manifestées dans les congrès. On ne peut donc pas considérer comme un fait sans importance ce mouvement, qui a déjà montré son efficacité et sa puissance, et qui s'insinue peu à peu dans la masse du monde ouvrier, à laide des courants multiples qui le constituent : socialisme chrétien des pasteurs, s'inspiranl de Maurice et de Kingsley, collectivisme agraire de l'école d'Henri George et d'Alfred Wallace, fédération défi) Ce nom rappelle le souvenir de « Fabius le temporisateur, » et indique que cette société veut tendre à son idéal, peu à peu, par la conviction venant de l'étude et de la réflexion et sans employer des mesures de violence : ce sont des socialistes possibilistes.

mocratique imbue des idées du Marxisme, société Fabienne dont M. Sidney Webb est l'un des représentants les plus autorisés, parti indépendant des ouvriers qui acceptent la direction de Keir Hardie et de Tom Mann. Le progrès du socialisme est tel, parmi les ouvriers, que les organes des classes supérieures, dans les différents partis, proposent de prendre toutes les mesures législatives propres à arrêter la misère et d'emprunter même au programme socialiste tout ce qui est juste et d'une application possible (*).

4S&. Les doctrines classiques de l'école de Manchester ont enfanté, comme déduction logique, les théories du socialisme contemporain. Malthus avait montré la loi de la population comme une menace de misère pour la plupart des hommes, en face de l'intérêt individuel et de la richesse réservée à une classe privilégiée, les travailleurs ne pouvant toujours avoir qu'un salaire suffisant pour vivre, salaire minimum et salaire nécessaire. La liberté individuelle, laissée à elle-même, doit être la seule règle économique, bien qu'elle engendre des antagonismes sociaux. De telles conséquences ne sont pas de nature à satisfaire les aspirations vers le bonheur et le bien-être, et Ton comprend que les socialistes tendent à réorganiser la société sur des bases nouvelles, pour échapper à cette loi d'airain qu'on leur montre comme une loi nécessaire. Le socialisme industriel, le collectivisme agraire ont puisé leur base doctrinale dans les théories de l'école anglaise. Les économistes anglais les plus récents, qui appartiennent à l'école historique, pensent toutefois que le progrès social ne se trouve ni dans l'individualisme exagéré, ni dans le socialisme et comptent sur l'union des forces individuelles et des forces collectives pour le réaliser. La vérité se trouve dans cette doctrine; mais il ne faut pas s'étonner, si les classes

(1) Socialism in England, dans la Quaterly fieview, p. 353. Ajoutez, Westminster Review, novembre 1887. — A. Raffalovich, Le socialisme agraire. — Verhaegen, Socialistes anglais. — Certains socialistes chrétiens anglais ne veulent pas de l'intervention de l'État pour réformer la société, ils ont suivi l'inspiration de Carlyle et de LaloL

ouvrières se laissent séduire par des théories de réorganisation sociale qui leur font croire à une rénovation complète de leur état actuel*

4SB. Friendly societies. — L'une des causes, qui ont valu au Trade-Unionisme la place qu'il a conquise, se trouve dans les richesses amassées par certaines associations. On peut dire que la principale forme, sous laquelle l'ouvrier anglais pratique l'économie, se manifeste par les cotisations à payer à une ou plusieurs sociétés : clubs ou cercles de village, sociétés d'enterrement, de secours mutuels ayant en vue les accidents, le chômage ou la vieillesse, sociétés coopératives de consommation, de construction et même de production. Quels que soient le nom et le but de ces sociétés, il en est bien peu qui ne sollicitent l'ouvrier anglais, porté naturellement vers l'association et les avantages qu'elle donne.

Parmi les plus importantes, se trouvent les sociétés amicales de secours mutuels, friendly societies, dont le nombre esl considérable et dépasse 40.000, si l'on compte les sociétés enregistrées et tous les groupes autonomes qui s'administrent en toute liberté. Les grands ordres affiliés embrassent le pays tout entier et même les colonies; les sociétés professionnelles s'étendent, suivant les cas, aux personnes d'un même métier dans tout le pays comme les sociétés fraternelles des mécaniciens, des mineurs, des employés de chemins de fer, ou se restreignent à certains comtés ou même se limitent à une localité déterminée.

Ces sociétés, quelles que soient leur importance et leur étendue, ont été d'un grand secours pour les ouvriers en les formant à l'école du self-government. Elles en ont préservé un grand nombre de la misère et ont inspiré à tous le goût de l'épargne et le sentiment de la solidarité. L'initiative privée les a fait naître et elles sont si jalouses de leur indépendance, que la plupart préfèrent ne pas obtenir la capacité civile plutôt que de se faire enregistrer et d'être obligées d'exposer leur situation aux pouvoirs publics.

Leur origine remonte loin dans le passé. Nous avons vu

que la plupart des unions ouvrières se sont constituées sous leur égide, avant d'être reconnues par la loi et, dès le xvu* siècle, les premières sociétés d'assurances s'abritent sous leur nom : assurance contre l'incendie, Friendly society fire office (1684); assurance sur la vie, amicale society (1706). Il ne faut pas croire, d'ailleurs, que tous les ouvriers, les unskilled labourers, ayant de modiques salaires ou souffrant de la misère aux époques de chômage, puissent aisément profiter des avantages offerts par la prévoyance collective, parla mutualité. C'est pourquoi l'État anglais s'est préoccupé de l'organisation des caisses de retraites, que ne possèdent pas encore beaucoup de Friendly societies et même un grand nombre de Trades Unions. Le 24 avril 1899, la Chambre des communes a nommé une commission de 17 membres, pour examiner les projets relatifs à cette organisation. Celui qui parait avoir le plus de chance de rallier les suffrages se borne à créer des pensions en faveur des vieillards indigents et méritants (aged deserving poor), et Ton se servirait, pour faire l'application de la loi nouvelle, des institutions qui se rattachent au système général de l'Assistance publique (poor law) (0.

4*1- Sociétés coopératives. — C'est également en Angleterre que les sociétés coopératives ont pris le plus grand développement malgré leur^origine modeste, dont le souvenir est présent à tous les esprits. Les quelques magasins coopératifs fondés, dès l'année 1820, sous l'inspiration d'Owen, eurent une durée éphémère et ne purent procurer aucun avantage aux associés. Ces sociétés ne se forment sérieusement et ne réussissent à se développer qu'après le dégrèvement des tarifs douaniers et l'abolition des a corn-laws » (2).

(1) L'association catholique, Une réforme iociale en Angleterre... par Martin Sainl- Léon, 1900. — Questions pratiques de législation ouvrière et ^économie sociale, février 1900.

(2) M» Béatrice Potter, The coopérative movement in Great Britain, 1881. — Holyoake, The history ofthe co-operalion inEngland, Us titerature, and its advocale (1875- 1879). — Brentano, Origine et abolition des droits sur les céréales en Angleterre, dan? la Revue d'économie politique, 1892, p. 176. — Schulze-Gœvernitz, Le mouvement coopératif en Angleterre, dans la Revue d'économie politique, 1891, p. 673.

C'est à l'année 1844, avec les Équitables pionniers de Rochdale, que remonte le berceau de la société de consommation. Bien que le récit de leur fondation soit connu de tous, je ne puis omettre de le mentionner dans une histoire économique de l'Angleterre. En 1844, 28 ouvriers, la plupart tisserands de flanelle, songent à s'unir pour acheter en gros les objets nécessaires à l'entretien de leur famille. Ils se cotisent pour former 28 livres (700 francs) par des versements de deux pence par semaine et, après avoir réuni leur premier capital, ils ouvrent leur magasin dans la ruelle des Crapauds (Tondlane), au mois de décembre 1844. La foule attendait avec des huées l'ouverture de la boutique des vieux tisserands; parmi ces derniers, personne n'osait enlever les volets du magasin.

Les débuts furent difficiles; mais bientôt la boutique qui, tout d'abord, ne s'ouvrait que par intervalle, fut mise tous les jours à la disposition du public. En 1850, le nombre des associés s'élevait à 600 ; il dépasse aujourd'hui 12.000. Leur capital social atteignait 750.000 francs en 1860; il est maintenant supérieur à 10 millions et les bénéfices nets s'élèvent environ à la somme de 1.500.000 francs. Le modeste magasin de la ruelle des Crapauds s'est transformé en un immense dépôt central, auquel se rattache une foule de magasins spéciaux.

La société est propriétaire de vastes terrains destinés à la construction d'habitations ouvrières; elle a fondé des caisses de prévoyance de toute nature et consacre, chaque année, 2 1/2 pour cent de ses profits annuels à l'éducation des ouvriers. Plusieurs sociétés coopératives ont adopté, dans leurs statuts, ce « fonds d'éducation (*), » et la plupart ont admis les principes essentiels des pionniers de Rochdale : 1° vente au comptant et au prix du commerce de détail; 2° répartition du profit entre les consommateurs en proportion de leurs achats; un intérêt de 4 pour cent est laissé aux actionnaires.

A côté des sociétés "qui ont surtout pour but de relever, par Tépargne, la classe ouvrière, il s'en est formé d'autres, dont

(1) L'ensemble des sociétés coopératives anglaises réserve uoe somme de 1.500.000 francs pour l'instruction et la récréation des sociétaire*.

l'objet est de réaliser pour les classes moyennes une économie par la suppression des intermédiaires. On peut rattacher à ces dernières les associations formées par les employés du gouvernement (civil service store), et par les militaires et les marins (army and navy store).

428. Dès Tannée 1864, il s'est fondé, à côté des sociétés de détail (retail societies), des sociétés d'approvisionnement en gros (Wholesale societies), dont l'importance est considérable et qui sont destinées à Tachât en gros des marchandises que les autres sociétés vendent en détail ; il en existe à Manchester, à Glasgow et à Dublin. Elles n'admettent pas d'individualités parmi leurs membres, mais groupent en fédération les sociétés de détail.

La Wholesale anglaise (*), qui comprend l .046 sociétés de détail, possède un capital de 50 millions de francs, et son chiffre de vente s'élève annuellement à environ 300 millions de francs. Elle a de nombreux entrepôts, des usines pour la fabrication des produits de consommation (2), des immeubles affectés au bureau de la navigation et de la banque qui ont environ 800 employés ; la banque de la Wholesale fait plus d'un milliard d'affaires par an, et les sept bateaux à vapeur de la fédération vont, dans les pays étrangers, faire des achats qui s'élèvent chaque année à 70 millions de francs, sur les 300 millions de marchandises qu'elle fait entrer annuellement dans ses magasins. La Wholesale écossaise de Glasgow, fondée en 1868, réunit 280 sociétés; son chiffre d'affaires s'élève à 95 millions par an et son capital monte à près de 33 millions de francs. Elle fait ses achats conjointement avec la fédération anglaise de Manchester et donne à tous ses ouvriers une part dans les bénéfices. L'union irlandaise rassemble 820 sociétés actionnaires comprenant près de 800.000 associés.

(1) Le vêtus, Les sociétés coopératives d'Angleterre et d'Ecosse, dans la Revue d'économie politique, 1898.

(2) La valeur des articles produite dans ses propres fabriques s'élève environ à 25 millions de francs par an.

Pour encourager le mouvement coopératif, les sociétés ont un organe commun, les coopérative News et un comité central permanent [central coopérative Board), dont le but- est de propager l'idée coopérative dans des brochures, des conférences et des congrès. Le développement de ces sociétés date surtout de 1865, après que la loi sur les Industrial and Provident societies, promulguée en 1862, eut facilité leur organisation.

Le mouvement coopératif, qui est parti de l'origine la plus modeste, avec des moyens limités, atteint, en 1899, plus de 1.700 sociétés, un million et demi de membres, détenant 545 millions de capital. Les ventes annuelles s'élèvent à un milliard et demi et les bénéfices nets, dans une seule année, montent à plus de 162 millions de francs.

Les sociétés qui font le commerce de la boucherie occupent une place importante au milieu de ces associations. Elles sont au nombre de 345, comprenant 550.000 membres et le chiffre de leurs ventes dépasse i. 650. 000 livres sterling. II importe de signaler également le succès des boulangeries coopératives qui, dans certaines régions, ont rendu de grands services à la classe ouvrière. La création de moulins coopératifs, dès la fin du xviii0 siècle, à la suite des prix exorbitants atteints par les farines, fut le point de départ d'un mouvement qui prit une étendue plus considérable, après l'impulsion donnée par les pionniers de Rochdale. A la fin du xix8 siècle, l'ensemble des ventes, faites par les moulins coopératifs, atteint le chiffre de deux millions et demi de livres st. (*).

4SO. Des sociétés de construction^) (building societies) sont au nombre d'environ 3.000; les unes sont annexées à des sociétés de consommation, les autres en sont indépendantes.

(1) Benjamin Jones, Coopérative production. — Rockell, Les boucheries coopératives en Angleterre, dans la Revue d'économie politique, 1897, p. 927 (Traduction de M. Paul Reboud); Les boulangeries coopératives en Angleterre, même reTue, juillet 1899, p. 625.

(2) Arthur Raffalovich, Le logement de l'ouvrier et du pauvre. — Aschrott, The English Poor Lato System.

LBS ASSOCIATIONS OUVRIERES. 567

Malgré leur nom, on peut les considérer comme des sociétés de crédit, de véritables banques populaires, des caisses mutuelles d'épargne et de prêt, destinées à fournir des avances aux ouvriers, afin qu'ils puissent construire ou acquérir une maison, dont ils deviendront un jour propriétaires (*).

4LSO. Les sociétés de consommation ont aussi donné leur appui à rétablissement de sociétés de production. Les dividendes, qui souvent ne sont pas retirés comme produits d'épargne par les membres des sociétés coopératives de consommation, s'amassent en capital demandant un placement» De là, une facilité toute naturelle pour l'ouvrier économe à contribuer à la formation d'une entreprise par actions. On peut ajouter, en outre, que la société de consommation initie l'ouvrier à la conduite pratique des affaires et il faut, pour faire réussir une société de production, des personnes « dans une situation morale extraordinairement élevée (2). »

Les premiers essais, inspirés par Owen, échouèrent complètement. La filature coopérative de coton, créée en 1854 par les pionniers de Rochdale, réussit grâce à l'appui qu'elle trouva dans la société de consommation, mais son succès même la fit transformer bientôt en une société anonyme ordinaire de capitaux. Elle n'a pas même revêtu, dès son origine, le caractère d'une véritable société coopérative, car les bénéfices étaient partagés de la façon suivante : on prélevait 5 pour cent en vue d'augmenter le capital social; le reste se divisait en deux parties dont Tune formait un dividende pour les ouvriers actionnaires, et l'autre était partagée entre tous les ouvriers actionnaires ou non, en proporlion du travail de chacun d'eux; la coopération de tous n'était donc pas égale en ce qui concerne le capital affecté à l'entreprise* L'établissement prospéra, et l'on admit des actionnaires étrangers et des auxiliaires salariés de plus en plus nom-

(1) La Chambre des communes a voté, le 4 juillet 1899, un bill permettant aux autorités locales de faire des avances en argent aux ouvriers et petits locataires pour leur permettre de devenir peu à peu propriétaires de leurs maisons.

(2) Schulze-G œ verni tz,. La grande industrie, p. 282.

breux; ce fut désormais une grande entreprise par actions.

C'est en 4865 que le mouvement coopératif commence à produire de bons résultats, sous l'influence de la législation et sous l'impulsion de philosophes et d'économistes qui préconisent le dévouement à la classe ouvrière. Maurice, pasteur de l'Église protestante et Vansittart Neale ont contribué à rendre les sociétés anglaises les plus florissantes de toutes, bien qu'elles aient abordé la grande industrie.

Elles présentent d'ailleurs deux types distincts qu'il ne faut pas confondre : 1° les unes sont créées directement par les ouvriers qui travaillent dans la fabrique et y ont mis une part de capital; les sociétés de consommation viennent à leur aide par l'argent qu'elles leur prêtent elles débouchés qu'elles leur assurent. Ces sociétés coopératives autonomes appliquent les principes coopératifs, bien qu'elles confient parfois la direction à des gérants étrangers au travail manuel et qui n'ont jamais été employés dans l'industrie. Elles sont au nombre de 160 environ avec un personnel de 7.000 ouvriers et une production de 60 millions de francs. Ce système de coopération est connu sous le nom ft individualisme , parce que les sociétés de production émanent, dans ce cas, de la libre initiative des ouvriers.

2° On donne, au contraire, le nom de fédéralisme au second type des sociétés de production, parce qu'elles sont créées directement par des sociétés de consommation, isolées ou groupées en Wholesales, qui veulent avoir des fabriques produisant certains articles destinés à leurs magasins de vente. Les bénéfices sont alors distribués entre les actionnaires et les clients; les ouvriers, employés dans la fabrique, sont payés suivant les règles du contrat de salaire, et n'ont aucun droit de propriété sur l'établissement industriel. Il est donc difficile de trouver, dans cette hypothèse, l'application véritable de l'idée coopérative. Toutefois, les coopérateurs anglais demandent qu'une part des bénéfices soit réservée aux. ouvriers employés dans les fabriques des sociétés de consommation, et ce désir a déjà été réalisé par la Wholesale écossaise. Les maisons fondées directement par les magasins coopératifs,

emploient environ 12.000 ouvriers, et leur production s'élève à une valeur de 80 millions de francs environ.

On serait tenté d'ajouter, à ces deux systèmes de sociétés de production, les entreprises industrielles, connues sous le nom de filatures coopératives d'Oldham, qui ont un conseil d'administration composé, en partie, d'actionnaires ouvriers, et dont un grand nombre possède de 75.000 à 100.000 broches. Mais ces établissements, qui existent à Oldham, Leeds et dans tout le Lancashire, sont devenus la propriété de Companies, dont les actions n'appartiennent guère aux ouvriers que dans la limite de deux pour cent. Ils offrent un moyen de placer leurs épargnes aux ouvriers capitalistes, qui travaillent, comme salariés, dans une industrie et placent leurs économies dans une entreprise voisine. Ils sont bien ouvrier et patron à la fois, ce qui a lieu dans la coopération, mais ils n'ont pas la copropriété d'une industrie et le droit aux bénéfices, ce qui est le caractère distinctif d'une société de production. Ils ne sont que des actionnaires ayant droit à ce titre à un dividende. Ces filatures coopératives sont constituées sur le type de sociétés par actions et offrent à la classe ouvrière un moyen de faire l'emploi de ses épargnes. La valeur de l'action varie de une livre sterling à cinq livres (25 francs à 125 francs) et est facilement accessible aux travailleurs. Plusieurs filatures s'étaient donc fondées avec l'aide d'un capital, provenant exclusivement de placements de celte nature et la plupart, malgré l'appel fait à des actionnaires étrangers, ont conservé leur caractère d'entreprises de la classe ouvrière; c'est ainsi que, dans les assemblées générales, on vote, non suivant le nombre des actions qu'on possède, mais par tête.

Les chefs d'entreprise ont parfois transformé leur industrie en société anonyme pour pouvoir y intéresser leurs ouvriers. On en trouve des exemples dans l'exploitation des houillères, dans la construction des machines, dans la fabrication des tapis. Le capital est divisé en actions, dont une partie est réservée aux travailleurs, un intérêt de 10 pour cent est donné aux actionnaires et si, après avoir payé les salaires, il reste un excédent, on le partage entre les actionnaires et les ouvriers

au prorata de leurs salaires. Dans d'antres industries, la participation aux bénéfices est appliquée, sans que les ouvriers soient eux-mêmes titulaires d'actions. Mais ces applications de la participation aux bénéfices n'ont donné lieu qu'à de rares essais qui ne sont pas encore généralisés.

4181. Les sociétés coopératives peu nombreuses, qui ont traité des entreprises agricoles 0), n'ont guère réussi. Les économistes anglais expriment cependant l'espoir que les Wholesales dirigeront leurs efforts vers ce but. Ce serait peut-être le point de départ de cette révolution que les réformateurs sociaux jugent indispensable pour résoudre le problème foocier. Ce serait, dans tous les cas, un moyen de repeupler les campagnes, de donner des produits à meilleur compte aux sociétés de consommation, et, en particulier, aux boucheries coopératives. Les Wholesales pourraient acheter des pâturages et fournir des bestiaux aux sociétés de détail ; l'intérêt des consommateurs et l'intérêt général ne pourraient que gagner au développement d'entreprises de celte nature (2).

43S. Les filatures d'Oldham nous ont permis de constater la prospérité de certaines familles ouvrières, qui parviennent, avec les économies réalisées sur leurs salaires, à s'intéresser dans des entreprises industrielles. Or, il existe des associations amicales d'ouvriers assez puissantes pour tendre à des buts multiples, et c'est à Oldham que nous trouvons l'exemple d'une de ces sociétés, qui témoignent éloquemmenl en faveur de l'efficacité réelle des associations ouvrières de l'Angleterre. Elle ne se compose que de travailleurs au nombre de onze mille et possède un capital de 350.000 livres sterling (8.780.000 francs). Elle a la propriété de magasins d'épicerie, de vêtements, de boulangerie, de boucherie, de chaussures, de mode, etc. Une section spéciale s'occupe de la construction

(1) Marshall, AUolmenls and small Holdings. — Stubbs, Principles of Économie*, p. 699.

(2) Rockell, Les boucheries coopératives en Angleterre, dans la Revue d'économie politique, 1897, p. 727 (Traduction de M. Paul Reboud).

de maisons et, il y a dix ans, elle avait dépensé cent mille livres à bâtir 623 habitations ouvrières, qui étaient devenues, en grande partie, la propriété de ceux qui les avaient louées tout d'abord. Elle a une caisse d'épargne avec 20.000 livres de dépôt et une partie de sa fortune est placée dans les filatures montées par actions; elle distribue annuellement cinquante mille livres à ses onze mille membres. Cette association ne néglige ni l'instruction ni l'amusement. Elle profite du système de l'extension universitaire, pour faire donner des conférences à ses membres sur les sujets les plus variés, et fortifie cet enseignement à l'aide de sociétés qui propagent les connaissances techniques, relativement à l'industrie du coton et du vêtement, à la tenue des livres, à l'hygiène, etc. Les salles de lecture, une bibliothèque de 14.000 volumes complètent cet ensemble de moyens d'instruction et, pour ajouter l'agréable à futile, cette société organise des bals et des représentations théâtrales.

Cet exemple, qui n'est pas le seul à. signaler, surtout dans la région du Lancashire, montre qu'une grande partie des classes ouvrières participe, dans une mesure importante, à la possession du capital national. Et cet ensemble de mouvement et de vie puissante, qui circulent dans toutes ces associations, quelles que soient leurs formes, nous indique qu'il ne faut pas réduire toutes les vertus du monde industriel à un individualisme étroit et rigoureux, toute la loi sociale au struggle for life et au self help. En mettant de côté la société par actions qui est plutôt une association de capitaux que de personnes, où trouve-t-on, mieux qu'en Angleterre, la réunion de tous ces éléments qui sont de nature à développer l'aide mutuelle et l'esprit de solidarité? L'individu a sans doute conscience de sa force et ne veut pas d'entrave à son initiative et à sa liberté, mais il ne recule devant aucun des moyens qui peuvent concentrer les énergies et faciliter les résultats. C'est pourquoi il aime l'association et ne refuse pas le secours de la puissance publique. L'Angleterre a connu les lois dé fabriques avant toute autre nation, et l'intervention de l'État s'est manifestée bien des fois, comme nous l'avons vu, dans une

foule de questions qui intéressent le travail et la condition des ouvriers.

4183. Les coalitions et les grèves depuis la révolution industrielle. Le rôle des associations dans les conflits entre le capital et le travail (l>. — 11 était difficile d'indiquer l'origine et le développement des associations ouvrières, sans parler des coalitions et des grèves qui trouvent, dans le groupement régulier et permanent des travailleurs, le principal élément de leur puissance et de leur efficacité. Les intérêts en souffrance des individualités font surgir la coalition pour sortir de l'isolement, la grève comme arme et comme moyen de vaincre les résistances patronales, et l'association pour assurer la constance et la perpétuité des efforts. Les deux droits de grève et d'association se complètent mutuellement et les lois qui donnent à l'un plus de liberté confèrent par là-même à l'autre plus d'étendue. Quelle était donc la situation des travailleurs, au point de vue du droit de coalition et de grève, au moment de la révolution industrielle?

Voici ce qu'écrivait Adam Smith, en 4776, dans ses recherches sur la richesse des nations : « Les ouvriers désirent gagner le plus possible, les maîtres donner le moins qu'ils peuvent; les premiers sont disposés à se concerter pour élever les salaires, les seconds pour les abaisser. Il n'est pas difficile de prévoir lequel des deux partis, dans les circonstances ordinaires, doit avoir l'avantage dans le débat. Les maîtres peuvent se concerter plus aisément et, de plus, la loi les y autorise ou, du moins, ne leur interdit pas, tandis qu'elle l'interdit aux ouvriers... Les maîtres sont en tout temps et partout dans une sorte de ligue tacite pour ne pas élever les salaires audessus du taux actuel... Quelquefois, ils font entre eux des complots pour les baisser; ces complots sont conduits dans le plus grand secret, et quand les ouvriers cèdent, personne n'en entend parler. Souvent cependant les ouvriers opposent à ces coalitions une ligue défensive, quelquefois aussi, sans

(1) Howell, Conflicts of Capital and Labour, historically and economicallg considered. — Crouzel, Coaliliont et grèves. — L. Smith, Les coalitions el les grèves.