COALITIONS ET GRÈVES

meeting, les délégués choisiront un président en dehors d'eux et, s'ils ne peuvent y réussir, ils demanderont au « Speaker » de la Chambre des communes d'en désigner un; ce président a voix prépondérante. Ce bureau, une fois constitué, aura le pouvoir de fixer de temps en temps le taux des salaires à partir du 1er février 1894. Le premier meeting aura lieu le mercredi 13 décembre 1893 au Westminster Palace Hôtel; 2° les ouvriers reprendront le travail de suite à l'ancien taux des salaires jusqu'au rr février 1894. Il est admis que toutes les houillères, autant que possible, seront ouvertes, et qu'aucun obstacle ne doit ttre apporté à la rentrée de tous les mineurs». Depuis lors, le bureau de conciliation s'est réuni et une convention du 19 juillet 1894 a fixé le taux des salaires; les patrons obtiennent une réduction et les ouvriers la fixation d'un salaire minimum pouvant leur permettre une existence convenable. * Celte réduction était, comme je l'ai indiqué précédemment, de 10 pour cent pendant 18 mois, et, pour l'avenir, le bureau doit fixer le prix de la main-d'œuvre entre des limites, variant de 10 pour cent au-dessous à 5 pour cent au-dessus des salaires payés à l'époque où la grève a été déclarée W.

450. Ce conflit indique, comme celui qui s'est élevé à la même époque dans V industrie des textiles, la puissance de certaines associations ouvrières et l'importance que les patrons et les pouvoirs publics leur reconnaissent. Cependant, l'autorité despotique, qu'elles entendent exercer sur tous les ouvriers du métier, écarte encore d'elles la sympathie d'un grand nombre de chefs d'entreprise. Il est inutile que je revienne ici sur la grève que 1" Union des mécaniciens a soutenue pendant

(1) Au moment où la grève des mineurs anglais prenait fin, les ouvriers des bassins d'Ecosse demandaient une augmentation de salaires de 1 shilling par jour, à raison d'une élévation dans le prix de la houille. Les patrons refusèrent de traiter avec les représentants des ouvriers, dont l'organisation n'était qu'occasionnelle, et les mineurs durent reprendre le travail aux conditions anciennes. Depuis lors, et après de nouveaux troubles dans les régions houillères, tes mineurs ont formé une fédération écossaise et se sont fait affilier à la fédération nationale. Les patrons ont refusé, en 1894, de traiter avec la nouvelle fédération. Elle s'est formée dans un moment de crise ; il faut qu'elle ait le temps d'affirmer son existence et de s'établir sur des bases sérieuses pour s'imposer à l'attention des chefs d'entreprise.

7 mois, dans le courant de l'année 1897. J'en ai parlé déjà, pour montrer les ressources financières dont elle dispose, en indiquant les principales associations ouvrières. Elle ne put obtenir la journée de huit heures qu'elle réclamait; les patrons lui promirent seulement de faire quelques changements dans l'organisation des usines et surtout de ne pas apporter de limite et d'entrave au droit d'association des ouvriers.

La journée de huit heures est, d'ailleurs, pratiquée dans les hauts-fourneaux, à l'aide d'équipes d'ouvriers; on a déjà fait ressortir les inconvénients de l'organisation nouvelle, mais il vaut mieux attendre, pour en apprécier tous les résultats, que le temps et l'expérience permettent de les bien connaître et de les mieux juger.

<AGO. L'histoire des coalitions et des grèves, en Angleterre, montre donc le rôle important des Unions ouvrières dans les conflits entre le capital et le travail, et l'intérêt qui s'attache à l'existence de fédérations organisées sur des bases sérieuses, avec lesquelles les patrons puissent consentir à s'entendre pour toutes les questions relatives à l'industrie, en vue de prévenir et de trancher les différends.

En nécessitant de grandes et nombreuses usines, en conduisant aux agglomérations d'ouvriers, l'évolution industrielle devait fatalement inspirer l'idée de l'association et en développer les moyens d'action. Le Trade-Unionisme a fortifié cette tendance au groupement des forces individuelles sous des aspects multiples. 11 n'est étranger à aucune des sociétés qui ont contribué au bien-être moral et matériel de l'ouvrier. La conception peut s'en être formée avant lui ou en dehors de lui, mais il l'a fait germer et grandir et lui adonné une vie nouvelle. Le magnifique mouvement de la coopération a profité de l'éducation et de la discipline, que les ouvriers avaient déjà reçues dans leseiu de leurs Unions et a su mettre à profit leur esprit d'épargne, les fruits de leur initiative et de leur force morale. Nous venons de voir que l'association ouvrière ne décourage plus les recours à l'arbitrage, et nous savons qu'en dehors de l'organisation du travail elle a exercé une influence profonde dans la vie publique de la nation.