liv. sterling

Mais la production industrielle n'en continuait pas moins son développement, à la suite des causes que nous avons appréciées : perfection de l'outillage, abaissement des frais de production. L'Angleterre devance les autres nations dans la voie du bon marché, comme elle les dépasse par les moyens de production, et ce fait économique est Tune des principales causes du grand succès obtenu par le commerce anglais, à partir de 1820. Le théâtre de l'activité commerciale s'agrandit chaque jour et permet l'écoulement des produits manufacturés. La révolution, qui doit réaliser l'affranchissement de l'Amérique espagnole et du Brésil, commence en 1810; l'Europe et, en particulier, l'Angleterre peuvent organiser désormais plus librement leur trafic avec tous les ports du continent américain, depuis le Mexique jusqu'au Rio de la Plata et au cap Horn. Les immenses progrès de la colonisation et des cultures aux États-Unis, dans le Canada et en Australie contribuent largement au développement des échanges et des débouchés.

4G3 6Û'. En 1820, à la veille du jour où Ton allait entrer dans la voie de la liberté commerciale, la valeur des importations était de 32.439.000 livres sterling (810.975.000 francs), et celle des exportations de 36.425.000 livres sterling (910.625.000 francs), ce qui fait, pour le commerce extérieur, un ensemble de 4.721.600.000 francs. Le tonnage des navires, qui entraient dans les ports, était estimé à 4 millions de tonneaux, dont 2.648.000 appartenaient au Royaume-Uni. Le commerce était cependant alors loin de sa puissance actuelle, et le bien-être général était limité. La consommation du thé, par exemple, ne dépassait guère une livre par tête, et celle du sucre 48 livres. L'Angleterre était toutefois à la tête des nations commerçantes. La France n'importait, à cette époque, que dans la limite de deux cent millions de francs et ses exportations n'atteignaient que le double de cette somme.

Il faut observer que, dans le chiffre du commerce extérieur de l'Angleterre, se trouve compris le trafic de l'Irlande qui, dans ses relations commerciales avec la Grande-Bretagne, est

considérée comme pays étranger. Ce n'est qu'e quart de siècle après son union avec l'Angle te est admise, d'une façon complète, à participer, d'associée, aux avantages de la législation commei ritime de l'empire britannique. En 1785, Willia essayé vainement d'établir la liberté commerciale gleterre et l'Irlande; ce ne fut qu'après lacté dT diminuât les conséquences d'une protection, qui manufactures irlandaises au profit des drapiers < rands anglais.

4LG4. Les transactions de l'Ecosse, rentrent, ai dans le commerce intérieur de l'Angleterre et, d d'Union de 1707, les lignes de douanes étaient ab système commercial était le même pour les deux fusion des deux peuples n'avait cependant pas er l'égalité complète. L'Lcosse perdait l'avantage de s directes avec les pays étrangers; les colonies an; taient, en outre, fermées à ses navires, qui ne fure; aux vaisseaux britanniques qu'après la grande i Jacobite de 1746. À cette époque, elle put faire le avec les colonies anglaises, sans avoir besoin déso servir des navires britanniques et de débarquer les dises en Angleterre pour y payer les droits d'entre commercial ne fit que se développer avec le temp le pays et remplaça l'ancienne tendance, qui faisa toutes les classes de la société vers les polémiques i C'est en 1728 que les habitants de Glasgow lancent s le premier bateau qui traverse l'Atlantique. En pei cette ville etGrcenock devenaient les deux grands commerciaux de l'Ecosse et les centres de son acti trielle (2). Ce pays pouvait donc déjà contribuer, a

(1) 11 ne faut pas confondre l'union dea deux couronnes, conséquei ment du fils de Marie Stuart au trône d'Angleterre au commencement et l'union des deux peuples au début du xvme siècle.

(2) Macpuerson, Annals of Commerce, t. II, p. 684. — Buckle, HitU talion en Angleterre, t. IV, pp. 6 et s. — Sacrer, Histoire du commerce,

xi\e siècle, à augmenter la puissance commerciale de l'Angleterre.

Nouveau principe économique : Liberté du commerce. Abolition de l'acte de navigation (<). — 4° Les précurseurs du mouvement libre-échangiste; résumé de la politique antérieure. Pour confirmer et accroître les progrès, que le temps et les inventions avaient fait naître, il fallait une connaissance des lois de la richesse, que les siècles antérieurs avaient faussées ou méconnues. Vers 1750, des économistes français voulurent rechercher les causes de la richesse et de la misère, dont ils avaient sous les yeux: le contraste frappant augmenté par les guerres de Louis XIV, les prodigalités de la Régence et celles de Louis XV. Réagissant contre les théories précédentes du système mercantile, contre toute organisation artificielle de la société économique, l'école des physiocrates affirme la prééminence de l'agriculture sur le commerce et l'industrie, le droit, pour chaque individu, de travailler librement, et la supériorité d'un régime de concurrence sur un système de réglementation. Tel est « Tordre naturel et essentiel des sociétés humaines », telle est la conséquence de « ce laissez faire » qui doit être la devise des peuples laborieux et éclairés.

Adam Smith, qui voyageait en France, à cette époque, comme précepteur du duc de Baccleugh, subit l'ascendant de Quesnay et de Turgot. De retour en Angleterre, il composa son « Essai sur la richesse des nations » [Wealth of nations). II rejette, d'ailleurs, le premier principe des physiocrates qui voyaient dans la terre la seule source de la richesse; il restitue à l'industrie la place légitime qui devait lui revenir dans la production de la richesse. Mais il confirme la dernière règle et veut que le travail, vraie source de la richesse, ne soit pas dirigé artificiellement et entravé par un système de contrainte et de réglementation. Chercher à régulariser le commerce, à confiner les industries dans des districts déterminés,

(1) Richelot, Histoire de la réforme commerciale en Angleterre. — Faucher, Etudes sur l'Angleterre. — Vogel, Du commerce de l'Angleterre et de la France.

à réduire les échanges, c'est non seulement cause dice aux travailleurs et aux commerçants, mais < la prospérité générale de l'État. La doctrine no l'attention du second Pitt, qui voulut en faire U de sa politique économique; mais il fut arrêté pai tion française et aussi par la résistance des class çantes, croyant encore à l'utilité du système merci nécessité des monopoles pour favoriser le comrnei

La politique commerciale et maritime était la tous les pays européens et s'inspirait uniquemen térêt du trafic des nationaux, de l'esprit d'antagc rivalité. L'Angleterre conservait donc précieu mesures tendant à la protection du travail natioi dès le temps d'Elisabeth, ainsi que l'acte de m Cromwell promulgué en 1651, renouvelé en 1661 de la restauration desStuarts et qui, jetant les base maritime et colonial, était marqué de l'esprit ex< tionalité. Ce régime, qui domine pendant plus d demi, fut quelquefois trouvé gênant dans la pluj positions qui le constituaient et des traités venaiei en temps, y apporter des adoucissements partiels.

Les guerres de la Révolution frariçaise et du prei ne firent que confirmer et même aggraver les rè blés du système prohibitif, que la paix de 1815 encore disparaître. Les mesures d'interdiction, qt deux cents articles énumérés, s'étendaient tout ] ment aux céréales. Ce commerce avait subi de vicissitudes dans le cours des siècles. Prohibée à V mise en 1436, l'exportation des grains fut tour à toi veau défendue ou autorisée, suivant l'élévation < ment des prix. L'importation, libre jusqu'en 16 , prohibée, sauf dans le cas où le prix du blé dépass taux. Les mauvaises récolles et les guerres du prei font monter le blé à des prix qui varient de 80 à le quarter (290 litres). L'importation n'est pas a ment prohibée, mais elle est soumise à des droi qui deviennent prçsque prohibitifs, lorsque le

au-dessous de 63 shillings. Après le rétablissement de la paix, l'affluence des céréales du continent produit une dépression soudaine des cours et, sur les réclamations des propriétaires anglais, on décide que l'importation des blés étrangers est interdite toutes les fois que les prix seront inférieurs à 80 shillings. Quelques années plus tard, on descend à 70 shillings, mais, au lieu de conserver, au delà de cette limite, une franchise intacte, on lui substitue une échelle de droits protecteurs, réglée en raison inverse de l'élévation des mercuriales. L'aristocratie foncière avait édifié ce régime, que condamnait l'élément manufacturier et démocratique comme une cause de cherté et de misère. Les défenseurs de la liberté économique étaient déjà nombreux et allaient commencer leur campagne en faveur du free trade, dont le triomphe ne devait être définitif qu'avec l'abolition des corn laws en 1846.

44MI. 2° Le mouvement en faveur du libre-échange à partir de 1820. — La théorie de la liberté commerciale est énergiquement défendue dans la pétition présentée, en (820, au Parlement par les marchands de Londres, qui mentionnent les résultats désastreux des mesures prohibitives ou protectrices (*). La Chambre de commerce d'Edimbourg rédige une protestation dans le même sens et la commission, nommée par la Chambre des communes pour examiner les pétitions, fait un rapport favorable à la liberté commerciale. C'est Huskisson, président du Board of Trade », qui propose les premières mesures de la réforme; il eut, avec Robert Peel, l'honneur de renouveler les bases du régime commercial de l'empire britannique.

En 1822, quelques adoucissements sont apportés à l'acte de navigation et au système colonial ; mais l'œuvre d'Huskisson ne commence qu'en 1824. A cette époque, il revise tt simplifie le régime des douanes, réduit une foule de droits, abroge la prohibition relative aux soieries étrangères et ouvre les ports coloniaux au commerce direct avec tous les peuples; c'était

(1) Le nombre des actes du Parlement relatifs à l'entrée, à la sortie, à la vérification des marchandises atteint le chiffre de 1.500.

porter une grave atteinleau fameux acte de navigatî

well et au monopole établi en faveur du pavillon

Vingt ans plus tard, de 1842 à 1846, sir Robert P

premier Lord de la trésorerie et, comme tel, chef

tory , rompt entièrement avec le passé et consomme

de la liberté commerciale et maritime. Poursuivan

commencée, il affranchit le commerce et l'indusirû

un grand nombre de droits protecteurs, dégrève !

premières, donne toute liberté à l'exportation de

et abroge les lois sur les céréales. De 1150 artic

est ramené à 590, et les droits sur les produits m

sont réduits à 15 ou 20 pour cent de leur valeur.

*BÏ . C'est YAct du 26 juin 1846 qui, en al. « corn laws W », établit, comme régime de trar nouvelle échelle mobile applicable aux céréales il l'étranger jusqu'au 1er février 1849 pour ne laisse à partir de cette date, qu'un simple droit de 4 shilling par quarter. Je ne puis me dispenser ici la part que John Bright et surtout Richard ( prise dans l'abolition des corn laws. Les ouvriers i appréciaient le dévouement de Cobden à la caus échange et à l'abolition des « Corn laws, » disaien Cobden que nous devons d'avoir le pain à bon m Cobden avait établi, à Manchester, le centre de ; faveur de la liberté commerciale. C'est pourquoi 1 nomique anglaise est appelée YÉcole du libre-t Y École de Manchester.

(!) A partir de 1825, l'exportât ion des laines est permise, el I ouvriers spécialistes cesse d'être considérée comme un crime de lès porta tion des machines commence, à celle époque, à être admise par ne le sera d'une façon complète qu'en 1843. — C'est en 1826 qqe la lij entre l'Irlande et la Grande-Bretagne cesse d'exister.

(2) Brentano, Origine et abolition des droits sur les céréales en Any, Revue d'économie politique, 1892, p. 170.

(3) Une statue en marbre de Richard Cobden se dresse sur une pia la ville de Bradford et, sur son socle, on lit l'inscription suivante : <• L Paix et bonne volonté entre tous les peuples. » — Morley, The Life < den, 1882.

4S8. Cette école se recommande d'Adam Smith et admet, comme les disciples du maître, les économistes classiques, Malthus, Ricardo, Stuart Mill, que la liberté commerciale est la conséquence naturelle des lois de rechange. Ce n'est pas qu'il y ait similitude absolue entre la méthode et les doctrines de Smith et de ses successeurs immédiats. Ces derniers abandonnent la méthode expérimentale et déduisent, à l'aide d'axiomes, des conséquences inévitables et inflexibles. L'individualisme absolu doit être le fondement de la liberté et le seul moyen d'assurer aux sociétés leur développement progressif, bien que Stuart Mill arrive à ne pas méconnaître les attributions légitimes des gouvernements. Les doctrines de l'école de Manchester ont été répandues en France et dans l'Europe entière par J.-B. Say etBastiat. Un grand nombre d'économistes y sont fidèles, mais beaucoup d'autres, en France et à l'étranger, se sont élevés contre la théorie du « laissez-faire ». L'école historique et réaliste a réagi contre la méthode abstraite et les doctrines à priori de Malthus et de Ricardo; elle compte dans ses raugs, pour ne parler que de l'Angleterre, des économistes illustres tels que MM. Cunningham, Ingram, Thorold Rogers, Toyobée, qui ont suivi l'exemple donné déjà par Clifife Lesliet1). Les écoles socialistes, les sociétés d'économie sociale combattent également contre l'individualisme exagéré de l'école de Manchester, et les socialistes de la chaire ont répondu au nom qu'on leur donnait [Kalheder socialisten) par celui de Manchester egoislen, dont ils gratifient les défenseurs des doctrines libérales.

-ftOO. La réforme des lois maritimes et du système colonial, commencée depuis 1822, reprit de nouveau en 1845 et aboutit à Y Âct du 26 juin 1849, qui rapportait la plus grande partie des lois antérieures sur la navigation!2). Des monopoles rô-

(1) Claudio Jannet, dans la Réforme sociale, octobre 1892. — Saint-Marc, dans la Revue d'économie politique, 1890. — Cauwès, Cours d'économie politique. Appendice, no* 9 et suiv. — Stanley Jevoos n'a pas adopté la doctrine classique à laquelle sont restés attachés Cairnes et Fawcett.

(2) Lavollée, Le libre-échange dans les lois de navigation, dans la Revue des Deux-

serves au pavillon national, il ne laissait subsister que celui du cabotage des ports du Royaume-Uni et de ses possessions d'outre-mer, sauf à l'autoriser pour les colonies sur la demande du gouvernement colonial. Des actes postérieurs de 1853 et de 1854, proposés par M. Gladstone, donnant encore une application plus large au principe de liberté, permettent le cabotage des ports du Royaume-Uni sous la condition de réciprocité et achèvent les réformes commerciales par des dispositions, qui devaient exercer une influence profonde, sinon durable, sur les législations étrangères. Le droit de refuser le cabotage aux navires des pays, qui n'accorderaient pas aux bateaux anglais la réciprocité, n'a jamais été exercé; toute restriction a donc, sous ce rapport, disparu de la pratique. Quant au tarif douanier, il fut réduit à 48 articles, dont un certain nombre, comme le poivre, le riz, le sucre (*), etc., ont depuis disparu. Quelques produits dont la consommation n'est pas indispensable, tels que le vin, l'alcool, le thé, le café, le tabac sont frappés d'une taxe fiscale qui n'a pas le caractère d'un droit protecteur; c'est un simple impôt de consommation. Il y a, toutefois, une tendance vers un relèvement qui pourrait bientôt, pour certains produits, modifier la nature de l'impôt.

Ce n'est donc qu'après des siècles de prohibition et de mesures protectrices, sous l'égide desquelles les industries nationales avaient acquis une grande puissance, que la liberté commerciale a 6ni par triompher. C'est l'intérêt national qui a inspiré le libre-échange, comme il avait autrefois inspiré la prohibition. L'Angleterre avait un grand avantage sur tous ses rivaux dans la lutte industrielle, grâce à la houille et au fer, ces deux nerfs de la manufacture, et elle l'emportait encore sur toutes les nations par le génie de ses inventeurs, l'habileté

Mondes, 1851, p. 308. — Perodeau, Influence des nouvelles lois de navigation en Angleterre... dans la Revue des Deux-Mondes, 1851, p. 739.

(1) L'impôt du sucre était de 66 fr. 13 par 100 kil., eo 1848. Son taux a élé successivement abaissé jusqu'en 1874, époque où le sucre a joui d'une franchise complète. L'allégement de l'impôt a permis d'augmenter la consommation; de 11 kil. 28 par tête en 1848, elle est passée à 41 kil. 42 (1899) ; Grandeau, Le mouvement agricole, dans le Journal des Economistes, 15 août 1899.

60ti RÉVOLUTION INDUSTRIELLE ET ANGLETERRE CONTEMPORAINE.

technique de ses ouvriers et la puissance de ses capitaux. Lo libre-échange procurait à la fabrication britannique un large champ d'extension au dehors et surexcitait son industrie; il augmentaitsa puissance commerciale en faisant de l'Angleterre l'entrepôt du monde entier.

4 JO. Les traités de commerce. — Les principes étroits et rigoureux, qui, pendant de longs siècles, ont servi de base au régime commercial et maritime, étaient souvent adoucis, dans les conséquences les plus fâcheuses, par des traités de commerce ou de navigation. Après la paix d'Utrecht, en 1713, les Puissances adoptent l'usage de les séparer des traités politiques. Mais Tégoïsme sert tout d'abord de base à l'esprit qui les anime, et radoucissement apporté aux conséquences des principes économiques avait une porlée toute relative. Ces conventions attestent par elles-mêmes les défauts de la législation nationale et la rendent encore quelquefois plus inique. On ne tendait souvent, par ces traités, qu'à favoriser les industries arriérées d'un pays et à grever les produits des fabrications étrangères, qui se distinguaient par leur supériorité. Tel est bien le but poursuivi par l'Angleterre jusqu'à la révolution d'Amérique.

Les traités du xvme siècle ont en vue, comme les guerres elles-mêmes, l'acquisition des monopoles commerciaux. Ils sont rédigés sur le modèle de celui de Méthuen signé, en 4703, entre l'Angleterre et le Portugal. L'entente se fît grâce à la concession de monopoles réciproques. L'Angleterre s'engageait à exclure les vins de France et à admettre ceux du Portugal qui devait, en retour, ouvrir ses ports aux laiuages anglais. 11 paraît que la contrebande servit les desseins de ceux qui préféraient les vins français, et Thorold Rogers fait, à ce propos, la remarque suivante : « Je ne veux pas médire du patriotisme, mais il ne l'emporte pas toujours sur les exigences du goût. » Cependant, le vin d'Oporto, qui, antérieurement, était inconnu des Anglais, devint la boisson préférée des gentlemen, et ce ne fut qu'en 1860 que les droits sur les vins français furent réduits, en même tem| s que les produits ma-

nu facturés. « La France, suivant le mot de Gladsl alors, pour le commerce comme pour la politique, Demi héréditaire. »

A la fin du xvme siècle, la diplomatie commercia subi l'influence des doctrines d'Adam Smith, ado| veau mode de traités, où Ton stipule des avantaj ques et le traitement de la nation la plus favorisée traité d'Eden négocié, en 1786, sous les inspiratk lia m Pitt, entre la France et l'Angleterre; il était l'esprit le plus libéral, mais la Révolution français* tôt en arrêter les effets. De nombreux traités son conclus, après le rétablissement de la paix, entre 1 et diverses Puissances, sur des bases variables, r ressentent encore des anciens principes généraux latîon interne toujours en vigueur. En 4842, sir F avait espéré vainement traiter avec plusieurs États dément de réductions mutuelles de droits, mais la rance manufacturière et commerciale de l'Angl une cause de la défiance des Puissances continents fois, la Grande-Bretagne multiplie, à cette mêrr traités avec la plupart des Puissances et va jusqu'ei Orient forcer la Chine à ouvrir certains de ses poi inerce britannique (*).

Le triomphe du principe de la liberté comme firme dans le traité anglo-français du 25 janvier acte international était le point de départ de la complète du régime économique en France, et 1 principe subsiste jusqu'au jour où ce dernier État î

(1) En 1841, le commissaire chinois Lin avait fait jeler à la mer, p 20.283 caisses d'opium, emmagasinées par les Européens. La guerre ordonné par l'empereur Toa-Koaog. Les Portugais avaient inauguré, porlalion de l'opium hindou, interdit dans le Céleste Empire. L'An) posée et a retiré de ce commerce un profit considérable (800.000.00C 18 ans depuis 1845). La Chine, en 1841, avait moins besoin « d'opiui terre de commerce et d'argent ». L. Gaillard, Etudes, 5 mars 1900, lors, ce commerce s'est développé et l'opium a étendu ses ravages eniuois, malgré la lutte organisée par les médecins et les motionnai; et protestants contre la contagion.

politique protectionniste avec les tarifs douaniers de 1892. Les traités de commerce équivalaient pour l'Angleterre à l'ouverture de nouveaux débouchés. Elle recevait à meilleur compte les marchandises qu'elle ne produit pas, les vins, les cacaos, les cafés, les épices, une foule de matières premières, et celles que son territoire ne donne pas en quantité suffisante pour sa consommation, les denrées alimentaires. Elle parvenait à favoriser ainsi l'abaissement du prix de la vie. Quant aux produits fabriqués, elle ne craignait pas la concurrence des objets d'origine étrangère et leur offrait une liberté d'échange réciproque qui permettait d'ouvrir à leurs manufactures un domaine plus étendu. Mais les pays étrangers, qui n'étaient pas outillés pour résister à une telle concurrence, sont revenus en arrière, en adoptant une politique protectionniste, qui menace de restreindre les débouchés du commerce anglais!1). L'Angleterre est encore fidèle à la pratique du free trade, bien qu'une tendance contraire semble s'accuser devant l'attitude des autres Puissances et sous l'influence des crises économiques. Des industriels, répudiant les doctrines de l'école de Manchester, préconisent aujourd'hui, sous le nom de fait trade ou de réciprocité, le retour à la [politique protectionniste.

(1) L'Allemagne est revenue au système protecteur en 1879 et ses tarifs se sont élevés progressivement dans les années suivantes; l'Autriche était entrée dans cette voie dès 1877 ; en 1882, 357 articles, au lieu de 168, sont frappés de droits, et sur taxés pour la plupart de 50 pour cent; cette surcharge s'élève ensuite jusqu'à 200 pour cent sur les produits agricoles et à 150 pour cent sur les objets fabriqués. La Suisse fait de son tarif fiscal de 1884 un véritable régime protecteur à partir de 1887. Uo tarif souvent prohibitif existe en Russie depuis 1891 au moins pour les articles de luxe. L'Italie est restée libre -échangiste jusqu'en 1878 ; les droits dépassent souvent, depuis 1890, 50 pour cent de la valeur des produits importés. La France a suivi la même politique depuis 1892. Aux États-Unis, des taxes frappent les produits étrangers depuis 1816, mais le bill Mac-Kioley (1890), qui a été depuis lors quelque peu adouci, adoptait des tarifs rigoureux, et gênait par une vérification vexatoire le commerce d'importation. On sait que les colonies anglaises ont une politique analogue à celle des États européens. Le Canada triple ses droits de douane et l'indiavait même, pendant un temps, taxé les cotonnades de Manchester afin de favoriser l'établissement de manufactures sur son territoire ; la suppression de ce droit, qui était de 3 1/2 pour cent, a causé la ruine d'usines nouvellement installées. Poin&ard, Libre- échange et protection, 1893.

PUISSANCE COMMERCIALE ET MAI

49 1. Les modifications dans les moyei

tion et de transit. — Les voies de comuiui :

pensables au commerce et, cependant, le :

des routes ordinaires ne remonte pas très Y \

de l'Angleterre. Les anciennes grandes roi i

étaient défoncées à la suite de l'accroissem i

l'abondance des voitures et des chariots. À h i

le commerce n'avait, le plus souvent, à s< i chemins étroits, où il était dif&cile de fai tures. Une partie des transports de laine st

gués caravanes de chevaux, et les marchai I

devaient être consommées sur place ou n'é i que par les rivières ou dans les districts voi

4 9 S. Au début du xixe siècle, on don nouvelle aux voies de communication. L'inv i mode d'empierrementdes chemins, due à l'i i Mac-Adam, contribue à perfectionner la i Mais la plus grande partie des roules nom : la spéculation et consistait en chemins de i Ronds), où les chevaux et les voitures ne ] i qu'à la charge de payer une redevance, sei < frais d'entretien et à désintéresser les entrej i

L'amélioration des chaussées permettait d( < ports plus do célérité et l'Angleterre dépass< i rapport, les nations continentales. Elle coi lorsque la vapeur, qui avait déjà causé une vè i dans Tind ustrie, et une transformation partie vint, par un nouvel emploi de sa force m< agrandir les communications par terre. L( de fer de Manchester à Li ver pool, établi donne la première impulsion et, en peu de l< fut sillonnée de voies ferrées qui devienm puissant du développement commercial. 1 différence des autres pays, accordé de subs truction des voies ferrées, mais la perpétuil assure aux compagnies une situation e:i

avantageuse. Quatre-vingt-douze compagnies se partagent aujourd'hui l'exploitation de 34.000 kilomètres de voies ferrées, transportant annuellement 850 millions de voyageurs et 400 millions de tonnes de marchandises.

493. Le progrès des communications terrestres était utile à tout genre de trafic, mais le commerce extérieur profite surtout des avantages de la situation maritime du Royaume-Uni et de la configuration insulaire des différentes parties de son territoire. La mer qui le baigne de tous côtés y a creusé les rivages et multiplié les points de rayonnement de la navigation; ses côtes, en comprenant celles de l'Irlande, ont un développement de 6.600 kilomètres. Un grand nombre de ports spacieux et sûrs reçoivent les marchandises et les produits du monde entier. Les fleuves, qui se partagent les deux versants de l'Est et de l'Ouest, ont un volume d'eau considérable, qui en facilite l'accès aux bâtiments de mer.

414. Le régime de navigation fluviale est complété par un merveilleux système de canaux, qui est d'un prix inappréciable, au point de vue de l'économie générale des transports. L'Angleterre possède actuellement 6.720 kilomètres de voies navigables artificielles. Nous savons déjà qu'en 17S9, James Brindley construisit le premier canal, que le ducde Bridge water destinait à faciliter le transport de ses houilles à Manchester. Ce canal de Bridge water se rattache à celui du grand Trunk, qui réunit la Mersey au Trent, principal affluent de l'Humber. Achevé en 1777, il forme, en quelque sorte, la base du réseau de l'Angleterre. Un autre canal relia bientôt Huli et Liverpool entre eux et avec Bristol. En 1792, Londres et les villes du centre communiquent par une voie d'eau de 30 milles de long. La canalisation est presque complète dès Tannée 1810, et nous avons vu comment, de nos jours, le canal maritime de Manchester permet d'amener, au centre même des pa\s industriels, la matière première venant des pays de production.

En Ecosse, le Calédonien, grand canal maritime de S mètres

de profondeur, ouvert à tous les pavillons, permet aux navires d'éviter, dans le voyage d'une mer à l'autre, le circuit des Hébrides et des Orcades. Achevée en 1822, cette grande voie communique avec Glasgow et l'Ecosse méridionale au moyen du canal Grinan. Les autres voies artificielles de ce dernier réseau sont le canal de Forth et de la Clyde, achevé en 1790, puis quelques autres lignes établies dans le courant du xixe siècle et dont la principale, formant le canal de l'Union, étend, du côté de Falkirk, les communications de Glasgow, par eau, jusqu'à Edimbourg. En Irlande, il existe également plusieurs canaux : le grand canal commencé en 1765, de Dublin au Shannon, le canal royal et celui de l'UIster. Le premier canal et ses embranchements ont permis à Dublin de devenir un vaste entrepôt de céréales, et celui de l'UIster- a facilité l'écoulement des produits et l'approvisionnement du Nord de l'île.

495. Cet ensemble de voies navigables artificielles atteste l'activité merveilleuse des fondateurs et des compagnies concessionnaires. Toutefois, l'unité fait défaut dans cette vaste organisation, des transbordements coûteux sont nécessités par la différence des tirants d'eau, des complications naissent de la multiplicité des tarifs. L'esprit de monopole des compagnies de chemins de fer n'a fait qu'aggraver les difficultés et nuire à la libre extension des canaux. Pour éviter la concurrence, les compagnies ont acheté les deux cinquièmes du réseau navigable et arrêté le transport par eau dans une certaine mesure. L'intérêt général semble commander de soustraire un tel service au bon plaisir et à la spéculation de sociétés privées. Le Parlement anglais a voulu restreindre ces abus de l'exploitation commerciale. La loi du 21 juillet 1873, indépendamment des mesures qui prescrivent la publicité des tarifs, a institué une juridiction spéciale, la commission des chemins de fer, à laquelle doivent être soumis les projets de conventions ayant pour effet de placer les voies navigables sous la dépendance des compagnies. La loi du 10 août 1888 a encore étendu les pouvoirs de celte commission et contraint les com-

pagnies à soumettre au BoardofTrade leur maximum de tarifs. Le Parlement statue eu dernier ressort, en cas de contestation entre le gouvernement et les compagnies; cette faculté de revision du Parlement constitue le droit commun pour toute concession faite aux compagnies, malgré le caractère perpétuel du droit de propriété qui leur est reconnu (0.

49G. L'importance croissante du commerce tendait encore à développer les constructions navales et la navigation. Depuis 1807, l'invention de l'américain Fuiton (Savait introduit dans la marine un élément de progrès d'un immense intérêt pour la célérité ^et la régularité des communications. On s'était servi de petits steamers sur les fleuves et le long des côtes dès le commencement du xixa siècle; mais, en 1838, la navigation à vapeur put être affectée au service des paquebots sur les lignes transatlantiques. Le grand « Western », "parti du port de Bristol et le « Sirius », de celui de Cork, firent pour la première fois, à cette date, la traversée de l'Océan jusqu'à New-York. La marine commerciale ne compte pas moins de 21.000 vaisseaux dont 8.500 à vapeur, avec un tonnage de 12 millions de tonnes; Londres à lui seul réalise un mouvement annuel de 14 millions de tonnes; ce mouvement dépasse 80 millions dans Tensembledes ports britanniques, pour vaisseaux anglais etétrangers. Le canal de Suez, ouvert en !869,estvenu donner une plus grande rapidité aux communications commerciales avec l'Orient et faciliter le trafic du monde entier.

(1) La loi du 30 aoûl 1889 permet au Board of Trade d'exiger des compagnies l'exécution des mesures que peut réclamer la sécurité de* services. Gomel, Les droits de l'Etat sur les tarifs de chemins de fer en Angleterre. — Aucoc, Rull. de la Soc. de législ.êlr., 1892, p. 151.

(2) Le marquis de Jouffroy avait su perfectionner le pyroscaphe de Denis Papin et méritait qu'on lui attribuât la découverte des bateaux à vapeur. Il avait fait uoe expérience concluante à Lyon, sur la Saône, devant 10.000 personnes. L'académie des sciences qui, en 1666, avait remplacé le conseil royal du commerce dans l'examen des inventions susceptibles d'être brevetées, voulut faire recommencer l'expérience à Paris. L'inventeur n'avait plus les Fonds nécessaires pour se livrer i de nouveaux essais. La patente fut refusée, le mémoire descriptif et le modèle du bateau à vapeur furent déposés dans quelque coio. Fuiton sut bientôt les découvrir et enleva au véritable inventeur les mérites de ses découvertes.

PUISSANCE COMMERCIALE BT MA» I

411. Les découvertes scientifiques du xi ' plétées par celle de la télégraphie électriq l'aide de l'établissement de lignes terrestre la transmission rapide des messages et des c gleterre a sous sa dépendance la plus grand sous-marins, et détient ainsi une sorte de n : causer au commerce des pays étrangers ui dérable, dans le cas d'une guerre où la Gr i Tune des parties belligérantes.

La réforme postale., dont la Grande-Bre i tialive, en 1840, introduit une plus grande i correspondance par l'adoption de taxes ui i ques. Le principe de la penny-post ou peti • Londres fut étendu à tout le service intéri Uni, et cette mesure, qui dut imposer, i temps, des sacrifices au Trésor public, acth i nombre des communications. Les lettres q i teignaient pas encore le chiffre de 100 mill : 1845, à 329 millions, mais le produit net de \ autrefois dépassé 40 millions de francs, n'él i époque, remonté qu'à 29 millions. Quelque* le nombre des correspondances et la quotité avaient augmenté simultanément et les prer : Trésor étaient largement compensés.

Cet ensemble de moyens de transport et c i fait perdre de leur importance aux foires loci bres, tandis que les grands centres où abouti communication deviennent des places consid ! et de commerce, offrant l'image de foires joi: qui se tiennent encore dans la Grande-Breta| offrent surtout un intérêt pour l'agriculture nement intérieur du Royaume, mais ne soi commerce extérieur et maritime.

41 8. Développement de la puissance coi: progrès ne se manifeste pas, après 1815, tanl et les bras, détournés désormais des professk

avait alimentées, n'ont pu trouver encore un emploi dans les travaux de la paix. Mais, dès 1820, le pays commence à moins sentir les souffrances d'une crise aggravée par deux années de disette; la prospérité se rétablit et le commerce entre dans la voie de son développement régulier. De 1820 à 1830, les importations, d'après la valeur officielle, s'élèvent de 30 millions de livres sterling à 46 millions et les exportations, de 38 millions de livres sterling à 60 millions. L'industrie et le commerce intérieur croissent rapidement, et le développement de la richesse publique permet de réduire les taxes et de rétablir Tordre dans les finances.

Les entraves, apportées au commerce par une législation restrictive, commencent à tomber. On supprime des taxes qui frappaient les matières premières et certains articles du commerce, tels que la soie brute, le verre, le savon, le papier, etc., et, à mesure que les dispositions libérales entrent en vigueur, on en ressenties effets bienfaisants dans les districts manufacturiers et sur la marche du trafic universel (*). Le régime nouveau qui s'établit successivement et le bon marché, résultant d'améliorations constantes dans la production, sont les deux causes principales des grands progrès du commerce britannique depuis 1820. Le commerce extérieur, qui avait profité, pour s'étendre, des troubles occasionnés dans divers pays par les Révolutions de 1830 et de 1848, surmonte la crise de 1857 et atteint en 1860 le chiffre lé plus élevé pour les produits présentés jusqu'ici à P exportation : 167.521.351 livres sterling (4.188.033.775 francs). Il conserve, dans son ensemble, Tannée suivante, un mouvement ascensionnel, malgré le conflit américain et la crise cotonnière, car, si les exportations diminuent de 8 millions, le chiffre des importations continue à s'élever, il était de 210 millions de livres sterling, il est, en 1861. de 217 millions.

Il faut remarquer, d'ailleurs, que le chiffre des importations, qui avait toujours été inférieur à celui des exportations,

(1) François, Trente ans de libre -échange, dans le Journal des Économistes, 1894, p. 39.

PUISSANCE COMMERCIALE ET MAR

arrive à le dépasser en 1854, après un progr 1840, et maintient désormais sa supério encore, alors que le commerce extérieur ensemble, près de 19 milliards de francs s'élèvent à 12 milliards et les exportations à 6 En 1899, le chiffre exact des importations a i livres sterling (12.126.888.850 francs), celu de 264.660.647 livres sterling (6.616.516. sembleducommerce extérieur s'est donc éle\ francs. On peut juger, parle tableau que je de l'importance de ce commerce pendant les du xixe siècle et de la différence que présen exportations et celui des importations; ce d< progression presque toujours croissante (*). ( lation de l'Angleterre s'est accrue d'une faço que les produits de son agriculture ne faisait les denrées alimentaires, à elles seules, figu sur les tableaux des importations pour un rieur à 4 milliards de francs.

4JB. Il n'en est pas moins vrai qu'on :

(1) Commerce extérieur de l'Angleterre, entre les années liards et millions de francs.

ANNÉES

IMPORTATIONS

EXPORTATIONS