TOTA

Millions de francs

Millions de l

sence d'un développement commercial d'une incomparable puissance, puisqu'il s'est affirmé dans le cours d'un demi-siècle, c est-à-dire, depuis le jour où l'Angleterre conviait le monde, en 1851, à l'exposition universelle de Londres, par une progression qui vade 6 milliardsde francs àprèsde \ 9 milliards. 11 a donc triplé daps cet espace de temps et le marché de l'exportation lui-même, qu'il imporle le plus de suivre, a doublé, si l'on n'envisage que les produits de l'industrie britannique, en laissant de côté les marchandises de nationalité étrangère ou coloniales qui, profitant de la franchise douanière des marchés anglais, viennent s'y faire entreposer pour être plus tard réexportées. Les ports anglais sont, en effet, devenus d'immenses entrepôts pour les produits étrangers, particulièrement pour les matières premières, qui ne sont pas en état d'être immédiatement livrées à la consommation. Londres et plusieurs centres commerciaux servent de marchés à la réexportation, car le producteur cherche de préférence ceux où les prix sont les mieux assis et les plus faciles à prévoir. La réexportation des marchandises étrangères et coloniales s'élève annuellement à une valeur d'environ 59 millions de livres sterling (1 milliard 475 millions de francs). C'est pour lutter contre ces marchés entrepositaires qu'on établit, dans les pays étrangers, des surtaxes d'entrepôt; elles tendent à en éloigner les industriels qui subissent un prix plus élevé pour l'achat de ces produits entreposés. La marine nationale est, parla même, encouragée à faire des navigations lointaines, afin d'importer directement les marchandises des pays producteurs. Si l'on tient compte de l'ensemble du mouvement commercial, comprenant les exportations, les importations, et les marchandises entreposées et soumises à la réexportation, on arrive à un chiffre total qui atteint 20 milliards de francs (*). Et si l'on voulait ajouter, au commerce de la métropole, celui de toutes

(1) Annual ttalement of the trade of the United Kingdom. — R. Giffeo, Statistique déposée à l'Institut royal des colonies. — - René^Henry, Le problème rural et le problème économique général, dans la Revue d'économie politique, 1898, p. 88. — Les différences, qui existent entre certaines statistiques, viennent de ce que Ton comprend souvent dans les exportations tes marchandises entreposées et réexportées.

les possessions britanniques dans toutes les parties on arriverait au chiffre de 760 millions de livres st les importations et de 640 millions de livres sterli exportations, à un ensemble de 4.400 millions de ling (35 milliards de francs).

-48©. La marine marchande a suivi une progi tinue. Son tonnage était de 2.648.000 tonneaux ei 4.586.000 en 1860, de 7.026.062 en 1883, de 8 1891 ; il atteint aujourd'hui environ 9 millions d L'industrie des constructions navales est plus active et les chantiers de la Grande-Bretagne et de l'Irlan chaque année, de nombreux bâtiments (*). La ma nique fait une concurrence redoutable aux vaisseai jusque dans les ports des nations qu'ils représente de sortie est en abondance; elle exporte le fer, des marchandises d'un poids et d'un volume co Grâce à son empire colonial, aux relations de soi avec tous les peuples d'origine anglo-saxonne, à prépondérante, l'Angleterre peut se ménager, faci bon compte, un fret de retour pour ses importati comme pour celles des nations étrangères.

La production des navires de guerre a suivi le toujours croissant de la marine marchande. Le h marine s'élève, pour 1900, à 30 millions de livre? le chiffre, proposé pour les dépenses de constructù dépasse 8 millions de livres. L'Angleterre tient, maintenir, d'une façon incontestée, sa suprématii afin de défendre et de développer son commerce,

(1) Je complète les indications données au texte par la statistiqu 1898, la Grande-Bretagne possédait 15.423 navires de commerce, dor et 6.838 vapeurs, le tonnage s'élevait dans l'ensemble à 8.925.813. navires construits pendant cette même année s'élevait à 1.054 et le de 482.261. La France a, sans doute 15.564 navires de commer nombre elle n'a que 1.212 vapeurs et garde encore 14.352 voiliers dépasse pas 920.871 tonnes. L'Allemagne n'a que 3.592 bâtiment 2.524 voiliers, 1.068 vapeurs, et le tonnage est de 1.502.044 (Sta for the United Kingdom, 1898, p. 179. — Statistichts Jarbuch fur das 1897, p. 65. — Annuaire siatulique de la France, 1898, p. 177.

tiers rivalisent pour faire profiter la marine marchande comme la marine de guerre de tous les progrès de la science moderne.

481. Le commerce britannique, qui a revêtu, dans le cours du xixa siècle, une véritable grandeur et des traditions solides, s'est fortifié par les leçons d'une longue expérience, par la puissance d'un esprit large et éclairé et par des principes de loyauté et de probité, qu'on s'est plu à reconnaître. Des associations de négociants, des corporations maritimes ont eu pour but de protéger les intérêts généraux du commerce, en donnant des renseignements utiles, abondants et variés, en se mettant en rapport avec les Chambres de commerce, en éclairant les pouvoirs publics, en soutenant toutes les mesures propres à favoriser la prospérité industrielle et commerciale.

48». De son côté, l'État anglais a toujours fait du corn* merce l'objet de sa principale sollicitude, comme le témoigne la création, dès l'époque de Guillaume III, d'une administration permanente pour la direction des affaires commerciales du royaume. Le Board of Trade (*), composé d'hommes spéciaux, ouvre des enquêtes, fait des rapports, prépare toutes les décisions relatives aux intérêts économiques du pays. On peut ajouter que l'Angleterre est en droit de réclamer la priorité dans l'adoption et le développement régulier de toutes les institutions utiles au commerce, telles que les bourses, les assurances maritimes (2), les institutions de crédit de toute nature, les banques de circulation et les docks; sa législation relative à la protection de la propriété industrielle a été remaniée et améliorée en 1883. « La nation de boutiquiers, » selon le mot de Napoléon, a donc contribué, plus que toute autre, à répandre la richesse dans le rtionde entier. Et cette

(4) A l'époque de sa création, il s'appelait le Board of Trade and plantations, mais, à la fin du xvin0 siècle, on sépara les affaires coloniales des affaires commerciales proprement dites. Le Board of Trade fut rattaché en 1784 au conseil privé et il est encore aujourd'hui, en matière de commerce, le conseil supérieur du Royaume-Uni.

(2) Le premier règlement sur les assurances maritimes a été publié en 1600, et nous avons déjà constaté l'époque où a été fondée la première bourse de commerce par Thomas Gresham, l'un des plus riches négociants de la Cité,

politique commerciale, dont on verra mieux encore l'étendue, lorsque je parlerai des colonies, n'a pas exercé une action médiocre sur les destinées de l'humanité. Quel qu'en soit le mobile, on ne peut mépriser les résultats et les œuvres de réelle grandeur qu'elle a produits.

483. Les crises commerciales. Les craintes actuelles. Mouvement en faveur des idées protectionnistes. — Celte prospérité si éclatante s'est trouvée ralentie, à certaines époques, par le résultat de crises, dont les causes variables sont parfois difficiles à bien déterminer. Dans les premières années du siècle, elles sont aiguës et courtes; on les rencontre aux dates de 1803, 1810, 1815, 1818, 1826 et 1830. A partir de 1837, elles semblent se renouveler, sauf celle de 1842, à des intervalles fixes de dix ans qui marquent leurs dates en 1847, 1857, 1866, 1873 et 1883. Depuis 1890, le commerce extérieur, qui atteignait un maximum total de 18 milliards de francs, paraissait attester un retour sensible des prospérités anciennes, mais il inclinait, les années suivantes, vers un abaissement nouveau pour remonter encore après 1895. Quelles sont les causes de ces crises périodiques, qui jettent le trouble dans la nation et affectent l'intérêt particulier des différentes classes sociales. On a pu invoquer, suivant les époques, les lois prohibitives sur les céréales, les mauvaises récoltes, l'ébranlement du crédit public dans un État étranger, comme en 1837 aux États-Unis, le perfectionnement des machines conduisant à un excès dans la production, l'absorption trop considérable des capitaux anglais dans les emprunts des autres nations. Mais la cause permanente des crises commerciales a été la diminution des profits du capital et du travail, constamment aggravée par les progrès des industries étrangères. L'excès de production (over production), qu'on met en avant, n'explique rien, car elle n'est elle-même qu'un résultat, la conséquence forcée de la diminution des profits. Devant une réduction constante, qui ne permettait plus d'opérer sans perte la transformation des capitaux, les manufacturiers ne se jetaient pas moins dans la lutte et combattaient

par l'augmentation des produits contre la diminution des profits. C'est le moyen sans doute d'aggraver l'intensité de la crise en cherchant à la reculer. Ce resserrement du cercle dans lequel peut se mouvoir le commerce anglais, voilà bien le péril pour l'industrie; l'engorgement des capitaux et l'insuffisance des profits, telles sont bien les causes de Vover production,

484. Ce resserrement vient toujours de la pression des industries étrangères, disputant à l'Angleterre ses débouchés. En 1842, au moment même où sir Robert Peel présentait ses réductions de tarifs comme un exemple de libéralisme en matière commerciale, les nations productrices du monde promulguaient des tarifs hostiles aux intérêts anglais, et l'effet immédiat était d'arrêter, dans les ports britanniques, des chargements prêts à être expédiés. En dehors de la politique douanière des États, bien des causes peuvent mettre à l'épreuve les industriels et les commerçants toujours prêts à s'inquiéter de la situation économique sur les grands marchés du monde. Ils ont à redouter les faux calculs sur le nombre des personnes qui peuvent demander telle classe de marchandises, sur la durée du temps nécessaire à l'épuisement de la mode ou des besoins. Une abondance, un « glut » se produit alors sur le marché, et l'on ne cherche plus qu'à vendre à n'importe quel prix. Les méprises et les fautes économiques sont inévitables pour un commerce, dont le domaine est aussi étendu que le marché international, et elles sont entretenues et aggravées, surtout en Angleterre, par la croyance que le marché local est presque une chose indifférente et que la meilleure clientèle se trouve dans les pa\s étrangers. « Une livre sterling du commerce national est toutefois, a-t-on fait remarquer, plus importante pour l'industrie que deux livres sterling du commerce étranger (*). » 11 est vrai que le marché intérieur peut se trouver lui-même gêné par la situation des classes qui doivent l'alimenter. Le commerce local devrait avoir pour but de fournir à l'agriculture les marchandises manufacturées en

(1) De Gibbins, The industrial hiitory of England, p. 128.

échange de ses produits. Mais la classe agricole n

la ressource d'une clientèle sérieuse, alors que

et par là même sa puissance d'acquisition se son

chiffre annuel de 43 millions de livres sterling. 1

pour que ce marché puisse largement contribue

ment des produits, une situation prospère poi

classes sociales, des revenus plus abondants pour

et les travailleurs agricoles, des salaires plus élev

semble des ouvriers de l'industrie. Ce n'est pas

des crises que le prix de la main-d'œuvre doit s<

croître, mais on peut se demander si, dans les tem|

les chefs d'industrie donnent au travail une pa

dans la répartition de la richesse produite. Le |

la consommation serait moins difficile à résoudre

être plus général permettait à tous de profiter d'

tion qui n'est pas excessive, lorsqu'on considère li

ceux qui ne peuvent pas effectivement en profit

à Arthur Young ce dicton ; « Une bonne terre

trop payée» une mauvaise Test toujours assez ». <

même pour le travail, dit de Gibbins, les entrej

raison de refuser un salaire élevé pour une m

inhabile, mais ils ont tort, s'ils ne donnent pas u

ment rémunérateur pour le travail d'ouvriers d'éli

toire nous montre que, depuis le xvui* siècle, le

ciales, en Angleterre, ont présenté le contraste d'

excessive et d'une misère intense. Malgré l'élévati

des salaires, il faut bien reconnaître qu'une parti*

de la classe ouvrière a tout juste de quoi vivre et

d'économies pour la maladie eHa vieillesse. Or, les

n'ont pas tort de prétendre à une participation

la richesse qu'ils contribuent à créer. Si les indiger

demander une part des marchandises offertes sui

on ne parlerait plus à'over production 0). » Le r

rieur ne peut donc pas offrir une ressource suf!

qu'une partie du marché extérieur vient à se fern

;i) De Gibbins, The indus trial hittory, passirn, pp. 217, 220.

485. Quelle influence les guerres du xix6 siècle ont-elles exercée sur les crises économiques de l'Angleterre? Elles ont certainement causé des préjudices plus considérables au commerce des Puissances continentales qu'à celui de la Grande- Bretagne, dont le territoire n'a jamais subi le fardeau des campagnes militaires. Les désastres, causés par les guerres du premier empire, empêchèrent pendant longtemps la concurrence d'avoir des effets bien efficaces, et l'ère de paix, qui s'ouvrit ensuite pour l'Angleterre et dura près de quarante ans, lui permit de consolider sa puissance industrielle. Les capitaux, qu'elle avait amassés, lui donnent la facilité d'entreprendre, la première, la construction des voies ferrées et la réduction dans le prix des transports. La guerre de Grimée n'exerce pas d'influence sur la production anglaise, si ce n'est sur l'agriculture. Une plus vive impulsion lui fut donnée, afin de pouvoir suppléer aux provisions de blé que la Russie n'importait plus, mais le renchérissement excessif des fermages, qui date de cette époque, peut être considéré comme le premier pas vers la décadence agricole. La révolte des Gipaycs n'a pour effet que de substituer à la compagnie des Indes-Orientales une administration directe de la Couronne ; ce fut une mesure utile aux intérêts généraux de la métropole et de la colonie. Les effets économiques de cette révolte ne pouvaient pas avoir une grande portée à une époque où l'Inde n'était pas, comme elle Test aujourd'hui, un grand pays producteur de céréales. Les guerres de Chine, en 1813 et 1857, furent le point de départ d'un commerce de plus en plus étendu avec l'Extrême-Orient. La guerre américaine de sécession (1861-1865) fut désastreuse pour les États en lutte, et le conflit ne fut pas indifférent aux Puissances européennes, $lors que les États-Unis offraient un important débouché pour l'exportation des produits manufacturés et entraient, pour une large part, dans la production du coton, nécessaire à l'approvisionnement des filatures. Ce fut l'occasion pour le commerce et le gouvernement anglais de donner une plus grande extension à la culture du coton dans l'Inde et à la stimuler dans les pays où elle était susceptible d'un | lus grand développement.

comme en Turquie et sur les côtes de l'Afrique. Après celte guerre, les États-Unis font des commandes si urgentes et si nombreuses à l'industrie britannique, que ses produits ne furent pas arrêtés par les barrières des droits prohibitifs. Ces tarifs ne furent pas un moyen, pour le commerce américain, de réparer facilement les maux causés par la guerre, mais ils permirent de rembourser plus vile la dette fédérale. Cette lutte, enlre les États-Unis du Nord et du Sud, est suivie des guerres européennes de la Prusse et de l'Autriche conlre le Danemark (1864), puis enlre les deux alliés (1866), enfin entre l'Allemagne et la France en 1870. Au lendemain de ces dernières guerres, la Grande-Bretagne semblait avoir profité de tout l'affaiblissement que des luttes sanglantes avaient causé à des Puissances rivales, d'autant plus que la paix armée, qui remplace les hostilités, prolonge et perpétue le malaise économique. Elle a profité des conflits, où l'empire ottoman a été mêlé en 1878, pour étendre ses possessions et son influence en Orient. La guerre hispano-américaine, qui se termine en 1898 par la victoire des États-Unis, est le triomphe des Anglo- Saxons par la suprématie navale. Il semble que la Grande- Bretagne, par son attitude au lendemain de la victoire, se soil considérée comme ayanl le droit d'y participer, parce qu'elle était celle d'une nation, dont elle est la source, et qui lui montrait l'efficacité des moyens de combat, dont elle dispose elle-même pour consolider sa puissance commerciale et maritime en face des Puissances européennes.

•AStt. L'instinct très net de ses intérêts lui a montré que la crise qu'elle a subie, en 1873 et en 1883, qui s'est reproduite et n'a pas cessé depuis 1894, avait une base plus profonde et plus durable que les troubles passagers d'autrefois. Elle s'est effrayée de constater la diminution de certains profits commerciaux et la contradiction qui existait entre la situation économique et l'accroissement continu de ses moyens de production, surtout dans l'industrie cotonnière. Après la crise de 1873, la baisse des prix était de 10 pour cent dans les cas les plus favorables et quelquefois elle atteignait 60 pour cent. Un relève-

ment de 20 pour cent se produit à partir de 1879, mais, en 1886, on se trouve en présence d'une diminution de 18 pour cent à l'importation et de 26 pour cent à l'exportation et, dans les années suivantes, une importante dépression 6e maintient relativement aux prix qui existaient avant la crise de 1873.

481. Depuis trente ans, en effet, le monde commercial s'est modifié, les forces économiques se sont déplacées et de nouveaux émules viennent disputer à l'Angleterre sa suprématie jusqu'alors incontestée^). Elle croyait autrefois avoir trouvé d'éternels débouchés pour ses usines sur les marchés neufs qui s'ouvraient dans l'Inde et en Amérique. Mais ces pays sont devenus les maîtres de leur marché et sont entrés dans la lutte internationale. La victoire militaire du Japon n'a fait que donner plus d'essor et d'activité à son commerce, et si les crises de ces dernières années, depuis 1873, ont pesé lourdement sur l'Angleterre, c'est qu'elle s'est vu disputer ses marchés de l'Extrême-Orient par de nouvelles Puissances industrielles. La France a repris son ancienne politique coloniale, la Russie étend de plus en plus son influence et développe ses ressources économiques. La nation allemande, surtout depuis quinze ans, s'est transformée par l'activité de son commerce et de son industrie, par la création d'usines et de fabriques, par le développement de ses moyens de transport et de ses débouchés. Ses ports deviennent les rivaux de ceux de l'Angleterre et ses grandes compagnies de navigation disputent avec avantage la priorité aux sociétés anglaises. Elle met au service de ses intérêts mercantiles les ressources de ses capitaux et de son initiative, de ses manières souples et insinuantes. Ses employés sont allés, sans aucun scrupule, étudier en Angleterre les industries rivales, surprendre les secrets de la fabrication et contrefaire les marques. Ils se sont ensuite répandus dans l'univers, se pliant aux habitudes de la clientèle, livrant les produits à meilleur compte que le» marchandises anglaises et n'hésitant pas, pour les règlements

, 1 J. Vilsoo, The resources of Modem Countr les (1873).

PUISSANCE COMMERCIALE ET MA! '

de compte, à subir les usages des pays où i merce. Les consuls allemands renseigna triotes sur les méthodes à suivre, les éta I der et les luttes à soutenir. L'industrie ang encore sans rivale pour les produits super Étals-Unis commencent à l'emporter pour ? outils. Mais l'Allemagne la dépasse pour I inférieures, et l'Angleterre peut craindre qi ! fois détournée, ne donne sa confiance, m i duits de première qualité, à la nation la pi L'Angleterre tient trop à imposer ses habil n'a pas su se plier assez tôt à toutes les e les caprices des peuples, dont l'Allemagne i quête économique (*).

£88. Le péril commercial était signalé i les plaintes de ses industriels, les rapports < • enquêtes de ses Chambres de commerce, p livres populaires, comme celui de Williai many. J'ai déjà parlé des dépositions faites ] de Birmingham et de Sheffield devant la quête de 1883. Les consuls anglais de tous i la prépondérance allemande sur tous les ma . les genres de marchandises, et l'un d'eux i i clusion : « La chute du commerce anglai: doute au delà de toute mesure prévue et de lèvement (2). » Les délégués des Chambres d : tatent que le développement commercial de I surtout à l'augmentation des forces économ à l'accroissement de sa population, à la multi : dé transport, à la modicité des tarifs, aux rr leté avec lesquels les industriels et les comme ont su bénéficier des derniers progrès de la si à toutes les coutumes des différents pays. Il

(1) Victor Bérard, L'Angleterre et l'empire du monde, d 15 janvier 1899, p. 347.

(2) Foreign Office, Annual sériée, n" 1882, 1886.

frappé de ce dernier point, et il le dit en ces termes, dans un passage de son ouvrage : « Quel que soit le système des mon naies et des mesures en vogue dans une contrée où les Anglais se proposent de commercer, ils doivent songer à se conformer à ce système ou se préparer à voir ses habitants, embarrassés, transmettre leurs ordres à raccommodante Allemagne î1). >' L'auteur considère le fait comme accompli déjà, puisqu'il nous dit ailleurs que la position unique de la Grande-Bretagne, comme maîtresse incontestée du monde industriel, est perdue et qu'il est douteux qu'elle la reprenne jamais. Cette pensée a été reproduite depuis lors par d'autres écrivains, en présence des rapports publiés par le Foreign office en 1898, et l'on a même été jusqu'à prédire la fin de la Garthage moderne.

L'Angleterre, qui reste bien la maîtresse incontestée des mers, garde à peine encore la prééminence pour son commerce d'entrepôt et pour son trafic maritime, en face de certains ports du continent, tels qu'Anvers et Hambourg. Pour la première fois, en 1896, le pavillon anglais a été dépassé parle pavillon allemand, en ce qui concerne le tonnage des navires marchands entrant à Hambourg. Le commerce britannique, qui s'abaisse dans certains pays, ne progresse plus que lentement dans d'autres, alors que celui de l'Allemagne augmente dans des proportions considérables, de mille pour cent quelquefois et cela même dans les propres colonies de l'Angleterre. L'Allemagne qui, en 1874, exportait des marchandises pour une valeur de 2.878 millions de francs, en exporte, en 1898, pour 4.683 millions, c'est-à-dire presque autant que l'Angleterre. Dans une seule année, de 1897 à 1898, les exportations allemandes ont augmenté de 215 millions de marks et les importations de 583 millions. Le consul général d'Angleterre à Francforl-sur-Mein trouve que la prédominance des importations n'est nullement un mauvais présage, mais atteste l'augmentation de la richesse publique, les exigences du marché

(1) William, Made in Germany, p. 173. — Le vieux système des poids et mesures remonte à l'année 1066 et a été introduit, en Angleterre, parles Normands. Le système décimal est, d'ailleurs, d'un usage facultatif.

extérieur que l'industrie allemande n'a pu Se I concurrence anglaise a sans doute maintenu son i : exportations de l'Angleterre en Allemagne sonl supérieures aux importations allemandes en Angl le rapport du consul invite l'Angleterre à se U i gardes en face du développement toujours croiss I du strie allemande qui n'a souffert en rien de h financière de ces dernières années. Ces lois ont situation de l'ouvrier et lui permettent, en éla conditions de vie et de capacité, de lutter plus t i avec le travailleur anglais. C'est la prédominance de la Grande-Bretagne qui, au point de vue relat décliné, c'est l'exportation des produits nationaux I portance ne peut se séparer de l'accroissement r i population, qui se trouve le plus menacée. Le nom i on Ta redit souvent, compte sur tous les champs sur celui du commerce et de l'industrie comme autres, surtout lorsqu'il s'agit de nations qui, coi i magne, possèdent des capitaux, et savent les faire fi la capacité technique et leur activité industrielle. * magne a 15 millions d'habitants de plus que l'An l'émigration leur constitue dans tous les pajs, d nautés allemandes, qui sont une clientèle nature produits nationaux, en même temps qu'un moyen ( ; près des populations indigènes. L'émigration et 1 sont deux grandes forces commerciales, l'Aller . autant que sa rivale s'en servir et en profiler (1).

Et nous savons que ce n'est pas seulement l'Allt i dispute à l'Angleterre celte suprématie industriel s merciale. Les États-Unis, la Russie, le Japon pre i part de plus en plus grande dans le trafic universe •

(1) Consultez sur la concurrence économique faite à l'Angleterre : ! del, L'essor industriel et commercial du peuple allemand, 2« édition. Economie Heview, avril 1898 : our foreign trade Rivais. — Nogues, j i de l'étranger, novembre 1897, p. 625. — Bévue de Paris, 15 janvier ! terre et Fcmpire du monde. — Le Correspondant, 25 avril 1899 : L'AngU du monde. — René Henry, Le problème rural et le problème èconomiqu \ la Revue d'économie politique, 1898, p. 88.

buent à détruire l'hégémonie économique de la Grande-Bretagne. En 1898, les exportations américaines ont dépassé pour la première fois les exportations anglaises. L'industrie britannique était autrefois la maîtresse incontestée de certains articles; tout le coton, par exemple, allait à Manchester, tout l1étain affluait à Swansea, elle transformait ces matières premières pour les revendre en produits manufacturés. Son monopole est aujourd'hui menacé dans tous les pays où l'on récolte ces matières brutes, aux Indes, en Egypte, aux États- Unis. Sa fortune économique qui, pendant longtemps, a été liée à ses mines de charbon, se trouve compromise par la découverte et l'exploitation de gisements houillers dans d'autres contrées, en Amérique, en Russie, au Japon, par la machine au pétrole, par la force hydraulique transportée à distance au moyen de l'électricité.

480. Cette nouvelle situation économique, amenée par la fermeture des débouchés, le développement de la concurrence, la transformation des procédés techniques, a suggéré à l'Angleterre divers moyens propres à conjurer le danger. Un Act de 1887 décidait que les marchandises étrangères ne pourraient être importées qu'à la condition de porter la marque (*) de leur provenance; cette mesure a parfois produit un effet fort inattendu, elle a permis au consommateur, qui connaissait ainsi le producteur, de s'adresser à lui directement, en se passant de l'intermédiaire anglais. En 4897, le Foreign Prison made Goods Act interdit l'entrée des marchandises fabriquées à l'étranger dans les prisons. Cette loi ne pouvait avoir une grande portée, mais sa discussion a permis à Lord Salisbun de déclarer : « que le grand principe du libre-échange, tel qu'on avait coutume de r honorer depuis 40 ans, était vieux et

(1) Il existe une Association internationale pour la protection de la propriété industrielle; la convention d'union a élé signée à Paris en 1883. Des congre* se sont réunis depuis lors à Vienne, en 1897, à Londres, en 1898, et à Zurich, en 1899. Le congrès de Londres s'est occupé de ia protection internationale des marques composées de mots et de plusieurs questions d'un grand intérêt pratique; protection des dessins et modèles d'art appliqués à l'industrie, unification des formalités dans la rédaction des demandes de brevets, amélioration de leur publication, etc.

usé. » Nous avons déjà dit, en effet, que sous le i trade (loyal commerce), on veut opposer au comr au free Irade, un système de réciprocité qui, en 1 conventions commerciales, ne serait plus qu'une tarifs.

La nouvelle politique douanière a conduit à d< 1897, les traités de commerce de 1865 avec l'AUei 1862 avec la Belgique. Elle fait augmenter les dre sur les vins de France (*), proposer sur les blés 5 shillings, qui a toujours été repoussé jusqu'ici. I Uon (British produce Supply association) s'établ vendre que des produits anglais. Ce dernier moj avoir que des effets restreints, mais partout c'est 1 guisé au protectionnisme (2), qui est d'ailleurs dans et le passé de l'Angleterre. Elle s'est servie de cette établir, à partir du xvu* siècle, sa domination < au-dessus des autres nations commerçantes; elle I'j le jour où elle peut fabriquer exclusivement certai industriels, monopoliser les matières premières, marché. Elle répudierait aujourd'hui l'école de et de Cobden pour revenir à sa politique ancienn modifier suivant les temps et les circonstances, afin sa prééminence commerciale. L'union avec lescolc l'étranger, des débouchés nouveaux pour remplac se resserrent ou qui se ferment, un Zollverein angl réalisation du rêve de Y impérialisme, de la Grea> tel est le but que l'on veut atteindre pour sauver borieuse, qu'un siècle et demi d'efforts et de ti établie et développée. Cette puissance, dans son ace même, a quelque chose d'outré et d'artificiel. La

(1) En 1899, les vins français ont été frappés & l'entrée de droits varient de 1 sh. 3 pence à 3 sh. par gallon, suivant leur degré d'alco additionnel frappe les vins en bouteille. C'est bien l'un des signes \ l'entrée de l'Angleterre dans la voie du protectionnisme. Une partie l'opinion résiste encore, et le président du « Cobden Club » de Lond contre cette politique du gouvernement britannique.

(2) V. Bérard, L'Angleterre protectionniste, dans la Revue de Paris, p. 734.

industrielle dépasse, dans une énorme proportion, la consommation du pays, alors que l'agriculture, poussée à son dernier degré de perfection nement, peut à peine suffire à la moitié de l'alimentation nationale. L'industrie, qui destine ses produità l'exportation, n'a pas en elle-même sa limite et sa mesure. elle est organisée pour l'invasion et la conquête. Ce capital qui s'accumule et cette population qui déborde exigent une production de plus en plus progressive. Il faut donc des débouchés pour une exportation qui est l'élément vital de l'Angleterre. Elle mourrait sous l'amas de ses machines et de ses produits, si elle ne les portait plus au dehors. Il faut qu'elle reçoive les denrées néces:aires à son alimentation en échange du produit de ses manufactures. Ses importations sont la raison d'être de ses exportations; elle en reçoit la vie et ne peut lui fermer ses ports, c'est pourquoi le protectionnisme peut ne pas être aussi facile à établir qu'on le pense généralement.

La décadence est voisine du jour où le travail, qui atteint son apogée, n'a plus aucune chance d'accroissement. C'est pourquoi l'Angleterre ne recule ni devant les sacrifices, ni même devant les solutions violentes pour essayer de conserver et d'accroître, avec ses débouchés, sa prépondérance commerciale et maritime. Les marchés peuvent manquer de fixité et de certitude, mais la politique impériale cherche le moyen de s'assurer, dans les colonies ou dans les pays neufs, des privilèges et des monopoles. Elle ne ferait que réaliser encore, sous ce rapport, un retour aux traditions anciennes.

4BO. L'expansion coloniale (*). — Les débouchés nouveaux. — Le régime commercial des colonies reposait, antérieurement au xix' siècle, sur l'idée d'un privilège exorbitant, que s'arrogeait la métropole, et dont les applications étaient réglées selon des principes qui constituaient, dans leur ensemble, le système colonial. Je les rappelle et les résume

(!) Seeley, L'expansion de l'Angleterre. — Avalle, Noticts sur les colonie* anglaises, — Paul Leroy-Beau lieu, De la colonisation. — Dubois, Peuples coloniaux et systèmes colonisateurs.

h EXPANSION COLONIALE.

en peu de mots. D'après ce système, tel qu< de 1660, la mère-patrie se réservait pour i pôle du commerce des denrées exportées p droit d'approvisionner celles-ci de tous le auraient besoin; les possessions coloniales fabriquer, elles ne devaient même pas tra dustrie les produits de leur propre sol; enf marchandises échangées entre la métrop était strictement réservé au pavillon naliot sans doute adoucies dès le xvin0 siècle, en défense faite aux. colonies de commercer di pays étrangers. Mais la rigueur, avec laqu< toute activité manufacturière dans l'Ame surtout les taxes qu'on voulut arbitrairem* poussèrent à la révolte et conduisirent, co vu, à l'indépendance des États-Unis, que la r à la paix de Versailles, en 1783.

Cette révolution devait contribuer à l'abar le cours du siècle suivant, des principes d colonial. La perte des treize provinces de frappé de discrédit l'œuvre de la colonisati le jugement sévère, porté par les eontem] pas être ratifié par la postérité, qui a vu le les succès des colonies britanniques au xix de donner aux possessions anciennes et aux un régime différent, pour assurer leur puis lité. « Le gouvernement de la Grande-1 Adam Smith à la fin de son livre sur la « lions, » nous a, pendant plus d'un siècle, d'un grand empire que nous possédons ( l'Atlantique. Cet empire n'existait que dari tion. C'était, non un empire, mais un sembl une mine d'or, mais un projet de mine d'c coûté, nous coûte et nous coûtera, si nous p anciens errements, des dépenses immense!

porter aucun avantage, car les effets du nu cial se résolvent pour la masse de la natioi

632 REVOLUTION INDUSTRIELLE ET ANGLETERRE CONTEM PORAIME.

en bénéfices. » Les réformes ont été successives et continues et ont emprunté à ce caractère même le fondement de leur efficacité. Le peuple anglais fut le premier à détruire successivement la traite et l'esclavage, et à supprimer peu à peu, sous l'influence d'hommes d'Étal comme Huskisson, sir Robert Peel et Lord Russell, les règles du pacte colonial.

401.. Cet ancien système d'exploitation avait donné aux Antilles anglaises, qui constituaient les colonies de plantations de l'Angleterre, une vie absolument artificielle et n'avait pu maintenir l'état de prospérité qu'on avait autrefois coutume de lui attribuer. Les droits protecteurs nuisaient aux. colonies comme à la métropole, mais on voulut tout d'abord abolir la traite et l'esclavage. La première mesure fut votée par le Parlement en 1807 et la seconde seulement en 1833. Elles furent, pour un temps, la cause de souffrances pour les colonies, mais elles devaient transformer et non détruire les conditions de travail et de prospérité. Les planteurs eurent recours à l'immigration indienne, pour suppléer à la maind'œuvre qui leur manquait et relever les exportations de sucre qui avaient tout d'abord diminué.

Celle facilité d'un recrutement nouveau, pour le travail de leurs colonies, disposait les Anglais à écouter la voix de leurs philanthropes et, après avoir été les premiers négriers du monde, ils sont devenus négrophiles et anti-esclavagistes. L'Angleterre se fil alors, dans tous les congrès, l'adversaire de l'odieux trafic. Il ne fallait pas qu'un autre peuple pût se substituer à elle dans cette exploitation, dont elle s'était si bien servie, et que les colonies des autres États vinssent à profiter d'une situation à laquelle elle jugeait utile de renoncer. Et, afin de pouvoir exercer un contrôle sur toutes les marines marchandes, elle voulut s'attribuer en temps de paix le droit de visite dans l'intérêt des nègres qu'elle prenait désormais sous sa sauvegarde. Les publicistes se sont montrés sévères dans l'appréciation des mobiles qui inspiraient cette politique. « Le peuple anglais, a-t-on dit, place sa philanthropie à

L EXPANSION COLONIALE

intérêts!1); elle est la fausse monnaie < •

Vers cette même époque de 1833, le reprend l'abolition graduelle des restrict : pacte colonial. La rigueur de l'acte de nav ; et les produits coloniaux profitent d'un déj i sif, jusqu'au jour où des mesures nouvel : truisent la législation de Cromwell et d< \ 1849) et supprime les droits protecteurs (1 i

Les Indes occidentales anglaises, ainsi Guyane, n'occupent qu'un rang seconde britannique. Les richesses du Canada et I dans le commerce du monde, une importât i les plantations des îles tropicales.

409. Le Canada est une colonie de o sait déjà d'une situation relativement flor tomba sous la domination de l'Angleterre : Sept ans. L'ancien système commercial fu I temps, appliqué avec de larges modification i la colonie, maîtresse de ses règlements do i plus grande indépendance économique à I i pôle. Elle vit sous un régime de règleme i nistes, tout en faisant profiter la métropole liel, qui peut dégrever les marchandises 25 pour cent du tarif général. Le Domini: depuislejour de sa constitution, le 1er juillet successivement, comprend environ cinq m Son commerce extérieur dépasse 30 milli ling et le mouvement maritime de ses pot 10 millions de tonnes.

4113. Les deux colonies de conquête, le l'Angleterre possède au sud de l'Afrique, o lion des richesses considérables, que les dé<

(1) De Mandat- G rancey, Souvenirs de ta côte d'Afrique, \i

(2) Chateaubriand, Congrès de Vérone, p. 41. — Ajoutes devoirs des nations neutres, I, p. 21.

634 RÉVOLUTION IiNDUSTRlELLE ET ANGLETERRE CONTEMPORAINE.

n'ont fait qu'augmenter. Les houillères de la Natalie donnent des résultats inespérés dès le début de l'entreprise et la découverte de nouveaux gisements houillers, à Karoo, dans la colonie du Cap, ne peut qu'exercer une influence profonde sur le développement économique du pays. Ces bassins de charbon sont dans un district, traversé par une ligne de chemin de fer et peu éloigné des principaux: points de relâche des navires, à l'extrémité méridionale de l'Afrique.

404. Mais c'est surtout le groupe des îles de l'Océan pacifique, dont l'ensemble constitue les colonies de FAustralasie, qui montre le génie colonisateur de l'Angleterre. Depuis le jour où, en 1787, la frégate Sirius débarqua les premiers convicts à Bolany-Bay, ces colonies de peuplement ont pris une remarquable extension. Jusqu'en 1830, elles servent début à la déportation; depuis cette époque, les travailleurs se recrutent par l'immigration subventionnée; les terres incultes sont alors vendues, suivant le système Wakefield, à des prix élevés, dont la plus grande partie sert au transport des émigrants que la Grande-Bretagne expédie chaque année (l). C'est surtout à partir de 1840 que l'Australie développe sa prospérité, grâce à la richesse de ses prairies et à son commerce de laine attirant l'immigration libre. Depuis l'année 1851, la découverte des mines d'or doune une plus vive impulsion au mouvement d'immigration libre, qui entraîne vers ces contrées les travailleurs des pays d'Asie et d'Europe. Les autres productions, soit industrielles, soit agricoles, ont acquis également un accroissement considérable. Les colonies australiennes, arrivées à un degré supérieur de prospérité et de civilisation, ont obtenu de la métropole des institutions politiques, leur assurant, pour la gestion de leurs intérêts propres, l'indépendance et l'autonomie. Les tarifs protecteurs, que les colonies australiennes ont établis, s'appliquent aux produits de la métropole comme à ceux des marchés étrangers. Mais les dettes nom-

(1) A côté du système Wakefield, l'un des traits importants de la colonisation australienne se trouve dans VAcl Torrens, concernant la conservation et le transfert de la propriété foncière. — Wakefield, A vieto ofthe Art of the colonisation (1849).

L EXPANSION COLONIALE

b relises, que les colons ont contractées eir anglais et qu'ils acquittent en marchandise tiennent un lien commercial très énergiqu et la métropole. Ce n'est pas sans témérité [ nistes anglais viendraient briser un tel iiei < aux paiements en nature faits par les colo des intérêts de leurs emprunts.

L'idée de fédération entre les six coloni* le continent austral, est née en 1850, et, pei : elle n'avait fait aucun progrès. La ques i nouveau dans ces dernières années, surtou juin 1898. Le projet n'a pas complètent : parait devoir bientôt se réaliser. L'État de ' manie ont voté, le 27 juillet 1899, sur la < : ration. Le commonwealth bill a réuni une i plus forte que l'année précédente. La nou^ \ l'Australie méridionale el le Queensland 1 ment. Reste l'Australie occidentale, terre p? ayant des rapports peu fréquents avec les a i vie locale plus intime, et où les sentime mêlent moins volontiers que dans les aut i terre désire le succès de cette union et la c i premier pas vers la fédération impériale tain », qui doit assurer le maintien de sa pui i dans l'avenir. Les adversaires de la fédéi i n'ont pas manqué de traiter un tel projet d d'y trouver, non là fédération impériale, i i d'Australie et la séparation.

4H&. La Nouvelle-Zélande, dont l'Angl nitivement possession en 1870, devait avoii , éloignement des autres colonies australien i destinée indépendantes.

498. L'économiste anglais, Mérivale, î son traité de la colonisation, des Indes britar \ a, sans doute, un caractère à part, mais il

pas le comprendre au nombre des colonies d'exploitation de l'Angleterre. L'administration en appartenait encore, à la fin du wiii0 siècle, à la compagnie des Indes, dont le privilège devait être renouvelé plusieurs fois encore, avant l'époque de sa suppression en 1858; sa charte était renouvelée tous les vingt ans. Toutefois, à la suite de plaintes dirigées contre le gouvernement des Indes, William Pitt réussit, en 1784, à rattacher plus étroitement la compagnie à la Couronne. Depuis lors, une double influence contraire préside aux destinées de l'Inde anglaise : 1° celle des actionnaires et de la cour des directeurs; 2° celle du « Board of control » , fondé de pouvoir du Parlement et de la Couronne. La suprématie de l'Angleterre s'étend successivement dans la première moitié du xix° siècle sur de nouveaux districts, mais ces agrandissements ne font que mieux ressortir les négligences de la compagnie dans la gestion des intérêts commerciaux el militaires de la colonie.-

Au renouvellement de sa charte, en 1813, elle perd la plus grande partie de son monopole; le gouvernement de l'Angleterre se prépare à s'occuper directement des intérêts moraux et économiques du pays. C'était après l'époque du procès retentissant de Warren Hastings devant la Chambre des communes; ce fut le moment, où devait disparaître la phase « brahminique » de la vie anglo-indienne, pendant laquelle on avait la prétention de considérer l'Inde comme un asile inviolable et inaccessible aux Européens et aux missionnaires.

En 1833, le privilège de la compagnie est renouvelé pour vingt ans, mais le Parlement lui enlève le dernier monopole qui lui reste : le commerce exclusif du thé avec la Chine. Les ports de l'Inde sont ouverts, à celte même date, à tous les pavillons des pays unis à l'Angleterre par des traités de commerce. Ils ne sont déclarés libres el francs pour tous navires étrangers qu'en 1849. Tous les territoires et toutes les créances de la compagnie sont transmis à la Couronne, à la charge, pour cette dernière, de payer les obligations et les aclions par annuités. Les pouvoirs de la vieille dame de Londres « Old Lady », comme l'appelaient les Indous, sont encore plus res-

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treints en 1833. C'était la dernière fois q être renouvelée ; car, le 7 mars 1858, a Cipayes, le bill des Indes (Act for the A< Incita) transmettait à la Couronne tous i compagnie.

499. Cet empire, qui contient près de ! bitants, constitue pour l'Angleterre un imn le commerce d'exportation et d'importalio Anglais, et ce commerce a des proportions la soie, l'indigo, les cuirs, le café, le thé, l la jute et autres produits textiles sont le d'exportation. Les toiles de coton, les étoffe tissus, les fers bruts et ouvragés, les verre i objets de toilette et d'alimentation sont 1< pales de l'importation.

Le commerce, que l'Angleterre faisait, i ses factoreries de Madras, Bombay et Cal fiant. Il était encore bien peu considérabl siècle, avant les premières atteintes porté i la compagnie W. Ce n'est qu'en 1833, apri i dernier privilège, que les relations commen Bretagne avec l'Inde se développent r Smith, qui écrivait vers 1780, disait qu< anglais était indifférent aux biens de ses s politique s'est modifiée dans le cours du pression successive des monopoles, la dispi pagnie elle-même en 18S8 et la facilité du par terre, puis par le canal de Suez, ont é étroits entre la métropole et l'empire indiei rets commerciaux, dont l'importance est exportations de l'Inde en Angleterre s'élè' de livres sterling environ, celles de TAng montent à 30 millions de livres.

La suppression de la compagnie des Indcii empire, qu'elle avait administré, au nombr<

(i) Mac-CuUoch, Note $ur l'Inde, dans son édition d'Ada

Couronne. 11 est aujourd'hui gouverné par un vice-roi, qui correspond avec le gouvernement par l'intermédiaire d'un ministère nommé « India Office » et assisté d'un conseil de 15 membres, nommés par la couronne.

4© 8. La compagnie de la Baie d'Hudson qui avait, comme la précédente, survécu au xvm* siècle, possédait un vaste territoire égal en étendue aux États-Unis, allant du lac supérieur aux montagnes rocheuses, mais qui, en 1867, ne contenait plus que des débris de peuplades. En 1870, le gouvernement canadien lui racheta ses droits et privilèges, et ses territoires furent annexés au Dominion et placés sous l'administra lion d'un lieutenant-gouverneur.

I. Les compagnies coloniales, qu'Adam Smith considérait comme le plus mauvais moyen d'assurer les progrès d'une colonie naissante, semblaient condamnées à tout jamais. Leurs privilèges politiques et économiques ne devaient plus revivre sous l'influence des idées modernes, et voici que. dès Tannée 1881, l'Angleterre, pour faciliter son expansion coloniale nouvelle, a recours à des compagnies commerciales privilégiées. C'est la British North Bornéo Company, qui se forme tout d'abord, suivie quelque temps après par les compagnies du Royal Niger, Impérial British East Africa, et British South Africa.

>. La compagnie de Bornéo, dont la charte remonte au 1er novembre 1881, est la première association qui ait obtenu, au xixe siècle, la concession de droits politiques souverains. A la différence des anciennes compagnies, elle ne possède aucun monopole général du commerce. En 1888, l'État de Bornéo s'est placé sous le protectorat britannique et, en vertu de la convention du 12 mai, le gouvernement royal d'Angleterre a la direction des relations extérieures du pays. Le commerce anglais est en possession du marché de l'île protégée, et la compagnie a été un moyen habile de ménager à la Grande- Bretagne la possession d'un territoire, qu'elle n'aurait pu occuper directement sans susciter des protestations.

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50f . C'est surtout en Afrique que les no privilégiées vont servir de moyen de col l'Angleterre voulut étendre son protectora situés dans le bassin du Niger, entre Lagoi elle en confia l'administration à la compag ; caine, simple société privée dans le princip charte d'incorporation, le 10 juillet 1886. I le nom de Royal Niger company, une com sans cesser d'être une association commerci 1er, dans ces parages, à la France et à 1\A1 matie politique et économique. La compag leurs, d'aucun monopole commercial et n'a | la politique extérieure pour les intérêts, qi i les territoires soumis à sa gestion. Cette con des expéditions et des opérations com merci î I coûté à la métropole et s'est employée à d l'esclavage; mais elle a fait naître des plai i commerçants anglais et étrangers qui l'accc un monopole commercial, malgré les tern les traités internationaux. Le 3 juillet 189 ! communes a voté l'ouverture d'un crédit sterling (21.625.000 francs), pour indemn royale du Niger de la révocation de sa c gouvernement anglais. Elle va donc deven simple organisation commerciale dans un pr naguère les pouvoirs souverains.

50S. C'est encore à l'aide d'une com « l'Impérial British East Africa company > prend peu à peu possession des territoires, fluence dans l'Afrique orientale par la co avec l'Allemagne le i" novembre 1886. Le s concédait, en 1887, à la compagnie encore territoires qu'elle devait administrer, tout souveraineté du concédant et à la charge di s'il voulait en exercer le réméré. Quelque vingt et un traités, conclus avec des tribus

térieur, augmentaient l'étendue des pays soumis à l'autorité de la compagnie qui, régulièrement constituée , obtenait sa charte, le 3 septembre 1888. Le triple but de cette compagnie était d'acquérir définitivement à la domination anglaise les pays concédés, de les civiliser par la création d'institutions régulières, et d'établir des comptoirs et toutes les entreprises de commerce et de banque nécessaires à la prospérité du pays. Elle réalise sa politique d'extension en occupant l'Uganda, qu'elle songe bientôt à délaisser faute de ressources pécuniaires. Mais ce territoire présentait un intérêt immense aux points de vue commercial et agricole, et pour l'influence de l'Angleterre dans l'Afrique centrale. Aussi, un don de 26.000 livres sterling, offert par de simples particuliers, vint retarder l'époque de l'abandon de ce pays jusqu'au jour où la Couronne en prit l'administration directe après un traité de protectorat conclu avec les chefs indigènes (1894). L'année suivante, la compagnie abandonnait tous ses droits et toutes ses propriétés dans l'Afrique orientale pour une somme de 150.000 livres sterling. L'Angleterre payait un cinquième de celte somme pour la reprise de la charte et le sultan de Zanzibar acquittait le reste pour la rétrocession des terrains qu'il avait concédés. La Grande-Bretagne héritait ainsi des autres territoires que la compagnie, pendant les six années de son existence, avait occupés pour le compte de l'empire et avait organisés déjà dans les limites de ses ressources.

503. La dernière compagnie à charte, créée en 1889, est devenue la plus importante par le pouvoir souverain que lui donne sa charte et par la puissance de ses capitaux. Elle porte le nom de « British South Africa company» ou, plus brièvement, de la « Chartered. » Son origine se rattache à des sociétés d'étude ou d'exploitation, qui ne formèrent bientôt qu'une seule et grande compagnie. Ce résultat fut atteint par l'influence et l'activité de M. Cecil Rhodes, que ses admirateurs ont surnommé le Napoléon du Cap, et dont le nom est inséparable de la « Chartered ». La demande en vue d'obtenir la concession d'une charte suscita des protestations, mais on

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y vit un moyen économique pourl'Anglete rectement à étendre son influence dans l\ reprendre peut-être un jour le Transvaal l'expansion allemande, qui menaçait de c Gap au Caire. La charte d'incorporation reine, le 29 oclobre 1889. Elle donne à la < d'exploiter les territoires concédés et d'en veaux; elle lui interdit tout monopole comi crit de faire ses efforts pour abolir l'esclavs vente des boissons alcooliques.

La compagnie se trouvait, au moment d présence d'un immense territoire d'une é mètres carrés appartenant à la tribu sauva La compagnie confia aux colons eiix-mèmc l'occupation effective du pays. Une concess minesd'ordevaitêtrelarécompensedespiom part à l'expédition. Les gisements aurifères encore la valeur, étaient l'attrait principal En 1896, 200 sociétés s'étaient fondées pour et la population européenne, qu'elles y avai< buait puissamment au développement des tt auxquels une proclamation du 3 mai 18-J5 a donné le nom de « Rhodesia. » La situation père ; le nombre des fermes et des propriété dait, et la population des villes récemment f tait chaque jour.

L'année suivante, le prestige de la compag] atteint par l'équipée du docteur Jameson, 1' qui avait envahi le Transvaal à la tête d'un* était de prêter son assistance aux Uiilanders étrangers qui, attirés parles mines d'or, avaiet blique Boër, et dont le nombre dépassait celu indigène. Le refus de droits politiques, le far tions exorbitantes les avaient poussés à la révc docteur Jameson fut suivi du soulèvement de et, pour mettre le comble aux calamités du fit périr tous les animaux de trait nécessaire B.

On accusa la compagnie d'être la cause des révoltes par ses exactions envers les indigènes. L'enquête du « Colonial Office >< parvint à la justifier. Mais l'Angleterre convoite les territoires de la république Sud-Africaine, et le prétexte de défendre les intérêts des Uitlanders ne lui a pas manqué de nouveau pour susciter encore des conflits et en arriver à l'annexion définitive. Il nous importe surtout de constater le magnifique développement matériel donné aux territoires occupés par la compagnie et l'importance, pour les intérêts britanniques, d'avoir aussi facilement obtenu cet immense hinterland de l'Afrique du Sud. Il est possible qu'après la guerre inique entreprise contre les Boërs, depuis le mois d'octobre 1899, l'Angleterre, si elle est victorieuse, songe à créer le Dominion de l'Afrique du Sud avec le Cap, le Natal, la Rhodesia, avec l'Orange et le Transvaal.

504. Toutes ces compagnies à charte ont donc permis à l'Angleterre de s'introduire dans des contrées nouvelles, de favoriser son expansion coloniale, sans soulever les complications internationales qu'aurait fait naître une action directe, et en écartant les oppositions « des Little-Englanders » qui regrettent la politique envahissante des impérialistes. En moins de vingt ans, grâce à l'action des compagnies à Charte, la Grande-Bretagne ajoute à son empire colonial trois contrées dans le continent africain et une quatrième dans l'archipel malais, avec des territoires d'une étendue de près de 2 millions de milles carrés. La compagnie de Bornéo n'occupe que 31 milles carrés, mais les compagnies africaines en possèdent 1.750.000, c'est-à-dire plus de la moitié des territoires que l'Angleterre occupe actuellement en Afrique et dont l'étendue est de 2.514.692 milles carrés; en 1876, elle n'en détenait que 279.165 milles, elle a donc, en douze ans, sextuplé son empire colonial. Par la seule action de l'État, la France a augmenté son domaine africain dans des proportions plus considérables, mais la colonisation n'est pas avancée, les terrains sont moins bons, et la population est bien moins considérable que dans les possessions britanniques.

L'EXPAiNSION COLONIALE. 643

505. L'expansion <le l'Angleterre en Afrique ne s'arrête pas aux territoires déjà considérables que j'ai signalés. L'Egypte, sur laquelle elle étend son protectorat de fait, toute la vallée du Nil, seule voie de pénétration qui conduit de la Méditerranée vers l'Afrique équatoriale, doivent s'ajouter à son empire africain. C'est un immense débouché ouvert aux commerçants anglais et, pour s'assurer la route du Cap au Caire, la politique britannique n'hésitera pas à vaincre tous les obstacles qui la gênent encore.

Il faut bien que l'Angleterre, par ses débouchés nouveaux, par sa politique d'expansion, répare les pertes qu'elle subit à la suite de l'émancipation et du particularisme énonomique de ses anciennes colonies. Les barrières douanières, qui se dressent même devant les produits britanniques, la gênent et oppriment son commerce. Elle cherche sans doute à former une sorte de Zollvereiti, qui permettrait l'entrée libre aux articles anglais dans les colonies et, réciproquement, l'admission en franchise des produits coloniaux dans les ports de la Grande-Bretagne. L'empire britannique se suffirait à luimême et pourrait se défendre par des droits protecteurs dirigés uniquement contre les pays étrangers. Mais cette doctrine impérialiste, escomptant les profits économiques, dont le Royaume-Uni profiterait à la suite de cette vaste fédération, peut ne pas séduire les colonies qui voient, dans l'introduction en franchise des produits anglais, le danger d'une concurrence désastreuse pour leurs industries récentes (*). C'est pourquoi il faut songer à des marchés nouveaux dans toutes les contrées que se disputent les nations européennes.

508. En Chine, l'Angleterre possède Hong-Kong qui n'est qu'un îlot de 31 milles carrés, mais la diplomatie britannique convoite la luxuriante vallée du Yang-tsé, qui est comme une autre Egypte et l'artère principale de l'immense

(1) Toutefois, cette doctrine de l'impérialisme a fait des progrès depuis la fondation de « l'impérial fédération league » eD 1865 ; des coloniaux s'y sont montrés favorables et Ton n'a pas oublié le discours de sir Wilfrid Laurier, premier ministre du Canada, au jubilé de la reine Victoria, en 1897.

corps chinois. On sait de plus, comme je l'ai indiqué précédemment, que la Grande-Bretagne, malgré la concurrence des autres Puissances, occupe dans ce pays une place pré* pondérante par son commerce et sa langue, et qu'elle y délient l'administration des douanes et de la poste.

<*07 . L'Angleterre ne veut pas arrêter sa conquête économique aux régions qu'elle s'approprie, elle veut l'étendre aux pays que les autres Puissances ont placés sous leur domination. Ce n'est plus alors la théorie du protectionnisme qu'elle met en avant, mais la doctrine libérale de la porte ouverte, parce qu'elle doit en profiler. II est difficile de réclamer l'abolition des tarifsdouaniers dans les grands États eux-mêmes, mais on exige que tous les pavillons accèdent librement aux territoires nouvellement annexés. C'est aussi la politique des Étals-Unis et, sur leur initiative, les grandes Puissances européennes ont déclaré que le commerce serait libre, en Chine, dans les régions soumises à leur sphère d'influence, au profit des autres États qui accepteraient le principe de réciprocité (1900). L'Angleterre a pris cet engagement, en ce qui concerne Wei-Haï-Wei et tous les autres territoires qui pourraient rentrer dans le domaine de son activité commerciale.

Le cri des commerçants de Birmingham et de Sheffield a dicté à la Grande-Bretagne sa conduite politique : Markeis! Markets! Elle tend à conserver et à donner au commerce national le plus grand nombre de marchés. Elle change de moyens suivant les pays et suivant les circonstances, mais son but unique est de vaincre tous les obstacles, de dominer toute concurrence, de défendre son hégémonie commerciale et sa suprématie dans le monde économique. Les industriels et les commerçants anglais réclament l'expansion de l'empire pour écouler leurs produits et leurs marchandises.

« Le commerce dirigé d'après cette méthode, écrit Seeley M , est presque identique avec la guerre et peut difficilement manquer de conduire à la guerre ». Si celte pensée est vraie,

(1) Seeley, L'expansion de l'Angleterre.

l'expansion coloniale. 645

oq comprendra facilement que l'Angleterre soit forcée de voir dans sa suprématie navale sur toutes les nations du monde la condition même de son existence. L'Angleterre trouve en face d'elle, en Chine et dans l'Inde, la puissance moscovite et, en Afrique comme dans l'Extrême-Orient, elle a des conflits fréquents avec tous les Etats maritimes.

508. Nous avons vu que, dans l'œuvre de la colonisation, l'Angleterre sait mettre en avant l'initiative privée et profiter de ses succès et de ses conquêtes. Les compagnies à charte en sont la manifestation la plus puissante et la plus effective. Mais, à côté de ces grandes institutions, il existe d'autres sociétés dont le but est de faire le commerce ou d'exploiter d'immenses domaines, des forêts, des mines, de se livrer à l'élevage; il y a des missions protestantes que la France a rencontrées à Haïti, à Madagascar, qui répandent leur action et leur influence partout où la politique anglaise a des intérêts à soutenir, et qui ont une activité égale aux immenses ressources pécuniaires dont elles disposent.

Pour recruter des colons et assurer l'expansion commerciale, l'Angleterre se sert de YEmigration office, dont le siège est à Londres et qui a pour président le secrétaire d'État aux colonies. Ce service a pour but d'éclairer les émigrants sur l'état économique d'une contrée, sur ses ressources, le prix des denrées et de toutes les choses nécessaires à la vie, sur le taux des salaires, sur les principales industries; il leur indique par des notices les renseignements utiles pour la durée et le prix du voyage. D'après les dispositions du Merchants Shipping Act, un agent de l'office doit inspecter le navire, transportant des émigrants, avant qu'il n'ait quitté le port, afin de s'assurer des conditions hygiéniques dans lesquelles le voyage doit s'effectuer.

L'office a des agences dans les principales villes du Royaume, Liverpool, Southampton, Glasgow, Dublin, Belfast et est aidé, dans sa mission, par les administrations paroissiales ou régionales et une foule de sociétés privées, par une grande publicité qui fait connaître les possessions anglaises sous toutes les

latitudes. Il renseigne sur les résultats acquis et les avantages qu'on peut y rencontrer. Il se produit ainsi, d'une façon constante, un vaste courant d'émigration, qui entraîne chaque année de 150 à 200 mille hommes vers les colonies (0, et, bien qu'il semble résulter de l'initiative individuelle, on ne peut refuser d'y voir l'action de l'État, qui intervient pour l'éclairer et le diriger en vue de l'expansion coloniale et de la puissance britannique.

(1) Depuis 1815, plus de quatorze millions d'émigraots sont partis du Royaume- Uni. On peut comprendre ainsi le peuplement rapide de certaines colonies. FI y a cent ans, la population européenne était en Australie de mille habitants, elle est aujourd'hui de trois millions, la Nouvelle-Galles du Sud en a douze cent mille an lieu de trente mille en 1820, la province de Victoria, le même nombre au lieu de onze mille en 1840. Le Canada a cinq millions d'habitants, il n'en avait que trois millions et demi en 1871.