LES OUVRIERS AGRICOLES

maux qui pesaient sur les campagnes, de l'avi salaires, de l'exploitation des femmes et des enf I créer un mouvement, en vue d'amener des m Tétat antérieur. Il commençait son œuvre en 18 ment où l'agriculture était encore prospère et o réalisaient des bénéfices importants. Il parvint I union d'ouvriers des champs : Labourer's agric\ nal Union. Ce ne fut pas sans peine, car il eut à i le ressentiment des fermiers et contre Tapât dont il voulait améliorer la condition. Il rend services aux journaliers agricoles et à la caui en général. Mais il faut bien reconnaître qu'i ci le d'organiser et de faire vivre une as60ciatic ruraux. On ne compte aujourd'hui encore qu'un d'Unions formées par les travailleurs agricoles plus. Ils n'ont pas connu, dans les siècles antérie de l'association; leurs ressources sont modiques e i contribuer à donner une grande puissance à un professionnel; ils vivent disséminés dans les ca sentent moins que les Unions des ouvriers indi torité des chefs et l'influence de la cohésion.

Ils ne répugnent cependant pas à l'idée de l'a i ont eu recours. à elle dans bien des circonstance* menter leurs moyens de vivre, se ménager une des secours. Dans certains districts, il existe des s vriers agricoles, dont le but est de louer des pâtui i faire paître des vaches en commun et profiter, p< i proportionnelle, du foin récolté; d'autres, plus i contentent, dans le même but, de louer les reboi mins et se cotisent pour payer le salaire d'un bei | tone semblait bien répondre au sentiment des : anglais, lorsque, dans l'un de ses programmes él leur faisait cette promesse : à chacun deax acres une vache!

Ces manifestations des sociétés rurales, avec le ce je viens d'indiquer, sont des faits isolés, mais l'insti socialion se montre mieux dans les tendances,

tous les journaliers agricoles à s'affilier aux Friendly societir* ou sociétés de secours mutuels : cercles de villages, ou grandes associations des Old Fellows ou des Foresters. L'association, sous toutes ses formes, est, en effet, le plus puissant moyen d'améliorer la condition des travailleurs agricoles, dont le* progrès sont encore ralentis par la crise actuelle de l'agriculture. Il semble que les déclarations faites, il y a plus de cinquante ans, par les hommes d'État, n'aient rien perdu de leur importance : « Il est impossible de ne pas reconnaître, disait Lord Russellen 1844, que, soit parla faute deslois ou maigre les lois, les classes laborieuses dans ce pays n'ont pas fait les mêmes progrès en aisance et en bien-être que les autres classes de la nation (*) ». « Le danger pour un grand pays tel que celui-ci, avouait Lord Stanley à la Chambre des Lords, en 1845, est dans le temps où nous vivons, l'accumulation de la propriété jointe à l'extrême inégalité avec laquelle elle est répartie (2). »

(1) Lard John Russeirt tpèêch on thé itaté ofthe country, Âuguit, 1844.

(2) Lord Stanley's speech on ihe properly-tax, avril 1845.