LA CONQUETE NORMANDE I ÉTAT ÉCONOMIQUE GÉNÉRAL

quête deviennent moins fréquentes; les guerres privées sont interdites; les invasions des pirates danois s'arrêtent devant la puissance de l'armée normande; l'ordre se rétablit peu à peu et une plus grande sécurité permet à la nation de reprendre sa vie normale et régulière. Les corporations commerciales et de métiers naissent ou se développent, les croisades ouvrent au commerce les pays d'Orient, et cette double influence contribue puissamment au progrès de la vie économique. Richard Cœur de Lion rétablit l'unité des poids et mesures et perfectionne le système des monnaies. Les marchés et les foires attirent, comme autrefois, les marchands étrangers et l'échange des produits devient plus actif à l'intérieur comme à l'extérieur du pays.

Dans cette période, qui ne comprend qu'un siècle et demi, la puissance des rois ne fait que s'accroître; ils conquièrent l'Irlande et reçoivent l'hommage de l'Ecosse. Ils préparent, par leur courage et leur politique, la puissance matérielle des siècles futurs.

Le progrès intellectuel de la nation ne fut pas négligé par les Normands qui s'étaient promptement assimilé la civilisation des Français. Depuis le moment de la conquête jusqu'au règne de Jean sans Terre, ils établirent 357 écoles. Leur influence se fit sentir sur les sciences et les lettres comme sur la législation et les progrès du droit. L'esprit juridique des jurisconsultes anglo-normands est toutefois obscur et compliqué, et le développement du régime féodal devait contribuer à lui donner ce caractère.

Le régime féodal, en effet, est inséparable de la conquête normande; les vieilles coutumes des saxons, rappelées et respectées parfois, ont toujours dû se mettre en rapport avec le droit nouveau. De rares contrées, telles que le pays de Kent, ont cependant conservé leurs anciens usages à peu près intacts, se dérobant ainsi aux prescriptions de la common law.

24. Conséquence immédiate de la conquête normande sur les propriétés. — En fondant sa souveraineté sur le droit héréditaire, Guillaume le Conquérant s'attribuait, par là même, toutes les prérogatives des rois anglo-saxons. 11 était le propriétaire exclusif du domaine royal, exerçait un droit direct et éminent sur toutes les terres, dont les détenteurs devenaient ses tenanciers. Les seigneurs, qui avaient combattu contre lui, s'étaient rendus coupables de haute trahison et de forfaiture et leur crime entraînait la confiscation de leurs biens. Le roi eut dès lors à sa disposition de vastes étendues de terres qu'il distribua aux chefs de son armée, à ses comtes et barons, en exigeant d'eux la foi et l'hommage et l'obligation du service militaire.

La recommandation vient s'ajouter aux concessions bénéficiaires pour constituer ces tenurcs féodales. Des Anglo- Saxons remettent leurs terres au roi, comme preuve de soumission à son autorité, et reçoivent ensuite ces mêmes biens avec la consécration d'une nouvelle investiture. Toutes ces terres deviennent des fiefs en chevalerie et leur valeur indique l'étendue des obligations de chaque tenancier, qui doit fournir au roi autant d'hommes armés que le domaine rapporte de fois 20 livres sterling par an (*).

Lorsque le grand rôle de la propriété foncière, le Do?7iesday-bpok, eut été rédigé, Guillaume réunit à Sarum, près de

(1) Digby, History of the lato of real properly, p. 34, 33. — Blackstone, Commentaries on Ihe law of England, t. II, p. 41. — Slubbs, Conslitutionul liistory, l. 1, p. 259, "2Ùi. — Freeman, Norman Cônqucsl, t. IV, p. 25.

• Salisbury, daDs le comté de Wilts, les principaux propriétaii res fonciers de l'Angleterre, comtes, barons et chevaliers, et j reçut d'eux, la foi et l'hommage, avec la soumission de leurs biens à toutes les charges de la tenure militaire. Le domaine direct et éminent du roi sur toutes les terres du royaume se i trouve ainsi solennellement établi, et nul ne possède ses terres ; que comme tenancier immédiat ou médiat du souverain. Tous ne doivent, d'ailleurs, l'obligation féodale du service militaire qu'au roi. Un seigneur ne peut l'imposer à ses tenanciers directs pour l'intérêt de ses guerres privées. Cellesci lurent plus tard interdites et la règle première, méconnue ; parfois, triompha définitivement sous Henri II. Elle fut l'un des caractères distinctifs de la féodalité anglaise et prévint l'extension des pouvoirs des seigneurs contre l'autorité des souverains.

A côté de sfiefs militaires ou fiefsproprement dits, on trouve, peu de temps après la conquête, d'autres tenures, engendrant des obligations purement civiles et qu'on appelle, pour cette raison, des fiefs impropres. Une étude, sur l'organisation des manoirs, est nécessaire pour comprendre ces différentes manifestations de la propriété féodale.

•<$ 5. Organisation générale des manoirs : condition de leurs habitants. — L'unité féodale réside dans le manoir. C'est le nom donné à l'étendue de terre placée sous la souveraineté de chaque seigneur, c'est le centre commun vers lequel con- Mi-ent toutes les tenures. Le lord, qui se trouve à la tète du manoir, est le maître du sol, le seigneur de tous les propriétaires établis dans son domaine; il exerce, dans l'étendue de son ressort, les mêmes droits que le suzerain dans tout le royaume.

Le roi est, en effet, le lord paramount de tout le territoire, ison du domaine direct et éminent qu'il exerce. Mais il - '-lait réservé, au moment du partage des terres, un nombre / considérable de manoirs, afin d'occuper le premier rang parmi les propriétaires fonciers du royaume; il laissait à des baillis le soin de cultiver ses terres. Les autres manoirs étaient partagés, d'une façon inégale, entre les seigneurs normands

3i DE LA CONQUÊTE NORMANDE A LA GRANDE-CHARTE.

qui pouvaient, suivant les cas, ou les faire cultiver par des baillis ou les concéder à nouveau à d'autres tenanciers. Le Domesday-book nous indique le nombre des manoirs attribués à chaque seigneur, et nous montre que Guillaume avait eu soin de donner à ses barons des terres situées dans des régions différentes, afiu de ne pas concentrer sur un seul point une influence trop considérable et dès lors dangereuse (*).

On se trouve donc en présence de concessions successives. Celui qui concède le fief et en conserve le domaine éminent est le landlord;\c concessionnaire qui en a le domaine utile est le vassal ou feudataire. Tient-il son domaine immédiatement du roi, il est tenant in chief; l'a-l-il reçu immédiatement d'un seigneur et médiatement du roi, il est tenant en moyen, tenant in mesne. Le seigneur concédant est un vassal par rapport au roi, il est landlord vis-à-vis de son tenancier et il prend le nom spécial de mesne-lord, seigneur intermédiaire. Il peut y avoir des arrière-fiefs constitués en grand nombre. Mais quelles sont les différentes tenures que nous offre l'organisation féodale des manoirs?

Les tenures peuvent être franches ou servîtes, militaires ou civiles, laïques ou religieuses.

£©. 1° Tennre militaire ou de chevalerie [by knight-service). — Cette lenure, qui répond au fief d'haubert des Normands, constitue le fief proprement dit et exige une certaine étendue de biens, dont l'importance détermine la limite des obligations militaires. Le service de cour était, en outre, imposé aux vassaux qui devaient se rendre à la cour de justice de leur seigneur immédiat, pour connaître des causes qui y étaient appelées. Les vassaux immédiats de la ccuronne for- ;

(1) Le roi s'était réservé 1422 manoirs, le comte de Mortain en eut 793, le comte de Bretagne, 442, l'évêque de Bayeux, 439, Hugues de Mont'ort, 200, etc. ; les grands barons {barones majores) avaient plus de fiefs que les petits barons [barones minores), mais tous relevaient directement du roi et leurs droits étaient semblables. D'après la règle générale, il fallait, pour constituer un comté, vingt baronnies et, pour fournir une baronnie, trente chevaleries. Cette règle n'était pas absolue tt l'importance d'une baronnie dépendait du nombre de châteaux ou de sièges de chevalerie qu'elle comprenait.

niaient la cour du roi ; les tenanciers de chaque seigneur formaient la cour du baron siégeant près de chaque manoir. Service d'ost ou de guerre, service de cour : telles étaient les deux obligations imposées à l'origine à tout tenancier d'ordre militaire, KnigCs fee. C'était bien le double but de l'organisation féodale : établir une force militaire pour la défense du territoire, créer une hiérarchie sociale fondée sur la possession du sol et impliquant la foi et l'hommage envers les seigneurs, avec l'accomplissement de devoirs réciproques.

Mais les charges du vassal augmentent avec le temps et sous l'influence des légistes normands, qui déduisent de nouvelles charges de la nature bénéficiaire du fief t1).

La te n ure en chevalerie engendrait des services francs et nobles, mais incertains, car l'obligation militaire ne peut ê(re ni déterminée ni limitée d'une façon précise; elledépeud des circonstances et des nécessités du moment. Le service militaire, qui était l'obligation féodale par excellence, se modifia dans la suite et, dès le règne de Henri II, les vassaux peuvent s'en dispenser en payant une redevance en argent, connue sous le nom d'escuage. Cette innovation du roi devait transformer le régime féodal ; nous en verrons les effets dans la période suivante.

'£3. 2° Tenure civile libre, free and common socage. — La fixité et la certitude des services déterminent le caractère propre de celle tenure franche et libre. Dès qu'il avait fourni ses journées de travail ou payé sa rente, le franc socager était maître de ses actes. Il n'était pas attaché au domaiue, il pouvait changer de domicile cl quitter même le manoir, mais il restait soumis à la juridiction du seigneur. Cette expression : soke ou soc, signifiait en effet, chez les Anglo-Saxons, le

(1) Voir pour l'élude de ces différentes charges : (aides, droits de relief, de première saisine, de garde.de mariage, d'aliénation, de déshérence et de coufiscalion {escheal ; Blackstone, Commentaries on Ihe law of England, t. H, p. 53 et suiv. — Glasson, Histoire du droit..., t. Il, p. 173 et suiv. — G. Lebret, Élude sur ta propriété fonc, p. 55 et suiv. — Garsonnet, Histoire des locations perpétuelles . — Glanville, Traclatus de legibus. — BractoD, De lecjibuset c.nsududinibus Angliœ..., liv. II, ch. 37 et s.; liv. IV, ch. 8.

droit de justice exercé par un seigneur sur une terre libre et privilégiée (*).

Les francs socagers étaient, sans doute, des hommes libres de race saxonne, qui avaient échappe aux. confiscations de l'époque de la conquête et qui, tout en se soumettant, dans un intérêt de protection, à la suzeraineté du roi ou d'un seigneur, n'avaient pas subi la transformation de leurs tenures en fiefs militaires. Ils n'avaient pas le même honneur, mais leurs charges étaient moins lourdes; elles ne dépassaient jamais le nombre des journées de travail ou le montant des rentes en argent fixées par le contrat ou la coutume du manoir. Le devoir de fidélité était même parfois la seule obligation du tenancier qui n'est, d'ailleurs, jamais assujetti à la cérémonie de l'hommage.

On trouvait surtout ces tenanciers dans les contrées de l'Est, où ils formaient une proportion de 27 à 47 0/0, tandis qu'ils ne dépassaient pas le chiffre de 4 0/0 dans l'ensemble de la population. Leur nombre s'accrut dans la suite par l'effet des chartes d'affranchissement, et surtout lorsque des statuts royaux eurent fait disparaître la tenurc militaire de la hiérarchie féodale (2).

2H. 3° Tenure servile en villenage. — 11 existe, à l'époque saxonne, des serfs de la terre, employés aux travaux les plus humbles et auxquels le seigneur abandonne quelques parcelles de son manoir, afin qu'ils puissent subvenir à leur existence. Ces villeins sont appelés, après la conquête normande, à une condition meilleure. Us deviennent des tenanciers, admis à prêter le serment de fidélité et leur tenure prend le nom de villenage. Le Domesday-book nous montre que le nombre des villeins était de 38 0/0 sur l'ensemble de la population. Ils avaient, dans le village, une maison et ses dépendances, et cultivaient une trentaine d'acres de terre

(!) De Gibbins, The industrial history of England, p. 15. — Blackstone, t. II, p. 07. — Garsonnet, p. h'tl.

(2) Je laisse de côlé la tenure libre en gavelkind, qui est une tenure exceptionnelle et lient à des coutumes locales, Blackstone, t, 11, p. 69, 71. — Garsonnet, p. 301, 449,454.

labourable qu'on désignait sous le nom de virgatës; ce mot les fit souvent appeler du nom île virgarii (ou yardlings).

La condition du vilain était cependant, au début de cette période, misérable et précaire. Le seigneur pouvait, à son gré, lui enlever les parcelles de terre qu'il cultivait, lui défendre de quitter le domaine et le réclamer s'il se dérobait, par la fuite, à ses obligations. Le villcin acquiert, toutefois, son affranchissement et la qualité de tenancier libre, lorsqu'il habite une ville pendant un an et un jour et fait partie d'une corporation quelconque, pourvu que, dans cet intervalle de temps, il n'ait pas été revendiqué par son seigneur.

Les services qu'il doit rendre sont vils et surtout incertains dans leur durée et leur importance. C'étaient des corvées distinctes par leur nature et par leur nom : le week* icork ou travail de semaine, le boon-days ou travail de tous les jours. Le week-work consistait dans un travail agricole fait, pour le compte du seigneur, pendant deux ou trois jours de chaque semaine, a une époque fixe, telle que l'automme; le boon-days comprenait l'ensemble des ouvrages indéterminés que le seigneur pouvait exiger, toutes les fois qu'il le jugeait utile et convenable. Le villein ne pouvait travailler sur sa propre terre ou sur celle d'autrui, qu'après s'être acquitté de tous ses engagements à l'égard de son seigneur.

L'obligation de payer une redevance en nature, ou une rente en argent et, le plus souvent, les deux à la fois, s'ajoutait aux travaux servi le s. Voici un exemple tiré du Domesdaybook. Un vilain du manoir de Cuxham avait à payer, à la Saint-Michel, un quarter de la semence du blé; au 12 novembre, un demi-penny ou cinq centimes en monnaie, plus un peck(d litres) de blé, quatre boisseaux d'avoine et trois poules; à Noël, un coq, deux poules et un pain de deux pence (vingt centimes). 11 devait, en outre, cultiver et ensemencer une demi-acre de terre, donner trois jours de travail au temps de la moisson et, plus encore, si le bailli l'exigeait. Ces redevances représentaient-lés obligations du vilain qui détenait une demi-virgate ou douze acres de terre et, en évaluant la valeur des journées de travail et le prix des denrées à celte époque,

on peut dire qu'il payait, pour sa terre, à raison de six: pence ou 0 fr. GO cent, l'acre, et trois shillings ou 3 fr. 7o pour sa maison et ses dépendances immédiates.

Le villenage se modifie bientôt sous l'empire d'un sentiment d'humanité et dans l'intérêt même du seigneur. Celuici prend l'habitude de laisser au villein la possession viagère ou même héréditaire de ses biens propres; il lui reconnaît un droit à une part des récoltes, en échange des services qui se transforment tous plus tard en une redevance en argent. Cette tolérance fait naître, dans chaque manoir, une coutume qui devient un titre nouveau devant lequel s'efface la loi générale (common law). La lenure en villenage conserve, en théorie, son ancien caractère, elle dépend du bon vouloir du maître; mais, en fait, la coutume du manoir, constatée par un extrait du rôle de la cour seigneuriale, constitue le titre du vilain et constate ses droits. Le tenancier va prendre un nom nouveau, il s'appellera tenancier suivant l'extrait du rôle de la cour, tenant by copy of court roll, et sa tenure sera connue désormais sous le nom de copyhold. Commencé au xii° siècle, ce progrès se continuera dans la suite pour se terminer entièrement à la fin du xv° siècle.

20. Villenage privilégié ou villein socage. — On donne ce nom à une tenure supérieure à la précédente par ses caractères dislinctifs. Elle se rattache à la possession servile par la nature des obligations imposées au tenancier; elle se rapproche de la tenure libre par la fixité des charges qu'elle entraîne, par la perpétuité des droits qu'elle confère. On ne la rencontre, en général, que dans des manoirs relevant directement de la couronne. Elle appartient à d'anciens francs tenanciers qui, dépossédés au moment de la conquête, ont obtenu la faveur de rentrer dans leurs terres, à la condition de fournir au roi des services limités et transformés bientôt en une redevance en argent. On confond souvent ce villenage privilégié avec la tenure en libre socage 0).

(1) Bracton, liv. I, ch. 11, § 9. — Blackstone, t. II, p. 84. — G. Lebret, Élude sur la propriété fonç., p. 84.

30. 4" Autres tenanciers de condition inférieure. — Le Doua day-book mentionne encore un certain nombre de lenanciers, dont la condition n'est pas toujours bien déterminée. Ce sont les cotarii et les bordarii, les buri et les colliberti. Ils occupent ordinairement une situation intermédiaire entre les villeins, les serfs et les esclaves. Les coltars et les bordars habitaient un pauvre cottage et détenaient cinq à six acres de terre pour leur entrelien et celui de leur famille. Ils ne possédaient individuellement ni une charrue, ni un attelage de bœufs pour labourer ; ils devaient s'entendre entre eux pour se procurer en commun cette ressource indispensable, Leur nombre était de 32 0/0 dans l'ensemble de la population. Tous ces serfs de la glèbe étaient astreints à des services le plus souvent indéterminés et dont la nature et l'importance étaient semblables à ceux qu'on exigeait à l'origine des vilains proprement dits.

Il existait enfin, au début de la conquête, des serfs et des esclaves attachés non à la terre, mais à la personne du seigneur. L'influence de la féodalité normande fit disparaître, en moins d'un siècle, cette classe de personnes, dernier vestige du régime social des anglo-saxons.

31. o° Tenure religieuse en franche -aumône {frank-almoign). — L'inféodalion, faite au profit des églises et des monastères, avait un caractère particulier. Elle n'entraînait pas l'obligation de foi et d'hommage, n'imposait ni le service militaire, ni aucune autre charge féodale. La tenure n'obligeait le possesseur des terres concédées, d'une manière générale et indéterminée, qu'à des prières pour le repos de l'âme du donateur, lui cas de négligence dans l'accomplissement de ses devoirs, le tenancier n'encourait ni forfaiture ni confiscation. Le seigneur ne pouvait que se plaindre à l'ordinaire, s il s'agissait du clergé séculier, ou au visiteur, s'il s'agissait du clergé régulier. La confiscation des terres ne pouvait avoir lieu que dans la tenure spéciale, connue sous le nom de tenure par service divin et qui astreignait à des obligations déterminées, par exemple : chanter tant de messes

par an ou distribuer telle somme en aumône tous les ans. Ces concessions en franche aumône constituèrent avec le temps un patrimoine considérable el l'on vit alors le danger qu'offrait, au point de vue social et économique, l'accumulation de ces biens, soustraits à la circulation et se perpétuant dans les mains du clergé ou des ordres religieux. Aussi, les concessions de cette nature furent, dans les périodes suivantes, interdites au seigneur et réservées uniquement au roi.

33. 6° Alleux ou francs fiefs. — Il est fait mention, dans le Domesday-book, des alleux et de leurs possesseurs au temps de la conquête. La propriété allodiale n'a donc pas entièrement disparu par l'effet de l'invasion. Mais ces terres libres ne tardent pas à être comprises dans le régime féodal. Les juristes normands firent admettre, comme principe absolu, que toute terre est tenue du roi en fief. De plus, les propriétaires d'alleux comprirent que le meilleur moyen de sauvegarder leurs droits était de les placer sous la protection royale. Les alleux, soumis dès lors au droit féodal, restèrent toutefois distincts des fiefs proprement dits et on les appela du nom de francs fiefs, afin de consacrera la fois leur origine et le principe d'après lequel toute possession immobilière ne peut être qu'un fief.

33. 7° On trouva bientôt, parmi les habitants du manoir, des cultivateurs, semblables aux paysans de l'époque moderne, louant leurs services pour un salaire déterminé. Ils se dégagent peu à peu de la classe des bordars et des cottars, et arrivent à former une population nombreuse. Mais ils ne font encore que naître dans la période qui nous occupe; il sera donc plus utile et plus logique d'étudier ultérieurement leur condition sociale et économique.

34. Description du manoir, du village et des terres qui les entourent. — Le Domesday-boo/c va nous permettre de saisir, par une description de deux manoirs pris comme exemples, l'organisation dont j'ai présenté l'esquisse dans le paragraphe qui précède.

35. Manoir d'Estime (*). — Le tenant in cltief ou mesnelord avait loué ce bien qu'il tenait du roi à un sous-tenancier exerçant le domaine utile. Le manoir comprenait, en totalité, .'*> 000 acres, parmi lesquelles on en comptait 1.000 en terres labourables, distribuées inégalement entre le seigneur, le prêtre de la paroisse et les vi//eins, et un bois ayant trois milles de long sur moins d'un mille de large, dont la valeur était de 4 livres sterling. Un moulin, dépendant du manoir, payait une redevance annuelle de 3 sbillings.

Le seigneur détenait en propre 8 bides (2) qui pouvaient occuper 6 ebarrues; mais l'enquête, en constatant qu'il n'y en avait pas actuellement une seule, montre que la culture des terres devait être fort négligée. Le manoir contenait un esclave, trente vilains et deux cottars qui possédaient ensemble 18 ebarrues (3).

30. Manoir de Cuxham. — Ce manoir, loué à un soiistenancier par le mesne-lord, était moins grand, mais mieux cultivé que le précédent. Sa contenance était de 490 acres, divisées surtout en terres labourables et en prairies; on y trouvait trois moulins, payant ensemble 18 sbillings. La partie réservée au seigneur comprenait o bides en bon état de culture; on y trouvait deux ebarrues et quatre esclaves; le domaine contenait, en outre, sept villeins et quatre cottars, possédant ensemble trois ebarrues.

Vers la fin du xme siècle, ce même manoir était possédé, au nom du meme-lord, par le personnel de Merton Collège (Oxford , qui en confiait l'exploitation à un bailli. Un auteur (4) a pu donner, à l'aide de renseignements puisés dans les registres du bailli de l'époque, l'état actuel du manoir et nous

(1) Aujourd'hui Aston, près de Birmingham, dans le comté de YVarwick.

(2) La hide est une mesure agraire, dont la grandeur a varié suivant les époques et les milieux. Après la conquête, elle valait en moyenne 120 acres, mais elle pouvait aller de 80 à ISO acres.

(3) Thorold Rogers, Six centuries of work and warjes (six siècles de travail et de gages\ traduction de M. Castelot, p. 24 et s.

(4) Thorold Rogers, Six centuries of work and tvayes (six siècles de travail et de gages), traduction de .M. Castelot, p. 24.

montrer ainsi ses différences avec la situation du temps de la conquête. On ne trouve plus alors d'esclaves; cette classe avait disparu, depuis quelque temps déjà, de toute l'Angle* terre. I\ I a i s il \ avait 13 villeins et 8 coltars; leur nombre avait donc augmenté. Les premiers cultivaient 170 acres; les derniers, 30 acres. Un tenancier libre habitait sur le domaine et avait 12 acres à sa disposition. Un prieur et deux autres tenanciers libres, dont le domicile était en dehors du manoir, avait un droit de jouissance sur une certaine étendue de biens du domaine; le prieur 'avait en propre 6 acres et chaque tenancier libre avait à son profit le quart des honoraires d'un chevalier, 40 à 50 acres de terre environ (*). Merton Collège, comme seigneur du manoir, avait en propre la possession de 240 acres. Le meunier payait 40 shillings par an pour le moulin communal.

31. Le village. — La partie principale du village était la demeure du seigneur, manor-house, servant de palais de justice à l'époque des assises annuelles tenues parle Court-baron. L'origine de cette juridiction se trouve dans les assemblées de villages, à l'époque anglo-saxonne. La cour du baron se compose de francs tenanciers du manoir; elle juge les affaires civiles et surtout celles qui intéressent les tenures franches. Elle a, de plus, des fonctions administratives; elle constate la coutume du manoir, règle la jouissance des biens communs, sanctionne les concessions de terres, et s'occupe des intérêts généraux du village. 11 existe, à côté d'elle, dans un grand nombre de manoirs, une Court-leet ou Cour de centurie, composée de tous les tenanciers, libres ou vilains, formant une sorte de jury, appelé à connaître des affaires criminelles. Ces deux juridictions sont présidées par le seigneur ou son bailli. Elles deviennent un puissant moyen d'éducation civique et contribuent à former l'esprit de gouvernement et

(1) Les honoraires d'un chevalier comprenaient une portion de terre variant de 2 à 4 hides, quelquefois de G hides; sa valeur devait être dans tous les cas de 20 livres sterling.

d'indépendance; mais leur utilité et leur influence s'effacent avec la disparition du système des manoirs (*).

On voyait, en général, près de la demeure seigneuriale, l'église toujours trop vaste pour l'importance du manoir, et qui servait de salle publique pour les réunions et les marchés. La maison du prêtre aliénait à l'église, celle du meunier était située sur le bord de la rivière ou du ruisseau, et les autres habitants se groupaient dans Tunique rue qui traversait le village. Les habitations étaient dans un état de dénùment absolu. Les constructions en pierre étaient à peu près inconnues et la brique ne fut jamais employée avant le xvc siècle. Des poteaux, liés entre eux par des osiers et enduits de terre ou de boue, constituaient la chaumière qui n'avait d'autre ouverture que la porte. Les fenêtres et les cheminées étaient inconnues et, lorsqu'il y avait un étage supérieur, on y montait par une échelle; les poutres, sur lesquelles s'appuyaient la toiture de chaume, servaient encore à suspendre les provisions, lard ou jambon, et les instruments primitifs du ménage et de l'agriculture. Devant les portes s'amoncelait un amas de fumier et de résidus de toute nature, entretenant un air malsain et donnant au village un aspect malpropre et désagréable. Ce triste tableau ne doit cependant pas nous faire croire que tous les habitants étaient voués à la misère; ils jouissaient d'une aisance relative qui leur permettait de vivre et d'élever leur famille.

38. Différentes natures de terres. — La description du manoir nous a montré que le seigneur jouissait d'une tenure militaire ou civile et possédait une certaine quantité de terre située, en général, autour de sa demeure seigneuriale; c'était le domaine proprement dit. Les autres terres étaient, pour la plupart, tenues en villenage par les concessionnaires de condition plus humble. J'indique brièvement les différentes natures de ces terres. 1° Les terres labourables sont divisées en des lots distincts attribués à chaque tenancier.

(1) Rogers, Six centuries of Work and Wages, p. 63, 420.

On lient compte de la qualité de ces diverses parties et, afin d'arriver à un partage équitable, on donne à chacun une égale quantité de bonne terre ou de terre médiocre. Après les récoltes, les barrières qui séparent chaque lot sont enlevées, afin de laisser paître les troupeaux sur les champs communs. Il y a toujours, d'ailleurs, par suite de la rotation successive des cultures, trois ou quatre champs qui restent chaque année en jachères. Sur ces terres incultes, comme sur toutes celles qui sont destinées au pâturage commun, chaque tenancier ne peut amener, en général, qu'un nombre limité de bestiaux, afin de ne pas entraver l'exercice du droit des autres. 2° Les terres incultes, servant de pâture et procurant un fourrage grossier, sont communes à tous les habitants du village; 3° les prairies, au contraire, situées près des cours d'eau, étaient réservées au seigneur. Dans le cas où il en louait une partie, il exigeait un prix supérieur à celui qu'il retirait des autres terres; lorsque celles-ci rapportaient 6 deniers!1) (0,60 c), il en demandait 8 (0,80 c.) pour les prairies. 4° Les forêts et les bois étaient également la propriété exclusive du seigneur qui pouvait seul faire couper les gros arbres. Les villeins avaient le droit d'en ébrancherou d'en couronner quelques-uns pour leurs besoins personnels et d'exercer, dans la forêt, au profit de leurs troupeaux, le droit de vaine pâture. 5° Le seigneur avait coutume d'enclore une partie des biens composant son domaine propre. Les tenanciers pouvaient aussi se ménager un enclos pour le cultiver à part, ou y faire paître du bétail en dehors des pâturages communs; mais ils étaient obligés de payer, pour cet enclos, un prix bien supérieur à celui qu'on exigeait pour les biens communs.

(1) Six pence ou six deniers.