LES LOIS DU TRAVAIL. 1G

trouverons cette date, en parlant, dans un instant, des associations ouvrières.

1S-I. Modifications dans la situation des Landlords. — La classe des Yeomen. — Les vilains. — L'obligation, dans laquelle se trouvaient les seigneurs de payer, malgré tous les statuts et règlements, des salaires supérieurs du double et même du triple au taux ancien, devait profondément modifier la condition économique. Le prix, de la main-d'œuvre n'avait pas seulement renchéri; mais, comme la peste avait surtout, paraît-il, emporté les individus jeunes et vigoureux, la qualité du travail avait considérablement diminué.

Voici quel est, en résume, l'état des choses à l'époque où le prix du travail fut déterminé d'une façon précise, en dépit de toutes les proclamations royales et des décisions du Parlement, c'est-à dire à la fin du xiv° siècle. Le lecteur pourra facilement le comparer avec le tableau que j'ai présenté précédemment, pour la période antérieure à la grande peste. Dans l'ensemble, les frais de la moisson tout entière qui étaient, avant 1318, dans un domaine ordinaire, de L. 3 13 shill. et 2 d. (92 fr, 25), s'élevaient, après l'apparition du ûéau, à 12 L. 19 sh., 10 d. (324 fr. 75). Le salaire individuel du moissonneur atteignit 7 1/2 d. et même quelquefois 10 pence. L" renchérissement général du travail de moisson fut exactement de 59 1/2 p. 100. Pour le battage des principales céréales, le blé, l'orge et l'avoine, la hausse fut de 37 p. 100 a l'Ouest, de 48 au .Midi, de 59 au Nord, de 60 dans l'Est et de 73 dans le Centre. L'augmentation fut surtout accusée pour le battage de l'avoine, dont les prix antérieurs étaient le- plus faibles; la pénurie de la main-d'œuvre eut toujours pour résultat de relever le niveau du travail le moins rémunéré. C'est ce que montraient le travail des femmes et celui des enfants; ils ne gagnaient qu'un 1/2 d., ou parfois 1 penny avant 1348; on leur donne un salaire double ou triple après cette époque. La hausse ne dépassa pas 34 p. 100 pour le fauchage des prairies ; cette différence, avec L'augmentation qui - affirme dans les autres genres de travail, s'explique facile-

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ment. Les foins sont coupés au débul de I élé, à une époque où le cultivateur n*a pas de labour à faire el ne se livre à aucun autre travail, puisque les Anglais du \i\ siècle ne connaissaient pas encore la culture des racines; la main-d'œuvre étail donc peu demandée au temps de la fenaison el pouvait s'offrir .1 meilleur compte.

Ces prix de la main-d'œuvre étaient, dans leur ensemble, une lourde charge pour le propriétaire faisant valoir les parties réservées de son domaine et qui, de plus, ne recevait des tenanciers que des loyers amoindris. Tous les poss seurs de biens-fonds souffraient, en effet, du manque de bras et de la hausse dans les prix des ustensiles aratoires; il- ne pouvaient réaliser le chiffre «lis produits antérieurs et trouvaient difficilement 1rs moyens de payer \c< redevances. Si je prends, comme exemple, le manoir de Cuxham, dont j'ai parlé en décrivant l'économie d'un 'manoir, je trouve les résultats suivants. Le domaine ne rapporte que le quart des revenus antérieurs, les récoltes sont mauvaises, la moitié du bétail est vendue, les prolits de la laiterie sont des trois cinquièmes de ce qu'ils donnaient précédemment : on offre, pour la location du moulin à farine. :22 sacs au lieu de 50, aucun tenancier ne s'est présenté pour occuper le moulin à fouler. le tiers des redevances a seul pu être payé par les concessionnaires. Si les revenus sonl diminués, les dépenses ont augmenté dans une notable proportion; la main-d'œuvre, toug les services et tous les objets, dont la valeur dépend du travail manuel, valent trois lois ce qu'ils coulaient à la fin du xin* siècle; on ne fait que les réparations absolument nécessaires et on n'achète plus que l'outillage indispensable. Les dépenses dépassent les recettes.

Les seigneurs, en présence d'une telle, situation, ne pouvaient choisir qu'entre deux partis : ou congédier des tenanciers qui ne parvenaient pas à les payer el gérer toutes leurterres eux-mêmes, ou garder les concessionnaires des tenures. el subir nue réduction des loyers. Or, il leur était difficile de prendre a leur charge tous les frais d'une culture plus grande, l'entretien de baillis chargés de diriger l'exploitation ;