CENTRALISATION POLITIQUE ET RELIGIEUSE

métiers n'échappent pas à l'insatiable appétit des spoliateurs. Pour intéresser la nouvelle noblesse, alors composée des favoris et des serviteurs du roi, à la nouvelle politique religieuse, on lui abandonne une grande partie de ces richesses. Les amis de Sommerset reçoivent des terres pour une valeur de plus de 100 millions. Le Trésor public se vide aussitôt qu'il esl rempli et le gouvernement se trouve réduit à altérer la monnaie.

Pendant ce temps, Cranmer qui, avec l'aide de mercenaires allemands et italiens, avait pu dominer le mouvement populaire, n'hésitait pas à poser les principes de la révolution religieuse. Le Prayer-Book fut revisé dans un sens entièrement protestant, et les quarante-deux articles de la religion, réduits plus tard à trente-neuf, sont restés, depuis lors, le corps officiel des doctrines de l'Eglise anglicane. Un nouveau code ecclésiastique remplace le droit canon de l'Eglise catholique et prononce les peines de l'emprisonnement et de l'exil contre ceux qui méconnaîtraient les règles du nouveau culte (lo49).

143. Le triomphe de la Réforme ne provient pas uniquement des passions du monarque et des bassesses des courtisans; la situation sociale et les inclinations du caractère national l'avaient depuis longtemps préparé et devaient en faire l'objet d'une révolution profonde et durable. Les prédications de Wielif et la révolte des Lollards en avaient été comme la préface; la Chambre des communes avait déjà voulu confisquer les biens ecclésiastiques, et l'idée de cette mesure, qui était alors prématurée, indiquait une tendance qui devait plus tard s'affirmer. La rigueur et les vexations des justices d Eglise, les privilèges des membres du clergé, au point de Mie de la répression des délits, les abus et les désordres qui ient glissés dans certains monastères, les prétentions exagérées de la cour de Rome avaient suscité, en faveur de l'indépendance politique et religieuse, un mouvement d'opinion, qui n'attendait qu'un prétexte pour se dessiner nettement et produire des résultats définitifs.

La liberté de conscience n'était cependant pas entrée dans

I!»K DO XVI* BlèdB A l.\ RÉVOL1 NON [NDU8TRIBLLE.

les mœurs el dans les l<>i» .lu wi Biècle. La réforme amoncela les ruines el multiplia les spoliations; la réaction catholique, bous le règne de Mar\ Tudor, se déshonora par une persécution sanglante el le souvenir des bûchers de Smithfield accentua pendanl longtemps la haine qui séparait ledeui partis religieux de l'Angleterre. Ce sentiment fit surgir des conspirations el des soulèvements sous la domination d'Elisabeth; mais, à cette époque, une nouvelle Angleterre B'élail formée el c'est contre elle que vinrent se briser les efforts de la noblesse catholique unie à Philippe II et ;ï Marie Stuart. Le catholicisme, auquel se rattachaient à l'avènement d'Elisabeth les trois quarts de l'Angleterre, disparaît peu à pe,u, el les pasteurs protestants remplacèrent partout l'ancien clergé paroissial.

1-43. Les résultats économiques sous Elisabeth i . Les progrès matériels. — A la fin du règne de Mary, la situation de l'Angleterre était loin d'être brillante. Philippe 11, devenu maître de l'Espagne, des Flandres, et du Nouveau -Monde, après l'abdication de Charles-Quint, l'avait entraînée dans une guerre désastreuse contre la France. Elle avait perdu Calais, qu'elle considérait comme le joyau de la couronne, el la France, rentrée en possession de toute sa frontière maritime, dominait dans la Manche. La nation se trouvait appauvrie el n'avait aucune force navale et militaire de nature à faire face aux éventualités qui pouvaient se produire.

La politique d'Elisabeth triompha des danger» auxquels l'exposail la situation critique qu'on lui avait laissée. Elle sul se débarrasser de la tutelle gênante de Philippe 11 et résister aux sollicitations de ses courtisans, dont les plans ambitieux ne pouvaient réussir avec les faibles ressources que I l.i.ii avail alors à sa disposition. La reine songea tout d'abord à donner au pays l'ordre el la paix, à diminuer les souffrances que le- spoliations avaient l'ait naître, en ordonnant une

i MacpheraoQ, Aimais of commerce. — Creik, Pictorial history of England. — Froude, A History of England from the fall of ]\'ol$ey to thé defeal of the spanisk armada 181

l'époque delisabeth. 1(J9

enquête, d'où sortit le système d'assistance publique connu sous le nom de « lois des pauvres ». Son esprit d'économie lui permit de pourvoir aux. dépenses normales du gouvernement avec les revenus ordinaires de la Couronne!1). Elle se dispensait ainsi de convoquer le Parlement dont elle redoutait l'indépendance, depuis que les luttes religieuses avaient formé ses membres à la vie politique.

1-44L La fortune publique ne tarda pas à se ressentir de la sagesse de cette administration, qui sut mettre à profit les découvertes et les travaux, dont la puissance et l'utilité s'étaient manifestées dès la fin du xv° siècle.

A celte époque. Vasco de Gaina doublait le cap de Bonne- Espérance et abordait dans les ports de l'Indoustan; Christophe Colomb découvrait un continent nouveau et Sébastien Cabot, dont Henri VII avait accepté les services, partait de Bristol, se frayait un chemin à travers les bancs de glace du Labrador et découvrait la Floride. Ces découvertes allaient déplacer les centres du commerce et mettre l'Angleterre dans la région du monde, destinée à devenir le théâtre de tous les -efforts et de tous les progrès du génie de l'homme.

Sous l'impulsion d'Elisabeth, la marine et le commerce vont prendre un essor considérable. Gomme elle contemplait un jour, d'une fenêtre de la tour de Londres, les navires rangés dans la Tamise, elle dit à ceux qui l'entouraient : « Voilà l'avenir de l'Angleterre ». Elle prend dès lors toutes les mesures susceptibles de développer la marine de guerre et la marine marchande; elle suscite les voyages d'exploration, crée des compagnies commerciales pour faciliter le trafic et préparer les futures victoires coloniales. Et, en effet, l'esprit de découverte, l'amour de la renommée et des conquêtes et, plus tard, l'intérêt du commerce suscitèrent des navigateurs indigènes, dont l'histoire a conservé les noms. Ces voyages développent, d'ailleurs, les abus de la piraterie, en même temps qu'ils ouvrent un vaste champ aux entreprises et aux

(i) Bagehot, Économie studies, 40, 41.

-<>•» l"' XVI' SIÈCLE A LA REVOLUTION INDUSTRIELLE.

recherches de l'espril humain. Martin Probisher en 1567,

cherche • voie nouvelle pour Be rendre aux Indes, occupe

un territoire aux environs de la baie d'Hudson, el découvre un détroit qui porte son nom. John Davis suit plus lard ses traces, cherche un passage par le nord-ouest el donne également son nom au détroit qu'il traverse. Pendant les voyages de Frobisher, un autre marin anglais, Drake, encouragé secrètement par Elisabeth, commence, en 1577, le tour du monde <|ue Magellan avait entrepris un demi-siècle auparavant. Drake ne voulut tenir aucun compte de la prétention des Espagnols, qui s'attribuaient un droit exclusif sur les îles et les mers de l'Amérique, à raison d une concession faite par Le pape. 11 pilla les côtes, captura les navires et revint en Angleterre a\ec d'énormes richesses dont il fit profiter sa souveraine.

Les premiers essais de colonisation, celui de Mure sous le règne de Henri VIII, et, plus tard, ceux de Gilbert et de Raleigh devaient complètement échouer ; la première expédition qui n'aboutit pasà un désastre ne remonte qu'à 1606. Walter Raleigh mit à la voile, en 1584, après avoir été autorisé par Elisabeth à s'emparer en toute propriété des terres qu'il pourrait découvrir, à la condition de réserver à la Couronne le produit des mines. Ce voyage le conduisit sur les territoires qui composent maintenant, dans les Etats-Unis, la Virginie et la Caroline du JNord. Cette première tentative n'eut aucun succe- et la Virginie fut abandonnée; elle eut cependant pour résultat de faire connaître le tabac qui porta longtemps le nom à1 Herbe de Virginie.

Ces premiers essais de colonisation étaient dus à la situation économique de l'Angleterre, au malaise qui régnait dans certaines classes de la société, maigre L'état apparent de prospérité du règne d'Elisabeth. La suppression des couvents privait les classes pauvres des secours sur lesquels elles avaient l'habitude décompter; la transformation des systèmes d'agriculture et des procédés d'exploitation laissaient sans travail une foule de gens qui cherchaient dans L'émigration un remède à La crise dont ils étaient les victimes, délaient donc

l'époque d'Elisabeth. 201

de vrais colons, c'est-à-dire des agriculteurs et des artisans qui prenaient part à ces expéditions.

Malgré leur insuccès, ces entreprises maritimes préparaient des marins hardis et entreprenants et commençaient la formation de ce matériel naval qui devait être le principal instrument de la fortune de l'Angleterre. Jusqu'au xvf siècle, elle n'eut ni flotte militaire, ni marine marchande; elle était sous la domination des Hanséates et c'est avec les vaisseaux de Hambourg et de Lubeck, de Gènes et de Venise que Henri VIII devait encore soutenir ses guerres maritimes. Mais les efforts continus de Cecil parvinrent, au temps d'Elisabeth, à délivrer le pays du joug de la ligue hanséalique et une flotte anglaise de quatre-vingts vaisseaux tenait déjà la mer au moment des menaces de l'Armada.

145. Les habitants des Pays-Bas, poussés au désespoir par les aventures du duc d'Albe, s'étaient soulevés contre l'oppresseur et une armée anglaise était entrée dans les Flandres pour secourir les révoltés. Philippe II voulut, pour écarter le principal obstacle qui pouvait l'empêcher de reconquérir ces provinces, aller attaquer Elisabeth dans son propre royaume, et il réunit dans le Tage une flotte considérable. Ce fut l'Armada, qui comprenait cent trente vaisseaux, armés de deux mille cinq cents canons, montés par huit mille marins et vingt mille soldats, et commandés par les meilleurs officiers de la marine espagnole. Les quatre-vingts vaisseaux, que l'Angleterre pouvait opposer à cette force maritime, n'avaient que huit cents canons et étaient de si petite dimension que, parmi les trente navires de la reine, formant le centre des forces anglaises, quatre seulement étaient d'un tonnage égal à celui des plus petits galions espagnols. Mais leur vitesse était plus grande et les neuf mille marins, qui les montaient, avaient déjà fait leurs preuves dans plusieurs expéditions et étaicntcommandés par l'amiral Howard assisté par Drake et Frobisher. Les marins anglais harcelaient sans cesse l'ennemi, l'épuisaient par une poursuite impitoyable, et évitaient de livrer une vraie bataille navale. La tempête

202 nu XVlr SIÈCLE A LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE.

acheva de disperser cette Qotte puissante qu'on déclarait invincible, el un petil nombre de navires seulement pul pi gner les ports d'Espagne; la plupart s'étaient brisés contre h - côtes abruptes de l'Irlande el étaient devenus la proie des pilleurs d'épaves.

Ce succès devait accroître l'influence de l'Angleterre et l'on ;i même voulu en faire le point de départ de l'histoire anglaise^). Elle apparaissait désormais comme la métropole du protestantisme, vers laquelle devaient tendre toutesles nations, qui avaient embrassé la religion réformée. Elle devint un refuge pour le- protestants des autres pays qui, forcés de s'expatrier à différentes époques, contribuaient puissamment à former le capital et à augmenter le personnel commerçant et manufacturier de leur patrie d'adoption. L'insurrection des Pays-Bas sous le gouvernement du duc d'Albc avait déjà montré ce résultat. Les premiers réfugiés flamands trouvèrent un asile dans les cinq ports et les négociants, chassés d'Anvers, furent accueillis avec bienveillance par leurs confrères de Londres. Les commerçants de la cité se cotisèrent même pour envoyer aux révoltés un demi-million de livres sterling.

I-1€». Ce simple fait prouve déjà le progrès de l'industrie etdu commerce à celle époque. Le pays s'enrichissait; Londres devenait l'entrepôt du monde entier; de nombreux châteaux s'élevaient dans les seigneuries, et nous verrons en détail qu'elle fut l'étendue de celte prospérité industrielle, commerciale et même agricole, malgré les troubles et les misères que les changements survenus à cette époque devaient apporter à la classe laborieuse. Le bien-être et le luxe se répandent à un tel point, qu'Elisabeth et ses ministres craignent que «m développement ne parvienne à épuiser les ressources du peuple. 1/ Angleterre, disait Gecil avec humeur, dépense aujourd'hui en un an plus de vins qu autrefois dans L'espace de quatre années. Le caractère principal du règne d'Elisabeth,

l Seeley, Tht Expansion of Englcnd, p. 130 de la traduction.

l'époque d'Elisabeth. 203

c'est d'être le point de départ de la transformation maritime, industrielle et commerciale, qui s'affirmera pendant le xvn' siècle pour se dessiner clairement au milieu du xvm".

1-1-3. La fin du règne d'Elisabeth fut occupée parla conquête de l'Irlande, que Richard 11 avait commencée dès l'année 1394. La politique de conciliation, qui avait apaisé les différends des deux pays, disparut avec les luttes religieuses el les systèmes de colonisation. Une guerre acharnée s'engage entre les étrangers et les clans dépossédés de leurs terres el ne cesse que par l'extermination des Irlandais en 1610. Elisabeth dut tenir tête à une formidable insurrection des tribus du Nord, commandée par Hugh O'Neil et soutenue par une armée espagnole; mais les Anglais furent vainqueurs et cette victoire leur assura la possession définitive de l'Irlande. Les chefs de clans furent dépouillés de leur autorité et de leur juridiction héréditaire; les lois anglaises remplacèrent les coutumes nationales. Mais les propriétés étaient respectées et les tenanciers furent astreints envers leurs seigneurs à îles corvées et à des redevances fixes; un système de fermage, semblable aux copyholds anglais, remplaça l'ancienne communauté de biens des tribus.

Cette politique pacifique ne fut pas de longue durée et Jacques Ier devait, en 1610, accomplir une mesure révolutionnaire de spoliation, connue sous le nom de colonisation de l'Ulster. Les deux tiers du nord de l'Irlande furent confisqués et distribués entre des colons anglais el écossais. La municipalité de Londres voulut coloniser le Derry et donna le nom de Londonderry à une ville qui devint célèbre plus tard par son héroïque défense. Cette colonisation fut. il est vrai, le point de départ de la prospérité économique «le l'Ulster, mais l'injustice commise avait jeté, dans le cœur des Irlandais, le germe de cette haine qui devait à jamais séparer les deux peuples et produire dans la suite une série de luttes et de massacres.

Elisabeth était déjà morte au moment où s'achevait la colonisation de l'Irlande. La prospérité matérielle d'une partie

204 Dl \\T 81ECLE \ LA RÉVOLUTION INDU8TRIELLE.

de sod règne ne peut faire oublier les trait- r«'|..ni>-.in i> de -■m caractère, ses instincts sanguinaires et ses goûts de débauche. A la veille de sa mort, cette peine sans scrupule et -an- religion n'inspirait plus au peuple, qui l'avait si souvent acclamée, qu'un sentiment de répulsion. <>n oubliait ses facultés intellectuelles pour ne se souvenir que de son despotisme el la nation commençail àvouloir des libertés politiques, qui ne devaienl pas de longtemps encore lui être accordées.

14N. Le rôle social des puritains ' . — La société anglaise de cette époque ne s'était pas laissé tout entière captiver par le luxe el If- plaisirs de la cou r d'Elisabeth. La Bible, ce livre qui <( a l'ait l'Angleterre»!2), était traduite en anglais, répandue dans toutes les classes sociales ; elle produisait un tel mouvement religieux et opérait uûe telle révolution morale que la nation semblait transformée en une église véritable. Ce fut à ce moment que la secte des puritains naquit et se développa bientôt, surtout au milieu des classes moyennes, parmi les marchands des villes et les fermiers des campagnes, pour exercer une influence directe sur la vie nationale. Elle se livre à l'élude des grands problèmes de la vie et de la mort, affirme sa passion pour l'ordre et la justice, son besoin de relever la dignité humaine, sou dédain pour la frivolité et l'élégance. Elle n'admet pas les distinctions de castes, si puissantes au temps d'Elisabeth, et fait naître une conception nouvelle de L'égalité sociale. Les classes inférieures se sentent relevées par la « vocation » que la conscience leur dicte, et les seigneurs eux-mêmes reconnaissent des égaux, dans ces « saints » qui participent à des idées et à dc^ pratiques semblantes. .Mais la rigidité des principes puritains devait engendrer avec le temps la monotonie delà vie, éteindre la vivacité de l'esprit, arrêter les progrès intellectuels, et produire le fanatisme.

Le système ecclésiastique presbytérien n'a rien de commun dm- -nu origine et son principe avec la secte <\c> puritains.

l Neal, Uittory <>[ the Puritana.

mies attribu/es a la reine Victoria.

Les grands hommes qui ont illustré cette dernière et qui devaient être les chefs du Parlement, Pym et Ilampden, ne furent pas hostiles à la hiérarchie ecclésiastique et au pouvoir des évêques. Les patriotes puritains se rapprochèrent plus tard des presbytériens, sous l'influence de considérations politiques, et Ton a été ainsi amené à confondre ces deux sectes. La persécution tendit encore à les réunir et en fit un véritable parti populaire.

1-4B. L'influence de ce parti ne tarda pas à se manifester dans la lutte que le Parlement allait soutenir contre le pouvoir absolu des Stuarts, dont la dynastie commençait avec Jacques VI d'Ecosse, devenu JacquesIcrd'Angleterre.Ceprince avait proclamé l'existence d'un droit divin qui s'incarne dans le roi et lui donne la puissance de ne relever que de sa volonté seule, sans tenir compte des lois et des droits individuels. Les puritains se déclarèrent les ennemis de celte théorie funeste qui faisait dévier l'idée du pouvoir et outrageait, en voulant se l'attribuer, une puissance plus haute que celle des rois.

Les nobles et les bourgeois, qui forment la Chambre des communes dans les Parlements de 1604, de 1614 et de 1621, étaient acquis à la cause puritaine. Toutes leurs aspirations tendaient à fortifier les droits des représentants de la nation et à mettre fin aux abus les plus criants du pouvoir absolu. Ils demandent a la couronne de renoncer à ses privilèges vexatoires, vestiges du régime féodal : droit de pourvoirie, qui consistait à exiger des vivres pour l'usage de la cour, toutes les fois qu'elle se déplaçait, droit pour le suzerain d'exercer la tutelle sur son vassal jusqu'à sa majorité, sans avoir l'obligation de rendre compte des profits. La faiblesse des Lords compromit souvent le succès complet de ces revendications, mais la fermeté des communes avait donné à l'esprit public une direction et un élan qui ne devaient pas s'arrêter.

La dissolution du Parlement fut chaque fois la réponse de la royauté aux prétentions légitimes des communes, surtout lorsqu'elles voulaient discuter et contrôler la demande et

206 DU \vi" SIÈCLE A I.A RÉVOLUTION INDUSTRIELLE.

l'emploi 'I»'- subsides. Le roi suppléait au déficit du trésor par des taxes illégales, en niellant à l'encan les sièges de la Chambre des lords, en faisant usage des dons gratuits, des bénévoi tences ou prêts d'argent, et eu mettant desdroits énormes -iules marchandises d'importation el d'exportation. Le tribunal de L'Echiquier avail légitimé le droit du souverain d'établir toutes les taxes commerciales qu'il lui plaisait. Les droits de douanes, décidait-il, sont laconséquence naturelle des échanj entre lesnégociants des.'différentspays et dépendent, pour toutes les affaires et les traités commerciaux avec L'étranger, du pouvoir absolu du souverain ; celui qui est maître des causes doit aussi l'être des effets. Ces excès du despostime royal ne parvenaient pas à combler le déficit du trésor, dont les ressources étaient dilapidées en un jour et servaient a payer les désordres de la Cour, à fournir des terres et des joyaux a des favoris.

I 50 — En 1617, Jacques Ior(i) ajoute de nouveaux griefs à ceux que lui reproche la nation, en abandonnant le système de politique étrangère suivi jusqu'ici par son ministre, Robert Cecil, qui venait de mourir. Il détruit la situation acquise depuis le désastre de l'Armada, s'éloigne de la France, compromet les intérêts anglais en Allemagne et veut s'allier avec l'Espagne. Walter Raleigb, emprisonné àla Tour depuis le début du règne de Jacques 1er pour crime de haute trahison, s'offrit à reprendre la mer et à faire voile vers les rives de rOrénoquc où il prétendait trouver des mines d'or. Cédant au courant populaire, Jacques Ier consentit et l'amiral anglais s'embarqua pour la Guyane, qui était alors possédée par l'Espagne. Mais le roi d'Angleterre avertit secrètement Philippe 111 des desseins de Raleigh et l'amiral fut chassé de la ente aussitôt après avoir débarqué. Il tenta de s'emparer des galions espagnols dans le but d'amener une guerre, mais la révolte <le son équipage l'empêcha d'accomplir son dessein. et il revint en Angleterre pour expier sur l'échafaud le crime d'avoir outragé les alliés secrets de son pays. Le roi ne se'

(i) (jardiner, Hittory of Eiujland [1603-1642).

borna pas à sacrifier Ralcigh à l'Espagne; il rechercha pour son fils la main de l'infante et laissa la maison d'Autriche envahir le Haut-Palatinat.

Le Parlement de 1621, composé des mêmes éléments que les deux précédents, se hâta de représenter à la Couronne que la maison d'Autriche, par sa puissance toujours grandissante, menaçait la liberté de l'Europe, la fortune et l'intérêt commercial de l'Angleterre. La liberté politique n'avait pas, à la mort de Jacques Ier, conquis sa place dans le gouvernement du royaume, mais les germes, qu'en avaient jetés les représentants de la nation, attestent déjà son existence et sa vitalité. Le prince de Galles avait renoncé à l'infante d'Espagne, et épousé Henriette de France, sœur de Louis XIII. L'un de ses premiers actes, dès qu'il fut devenu roi sous le nom de Charles Ier, fut de se ménager à lajHaye, une alliance contre la maison d'Autriche et d'envoyer une flotte de quatre-vingtdix vaisseaux sur les côtes d'Espagne. L'insuccès de ces mesures, suivi bientôt de la défaite de l'armée anglaise devant la Rochelle, et les dépenses occasionnées par ces expéditions malheureuses causèrent un mécontentement général. Le Parlement fut convoqué en 4628 et la Chambre des communes retrouva dans ses nouveaux membres l'énergiequi avait animé leurs devanciers. Les puritains l'emportaient encore par le nombre et par l'influence des chefs; la célèbre pétition des droits fut leur œuvre. Elle rappelait les ordonnances interdisant les taxes illégales, les dons gratuits, les emprunts forcés, les confiscations de biens prononcées contre les citoyens anglais sans le jugement de leurs pairs. La crise religieuse, qui sévissait alors, donna plus de force à leurs revendications. Au nom de la masse du peuple et du clergé, qui était fortement attachée aux idées puritaires, ils demandèrent la liberté que compromettaient, sous l'impulsion de Laud, les prétentions de la Haute Eglise. La dissolution du Parlement, le 10 mars 1629, ruina les espérances des communes et les puritains découragés se tournèrent vers le Nouveau-Monde.