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• lu travail à ceux <|ui ne pouvaient plus vivre du travail agricole : on m1 le lit que cent ans plus tard. Il oe fallut pas ce long intervalle pour faire disparaître la vie domestique des ancien- bourgs du moyen âge, avec son isolement, ses lirns étroits, la durée et la stabilité de ses engagements. Les -< laires, dont l'autorité détermine le maximum, comme non- le verrous plus tard, ue suffisent plus pour donner aussi facilement au travailleur, à raison de la hausse des prix, la subsistance qu'il pouvait se procurer autrefois. L'altération des monnaies, la dépréciation «le l'argent, après la découverte du Nouveau-monde, viennent encore augmenter <mi état misé, rahlc. Le salaire finit sans cloute par s'élever sous l'influence de ta hausse des prix, mais le mouvement s'opère avec lenteur et la progression est loin d'être toujours égale.

I î». Les améliorations dans l'agriculture au XVIIe siècle et au commencement duXVIIR — Un pamphlet, paru en 1581, met en scène plusieurs personnages qui dissertent au sujet de la situation économique de l'époque. Tous se plaignent : le cultivateur dont j'ai reproduit , dans le paragraphe précédent ' . les paroles qu'on lui prête, regrette la clôture des dires enlevées au labourage, l'exagération des loyers, l'inactivité de la main-d'œuvre. Le noble et le gentleman sont mécontents de la hausse des prix dont les fermages n'ont pas atteint le niveau. Le manufacturier et le marchand ne se trouvent pas davantage satisfaits, parce que la main-d'œuvre est plus élevée et l'ouvrier toujours aussi malheureux, parce que les villes sont ruinées et que le renchérissement général fait fuir les acheteurs.

Cependant, au début du wn' siècle, peu de temps avant la mort d'Elisabeth, l'état général était meilleur et le malaise social, qui avail engendré tant de désordres, avait diminué.

(1) Ce pamphlet, déjà cité ci-dessus, est un essai de description relative à l'étal social de l'époque : 1 brief concept... dans les Herleien Miscellang, vol. ix, édition de 1 SOS. un l'attribue généralement a William Stafford, bien qu'on l'eût mis tout d'abord sur le comple de William Shakspeare, et que d'autres lui aient donné comme aui-'ur John Halea [Englith historical Revieto, 1892).

L'ensemble de la nation avait profité de la longue paix du règne ; le développement du commerce et de l'industrie avait augmenté la richesse publique et exercé une influence salutaire sur le progrès de l'agriculture, le paupérisme, toutefois, ne s'était pas amoindri, et la condition des travailleurs, vivant au jour le jour de leur salaire, était aussi misérable.

L'élevage des moulons n'avait fait qu'augmenter à la suite de nouvelles créations de manufactures. Harrison, dans son étude descriptive de l'Angleterre, constate ce fait important, qui prouve l'inutilité des anciens statuts : « On ne trouve pas de cultivateur ; je ne parle pas ici des grands propriétaires qui possèdent plus de vingt mille moutons ». Cette mention indique la prospérité des pâturages et de l'élevage des moutons.

18©. Mais l'agriculture, dans son ensemble, allait profiter des nouvelles méthodes et des cultures variées, que des réfugiés, venant des Pays-Bas, avaient introduites en Angleterre. L'influence des étrangers, qui avait été si efficace dans l'ordre des intérêts financiers, commerciaux et industriels, ne le fui pas moins pour les progrès agricoles. Des légumes, tels que les carottes, le céleri et les choux, à peu près inconnus dans le pays, furent cultivés dans toutes les régions. Le houblon, introduit par les Flamands dans les contrées de l'Est, dès l'année 1524, avait attiré l'attention du Parlement qui, après 1552, en autorisa la culture avec quelques restrictions. Il se répandit bientôt partout et un auteur, Reynold Scot, fit une publication relative à la cueillette, au séchage et à l'emballage de ce produit (1576). Au xvir siècle, l'abondance du houblon avait permis d'augmenter la production de la bière qui était devenue la boisson nationale.

Sous L'influence 'les agriculteurs étrangers, les procédés et les méthodes se modifient, les racines fourragères, dont la privation causait, pendant l'hiver, une si grande gène aux fermiers du moyen âge, se développent, les engrais sont faits et employés d'une façon [dus intelligente, un plus grand capital est destiné à l'exploitation agricole, et les races des

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chevaux el de tous autres bestiaux sonl perfectionnées. Le rendement des terres avait doublé depuis la fin (!"■ la période précédente. Il sera facile de le comprendre, si l'on songe que, grâce aux Hollandais, la véritable rotation des récoltes a pu être appliquée, que les jachères stériles ont fait place à des cultures ininterrompues.

L'irrigation des terres ne lui pas Dégligée, el l'amélioration fui telle qu'on arrivai! à récolter du foin pour une, valeur de lu livres, dans des régions desséchées qui n'en donnaienl autrefois que pour une somme de 10 shillings. Le drainage des marais dans les contrées de l'Est, depuis le Wash jusqu'aux comtés de Lincoln, Cambridge, Northampton, Huntingdon, Norfolket Suffolk, transforma des districts qui avaient été abandonnés depuis l'époque de l'invasion romaine. On avait parfois essayé, depuis la conquête Normande, d'arrêter les envahissements de la mer, mais les efforts étaient demeurés stériles. Ce ne fut qu'en 1634 que le comte de Bedford parvint à diriger une entreprise qni fut couronnée de succès; il obtint, en retour de ses efforts, la propriété de Oo.OOO acres de terrain assaini. Une corporation fut chargée de cultiver cette immense étendue de terres que l'on connaissait alors sous le nom de « the Bedford level », le Bedford nivelé. Ces travaux eurent une influence considérable pour l'avenir des régions dans lesquelles ils furent exécutés.

Le nombre des terrains jusqu'alors incultes tend à diminuer sous l'influence des initiatives individuelles el de l'esprit d'entreprise. Toutefois, on gardait, à celle époque, de grandes étendues de terres en jachères pour l'élevage du gibier (*). La chasse des oiseaux sauvages ne constituai! pas un droit exclusif pour les grands propriétaires : elle appartient à tous ou, tout au moins, à ceux qui ont un revenu dont on modère la limite. Les fermiers pouvaient en tirer un grand profit, bien que le prix Au gibier ne lut pas élevé.

I*t. La prospérité de L'agriculture au xvir siècle fut facilitée par la publication des premiers ouvrages, dont les en-

i Macaulay, But. d'AngL, t. I, p. 279, trad. de Peyronnet.

geignements ne lurent pas étrangers au développement des méthodes nouvelles Deux auteurs, nés en Hollande, Gabriel Haltes, et Simon Hartlib ont vulgarisé, dans leurs études sur l'agriculture, les procédés d'exploitation de leur pays; ils ont montré les vices des pratiques anglaises et les moyens de les faire disparaître (1638) (*). Ils ont complété les notions déjà données par deux écrivains, qui avaient, au début du siècle, signalé surtout l'exagération des loyers : Norden, dans son dialogue de l'intendant (1607) et Markham, dans son livre relatif à l'agriculture anglaise (English Hasbandman, 1613). En 1675, Wordlige, fermier du Hampshire, fit paraître une seconde édition de son « système d'agriculture », qui prend la défense des enclos contre l'ancien usage des champs communs. La nouvelle méthode, dit-il, favorise la culture et multiplie les produits; mais ce n'est pas une raison pour détruire les petites fermes, il suffit de les soumettre aux procédés nouveaux en les entourant d'enclos.

iH*£. Au xviii0 siècle, toujours à l'exemple et sous la direction des cultivateurs hollandais, le progrès agricole se manifeste par l'extension des prairies artificielles et l'usage constant du trèfle et du sainfoin. Ce n'est qu'avec le temps, d'ailleurs, qu'on arrive à constater des résultats efficaces ; les rendements sont tout d'abord minimes et les fermiers apprennent peu à peu à choisir leurs graines, à tirer un bon parti de- toins récoltés et à utiliser les regains. Arthur Young, qui écrivait en 1772, dit encore : « Je ne crois pas que la moitié de nos campagnards fasse du trèfle... Il faut un nombre incroyable d'années pour faire prendre une culture nouvelle ».

Les progrès réalisés, grâce au succès de l'expérience et du temps, exercent une influence sensible sur l'augmentation et

I Canoiogham, Growth of English Industnj and Commerce, t. Il, p. 181. Cet auteur pense que Simon Hartlib n'avait pas de connaissances personnelles en agriculture, et n'a fait, comme il le dit lui-m<?me dans sa Logucij of llusbandry, que transmettre au public les observations que des personnes compétenteslui avaientcommuniquées. Hartlib était d'origine polonaise; né en Hollande, il s'établit à Londres au milieu du xvn° siècle.

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la qualité des différentes races <le bétail. La aourriture d'hiver s'accroîl < I «■ plus eu plus el permel de développer une source

de richesses qui ne | vail s'alimenter autrefois d'une façon

suffisante. La production de l'engrais se trouvait par là même décuplée, el l'on avail remarqué que vingt charges de ce fumier naturel, mélangé avec de la craie et de la marne, donnaientà l'acre de terre une Fertilité qui se prolongeait pendant quatre années. On avail donc recours, pour amender Les terres, à l'argile, à la craie, à la chaux. La proximité des carrières permettait d'employer le chaulage, pour détruire les ii iot i >-c- el les insectes el atténuer la force de certaines terres. Le marnage était recommandé pour les sols légers et sablonneux. On L'utilisa, dès le moyen âge, maisen petite quantité, car le coût tle l'opération variait entre la moitié et la totalité de la valeur du fonds. Au xvinc siècle, son prix revenait en moyenne à 3 livres par acre et était douze ibis plus élevéqu'au xme siècle. On avait considéré toutefois que le marnage était relativement moins coûteux que dans l'Angleterre ancienne. Les auteurs de traités sur l'agriculture encouragent l'ouverture de marnières, dès qu'il existe des dépôts de marne à proximité; mais les fermiers hésitent à se servir de ces engrais perfectionnés, ils craignent que les améliorations dues à leurs efforts ne produisent d'autres résultats que leur éviction par le propriétaire ou une hausse exagérée des fermages. Ils reculent de\ant la nécessité des grandes dépenses que nécessite un tel travail et préfèrent s'en tenir aux errements ancien-. Mais les grands seigneurs et la gentry allaient, à cette époque, s'adonner de plus en plus à l'agriculture et contribuer puissamment à son amélioration et à ses progrès.

1m:s. La gentry. Grande propriété et grande culture. Augmentation des enclos. Résultats acquis. — La gentry, qui ne comprenait, au moyen âge, que les chevaliers des comtés, s'étail accrue, sous les Tudors, de tous les bourgeois enrichi-, parvenant à la propriété foncière, et, par elle, aux fonctions de juges de paix. Elle était devenue la classe dirigeante, et la haute noblesse héréditaire des Lords, en s\ rat-

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tachant, ne gardait que la supériorité d'une distinction purement honorifique (nobility). Les Stuarts voulurent, dans l'intérêt de leur puissance et de leur popularité, augmenter le nombre de la nouvelle noblesse qui devait remplacer les vieilles familles décimées pendant les guerres civiles. Ils y trouvaient en même temps le moyeu de combler le déficit du Trésor. Ils furent prodigues du titre de chevalier et de la nouvelle dignité de baronnet créée par Jacques 1er, dont le prix s'élevait à cinquante mille francs. Elle était héréditaire et servait de milieu entre la pairie et la gentry.

Pendant longtemps, et même encore au xvn° siècle, la haute noblesse ne chercha pas à concentrer dans ses mains la propriété foncière et ses revenus n'étaient pas excessifs. La moyenne des revenus annuels des grands seigneurs était de 3.200 L., celle des évèques de 1.300 L. et celle des baronnets de 880 L. On ne citait que trois ducs auxquels les services avaient valu la concession de terres détachées du domaine de la Couronne et dont les revenus variaient entre 15.000 à 22.000 L. st.

Les gentlemen, composant la gentry proprement dite, chargés des fonctions de juges de paix, avaient une situation plus modeste. Le revenu moyen des chevaliers était de 650 L., celui des écuyers (esguires), de 450 L. et celui des simples gentilshommes, de 280 L. (l). Leur condition n'était pas toujours beaucoup plus élevée que celle des tenanciers et gros fermier-, ou petits propriétaires, formant la classe des Yeomen et dont l'influence limitait le pouvoir de la gentry.

.Mais au wiii0 siècle, cette dernière classe, qui s'était toujours jusqu'ici montrée une aristocratie libérale et ouverte tend à monopoliser la propriété foncière et à faire disparaître la classe moyenne agricole, dont les principaux membres coopéraient n iguère à -on propre recrutement. On allait se trouver en présence d'une transformation agraire qui modifiait la situation sociale. La nation, bien que déjà démocratisée, allait voir renaître une oligarchie toule-puissante. Une

(1 Estimation de Gregory King, d'après Uavenant, Works, H, p. 224.