CHAPITRE IV

LES PROGRÈS DE LA PUISSANCE COMMERCIALE ET MARITIME. LES GRANDES COMPAGNIES DE COMMERCE ET LA COLONI- SATION.

£05. Le commerce de l'Angleterre au XVIe siècle; son esprit et les débuts de son indépendance (*). — La situation, acquise par les efforts des siècles précédents, nous montre l'Angleterre, au début de cette période, faisant un commerce aclif avec les ports de la Baltique et les contrées orientales de l'Europe, avec l'Espagne et les Pays-Bas. Elle exporte des produits agricoles et surtout de la laine qu'elle expédie aux industriels flamands. Le Derbyshire et la Cornouailles produisent toujours en abondance le plomb et l'étain, mais la bouille, qui devait être la principale richesse minérale, était à peine exploitée et ne faisait l'objet d'aucune exportation. Les objets importés étaient les mêmes qu'au xve siècle; c'étaient les vins de France , les chevaux et le fer d'Espagne et de Portugal , les draps fins, les toiles et les velours de Gand, de Liège et de Bruges. Les commerçants de Gènes venaient vendre les verres et les soies de l'Italie, et les villes hanséatiques expédiaient la cire, le bois, l'ambre et les fourrures. En outre, le tabac est importé par Drake et mis h la mode par Walter Raleigh ; le café entre en Angleterre vers 1G52; la consommation du thé augmente et devient assez importante vers la fin du xvne siècle pour motiver un droit de douane.

Mais le commerce britannique ne peut s'exercer encore, pendant les premières années du xvi° siècle, sans le secours

!» AnJersoD, Uiitjin of commerce.

288 I"' XVI' B1ÈCJ E A LA RÉVOLUTION IND08TRIELLE.

dés navigateurs el des vaisseaux étrangers. Ue n'est qu'au milieu ou plutôl à la fin de ce siècle, qu'il pourra parvenir à la conquête de son indépi ndance commerci île.

*£Ot» La flotte de Venise venait aborder, chaque année, jusqu'aux rivages méridionaux «1rs i 1 < • - britanniques, pour er ensuite en Flandre; elle se livrait à un trafic que ne |Kin\;iii faire la marine anglaise qui ne soi ait pas encore aventurée dans la Méditerranée. Elle visitait, dans le cours de son voyage, les ports de l'Italie, de la France, de l'Espagne H pénétrai! dans la Manche, chargée des marchandises qu elle avail embarquées dans ces différentes contrées. Le coton, les «lamas lins, les épices d'Orient et tous les produits de l'Italie, que j'ai déjà mentionnés, étaient débarqués dans le,s principaux ports britanniques, à Sandwich, à Rye, à Southampton. Elle échangeait ses produits contre ceux que lui livraient les marchands anglais, cl les vaisseaux se réunissaient, à une époque fixée, pour retournera leur port d'attache. .Mais, peu à peu, les visites se firent plus rares, pour cesser bientôt, lorsque les Anglais tirent, avec leurs propres bateaux, un trafic pour lequel i 1 s liaient auparavant tributaires de l'étranger. La Hotte vénitienne vient toujours, lorsqu'elle traverse la .Manche, faire escale à Southampton, mais elle n'apparaît plus régulièrement >ur les côtes anglaises, à partir de l'année 1532.

301. L'Angleterre devait compter encore avec la puissance que les Hanséates étaient, depuis l,i Charte de 1239, parvenus à établir jusque sur le sol britannique. J'ai esquissé, dans une élude précédente, le rôle important de la ligue hanséatique, et je n'ai plus qu'à constater ici le moment où elle perdit, a Londres et dans tout le royaume, les privilè^ qui lui avaient été jusqu'alors concédés. Ce fut Elisabeth qui, en 1578, prononça l'arrêt de mort de la célèbre compagnie de Steelyard, lit fermer la maison où elle avait monopolisé

le ("i erce britannique el expulsa tous les étrangers qui

en faisaient partie. Le. génie commercial et industriel île I Angleterre était désormais libre des entraves qui l'enchaî-

liaient, et pouvait se déployer en pais, à une époque où toutes les anciennes institutions mercantiles, la flotte de Venise, la ligue Hauséatique, étaient sur le point de disparaître, et où les nations voisines étaient livrées aux dissensions intestines.

2©W. L'esprit ardent de la Renaissance avait suscité, chez les Anglais, le goût des spéculations et l'ambition de mettre à profit toutes les richesses de leur sol et les résultats des découvertes déjà faites par les grands navigateurs. La révolution économique, dont nous avons constaté les débuts et précisé les caractères, au point de vue de l'agriculture, avait détruit l'ancien système industriel, aux règles étroites, excluant toute idée de spontanéité et de concurrence. Dans le système nouveau, le capital et le travail allaient se présenter comme deux puissances distinctes, sous l'aspect qu'elles revêtent encore aujourd'hui. Tous ceux qui s'étaient plies au joug de l'association le rejettent, tout en conservant la force que contient le principe d'union; chacun ne cherche qu'à secouer toute entrave pour se livrer à des entreprises nouvelles, à une lutte jusqu'alors inconnue.

Pour apprécier le développement du commerce anglais, à celte époque, il faut tenir compte du milieu dans lequel il pouvait se mouvoir et faire abstraction de nos idées modernes. L'Angleterre comptait environ six millions d'habitants et la contenance de ses navires ne dépassait guère cinquante mille tonneaux. Le plus grand de ses bateaux marchands ressemblait à un brick actuel faisant le transport du charbon. C'est avec ces ressources que l'Angleterre s'apprêtait à donner, sous le règne d'Elisabeth, un grand essor à son commerce et allait devenir le commissionnaire du monde entier.

30î>. La décadence des villes flamandes; les progrès de Londres et des villes anglaises. Les monopoles commerciaux. — La ville de Bruges était restée, jusqu'à la fin du xve siècle, le centre le plus important du commerce européen ; mais, à cette époque, elle perdit, au profit d'Anvers, ja place qu'elle

J'.IO DO XVI* SIÈCLE A l.v RÉVOLUTION INDUSTRIELLE.

avait jusqu'alors occupée. L'empereur d'Allemagne, Maximilien, pour se venger d'une révolte à laquelle Bruges avail pris pari, lit bloquer, en 1 182, le canal par lequel celte ville communique avec la mer. Les navires durenl désormais aborder à Anvers, qui devin! alors et jusqu'à la fin du \\i siècle, le porl le plus florissant des villes flamandes et même de touti l'Europe. Chaque nation \ eul un représentant; relui de l'Angleterre, sous Henri VIII, fui sir Thomas (iresham, le célèbre économiste et financier. Il esl facile de comprendre l'importance du commerce anglais avec Anvers par la description qu'en a faite, en 1 ">S0, un auteur italien, Ludovic Guicciardini. << L'Angleterre, dit-il, reçoit d'Anvers d< bijoux, des [lierres précieuses, de l'argent en lingots, du vif argent, des soies travaillées, du drap, des fils d'or et d'argent, des drogues, des épices, du sucre, du colon, des toiles de toutes qualités, des tapisseries, de la garance, du houblon, du verre, du sel, du poisson, de la mercerie métallique de toute nature, des armes de toute espèce, des muoitions de guerre, des ustensiles de ménage,». Quant aux choses exportées, « l'Angleterre expédie à Anvers, ajoute-t-il, de grandes quantités de draps gros et fins, des franges de valeur, de la laine fine, d'excellent safran, du plomb et de l'étain ; en faible quantité, des peaux de lapins et de moutons et diverses -iule- d'autres peaux, fines, de la bière, du fromage et d'autres provisions; en grande quantité, du vin de Malvoisie que les anglais importaient de Candie ». L'auteur, en terminant celte énumératioo, insiste sur le nombre prodigieux de draperies, envoyées par les Anglais dans les Pays-Bas. Cette remarque montre l'extension donnée en Angleterre aux manufactures de drap. En 1553, quaranle mille pièces de drap étaient exportées eu une seule année par des vaisseaux anglais et le chiffre de vente, pour la laine et les draperies seulement, s'élevail annuellement à deux millions de livres sterling douze million- cinq cenl mille francs).

La prospérité d'Anvers ne dura pas tout un siècle; «die déclina sous l'influence de l'invasion des Espagnols et Ai> persécutions du duc d'Albe. Le premier désastre qu'elle su-

bit, en 1562, détourne d'elle une grande partie des transactions commerciales qui l'enrichissaient, et sa ruine complète, en 1585, à la suite d'un nouveau siège et de la victoire remportée par le duc de Parme, Alexandre Farnèsc, lui enlève l'empire commercial. Londres hérite de ses dépouilles et de sa puissance. Un tiers des négociants et industriels d'Anvers trouvent un refuge sur les bords de la Tamise. Sir Thomas Gresham leur avait assuré qu'ils recevraient à Londres le plus bienveillant accueil. L'Angleterre devenait, après la Réforme, la métropole du protestantisme et tirait un profit immédiat, au point de vue économique, de l'hospitalité qu'elle accordait aux commerçants, chassés de la patrie pour cause de religion. Ces immigrants contribuaient, dans une proportion considérable, à la formation du capital et au développement manufacturier et marchand de leur patrie d'adoption. En I088, trente-huit négociants flamands, établis à Londres, souscrivaient pour trois mille livres sterling en vue de participer à la dépense de l'Angleterre menacée par « l'invincible Armada ». Les commerçants anglais de la cité, à leur tour, faisaient parvenir au prince d'Orange un subside d'un demi-million de livres slerl., somme égale au revenu annuel de la Couronne.

21©. Plusieurs autres villes et, en particulier, Amsterdam, avaient vu leur importance s'accroître après la chute d'Anvers, mais Londres était devenu l'entrepôt général de l'Europe, le centre commercial où l'on trouvait l'or et le sucre du Nouveau-Monde, à coté du coton de l'Inde, des soieries d'Orient etdesétofTcsde fabrication indigène. La Manche était le rendezvousdes coin merçanlsd union de entier,et la création de la Bon rse de Londres par sir Thomas Greshâm, en 1560, témoigne delà rapide extension du commerce à cette époque. De nouveaux débouchés s'ouvraient sans cesse à son activité qui pouvait - exercer désormais avec plus d'indépendance. Le monopole de la ligue hanséatique venait, en effet, de disparaître et les • changes avec le nord de l'Europe se faisaient par l'intermédiaire des navires anglais.

H>2 DU Wi' BIECLB A LA RÉVOLUTION IMi'STIilKI I.K.

D'autres \illes britanniques profitent de la situation internationale el de l'étal actuel de l'Angleterre. Le dévcloppeni. Mil commercial de Nuit el de Boston el l'extension de leurs rapports avec la Baltique furent le résultai du déclin des villes hanséatiques. Les premiers réfugiés flamands trouvèrent asile dans les cinq ports, dont le progrès commercial ne lit qu'augmenter. Chaque petil havre, depuis le cap Foreland jusqu'au cap Land's End, mettait à la voile îles flottilles de bateaux-pêcheurs, montés par <le hardis marin-, qui uVvaienl être les meilleurs auxiliaires «les premiers grands navigateurs de l'Angleterre. La conquête et la colonisation de l'Irlande, à la fin du règne d'Elisabeth, contribue à la prospérité de Bristol qui vivait des échanges faits avec celle île ' .

91.1. Los souverains ne reculaient devant aucune mesure pour encourager le commerce, et la législation, depuis Henri VIII, essaya d'aplanir les obstacles qui pouvaient s'opposer à son essor. On trouve, à. celte époque du wi siècle, la loi qui modifie le régime des substitutions, celle qui permet d'affecter les immeubles d'une façon complète à la garantie des dettes contractées, la loi sur les banqueroutes, punissanl les négociants de mauvaise foi et venant au secours de celui qui se trouve dans le malheur. Elisabeth surtout favorisa le développement commercial de l'Angleterre, en assurant l'ordre el la paiv et en ne faisant que rarement appel à la bourse de ses sujets pour les dépenses publiques. Elle prenait même part aux spéculations commerciales, et considérai! comme un devoir de. l'Etal de donner au commerce la plus grande extension el la sécurité la plus entière. Elle reconnut et sanctionna la formation des compagnies de négociants pour faciliter le commerce avec l'étranger. La société des marchands aventuners, dont l'existence était ancienne et qu'une charte de Henri VII avait officiellement approuvée, servit de modèleà la compagnie Russe el à celle qui devait bientôt accaparer le commerce de l'Inde -). Je consacrerai un paragraphe spécial

i Creiglhoo, Bittory of Epidemiet, 170.

J l.i Bociété des Mâchants adventurers of England datait, nous l'avons vu, de

à l'histoire do ces grandes compagnies de commerce. Le groupement des capitaux a déjà manifesté sa force et la science des finances s'est vulgarisée. Thomas Gresham qui a fondé, en I06O, le Royal Exchange, sur le modèle de la Bourse d'Anvers, introduit sur la place de Londres, en 1G37, le chèque, dont il a connu les avantages pendant son séjour en Flandre.

C'est en reconnaissance de l'intérêt qu'Elisabeth montra toujours pour les négociants et de la part qu'elle avait prise aux affaires commerciales, que les marchands de la Cité lui ont élevé une statue au milieu de ,1a Bourse de Londres. Toutefois, l'intervention constante de la reine, les règlements qu'elle édicté, les monopoles dont elle dispose sont souvent une entrave au développement du commerce. La royauté tient beaucoup à ces privilèges royaux, consacrés par l'usage et par d'anciens statuts. Le roi réglait depuis longtemps les monnaies, les poids et les mesures, les foires et les marchés, les ports d'importations et d'exportations. Un statut de Henri IV voulait qu'on ne pût ni embarquer ni débarquer des marchandises ailleurs que dans les grands ports, sous peine de confiscation, sauf exception pour les cas de force majeure (l). La reine Mary Tudor avait concédé, par des lettres patentes, au maire, aux baillis et aux citoyens de Southampton le privilège exclusif de recevoir dans leur port les vins de Malvoisie [Malmsey). Les juges, réunis en conseil, ne veulent pas sanctionner une pareille décision; ils la déclarent contraire au droit du royaume et proclament la nullité de toutes les licences et des privilèges en matière de vente, d'achat, de commerce et d'industrie. Mais les privilèges renaissaient à chaque règne. Elisabeth ne concède qu'à la Trinity Company le droit

1296 ; celle de Saint-Thomas Becquet, avait été créée antérieurement, elle datait de 121S. Toutes les autres sociétés par actions n'étaient pas antérieures à 1500 : Merchants adventurers of Exeler (1560), Fellowship of Easte Land Merchants (1579), Enqlhh and Turky company [Compagnie du Levant) (1581), Compagnie des Indes ^1600), London adventurers, IHymouth adventurers (1606). L'enseignement technique commercial avait suscité, dans le même temps, la création de quelques sociétés, dont l'initiative ne fut pas suivie : Cooper's company, Grammar school, Merchants taylor schooL (1) Statut 4, Henri IV, ch. 20.

294 DO xvi" BliOLB \ LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE.

d'établir des phares, des bouées et autres signaux maritimes ' . L'opinion publique, n'était pas encore tout entière soulevée contre ces monopoles, qui semblaienl être une conséquence du système des associations de négociants, considérées à cette époque comme nécessaires à la protection du commerce naissant. Mais ils excitent bientôt un vif mécontentement et les communes font une énergique opposition au maintien des privilèges royaux en matière commerciale. Elles échouent tout d'abord et la reine leur dit : « Que les communes n'avaieut pas à s'occuper de choses qui ne les regardaient pas "'t riaient au-dessus de leur intelligence ■>. .Mais l'indignation générale ne lit qu'augmenter, lorsqu'on s'aperçut que ces licences et monopoles, qui entravaient le commerce intérieur et extérieur, qui imposaient au peuple l'obligation de payer beaucoup plus chéries articles monopolises, étaient souvent accordés à des ministres et à des courtisans. Le duc d'Essex, le favori d'Elisabeth, avait obtenu le monopole des vins doux. Le mouvement populaire força la Chambre des communes à renouveler son attaque et, en 1601, la reine Elisabeth dut céder et abolit tous les monopoles concédés, en déclarant « sou ignorance des abus incriminés ». Ils reparurent sous Jacques Tr, mais ce prince fut forcé de reculer devant l'indignation populaire et d'abrogerles monopoles par un statut delà vingt et unième année de son règne, en 1623. Les restrictions, maintenues encore en ce qui concerne le commerce de la poudre, du salpêtre et des armes de guerre, disparurent sous le règne de Charles Ier (2).

La lutte, qui s'était engagée au sujet de ces monopoles, montre les tendances du Parlement à revendiquer les droits de contrôle sur la gestion des affaires publiques, et le désir bien arrêté de la Couronne de défendre ses anciennes prérogatives. Le résultat obtenu vient de nous indiquer à quel parti devait rester la victoire.

(I) Statut 8. Elisabeth, ch. 13.

il 21, Jacques l",ch. 3; Statut 6, Charles I", ch. 21.— Macaulay, Histoire d'Ainjl., t. I, |». ;'>(), trad. de Peyronnet.

312. Sous l'influence des différentes causes que j'ai indiquées, la prospérité des villes anglaises augmentait chaque jour. 11 ne faut pas croire cependant que cet état favorable s'accuse partout avec la même intensité. Lesagglomérations urbainesnes'accroissent pas. d'une façon sensible, souslesTudors et sous les Stuarls. A la fin du xvnc siècle, quatre millions d'habitants sur cinq millions et quart vivent encore à la campagne. Aucune ville, en dehors de Londres, n'a plus de trente mille habitants, et il n'y en a que quatre qui en aient plus de dix mille. La plupart sont de gros bourgs ou villages ruraux. Bristol, la deuxième ville du royaume, est signalée comme étant la seule où, de certains points, on ne voit que des maisons!1). La vje urbaine n'a pas encore acquis assez d'ampleur et d'activité pour détruire l'ancienne prépondérance du monde agricole. C'est ce qui explique qu'en 1 640 un écrivain s'exprimait, comme si le commerce était à peine connu en Angleterre avant Jacques Ier. Il semble que ce soit à partir de 1625, au moment de la formation des grandes compagnies maritimes incorporées, que l'on comprenne la puissance que commence à revêtir le commerce anglais (2).

Il ne faut cependant pas mépriser les conquêtes déjà faites par le travail jusqu'à cette époque. La fortune et même le luxe des négociants d'alors témoignent des progrès matériels réalisés; les maisons des grands commerçants ont un air imposant avec leurs façades à auvents, leurs pignons à formes bizarres, et leur ameublementqui offre déjà un aspect confortable; le faste dans les vêtements s'ajoute à ces différentes manifestations d'une vie plus large et plus élégante. Les richesses, apportées eu Angleterre à la suite de la découverte du Nouveau-Monde, avaient séduit toutes les classes sociales.

<î 13. Les expéditions maritimes et les guerres commerciales.— Jusqu'à la lin du xv° siècle, les Anglais n'avaient pas dépassé

(l)Macaulay, Histoire d'Angleterre, t. I,p. 301, trad. de Peyronnet. (2) Hewios, English Tradc and Finance during the 17 th centvry.

200 do x\r siècle \ i.\ révolution industrielle.

la Baltique, la Flandre el la îôte Française . \ cette époque, ils avaient longé les rives d'Espagne el de Portugal, sans veoturerdans la Méditerranée. Il- laissaient les exploration! océaniques aux Espagnols el aux Portugais, auxquels le pape Alexandre Borgia avail attribuéles terres baignées par l'Atlantique, la côte occidentale aux premiers, (a côte orientale aui seconds. Les Anglais, toutefois, s'étaienl dirigés vers le .Nord et fréquentaient les pêcheries d'Islande que les marchands de Bristol parvinrent à gagner également, à l'aide de la boussole, in traversant les Hébrides. Sébastien Cabot, parti de Bristol sous If règne de Henri VII, pour se rendre dans l'Amérique septentrionale, avait enseigné aux marins de cette ville a s'aventurer au milieu des tempêtes du nord de l'Atlantique. Le nombre de leurs bateaux, occupés à la pêche de la morue sur les bancs de Terre-Neuve, n'avait l'ait qu'augmenter sous Henri VU et, à la fin du règne d'Elisabeth, les Portugais trouvaient, dans les mers polaires, des Anglaisqui leur faisaient concurrence comme baleiniers.

En 1553, Richard Willonghby équipa trois navires dans le but de trouver un passage pour aller aux Indes par le Xord. Deux furent pris par les glaces sur les côtes de la Laponie, mais le troisième, sous la conduite de Richard Chancellor, arriva dans la mer Blanche, découvrit Arkangel et établit di rapports commerciaux avec la Russie.

Les négociants de Southampton importaient de l'ivoire et de la poudre d'or des côtes de Guinée, et John Hawkins inaugurait l'horrible traite des nègres entre l'Afrique et les colonies du Nouveau-Monde (*).

C'étaient les premiers essais de l'Angleterre. Pendant ce temps, les Espagnols et les Portugais conquéraient des royaumes et entassaient les trésors de l'Amérique. .Mais l'Angleterre el le Nord de L'Europe allaient entrer en scène et prétendre profiter a leur tour des découvertes géographiques. Elles Q'avaienl pas été faites directement dans l'intérêt de la

I lliUiiyt, The principal navigations, voyages and discoveries of tlte Englnnd nation, :

naissance britannique, mais aucune nation ne devait en tirer un avantage plus complet et plus durable.

Le commerce ne pouvait se développer que sur trois points principaux, tant que L'Océan Atlantique avait forint'' à l'Ouest la limite extrême de la terre habitée ; la Hanse dans la Baltique les républiques italiennes dans la Méditerranée, les Grecs et les Turcs en Asie avaient monopolisé toutes les marchandises et tous les transports. Mais, lorsque Colomb eut découvert, à l'opposé des rivages occidentaux, une terre nouvelle, lorsque Vasco de Gaina eut doublé le cap de Bonne- Espérance et ouvert une autre route vers les Indes, il devenait inévitable que le commerce dût quitter les contrées du Midi, de l'Orient et du- Nord pour s'établir en Occident. Bagdad, Conslanlinople, Venise et Lubeck cessent d'être les centres commerciaux du monde. Les nations, qui habitaient les rivages de l'Atlantique et qui occupaient désormais le milieu du globe, allaient prendre la place des anciens peuples commerçants. L'Océan, que l'on croyait fermé a l'Ouest et au Midi axant Colomb, conduisait maintenant en Amérique et en Asie et cette découverte géographique donnait à la constitution insulaire de l'Angleterre un avantage immense sur toutes les autres nations. Les conditions de son existence étaient transformées. L'Adriatique et l'Elbe n'étaient plus les centres du mouvement commercial, et les villes de l'Italie et de la Baltique, bien que leur succession dût être pendant longtemps débattue, avaient, dès le début du xvi" siècle, perdu leur ancien prestige. L'Angleterre allait lutter avec des peuples de l'Occident, nouveaux comme elle sur le terrain commercial et maritime, ou dont l'avance était due à des circonstances fortuites et non à un esprit industriel ou à une expérience depuis longtemps formée.

2fJ-. Les luttes religieuses exercent, à celte époque, une influence directe sur l'expansion commerciale. L'Espagne est la grande puissance catholique; les conquêtes de Corlès et de Pizarre ont ajouté les dépouilles du Mexique et du Pérou aux trésors apportés déjà par Colomb. Des galions débarquent

2WS DU x\Y SIECLE A LA REVOLUTION INDUSTRIELLE.

dansleporl de Cadix les riches produits des Indes. Mais les . nations < 1 1 1 Nord commenceat à contester la validité de la Bulle d'Alexandre Borgia, et l'Angleterre protestante se fait l'auxiliaire el la prolectrice des peuples qui ont embrass religioD ei que persécutent les Espagnols. Les réfugiés, venant Mis Pays-Bas, racontent les atrocités commises par le duc d'Albe, el les marins suscitent l'ardeur guerrière <le la Dation par le récil <!<< souffrances qu'endurent les Anglais tombés aux mains des Espagnols eu Europe etdans le Nouveau-Monde. Les guerres commerciales devaient, à cette époque, se trouver intimement liées à l'hostilité qui séparait des peuples de religion différente.

A la fin du \\r siècle, Elisabeth conclut avec la Hollande une alliance offensive et défensive contre l'Espagne. Le sentiment religieux l'avait inspirée, car l'insurrection des Pa\s- Bas avait excité un véritable enthousiasme chez les Anglais. .Mais les avantages matériels n'avaient pas été perdus de vue et les corsaires anglais, dépassant parfois les instructions royales, se livrent à des expéditions maritimes fructueuses, malgré les dangers et les risques qui les accompagnent, François Drake, qui devint la terreur des Indes espagnoles, était Je Gis d'un pasteur du comté de Kent; il unissait le goût des aventures au puritanisme le plus exalté. Escorte de quatre-vingts corsaires, il traverse le détroit <le Magellan, pille au passage les côtes du Chili et du Pérou el charge ses embarcations de la poudre d'or et des lingots diligent de Polosi, des perles et des diamants formant la cargaison du galion qui débarque chaque année à Cadix. Drake et ses compagnons étaienl des boucaniers ou, plus exactement, des pirates, car leur métier était de détruire le commerce d'une nation avec laquelle leur pays pouvait avoir des démêlés, mais n'était pas toujours en état d'hostilité ouverte et officiellement déclarée. L'épuisement du trésor ro\al obligeait souvent la Couronne à donner à ses sujets l'autorisation d'équiper à leurs frais des troupes de volontaires. Après le désastre de l'Armada, deux cents vaisseaux, reunis à Plymouth à l'aide de ressources particulières, allaient piller la Co rogne, sous la

conduite de Drake, s'aventuraient jusqu'aux Indes occidentales pour capturer les galions espagnols et imposer des contributions aux riches cités commerçantes des colonies (1596).

£15. .Mais il fallait penser à établir des comptoirs et des stations pour assurer au commerce national une plus grande extension. Les Hollandais avaient précédé les Anglais dans rétablissement d'un empire colonial aux Indes. Sur les conseils de WalterRaleiglï qui, comme nous l'avons vu, découvrit une terre à laquelle on donna plus tard le nom de Virginie, en l'honneur d'Elisabeth « la reine vierge », on encouragea 1rs tentatives de colonisation. Qu'il me suffise de dire ici que les établissements s'accrurent rapidement dans la langue de terre comprise entre les montagnes d'Alleghang et l'Atlantique, tandis que, du côté opposé, la compagnie des Indes orientales, dont la Charte remontait au 1er décembre 1G00, fondait des comptoirs parmi lesquels le plus important, celui de Surate, était créé en 1612.

Les hommes d'Etat et les négociants de l'époque songent donc à conquérir le monopole du marché, en détruisant toutes les puissances rivales, l'Espagne, la Hollande qui avait été jusqu'alors l'alliée de l'Angleterre et, plus tard, la France, avec laquelle la lutte fut sanglante et décisive. Je ne reviendrai pas sur le détail de ces expéditions, dont j'ai parlé dans un précédent chapitre; je rappelle les faits en complétant certains points.

*4tH. Ce fut Cromwell qui, le premier, tenta de réalisercebut. Le commerce anglais avait pris un rapide développement. Sous Jacques Ier, les négociants s'étaient frayé un chemin jusqu'aux îles des Épices (Moluques) en 1608, et avaient établi des comptoirs jusque dans l'empire du (irand- Mogol; mais Jacques Ier était trop timide et indécis pour déclarer la guerre. Charles Ier eut trop de difficultés avec ses sujets pour se créer des complications extérieures. Cromwell, pour entrer en lutte avec l'Espagne, avait l'appui des puritains

HT XVIe SIÈCLE \ LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE.

<|ui révaièol d'une grande ligue protestante contre les Puissances catholiques e( celui des marchands qui aspiraient au monopole <ln commerce et à l'unité «lu marché. Sous cette double impulsion, il demande la liberté «lu commerce et du culte pour les marchands anglais dans l'Amérique «lu Sud et, sur le refus de l'Espagne, envoie directement à Saint- Domingue une Qotte avec trois mille hommes de troupe. L" ce h ce subi devant ce (le ville lui compensé par la prise de la Jamaïque en 1 (>.">."> ; relie conquête avait une importance réelle, car elle mettait lin au monopole de l'Espagne dans les Indes occidentales.

211. Cromwell voulut, dans le même temps s'assurer le monopole du commerce dans la Manche, en luttant contre

les Hollandais qui avaient été jusqu'ici les alliés de l'Angleterre. Ed 1650, il avait publié l'Acte de navigation, dont j'ai

déterminé le Lut et les caractères, et il affirmait des prétentions exorbitantes en ce qui concerne la prépondérance sur les mers. Deux années de guerre avaient suffi pour détruire le prestige de la puissance néerlandaise. La conquête, en 1064, de la nouvelle Amsterdam, qui fut appelée New-York, et le résultat des guerres ultérieures, sous le règne de Charles il. achevèrent la ruine complète de la Hollande.

<ÎI8. L'ambition de Louis XIV et la puissance française en Europe devaient adirer l'attention du gouvernement anglais. Lorsque le roi de France voulut accepter pour son petit-fils la couronne d'Espagne, l'Angleterre intervint. L'union de la France et de l'Espagne pouvait, en effet, la menacer dans ses intérêts politiques el commerciaux; l'Espagne pou- \ail faire profiter son allié de tout (son commerce, au détriment des négociantsanglais. Le danger fut écarté par le traité d'I trecht (1713). La guerre de la succession d'Espagne avait eu d'heureux résultats pour l'avenir commercial de l'Anglelerre.

Le commerce anglais avec l'Amérique espagnole était encore soumis à des restrictions auxquelles on échappait d'ail-

leurs par un système de fraudes, qui réduisait à néant le monopole espagnol. Les efforts de Philippe V. pour renfermer le commerce anglais dans les limites du traité d'Utrecbt, amenaient chaque jour des collisions qui rendaient difficile le maintien de la paix. Le pacte de famille, conclu en 1733 entre la France et l'Espagne, avait pour but d'enlever à l'Angleterre les privilèges commerciaux stipulés par cette Puissance, pour en investir la France qui s'engageait à faire rendre Gibraltar à l'Espagne. La guerre était inévitable et se fondit dans celle de la succession d'Autriche qui devait durer huit ans. L'Angleterre n'avait pas dans cette lutte d'intérêts directs, mais son gouvernement en retirait deux grands profits : la ruine définitive des espérances qu'avaient conservées les Stuarts. l'extension de son commerce et l'affaiblissement de la France et de l'Espagne. Le traité d'Aix-la-Chapelle, en 1748, ne devait pas clore l'ère des luttes entre les Puissances continentales et les îles britanniques. La guerre de Sept ans, qui devait avoir des conséquences si décisives pour l'avenir de l'Angleterre allait commencer en 17o6.

L'Angleterre fut l'alliée de la Prusse contre l'Europe coalisée et, en particulier, contre la France, qu'elle combattit dans toutes les parties du monde. Après quelques défaites, les Anglais furent victorieux sur terre et sur mer et, à la paix de Paris, en 17G3, ils se trouvaient en possession de la Floride et de toutes les possessions françaises situées à l'est du Mississipi, sauf la Nouvelle-Orléans, et avait gagné l'empire des Indes.

Dans ce dernier pays où, depuis près d'un siècle, les intérêts français et anglais étaient aux prises, les hostilités ne devinrent irrémédiables que le jour où Dupleix, gouverneur de Pondichéry, voulut s'arroger un pouvoir absolu dans l'Inde méridionale après la mort du Grand-Mogol et du Nizam de Dekan, en 1748. Les commerçants anglais se liguèrent et purent triompher de leurs adversaires, grâce aux victoires remportées par Clive et Law renée (1754). La guerre de Sept ans mit en présence de nouveau les Anglais et les Français dans les Indes, mais la victoire de Clive à Plassey acheva de consolider, dans ce pays, la puissance commerciale de l'Angleterre.

302 DU XVl" BlècLB \ LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE.

Eq Amérique, la lutte, pourarriverau monopole du marché et à la suprématie, avait commencé en 1734. Les Anglais possédaient treize colonies florissantes entre Les montagnes des Vlleghanies el la mer; les Français occupaienl les conti environnantes. Des rivalités et des luttes ne devaieol pas tarder à naître. Solidement établie dans la Louisiane et au Canada, la France revendiquait comme sien tout le pays situé à l'ouest des Alleghanies, el ses gouverneurs voulurent chasser tous les Anglais, colons el marchands, des vallées de l'Ohio et du Mississipi, qui étaient encore au pouvoir des Indiens. En guise de représailles, le gouverneur anglais chassa les colons français de l'Acadie ou Nouvelle-Ecosse, et une colonie britannique fonda l'établissement d'Halifax. Duquesne, en 1754 et, plus lard, Montcalm purent, pendant longtemps, à L'aide de forts el de lignes de défense, contenir les Anglais dans leurs possessions. .Mais le gouvernement de Londres, plus énergique et mieux inspiré que celui de Versailles, n'abandonna pas ses nationaux et envoya des renforts, qui surent triompher de l'héroïsme des soldats français. Le fort Duquesne, Québec et Montréal tombèrent aux. mains des Anglais; le Canada était perdu pour la France qui ne conservait plus aucune possession en Amérique.

<îl?>. Un aperçu des résultats acquis ; la richesse publique. — Il est facile de comprendre l'étendue des relations commerciales, que ces victoires et ces conquêtes avaient procurées a l'Angleterre. Los négociants trafiquaient dans la Méditerranée, avec le Portugal, l'Espagne, la France, l'Italie. et la Turquie; au Nord, avec la Hollande, l'Allemagne, les côtes de la Baltique, la Norvège cl la Russie; dans l'Est, avec les Indes, r Arabie et l'Afrique; à l'Ouest, avec l'Amérique i I les colonies espagnoles. Les vaisseaux anglais prenaient une paît active aux pêches du hareng à Hambourg, de la morue à Terre-Neuve et de la haleine au Groenland. Le Parlement vota plusieurs bills et fit conclure des traites pour favoriser la pèche du hareng avec Hambourg et en accaparer les profits au détriment des Hollandais. L'Angleterre avait

compris que son avenir naval était en grande partie dans ses pêcheries, et que le meilleur moyen de former le personnel d'une grande marine de guerre était de tenir constamment aux. prises, avec les risques et les dangers de l'Océan, la population de sa marine marchande.

Le développement du trafic avec l'Orient et les Indes occidentales et le progrès des manufactures anglaises, dont les articles étaient dounés en échange des marchandises coloniales, constituent les deux résultats les plus importants des efforts tentes par les hommes d'Etat et les négociants de l'Angleterre, en vue d'obtenir la suprématie commerciale. Les transactions, dont .l'Espagne avaieut autrefois le monopole, étaient maintenant dans le domaine de la Grande-Bretagne. Lis inventeurs, dont l'élude de la période suivante nous permettra d'admirer le génie, ont dû leur initiative aux besoins nouveaux du marché, à la multiplicité des commandes et à la puissance toujours plus grande de l'activité économique. Le nombre des bras humains était insuffisant, le machinisme allait y suppléer.

En 1613, la valeur des marchandises exportées ou importées s'élail élevée au chiffre de 4.628.586 livr. st., et l'extension du commerce avec l'Orient fut, à cette époque, trouvée déjà si rapide et si imprévue, que Jacques L1" essaya plus d'une fois, mais vainement, de retenir le numéraire dans le royaume. Cent ans après, en 1713, le montant des transactions effectuées dépassait 12 millions de livr. st. (*] et, en 1760, après un court espace de trente ans, il était arrivé à 14.o00.000 livr. st. Le

(1) Voici un tableau du commerce extérieur, pendant le xvne siècle; il indique une progression croissante [Dict. of polit. Econ., p. 344) :

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