CHAPITRE V

LES PROGRÈS DE L'INDUSTRIE; LES .MANUFACTURES ET LUS MINES; LA CONDITION DES OUVRIERS, RÉGLEMENTATION DU TRAVAIL.

2-*?. Causes qui influent sur le progrès industriel au XVIe et au XVIIe siècle. L'immigration protestante. — La Flandre posséda, pendant toute la durée du moyen âge, le monopole de la draperie. La laine anglaise servait de matière première à ses métiers et les produits encore grossiers de l'industrie britannique ne pouvaient rivaliser avec ceux des manufactures flamandes. Au xvie siècle, le commerce et l'industrie des Pays-Bas furent éprouvés par les guerres de religion, et la fabrication anglaise n'eut plus à redouter une concurrence qui nuisait à ses exportations. Des milliers de tisserands émigrèrent en Angleterre et purent contribuer, par leur savoir et leur travail, à donner un nouvel élan aux manufactures anglaises. De nombreux réfugiés vinrent à Deal.en 1561, et se répandirent de là à Sandwich, Rye et dans d'autres parties du comté de Kent. Une autre troupe d'émigrants s'était établie à Yarmouth et surtout à Norfolk. En 1670, il \ avait 4.000 flamands dans la seule ville de Norwicli et, après le sac d'Anvers en 1585, l'immigration ne lit qu'augmenter.

Bruges et Anvers sont désormais détrônés par Amsterdam •'I surtout par Londres, dont les commerçants luttaient alors avec énergie pour détruire les privilèges de la Hanse leutonique. Les luttes persévérantes entreprises contre le Stcclyard étaient sur le point d'être couronnées de succès et l'industrie anglaise allait profiter de la victoire obtenue. La quantité de laine exportée avait diminué dans une large mesure, tandis que l'exportation des draps fabriqués avait sensiblement aug-

342 DU Wi' SIÈCLE \ LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE.

mente. Peu de temps après leur émancipation «lu j"ii:r de la Hanse, les anglais exportaient annuellement 200.000 pièces de drap, dont !«•- trois quarts à destination de l'Allemagne el le reste en Suède el en Norvège.

<5 1*i. D'autres causes .viennent, au \\u" siècle, influer Bncore sur la prospérité de l'industrie britannique. L'heureuse situation de la Grande-Bretagne, comme puissance insulaire, se fail mieux sentir au milieu des rivalités qui désolenl le continent. L'Angleterre se débat, sans doute, à celte époque, dans des guerres intestines, dans des luttes parlementaires, mais elle n'a pas à se mêler aux sanglants conflits qui désolent l'Europe pendant la guerre de Trente ans (1619-1648). La Flandre, depuis longtemps déjà, étail épuisée; l'Allemagne était, à son tour, anéantie, et l'Angleterre voyait diminuer chaque jour la concurrence étrangère. Au même moment, Louis XIV révoquait redit de Nantes (*) qui accordait aux protestants la liberté de leur culte (1683). Des industriels, occupant dans le pays une situation considérable, une foule d'ouvriers versés dans la connaissance des arts utiles avaient embrassé la religion réformée et se trouvaient frappés par cette mesure politique. Ils quittèrent la France en emportant avec eux leurs capitaux et leur travail, leurs connaissances et leur génie. Le nombre des immigrants s'éleva, dit-on. à cinquante mille et les richi perdues pour la France furent évaluées à la somme de trois millions de livres sterling. Ils donnèrent un nouvel essor à toutes les industries en général, améliorant, en particulier, la fabrication du verre, du papier et de la soie. Cette dernière industrie était toute nouvelle et on peut dire qu'ils en furent les vrais fondateurs. Spitalfield fut pendant longtemps une colonie de tisserands eu soieries, qui appartenaient tous à la religion protestante.

*<5-l». Les manufactures de laine. Différentes fabrications de drap. Les autres industries. — L'Angleterre ne fait plus

l Benoist, BUtotre >/'• l'idit de Nantes.

d'exportations de laine à la fin du règne d'Elisabeth ; elle la garde pour ses manufactures qui deviennent un aliment important de la richesse nationale. Les divers procédés, tels que le bordage du fil et le tissage, se répandent bientôt dans le pays et deviennent une industrie accessoire dans les villages agricoles. Les fermières elles-mêmes se mirent à filer la laine de leurs moutons sur de grossiers métiers portatifs qu'on appelait : home spttn.

Norwich reste toujours le centre de la manufacture de lainages, mais l'industrie se répand dans les comtés de l'Est. Les draps fins de l'Ouest occupent toutefois la première place parmi les étoffes de laine anglaise. Le Nord même, qui semblait condamné à l'inaction depuis la chute de la domination romaine et les ravages que lui avait fait subir l'invasion normande, commence à se réveiller de sa torpeur. Il nous montre les premiers indices de la révolution économique, qui devait déplacer le centre des manufactures anglaises et du mouvement industriel. Les documents de l'époque font mention des toiles de frise de Manchester, des couvre-pieds d'York et des draps d'Halifax. Les manufactures de toile sont d'ailleurs encore peu importantes et celles de soie, à peine introduites dans le pays, ne comptent vraiment pas avant l'immigration protestante du xvn° siècle.

Le développement des manufactures de laine ne décroît pas sous les règnes postérieurs à celui d'Elisabeth. Un Acte de .laïques Ier il) s'occupe des soins et des arrangements à donner aux draps exportés, des différences que leurs qualités comportent. A cette époque, les deux tiers des exportations étaient des produits de la fabrication lainière. Les besoins plus urgents des fabriques nationales obligent le roi Charles II, en 1660, à défendre l'exportation de la laine et cette prohibition subsiste jusqu'en 182-k Les taxes exorbitantes, dont Charles lor avait grevé celte industrie en 1634, n'avaient pas arrête ses progrès.

L'Angleterre avait enfin reconnu combien son climat était

(i) Statuts 4 et o, Jacques le' (1607-1608).

344 DO x\l B1BCLE A LA REVOLUTION INDUSTRIELLE.

favorable a Là filature el au tissage de la laine el du lin, auxquels vonl s'ajouter plus lard ceu* du coton. Les auteurs de l'époque disaient « j 1 1 ' î I faut à la filature de la laine el «lu lin un climat humide el égal, tandis que celle de la soie exige une atmosphère claire et Bêche. Le déplacement de l'industrie de la laine montre la vérité de cette remarque. Elle commence par passer du Norfolk, qui est Je centre le moins humide, dans les régions de l'Ouest, qui reçoivent une quantité d'eau beaucoup plus grande, pour se diriger ensuite vers le .Nord, où le «-liiii.it esl tout aussi égal et où la houille est pins abondante el à meilleur marché.

Mais on envoyait encore, au milieu du x\f siècle, teindre les étoffes anglaises, soit à Florence, soit dans les Pays-Bas. Sir Walter Raleigh s'efforça de rendre l'Angleterre indépendante, sous ce rapport, des nations étrangères. Dans son <• Essai sur le commerce », il avait traité cette question et proposait <le garder le monopole du foulage et de la teinture. Sur ses conseils, l'exportation des marchandises anglaises non teintes fut prohibée (1608), el des ouvriers flamands furent appelés en Angleterre pour apprendre aux industriels de ce pays l'art delà teinture.

2ôO Les immigrations, flamande et française, avaient introduit dans la manufacture de drap des variétés, qui lui donnèrent encore une plus grande importance. Dans le comté de Kent et dans les villes d'York et de fteading, on confectionnait une sorte de drap au tissu lourd et épais, dont la pièce mesurait trente ou trente-quatre mètres de long sur six mètres de large et pesait soixante-six livres. Worcester, Mi retord et Coventrj fabriquaient des étoffes plus légères; les conités de Norfolk, Suffblk et Essex se distinguaient par leurs produits de nuances ou d'espèces variées : plunkets^ azurés, blues, long cloth, bay, say et serges. On trouvait à Suffolk des draps blancs, courts et fins. Les régions de Gloucester, Oxford et le Wiltshire étaient renommées pour leurs draps légers aux lisières rouges; Sommerset, pour ses draperies blanches el rouges aux lisières étroites. Les comtés

d'York et de Lancastre fabriquaient, comme le Devooshire, de gros draps à teinte grise. Les Middlands étaient le centre des draps « Peninstones » et « Forest Whites », et le Westmoreland, celui des manufactures où Ton fabriquait les produits célèbres connus sous le nom de « Kendel green » de « Carpmael » et de « Cogware ». L'industrie lainière s'était donc développée dans la plupart des régions et le nom des centres principaux servait le plus souvent à désigner les produits fabriqués. Harrison, dans « sa description de l'Angleterre », nous donne ce témoignage de l'influence des réfugiés étrangers sur l'industrie de la laine : « Jadis, on ne faisait de cet article que du drap et des lainages et maintenant, grâce aux étrangers que nous avons recueillis, le même produit s'emploie pour d'autres usages : ?norkados, bays, velours et grograins, etc., à l'aide desquels les fabricants ont réalisé de gros bénéfices.

Nous savons déjà que, sous le règne d'Elisabeth, les anglais pouvaient exporter aux Pays-Bas deux cent mille pièces de drap. Un rapport présenté par Ludovico Giucciardini (1523-1859) s'ajoute en témoignage d'Anderson, dont j'avais déjà fait mention. Les draperies, envoyées dans les Flandres, nous dit le premier auteur, dépassaient annuellement deux cent mille pièces; le prix de chaque pièce, au taux moyen, est de 25 couronnes (125 francs), ce qui fait en tout cinq millions de couronnes. Les marchandises exportées et importées par les Anglais forment une valeur de plus de douze millions de couronnes, ce qui équivaut à 2.400.000 livres sterling ou, en monnaie française, à 70.000.000 de francs ».

A la fin du xvu9 siècle, on estimait la valeur totale de la laine brute à deux millions de liv.st. ; le prix des draps manufacturés à six millions de liv. et le nombre des moutons à douze millions. Cinquante ans plus tard, en 1741, on comptait dix-sept millions de moutons; la valeur de la laine tondue s élevait à trois millions de liv. et l'ensemble des produits fabriqués à huit millions. Ce n'est qu'en 1775, après la révolution industrielle, due à l'invention des machines, que le prix des objets manufacturés s'accroit dans une large mesure

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et moote, dans L'ensemble, Jusqu'à 13.000.000 il"' livres sterling.

251. lu mémoire, cité par ^odersoo, dans Bes annales, cl présenté à la Chambre des communes en 1739, donne des renseignements relatifs aux principales manufactures de INnu de tissus en laine, en lin el en coton. Les fabriques de la Grande Bretagne, à cette époque, occupaienl plus de quinze (cul mille personnes, et distribuaient environ <li\ millions de livres sterling de salaires. La culture H la fabrication du lin, naturalisées surtout en Ecosse et en Irlande, -un- Jacques II, avaienl pris, en peu de temps, une importance considérable. La valeur des toiles exportées d'Irlande, qui, en 1689, n'était que de six mille liv. st., montait, en 1741, a sil cent mille; ru un demi-siècle, (die avait centuplé!1). L'industrie du coton presqu'aussi nouvelle sur le sol britannique que celle du lin, s'était développée avec la même rapidité. En 1697, Manchester exportait pour cinq à six mille li\res de cotonnades; en 1751, il fabriquait, pour le monde entier, des tissus dont la valeur dépassait six cent mille livres, el les cotonnades seules exportées atteignaient le chiffre de vingt-quatre mille livresî2). La fabrication du coton n'atteignait cependant pas le niveau auquel était arrivée l'industrie de la laine qui, au commencement du xvme siècle, reste encore la base de la richesse nationale et forme les deux cinquièmes de tout le commerce extérieur. Au point de vue de l'étendue et des résultats, on peut dire que c'est encore l'industrie unique de l'Angleterre. Les machines, employées en 17iii) dans les manufactures de coton, étaient aussi simples que celle- de l'lnde(3).

252. Les ouvriers étrangers apportaient des améliorations notables dans l'industrie de la laine et du lin. Ce sont des exile- de \ aleuciennes et d'Alençon qui introduisent la ina-

(1) Josiab l'.lnld, /..ssiii/ upon Wool, London, 1694, iu-8°, el Devenant, ci lé par Anderaon, Origin of commerce, ad ami. Li j /;■•> ue britannique, avril 1

Baioer, Hietory of the coUonmanufactury.p. 115.

LES PROGRES DE l/lNDUSTRIE. 347

nufacture de dentelles dans la ville de Grinfield, d'où elle se répand dans les comtés de Buckingham, d'Oxford et de i\orthampton. D'autres émigrauts créent à Devon la fabrication de la dentelle très connue sous le nom de « llaniton ». Ce* n'est pas seulement à la fabrication des tissus que les ouvriers étrangers apportent de notables améliorations; les industries des chapeaux, de l'horlogerie, de.la coutellerie et de la poterie doivent encore leur développement, dans la Grande-Bretagne, au savoir et au travail des immigrants.

953. La fabrication de la poterie avait sans doute existé de tout temps, en Angleterre, surtout dans le Staffordshire, où l'on trouvait un terrain favorable, mais elle était grossière et strictement limitée aux usages domestiques. Les immigrants hollandais et français du xvr" et du xvne siècle lui apportèrent le fini et l'élégance qui distinguaient leurs produits, Les potiers de la Hollande étaient considérés comme les premiers ouvriers de l'Europe, et la France s'honorait d'être le pays natal de Palissy. Les fabriques de Burslem doivent leur origine à deux allemands, nommés Elers qui avaient enseigné à un Anglais, Astbury, les procédés destinés k faire la poterie noire d'Egypte et la poterie rouge et noire vernie du Japon. C'est à Burslem que naquit, en 1730, Josiah Wedgwood, dont les travaux tirent de l'art de la poterie une véritable science et la placèrent, dès la fin duxvm0 siècle, parmi les industries les plus florissantes de la Grande-Bretagne ; Josiah Wedgwood mourut en 1795.

254. Le monopole des villes manufacturières. — Le progrès de l'industrie se manifeste encore, à cette époque, par l'extension que prend, dans les villages et les campagnes, l'établissement des ateliers et des manufactures. Il est vrai que les artisans veulent échapper, en quittant les villes, à la réglementation excessive, dans laquelle se complaisent encore, au xvi° siècle, les corporations de marchands, qui détiennent le monopole des administrations municipales. Le manufacturier, las de ces entraves et aussi pour répondre aux

)»r \\T sim il \ l.\ REVOLUTION INDUSTRIELLE.

exigences nouvelles d'une industrie qui tend à se développer, s'établil dans des cottages avec ses ouvriers. C'esl ainsi que <!<• Worcester, l'industrie de la laine s'étendit à toul le Woreestershire, que celle du drap se répandit dans le- villages du comté 'If Sommersel el d'York et celle de la fonte dans les \ i liages sous bois de Susse* ' .

Les villes voulurent résister à cette tendance el obtinrenl parfois de la Couronne el du Parlement des privilèges, donl le but étail de retenir pour elles seules une fabrication qui était sur le point de leur être enlevée. Mais ces tentatives des villes de marché ou villes incorporées, pour obtenir un conserver un monopole, furenl impuissantes à empêcher une concurrence, qui procédait, d'une façon nouvelle et inattendue, contre d'anciennes traditions.

En 1530, la \ille de Bridport, dans le comté de Dorset, obtint du Parlement le droit exclusif de fabriquer « le- câbles, les lanières et tous autres cordages». Les 'habitants s'étaient plaints de la concurrence que leur faisaient les districts ruraux. Celte mesure eut pour résultat de faire passer 1 industrie des cordages d'un comté dans un autre. Le Yorkshire hérita de cette fabrication et la ville de Bridport se trouva dans une situation plus malheureuse encore qu'avant d'avoir obtenu la faveur quelle avait sollicitée.

Quelques années plus tard, en 1534, les habitants des villes de Worcester, Kvrrham, Droitwich, Kidderminster et Bromsgrove, qui étaient alors les seules villes du comté de Worcester, voulurent aussi résister à l'extension des manufactures de laine dans les campagnes et empêcher les villages de confectionner toutes sortes de draps, de pratiquer la tonte, le foulage el le lissage au détriment de la population urbaine. Elles obtinrenl un monopole. Peu de temps après, l'industrie locale. qu'elles avaient encore conservée, disparut tout à l'ait au profit de la \ îlle (le Leeds.

La ville d'York voulut également un privilège, | r conserver exclusivement son commerce de couvertures de laine.

Irick, Englith Laml ami Landlord$,p. 31.

Il ne put arrêter le mouvement qui avait déjà porté celle fabrication dans les campagnes voisines.

Norwich et les villes de marché du Norfolk ne furent pas plus heureuses, pour retenir les manufactures de chapeaux, de couvertures et de linge ouvré, pour lesquelles Edouard VI leur avait accordé un monopole en 155*2.

Elisabeth se montra prodigue de privilèges pour la vente d'articles spéciaux, mais l'opinion publique commençait à protester contre l'abus et l'inutilité de pareilles faveurs et nous avons vu comment, en 1601, la reine fut forcée de renoncer, pour l'avenir, à la concession de pareils privilèges. La liberté était nécessaire pour donner un véritable essor aux industries nouvelles, et voici un parallèle intéressant que trace à ce sujet un auteur contemporain (*■) : « On remarque que les pauvres sont plus nombreux dans les villes où les manufactures sont incorporées que dans les villes libres; la taxe y est d'un tiers plus considérable. Notre commerce aurait eu des progrès bien lents, si partout on eût gêné l'industrie. Manchester, Leeds, Birmingham, où il n'y a point de corporations, ont le premier rang parmi nos villes de manufactures. La paroisse d'Halifax a, depuis quarante ans, vu quadrupler sa population et plusieurs villes sujettes des corporations ont éprouvé des diminutions sensibles. Les maisons situées dans l'enceinte de Londres se louent mal, tandis que Westminster, Southwark et les autres faubourgs prennent des accroissements continuels; ils sont libres et Londres a 92 de ces compagnies exclusives de tous genres ». Les métiers nouveaux, introduits depuis le xvf siècle, étaient libres, même dans les villes de marché. Adam Smith 2- s'indignait de l'obligation imposée aux ou- \ tires carrossiers d'acheter les roues à la corporation qui avait le monopole de leur confection, alors que l'industrie des carrosses était libre. L'ordonnance de 1623, en instituant la protection pour les brevets d'invention, affaiblit encore le

(1) John iNikolls, Remarques sur les avantages et les désavantages de la Fiance et de la Grande-Bretagne par rapport au commerce, traduction de l'anglais, Leyde, 17o4, (passage cité dans ['Économie politique de Uroz, p. 105j.

(2) Adam Smith. Salaire et profit, liv. 1, chap. X.