DU XVI \ LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE

monopole corporatif; l'inventeur fui libre, moyennant le paiement d'un droit, de travailler avec ses procédés nouveaux, de fabriquer des produits encore inconnus, de tirer, en un mot, parti de Ba découverte.

<Î5.V Les mines et leur exploitation. — Nous avons vu qu'à la lin du \\ siècle l'exploitation des mines élail répandue dans la plupart des pays de l'Angleterre; elle de devient toutefois relativement importante qu'à partir du \\n siècle. Le progrès de certaines industries ne s'est jamais manifesté, sans inspirer à la Couronne le désir d'en tirer aussitôt une source de profits, et cette attention toute royale peut servir de témoignage en faveur des résultats acquis. Charles I " donne, en 1637, à sir Thomas Tempesl et i ses associés le droit exclusif de vendre le charbon de Newcastle pour une durée de vingt et an ans. L'année suivante, un syndicat reçoit l'autorisation d'acheter à la société privilégiée tout le charbon de Newcastle, de Sunderland et de Berwick, pour le revendre à Londres au prix de 17 s. la tonne (20 IV. 23 pendant l'été et de 19 s. (23 fr. 75) pendant l'hiver; un tel prix était exorbitant pour l'époque. Le roi percevait une taxe de 1 shil. par lonne. Le Long Parlement mit lin à ces monopoles qui entravaient toute concurrence et maintenait des prix élevés an détriment des consommateurs.

Le commerce du charbon prit sans doute une certaioe extension pendant cette période, mais ses résultats étaient encore bien humbles, en comparaison du développement qu'il devait acquérir dans la suite. Il n'y axait alors, pour vider l'eau des mines, (pie les anciennes pompes à air qui étaient insuffisantes. La pompe, opérant sous l'action de la vapeur, et dont l'invention, en 1698, était due à Thomas Savery, n'avait pas produit une amélioration notable; cet instrument grossier était déjà bien surpassé par la pompe à vapeur de Newcomen. .Mais il n'y eut de progrès véritable qu'après lis découvertes de Watt et de Boulton (1763-1774 . qui surent appliquer, d'une façon plus scientifique, les forces

de la vapeur aux mines de houille.

Les transports de charbon, clans l'intérieur du pays, étaienl difficiles. Il fallait le porter de Newcastle à Londres et remonter ensuite les rivières en radeau, mais on ne pouvait aller bien loin, car les premiers travaux de canalisation ne sont pas antérieurs à la première moitié du xviii0 siècle. Pour aller jusqu'à Oxford, il aurait fallu traverser une partie de la Tamise, qui n'était pas encore navigable jusqu'à cette ville. Cambridge était, au contraire, privilégiée sous le rapport de la facilité des communications. Les bateaux, venant de l'Est, pouvaient arriver jusqu'à elle et l'approvisionner de charbon à des prix moins élevés qu'à Oxford. L'exportation annuelle des charbons de Newcastle qui, dans la première moitié du kvua siècle, ne montait pas à quinze mille tonnes, dépassait, au début du siècle suivant, soixante mille; l'exportation des mines de Sunderland avait suivi le même progrès (!). Vers 1760, les travaux houillers de Newcastle occupaient environ six mille mineurs et Sunderland exportait plus de deux cent mille cJialdrovs de houille (2).

356. Les indices, relatifs au travail du fer en Angleterre, pendant la durée du moyen âge, sont insignifiants. A l'époque des grandes foires, il arrivait des côtes de Biscaye ou de la Suède. Les minerais de Sussex et du nord du Lancashii e étaient peu exploités. L'insuffisance des procédés employés pour le travail des mines de houiile et le manque de charbon empêchaient la prospérité des manufactures de fer. Les ouvriers anglais se servaient du bois de chauffage pour fondre et utiliser ce métal. Cet emploi sert à expliquer la destruction rapide des immenses forêts qui couvraient, au moment où l'on rédigeait le Domesday-Book,les comtés de Warwick, Stafford, Hereford, Montmoulh, Gloucester et Salop. On avait, à une certaine époque, en vue d'épargner les forêts, prohibé la construction de fonderies dans un certain rayon autour de Londres et de la Tamise.

(1) Hair, A séries of views of the collieries in Ihe counties of Xorthumberland and Durhum, Lond. 1S44, in-folio.

(2) Ross, Essay on coal and the coal Irade, Lond. 18 il. Anderson, ad ann. 1761. Le Lhaldron vaut, 13 hectolitres 0,8l>.

XV2 DO Wi' SIÈCLE A LA RÉVOLUTION INDU8TRIELLE.

l'.n 1621, Dud Dudley, cadel de la famille de lord Dudley, découvrit de nouveaux procédés pour traiter le minerai de ferparla houille; le coût de revient de la fonte fui réduite!

ce métal acquil une importance con srciale considérable.

Dudle> obtint un monopole désigné sous ce titre monopole du mystère et de l'art de fondre le fer et de fabriquer des Liiti s dm- «le- fourneaux avec des soufflets ><• L'inventeur réalisa de grands profits et vendit ses produits 12 liv. -t. par tonne. Il pouvait livrer sept tonnes par semaine, chiffre que l'on regardait comme fort important pour l'époque, h l'on songe que, quelques années auparavant, les rares fourneaux de minerais en Ecosse et dans le nord de l'Angleterre produisaient à peine un tiers (le tonne par semaine ou dix-huit tînmes environ par an. A la fin du xvn° sièele, deux crut mille ouvriers étaient occupés dans les usines métallurgiques et cent quatre-vingt mille tonnes étaient livrées chaque année; ce commerce occupait le troisième rang parmi les industries britanniques (*).

La plupart des maîtres de forge ne se servaient cependant pas encore de charbon de terre et les mesures prises par le législateur, pour empêcher la destruction dis bois et des forets, furent telles qu'en 1740 l'exportation annuelle des manufactures de 1er fut réduite à 17.350 tonnes, le dixième à peine du chiffre indiqué pour la lin du siècle précédent. Ce -mit surtout les forêts de Sussex qui étaient mises en coupe pour le travail du feret de la verrerie. Lalégislation n'avait plus besoin d'intervenir, les industries tombaient faute de combustible. La prospérité des fabriques d'acier, que possédaient le Kent et le Sussex, était sans cesse menacée par l'absence d'aliments nécessaires à leurs hauts-fourneaux. Cependant, d'autres manufactures renaissaient ailleurs: car à cette époque, l'Angleterre cesse d'être tributaire dv> hauts-fourneaux et des forges de l'étranger.

En 1730, Darby invente son fourneau à flammes, dans

I 5i riveoer, HUtoryofthe iron trade, 1841. Anderson, adann. 1710. De Gibbins, Induttrial hittory of England, p. 139, 2° éditioû.

lequel il brûlait de la houille et du charbon de bois. Il dut attendre vingt ans avant de réussir; en 1766, son industrie était prospère et il pouvait livrer vingt-deux, tonnes par semaine. D'autres inventeurs firent encore progresser celte fabrication, jusqu'au jour où la révolution industrielle lui donna son complet développement. •

L'élain, le plomb et le cuivre étaient exploités, comme au moyen âge, dans diverses régions, sans qu'on puisse constater un changement sensible fl). Le sel était toujours importé du sud-ouest de la France en quantités considérables. Les Anglais apprirent toutefois, au xvnf siècle, à raffiner le sel de roche et purent en faire dans l'avenir des exportations, au lieu de se borner à recevoir les produits de l'étranger.

251. Influence des colonies et du système colonial sur le progrès des manufactures anglaises. — La politique, qui prévaut en Angleterre à la fin du xvue siècle, tend à prohiber toute création de manufactures aux colonies, toute fabrication d'articles qui pourrait faire concurrence à une industrie similaire de la mère-patrie. On crut remarquer, à cette époque, que les draps d'Amérique nuisaient aux. draps anglais sur quelques marchés étrangers. On défendit aussitôt, en 1699, sous peine de confiscation et d'amende, l'exportation des articles de laine, de quelque colonie que ce fût. Une adresse, remise au Parlement par des manufacturiers anglais, demandait une mesure analogue contre la fabrication alors très tlorissante de la laine en Irlande. Guillaume III répondit qu'il ne pouvait pas décourager l'industrie de ce pays. Le gouvernement britannique s'était efforcé, toutefois, à plusieurs reprises, d'anéantir toute industrie irlandaise «à l'exception de la fabrication des toiles de l'Ulster; il avait même interdit à ce pays de chercher des débouchés en Angleterre, dans les colonies britanniques ou à l'étranger. On voulait que les Irlandais fussent agriculteurs et on leur défendait pourtant de vendre leurs denrées agricoles en Angleterre ; c'était la théorie du marché exclusif poussé jusqu'à ses dernières limites.

1 Macauley, U'.st. d'Angl., I, p. 283, tracl. de Pejronnet.

354 I>U xvi" BIÈCL] \ i.a RÉVOLUTION tNDUSTRIELLE.

En Amérique, on applique les règlements prohibitifs avec une excessive rigueur : on va même jusqu'à défendre aux matelots anglais d'acheter dans les colonies des articles de laine pour plus de 10 shillings.

Les moulins el fonderies, les forges on fourneaux pour la fabrication des articles de fer et La construction des oavires Boni également interdits. L'industrie agricole ne pouvait même pas se fournir en Amérique de clou-, d'anneaux ou de fers à cheval.

Les chapeliers ne pouvaient expédier leurs produits d'une colonie dans l'autre; ils devaient, pour exercer leur industrie, avoir fait un apprentissage pendant sept ans et D'employer que deux apprentis. De trllesmesureslendaientà ruiner toute industrie chez les colons.

Dans les Antilles, le raffinage du sucre était en fait interdit par l'exagération des droits qui frappaient celte denrée à son entrée en Angleterre. La taxe pour le sucre raffiné était de 82 s. 5 d. le ce?il?ie?\ tandis que le sucre moscouade ne payait que 6 s. et le sucre blanc 21 s. On voulait ainsi fournir plus de travail aux raffineries de la métropole; mais on causait aux planteurs un préjudice considérable, car les îles françaises, qui n'étaient pas gênées par une prohibition semblable, avaient une condition bien supérieure à celle de la Jamaïque, de la Barbade et des autres colonies anglaises.

358. Il est vrai que, pour compenser les pertes résultant de ces règlements, on accordait des faveurs et des primes aux matières premières coloniales, dont les fabricants de la métropole avaient besoin, et l'on prohibait les produits similaires des nations et des colonies étrangères. L'exportation de certaines marchandises, le lin et le chanvre des colonies, la soie brute, L'indigo, le bois et les matériaux de construction navale avaient été l'objet de faveurs et de primes importantes. En L737, une adresse au Parlement réclamait des droits protecteurs pour les fers bruts coloniaux, mais les propriétaires des minerais de fer dans la Grande-Bretagne s'opposèrent a l'admission de cette demande. Klle fut reprise plus tard et

des bills affranchirent de tous droits les fers importés des colonies anglaises.

On laissa la liberté d'exportation aux produits de l'industrie agricole, grains, bétail vif ou mort; mais toutes ces faveurs nesuftîsaientpasàcompenserle préjudice résultant, pour les colons, de l'interdiction de manufacturer leurs produits. Ils n'auraient pas eu, sans doute, les capitaux et tous les moyens nécessaires pour réussir dans la grande industrie, mais ils pouvaient entreprendre avec profit des fabrications élémentaires, indispensables à la culture et à la mise en rapport des produits naturels. Si les colonies ont prospéré malgré ces règlements prohibitifs, c'est moins à raison des faveurs accordées en échange, que grâce à l'impuissance où fut la métropole d'empêcher la violation des lois restrictives.

259. L'Angleterre trouvait, dans son système colonial, des avantages précieux. Les matières premières ou marchandises nouvelles quelle se réservait en grande partie, comme nous l'avons vu dans le chapitre précédent, contribuaient à augmenter ses jouissances, et les ressources nécessaires à son industrie. Les colonies deviennent pour elle un champ de production vaste et fécond. Et, comme ces marchandises spéciales sont nécessairement échangées avec les produits des manufactures anglaises, il en résulte un essor prodigieux donné à l'industrie de la métropole, un accroissement de profits et de salaires pour les industriels et les ouvriers européens. Les colonies deviennent ainsi des centres de marchés nouveaux, où la demande des produits manufacturés de la mère-patrie doit augmenter chaque jour, à mesure que s'accroît la population coloniale.

L'intérêt général, il est vrai, subissait quelque dommage des restrictions imposées et d'un système artificiel, contraire à la liberté commerciale et industrielle. Leurs conséquences amenaient pour les colonies une diminution de la production et des richesses. Le colon payait plus cher une marchandise qui lui était imposée et qu'il aurait pu se procurer ailleurs à meilleur compte. La défense de manufacturer sa laine, de

:?:;p» du \m' siècle a la révolution industrielle.

faire des chapeaux pour d'autres contrées que la région même (|u*il habite, de fabriquer le fer, lui enlève le moyen de tirer un profil complet des produits naturels que donne le pays S puissance d'épargne était donc moins grande, ses capitaux, dont il aurait eu tant besoin pour étendre Bon exploitation, ne pouvaient s'accroître, et il n'était pas disposé à courir les risques d'une production plus étendue, qui ne lui aurait pa- assuré des bénéfices correspondants. Les consommateurs de la métropole souffraient également des résultats d'un tel système, car l'abondance des produits aurait abaissé le prix «I «•> marchandises que la rareté maintenait à un taux élevé. De pareils règlements, disait Adam Smith, agissaient comme un poids mort qui pesait sur le ressort, dont la prospérité coloniale reçoit son impulsion.

£<*0. La protection industrielle. — La politique colonial.' et maritime, marchande et industrielle, s'inspirait an plus liant degré <le l'esprit du régime protecteur. Les Anglais" ne l'ont pas appliqué dans des limites restreintes et sur un point déterminé, ils l'ont étendu à toutes les manifestations de leur vie économique. Les Rois et les Parlements s'étaient emploj es, dès les premiers temps, à favoriser l'introduction de nouvelles industries en Angleterre. Les premiers Plantagenets protégeaient déjà les tisseurs de laine, et la politique proteclioniste du Parlement, surtout depuis Cromwell, ne l'ait que s'affirmer par un ensemble de mesures prohibitives. Le régime de protection manufacturière ne devait pas s'atténuer à la suite du développement des colonies d'Amérique et de la vogue croissante de la théorie relative au monopole du marché.

Les manufactures, dans le cours du xvir siècle, étaient encore, en beaucoup de points, inférieures à celles des Pays- Bas, de l'Italie et de la France dont Colberl venait de développer la puissance industrielle. Le Parlement crut devoir s'emparer de la même arme qu'autrefois, et, en 1678, il prohiba les produits français.

Plus tard, par des bills nombreux qui furent, pour les ma-

nu factures indigènes, ce que l'acte de navigation était pour la marine nationale, il protégea les fabrications des nationaux, anglais par une série de droits protecteurs. Et, pour déjouer les fraudes, qui grandissaient à mesure que les droits devenaient plus élevés, le Parlement ne craignit pas de sanctionner ses lois de douane par des peines sévères : le pilori, la mutilation, la mort même.

Il ne suffisait pas de protéger contre la concurrence étrangère les fabricants anglais, il fallait inspirer aux nationaux eux-mêmes le désir d'encourager les manufactures du royaume. Et, parmi les mesures prises à cet égard, les auteurs ne manquent jamais de signaler cette décision singulière qui n'autorisait, pour ensevelir les morts, que des linceuls de laine.

Sous le règne de Guillaume III, le roi et les communes ne ménagèrent rien pour combler de mesures protectrices les manufactures indigènes. La collection des « statutes of the realm y, contient toutes les décisions qui, à cette époque, encouragent l'exploitation des houillères, les fabriques de laine de toutes sortes, les industries alors naissantes du chanvre et du lin, et celles des articles de luxe que, trente ans auparavant, l'administration de Colbert avait naturalisées en France. Les ouvriers protestants réfugiés en Angleterre obtiennent tous les privilèges, pouvaut leur permettre d'acclimater dans leur patrie d'adoption la plupart de ces industries inconnues ou encore dans l'enfance. Les considérants des bills expriment, en termes énergiques, le désir d'assurer ainsi la grandeur de la nation, et il est curieux d'observer, surtout pour ceux dont le but est d'encourager les fabriques de coton de la métropole, combien les idées sont analogues à celles qu'exprimait Colbert pour arriver à développer en France la grande industrie (*).

L'une des dispositions les plus remarquables du règne de Guillaume III est celle qui eut pour but de favoriser les manufactures de calicot, de mousseline et d'indienne de la

^1) Statules of the realm, t. VII, p. 598. On remarque surtout, dans ce recueil, le texte du privilège accordé par la Chambre des Communes à un français, Nicolas Dupin, pour la fabrication des papiers peints.

X\H DU X\f MlVi.K \ l..\ RÉVOLUTION I.\]>1 BTRIELLB.

métropole. Des l'année 1631, la compagnie des Indes importait «'ii Angleterre les articles de cette industrie. Il- deviennent promptemenl à la mode el les fabricants anglais voulurent construire à Londres el à Manchester des maisons pour la confection de ces cotonnades. Les importations des Indes, qui augmentaient sans cesse, furent livrées encore à meilleur compte, eo vue de lutter contre la concurrence « 1 < • la métropôle el les industriels anglais étaient menacés de faire faillite. Pour éviterce résultat et contribuer à ('•lendit' l'industrie des cités anglaises, les commune- prohibent, en 1698, Tus en Angleterre, des cotonnades de l'Inde; leur entrée dans \r- entrepôts des villes maritimes ne fut autorisée que sous la condition de les réexporter à l'étranger. On tendait ainsi à un double but : assurer l'avenir des fabriques indigènes de coton. ruiner les manufactures rivales du continent par la concurrence des produits de l'Inde.

C'est à la persévérance des institutions économiques et i l'application stricte des tarifs protecteurs, que les auteuranglais attribuent les progrès des fonderies et des forges anglaises, luttant victorieusement avec les Suédois pour la fabrication du fer et de l'acier, la substitution de la houille au bois dans la réduction des minerais, le développement des filatures et des ateliers de tissage el d'impression de laine, de liu et de coton, qui ont leurs centres les [dus importants à Leeds, h Manchester, à Dublin et à Glasow .

La politique commerciale songeait, d'ailleurs, à faciliter et à protéger, sur le territoire de l'Angleterre, l'entrée des matières premières, nécessaires à L'alimentation des manufactures. En 1750, les communes adoptèrent des bills. qui affranchissaient de tous droits les soies d'Asie importées par la compagnie des Indes et les fers d'Amérique provenant des colonies anglii-es. afin d'amener l'industrie de la métropole a se passer des envois de France, de Suède et d'Italie.

<M*1. En dehors des mesures législatives, l'initiative def fabricants anglais savait assurer par elle-même le succès des

industries nationales. Dans les grands Etats du continent, en

LES PROGRÈS DE L'INDUSTRIE. 3û!>

France par exemple, il fallait l'intervention des pouvoirs et l'appui de leurs ressources, pour susciter les réformes agricoles ou les inventions industrielles; en Angleterre, desimpies particuliers se livraient d'eux-mêmes à l'élude des secrets de fabrique, allaient les chercher à l'étranger, n'ayant pour vivre que leur modique salaire et, s'ils jouissaient des faveurs de la fortune, ils ne craignaient pas de consacrer un patrimoine à transformer l'aspect d'une région, à modifier le système des transports dans le pays. C'est ainsi que Foley rapporte de Suède le dessin des premières machines à travailler le fer, que le duc de Bridgewater, aidé de l'ingénieur Gilbert et du mineur Brindley, enfouit des millions dans les souterrains navigable- de Worsley, et crée, dans la capitale de l'industrie cotonnière, une canalisation intérieure, qui atteint une étendue de près de quatre mille kilomètres.

Le génie des inventeurs va bientôt opérer une révolution dans l'industrie et, dès le début, les Communes frappent d'interdit l'importation des machines nouvelles, afin d'assurer à la production nationale le monopole des découvertes et la suprématie sur les industries continentales.

.Mais, avant cette époque et, dès la première moitié du xvmB siècle, les Anglais ont devancé les industriels des autres nations, et celles-ci cherchent à recruter, pour les fabriques de leurs pays, les meilleurs ouvriers de l'Angleterre. En France surtout, les pouvoirs publics ne ménagent, pour arriver à ce but, ni les gratifications, ni les primes. La supériorité des cotonnades anglaises attire surtout l'attention. Ln mécanicien anglais, Milne, vient construire en France une machine qu'il a inventée pour filer le coton. Ilolker, d'origine irlandaise, ouvre des écoles de filature, monte deux cents métiers perfectionnés avec le concours d'ouvriers qu'il a ramenés d'Angleterre. Des praticiens de ce pays viennent enseigner les opérations relatives à l'apprêt des tissus et à leur teinture. Les navettes de John Kay et les appareils de Milne se multiplient dans les filatures (*). L'influence anglaise se fait sentir

(1) Les appareils de Milne coûtaient, d'ailleurs, fort cher : 12.000 livr., tandis

360 DU XVI" SIECLE I LA REVOH riON INDUSTRIELLE.

Don seulemenl dans les fabriques de coton, mais dans les tnaoufactures de draps, de soieries, de velours, de mousselines dan- toutes les industries des ti->u<. Elle s'étend encore ,i la quincaillerie, h l'horlogerie, à la fabrication des pntepies, el ce sont des ouvriers anglais qni, malgré les prohibitions el les difficultés de leur recrutement, contribuent à la prospérité des industries étrangères.

Il \ avait donc, dès cette première moitié du wm* Biècle, une modification profonde de l'étal antérieur. Les immigrants étrangers ont fait, sous bien des rapports l'éducatiou industrielle de l'Angleterre, a un,' époque où la puissance économique de ce pays commence à se développer, (le sont maintenant les industriels et Jes ouvriers anglais, qui vont prendre le premier rang dans la lutte des intérêts matériels, (|ue les grandes découvertes ne feront qu'élargir et rendre plus intense.

2€»2. Lois du travail et salaires; Associations et coalitions ouvrières. — L'intervention législative ne s'est pas seulement manifestée, pendant cette période, pour faciliter la création des industries et développer le commerce extérieur; on la rencontre dans toutes les dispositions, qui concernent L'organisation intérieure du travail, les restrictions à la liberté de, L'industrie, l'apprentissage, les salaires, les associations ouvrières et les coalitions.

Les guildes furent, pendant la durée du moyen âge, le centre de la vie sociale et économique, l'organe de toutes les institutions, de tous les règlements industriels. Mais leur importance va diminuer à partir de Henri VIII el d'Edouard VI, et L'Etat substitue sa puissance à celle des corporations. I.a réglementation des guildes perd de son importance et se trouve soumise à l'approbation législative: leurs coutumes deviennent sans effel dans beaucoup d'industries. La Réforme

que les autres machines anglaises revenaient à .'î. 000 liv., Des Oilleuls, Histoire et régime de la grande industrie en France, page 299, note 180. — Arch. nat. (passim . — G. Martin, Les manufactures au milieu du .\vme siècle, dans la Rev. d'éc. polit., janvier 1W0, p.

et les divisions intestines préparent leur décadence, et la confiscation de leur patrimoine détruit leur influence et leurs moyens d'action.

263. A partir d'Elisabeth, un ensemble de dispositions légales va remplacer, pour le plus grand nombre des industries, les anciens règlements corporatifs. Un statut (*) célèbre de cette reine s'occupe des salaires et des obligations des apprentis, des compagnons et des hommes de service, tant de ceux, attachés à la domesticité que des ouvriers affectés aux arts et manufactures. Il abroge les huit statuts surj le travail, rendus depuis Edouard III jusqu'à Henri VIII (1349- 1520), et ne maintient que les règlements, édictés sous le règne de Mary et de Philippe (4555), et concernant les industries textiles (2). L'Acte d'Elisabeth règle les conditions et les heures du travail, la fixation des salaires par les juges de paix, la durée de l'apprentissage, la proportion des apprentis par rapport aux ouvriers, les motifs de renvoi, les rapports du maître avec l'apprenti.

L'apprentissage doit être conclu pour un terme de sept années. Une amende de 40 shil., pour chaque mois en moins, est prononcée contre celui qui exerce ou fait exercer un art ou un métier manuel, avant l'expiration du temps fixé pour la durée de l'apprentissage. C'était réserver le droit exclusif d'exercer une industrie à celui qui avait servi, dans cette branche de travail, comme apprenti pendant sept ans; on ne pouvait devenir compagnon qu'à cette condition. Les marchands ne devaient prendre comme apprentis que les fils de propriétaires ayant un revenu annuel de 40 shil. en terres. Il devait y avoir un ouvrier pour trois apprentis et, au delà de ce nombre, un ouvrier par apprenti. Les apprentis réfractaires et fugitifs étaient emprisonnés. A la longueur de l'apprentissage, on ajoute un nouvel obstacle, en décidant que nul ne serait admis comme apprenti avant l'âge de vingt

(1) Statut 5 d'Elisabeth, ch. 4. — Parliamenlunj hislory, xxxn, 700; xxxiv, 1 126.

(2) Statuts 2 et 3 de Philippe et Mary, ch. 1t.

362 DU N\i SIÈCLE \ I.\ ttEVOLUTlON INDUSTRIELLE.

,1 un ans, m bien qu'oo ne pouvait être compagnon avant vingl huit ans. Le prix de l'apprentissage, qui élail <!<■ dix livres st., somme élevée pour l'époque, monta, sous Jacques I . à uni livres et, plus haul encore, au siècle suivant ' .

La justice anglaise cherchait, dans certains cas, à limiter l'application <!<• la loi. Elle n'a pas fail rentrer dans le domaine du statul 1rs métiers qui n'existaient pas au moment di promulgation; elle a nii< sur la même ligne que l'apprenti relui qui avait fait un métier ou un trafic pendant sepl ans, soit comme maître, soit comme marchand, soit comme ouvrier. Il semble que ce statul favorisait les artisans et les ouvriers en faisant refluer sur la campagne tous les travailleurs qui n'avaient pas fait d'apprentissage prolongé. L'offre du travail étant moins abondante dans les métiers, le taux des salaires aurait pu augmenter. Mais la faveur n'était qu'apparente, car le statut autorisait les juges de paiv à tarifer, dans leurs sessions trimestrielles, les salaires des ouvriers de métiers, aussi bien que ceux des paysans.

<M»4. Ce statut d'Elisabeth était le résultat de la législation inaugurée par le statut des travailleurs, et il a inspiré tous les règlements des règnes suivants. On l'étendit aux industrienouvelles dès leur apparition. Depuis le règne de Jacques 1er jusqu'à celui de George 111, les matériaux législatifs ne firent que s'amonceler; les règlements, les contrôles, les restrictions arrêtaient l'essor de l'industrie et auraient pu compromettre sa supériorité par rapport à celle des autres nations, si cellesci n'avaient été inspirées par une politique analogue. Les patrons et les ouvriers se plaignaient tour à tour, mais les premiers s'apaisaient en obtenant des lois oppressives contre le> ouvriers.

Toutes les industries se trouvaient donc réglementées à l'époque de George III. Des lois spéciales s'occupaient en particulier des industries textiles, telles que celles de la laine, de la soie, du coton, du lin et de la toile, i\r> filatures de cban\ re,

(l) Aujourd'hui encore, la durée moyenne de l'apprentissage est de sepl ans, bien statut d'Elisabeth ait été rapporté en 1S11.

de, la confection des vêtements, de toutes les industries du cuir, du bâtiment, de la fabrication des gants, des objets de toilette et d'ameublement. Une législation commune s'appliquait aux marchands, aux boulangers et aux bouchers et les soumettait, suivant les temps et les circonstances, à des droits de douane, de licence, et à d'autres dispositions prohibitives. Des lettres patentes avaient été nécessaires, à certaines époques, pour être imprimeur, pour introduire ou fabriquer de la poudre, du salpêtre ou du soufre. La nécessité de cette autorisation disparut dans la suite à partir de Charles Ier, et il ne resta plus que l'application des lois générales applicables à toute. industrie et des mesures spéciales de surveillance. La liberté de l'industrie n'était plus, d'ailleurs, à la fin du règne d'Elisabeth, entravée par la concession de monopoles à des villes ou à des corporations, et une loi du règne de George III vint renouveler un principe que la pratique avait depuis longtemps reconnu (*). Les corps de métiers n'étaient plus, depuis les Stuarts, que des associations fraternelles et de bienfaisance ; certaines guildes conservèrent, toutefois, dans quelques industries, un vestige de leur pouvoir absolu, dont on a retrouvé encore aujourd'hui la trace dans certaines villes.

2CS5. Les statuts, qui réglementaient l'industrie, n'avaient pas négligé de fixer le temps du travail et le taux des salaires. L'ouvrier travaillait, en été, douze heures et, en hiver, dans l'intervalle compris entre le lever et le coucher du soleil. Le taux des salaires a varié suivant les époques et suivant les prix, mais sans subir nécessairement l'influence de la valeur progressive des subsistances. Jusqu'en 1540, le salaire hebdomadaire d'un artisan variait de 3 à 4 shillings. Le 7 juin 1563, les magistrats du comté de Rutland se réunissaient pour fixer le taux des salaires, conformément aux décisions du statut d'Elisabeth. Leur tarif fut imprimé par autorité de la reine et figure dans la collection des proclamations du règne, collection commencée par Burleigh et continuée par Cecil. Ce tarif

(i) Statut 5, George III, ch. 96.

364 DU xvi MÎri.K .\ LA RÉVOLUTION [NOU8TRIILLI.

devait Bans doute servir de modèle aux autres comtés; l'artisan ordinaire gagnai! '.) pence par jour, l'été, el h <l. l'hiver. Ce tarif était toutefois inférieurau taux des salaires payés dans les comtés d'Oxford el de Cambridge, el qui atteignaient 10 d. cl même parfois i s. par jour; ce dernier chiffre représentai! la rémunération dés ouvriers 'le la manufacture au début du xvii* siècle. Il était considéré comme élevé, puisqu'un membre de la Chambre «les communes remarquait, a cette époque, que lf taux élevé des salaires rendait impossible la concurrence des tissus anglais avec les produits des métiers indiens. Mais le salaire réel était rarement en rapport avec le salaire nominal; le prix des \ ivres avait triplé depuis la (in du XV* siècle et, à certaines époques, les denrées furent à un taux exorbitant. Le froment monte à oG s. en loflT, et descend à il) s. ni 1610, mais l'ouvrier doit encore travailler 43 semaines pour obtenir, avec son salaire (\\è en moyenne à 10 d. par jour, la quantité de denrées qu'il pouvait se procurer en 10 semaines cent ans auparavant.

Au milieu du xvii° siècle, les salaires des ouvriers s'étaient élevés. Les magistrats de l'Essex fixaient, le 8 avril t65i, le taux de la rémunération à 1 s. 5 d. par jour en été et à 1 s. 2 d. en hiver; les contre-maîtres et les chefs d'équipe gagnaient un ou deux pence eu plus. Le salaire annuel de l'ouvrier travaillant 52 semaines atteignait ainsi 20 liv. st. et 3 s.; le prix moyen de l'approvisionnement familial en froment, en malt et en farine d'avoine pouvait s'élever à 16 liv. 13 s. !l d., il pouvait se procurer ces subsistances avec 13 semaines de travail.

On trouveencore.cn lG82eten 1 684, destarifs de salaires fixés par les juges de paix de Sutfolk et du comté de Warwick. ll> sont inférieurs à ceux qu'avaient établis les magistrats d'Essex en Hi'il. el ne dépassaient pas un shilling en moyenne par jour; c'est qu'à celle dernière époque, le prix du froment était à ."il <.. tandis qu'en 1684, il était descendu à 42 s. Le règlement des juges Me Warwick déterminait le temps du travail; la journée se prolongeait, de mars en septembre, de 5 heures du matin a 7 ou S heures du soir, ce qui donnait quatorze

heures 1/2, dont deux, heures 1/2 pour les repas; de La miseptembre à la mi-mars, la journée allait de l'aube à la tombée de la nuit. Les absences de l'ouvrier étaient frappées dune retenue d'undenierpar heure. Les maîtres, qui payaient plus que le tarif, étaient emprisonnés pendant dix jours et versaient une amende de 5 livr. st.; l'ouvrier, qui recevait un salaire supérieur au taux fixé, était mis en prison pour vingt et un jours; tout contrat violant le tarif était considéré comme nul. C'était la reproduction des principes posés dans le statut d'Elisabeth.

Si nous arrivons au xviii" siècle, nous rencontrons, le 22 mai 1725, un tarif des magistrats du Lancashire qui s'étaient réunis à Manchester. Le salaire des ouvriers n'a pas augmenté et n'atteint pas même le tarif établi en 1651 dans le comté d'Essex. Les artisans ne touchent guère plus d'un shillingdans les divers métiers et cependant le froment est, à cette époque, au prix de 46 s. 1 d. Dans les charbonnages, les mineurs recevaient 1 s. par tonne pour les filons épais, 1 s. 3 d. pour les autres. On peut donc, par cet aperçu d'ensemble, dire que la rémunération des ouviers variait fort peu, au point de vue du salaire nominal et que le salaire effectif ne suivait que de loin la hausse du prix des subsistances; en 1725, comme en 1600, une année de travail ne donnait pas à l'artisan ce que l'ouvrier du xv° siècle pouvait se procurer par un travail de dix semaines.

L'ouvrier de l'industrie n'avait pas une situation meilleure que celle du travailleur agricole. L'Acte d'Elisabeth proclamait « que les salaires sont insuffisants et ne correspondent pas au\ nécessités de la vie ». Il en est encore ainsi longtemps après elle et les secours de l'Assistance publique ne sont que des palliatifs, impuissants à relever la classe ouvrière d'une condition misérable. Il faut remarquer, d'ailleurs, que, poulies ouvriers de l'industrie comme pour les paysans, les patrons se montraient souvent plus généreux que les magistrats. Les sa- I aires payés étaient supérieurs au taux fixé par les tarifs officiels. Vers 1684, lorsque le tarif fixe le prix de la main-d'œuvre à 7 s. par semaine, l'ouvrier reçoit 8 s. et quelquefois davantage.

366 DO Mi' siKi.HA LA RÉVOLUTION INDD8THIELLB.

'£1M. La réglementation car l'Étal conduit à la contrainte légale el nous trouvons, dans la législation, un ensemble de mesures, destinées â empêcher les associations que les ouvriers tentent de former pour améliorer leur sort. Chaque siècle amène un changement dans les conditions économiques de la production et, cependant, les salaires, 1rs heures el le mode du travail, les règles inflexibles du contrat continuent à être déterminés par les lois, les tarifs officiels ou les coutumes corporatives. On interdit à l'ouvrier la seule arme efficace dont il puisse se servir pour hausser ses salaires, modifier les vieilles institutions. L'association et la coalition sonl interdites el frappées de peines sévères.

Le délit de conspiration [conspiracy) résultait, à l'origine, d'une entente' coupable en vue de susciter de faux témoins ou de commettre quelque crime. On étendit celte définition à toutes les coalitions des ouvriers, ayant pour objet le relèvement des salaires. De nombreux, statuts furent édictés, du XIVe à la tin du xviuc siècle, pour réprimer les coalitions ouvrières. Les plus anciens sont ceux d'Edouard 1" en 1305 et de Henri VI en 1425, Des lois postérieures, à partir de Henri VIII, reproduisent les statuts anciens el on ne compte pas moins de trente décisions des Parlements contre les coalitions ouvrières. Les amendes, la mutilation et la prison sont les peines édictées contre ces ententes de travailleurs. Tous ceux qui adhèrent à une coalition quelconque, transitoire ou permanente, sont condamnés à avoir les oreilles coupées. L'Acte d'Edouard YI constate que les coalitions de l'époque se lui niaient plus particulièrement parmi les ouvriers employés dans l'industrie du bâtiment, les maçons, lescharpentiers et les briquetiers. Un statut de Charles II confirme, dans la seconde moitié du xvu'' siècle, l'Acte d'Edouard VI1.

Au début du siècle suivant, en 1725, Robert Walpole re-

' :. 11. VI, cli. XV. Statuts 22, 23, ch. I!.— Coalitions d'ouvrv lerre, Kevue britannique, décembre 18j'J, p. 301, édition belge. llubert-Yalleroux, Condition It'gale îles ouvriers en Angleterre, Bulletin de la société de législation, comparée, p. 113.

nouvelle des mesures qui, en étouffant les revendications des ouvriers, ont pour but de maintenir la paix sociale et de prévenir tout ce qui peut entraver le progrès du commerce et de l'industrie. A cette époque, la fabrication des tissus de laine était prospère, les peigneurs et tisserands de plusieurs centres manufacturiers se concertent en vue de demander une augmentation de salaires et une réduction de la journée de travail. Les maîtres répondent par un refus formel. Une grève est aussitôt organisée et les désordres les plus graves troublent la paix publique. Des ateliers sont saccagés, des marchandises détruites, des fabricants maltraités. Walpole obtient sans peine des mesures de répression. Un statut de George V"'tt) déclare nulle toute convention tendant à forcer la hausse des prix de la main-d'œuvre et édicté, comme peine, au cas de contravention, un emprisonnement de 3 mois au maximum avec ou sans travail forcé, suivant la décision des juges. Toute agression contre les maîtres ou toute menace sont considérées comme une félonie et punies de sept années de transportation. La peine de mort est même prononcée contre ceux qui pénètrent de force dans les ateliers et magasins, détruisent des outils ou des marchandises. Pour donner plus de rapidité à la procédure, les prévenus sont déférés à une juridiction spéciale composée de deux juges de paix.

Un statut de George II étendit, en 1749, ces dispositions à la teinturerie et à la fabrication de tous les tissus (-). Ces dispositions sont en vigueur lorsqu'Adam Smith publie ses recherches sur la richesse des nations; elles lui inspirent les réflexions suivantes : « Les ouvriers désirent gagner le [tins possible, les maîtres donner le moins qu'ils peuvent; les premiers sont disposés à se concerter pour élever les salaires, les seconds pour les abaisser. Il n'est pas difficile de prévoir lequel des deux partis, dans les circonstances ordinaires, doit avoir l'avantage dans le débat. Les maîtres peuvent se concerter plus aisément et, de plus, la loi les y autorise ou du

(1) Statut 12, George 1er, ch. 34.

(2) Statut 22, George II, ch. 12.

368 DO Wf B1ECLE \ LA aBVOLUTIOl ITRIBLLB.

moins ne leur interdil pas, tandis qu'elle L'interdit aux. ou- \ riers ') »>.

Une inégalité choquante existait donc entre les patrons et les ouvriers. Le législateur comprit la teçon que lui donnait \ihm Smith et, dans le statut célèbre qu'il fil paraître, à la lin du xviii' siècle, sur les coalitions, Georgelll soumit les maîtres aux mêmes obligations que les ouvriers. Cet Acte du 13 juin 1799 appartient à la dernière période de notre histoire; nous le retrouverons plus tard pour en exposer les traits dominants.

Malgré les peines sévères édictées, pendant le cours des siècles, contre les coalitions ouvrières, les travailleurs étaient entraînés, par la détresse et la misère, à revenir aux seuls moyens ijiii pouvaient les encourager et les soutenir. L'association renaissait chaque jour, les coalitions se formaient spontanément, lorsque la situation devenait trop tendue devant les injustices commises, les profit- exagérés des maîtres, la cherté des vivres et la disette qui, plusieurs fois, firent subir aux classes ouvrières les angoisses de la faim. Les horreurs de la répression ne faisaient que déchaîner les violences, l'incendie des meules de grains ou de fourrages, le sac des maison^, le pillage des usines, la destruction des machines et des marchandises.

Le sentiment de haine, qui animait l'ouvrier contre l'entrepreneur, se manifesta dans une ballade dont Macauiaj a reproduit les paroles et que l'on fait dire a un maître drapier : c< Autrefois nous avions L'habitude, — De donner à nos ouvriers de quoi vivre comme des fermiers. — .Mais les temps sont changés, nous leur ferons bien voir. — Nous les ferons travailler dur pour dix pence par jour, — Bien qu'ils méritcraienl un shilling, s'ils avaient leur juste salaire. —S'il s murmurent et disent que c'esl trop peu. — Nous leur dirons de choisir entre ce salaire ou ne pas travailler du tout. — Kl c esl ainsi que nous gagnerons notre richesse et nos biens, — Grâce à de pauvres gens qui travaillent des le point du jour

l Adam Smilh, l:

et tard dans la nuit. — Ainsi donc, vive la draperie, ça va parfaitement. — Nous ne voulons ni travailler, ni suer, ni nous rendre esclaves. — Nos ouvriers travaillent dur, mais nous, nous vivons à l'aise : — Nous sortons quand nous voulons, nous revenons quand il nous plaît C1) ».

La naissance de la grande industrie devait accentuer l'antagonisme qui existait entre les deux facteurs de la production. Jusqu'en 17G0, le travail des manufactures et des mines ne s'accomplissait que par la main-d'œuvre humaine, aidée, de temps en temps, par quelques découvertes élémentaires. L'industrie n'était pas entièrement soumise, dans son organisation, à la puissance du capital isolé du travail manuel. Les petits entrepreneurs capitalistes de l'époque de la Renaissance étaient des travailleurs, qui n'étaient pas séparés, par une grande distance, de leurs compagnons et apprentis. Le seigneur et le fermier, le riche propriétaire et l'ouvrier agricole présentaient un contraste plus accusé que celui qui nous était offert par l'industriel et son ouvrier. Ces derniers, réunis dans un travail commun et par des relations journalières, formaient une même famille professionnelle. Mais le machinisme, qui naissait et allait se répandre, devait placer l'ouvrier comme une unité inconnue dans de vastes usines parmi des milliers de travailleurs, qui n'avaient jamais que de loin en loin des rapports avec l'entrepreneur.

(1) Macaulay, Histoire de l'Angleterre, ch. III.