L'ORDRE ÉCONOMIQUE

20 1. Les grands faits politiques du début de cette période et la révolution industrielle. — Le traité de Paris qui, en 1763, mettait (in à la guerre de Sept ans, marque l'avènement de la Grande-Bretagne à la prépondérance. Il semble qu'aucun État ne puisse désormais lui disputer l'empire des mers et partager avec elle le monopole commercial que lui assuraient ses nouvelles conquêtes. La France lui restituait Minorque, lui cédait le Canada, la Louisiane jusqu'au Mississipi, elle donnait le reste de cette dernière province à l'Espagne qui, en échange, abandonnait la Floride à l'Angleterre, Elle ni' gardait ses colonies de l'Inde qu'à la condition de ne pas les fortifier et de renoncer à tout établissement militaire. L'Angleterre possédait ainsi toute l'Amérique du Nord et ne tromail pins aucun obstacle qui put l'empêcher de devenir bientôt maîtresse de l'Inde. La France n'était plus une Puissance coloniale; sa marine était entièrement détruite. L'Es-

pagne, qui avait été son alliée, partageait son sort et ne pouvait plus songer à lutter contre l'influence commerciale de la Grande-Bretagne. La Hollande, en proie aux luttes intestines sous le gouvernement de Guillaume V, subissait l'intervention et la rivalité des souverains de Prusse et d'Autriche ; à la tin du xvme siècle, son rôle était fini et, suivant le mot de Frédéric le Grand, elle n'était plus, en face de l'Angleterre, qu'une chaloupe à la remorque d'un vaisseau de ligne. L'Allemagne était déchirée par ses guerres dynastiques succédant à des luttes religieuses. L'Italie, la Suède, et la Norvège ne comptaient pas dans la politique de l'Europe. Restait la Russie; mais sa puissance commençait à naître, et l'on était loin de soupçonner l'importance que cet empire devait prendre un jour. La Pologne existait encore, la Suède détenait la Finlande et la Prusse venait de se révéler comme Puissance militaire. Au midi, la Russie ne pouvait pas causer à l'Angleterre plus d'ombrage. Les Turcs possédaient, en 1763, la Géorgie et la route de la Perse, Azow et les bouches du Don, la Crimée et le commerce de la mer Noire, la Bessarabie et le bassin du Dniester. L'Angleterre semblait bien toucher à son apogée et pouvait prétendre à l'empire unique du marche commercial.

Les Tories, qui avaient négocié la paix de Paris, furent cependant accusés d'avoir sacrifié les intérêts de leur pays. Les Whigs, se faisant les interprètes de la majorité des commerçants et des industriels, montraient les avantages que la continuation des hostilités pouvait procurer. Tous les marchés étrangers, que l'industrie des peuples continentaux n'alimentait plus, se trouvaient ouverts aux importations anglaises. Les Iles Britanniques ne servaient pas de théâtre à la guerre et les fabriques du pays pouvaient multiplier, à la faveur du chômage des autres industries européennes, leurs produits et leurs transports. L'augmentation de la dette était peu de chose en présence d'une prospérité commerciale et d'une puissance coloniale qu'une paix plus avantageuse aurait pu développer.

Ouelle que soit la pensée des hommes politiques contempo-

H)6 RÉVOLUTION [NDU8TRIELLE BT ANGLETERRE CONTEMPORAINE.

rains «lu traité de Paris, on peut dire que le jugement de rhistoire le considère comme ayaDl donné à la Grande-Bretagne l'empire des mers el le monde comme marché exclusif. \n moment où l'Angleterre gagnait ses premières victoires dans Sa lutte coloniale contre la France, l'Kiirope ,i\,iil bien compris que le peuple anglais pourrait devenir promptement le tyran 'les mers. Le triomphe final et la paix de Paris confirmaient ses craintes qui, depuis tors jusqu'en 1815, eurent une large influence sur la politique européenne. Elles déterminent l'intervention <le la France en Amérique el la ligue de la Neutralité armée, elles seront l'une des causes des expéditions et «les conquêtes de Napoléon.

*£?)2. Avec la conscience des destinées qui s'ouvraient devant lui, le peuple anglais voulut porter sou pavillon dans les mers les plus reculées et, en 1768, Cook traversa le Pacifique, débarqua dans la Nouvelle-Zélande, en Australie, et prit possession du sol au nom de la Couronne britannique. A partir de cette époque, le but constant de l'Angleterre sera de garder et d'accroître ses possessions coloniales et le Parlement affirme déjà, par la voix de Burke, son caractère impérial, « parce qu'il surveille, eommedu haut du ciel, de nombreuses assemblées législatives de second ordre, les dirige et les contrôle sans les annihilera) ».

La métropole trouvait une source inépuisable de richesses dans ses colonies où elle conservait le monopole commercial. Les ressources de cet immense marché était aux mains det manufacturiers anglais el les échanges avec l'Amérique étaient, vers 1770, aussi considérables que ceux que l'Angleterreavait avec le monde entier cinquante ans auparavant. La révolution industrielle, due aux grandes découvertes de la tin <ln wnr siècle, devait, en aidant le travail humain, multiplier les produits et la richesse. Le métier à filer et la machine à vapeur allaient décupler l'énergie de la production.

l Burke, Discourt] Green, Histoire du peuple anglais, t. 11, p. 317. Trad. de M. Monod.

293. Mais la politique commerciale, dominée par la théorie mercantile, devait bientôt amener la désunion entre les colonies américaines et la mère-patrie. Cette théorie était la suite naturelle de cet esprit exagéré de nationalisme qui était un legs de la Renaissance et de la Réforme. 11 semblait que la grandeur nationale nepût exister qu'aux dépens des nations voisines. Nous avons vu comment l'Acte de navigation de 1651 avait réalisé cette politique par des dispositions minutieuses et suggéré dans le cours des siècles des mesures protectrices, qui avaient toutes pour objet d'assurer au pays de grandes quantités d'or et d'argent, considérées comme l'unique source de la richesse. A l'origine et pendant longtemps, les colonies profilent d'une heureuse négligence dans l'application des mesures restrictives, qui sont souvent compensées par des privilèges commerciaux ; la suprématie de la métropole et ses droits de défense ou ses droits d'importation sont évités ou atténués par un système de fraude habilement organisé.

George III qui monte sur le trône en 1760 et son ministre Grenville veulent resserrer l'unité de l'Empire et faire sentir aux colonies américaines, par des mesures de rigueur, leur dépendance vis-à-vis de l'Angleterre. On avait, bien antérieurement, il est vrai, défendu aux colons d'établir dans leur pays des manufactures. L'industrie de la laine avait été supprimée en Amérique dès 1719 ; celle du fer avait été défendue en 1750; les chapeliers d'une colonie ne pouvaient envoyer leurs produits dans une autre possession. Mais la contrebande permettait d'échapper à ces entraves et des échanges importants s'effectuaient, malgré les droits prohibitifs, entre l'Amérique du Nord et les colonies françaises et espagnoles des Indes occidentales. L'Angleterre, tout en réduisant les droits, voulut les appliquer strictement et envoya des forces navales sur les côtes américaines pour supprimer la contrebande. Les lois de navigation furent observées plus rigoureusement afin d'assurer à la mère-patrie le monopole du commerce américain. On voulut étouffer tous les rêves d'autonomie et, comme on l'a dit plus tard, « Grenville perdit l'Amérique le jour où il voulut lire les dépêches américaines,

108 RÉVOLUTION IMMstimki I.k BT ANGLETERRE CONTEMPORAINE.

ce qu'aucun de ses prédécesseurs n'avait jamais fail

Le ministre voulu! encore, pour alléger les charges publiques, établir 'le- impôts dans l'intérieur de la colonie. La guerre deSepI ans avait accru la dette nationale qui s'élevait alors à cenl quarante millions de livres (3 milliards 500 millions de francs et, comme une partie des subsides avait été affectée à la défense des colonies, il paraissait juste d'imposer à celles-ci uni' pari des contributions. Grenville reprit le projel d'impôl -m- le limbre que Walpole avail autrefois repoussé. Les assemblées coloniales protestèrent contre l'établissement de taxes qu'elles n'avaient pas discutées et approuvées et formulèrent ce principe : « les prohibitions commerciales ne sont ni justes ni équitables; mais le droit de s'imposer soi-même est la hase des libertés anglaises. Ce droit une fois nié, toute liberté est perdue ». L'acte du timbre lut voté stump .4c/, 1765). Pilt (Lord Chatam , qui avait toujours défendu le droit pour les Américains de voter leurs lois de finances, réussit à faire abroger l'acte du Limbre et arrêta pour un temps lesémcutesque la politique économique de l'Angleterre à l'égard de ses colonies avait déjà suscitée-; ITG6).

De nouveaux troubles furent évités et. en 1770, Lord North fit abroger tous les droits, saut' ceux qui grevaient l'importation du thé. Lés colons se soumirent, mais se vengèrent en renonçant à acheter celle marchandise aux négociants anglais. La compagnie des Indes Orientales, qui souffrait un énorme préjudice de celte exclusion, essaya de débarquer par la force nue cargaison de thé dans le port de Boston. Le- colons ae voulurent pas en permettre L'importation et une troupe d'hommes, déguisés eu Indiens, montèrent à boni des navires et jetèrent toutes les marchandises à la mer. George 111 saisit cette occasion de revenir « sur les fatales concessions de 1766 » cl les mesures de rigueur qu'il suggéra permettent • le faire remonter jusqu'à lui la responsabilité des événements qui devaient suivre. Un bill. présenté au Parlement britannique, ferme b' port de Boston à tout commerce» et la charte du Massachusetts est tellement modifiée que toute liberti enlevée i la colonie. Burke et Lord Chatam, les commerr

çants de Londres et de Bristol essayent d'arrêter le conflit en proposant l'abolition des droits et la concession pour les assemblées coloniales de la faculté de voter leurs impôts, mais leurs démarches sont inutiles et le rejet de toute conciliation est le signal de la guerre qui doit amener, huit ans plus tard, la perte des colonies américaines. L'histoire des États-Unis s'ouvre par la déclaration d'indépendance que le congrès américain vote le 10 juillet 1776. Deux ans plus tard, Lord North veut encore, après l'alliance conclue entre la France et les Etats-Unis, proposer des mesures d'apaisement; mais, au mois de novembre 1782, l'Angleterre est forcée de reconnaître l'indépendance des États-Unis et ne conserve plus, sur le continent américain, que le Canada et Terre-Neuve.

291. La prépondérance de l'Angleterre, humiliée et vaincue, semblait profondément atteinte. Il n'en était rien cependant. Elle avait gardé la domination des mers en luttant victorieusement contre les flottes franco-espagnoles et, malgré la grandeur de sa défaite, elle se releva bientôt pour devenir aussi puissante qu'auparavant. Le commerce avec l'Amérique ne fut pas diminué par l'indépendance des colonies, et l'Angleterre, qui perdait la meilleure partie de son immense marché colonial, allait bientôt créer un plus vaste empire, en évitant toutefois les maximes trop rigoureuses et décevantes de la théorie mercantile.

La suprématie britannique existait déjà dans l'Inde méridionale. En 1780, elle s'étend par l'annexion de Bénarès, le développement des possessions anglaises sur le Gange, l'apparition des armées d'invasion dans l'Inde centrale. Les conquêtes, projetées par Warren Hastings, nommé gouverneur de l'Inde en 1773, n'étaient pas encore réalisées; mais il avait jeté les fondements de l'empire indien (0.

1 »n sait que l'administration de Warren Hastings donna lieu devant la Chambre des Lords, transformée en haute cour de justice, à un procès retentissant qui dura de

i 1793. Burke terminait son discours qui remplit quatre audiences par cette déclaration : « Moi, le délégué des communes, j'accuse Warren Hastings de haute trahison. Je l'accuse au nom de la Grande-Bretagne, au nom du Parlement dont il

HO RÉVOLUTION INDU8TRIBLLB ET ANGLETERR] IPORAINB.

*£?>.> Le génie national aurait pu d'ailleurs se replier sut lui-même pour enfanter encore des prodiges. Les découvertes industrielles avaient, dans un courl espace de temps, atteint leur point de maturité h contribuaienl à l'augmentation de la fortune publique. Les entraves, «j u <• L'absence de moyeni • le transport faciles et économiques apportai) à L'industrie, commençaient à tomber au moment même où uu outillage perfectionné donnait à L'industrie un plus grand essor. En 1764, l'ingénieur Brindley joignait Manchester à son port de Liverpool par un canal qui franchissait l'Irwell sur un acqueduc et L'Angleterre fut bientôt sillonnée par «le nombreux canaux navigables i.827 kilom.).

2?M». Dans le même temps, la théorie venait s'ajouti la pratique pour aider au développement économique. Adam

Sinitli publiait, en 1776, son livre sur la Richesse des nations (Wealth of nations) et montrait que Ja vraie et seule source de Ja richesse était le travail, que le propre- et le bien-êli trouvaient dans la liberté et l'activité individuelles, que La prospérité générale ne se conciliait nullement avec une direction artificielle donnée à l'industrie et avec la limitation t]vs échanges entre les divers pays. Il crée de la sorte la vraie science du travail et des échanges, pose le principe du développement harmonique de l'agriculture, du commerce et de l'industrie ettrouvedans la coopération sociale la raison d'être de l'accroissement successif de la puissance productive. Il passe au creuset de la critique le> systèmes mercantile et physiocratique. Il réfute l'idée que la monnaie est la richi par excellence, il revendique, au profit des classes manufacturières ou commerciales, le droit d'être considérées comme aussi productives que celles des agriculteurs.

a trahi la coi Banci , Je l'accuse au nom de l'Angleterre dont il a trahi l'honneur. Je l'accuse au nom du peuple indien, dont il a détruit les lois, anéanti la liberté, ra-

tpi et désolé le territoire. Je l'accuse au nom de ces lois spéciales et

nationales qu'il a foulées aux pieds. Je l'accuse enfin au nom de la nature humaine qu'il a indignement outragée dans tous les âges, dans toutes les conditions, par l'ex-

i el la rapine, par la brutalité et l'emprisonnement, par le fer et par le feu ».

isé fut acquitté. Fleury, UÎtt. d'Angleterre.

'41)7 William Pitt avait été séduit par ces théories nouvelles qu'il avait étudiées à l'Université de Cambridge et il voulut s'en inspirer dès les premières années de son gouvernement. 11 n'était pas seulement un habile financier, mais un véritable homme d'Etat, comprenant le rôle immense de l'industrie et l'influence de la liberté du commerce international sur la paix et la prospérité du monde. Un traité de commerce, conclu avec la France en 1777, accordait aux deux pays la liberté réciproque de résider et de commercer et réduisait tous les droits d'importation.

20S. Mais la révolution française vint compromettre les effets de cette nouvelle politique économique et, pendant plus de vingt ans, la paix et la prospérité de l'Europe furent troublées par de sauglants conflits. L'Angleterre assista comme témoin aux premières manifestations des changements politiques qui allaient transformer la France. Le désir de détruire les abus de l'ancien régime suscita même chez le peuple anglais de nombreuses sympathies. Des hommes d'Etat, tels que Fox, s'enthousiasmèrent pour les idées nouvelles, tandis que Burke s'attaquait aux violences et au principe même de la révolution. Pitt était avant tout partisan de la politique de non intervention et mit tout en œuvre pour éviter la guerre. Mais il était l'homme d'État des grands propriétaires, des manufacturiers et des classes commerçantes, pour lesquels l'or et l'argent constituaient encore, malgré les doctrines d'Adam Smith, toute la richesse, et les monopoles le meilleur moyen de favoriser le commerce; or, il craignitque lasituation commerciale du pays fut amoindrie par les conquêtes dont la France méditait la réalisation et il voulut s'assurer le monopole du marché en se mesurant de nouveau avec un rival dont les tendances l'inquiétaient. L'attaque des Pays- Bas l'oblige à prendre les armes et, au mois de février 1793, la guerre était déclarée. Peu de temps après, il se trouvait engagé dans les guerres européennes que la monarchie faisait a la republique et il pouvait s'appuyer dans ce but sur toutes les classes du pays. Les industriels et les commerçants

ï\2 RÉVOLUTION INDUSTRIELLE ET ANGLETERBJ PORAINB.

se réjouissaient à la pensée de \ « >î r écraser une Puissance rivale, les propriétaires el la noblesse étaient heureux qu'on hl la guerre à unenatioa en révolte contre l'autorité royale. Les Tories croyaienl que Pitt combattait pour l'honneur de la monarchie el de la religion, tandis que l'intérôl économique de son pays était la vraie cause de sa politique. La classe ouvrière manifestai! toutefois son penchant pour la révolution française, et la misère que la guerre lui causai! suscita son mécontentemenl el produisit des émeutes.

Pill fui inébranlable dans sa ligne de conduite et prit les mesures les plus énergiques pour étouffer les oppositions, pour vaincre toutes les difficultés. Par un véritable abus des droits de la guerre, la Grande-Bretagne avail déclaré les côtes de France et celles de ses allies, depuis Dantzig jusqu'à Trieste, en état de blocus. Napoléon rendit, en 180G. le décret de Berlin qui excluait les Anglais de toutes les transactions commerciales sur le continent, déclarait le blocus des lies Britanniques, interdisait tout commerce avec elles el confisquait les marchandises anglaises saisies sur le territoire des Puissances alliées. De tels blocus ne pouvaient être efficaces et se trouvaient déjoués par un large système de contrebande, surtout en Orient et sur les cotes de l'Allemagne du .Nord.

2?*». La force mécanique et ses applications permirent à l'Angleterre de monopoliser la fabrication des étoffes de laine et de coton et de devenir le plus grand pays manufacturier du monde. Les décrets de Berlin et de Milan ne purent détruire l'industrie britannique el Napoléon, qui ne pouvait se passer t\vs marchandises anglaises, dut accorder des licences donl l'elfe! détruisait la portée de ses prohibitions. A la bataille d'Eylau et pendant sa marche sur Moscou, l'armée française était habillée avec des vêtements tissés dan- le Yorkshire el chaussée (\c^ souliers de Northampton. L'Angleterre resta

donc le grand atelier international et la souveraine des rs,

sauf pendant la guerre, de peu de durée d'ailleurs, qu'elle soutin! contre les États-Unis. Le commerce, il est vrai, sont'-

frit plus que l'industrie, et le transit passa, pendant un temps et daos une certaine mesure, aux navires des Puissances neutres. Mais les efforts, faits par l'Angleterre pour protéger sou commerce sous le pavillon national, furent le plus souvent couronnés de succès et, après Waterloo, en 1815,, elle reprenait le premier rang ta la tète des nations européennes.

300. 11 est facile de découvrir les effets économiques de cette lutte de vingt années. Plus favorisée que toutes les Puissances engagées dans la guerre, l'Angleterre dut à sa situation de ne pas voir une partie de son sol servir de champ de bataille, et les troubles passagers, qui vinrent l'inquiéter, ne purent empêcher l'industrie, avec son outillage nouveau et son développement inattendu, de progresser chaque jour. La suprématie navale lui était acquise, et les pertes qu'elle avait subies, surtout dans l'Océan indien, n'avaient pu compromettre sérieusement sa puissance maritime. En 1793, le commerce extérieur de la Grande-Bretagne, en comprenant les importations et les exportations, était de 35 millions de livres sterling; en 1801, il atteignait 71 millions. A cette époque, la valeur des produits manufacturés exportés s'élevait à 34 millions et atteignait, en 1815, le chiffre de 58 millions (valeur officielle); en ajoutant à cette somme le montant des importations (L. 33.750.000), on voit que le commerce extérieur dépassait, à la fin de la guerre, la somme de 90 millions de livres sterling (2 milliards 250 millions de francs). C'était bien une preuve éclatante des efforts faits par l'Angleterre pour protéger son commerce et se défendre efficacement contre Jes corsaires français et américains.

30f . Une politique prévoyante et énergique veillait aux intérêts maritimes et coloniaux et tendait à maintenir et à développer la prospérité matérielle. En 1793, l'Angleterre avait 153 navires et 133 frégates à opposer aux forces navales de la France. En 1801, lorsque la lutte fut interrompue à la veille delà paix d'Amiens, le nombre des vaisseaux de ligne s'élevait à 202 et celui des frégates à 277 ; la Hotte anglaise était

I I i RÉV0L1 TION INDUSTRIELLE BT ANGLETERRE CONTBMPORAIIIB.

le triple de celle de la France En 1814, neuf ans après que l,i bataille de Trafalgar avail consacré la puissance maritime • le la Grande-Bretagne, 22 millions étaient chaque année dépensés pour la flotte et la marine anglaise comptai! alors près de 900 navires de guerre ou commissioonés, sur lesquels il \ avail Mi vaisseaux de ligne montés par 147.000 hommes. La population oe dépassait pas encore 18 millions d'habitants. Le total <lcs navires perdusou capturés fut de 482 dans la période qui s'écoula de 1794 à 1815. A cette époque, les navires étaient en l><>is et les pertes subies pouvaient être plus facilement réparées, la construction demandait peu de temps et les types anciens ne se modifiaient pas comme de nos jours à la suite des progrès constants de l'artillerie moderne.

303. Mais, si le gouvernement anglais ne reculait devant rien pour protéger son commerce et ses colonies, l'état des finances devait fatalement s'en ressentir et de lourdes charges pesaient sur l'ensemble de la nation. Les dépenses totales de la guerre avec la France s'étaient élevées à L. 831.446.449. La dette publique était en 1793 de L. 247.274.433 et. en 1815, de L. 861.039.049 (21 milliards 1/2 de francs); les impôts annuels s'élevaient à 70.000.000 livres. En 1797, les paiements en argent furent suspendus à la Banque d'Angleterre ; le cours forcé fut établi sur les billets et la circulation monétaire ne reprit son cours normal qu'en 1819.

Les charges publiques étaient surtout écrasantes pour les classes laborieuses, car les taxes frappaient les objets de consommation ordinaire et courante; il y eut, jusqu'en 1841, 1 200 articles soumis aux. tarifs de douanes. L'accroissement dis richesses était sans doute prodigieux dans le monde industriel, grâce aux découvertes mécaniques, puisque la consommation du colon brut dans les fabriques du Lancashire s'était élevée, (Mi quelques années, depuis le commencement • lu \i\" siècle, de cinquante a cent millions de livres. L'accumulation des capitaux avail également donné à l'agriculture une prospérité factice. Les grands propriétaires augmen-

taient leurs revenus en agrandissant leurs domaines et eu perfectionnant les méthodes, mais la distribution de cette fortune nouvelle était fort inégale. Dans les quinze premières années du xix° siècle, la population s'éleva de dix millions et cet accroissement maintint les salaires à un taux peu élevé, alors que, d'autre part, un grand nombre d'industries domestiques étaient ruinées par l'introduction des machines. Le prix du blé avait, dans le même temps, augmenté dans d'énormes proportions ; de 49 shillings le quartcrC) en 1793, il montait à 69 shillings en 1799, à 113 shilliugs en 1800, à 116 en 1810. Les propriétaires haussaient constamment les fermages et les tenanciers ne maintenaient leurs profits qu'aux dépens de la main-d'œuvre. La classe ouvrière souffrait cruellement de cet ensemble de fardeaux. La hausse du prix des subsistances unie à la vileté des salaires était désastreuse pour la classe indigente. L'Angleterre pouvait difficilement, à cause de la guerre, combler le déficit de ses récoltes avec les blés du continent et avec l'Amérique. Les propriétaires fonciers obtiennent, d'ailleurs, du Parlement un bill ne permettant l'importation des blés étrangers qu'à des prix exorbitants et frappant les tenanciers de taxes qui grevaient les fonds de terre. Grâce à ces faveurs accordées à la propriété, Pitt peut obtenir des taxes nouvelles sur les objets du commerce et de l'industrie, sur des articles de consommation générale. Après la guerre, l'impôt sur le revenu fut aboli, mais l'entrée des grains étrangers demeura prohibée, à moins que le blé ne s'élevât au prix de 64 shillings (80 francs).

Cette situation plonge les classes pauvres dans une misère excessive et provoque de sanglantes révoltes. En 1811, il faut réprimer par les armes les émeutes des Lucidités ou briseurs de machines, qui éclatent dans les contrées du Nord et de l'Ouest. Les mouvements populaires contre l'introduction des machines dans l'industrie se renouvellent en 1816 après la guerre, et la misère des campagnes devient la cause d'une augmentation sensible dans la criminalité.

(1) 290 litres.

rto.'t. Les excès «•! les ni - Be manifestent Burtout ëi

Irlande. La situation économique de ce malheureux pays était déplorable. Il esl encore, au milieu du iviil' siècle, livré au despotisme 'I»1 maîtres anglais, avides et corrompus, qui oe trouvent <lr limites à leurs pouvoirs que dan- l'intervention du conseil privé d'Angleterre duquel relève le Parlement irlandais. Pour compenser cette protection dérisoire, l'Angleterre prend lous 1rs moyens propres à ruiner le commerce 1 1 l'agriculture de l'Irlande; des lois spéciales interdisent l'exportation de la laine, le transport du bétail ou des moutons irlandais dans les ports britanniques ; il faut protéger les tisseurs de laine anglaise et les propriétaires anglais. Pendant dix-huil ans, après l'issue de la guerre d'Amérique, et grâce à l'influence des volontaires irlandais qui veulent se faire payer le concours qu'ils ont prêté à l'Angleterre, l'Irlande obtient son indépendance législative et n'est plus liée à la Grande-Bretagne que par une union personnelle sous l'autorité du même souverain; mais la situation économique n'est en rien modifiée. Un petit nombre de familles nobles exercent un pouvoir despotique, et le peuple ne peut aspirer à une situation matérielle plus prospère à raison des mesures qui interdisent l'accès des marchés maritimes anglais aux produits de l'Irlande. Lord North et William Pilt essayent vainement d'établir une entière liberté commerciale entre les deux lies : le Parlement britannique introduit toujours dans les projets qui lui sont soumis des amendements tendant à laisser à sa propre autorité la direction de la navigation et du commerce irlandais. La révolution française vint réveiller les espérances des Irlandais et une insurrection éclata en 1798.

Pitt comprit que, pour mettre fin au régime tyranniqof qui opprimait l'Irlande, il fallait supprimer l'indépendance législative et resserrer les liens de ce pays avec l'Angleterre. Le Parlement irlandais fut acheté par une large distribution de pensions ou de pairies et l'union incorporée île l'Irlande avec l'Angleterre fui réalisée au moisde juin 1800. Le royaume uni de Grande-Bretagne et d'Irlande se trouvait ainsi constitue. L Irlande garde son gouvernement propre mais perd son indé-

pendance législative et a'estplus que représentée dans le Parlement britannique. Elle put dès lors jouir de tous les privilèges commerciaux de l'Angleterre et de l'Ecosse et les impôts furent répartis proportionnellement entre les deux nations. Cette politique mettait un élément de paix dans les relations des deux pays, niais n'apportait à l'Irlande aucune modification sociale et ne taisait pas disparaître la détresse des classes inférieures.

On peut donc dire que, dans toute l'étendue des Iles Britanniques, la situation économique, au début de notre dernière période, ne diffère pas de celle que nous constations au commencement du xvnf siècle. La richesse est immense et s'accroît sans cesse chez les grands propriétaires et chez les fabricants, dont la fortune se trouve décuplée par des méthodes nouvelles et par les inventions industrielles. Mais la misère règne au bas de l'échelle sociale. Il y a toutefois une différence entre les deux époques. La révolution dans les idées avait accompagné ou suivi la révolution dans la matière; les grands travaux de la science et de l'industrie allaient rapprocher toutes les classes, les sortir de leur isolement et devenir la cause naturelle des revendications politiques et sociales qui vont s'affirmer dans le cours du xixe siècle.

30-4. Influence de la révolution industrielle et d'un nouvel état économique sur l'évolution sociale (l). — L'intluence des classes industrielles et commerçantes ne date pas seulement de la fin du xvin" siècle. Jusqu'à la déposition de Jacques II et à la révolution des Whigs en 1688, les propriétaires avaient une prépondérance sociale et politique qu'aucune cause n'avait encore amoindrie. Mais l'événement remarquable qui avait amené la division du pays en deux partis opposés, les Tories et les Whigs, donnait aux possesseurs de la fortune mobilière, aux capitalistes enrichis parle commerce et l'industrie une importance réelle dans la vie politique.

(1) Boulmy, Le développement de la constitution et de la société politique en Angleterre. — Seignobos, Histoire politique de l'Europe contemporaine.

'ilK RÉVOLUTION INDUSTRIELLE BT ANGLETERRE CONTEMPORAINS.

Plusieurs institutions, qui devaient exercer une influence durable sur le progrès économique, avaient été créées dans la période précédente el devenaienl les instruments en même temps que les indices d'une production plus active.

Une nouvelle charte es! accordée à la compagnie des Indes orientales en HiT.'t; la même année, la dette nationale, qui se constitue, permel d'entreprendre, en engageanl seulement l'avenir, de grands travaux et des œuvres d'intérêl général; en 1694, la Banque d'Angleterre esl fondée el serl de base et d'aliment au crédit public; deu* ans plus tard, la monnaie légale esl remaniée suivant les vrais principes économiques. La poste fonctionne déjà et facilite les transactions et les échanges. Les grandes compagnies de commerce ont fait connaître la puissance de l'association des capitaux et ont suscité le goût des spéculations hardies. Et cependant celte activité n'est pas encore la révolution qui produira plus tard la transformation de la vie politique. 11 n'y a pas l'élan que donneront les découvertes de la science et les procédés nouveaux. Ofl en trouve la preuve; dans le faible accroissement de la natalité; la population n'augmente que d'un sixième environ dans les cinquante premières années du xvmn siècle; elle augmente de plus de moitié à la fin de la même période et la proportion s'élève a 90 pour 100 à partir de 1800 jusqu'en I8o0.

305. Qu'on ne se méprenne donc pas sur l'importance du mouvement économique au début de l'époque où nous sommes. En 17G0, il ne fait que commencer et les résultats, qu'il produit déjà, trouvent leurs causes dans le crédit qui s'affirme, dans une popularité que l'opinion publique consacre au prolil de ceux dont le travail et les capitaux contribuent à la grandeur nationale, mais non dans une autorité que donne une participation large et efficace à la direction et au gouvernement du pays. Les industriels obtiennent bien du Parlement des mesures qui ne son I que dans leur Intérêt ; la gentrj rurale comprend qu'il faut faire des concessions à ces parvenus dont la fortune est une puissance; les deux classes arrivent a s'entendre aisément et. sous l'empire d'un même

esprit de monopole, elles se font des concessions et s'accordent des faveurs réciproques.

Mais c'est toujours la grande propriété qui détient le pouvoir, qui a des privilèges et attire à elle, pour les absorber, les hommes nouveaux que la richesse commerciale ou industrielle a fait émerger du sein des masses. La propriété immobilière exerce une attraction naturelle et nécessaire; la possession d'un héritage foncier, qui se transmet de génération en génération, est digne du plus grand respect et, bien plus, celui qui vient d'hériter de quelque étendue de terre semble avoir plus de prestige que celui qui s'est enrichi dans l'industrie et le commerce. C'est une question de tradition et de sentiment qui se pose encore aujourd'hui, mais avec moins de force que dans les siècles précédents. Les commerçants, qui ont amassé de la fortune, s'empressent d'acheter des propriétés rurales pour bénéficier des avantages qu'elles donnent ; c'est un moyen d'entrer dans la classe des gentlemen (*). Les tilles des riches industriels se marient avec les descendants de la noblesse et relèvent par leur fortune certaines familles qui n'avaient plus que leur titre pour héritage. Les écrivains d'alors ne craignent plus de dire « que le marchand anglais est une nouvelle espèce de gentleman ». Après une ou deux générations, ses descendants deviennent des hommes d'État, des juges, des évoques, des membres du Parlement; mais, le plus souvent encore, c'est l'entrée dans les cadres de la propriété foncière qui facilite l'accès aux charges et aux fonctions publiques.

C'est qu'en effet, à la lin du xvin" siècle et même au début du xixe, alors que la fortune mobilière s'est accrue dans une large mesure et représente une partie notable de tous les patrimoines, le régime des propriétés ne s'est nullement confondu. La propriété immobilière a tous les privilèges civils, fiscaux et économiques; elle s'est même concentrée au point

(1) Le premier comte de Lonsdale était le descendant d'un marchand qui avait fait le commerce dans le Levant. Le premier comte de Tilney était le iils de Josiah Child qui s'était enrichi dans le commerce. De Gibbins, Ind. hislory ofEtujland, p. 144, 2<= éd.

120 RÉVOLUTION INDUSTRIELLE r: ANGLETERRE CONTEMPORAINE.

de faire disparaître entièrement les petites démocraties I"organisées par les Tudors; le gouvernement populaire des paroisses s'csl effacé devant le gouvernement aristocratique des comtes el une oligarchie despotique dirige l'Angleterre ' .

Le fondemenl de tous ces privilèges se trouve dans la j ■ r ■ < ■ - ,,, itive suprême qui donne à la gentry rurale le pouvoir d'être seule représentée au Parlement. Les cens fonciers oe permettent d'élire que des membres «le cette classe à la Chambre des communes. Elle dispose du plu- grand nombre des centres électoraux, bourgs pourris ou bourgs de poche, les électeurs sont à sa merci el obéissent aux ordres de intendants. Les districts manufacturiers sont absorbés dans le comté rural qui' la noblesse gouverne et domine et n'ont pas de représentation propre au Parlement; les vieilles corporations, qui ont la franchise électorale, volent à prix d'argent, sous l'inspiration des grands propriétaire-. On voit encore au début du \i\e siècle 487 membres des communes, sur (i."i8. nommés par des lords et de riches squires.

La Chambre des Lords, à son tour, est composée presque uniquement de propriétaires ruraux ; leur patente n'esl accordée qu'à la condition de justifier d'un revenu foncier important. L'aristocratie rurale compose également le gouvernement et occupe les haute- dignités de l'Etat.

Toutefois, William Pitt profite de la distribution des si a I de pairs, qu'il fait en 1800 avec nue certaine prodigalité, au moment de l'union de l'Irlande avec l'Angleterre, pour mettre la Chambre haute en relation plus (droite avec les détenteurs de la fortune mobilière. Jusqu'alors, elle était une puissance politique détenue par un corps restreint de grands seigneurs, que l'esprit étroit de famille ou de clan dominait. Mlle peste toujours la représentation «le- grand- domaines, mais elle accueille les fortunes nouvelles que le développement économique de l'Angleterre créait rapidement, et (die

1 Boutn ! i oppement de la constitution et delà société poli tiqm

devient ainsi, grâce à un fondement plus large, L'élément conservateur de la constitution.

306. La révolution industrielle, qui était vraiment en marche depuis 1780, avait accompli son œuvre et la puissance des machines allait bientôt atteindre son développement. Après les guerres continentales qui prennent fin en 181o, l'influence capitaliste et manufacturière gagne du terrain et favorise l'évolution sociale de l'Angleterre. Les grands profils avaient été le premier stimulant pour amener aux. emplois industriels les chefs capables auxquels le génie des inventeurs venait de frayer une voie nouvelle. Une seconde raison va désormais les solliciter. Les manufactures vont élever « ces nouveaux gentlemen » au niveau des propriétaires terriens et leur donner une part de la puissance politique. Un véritable progrès social s'affirme avec évidence, lorsqu'il surgit dans la nation une classe nouvelle pouvant, à l'aide de sa richesse, s'occuper des affaires publiques, sans être dépendante de l'Etat. Or, à côté et bientôt au-dessus de la gentry rurale, grâce au caractère industriel qu'a revêtu la vie économique, une autre société apparaît, prête à remplir les devoirs politiques comme les devoirs sociaux. Le monopole de l'intérêt foncier était compromis par l'influence du capital industriel. C'était un résultat fatal et nécessaire. La population agricole, diminuée par l'extension de la grande propriété, demeure stationnaire ou décroît, tandis que la masse industrielle augmente sans cesse. Les chefs d'usine acquièrent donc une influence qui s'étend dans la limite même où leur fortune peut aider à la marche de ceux qui n'ont rien. En voulant conserver dans leurs mains toutes les terres et dépeupler les campagnes pour élargir la base agraire de leur pouvoir, les grands propriétaires en avaient ruiné par avance la base sociale et détruit la raison d'être de leurs privilèges exclusifs. Les intérêts nouveaux, que le progrès a fait naître, doivent donner un droit de contrôle sur le gouvernement et les lois à la classe qui monte dans la société et non à celle qui descend et décline.

'' - - RÉVOLUTION INDU8TRIBLL1 STEMPORAINE.

La lutte est ouverte entre la manufacturée! le manoir. Pendant une période de près de 'quinze ans, avant 1830, une Bociété, hardie et progressive, va Be constituer Bans se laisser absorber par la noblesse rurale, comme il était advenu des « premiers Lords du coton .11 ne faut passe méprendre toutefois sur la portée réelle du courant dont le début se manifeste, et sur son influence relative à L'ensemble des cla sociales. A cette date, la vieille Angleterre nous présent* traits distinctifs qui semblent inhérents à la nature de La nation : L'inégalité extrême entre riches et pau*\ res, qui accroît à mesure que la fortune s'étend «le l'aristocratie terrienne a I aristocratie industrielle et commerciale, une oligarchie despotique de seigneurs millionnaire? dominant le pouvoir, le luxe et l'orgueil des uns, la misère et la servilité des autres. L'industrie, qui n'a pas encore uni1 expérience suffisante de sesdébouchés, augmente tantôt la production d'une façon i \cessive, et tantôt la restreint brusquement : des crises périodiques, qui se renouvellent fréquemment de 181 i à 1848, jettent les ouvriers dans le chômage et la misère.

303. La population s'accroît dans la première moitié du XIXe siècle elles augmentations que révèlent les recensements décennaux appartiennent à la propriété industrielle; c'est une population nouvelle qui se groupe autour des centres miniers ou qui augmente les agglomérations urbaines. T'est une autre nation qui va bientôt demander à trouver dans le Parlement des représentants dé ses intérêts. Elle s'incorpore à ce parti de réforme politique qui déjà, en 1769, s'était constitué soua le nom de radical et réclamait le suffrage universel. En 1816, des affiches, invitant les travailleurs à solliciter île» réformes, indiquent l'état actuel de la Grande-Bretagne.

Etrangère aux traditions qui règnentdans les centres ruraux, la race d'hommes qui s'est créée veut avoir sa part d'influence et de bien-être et, avec la conscience de sa force, elle veut qu'on tienne compte de ses souffrances, de ses besoins et des aspirations qui lui sont propres. Bile demande l'extension du droit de vote, l'abolition des lni> prohibitives relatives aux céréale-.

le libre échange, la liberté de conscience, la protection de tous les travailleurs.

30S. L'évolution démocratique ne sera complète qu'après avoir traversé îles étapes successives, marquées par les réformes électorales de 1832, de 1867 et de 1884. La première supprimait un grand nombre de bourgs de poche et de bourgs pourris, où des individus puissants trafiquaient d'un droit de vote devenu leur propriété. Les comtés les plus importants et surtout les régions industrielles où les villes n'étaient pas encore représentées profitaient des sièges rendus disponibles. La petite bourgeoisie, les fermiers et les tenanciers obtenaient le droit de vote; mais la plupart des ouvriers n'en profitaient pas encore, car le chiffre du cens électoral était relevé dans tous les collèges. Les auteurs de cette première réforme n'avaient donc pas l'intention d'accorder la moindre influence aux classes inférieures, et l'un des chefs du parti whig considérait cet acte comme la seule et dernière réforme à laquelle il fut possible de consentir.

L'esprit qui anime la Chambre des communes, issue de ce nouveau mode de suffrage, sera tout d'abord celui d'une aristocratie imbue des préjugés traditionnels que consacre l'orgueil d'une caste supérieure. La classe industrielle qui forme l'appoint de la majorité whig ou libérale est utilitaire; elle se fait un honneur d'assurer la bonne gestion des affaires cl"1 l'Etat, niais sans avoir la préoccupation de venir en aide aux. faibles et aux: déshérités.

Toutefois, l'accès des villes industrielles à la vie politique rend la Chambre moins aristocratique et plus représentative; les deux grands partis historiques, les tories et les whigs, chaugent de nom; les premiers deviennent les conservateurs, les seconds, unis aux radicaux, forment le parti libéral. Sous le règne de George IV et de Guillaume IV, on se conforme à la théorie de la balance entre les trois pouvoirs, roi, lords, communes; depuis l'avènement de Victoria, en 1837, on la remplace par celle de la balance entre les partis, la reine charge le chef de la majorité de la Chambre de former le ministère.

\2'\ RÉVOLUTION ÏNDU8TRIEL1 : ILETERRE CONTEMPORAIN».

La Chambre, qui devient donc, après 1832, plus représentative, fera des innovations utiles bous l'influence de L'opinion qui devient une puissance avec la [liberté de ta presse, loi droits de réunion el d'association, lui permettant de se former et de se répandre.

£Of>. Les ouvriers ne cessent toutefois, pour hâter plus sûrement le succès de leur- revendications, de réclamer de nouvelles réformes électorales, le vole au scrutin. le droit d'être éle< leurs sans être propriétaires, une indemnité pour les députés au Parlement et, en outre, le suffrage universel. La ' charte du peuple » est présentée sous forme de pétition au Parlement, au mois de mai 1838 et, pendant dix ans, la coalition chartiste se manifeste plusieurs fois a toutes les époques de crise industrielle, et recrute ses membres surtout à Londres et dans les régions manufacturières, dan- le centre, à Leeds, Sheffîeld, dans l'Ouest, à Liverpool et Manchester. Le mouvement de 1848, provoqué par la déclaration de la république en France' et manifesté par la pétition portée à \\ estminster le 10 avril de cette même année, fut le dernier de l'agitation chartiste.

Le désir d'arriver à des réformes politiques, sociales et économiques donnait lieu, dans cette première moitié du xix° siècle, à d'autres mouvements qui ne devaient pas rester in efficaces.

Les associations ouvrières se forment, de iS32à 1831, pour essayer d'améliorer le sort des travailleurs dont les souffrances, au temps des crises industrielles, ont inspire les romans célèbre de Dickens {Temps difficiles) et de Disraeli [Sybil). Les enquêtes, commencées, en 1831, sur le travail des fabriques, avaient révélé des faits lamentables, et des lois protectrices, dontje parlerai plus tard, vinrent, depuis 1833, améliorer certaines situations.

îllO. Les Irlandais, sous la direction d'O'Connell. cherchent vers la même époque àconquérir la liberté et L'égalité qui leur manquent. Depuis I82ii, Les catholiques irlandais jouissaient des droits politiques d'électeurs et de députés, m.iis

RÉVOLUTION INDUSTRIELLE ET ÉVOLUTION SOCIALE. ï'2<)

ils étaient encore sous la dépendance étroite et tyran nique des protestants et ne pouvaient se réunir librement. La population agricole était dans une condition misérable, n'ayant qu'une alimentation insuffisante et pouvant être expulsée, suivant les caprices du propriétaire, sans aucune indemnité. L'agitation pacifique devait s'arrêter, en 1843, sans avoir produit aucun résultat. A partir de 184o, les horreurs de la famine portent l'irritation à son comble; la misère ou l'émigration avaient, en peu d'années, diminué la population de deux millions, et, depuis lors, le nombre des habitants n'a jamais pu reprendre son importance antérieure. Il était de 8.170.000 en 1846, de 6.0OO.OOO en I80I etde 4.700.000 en 1891. Les propositions de Peel pouraméliorer la condition des Irlandais furent pourla plupart rejetées parle Parlement, et les révoltes des associations, formées dans ce malheureux pays pour secouer le joug de ses maîtres, durent être étouffées par la force.

311. Toutes les classes, investies du pouvoir, aristocratie foncière et aristocratie industrielle, avaient eu raison de la démocratie anglaise combattant pour le suffrage universel et des catholiques irlandais réclamant l'autonomie de leur pays, mais la bourgeoisie manufacturière et commerçante triomphe dans la lutte qu'elle avait engagée pour obtenir le libre-échange et l'abolition des droits sur les blés. Le gouvernement anglais avait, dès 1823, établi une échelle mobile, qui permettait l'entrée des blés étrangers, lorsque leur prix atteignait 66 shillings au lieu de 80. Il avait, dans le même temps, simplifié le régime douanier, supprimé certains droits et conclu des traités avec les nations étrangères, en vue d'un système de réciprocité, relatif au commerce maritime et à la navigation. Mais ce n'était qu'une brèche dans le régime de la prohibition. La ligue contre les lois sur les grains [Anlicom-law-league) s'était organisée en 1838 à Londres et à Manchester; ses efforts et la persévérance de Cobden et de Robert Peel obtinrent le libre commerce des blés en 1848. Trois ans plus tard, le parti libéral achève d'établir le libre-

126 REVOLUTION [NDUSTRrBLLH ET ANGLETERRE CONTEMPORAINE.

échange en abrogeant l'Acte de navigation de h 651, presque (oui les droits de douane, el conclut, eo 1860, un traité de commerce avec la France.

Eo oii\ ia n l la voie à la grande industrie, la \ ictoire deCob* den hâtai! le progrès social en même temps que le pro économique. Les droits sur les grains apparaissaient au] ouvriers comme une « loi des riches - destinée à maintenir les classes inférieures dans une condition asservie; c'était une source de haine entre les différentes classes de la société, La bourgoisie industrielle, qui dominait déjà dans l'ordre économique, acquérait une place prépondérante dans l'ordre politique, et l'ouvrier lui-même, par suite de l'accroissement et de l'importance donnés au produit de son travail, s'élevait dans le niveau social.

313. Toutefois, les manufacturiers, qui avaient mené la campagne pour obtenir ce résultat, et la majorité qui l'a- ^ ait consacré, voulaient surtout abaisser les prix de revient de l'industrie anglaise et accroître le commerce national; ils songeaient plutôt à la prospérité économique du pays qu'à l'intérêt des classes laborieuses. La grande loi des pauvres de 1 834, le régime fiscal de toute cette période jusqu'en 1853 accusent l'égoïsme de l'aristocratie nouvelle. Lapoor bnr fut efficace, mais elle était dure aux malheureux, elle le punit, l'exclut de la société et l'enferme dans des workhouses. Les lois fiscales font peser les taxes sur les objets de consommation et ménagent la propriété foncière; il n'y aura des dégrèvements qu'en 1853. Danslegouvernement, dans l'administration, on tend à conserver les bases les plus importantes du vieil édifice social. Les hommes qui ont la direction politique, dans la période qui va de 1832 à 1867, n'ont pas reculé devant les initiatives fécondes et des réformes importante-. niai- ils se sont arrête- devant les gloires qu'apportent la richesse et le succès, sans penser encore aux transformations que devaient produire, dans l'étal politique et social, les aspirations de celte masse éclose sous l'activité de la puissance industrielle.

313. A partir de 1850, grâce à une politique économique nouvelle, la prospérité matérielle s'accroît et la condition des ouvriers s'améliore. Les Trades Union, qui n'était d'abord qu'une association entre ouvriers d'un même métier, dans une même ville, devient la base de fédérations importantes el d'associations générales entre les ouvriers d'une même industriedans toute la Grande-Bretagne. Les travailleurs comptent sur leurs unions pour lutter à forces égales contre les patrons, mais ils sont encore gênés par les lois restrictives des droits de grève. Il fallait, pour atteindre des résultats [dus efficaces, acquérir une force électorale nouvelle. Ce fut la cause du mouvement politique qui devait aboutir à la réforme de 1867. Les grandes villes industrielles de l'Ecosse et du Nord- Ouest de l'Angleterre organisèrent des meetings pour réclamer le suffrage universel.

31-1. La réforme électorale de 1867 inaugure le régime démocratique en Angleterre. Elle laisse sans doute à la franchise ou droit de suffrage le caractère d'un privilège, mais on abaisse le cens électoral ; elle profite surtout aux. ouvriers des villes. Plus d'un million sont appelés d'un seul coup à la vie politique et, plus tard, ce nombre est doublé sous l'influence du bien-être et de l'accroissement de la population. Les lois de 1872 sur le scrutin secret et de 188o relative à la corruption électorale fortifient le nouveau système, en défendant les paysans et les ouvriers contre la pression des Landlords et des entrepreneurs.

La|ré forme de 1884 fait disparaître l'inégalité en Ire les bourgs et les comtés el augmente les sièges à la Chambre des Communes. Elle a eu poureffet de qualifier les travailleurs agricoleset ajoute de ce chef un million de plus à la masse des électeurs. Le droit de vote, il est vrai, est attaché à la maison, non à la personne ; les fils de famille, les gens logés en garni, les travailleurs demeurant chez un patron (2.000.000 environ) n'ont pas le droit de voter; mais, avec ces cinq millions d'électeurs nouveaux, l'Angleterre n'est pas loin du suffrage universel. Les électeurs des bourgs et des villes, dans les régions

L28 REVOLUTION l.M'i TRIBLLB ET ANGLETERRE CONTEMPORAINS.

industrielles, ont, avec l'Ecosse démocratique, augmenté les forces du parti libéral; les électeurs des comtés Bont plutôt restés fidèles au parti conservateur.

il I ."». Gladstone qui, au début de sa carrière, étail au nombre <lcs conservateurs peelites, devient ensuite pendaol de longues années le chefdu parti libéral et L'inspirateur de nombreuses réformes. La si lu al ion malheureusede l'Irlande attire Bon attention aussitôt après la formation de son premier ministère. Il se propose d'apaiser a' pays désolé par la misère <d 1rs troubles que provoquent les sociétés secrètes (Fénians, White-Boys, etc.). Nous verrons plus loin, en étudiant la situation de l'agriculture, les mesures prises successivement pour essayer d'améliorer la condition des tenanciers. Les seigneurs les rendirent le plus souvent inefficaces ; la Land-league se forma en 1877; les actes de vengeance, les boycotl rendirent intolérable la situation des Landlords et le parti du Homc-rnle, qui avait Parnell usa tête, demanda la suppression du Landlordisme et l'indépendance nationale. Ce tut en 1886 que Gladstone, redevenu ministre, proposa son bill sur le Uome-rule. Repoussé d'abord par les Communes, puis accepté par elles en 1892, il est rejeté finalement par la Chambre des Lords.

316. Les associations ouvrières avaient été [dus heureuses dans leurs revendications. Les lois de lST.'i, qui modifient les lois antérieures de 1825 et de 1871, leur reconnaissent une plus large liberté dans l'exercice de leur droit de coalition cl de grève et suppriment toute inégalité entre les patrons et les ouvriers; le trade-uuionisme trouvait dans cette législation une nouvelle cause de progrès. 11 fut pendant longtemps iu>pire par le désir de s'en tenir au principe' de la liberté du travail et à la force de l'association, pour améliorer la condition dis ouvriers dans leurs rapports avec les patrons. Mais le new trade-unionism , formé par les ouvriers non qualifiés, pour lesquels il ne faut pas d'apprentissage [unskilled), veut L'intervention de l'État et vote, dans les congrès, des réso-

1 niions socialistes. Aux élections de 1892, le parti ouvrier faisait élire les deux premiers députés socialistes qui aient siégé dans une Chambre anglaise. La crise industrielle et la dépression des affaires depuis 1885 ont produit, chez les ouvriers, un état de malaise qui a fait pénétrer dans leur esprit l'idée des réformes sociales, et les fédérations démocratiques organisent la lutte en créant des sociétés d'études et de propagande.

313\ La coalition du Home-rule avait, dès 1886, amené la formation de la coalition unioniste, formée de conservateurs et de libéraux et bouleversé le groupement des partis. Ces unionistes se présentent comme les représentants de l'opinion publique anglaise contre les adversaires de l'unité nationale. Les réformes libérales, présentées en 1892 par Gladstone, en même temps que son projet de Home-rule, étaient rejetées ou tellement amendées par les Lords, que le ministère était forcé de les retirer; quelques-unes ont été depuis lors, comme nous le verrons dans la suite, reprises avec succès.

La coalition des unionistes et des conservateurs triomphe aujourd'hui dans le Parlement tout entier. L'impérialisme les réunit dans une même pensée, en tendant au maintien de l'intégralité des possessions britanniques et de l'expansion coloniale. Fidèle à la tradition du parti, le ministère conservateur s'absorbe dans la politique extérieure, mais les chefs libéraux du groupe unioniste se préoccupent des moyens d'améliorer la condition matérielle des travailleurs.

318. Il semble que l'évolution sociale et politique ait été a peine sensible en Angleterre, parce que ce pays a traversé le xixe siècle sans révolution et qu'il a gardé ses Lords héréditaires, son église d'Etat privilégiée, la gratuité de ses fonctions électives et ses restrictions au droit de suffrage. Le maintien «les anciennes institutions à côté des nouvelles semble donner un caractère un peu confus à la vie politique de l'Angleterre contemporaine. Mais l'originalité de son histoire consiste précisément dans l'opportunité des changements, dans cette

i.'lil RÉVOLUTION INDUSTRIELLE ET ANGLETERRE CONTEMPORAIN!.

initiative heureuse qui prévient les révolutions, en abandonnant, quand il le faut, ce qui doit disparaître des choses du passé, et dans le désir bien arrêté de ne jamais revenir sur les réformes déjà conquises. .Mais l'évolution démocratique n'en est pas moins réelle. Avant 1N.'{2. c'étaient des personnes morales privilégiées, comtés, villes, bourgs (et, >ou< ee dernier nom. < l'intérêt » (l'un grand propriétaire foncier . qui détenaient la souveraineté et la franchise électorale. Depuis lors, l'individu est devenu la seule base de la souveraineté ri. a la suite de- grands industriels, les classes inférieures, petits bourgeois, ouvriers des villes, travailleurs agricoles, sont entrées dans les avenues qui conduisent à la puissance publique. Le rapport du comité parlementaire, au congrès des trades unions de 1893, signalait ce fait que, en un an, soixante-dii ouvriers avaient été choisis comme magistrales of t/ie peace en Angleterre et dans le pays de Galles. Si le caractère national n'a pas changé, les lois et les relations réciproques des diverses classes ont subi la plus profonde transformation. C'est bien un monde nouveau qui s'est créé depuis cent ans et qui, par ses idées, par son énergie et la persévérance de ses efforts, a contribué au progrès et à la prospérité de l'Angleterre.

319. Progrès et prospérité de l'Angleterre. Causes et conditions de cette grandeur. — Le 21 juin 1897, le peuple anglais célébrait le soixantième anniversaire de la reine \ ictoria au trône d'Angleterre et renouvelait les fêtes qui, dix ans auparavant, avaient consacré les gloires de ce long règne. C-'ilait bien une manifestation populaire, caractérisée par la spontanéité du sentiment public qui rendait justice à celle qui avait présidé pendant ces deux tiers de siècle à un développement inouï îles forces économiques et sociales. Elle personnifiait tout un passé éclatant, individualisait la notion idéale de la grandeur britannique, et le pays saluait, en la personne royale, l'incarnation de ses intérêts permanents, de son expansion extérieure, de sa propre gloire.

3*<ÎO. On ne peut nier la merveilleuse vitalité de la race

LE PROGRÈS ET SES CAUSES. i.'il

anglaise, l'essor prodigieux de sa puissance industrielle el commerciale; une rapide synthèse, dont chaque point s'élargira dans les études postérieures, suffit à le démontrer. L'exploitation des mines de houille et la production métallurgique et textile ont quintuplé depuis cinquante ans et leur développement atteste les progrès de l'industrie britannique. 200 millions de tonnes de charbon environ sont extraites chaque année, 1600 millions de yards d'étoffe sont produits annuellement par les machines à tisser. Le commerce avec l'étranger a suivi une progression constante qui ne s'est démentie qu'à certaines époques de crise et, en un demi-siècle, le chiffre annuel des exportations et des importations s'est élevé de 3 milliards et demi à celui de 18 milliards de francs. La marine marchande a suivi un accroissement parallèle. Son tonnage était de 3 millions en 1837; on peut l'évaluer aujourd'hui à 9 millions et, en cinq ans, de 1893 à 1898, 3 millions de tonneaux neufs étaient immatriculés. Le mouvement des ports qui n'atteignait pas 15 millions de tonnes dépasse maintenant 80 millions. Le bois est remplacé par le fer et l'acier comme matériaux de construction, la voile par la vapeur pour les deux tiers de la force motrice, et on peut dire qu'avec ses seize mille bâtiments de commerce, avec ses 2.600 navires traversant chaque année le canal de Suez, avec ses docks immenses, le peuple anglais est devenu le maître du transit dans les diverses parties du monde et, avec le nombre de câbles et de ses lignes transatlantiques, le principal ageot de communication entre les points habités du globe. Pour maintenir sa suprématie commerciale, il lui faut une marine militaire puissante, capable de lutter contre toutes les forces coalisées des autres États (U. Aussi consacre-t-il plus de 700 millions de francs à ses constructions et à ses armements maritimes (730 millions pour l'année financière 1900).

39 i. La situation financière (2) n'est pas moins remar-

(i) ISineleenth century, 1883 , Revue britannique, mars 1883, p. 97. Stalistical abstract for the united Kinrjdom, 1898, p. 179.

(2) Pour célébrer la grandeur de l'Angleterre, le chancelier de l'Échiquier, sir Michel Hicks Beach, a voulu, dans l'exposé du budget à la Chambre des coraraunts,

quable. La dette publique atteignait vingt-deux milliards, il y a soixante ans; elle a diminué, depuis lors, de plus de « i r w j milliards. Les recettes[du Trésor doublaient dans !<■ même espace de temps et montaient à près de 2 milliards I 2 de francs. La somme des revenus soumis à Vincome-taa pas- Bail de 6 milliards 750 millions de francs à 15 milliards. L'augmentation des impôts ne nui-ail en rien à la fortune publique, parce qu'elle était inférieure à celle de la production oationale et de la population.

Le capital des caisses d'épargne n'était que de 600 millions en l<s:{~; il dépasse aujourd'hui '■) milliards. La consommation des denrées de première nécessité s'est accrue d'une façon considérable et montre une amélioration progressive dan- les conditions d'existence des habitants, dont le nombre qui s'élevait, il y a soixante ans, à 25 millions, atteint maintenant le chiffre de 40 millions.

323. Mais il faut sortir des Iles Britanniques si l'on vent avoir l'idée véritable de la puissance de l'Angleterre ' . A côté et presque au-dessns d'elle, il y a l'empire britannique qui comprend sous sa domination la sixième partie de la terre habitable. C'est un domaine immense qu'elle entend exploiter au moyen de son industrie et de son commerce; ses colonies

faire un parallèle entre la situation du pays en 1837, et la situation actuelle (1898).

« Le budget en 1837, qui était de 52.500.000 livres (1.312 millions de francactuellement de 112 millions de livres (2.800 millions de francs). Les contributions indirectes et les douanes fournissaient 71,8 0/0 des recettes; maintenant ell fournissent plus que 44,3 0/0. Il y avait 1.136 articles au tarif des douanes, il y avait des droits sur les exportations et la sortie des machines était interdite. L'ensemble des droits dépassait à peine ce que rapportent aujourd'hui l'alcool, le tabac et le thé. A celte époque, un ouvrier qui aurait payé 2 livr. 3 sh. 5 d., par an

54 fr. 2.'i; payerait maintenant 12 sh. 5 d. par an 15 fr. 55). Le commerce étranger était alors de 125 millions de livres 3.120 raillions de francs), il est maintenant de 733 millions de livres 1K,450 millions de francs). Les exportations de produits fabriquas en Angleterre étaient de 67 millions de livres (1.070 millions de francs), elles oui été, en 1896, d'' 240 millions de livres (6 milliards de francs). L'intérêt et l'administration de la dette coûtaient 27.686.000 livres 692 millions de fram coûtent maintenant 17.11!). 000 livres (144 millions de francs). Ils représentaient

Il sh. s:i par tête 21 fr. 05), aujourd'hui 9 shillings par tête (Il fr. 25).

l Charli ealer Brilain, a Record »/" Travel in English speaking Coun-

, ' 66 mut IS61.

ont favorisé le développement de sa puissance économique et il faut qu'elle trouve, à mesure qu'elle s'accroît, de nouveaux débouchés, pour ne pas décliner et périr l1'. Kilo ne veut pas qu'on lui dispute le rôle de premier fournisseur du monde et de fabricant universel, et elle semble attacher d'instinct, à la conservation de ce rôle, sa grandeur et même son existence.

Vers l'année 1862, on discutait, dans les livres et les journaux, la sécession de certaines colonies et l'abandon des autres que l'on présentait comme un fardeau pour l'Angleterre (2). On rappelait ce dicton de Turgot : « Les colonies sont comme des fruits qui ne tienneut à l'arbre que jusqu'à la maturité ». Il avait dit ces paroles vingt-cinq ans avant l'indépendance des Etats-Unis et axait ajouté « que l'Amérique ferait comme Carlhage dès qu'elle pourrait se suffire à elle-même ». On rappelait cette prédiction qui s'était réalisée quelques années plus tard. Mais, dans le même temps, tous les partis au pouvoir ne songeaient qu'à de nouveaux accroissements et, à partir de 1874, le triomphe de la politique impériale est assuré. De nouveaux protectorats s'établissent et d'anciens protectorats sont convertis en colonies et, chaque année, les agressions anglaises provoquent des conflits. La politique coloniale, qui s'affirme par des actes, est en même temps soutenue, en termes pompeux, dans les allocutions au pays et les discours au Parlement. Au banquet du Lord Maire, le 10 décembre 1879, Lord Beacons-

(i) C'est au règne de la reine Victoria que se rattachent les grands progrès de la colonisation anglaise. Le Canada, l'Inde, le Cap, l'Australie ont vu tripler le nombre de'leurs habitants, ou la superficie de leurs territoires. Les pays suivants ont leur dale d'annexion entre 1837 et 1897. En Asie: Aden, Perim, Hongkong, Bornéo septe-.trional, Labouan, Birmanie, États indiens tributaires; en Afrique : Basoutoland, Griqualand, Gambie. Côte-d'Or, Lagos, Zambésie et Nyassaland, Zanzibar ; l'Egypte est soumise à un protectorat de fait ; en Amérique, les îles Fulkland ; en Europe, Chypre ; en Océanie : Nouvelle-Guinée, Nouvelle-Zélande, Queensland, Victoria, West-Australia. Plus de 300 millions de sujets directs ou protégés sont soumis à la souveraineté de l'Angleterre. 11 faut reconnaître, en outre, qu'elle occupe, comme postes militaires, des positions qui commandent le passage de tous les détroits et la direction des routes maritimes.

(2) Goldwin Smith, The Empire, 1863.

liclil donaail pour devise au peuple anglais celle des Romains : imperium <i libertasl

La doctrine du désintéressement au >u jet des colonie! n'avail donc pas prévalu. Elle a excercé cependant soo influence, eo provoquant, dansle régime colonial, des modifications qui trouvaient d'ailleurs leur source dans des réformes plus anciennes, en suscitant la création de Dominions , de nations distinctes avec leur autonomie administrative, leur, franchise parlementaire, leurs douanes indépendantes, leur armée el leur marine locale-. Maison ne songe pas à la sécession des colonies américaines, africaines et australiennes; il n'existe chez elles aucune tendance séparatiste. Une idée plus haute semble maintenant apparaître; elle concilie l'indépendance des colonies avec le maintien et l'accroissement de la puissance anglaise. Pourquoi ne ferait-on pas, de la métropole et de ses colonies de sang britannique et de sang européen, une vaste confédération ayant les mômes droits et tes mêmes devoirs? Cet État nouveau serait, suivant le mot dont M, Charles Dilke s'était déjà servi, en 1868, la plus Grande-Bretagne, grealer Britain C1) L'Inde et les autres territoires, où la race anglaise, dominant par voie de conquête, esl en infime minorité, resteraient simplement des possessions. Une « Plus Grande-Bretagne » était impossible, il y a un siècle, dit Seeley, à cause de la distance qui séparait la métropole des colonies, mais aujourd'hui, « la science adonné à l'organisme politique un nouvel appareil de circulation, la vapeur, un nouveau système nerveux, l'électricité i2) ».

333. La population lolale de cet empire britannique s'élève aujourd'hui à ï-07 millions d'habitants, dont 50 millions d'Anglais, soit le quart de la population du globe. En trente ans, elle a augmenté de 17Ô' millions. Les Anglais, c'est-à-dire les habitants du Royaume-Uni, du Canada, de l'Australie, où les races indigènes n'existent pour ainsi dire pas, onl

(1) Ch. Dilke, Grenier llritain,arecord of Iravel in english speaking couniries durinij, 1860 aod 1807.

(2) Seeley, L'expansion de l'Angleterre, p. 92 de la traduction.

augmenté de 12 millions 1/2, soit de 33 pour 100 dans le même espace de temps. Les sujets, c'est-à-dire les habitants de l'Afrique anglaise, de l'Inde et des petites colonies ont augmenté de 112 millions surtout par voie de conquête.

Les impôts de l'empire produisent en un au (1897) un revenu total de 8 milliards 1/2 de francs dont 3 milliards 700 millions fournis par les Anglais et 2 milliards 700 millions par les sujets. L'augmentation entrente ans est de 3 milliards dont les Anglais payent 1 milliard 600 millions.

L'ensemble du commerce extérieur s'élève pour tout l'empire en une année (1897) à 35 milliards; 26 milliards en pays anglais, 9 milliards en pays sujet. L'augmentation, pour lapériode indiquéedéjà, atteint 11 milliards. La somme des exportations et des importations a augmenté de 31 pour 100 en Angleterre, dans le Canada et dans l'Australie, de 115 pour 100 dans les pays sujets (*).

Cet aperçu nous montre que l'Angleterre a su faire progresser les peuples de culture inférieure soumis à sa direction et a su racheter l'avidité de ses accaparements el les procédés de sa politique par les bienfaits de sa civilisation.

33-4. L'empire de l'Inde en est un exemple frappant. Sa population compte pour 300 millions environ dans les chiffres que je viens d'indiquer; il a profité, plus que toute autre possession, de l'exploitation pacifique qui a remplacé la domination cruelle et corrompue des -Mongols, des Afghans et des Mahrattes. La vie économique et sociale s'est modifiée, les rites sanguinaires de l'idolâtrie, les sacrifices humains et l'infanticide sont poursuivis avec prudence, les prélèvements d'impôts se font avec régularité et modération et ont fait place aux extorsions de la fiscalité asiatique. Le tableau n'aurait aucune ombre si la famine ne venait, à des intervalles périodiques, désoler les province les plus populeuses et même les plus riches de ce vaste empire.

«*<$5. C'est jusqu'aux rives de l'Extrême-Orient que

1 H. Giffen, Slalistique déposée à l'Institut royal des Colonies.

'i'!i'> RÉVOLUTION INDUSTRIELLE KT ANGLETB1 ni:.

l'Angleterre étend la puissance de son commerce el de son industrie. Elle s\ rencontre avec d'autres Élats que l'expansion coloniale attire également el qui De peuvent se soustraire, dans l'intérêt de leur influence, à la nécessité des expéditions Lointaines. Mais la place qu'occupe l'Angleterre, dans cette lutte de prépondérance économique, esl supérieureà toute autre; son trafic, le nombre de ses nationaux, la force de sa marine, sa pénétration partout simultanée en Chine, el l'esprit de suite dans une politique souvent peu scrupuleuse lui donnent une situation qui dépasse, d'une façon notable, celle des autres peu pies. Sa langue est en voie d'envahir l'Extrême-Orient, l'Asie «lu Sud et de l'Est, le monde colonial tout entier. C'est la langue de la science et de l'industrie, des postes et des télégraphes, des douanes, des finances et des chemins de fer, de la marine commerciale et militaire. Les piastres et dollars chinois montrent sur leur envers une légende en anglais autour du dragon national. Les timbres de la nouvelle poste impériale soûl mi-partie en anglaiscomme les en-têtes des télégrammes et les tickets des steamers chinois. Elle obtenait, au mois de février 181)8, que l'inspection générale des douanes fût toujours cou liée à dc> Anglais, tant (jue le commerce britannique dépasserait, en Chine, celui des autres nations, el l'influence de sa diplomatie faisait ouvrir au commerce étranger, à partir du mois de juin 1898, toutes les voies navigables de l'empire chinois.

334». L'idée de V impérialisme se conçoit avec une semblable universalité, avec cet ensemble de territoires, avec cette somme d'influences. Les monopoles du marché, les conquêtes extérieures, les expansions coloniales sont plus que jamais à l'ordre du jour de la politique britannique ' el Ion donne le nom de « Petits Anglais •■ a ceux qui préfèrent .i l'extension démesurée de l'empire. « aux gloires saignantes ». selon le mot de Gladstone, les gloires de la paix et du progrès moral, le relèvement des malheureux et desopprimés. Le sentiment

(l)Seele; ««'on of London, 1884 (Traduction par M.M. Baille cl Raml' .

— Gotdwio Simili, y//.- Empire, 1863.

de sa grandeur et l'opinion qu'elle a de sa force servent d'aliment aux entreprises de la Grande-Bretagne. Son patriotisme ne connaît ni les hésitations ni les remords et le succès légitime les plans qu'elle a conçus. Et, cependant, cette suprématie industrielle et commerciale, que des circonstances diverses ont donnée à la Grande-Bretagne, depuis les débuts de l'ère manufacturière, pourra-t-elle résister à la concurrence étrangère qui se dresse de toute part?

33?. Les autres nations ne sont pas restées inactives et l'industrie anglaise a désormais des rivales qui, en maintes circonstances, ont prouvé leur esprit d'originalité et leur hardiesse. Chaque peuple civilisé prétend se suffire etélever les barrières fiscales contre l'invasion des produits du dehors. Après l'Europe et les Etats-Unis, l'Extrême-Orient prend possession de l'arène économique. L'Inde avait déjà ses fabriques de cotonnade qui contrariaient celles du Lancashire. Le Japon, à son tour, se pose en grande Puissance industrielle, et lesmachines, que la Grande-Bretagne exporte dans ces pays d'Asie, sont autant d'armes qui se retournent contre elle. Aussi, en 1897, l'exportation des textiles anglais accusait une baisse dépassant 116 millions de francs. L'accroissement du commerce extérieur britannique vient des demandes plus nombreuses que le pays est forcé de faire à l'étranger pour l'alimentation elles matières premières, en y comprenant même des produits tels que la laine, le bois et le minerai de fer qu'il tirait autrefois en grande partie de son sol.

328. L'Angleterre a ruiné son agriculture aux dépens de son industrie et de son commerce, et elle ne tire pas de son sol la dixième partie de ce qu'elle consomme. Les quatre cinquièmes delà population laborieuse vivent des salaires et des profits de l'industrie, tandis que l'autre cinquième reste attaché à l'agriculture. La perfection des méthodes, le défrichement de vastes landes et de terres incultes avaient tout d'abord compensé les pertes subies, mais des causes multiples, comme nous le verrons plus tard, ont accru le malaise des classes vouées à la culture de la terre. La guerre de Crimée,

138 RÉVOLUTION [NDU8TRÏEL1 I LBTBRRE CONTEMPORAINE.

i|ni n'avait pas ''H d'influence sur l'ensemble de la production anglaise, a déterminé une crise -I ms l'agriculture. La Russie élail alors le grand pourvoyeur de céréales; la guerre produisit un renchérissemenl extraordinaire des fermages qui, à partir de 1854 jusqu'en 1879, montèrent de '2(> pour 100, el elle fui ainsi la cause première de la décadence agricole.

C'est pourquoi L'industrie s'étend sans cesse pour faire vivre des millions d'ouvriers; c'est pourquoi le commerce maritime est non seulement un élément de prospérité, mais un principe vital, l'unique moyen, dans les temps difficiles, d'obvier aux effets des chômages et d'éviter la famine. Il faut donc ne reculer devant aucun sacrifice pour conserver la prépondérance maritime, pour écarter lous les obstacles ;ï l'approvisionnement continu des subsistances et des matières premières.

32?>. Lesgloires et la grandeur de l'Angleterre pourraient encore être assombries par le souvenir des neuf millions d'Irlandais qui, pendant la dernière moitié de ce siècle, sont morts de misère, ont péri dans les émeutes ou sur l'cchafaud, parles massacres de soldais anglais dans l'Afghanistan et l'extinction d'une race entière dans l'Australie, par la répression sans pitié des insurrections coloniales, par les échecs «pie l'héroïque résistance des Boërs ont infligés aux armées anglaises, par les dangers du paupérisme que rendent plus réels et plus sensibles le contraste d'une richesse excessive et les menaces du socialisme. Les classes ouvrières ont sans aucun doute participé aux progrès merveilleux accomplis par la Grande-Bretagne au cours du xixe siècle. Leurs salaires sont supérieurs d'un tiers ou de moitié à ceux qu'elles recevaient il y a cinquante ans et, sous le rapport du prix de la maind'œuvre ou de la durée du temps consacré au travail, elles sont plus favorisées que dans aucun autre pays. Le dégrèvement des objets de consommation et le magnifique essor donné ;ni\ sociétés coopératives améliorent encore leur situation -'l augmentent leur bien-être. Nous avons déjà vu comment elles ont profité de l'évolution démocratique»

Mais si ce progrès s'accuse chez L'ouvrier appartenant à un corps d'état déterminé ou faisant partie d'une organisation professionnelle, il n'en est pas de même de toutes les catégories de travailleurs. Les ouvriers agricoles sont dans une situation souvent misérable et désertent les campagnes pour augmenter la population des villes. Cette agglomération urbaine accroît la classe des ouvriers, dont la situation est incertaine et précaire. Il s'est ainsi formé une elasse inférieure, que les conditions économiques rendent, par l'effet des contrastes, plus malheureuse qu'autrefois, bien que le paupérisme soit moins étendu et moins répugnant qu'il y a cinquante ans. Elle se trouve à l'opposé de cette aristocratie du monde ouvrier qui a le prestige et la supériorité, et aussi l'exclusivisme de toutes les aristocraties.

Mais ces ombres ne peuvent obscurcir le rayonnement de la puissance économique que nous avons entrevu, et il importe d'en montrer les causes et les conditions principales.

330. L'Angleterre doit son développement industriel et commercial, sa suprématie maritime et coloniale, sa prépondérance incontestée dans le monde économique à plusieurs causes, qui ont agi, d'une façon successive ou simultanée, et ont pu s'harmoniser pour tendre au même but et produire les mêmes résultats : situation géographique, circonstances heureuses, sécurité intérieure et relations pacifiques, génie de la race et activité individuelle, régime économique et esprit politique, élévation progressive de la pensée et de la volonté par l'éducation et l'instruction, telles sont les diverses causes que je ne puis qu'indiquer sans les approfondir.

331. C'est un grand avantage pour l'Angleterre d'être une île située au centre du monde et j'ai eu, dans le cours de cette histoire, de fréquentes occasions de le signaler. Sa situation insulaire permet à son commerce maritime de rayonner dans toutes les directions et lui donne une sécurité précieuse pour assurer les progrès de sa vie économique. La mer n'empêche pas l'Angleterre de se mêler aux affaires du

140 RÉVOLUTION INDUSTRIELLE ET ANOL1 rERRE CONTEMPORAINE.

continent; mais, depuis la conquête normande, elle n'a jamais été réellement envahie. Elle a porté la guerre au dehors; depuis 1818, elle n'a pria pari qu'à la guerre de Crimée <"i n;i rail que des expéditions coloniales. Elle n'a donc pas connu \r< luttes qui arrêtent la production, ruinent les intérêts matériels d'un pays, m transformant sa sève en dépenses improductives. Il lui suffit de concentrer tous ses efforts pour maintenir sa marine au premier rang et au-dessus de toutes les Hottes du monde.

Elle a su mettre au service de son industrie et de son commerce les richesses naturelles de sou territoire, les inventions dues au génie de l'homme, que les capitaux amassés permettaient d'appliquer, et encore toutes les circonstances qui affaiblissaient le prestige et la force des Puissances rivales. La grande industrie est née de la machine à vapeur qui devait amener une révolution prodigieuse dans l'histoire du monde et dans la vie des peuples. Aucune nation n'en pouvait et n'en devait mieux profiter que l'Angleterre, à raison des immenses mines de houille que recèle son territoire. Elle possédait l'instrument qui pouvait animer la grande industrie, le pain qui devait la nourrir.

La nature n'a pas moins été prodigue de ses dons dans les possessions que l'Angleterre a soumises à son empire. Les Etals d'Australie, dont les progrès sont immenses, avec leurs capitales, que l'on peut comparer à celles de plusieurs pays européens, recelaient dans leur sein des mines d'or. La découverte de ces richesses devait provoquer un afflux d'émigrants et un grand développement économique. Les produits miniers de l'Afrique australe devaient produire des conséquences analogues.

Les Capitaux amassés par l'activité industrielle et mercantile, pendant de longues années de paix, ont permis de mettra en œuvre, dès la première heure, les inventions scientifiques, qui allaient transformer les moyens de communication et donner au commerce un essor merveilleux.

La Grande-Bretagne devançait ainsi les antres peuples qui n'avaient pas les mêmes ressources ou perdaient, à la suite

de fautes politiques, la situation déjà conquise. Elle n'était pas entrée la première dans le mouvement qui, dès le \iv siècle, avait entraîné l'Europe vers les explorations lointaines et agrandi le commerce maritime. Ses principales acquisitions territoriales et les fondements de sa puissance commerciale remontent à une époque où l'indignité du gouvernement pesait sur les destinées de la France. L'histoire montre, à chaque pas, l'empire britannique sachant mettre à profit les hésitations et l'imprévoyance des autres nations et se faire un héritage de leurs sacrifices et de leurs gloires.

333. Mais si l'on ne doit pas méconnaître l'importance des causes naturelles ou accidentelles dans cette conquête de la suprématie économique, couronnée et garantie par la posm s-ion d'un vaste empire, il faut ajouter que la nation britanique doit, avant tout, celte situation et ces résultats à son génie national. L'Anglais naît homme d'affaires et de négoce; la vie se trouve pour lui dans le business et, de là, un courant d'idées, d'usages et d'actes, que l'on ne rencontre pas chez ceux qui ne portent pas aussi loin l'esprit mercantile. Il a l'audace des entreprises et le génie de l'initiative, la volonté énergique et constante qui se manifeste, dans le travail industriel, par une intensité et une continuité d'action sans grands efforts apparents. 11 comprend le prix du temps sans oublier le besoin d'économiser les forces humaines. Son esprit pratique a reconnu que l'abréviation des longues journées de travail sert les intérêts des ouvriers comme ceux de la production. Il a toujours considéré le respect invariable du repos du dimanche, de cette loi morale autant que religieuse, comme l'une des causes de sa puissance économique. La religion dominante ne le prédispose cependant pas à négliger la poursuite à outrance des intérêts pécuniaires et matériels, mais il attache une haute importance au renouvellement périodique des forces intellectuelles et physiques de toute une nation.

Il apprend, de bonne heure, à ne compter que sursoi-même, à tout attendre de son initiative individuelle et de son indé-

I 12 RÉVOLUTION INDUSTRIELLE r.T INOLETERRR CONTEMPORAINS.

pendance ' . Le milieu physique, l'organisation do la famille el l'éducation concourrenl h développer en lui l'énergie el cel esprit de combativité toujours prêt à la lutte el jamais I l'abandon de ce qu'il considère comme son droit. Il estper- Bonnel comme individu et comme membre «rime nation qui ne \<>it. d'intérêt que le Bien et n'admet pas de civilisation supérieure à la sienne.

iJ.'l.'I. Mais s'il connaît tout le prix de l'énergie personnelle,

il ne dédaigne pa» la force de l'association et s'en est toujours servi pour en faire L'élément le pins actif de son expansion économique. Association sous toutes ses formes, sociétés de capitaux comme groupement de personnes. On a vu des compagnies financières se fonder dès le xme siècle pour disputeraux autres nations la suprématie industrielle et commerciale, et il n'est pas actuellement de pays où les sociétés par action soient plus puissamment et mieux organisées. Ce sont de puissantes compagnies de commerce qui ouvrent à l'expansion britannique l'accès des nouvelles colonies, et les communautés protestantes elles-mêmes savent imposer L'influence économique du peuple anglais, en même temps que son prestige politique, par une activité incessante et les immenses ressources dont elles disposent. Cette puissance de l'association se manifeste au dedans du pays comme à l'extérieur. Les sociétés mutuelles, coopératives, les associations ouvrières, existent dans tous les districts et la plupart ont un patrimoine considérable. Les congrès annuels des Trades Unions ont une grande importance; les assemblées périodiques de- chambres de commerce fédérées constituent une sorte de Parlement commercial. L'État n'entrave ni la liberté individuelle, ni la liberté collective, et laisse se développer largement cet esprit de solidarité et d'union. Son intervention n'a pas été refusée, toutes lesfoisque l'intérêt général de l'industrie et du commerce l'a sollicitée, et c'est ainsi qu'on rencontre, au sein de la nation anglaise, une admirable communauté d'action,

(1) Bureau, La science sociale, 1890, t. 1, p. 7i,Laugel, L'Angleterre poUtiqvt et

de force et de volonté en vue des intérêts et de la grandeur du pays. C'est donc prendre le contre-pied de la vérité que d'exprimer cette idée : « c'est par eux-mêmes, par leur seule initiative personnelle, sans aucun appui del'association privée ou de la grande association publique, l'État, que l'industriel et le commerçant anglo-saxons se sont emparés du marché du monde (*). »

334. Grâce à ses lois successorales, l'Angleterre voit se perpétuerchez elle des établissements industriels et commerciaux qui accumulent les capitaux, la clientèle, les leçons de la pratique et les meilleurs instruments du travail. Le capital amassé et l'expérience acquise ne se trouvent pas affaiblis ou disséminés, compromis ou perdus par un éparpillement indéfini des forces productives, sous l'action dissolvante du partage forcé.

Pour détruire l'influence des catholiques en Irlande, le Parlement anglais décrétait, en 1703, que toute propriété, dont un papiste était ou serait en possession, devait être attribuée en héritage à tous les fils de ce papiste par portions égales et ne passerait pas à l'aîné de ces fils; mais, si le fils aîné de ce papiste était protestant, la propriété lui serait transmise suivant la loi commune du royaume, c'est-à-dire dans son intégrité (2). De nos jours encore, àl'îleMaurice, on soumet les anciens colons de race française à une législation semblable à celle des Irlandais du xvni0 siècle, sous prétexte de leur conserver leur statut personnel. On leur applique une loi successorale, qui les met dans un état d'infériorité vis-à-vis des Anglais.

La constitution de la famille et les lois qui s'y rattachent ne tendent pas à restreindre les naissances et préparent les enfantsà la lutte pour la vie, auxentreprises industrielles ou

(1) Demolins, A quoi tient In supériorité des Anglo-Saxons, préface, p. x 12) Anne, statut G. — La loi de Manou oblige un Coudras (c'est le nom des vaincus) à épouser une fille de sa classe et veut qus tous les enfants qui naîtront d'elle aient des parts égales, quand même il y aurait des centaines de fils. C'était pour les brahmanes un moyen de ruiuer l'influence de leurs ennemis.

i I i REVI l i TION INDUSTRIELLE ET ANGLETERRE CONTEMPORAINE.

commerciales. Les fils des manufacturiers ej des commerçants continuent dans la métropole el jusqu'aux extrémités du monde l'œuvre de leurs ancêtres. Il es! facile alors de pousser le plus loin possible les résultats techniques el commerciaux

de la grande industrie i lerne, el de s'assurer encore une

prépondérance par la perpétuité <l<'s efforts el des relation-. Les c.hlii- de famille \<»ni en Australie, aux Indes ou en Chine développer l'esprit d'entreprise qu'ils tiennent de leur éducation et «les aptitudes générales de la race ' .

335. Le régime économique de l'Angleterre a l'ait sa puissance industrielle, navale et marchande. Il a varié suivant les temps, el les autres peuples ont pratiqué les mêmes systèmes tour à tour. Mais aucune nation n'eu a fait un usage aussi vigoureux et aussi continu et n'a su mieux développer, sous leur égide, l'ardeur au travail et le génie d'entreprise. Lorsqu'en 1842 elle a répudié le système protectionniste pour adopter le libre-échange, c'est qu'elle avait compris que son intérêt et sa richesse dépendaient du placement à l'étranger des produits de ses fabriques. Grâce au perfectionoementde son outillage industriel, àses avantages techniques, à ses approvisionnements de houille, elle était en avance sur les autres peuples et ne craignait pas la concurrence sur les marchés du inonde; elle \ gagnait de payer moins cher les denrées qu'elle est obligée d'acheter pour se nourrir, tout en écoulant ses propres marchandises.

L'esprit anglais devait se plier facilement à cette nouvelle doctrine, puisqu'il y voyait une bonne affaire et l'utilité immédiate du pays. 11 est vrai qu'en 1844, comme en 1860, à l'époque des traités de commerce, il \ avait une rénovation dans le monde civilisé, et un certain prestige s'attachait aux sentiments de solidarité, de liberté et d'union des peuples. Des apôtres, comme Bright et Cobden, des ministres, comme Peel et Gladstone, voulaient encore le libre-échange pour procurer la \ie à bon marché aux classes laborieuses. Mais la lutte

i raioe, tiotet sur l'Angleterre, p. 190.

pour la vie ne permet pas de s'en tenir uniquement à une politique désintéressée. Les colonies anglaises sont devenues protectionnistes, et l'Angleterre accepte volontiers à son profit et à la charge des autres peuples, les droits différents que le Canada met dans ses taxes de douane. Nous savons aussi que l'impérialisme rêve une sorte de Zollverein britannique qui enrôlerait 407 millions d'habitants.

336. La conduite politique de l'Angleterre [n'est pas la moindre cause de la suprématie qu'elle a su conquérir. Elle est le seul Etat d'Europe qui ait traversé le xi.ve siècle sans révolution. Elle a conservé intactes les formes extérieures de son gouvernement et, sous ses dehors restés inébranlables, elle s'est socialement transformée; la direction imprimée au peuple anglais est toute différente de celle des siècles passés. La démocratie a su imposer ou même faire accepter graduellement son plan de réformes, et ce siècle a vu, sans secousses profondes, le pouvoir passer d'une aristocratie foncière et industrielle à une bourgeoisie enrichie, cultivée et ambitieuse et qui, elle-même, ne peut conserver son hégémonie devant la marche ascendante des classes ouvrières. Les libertés individuelles et collectives ont permis de développer toutes les initiatives et toutes les forces sociales. Les Anglais n'ont pas tout sacrifié à une mesquine et jalouse égalité, ennemie de toute hiérarchie et de toute supériorité. Cet esprit politique évite l'instabilité gouvernementale, l'incohérence qui en résulte dans la conduite des affaires, le gaspillage de la fortune publique et donne à toute- les entreprises les ressources et la sécurité qui leur sont indispensables. L'esprit d'initiative n'exclut pas l'esprit de discipline. L'Anglais tient au self rjovernment et au régime parlementaire pour la gestion il le contrôle de ses intérêts publies, mais il est respectueux du principe d'autorité et comprend que les institutions ne valent que par le mérite des hommes qui les dirigent.