CHAPITRE II

TRANSFORMATION DE L'ÉTAT INDUSTRIEL. LES GRANDES INVENTIONS ET LEURS CONSÉQUENCES IMMÉDIATES.

33S. Aperçu de l'état industriel avant l'époque des grandes inventions. — L'industrie était déjà prospère au milieu du xvme siècle, mais elle était loin de présenter, dans de vastes usines, la concentration des capitaux et les grandes agglomérations ouvrières. Les grandes fortunes de cette époque sont encore possédées par les compagnies commerciales. Les maîtres d'alors étaient des artisans qui travaillaient souvent eux-mêmes avec leurs femmes et leurs enfants dans des villages ou à la campagne. Le système dominant est celui qui combine le travail agricole et le travail industriel. On peut envisager d'ailleurs trois aspects différents et le dernier servira de transition naturelle au régime de la grande industrie : F atelier rural, la fabrique collective, le grand atelier ou la manufacture.

339. 1° L atelier rural. Un auteur (l) du xvme siècle, en parlant des terres près d'Halifax et du Yorkshire, nous en fait le tableau suivant : « La contrée est divisée en petits enclos de deux, à six ou sept acres (un à trois hectares), rarement plus. Les cottages sont nombreux, au point de se trouver réciproquement à portée de la voix. Dans chaque maison, on voit un métier portant une pièce d'étoffe. Chaque artisan possède au moins un cheval pour porter ses produits à la ville et entretient une ou deux vaches, quelquefois plus. Les maisons

(1) Defoe, Tour Irough great Brilain, Toynbee, p. 53.

148 RÉVOLUTION INDUSTRIELLE BT INGLBTBRRB CONTEMPORAINS.

sool remplies d'hommes vigoureux, occupés, les uns à Ja cuve de teinture, les autres au métier, d'autres au finiss des pièces; les femmes el les enfants cardent ou filent; tous sonl employés, jeunes ou vieux. <>n ne voit, dans tout le pays, ni mendiants, ni paresseux. »

Ces différentes opérations ne se fonl pas toujours au même endroit ou dans le même atelier. Le machinisme et la concurrence n'avaient pas créé la tension des efforts el celte activité de la vie industrielle que l'on voit aujourd'hui; les affaires se traitaient lentement et laissaient ries loisirs pour des occupations différentes. L'artisan allait souvent acheter sa laine dans les fermes ou aux foires de Stourbridge ' . de Lynn, de Boston, de Gainsborough et de Beverley. De [retour chez lui. il la tirait, la faisait carder el filer par les membres de sa famille ou l'envoyait, en \ ne de l'exécution de ce travail, dans de- contrées spécialement indiquées pour celte opération. De Bradford dans le comte d'York, on L'expédiait à Omskirk dans le Lancashire ou à Wensleydale; de Londres on la faisait porter à Kendal. Une fois filée, la laine était vendue au maître qui la divisait cd différents écheveaux. Le tisserand venait alors chercher la chaîne et la trame afin de confectionner les pièces de draps qu'il fera teindre souvent dans un endroit différent de celui qu'il habite. Les maîtres tisserands portent enfin leurs produits aux foires et aux halles des villes centrales, telles que Leeds el Halifax.

3J-0. 2° La fabrique collective. On voit naître ce nouveau système de travail industriel, au moment où l'on éprouve la nécessité de satisfaire à un débit éloigné et plus étendu. Le marchand qui fabrique les lils à tisser s'assure le concours de plusieurs tisserands, travaillant toujours chez eux. à la ville ou dans leurs cottages, mais dont il dirige le travail, suivanl les besoins el 1rs goûts de sa clientèle. C'est un patron,

1 La foire de Stourdbrige, dans le comté de Cambridge, (tait restée comme autrefois, l'une des roires les plus importantes; elle avait lieu du 15 août au !•"> septembre, les marchands y venaient |>ar milliers et l'on y trouvait les matières premières, les produits alimentaires, les articles fabriqués.

qui a sous sa main, duos des ateliers distincts el indépendants, un certain nombre d'artisans bénéficiant de commandes régulières et au besoin d'avances pour leurs acbats de matières premières. Le tisserand ne vend plus lui-même ses produits, il est devenu un ouvrier mercenaire, rétribué par le fabricant de fils à tisser qui se charge de vendre les produits manufacturés, soit par lui-même, soit plus tard par des voyageurs de commerce et sur échantillon (1740). Les patrons de fabrique collective envoyaient souvent prendre à domicile les ouvrages commandés, et l'on voyait circuler sur les mauvais chemins de l'époque des troupes nombreuses de chevaux décharge. La fabrique collective nous montre donc deux personnes distinctes associées dans l'œuvre de la production : le fabricant de fils à tisser qui les livre à l'artisan et se fait ensuite le marchand des produits manufacturés, puis le tisserand travaillant pour le compte du patron. L'évolution se complète bientôt. Le fabricant et le marchand se séparent et l'on voit alors la triple fonction qui caractérise l'industrie moderne : le fabricant, l'ouvrier et le marchand; celui-ci n'est plus qu'un intermédiaire entre le fabricant et la clientèle de vente.

.'{41 . 3° V atelier industriel, la manufacture. Des signes précurseurs de la révolution industrielle apparaissaient déjà dans certaines agglomérations d'ouvriers travaillant dans un même atelier sous la direction d'uu seul maître. Arthur Young nous cite, dans la ville de Sheffield, une fabrique de soierie où travaillaient! 52 ouvriers, chiffre considérable pour l'époque. A Boynton, 150 ouvriers sont réunis dans une même manufaclure et un maître dirige 50 métiers à Darlington. A Nottingham, 50 patrons se partagent la direction de douze mille métiers dans la bonneterie. La grande industrie commence donc à naître et réunit, dans des ateliers très vastes, un grand nombre d'ouvriers sous la direction d'entrepreneurs, dont la préoccupation est d'accroître leurs moyens d'action et d'élargir leurs débouchés.

34S. Les conditions du travail. Prépondérance du travail

agricole. — Ce troisième procédé de travail industriel que qous montre le graod atelier est encore l'exception, et le régime domestique conserve la première place. Tout modeste qu'il était, il produisait d'heureux résultats. Le travail à la campagne s'effectuait dans de bonnes conditions d'hygiène, et le chômage de l'industrie était compensé par les ressource! que procurait la culture de la terre. L'atelier industriel, qui se constituait dans les villes, n'offrait pas d'ailleurs encore lui-même le spectacle de la grande usine moderne avec le mouvement continu de l'outillage mécanique. Le travail était régulier, les fluctuations commerciales peu fréquentes, le marché constant et presque assuré. Les capitaux n'étaient pas concentrés en masses énormes dans les mains de quelques industriels, et la richesse mieux répartie maintenait une certaine égalité que la révolution industrielle allait détruire. Les relations entre les patrons et les ouvriers étaient plus intimes et se ressentaient le plus souvent d'un travail fait en commun. Le personnel de la manufacture ne se recrutait cependant pas parmi l'élite de la population ; les artisans capables constituaient des ateliers de famille. La manufacture était trop souvent une école de dégradation morale (*). Le salaire nominal était peu élevé, mais les loyers et le prix des subsistances n'atteignaient que la moitié de ce qu'ils valent aujourd'hui. La moyenne des salaires dans la région du Nord était de 11 fr. 85 par semaine (616 fr. 20 par an), d'après le témoignage d'Arthur Young, tandis que les loyers n'étaient pour le même temps que de 0,65 centimes (33 fr. 80 par an), la. viande ne valait que 0,25 c. à 0,35 c. la livre, et le pain, 0,11 c. la livre. Adam Smith, dans son ouvrage sur la recherche des nations, considère que les ouvriers, surtout les iileurs et les tisserands, sont, vers 1760, dans une condition favorable. Le blé est à meilleur marché qu'autrefois et les travailleurs peuvent encore se procurer à bon compte un certain nombre d'autres denrées. L'état prospère de l'indus-

(1) William Ttiom. fihymes and lieminiscences p. 1, « a prime nursery of vice and Sorrow ». — Gutteridge, Lighls and Shadows, p. 27 et suiv.

trie en général résulte d'ailleurs de ce seul fait qu'après la guerre de Sept ans, en 1763, plus de cent mille soldais ont pu trouver de l'ouvrage et les moyens de vivre, saus qu'il y ail eu le moindre trouble dans le pays.

Les conditions matérielles de la population se sont donc améliorées de 1700 à 1760 et, au début de la dernière période qui nous occupe, avant la révolution industrielle, une transformation réelle s'accomplissait dans la vie économique du pays. Les centres d'activité se déplacent et passent du sud au nord de l'Angleterre. C'est surtout dans le comté de Lancastre et dans le Wcst-Riding du Yorkshire qu'un grand nombre d'habitants se groupent autour des manufactures de laine et de coton. Il en était encore ainsi dans les régions de Stafford et de Warwick, sièges des industries de la poterie et de la quincaillerie, dans le Durbam et le Northuniberland dont les bassins houillers étaient déplus en plus exploités. Les comtés de l'est et de l'ouestquisontencoredes centres manufacturiers importants restent stationnaires; l'augmentation s'accuse donc surtout dans le nord et le nord-ouest. En 1725, dit Defoe (*), le pays qui se trouve au sud de la Trent est de beaucoup le plus riche, le plus peuplé; quarante ans après, le mouvement de la vie industrielle s'était déjà porté vers le nord. Londres était, en 1680, la seule grande agglomération du royaume ; en 1760, d'autres cités aspirent à la puissance. Ce ne sont plus les vieilles citéshistoriques, Bristol, Norwieh, York, dont le progrès estdésormais plus lent. Ce sont d'autres centres encore peu développés en 1680 et qui, quatre-viogt-ans plus tard, ont une population déjà considérable pour l'époque et dont le développement devaits'accentuer dans l'avenir. Liverpool s'élève de 4.000 habitants en 1685, à 40.000 en 1760, .Manchester, de 6.000 à 45.000; Birmingham et Sheffield, qui étaient moins peuplés que Manchester en 1675, atteignent 30.000 habitants au milieu du \viii' siècle.

La population totale de l'Angleterre, qui, au temps d'Elisabeth, était de 5 millions, s'élève à8 millionsà l'époque d'Arthur

(1) Defoe, Tour trough Great Britain.

159 REVOLUTION rNDITBTSBLLl BT AKGLKTHtBI COJfTEMPORAINI.

Young. L'augmentation n'est pas considérable dans les cinquante premières années du xvme siècle, mais, à partir de 17 no, le progrès s'affirme avec une rapidité surprenante ' Les restai débouchés, qu'offrail le marché colonial, les institutions, qui avaient accru les éléments de crédit, avaient l'ait circuler la richesseet un plus grand bien être dans toutes les classes de la population. El les guerres, qui avaient fait peser des charges énormes sur te pays, nuisaient encore plus aux autres Puissances dont le territoire servait de champ de bataille aux armées ennemies.

C'était la vie urbaine qui gagnait le plus à ce mouvement industriel et à cet accroissement de la population. 11 faut, toulefois, se garder de croire qu'il y eut, à la veille de la Révolution industrielle, une différence sensible dans l'équilibre des diverses forces économiques. Les ressources de l'agriculture comptaient encore pour la plus grande part dans la somme totale «le la richesse nationale, et la domination de la gentry rurale n'avait pas vu diminuer son prestige.

343. Le plus grand nombre des habitants se livrait à l'agriculture ; les travailleurs agricoles formaient à eux seuls le tiers de la classe ouvrière et nous savons que le travail industriel se combinait avec les travaux des champs, surtout à l'époque de la moisson. En 1770, la masse du peuple anglais était donc vouée à L'agriculture, qui occupait la première place dans les revenus de la nation. Les propriétaires elles fermiers se partageaient la somme la plus grande de cette richesse; les ouvriers agricoles étaient, en effet, loin de participer, dans une mesure efficace, au bien-être général. On peut se rendre compte de l'importance respective des classes sociales du wm' siècle, avant l'époque où la révolution industrielle a pu commencer à donner ses résultats, par cette échelle proportionnelle dont les données approximatives d'Arthur Young ont fourni les éléments -' .

I De 1700 -i 17:, (i. la population de l'Angleterre et du pays de Galles ne élevée que de 5.134.516 ;'i 6. 039.5S4; il n'y avait qu'une augmentation d'un million d'&mes en 50 ans. -, Toynbee, The ind. révolution, p. 33. De Gibbins, The ind. llistonj,2c édition, p. 152, 133.

Revenu des différentes classes.

Proportion par million de livres sterling.

Intérêt du capital. 5.

Pauvres

Militaires et offi-

ciers

Commerçants. . .

Manufacturiers..

Total de la pro-

Total général des

revenus 1 19.500.000 1. st.

Ensemble de la population.

Proportion par million d'habitants.

Pauvres

Militaires et officiers

Professions

Commerce

Manufacture.. . .

Agriculture ....

Total de la proportion

Total delà population

On voit par ce tableau que la population agricole, tout en dépassant seulementd'undemi-millionlaclassedes industriels, avait un revenu bien plus considérable. 11 fallait que la science vint créer des procédés nouveaux pour exaller l'activité industrielle et déplacer les forces sociales et économiques.

34-i. L'époque des découvertes industrielles. Les grands inventeurs. — L'évolution, qui transforme d'abord l'industrie du coton et modifie bientôt tout le régime domestique des manufactures, pour créer le système moderne des fabriques, fut subite et violente. C'est dans le Lancashire que se trouve le point de départ de la révolution industrielle, qui devait bouleverser lesconditions économiques du monde entier. L'Angleterre, qui allait se mettre à la tète de ce mouvement prodigieux, voyait en peu de temps décupler sa richesse et prenait sur les autres peuples une avance d'un demi-siècle. Des inventions s'étaient bien déjà manifestées dans le cours des siècles précédents, mais elles n'avaient pas eu la moindre portée économique. Ce ne sont pas des savants et des progrès techniques qui ont produit l'évolution industrielle du xvme siècle, ce sont des hommes appartenant à des carrières diverses, le plus souvent à la vie industrielle, qui ont fait ces découvertes que les besoins de l'époque réclamaient. Ce sont les

ï-">i RfiTOLI PIOH INDU8TBIELLE BT ANGLETERRE CONTEMPORAINE.

circonstances économiques « | ■ i i ont foret'' l'avènement des [imgrès techniques.

Le commerce commence à se dérober aux entraves qui l'enchaînent, la production se développe devant les débouchés nouveaux qui s'ouvrent à l'espril d'entreprise, les relations deviennent plus faciles, la concurrence el les idées mercantiles amènent une activité <jui secoue la torpeur el conduit fatalement à la grande industrie. La garantie de la liberté personnelle el la sécurité de la propriété étaient également nécessaires pour féconder cette vie nouvelle. La réglementation des législations industrielles ne pouvait que nuire à l'expansion des inventeurs. Or, le coton venait de pays éloignés, le commerce l'avait importé et l'État, qui étendait la faveur de sa protection et de ses règlements à l'industrie anglaise de la laine, ne songeait pas à soumettre l'industrie nouvelle à la réglementation des temps passés. Et, malgré les droits exorbitants d'entrée (*), qui pesaient alors sur ce produit, ce fut le développement merveilleux de son exploitation qui devait faire la grandeur industrielle de l'Angleterre, Des causes nombreuses venaient donc se réunir, à celte époque, pour exciter la production et le génie des inventeurs.

345. En 1770, un tisserand de Standhill, près de Blackburn, James Hargreaves, fit breveter son métier à filer {the Spinntng Jenny) qui, avec un certain nombre de fuseaux juxtaposés, qu'une machine mettait en mouvement, produisait à la fois plusieurs fils, alors que l'ancien rouet à la main n'en fournissait qu'un seul. En 1771, Richard Arkwrigth, qui avait été tout d'abord un simple barbier de Prestoo, établissait à Cromford, sur la rivière Derwent, une usine, où il avait nih en œuvre la machine à filer qu'il venait de faire breveter; son Water-frame perfectionnait la découverte première de \Y\atl et empruntait son nom à la puissance hydraulique qui le faisait mouvoir. Quelques années plus tard, en 1779, ces deux

il) Supprimas pendant un temps en 1797, ils furent abolis définitivement par Robert Peel.

premières inventions sont remplacées par celle du tisserand Samuel Crompton, qui était le tîls d'un fermier des environs de Boltou. La machine qu'il crée s'appelle the mule (le mulet), parce qu'elle est le produit des deux découvertes précédentes qui se combinent pour l'enfanter. Elle fait sortir le « Roving », c'est-à-dire la matière brute, après lui avoir donné le premier tour à l'aide du Water-frame et après avoir achevé et perfectionné son œuvre par une adaption de la Spinning Je/ut g. Cette invention permit de donner à la production un énorme développement,' car un seul ouvrier peut faire mouvoir 12,000 fuseaux, et on en comptait déjà, en l'année 1816, plus de 4 millions dans diverses fabriques. Ce nombre montre assez le succès de l'inventeur qui s'éteignit pourtant dans la pauvreté en 1827. La sel f-acting -mule, se mouvant sans le secours de l'ouvrier, dut contribuer encore à la puissance industrielle; elle acquit bientôt une importance considérable, surtout après le perfectionnement que devait lui donner, en 1825, un mécanicien de Manchester.

Ces trois inventions de Hargreaves, Arkwrigth et Crompton transformaient les procédés de la filature; mais il fallait donner au tissage un essor égal, en le faisant profiter de la puissance mécanique. Ce fut le docteur Cartwright, pasteur à Kent, qui, en 178o, fit breveter le premier métier, renfermant le principe du lissage mécanique, sous le nom de poiver-loom (métier pouvoir). Des améliorations successives le rendirent plus pratique et il entra dans le domaine de l'application seulement en 1813. Mais il contenait, dès le début, le principe nouveau qui devait amener la disparition de l'ancien sytèmedu tissage. La filature mécanique n'empêchait pas le tisserand de faire son ouvrage d'après les anciennes méthodes, qui se sont perpétuées d'ailleurs dans quelques régions du Nord jusqu'à une époque assez rapprochée de nous. Mais toutes les découvertes devaient faire disparaître, dans l'ensemble, le travail manuel des anciens tisserands comme celui des anciens fileurs.

346. Il leur fallait, toutefois, pour accomplir, dans l'industrie manufacturière, une révolution complète et efficace,

186 RÉVOLUTION INDDSTRIELL] LETERRE CONTEMPORAINE.

le recours d'une force motrice aouveUe plus puissante daai ses effets et plus large dans ses applications que celle donl <»n s'était servi jusqu'ici. En 1769, James Wall lit breveter sa ma chine à vapeur, qui fut introduite, en 1785, dans la fabrique de coton et qui, dès le premier jour, put réaliser un progrès, qu< la puissance hydraulique ne pouvait accomplir. C'esl en cherchante réparer la machine primitive «le- Newcomen, au collège de Glascow, que Watt en comprit les défauts ei les lacunes ei voulut substituer, à la suite de travaux et de nombreuses expériences, une machine infinimenl supérieure par l'intensité de ses effets et l'économie de combustible, et qui devait sou principe a la seule force de la vapeur d'eau l). Il ne restait plus qu'à transporter ce nouveau moteur dans li pratique industrielle. James Watt se mit en rapport avec Mathieu Boullon, qui possédait à Soho, près de Birmingham, une importante manufacture pour la fabrication de toutes sortes d'ouvrages de fer, d'acier, d'argenterie et de plaqué. Boulton avait le génie de l'industrie et était considéré comme le plus habile manufacturier de l'Angleterre. Il conclut avec Watt un acte d'association et établit dans son usine de Soho une machine à vapeur de proportions considérables, afin que le public pût en constater les résultats.

Ces machines se répandirent d'autant plus vite, dans la plupart des centres houillers de l'Angleterre, que les inventeurs ne réclamaient uniquement, pour prix de la construction et de l'entretien de leurs produits, que le tiers de la somme annuellement économisée sur le combustible. Dans les premiers temps, la nouvelle machine ne servait qu'à l'épuisement de l'eau danslesmiues, mais de nouveaux progrès devaient en faire un moteur universel, susceptible 4e recevoir toutes les applications que peut exiger l'industrie. Quelques années suflirent pour la répandre enAngleterre. Avec son aide, l'exploitation de la houille puts'étendre et donner des bénéfices considérables. On l'appliqua, dans les grands centres mauufac-

(1) La machine de Newcomen méritait plutôt le nom de machine atmosphérique, car l'élément auquel sa force était emprunté!1 consistait dans la pesanteur de l'air.

turiers, au cardage du coton, puis de la laine et du lin, à la fabrication des draps et de tous les tissus de coton et de soie. On en connut l'emploi dans les usines métallurgiques, pour marteler, laminer le fer, le cuivre et le plomb; ou en fit usage pour tous les travaux hydrauliques, le sciage mécanique du bois, la fabrication du papier, de la porcelaine et de la faïence, l'impression deslivres, la préparation et le broiement des couleurs destinées à la peinture, en un| mot, à presque toutes les branches del'induslrie britannique. Mais ne nous arrêtons pas à cet effet de la découverte de la machine à vapeur et voyons quels sont, dans leur ensemble, les résultats immédiats de toutes les inventions, dont nous venons de faire connaître le caractère général avec les noms de ceux qu'elles ontàjamais illustrés.

341. Les effets immédiats de la révolution industrielle. — Les inventeurs ne purent réaliser leur œuvre qu'avec les plus grandes difficultés. Il leur fallut, pour réussir, avoir cette énergie et cette persévérance que donnent l'ambition de parvenir et l'aptitude merveilleuse à diriger les plus vastes entreprises. L'exemple d'Arkwrigth suffit à le démontrer. 11 présentait le type le plus parfait de celte race de parvenus qui ne connaissent aucune limite à leur activité. Il avait su •combiner les découvertes réalisées dans cette période de création, et en faire profiter ses établissements des comtés de Lancastre, de Derby eldeLanark.il mon Irait, dans l'exécution de ses desseins, une intelligence supérieure elrèvaitd'acheterlecoton du monde entier, pour tirer de ce monopole d'énormes profits. La supériorité des produits, qu'il avait obtenus et répandait sur le marché, excita la jalousie des manufacturiers du Lancashire, qui résolurent de se liguer pour en empêcher la vente. Les ouvriers, de leur côté, démolissaient les machines et voulaient arrêter, par l'émeute et la destruction, le génie et l'activité des inventeurs il). Mais la résistance aux inven-

(1) L'inventeur de la navette volaote ( 17.'Ï8), John Kay, ouvrier de Bury, avait été obligé, pour échapper à la persécution qui le menaçait, d'aller se fixer à Paris en 1740.

i.iS rAvOLUTIOH INDUSTRIELLE BT ANGLETERRE CONTEMPORAINE.

lions nouvelles ne réussit qu'à les répandre dans les région! voisines, el les obstacles qui Burgissaienl ne Brenl que miens affirmer la conquête de la science, en lui soumettant ceux-là même qui B'élaienl insurgés contre eile. Les nouvelles manufactures pouvaienl se déplacer pendant un temps, mais tei nécessités de La concurrence et de La production Les faisaienl revivre dans les centres, d'où elles avaient été d'abord exclues* Les industriels s'empressèrent donc d'adopter les nouvelles méthodes, el il n'\ eut plus que les ouvriers qui, aux époques de crises el sous L'empire de la misère, détruisirent encore li machines.

Les nouveaux métiers étaient destinés dans le principe aux manufactures de coton et cette branche d'industrie ne tarda pas à prendre un essor merveilleux; ses produits con-lituèrent en peu de temps l'élément capital de l'exploitation britannique. La navette volante, imaginée parJohn Kay, vers 1738, avait déjà permis de travailler plus vite et de supprimer un homme sur deux à chaque métier. On l'avait adoptée dans le Lancashire vers 1760. L'industrie du coton était, en effet, confinée dans ce district et surtout à Manchester et à Bolton. Jusqu'à cette époque « les instruments employés dans cette industrie étaient aussi simples que ceux de l'Inde ^) ». Les progrès véritables ne s'affirment qu'après l'adoption des nouveaux métiers. En 1760, 40.000 personnes seulement sont employées dans les manufactures de coton et la valeur de la production ne dépasse pas 500.000 livres sterling (12 millions 500.000 francs). Son exportation est le vingtième de celle de la laine, et l'on ne fabrique que de fortes cotonnades, telles que le basin et la futaille.

En 1785, la mise en œuvre du coton n'était encore que de huit millions de kilogrammes; en 1800, ce chiffre avait triplé par suite de L'adoption àe\a.muleJènnyetde la machinée vapeur. C'est surtout du rétablissement de la paix générale en 1815 que date l'élan prodigieux de cette industrie. Lamode du coton Be répandit dans toutes les classes, le continent fut envahi par

(i) Baioes, Ilistory of ihe cutton manufacture. Toynbee The induslrial révolution.

les tissus anglais, et l'immense extension de la contrebande, pendant la guerre, ayait permis à l'industrie britannique de se développer librement. Les marchandises de coton composaient à elles seules, au début du xix° siècle, la moitié de la somme totale des exportations, tandis qu'elles n'en représentaientque le vingtième en 1764.

L'accroissement du régime mécanique devait amener celte augmentation extraordinaire de la production. Les métiers hydrauliques avec lesquels Arkwright fonda le système des fabriques n'avaient pas plus de 8 broches, la mule Jenny de Crompton n'en contenait que vingt à trente, mais ce nombre augmenta rapidement. Les auteurs de la fin du xvin0 siècle décrivent déjà couramment des machines de quatre à six cents broches et même parfois, de 1000 à 1100. La machine, plus régulière et plus constante que la force humaine, fournissait en même temps des fils plus solides et mieux appropriés au tissage.

348. Mais l'industrie britannique devait porter plus que toute autre le caractère de l'universalité, et les inventions allaient promptement s'étendre aux fabrications de laine et de toile. Le nombre des manufactures de toutes sortes s'accrut donc avec une rapidité surprenante, malgré les hésitations et les hostilités de la première période, surtout dès le jour où l'on put se servir de la machine à vapeur. Les premières tilatures ne pouvaient être placées que près des cours d'eau, dans un lieu souvent désert et isolé, loin des centres commerciaux. Les usines que l'on trouve encore dans les campagnes de Bradford, Halifax, Leeds et Manchester, éveillent le souvenir des anciens procédés; mais la puissance delà vapeur devait l'emporter sur la force hydraulique. La nouvelle génération de manufacturiers se servit, pour ses premiers établissements, des vieilles granges et des vieux hangars que l'on rencontrait un peu partout.

349. Il ne faut pas oublier, toutefois, que le mouvement industriel s'était déjà dirigé vers le Nord de l'Angleterre. L'ère nouvelle qui s'ouvrait devait l'accentuer encore et accroître la

160 RÉVOLUTION INOUSTBIBLLE 11 AHGLETE&RB CONTBMFOBÂINB.

population surtout dans les contrées septentrionales, Avaal

1760, l'augmentait lécennalede la population n'était guère

que d'un sixième, l'accroissement esl supérieur à la moitié dans la deuxième période du wm' siècle. Quelques annéei après la guerre continentale, le chiffre total de la population avait dépassé le chiffre de douze millions. Or, ce sonl les comtés du Nord qui profitent de cet excédent, au détriment des régions de l'Est et de l'Ouest qui, avant la révolution industrielle, étaient dans une situation prospère. A l'Est, Norwich et les districts em ironnants étaient, avanteette époque, renommés pour leurs manufactures de crêpes et d'étoffes tines et légères.A l'Ouest, Bradford-sur-Avon, Devizeset Warminster étaient des centres industriels pour la serge, Stroud et Taunton pour les draps teints, et la laine de Costwold avait fait la réputation de tout un district. A l'inverse, le West- Riding du comté d'York et les villes de Leeds et d'Halifax ne fabriquaient que des draps grossiers et les manufactures do Lancashire, dont Adam Smith fait àpeine mention, étaient encore, dans leur ensemble, insignifiantes, malgré l'importance ,relalive de Manchester et de Bollon. Apres 1760, les fabriques de coton du Lancashire et les manufactures de laine du Yorkshire vont remplacer les établissements des anciennes régions; la plus grande partie de la population industrielle s'est portée au JNord de la Trent.

350. Ces modifications profondes étaient la conséquence immédiate des inventions nouvelles. L'emploide la vapeur dans les usines fait surgir la masse laborieuse autour des centres miniers qui sont surtout au nord et au centre du pays, et l'industrie de la houille devait, par une répercussion nécessaire, accroître l'importance de sa production. Aux bassins houillers du Yorkshire correspondent les industries de la laine, de la dentelle, de la bonneterie, de la coutellerie, de la construction des machines; ceux de Lancs ont attiré les fabriques de coton; les mines du Staflbrdshireont groupé autour d'elles la poterie et la quincaillerie et, près de celles du pa\s de dalles, sontvenues s établir les industries du fer et de la fonte des métaux. Mous

avons vu que la découverte de Watt et de Boulton avait amené un profond changement dans la manière d'épuiser l'eau des mines, de même qu'elle modifiait les procédés des manufactures qui dépendaient désormais de l'usage du charbon. L'application de la vapeur eut pour résultat d'étendre l'exploitation des mines de houille et de donner une impulsion plus grande aux industries des villes qui, comme Newcastle, Sheffield et Birmingham, sont les tributaires des houillères et en font une consommation excessive.

351. La production plus grande du charbon vint exercer une influence profonde sur la prospérité de l'industrie du fer qui déclinait vers 1740. On avait bien découvert à cette époque un excellent procédé pour fondre le minerai avec le charbon, mais on ne pouvait pas se procurer encore ce combustible en grande quantité et, pour empêcher la destruction des forêts qui avaient jusqu'ici donné le bois nécessaire, on avait édicté des mesures prohibitives. Aussi, lorsqu'on put employer le charbon sans mesure, il fut possible de donner une vie nouvelle à cette industrie. Les maîtres de forges consentaient des baux de longue durée pour obtenir l'exploitation de districts houillers et employaient les soufflets à la vapeur découverts par Smeaton. D'autres inventions successives vinrent encore améliorer la condition de l'industrie métallurgique. En 1740, on produisait à peine 17.000 tonnes de fer, il fallait en importer 10.000. En 1788, la production s'élève à 68.000 tonnes; elle dépassera [dus lard neuf millions. La richesse des mines de fer et de houille a donc fourni le point de départ de la puissance industrielle de la Grande-Bretagne. Elle porte bien, comme je le disais, le cachet de l'universalité, mais elle a surtout déployé son essor dans les travaux métallurgiques, dans la filature et le lissage. Pour se réserver un monopole, que la nouvelle organisation de l'industrie pouvait lui conserver, l'Angleterre essa\a de prohiber rigoureusement la sortie des machines, qui resta interdite jusqu'en £843.

On trouve donc, dans la multiplicité des manufactures nouvelles, dans l'accroissement de la population, dans le mouve-

iiil2 REVOLUTION INDUSTRIELLE ri ANGLETERRE CONTEMPORAINE.

inciii industriel qui s'accentue vers le oord de l'Angleterre, trois traits saillants qui Bont la conséquence immédiate de la révolution économique.

3.V£. Mais il ne faui pas oublier l'un «1rs résultats liant intimement à l'évolution sociale de l'Angleterre : c'est l'accumulation <lu capital <j iTunc production 'le plus en plui croissante mel dans les mains des chefs d'usine. La guerre continentale n'arrête même pas leur exploitation, qui semble profiter au contraire de la détresse des industries étrangères. Les frais n'augmentent pas dans une proportion égale à l'accroissement de la production et la première génération des grands industriels anglais avait le souci de produire beaucoup en dépensant le moins possible. Le capital et le travail se trouvent désormais en face d'une inégalité choquante et le premier grossissait dans les mains des maîtres, sans que le second put tirer de ses efforts un prix rémunérateur.

353. L'industrie domestique avaitdéjà trouvé, àcôté d'elle, avant l'époque de la révolution industrielle, des ateliers réunissant un certain nombre d'ouvriers, qui travaillaient encore à la main (handloom fac tories) et dont les gains étaient plus élevés que ceux du maître manufacturier vivant à la campagne et travaillant en familleO. Les machines nouvelles, mues par la vapeur, devaient détruire peu à peu ce régime de transition et destiner aux manufactures les travailleurs qui, soumis à la direction de l'entrepreneur, achevaient de perdre l'indépendance économique qu'ils avaient pu connaître autrefois. Dans les premières années où les méthodes nouvelles furent appliquées, les ouvriers eurent de forts salaires et rapportaient à la maison, chaque semaine, 40 à 100 shillings; la main-d'œuvre était encore rare et l'élan donné à la production la faisait avidement rechercher. Mais cette situa-

(1) Les maîtres tisserands gagnaient en moyenne ftsh. 8 d. par semaine, le journalier tisserand, à la campagne, avait 6 sh. 7 1/2 d.; l'ouvrier tisseur gagnait dans l'atelier industriel 11 sh. 9 d., c'est-à-dire 20 0/0 de plus que le premier et 45 0 0 de plus que le second.

tion fut de courte durée, les ouvriers affluèrent vers les usines et la concurrence fît baisser le taux de la rémunération. Des fermiers ruinés, des soldats licenciés, des femmes et <lr< enfants furent placés près des machines. L'extension du commerce exigeait un développement extraordinaire du travail et les fabriques restaient ouvertes jour et nuit. Les règles de l'hygiène et de la moralité étaient entièrement méconnues et, en livrant les enfants à un travail excessif, on ruinait par avance la génération qui était l'espoir du pays. Ces agglomérations ouvrières, soumises au joug du fer et de la vapeur, rétribuées par un maigre salaire, vivaient dans le vice et la misère et réalisaient ce prolétariat que l'on ajustement comparé à l'esclavage. Mais je neveux pasm'étendre ici plus longtemps sur la condition des travailleurs de la manufacture. Nous retrouverons ce sujet dans un chapitre ultérieur. Il suffisait d'indiquer l'un des coins de ce triste tableau, pour ne pas laisser dans l'ombre un effet important et immédiat de la révolution industrielle.

Mais la magnifique expansion, que le génie des inventeurs a donnée à l'industrie britannique, doit nous occuper tout d'abord, et c'est elle dont je veux maintenant suivre le développement dans ses principales manifestations.