L'ESCLAVAGE ANGLAIS. SYSTEME DES APPRENTIS. •") I

paroisses, on a donc recours à tous les autres enfants, à l'égard desquels les maîtres ne passent même pas de contrat d'apprentissage et ne donnent aucune garantie. Le mal ne fait que se déplacer en se généralisant, et le rachitisme, la dégradation physique et morale étendent leur ravage sur les jeunes générations sacrifiées prématurément aux exigences de la grande industrie. « Ce grand effort du génie anglais, pouvait dire, en 1816, le père de sir Robert Peel, au lieu d'être un bienfait pour le pays, deviendra pour nous la plus amère des malédictions. » Depuis le début du xix" siècle jusqu'en 1820 et même jusqu'en 1840, la situation des enfants ne se modifia que lentement.

388. Un mouvement de sympathie commence toutefois à se produire en faveur des victimes de ce travail excessif et mal organisé. Robert Owen fut l'un des premiers à exprimer à cet égard les sentiments généreux, qui l'animaient. Après avoir dirigé une filature dans le voisinage de .Manchester, il achète l'etablissemenl de i\ew-Lanark en Ecosse, où o00 enfants, pris parmi les pauvres d'Edimbourg, étaient astreints, depuis l'âge de cinq ans, au même travail que celui des hommes. A la différence de beaucoup d'usines, celle de New-Lanark leur donnait une bonne nourriture et un logement propre, mais ils étaient difformes, ne grandissaient pas, et demeuraient sans intelligence sous l'excès d'un labeur énervant et ininterrompu. Pour enrayer le mal, il réduit la durée du travail à 10 heures 1/2, et n'admet plus d'enfants avant l'âge de dix ans, il veut faire plus; il s'adresse tout d'abord, pour obtenir l'extension de ces mesures, à l'humanité des manufacturiers qui ne veulent rien entendre. Il l'ail alors appel à l'opinion publique et provoque une agitation qui donne des inquiétudes au gouvernement.

De leur coté, d'autres philanthropes se font les apôtres de cette croisade en faveur des enfants des fabriques. Ce sont Lord Ashley, plus tard comte de Shaftesbury, et Richard Oastler. Le premier avait été surtout frappé du hideux spectacle, que lui avait présenté la sortie des usines de Bradford

et, longtemps encore après avoir ru ses efforts, en vue d'une législation protectrice, couronnés de succès, il dépeignait les enfants frêles et souffreteux qu'il avail entrevus el parmi lesquels il voyait passer des centaines el même des milliers d'êtres difformes. Le second fui l'ardent auxiliaire de Wilberforce dans son agitation anti-esclavagiste en 1807; mais, comme il habitait dans les districts manufacturiers du Yorkshire, il s'aperçut qu'il \ avait près de lui un esclavage aussi funeste que celui des nègres el il se lit l'intrépide défenseur de la journée de 10 heures et «les lois de fabrique ■ Factoriet Régulation Acts ».

ÎÈNÏ*. Les lois de fabrique. — Apres VAct insuffisant de 1802, qui ne concernait que les apprentis «les paroisses, on voulut protéger plus efficacement toute- les catégories d'enfants. Une loi de 1819 réduit à 9 ans l'âge d'admission des enfants dans les manufactures et à douze heure- la durée journalière du travail. Cette loi, confirmée en 1825, fut illusoire: niais elle posait le principe de la protection due par l'Etat au profil des incapables, tout en respectant la liberté des contrats passés entre le maître et l'ouvrier adulte. Ëo 1831, le Parlement défend d'employer aux travaux de nuit les personnes âgées de moins de 21 ans, et fixe à 12 heures en général, et à 8 heures le samedi, la durée du travail pour celles qui ont moins de 18 ans. Cette loi ne s'appliquail qu'aux fabriques de coton et laissait hors de cause toutes les autres fabriques de l'industrie textile. Partout encore d'ailleurs, les maîtres, aidés de la connivence des parents, éludent les prescriptions de la loi.

A cette époque, les ouvriers, pour la première lois, prennent eu main la défense de leur propre cause et forment des comités, en vue d'améliorer la situation des enfants et même c(dle de tous les travailleurs. Cm1 commission d'enquête, instiluee par unedécision du Parlement, révéla des faits tellement graves que la loi sur les fabriques Factory Act <lr 1833 , votée -m- l'initiative de Lord Shaftesbury, étendit sa protection sur tous les enfant- employés dans les fabriques de colon, de

laine, de lin et de soie, quelle que fût la condition des parents; mais la situation des ouvriers adultes ne fut pas modifiée. La durée du travail ne pouvait dépasser 8 heures pour les enfants âgés de moins de 13 ans et 12 heures pour les adolescents de 13 à 18ans; le travail de nuit était interdit. Pour surveiller l'exécution des mesures édictées par la loi, on créait quatre inspecteurs chargés de visiter les usines à toute heure du jour et de la nuit et de traduire devant les tribunaux les manufacturiers et les parents coupables d'avoir enfreint la loi.

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, que cette restriction daus le travail des enfants avait contraint les maîtres à perfectionner leur outillage, pour maintenir leur production et compenser les salaires plus élevés qu'ils donnaient à des ouvriers adultes. C-eux-ci profitaient indirectement des mesures protectrices, car la machine à vapeur s'arrête pour tout le monde en même temps et il est difficile d'avoir des heures différentes pour les diverses catégories d'ouvriers. La vitesse des engins mécaniques rachetait la diminution du travail humain. Peu de temps avant la promulgation de la loi de 1833, il y avait plus de 56.000 enfants employés dans les 3.000 usines de l'industrie textile; en 1838, il y avait 4.000 fabriques de celte nature et le chiffre des enfants employés était descendu à 29.000. Appréciant d'un mot cette loi de 1833, M. Cunningham nous dit : « elle mil fin à quelques abus criants; elle fut impuissante a rendre meilleure la condition générale des ouvriers ('). » Mais le législateur ne devait pas s'arrêter à ces mesures qui étaient encore insuffisantes.

300. Le 4 août 1840, la Chambre des communes, sur la proposition de Lord Ashley, demanda qu'on fît une enquête sur l'état des enfants employés dans les mines et dans les ateliers que n'atteignait pas le Factory Act de 1833. Les rapports de la commission prouvèrent que la sollicitude du législateur ne s'était pas portée sur toutes les personnes qui auraient eu besoin de sa protection. D'horribles souffrances exigeaient encore des mesures nouvelles et énergiques au profit des cen-

(1) Cunninghara, The Growlh of Englith Induslry ami Commerce.

'ilS RÉVOLUTION INDUSTRIELLE Kl W UNB.

1res de travail, qui ont puni- objel « I « • produire la puissance motrice ou d'achever les produits. L'abus s'était déplacé, <>n ne l'avait ai détruit ni même à peine restreint.

La loi du lu août 1842 s'occupa tout d'abord du travail >/<-s mines, pour lequel les rapports étaient surtout de nature à révolter les consciences. Les enfants \ travaillaient souvent dès l'âge de ï à 5 ans en qualité de trappeurs; accroupis devant uni' trappe, leur fonction consistait ;i l'ouvrir pour laisser passer les wagonnets chargés de houille; dès l'âge de 8 ans, on les attelait à une berline de charbon qu'ils poussaient depuis l'endroit où l'ouvrier détachait la* houille jusqu'à l'orifice du puits, à travers des galeries trop basses pour qu'on puisse s'\ tenir debout. Les femmes et les tilles, a peine \etues, travaillaient pêle-mêle à côté des hommes au fond des galeries ou montaient des échelles de plusieurs centaines de mètres avec 100 kilogr. de houille sur les épaules. Les houillères, qui renfermaient celle population de travailleurs pendant une durée de douze et quelquefois de seizr heures, au milieu de l'obscurité cl de galeries humides, étaient une cause d'étiolement pour les enfants en même temps qu'un foyer pour tous de désordre et de promiscuité '

La loi de 1842 interdit tout travail souterrain aux femmes, el aux enfants au-dessous de 10 ans et créa des inspecteurs Ar<~ mines.

3911. En 1847, le Parlement vola le bill qui fixait, pour les femmes et les enfants employés dans la grande industrie, le maximum de travail à une durée de dix heures par jour. Il fut renouvelé en 1850 el la journée légale fui fixée, pour les personnes protégées, entre (i heures du malin el 0 heures du soir; elle s'arrête même le samedi à deux heures du soir.

La législation industrielle ne devait pas s'arrêter là. mais

\) En Kcosse, les mineurs furent soumis juridiquement à un véritable esclavage jusqu'en 1799 ; on vendait les mineurs avec la mine. Les enfants qui n'avaient jamais travaillé dans la mine t'taient libres. Le statut de 1701, qui garantissait aux Ecossais la liberté individuelle disait : « il est bien entendu que le présent Act ne s'applique pas aux ouvriers mineurs ni à ceux des salines. » Cet esclavage ne fut aboli qu'en 17(J1) sous George III, Mémorial* of hit Time, by Henry Cockbum, p. 79.

il importe, avant de quitter celte première moitié du xi\e siècle, de faire remarquer l'influence d'une puissante intervention (fui devait faciliter la promulgation des mesures protectrices. Ce sera le moyen de préciser l'une de leurs causes économiques et sociales.

399. Les grands propriétaires fonciers avaient pris sous leur patronage ce mouvement, en faveur de la protection des enfants voués au travail industriel et même de tous les ouvriers qui sollicitaient l'intervention de l'État. Lord Ashley, Fielden, Oastler et Sadler, qui dirigeaient l'agitation ou étaient membres des commissions d'enquête, appartenaient tous au parti conservateur. La guerre commençait sur ce terrain entre l'aristocratie rurale et la nouvelle aristocratie industrielle. Dans le camp opposé, se trouvaient, en effet, tous les manufacturiers, soutenus par les économistes de l'école Ricardienne, dont le principe individualiste est de laisser la liberté suffire à tout, si grande que soit l'inégalité entre les contractants. C'était consacrer, dans la lutte pour la vie, le droit du plus fort sur le terrain des intérêts économiques. Le chancelier de l'Echiquier de 1833, Lord Althorp (depuis Lord Spencer), condamna dans son principe l'intervention législative qui a pour effet d'ajouter aux forces de l'étranger dans la concurrence et de nuire par là même à toutes les classes de la population manufacturière. « 11 suffit de proléger les enfants sans aller prendre sous sa tutelle ceux qui sont libres de leur propre sort. » Ces idées triomphèrent dans Y Act du 29 août 1 833. dont l'importance fut d'ailleurs considérable, puisqu'il adonné l'impulsion aux réformes industrielles chez les autres peuples de l'Europe.

Les manufacturiers qui, dans cette limite même, n'auraient pas voulu l'intervention du législateur, prirent plus tard leur revanche contre les propriétaires, lorsqu'il fut question d'abolir les droits sur les blés. Les propriétaires résistaient à leur tour. Ils consentaient bien, au profit des ouvriers industriels, à une réduction des heures du travail, qui ne les gênait pas, mais ils s'opposaient à une législation qui était de nature à

520 REVOLUTION INDUSTRIELLE l.TAV STEMPORAINB.

donner du pain à bon marché à ces mêmes ouvriers, p qu'elle nui-ail aux intérêts de la gentry rurale. La classe <»uvrière pouvait Juin- remarquer que ses revendications n'étaient soutenues par les deux partis en présence, qu'aulani qu'elles pouvaient nuire aux adversaires de chacun d'eux ' . John Bright, qui a toujours passé pour un ami du peuple, l'auxiliaire de Cobden dans sa campagne pour l'abolition des Corn LawSj dénonçait violemment le billdes dix heures, adopté eo

is'iT. comme la plu- détestable sure que !•■ Parlement pûl

édicté r -' La lutte entre deux classes sociales et un conflit d'intérêts lurent donc la cause d'un double progrès économique, dont les travailleurs devaient tirer le plus grand profit.

393. Les résultats partiels, obtenus pendant la première moitié du xix° siècle, étaient limités à certaines industries. II importait d'aller plus loin et de comprendre dans la protection toutes les personnes incapables auxquelles on n'avait pas encore songé. En 1874, l'âge d'admission des enfants dans les fabriques avait été reculé à dix ans; mais il faut arriver à la loi du 27 mai 1878 (Facto?-}/ and Workshop Act) sur les fabriques et ateliers, si l'on veut connaître le texte qui domine actuellement la législation ouvrière de la Grande-Bretagne. Cet Act a été, toutefois, depuis sa promulgation, amendé et complété par des lois nouvelles et, en particulier, par celles du "i août 1891 et du G juillet 1895 qui portent également le litre de Factory and Workshop Act (3). (les différents actes, contenant les restrictions légales au principe de la liberté économique qui a si longtemps prévalu en Angleterre, peuvent être considérés comme un véritable code industriel. Ils renferment «les dispositions de deux sortes : les unes, dont

(1) De Gibbins, The iii'luslrial hislorij, p. 185.

(2) Records of llansard, 3» série, vol. 80, p. 1148.

(3) Dans l'intervalle : lois du 25 août 1881 sur les fabriques de céruses el les boulangeries, du 25 juin 1880 remplacée par celle du 28 juin 1892 sur le travail des adolescents dans les boutiques; du :10 août 1889 spéciale aux fabriques d* tissus île colon. J. Dumas, Les lois ouvrières devant le Parlement anglais, dans la lierue d'Economie politique, 1896, pp. 259, 535. Sur le factory Act de 1895 : MlD0 Béatrice Webb, dans la Ilevue d'Economie politique, 1895, p. 729.

tout le personnel ouvrier doit profiter, s'occupant des précautions à prendre dans l'intérêt de l'hygiène et de la sécurité, les autres, relatives à la réglementation proprement dite du travail, à ses conditions de durée, ne se référant qu'aux enfants et adolescents des deux sex.es de 11 ù 18 ans et à toutes les femmes âgées de plus de 18 ans. Dans l'ensemble, la durée légale du travail effectif est la suivante : pour les enfants, 28 heures par semaine en moyen ne dans les fabriques de textiles, dans les autres fabriques et dans les ateliers, 31 heures par semaine, et, dans les boutiques, 74 heures par semaine, y compris le temps des repas ; pour les adolescents et les femmes, 56 heures 1/2 par semaine (*) dans les fabriques de textiles et 60 heures dans les autres fabriques et ateliers; dans les boutiques, 76 heures par semaine pour les adolescents y compris le temps des repas; il n'existe, dans ce dernier cas, aucune restriction pour les femmes. Le travail du dimanche est interdit à toutes les personnes protégées, dans les fabriques et ateliers de toute nature. Le chômage est encore obligatoire, le jour de Noël, le vendredi-saint, les jours de congé de la Banque (Bank Holidays, Aet. de juillet 1895) et, pendant huit demi-journées ou quatre journées par an, dont la moitié au moins doit être accordée du 15 mars au 1er octobre. De plus, nul gérant de fabrique ou d'atelier ne peut, depuis l'acte de 1891, autoriser une femme à travailler dans un délai de quatre semaines après l'accouchement. Ces jours légaux de congés sont parfois prolongés par les patrons eux-mêmes au profil de tous leurs ouvriers. Dans une fabrique de chocolat, à Bourneville près de Birmingham, le travail est suspendu pendant quinze jours chaque année; et le personnel, qui comprend 300 hommes et 1.700 jeunes filles, ne souffre pas pécuniairement de ces vacances (2).

(1) Dix heures par jour et six heures et demie le samedi. Si l'industriel veut avoir un horaire uniforme pour tous les jours, il le peut, à la condition de ne pas prolonger le travail au-delà de 8 heures par jour. C'est une tendance, semble-t-il, à l'adoption de la durée légale de 8 heures de travail par jour. En fait, dans certaines industries, le travail du jeudi se trouve réduit comme celui du samedi.

(2) Miss Levetus, Quelques fabriques modèles en Angleterre, lievue d'économie po lilique, 1897, p. 311.

&22 REVOLUTION INDU8TRIELL1 LETEREE CONTEMPORAINE.

La réglementation nouvelle s'applique donc à tous les établissements industriels employant des enfants, des adolescents el des femmes, c'est-à-dire à toute l'industrie anglaise, à l'exception des mines, de la métallurgie el de la fabrication di produits chimiques. La législation minière de INiii a été modifiée el complétée par les lois du 16 septembre 1 887, puni- les mines de houilles, <'l. <lu 10 aoûl 187:2. pour les autres mines métallifères. Toul travail souterrain est interdit aux garçons au dessous de treize ans. aux femmes el aux filles de toul âge. La durée <lu travail pour les enfanta dans la mine ne peut dépasser dix heures par jour el 54 heures par semaine. Un intervalle de 12 heures doit toujours s'écouler entre chaque journée de travail : il suffit de 8 heures du vendredi au samedi. A la surface, les enfants des deux sexes ne sont pas admis au travail avant douze ans; au-dessous de treize ans, ils ne peuvent être employés plus de 6 jours par semaine et plus de 6 heures par jour, s'ils travaillent plus de 3 jours par semaine, et plus de 10 heures dans les autres cas. Au-dessus de 13 ans, cette règle s'applique seulement aux femmes; le travail à la surface ne peut dépasser 54 heures par semaine, et 10 heures par jour. Le travail est interdit à toute personne protégée la nuit, le dimanche et le samedi, après 2 heures du soir.

.'5?»l La loi de 1878 sur les fabriques s'applique dans quelques-unes de ces dispositions aux ateliers domestiques. Les

règles, relatives à l'hygiène, à la notification des accidents. \ demeurent étrangères, mais la constatation de l'aptitude physique des enfants et des adolescents ainsi que la fréquentation scolaire sont obligatoires; les conditions et la durée du travail sont également définies d'une façon formelle. Les inspecteurs du travail peuvent donc exercer leur contrôle sur la petite industrie el sur les ateliers domestiques comme dans les fabriques, qui emploient des enfants et des adolescents. Cette dérogation aux principes fondamentaux de la constitution britannique montre que, dans le domaine industriel, le pays classique de la liberté individuelle et de l'inviolabilité du domicile familial, ne recule devant aucune mesure de réglementa-

lion, tendant à sauvegarder l'intérêt général de la nation.

395. La législation industrielle U) et l'obligation scolaire ont diminué le nombre des enfants employés dans les manufactures. Il est, toutefois, encore assez considérable dans certaines industries et surtout dans les fabriques de textiles. La filature et le tissage occupent 82.000 fillettes âgées de moins de 14 ans et 18.000 de 15 à 20 ans; l'industrie du vêlement en emploie 175.000. Les garçons figurent aussi dans ces industries pour un chiffre assez considérable. Au-dessous de 14 ans, on en compte 64.000 dans les textiles, 7.000 dans la confection des vêtements; au-dessus de 14 ans jusqu'à 20 ans, 96.000 dans le premier genre d'industrie, 61.000 dans le second. L'alimentation en occupe 118.000, dont 18.000 dans la première période de l'âge légal. Certaines industries, interdites aux femmes, emploient un grand nombre d'enfants et d'adolescents; 33.000 au-dessous de 14 ans dans les mines, 101.000 de 14 à 20 ans; dans les usines métallurgiques, on compte 32.000 enfants et 130.000 jeunes ouvriers. En résumé, on peut arriver au tableau d'ensemble suivant : garçons travaillant dans l'industrie au-dessous de 14 ans, 220.000; de 14 à 20 ans, 8i0.000 ; fillettes, 142.000 ; jeunes filles 477.000; total : enfants des deux sexes, 362.000; adolescents, 1.317.000. Ces chiffres ne sont évidemment qu'approximatifs. Si Ton ajoute à ce nombre près de 1.227.000 femmes au-dessus de 20 ans, occupées par l'industrie, on arrive à un total de 2.906.000 personnes sur lesquelles la législation étend ses mesures de protection. On arriverait facilement à un total de 5 millions, si l'on ajoutait encore à ce nombre celui des femmes, des enfants et des adolescents qui sont au service domestique ou attachés à l'agriculture. L'idéal industriel, auquel n'aspirent pasd'ailleurs tous les ouvriers anglais et qui voudrait laisser le travail manufacturier aux adultes, n'est donc pas encore à la veille d'être réalisé.

3fM». Condition générale des ouvriers depuis la révolution industrielle jusqu'au milieu du xix" siècle. — Les salaires et

(l) Miss Yiclorine Jeans, Effets de la législation sur les fabriques en Angleterre, dans la lievue d'économie politique, 1892, pp. 55, 138.

.".->i RÉVOLUTION INDU8TRIELL1 ILETERRB CONTBMPORAIN1.

le système des « allowances. ■ — Les agitations ouvrières. — Il oe suffi I pas d'avoir envisagé la situation misérable dei enfants au « I « * 1 h 1 1 de la grande industrie, pour avoir l'idée complète el exacte des effets produits par la révolution industrielle sur la classe ouvrière. Les travailleurs avait' ni beaucoup souffert depuis le règne d'Elisabeth, jusqu'au milieu du xvin* siècle; depuis luis, le> nouveaux procédés agricoles et le développement du commerce avaient apporté dans toutes les classes sociales plus d'aisance el de bien-être. .Mais cette période fut «le courte durée et ne dépassa guère l'année 177*). A la lin du xviii8 siècle, les propriétaires fonciers et les nouveaux manufacturiers avaient amassé de grandes fortunes, mais les ouvriers, sauf pendant une trop eourle période, n'avaient en lien profité des inventions nouvelles et d'une richesse qu'ils avaient contribué à créer. Le fardeau des guerres de l'époque retombait de tout son poids sur le travailleur qui supportait de lourds impôts sur tous les objets de consommation, alors que le prix du blé haussait constamment et que les salaires demeuraient à un taux dérisoire.

Le tableau suivant, qui met en parallèle les salaires des tisserands et le prix du blé pendant une période déterminée montre, d'une façon précise, la situation navrante des travailleurs.

ANNÉES

SALAIKES DKS TISSERANDS

par semaine

ru ix ne BLÉ 1 ■ » r quarler

13 Shillings 10 pence.

shillings.

On voit, par celte comparaison, qui ne s'applique pas uniquement aux ouvriers tisserands, combien le taux des salaires

CONDITION GÉNÉRALE DES OUVRIERS. ."il^i

baissait, malgré le renchérissement des subsistances. C'est en 4817, après la conclusion de la paix, que la rémunération du travail descend à un taux infime, alors que le blé atteint un prix exorbitant. La hausse des prix peut entraîner celle de la main-d'œuvre après de grandes guerres destructives de la richesse, lorsqu'il y a une demande urgente de produits, dont l'ofFre est insuffisante, mais il ne faut pas que la vigueur des nations en lutte ait été gravement entamée.

La grande majorité des ouvriers était réduite au minimum nécessaire à l'existence. Les salaires étaient de S à 12 shillings par semaine et ne dépassaient pas en moyenne 10 shillings (12 fr. 50); la dépense, dans le même temps, pour une famille composée du mari, de la femme et de trois enfants, en ne; comptant que la somme indispensable à la nourriture et à l'entretien, s'élevait à 35 shillings. L'homme et la femme travaillaient ensemble dans l'industrie; les mieux rétribués n'auraient pas gagné plus de 20 shillings. 11 y avait donc un déficit de 15 shillings, en se mettant en présence de la situation la moins mauvaise. Aussi, la nourriture des ouvriers était complètement insuffisante; ils devaient se contenter de pommes de terre et de farine d'avoine. 11 ne serait rien resté pour les parents, disait-on, s'ils avaient donné à leurs enfants la nourriture que doit exiger la physiologie pour la constitution d'une race saine. Malgré ses privations, l'ouvrier était forcé de s'endetter et d'engager régulièrement, le lundi, son mobilier et ses vêtements, pour les retirer, en partie, le samedi, après le paiement des salaires. On trouva dans la législation des pauvres un autre moyen de leur venir en aide.

399. Depuis l'époque d'Elisabeth, qui avait reproduit des statuts anciens, les juges de paix tarifaient les salaires pour leurs districts respectifs, mais le taux fixé était tellement insuffisant qu'en 1724 et en 1782 ' , sous les règnes de George 1er et de George 111, ou établit un système de subventions et de secours à domicile. La détresse croissante fit renouveler ce procédé qui se transforma. C'était Je moment où le blé com-

(1) George I", statut 9, ch. 7; George II, statut -2:2, ch. 83.

526 RÉVOLUTION i.M.i s'IKIM.I.i. R UWLETBRRE CONTEMPORAINE.

mençail à atteindre des prix exorbitants .1 la suile de mauvaises récoltes successives el des restrictions apportées à l'importation par les « corn Laws, où le malaise causéà la classe ouvrière par la modification subite du régime industriel pré* naît d'énormes proportions, où la population ^augmentai! d'une façon considérable.

Émus par l'intensité de la crise. les magistrats du Bei kshire, en se basant sur les deux Acts de I72i el «le 17K2, adopb ni. en 1795, !<v s\n|(||k> connu sous le nom de Speenhamland Actt du nom de la localité où ils s'assemblaient près de Newbury, Ils fixent un salaire minimum qui, d'après eux, doit suffire 1 la subsistance d'un homme, d'une femme et d'un enfant. Ils engagent les maîtres à augmenter le salaire des ouvriers, cheh dune famille plus nombreuse; en présence de l'impossibilité de vivre et, pour le cas où, malgré leur invitation, le salaire resterait stationnaire, ils décident qu'une somme complémentaire par enfant serait prélevée sur le produit de la taxe des pauvres. C'est ce qu'on aappelé le système des allocations (altowance system). Il eut pour résultat de démoraliser en même temps les maîtres el les travailleurs. Les premiers, au lieu d'élever les salaires, suivant la valeur du travail, la progression de leur fortune, et les nécessités de la vie, les maintiennent à un taux inférieur et imposent à la paroisse, c'est-à-dire à des contribuables n'employant pas de main-d'œuvre étrangère, une forte proportion de salaires, quelquefois plus de la moitié. qui aurait dû rester a la charge exclusive àv> industriels. Le salaire d'un adulte fut de .'> à G shillings, pendant une longue période, et les allocations montèrent jusqu'à 5, 6, 7 et même 8 shillings, selon les besoins de la famille. Les ouvriers, de leur côté, oublient toute prévoyance et devienneiil prodigues d'un argent qu'ils sont assurés de recevoir périodiquement; ils perdent toute confiance en eux-mêmes, tout espoir de trouver, dans leur propre indépendance et par l'efforl de leur travail, une situation plus prospère. On avaU voulu ne pas arrêter le développement de la population, mais on oubliait l'injustice qui consiste à donner comme secours ce qui doit venir de la rétribution légitime d'un travail effec-

tué. Ce système d'allocations, que le Parlement ne sanctionna pas expressément, fut souvent appliqué sans discernement et l'on a cité des journaliers qui, par des épargnes clandestines sur les allocations qu'ils recevaient, étaient parvenus à mettre de côté le prix d'une petite ferme (*).

SOS. Cette méthode fut employée jusqu'en 1834, époque où l'on promulgua la nouvelle loi des pauvres, bien que la tarification officielle des salaires eût été abrogée en 181 \ en même temps que l'apprentissage obligatoire, qui remontait, comme la première institution, au temps d'Elisabeth. .Mais la situation générale des ouvriers ne devient pas meilleure; de 1816 à 1848, des crises périodiques atteignent l'industrie et jettent dans la misère les travailleurs, qui fomentent des émeutes et brisent les machines. L'époque de transition se prolonge et le système manufacturier, malgré la rapidité de sa croissance et l'énormité de ses proportions, ne répand pas la prospérité parmi tous ceux qui auraient dû en bénéficier. Ce n'était pas, sans doute, le système industriel en lui-même qui était la cause de ces souffrances, mais le caractère égoïste de son fonctionnement, l'excès de production suivi d'un ralentissement subit, la lenteur des progrès à réaliser dans l'intérêt des masses, le défaut de liberté et d'égalité des droits, qui régnait entre les membres participant au contrat de travail.

39©. Les ouvriers ne peuvent se réunir ni se coaliser, pour faire entendre leurs revendications, sans se rendre coupables du crime de conspiracy. Les lois {combina lion laws) défendent aux ouvriers de s'entendre pour faire hausser leurs salaires. Adam Smith pouvait dire que s'il \ a des lois permettant d'empêcher l'élévation des salaires, il doit y en avoir aussi pour favoriser leur exhaussement. En 181!), la baisse des salaires et le chômage font naître une vive agitation, dans la région de Manchester parmi les mineurs et les tisserands, qui se trouvaient le plus gravement atteints. Un meeting, qui

! Thorold Rogers, Interprétation économique de l'histoire, trarî. de M. Caslelot, p. 218. Du même auteur, Travail et salaires, p. 440.

RÉVOLUTION INDUSTRIELLE ET w.l.l PERRE CONTEMPORAINE.

avail réuni 50.000 hommes à Péterloo près de Manchester, fui dissous par la force el devint l'occasion d'un véritable carnage. Les six actes a ou lois de bâillon »> furent la répon la revendication du droil de s'assembler conformément aux libertés traditionnelles de I Angleterre.

Cependant, en 1824, après une enquête où l'on parvienlà démontrer le t < > i- 1 l'ait à l'industrie par les lois contre les coalitions, la Chambre consent à les supprimer. Les protestations des maîtr - suivenl le premier essai de liberté de la part des ouvriers ri, l'année suivante, la Chambre adopte des demimesures qui, tout en maintenant le principe de liberté, te ndeol dans la pratique à donner aux juges le moyen de le réduire à néant. La lui de L824 n'en reste pas moins comme la charte d'affranchissement qui, en abolissant les combination laivs, consacre le droit à la grève et implicitement les associations ouvrières. On a remarqué que les corps de métiers qui ont pu, depuis \S'2'\, faire usage du droit nouveau, sont parvenus a obtenir une plus forte rémunération; il en a été ainsi dea charpentiers, des maçons et des mineurs. Mais la condition de la plus grande masse ne s'améliorait pas, el le système d< allocations fonctionnait toujours pour suppléera l'insuffisance de la rémunération. C'est alors que les enquêtes officielles révèlent la situation déplorable (\rs femmes et des enfants dans les mines, l'agglomération, dans des logements étroits, quelquefois dans une seule pièce, souvent dans des caves obscures, de familles de huit à dix personnes, l'insuffisance dea salaires qui ne dépassent pas encore, en 1830, 10 à 12 francs par semaine, à une époque où le blé est à un prix, très élevé, L'immoralité et la débauche, les épidémies foudroyantes, puis les luttes sanglantes, les réunions où l'on décrète le pill l'antagonisme des classes arrivé au dernier degré de violence. Les romans de Dickens (Temps difficiles) et de Disraeli Si/hil . les théories de Marx et d'Engel se sont inspirés des sombres tableaux de misère el de désespoir, que présentait la classe laborieuse de celte époque. Lord Brougham résumait l'économie sociale de l'époque en disant : « toute tentative humanitaire, pour élever le prolétariat, est une atteinte à la loi

naturelle d'assainissement qui, par l'augmentation de la mortalité, conduit à l'élévation des salaires. »

400 Le paupérisme était donc, en Angleterre, la plaie qui s'élargissait chaque jour. En 1827, il y avait près de 2 millions d'indigents assistés, à la charge des paroisses, et la loi de « settlment », promulguée en 1662, existait toujours. Les pauvres ne pouvaient changer de domicile, chaque paroisse •avait le droit d'empêcher l'établisse méat sur son territoire de toute personne qui, ne justifiant pas de moyens d'existence, pouvait tomber à sa charge. La résidence nécessaire, pour obtenir un secours, était de 40 jours, et l'ouvrier ne pouvait songer à chercher ailleurs du travail, sans se priver des subventions de sa paroisse. C'était sur elle seule que reposait, depuis le statut d'Elisabeth, le système de l'assistance publique et il arrivait qu'en l'absence de toute centralisation les charges de certaines paroisses étaient excessives; les unes avaient peu d'indigents pour leurs ressources, les autres en avaient trop et ne pouvaient y suffire. Les inspecteurs des pauvres expulsaient donc sans pitié les indigents, qui venaient chercher du travail dans la paroisse, empochaient de leur louer un logement et faisaient même démolir les quelques chaumières où ils auraient pu s'établir. Us vendaient parfois le travailleur ou l'enfermaient dans le Workhôuse, qui était alors une affreuse prison, et nous savons comment ils livraient les enfants à des industriels, qui les faisaient travailler 16 heures par jour. La taxe des pauvres inégalement répartie devenait de plus en plus une charge écrasante. L'intérêt général exigeait donc u ne réorganisation du système d'assistance publique ; la liberté du domicile n'existant pas, la liberté du travail se trouvait parla même restreinte, et le pays subissait un appauvrissement, puisque l'ouvrier ne pouvait aller offrir son travail dans des régions où l'on aurait eu besoin de lui.

La loi de 1834 institue des Unions de paroisse, pouvant grouper environ trente à quarante mille habitants, en vue de supportera frais communs les charges de l'assistance. Il y a des inspecteurs pour chaque circonscription et pour chaque

.:).'{l) REVOLUTION INDUSTRIELLE ET ANGLETERRE CONTEMPORAINE,

unioQ, placées sons le contrôle d'une administration centrale

[local government lu, uni , el des c< lissions, chargées de

veiller dans tout le royaume h l'exécution des loi- d'assistance (4). hrs loi-, postérieures, depuis 1868, ont renforcé les pouvoirs de l'administration centrale.

La nouvelle loi décide, en outre, qu'on ne donnera plus de secours à domicile, sauf aux infirmes; que l'indigent valide sera reçu dans un Workhouse el assujetti à un travail déterminé. Le statut d'Elisabeth, en 1601, posait bien, comme condition des secours pour tout indigent valide, l'obligation de travailler, mais ce u'est qu'eu 1788 que les maisons de travail ( Workhouses) lurent organisées. Leur but était de faciliter l'accomplissement d'un devoir moral, de relever l'indigent par le travail. Mais le régime ordinaire des secours a domicile n'était pas supprimé et la loi des pauvres, de 1801, l'avait maintenu. Les inspecteurs des paroisses (overseers étaient chargés de leur fournir des subventions s'ils n'avaient pa> les moyens de vivre et de s'entretenir, de leur procurer, s'ils étaient valides, des matières premières pour l'exécution d'un travail, et ce n'est que dans le cas où ils refusaient de travailler qu'on les enfermait dans le Workhouse. Ce système, consacré par la loi de 1801, n'avait fait qu'augmenter le paupérisme et la démoralisation. Les ouvriers assistés jouissaient d'une plus grande sécurité que les travailleurs indépendants, et prenaient l'habitude de laisser à la charge de la paroisse leur femme et leurs enfants. Pendant la dernière moitié du xvin" siècle, la taxe des pauvres était devenue cinq fois plus forte, alors que la population n'avait augmenté que de moitié.

Par la réforme de 1834, on a substitué le régime pénal a celui du travail et des secours à domicile. Chaque union possède son Workhouse, où les indigents valides sont soumis à un travail rigoureux et non rémunéré (2). Les subventions a

(1) Aschrott, The english poor law System 1888 . — Fowle, The poor law, dans la collection, The english citizen. — .Nicholls, History of the poor lan-, — Emile Chevalier, La loi des pauvres. — Hubert- Yalleroux, La charité avant et depuis 1789.

- I '.e travail a souvent un caractère humiliant par son inutilité même ; on fait un ouvrage pour le défaire ensuite ; c'est une occupation sans dignité, une véritable punition.

domicile ne sont maintenues qu'à titre temporaire au profit des pauvres infirmes. On a essayé de distinguer la vraie pauvreté de la misère volontaire et hypocrite, et beaucoup d'ouvriers, ne voulant pas aller au Workkouse, renonçaient à demander les secours de l'Assistance, et, en peu d'années, le nombre des indigents valides a été réduit de moitié. Les salaires commençaient, vers la même époque, à s'élever et la charge de l'assistance diminua; les ouvriers avaient, de 1830 à 184o, des salaires moyens de 14 à 18 shillings par semaine, et pouvaient entrevoir une progression constante. Quant à la diminution des taves d'assistance, dans le même temps, ou peut s'en rendit' compte par le tableau suivant, qui met en rapport leur montant et le chiffre de la population.

ANNÉES