En 1831, l'union des mécaniciens Amalgamated

eiyjineers Unions) qui venait à peine de se fonder, entreprend une grève pour protester contre l'emploi des machines automates. Elle demande que le maniement de ces nouvelles machines soit exclusivement réservé aux artisans et aux apprentis dûment engagés par contrat, que les heures supplémentaires soient payées le double el que le salaire à la tâche soit supprimé. La grève n'avait d'abord éclaté, à Londres, que dans un seul établissement, mais tous les chefs d'industrie résolurent de faire cause commune et congédièrent tous leurs

580 RÉVOL1 TIOW INDUSTRIEL! ! rEMPORAINB.

mécaniciens. Cette mesure entraîna le chômage de tous 1rs journaliers employés dans la même industrie et, en moins de trois moi-, une somme d'un million étail dépensée poui besoins de la grève. Les artisans durent se soumettre, mais la fédération des mécaniciens, devenue |»l n- prudente, pul relever, rétablir ses finances et acquérir une situation dont nous avoDs déjà reconnu la puissance.

I l'i A la même époque, les menuisiers, employés dans les chantiers des constructions navale-, sollicitent des changements dans l'organisation du travail. La grève s'étend h IimiI le roy« le, mais la résistance des patrons triomphe d'associations encore peu prospères et la situation antérieure esl maintenue sans modification.

I i:t Le même insuccès fut le résultat de la grève des ouvriers métallurgistes «lu Staffordshire qui, en 1863, sollicitent une augmentation de salaires. Les maîtres de forges du centre et du nord de l'Angleterre se solidarisent avec ceux «lu Staffordshire et repoussent toutes les <li'mandes des ouvriers puddleurs, qui sont forces de céder après avoir subi une perte de 8 millions de salaires.

44H. Dans l'industrie du bâtiment, les grèves revêtent le plus souvent un caractère de gravité, à raison des manœuvres employées pour éloigner les concurrents étrangers. Le- maçons et les briquetiers ne veulent pas que leur profession soil exercée par des personnes n'ayant pas l'ait un apprentis* de cinq a sept ans. Ils limitent l'offre du travail afin de maintenir le niveau des salaires, et, en temps de grève, si le- entrepreneurs l'ont venir desouvriers des régions voisines, les ciations, usant du procédé connu sous le nom de picketing^ postent des sentinelles près des chantiers pour arrêter au pasles ouvriers embauchés; elles ne reculent môme pas devanl de- attentat- dirigés contre les personnes et le- propriétés. Ces mêmes associations cherchent à obtenir pour tous leur- membres un minimum de salaires et une rémunération le. Elles interdisenl aux ouvriers de travaillée le- un- plus

COALITIONS ET GREVES. ;'>Xl

que les autres et proscrivent le salaire à la tâche. Elles prohibent également les machines, et les entrepreneurs doivent, sous peine de grève, employer des briques laites à la main, ne pas faire tailler les pierres dans les carrières, mais dans les chantiers où l'on doit en faire usage et ne confier le travail dans une région qu'aux, ouvriers de cette région.

44.» Ce n'est pas le seul métier qui se soit insurgé contre l'évolution industrielle et qui ait voulu édicter des mesures limitatives de la concurrence. En 1858, l'association des verriers de Birmingham, fondée depuis 1849, exige que le nombre des apprentis soit réduit à raison d'un pour douze ouvriers. Les deux maîtres, auxquels cette demande est adressée, répondent par un refus et la grève qui éclate aussitôt dure pendant six mois. Tous les chefs verriers s'étaient solidarisés avec les premiers patrons et les ouvriers furent obligés de proposer une transaction. La convention qui intervient alors établit qu'il n'y aura jamais plus d'un apprenti par huit ouvriers. Celte limitation, dans le nombre des apprentis, s'explique par la situation qui était faite à l'industrie du verre; l'usage du gaz avait multiplié, dans une large mesure, les appareils d'éclairage et nécessité une production plus grande de globes, jusqu'au moment où tous les centres en fussent pourvus. Pour satisfaire à toutes les commandes, il avait fallu doubler le personnel et multiplier le nombre des apprentis, mais lorsque la demande s'arrêta, "ii s'aperçut qu'il y avait trop d'apprentis et l'association voulut en arrêter le développement. Le métier de verrier semble réservé aux ouvriers unionistes et l'on n'y rencontre pas de travailleur étranger à l'association, ce que les Anglais appellent un mouton noir [black sheep). La spécialité fait encore de l'industrie du verre une sorte de métier fermé, tel qu'il était avant l'avènement du machinisme.

444». 11 en est de même des couteliers de Sheiïield, dont l'union était devenue tristement célèbre, a raison des procédés criminels d'intimidation qu'elle employait pour imposer

582 RÉVOLUTION INDU8TRIELLE B] NTEMPORAINB.

ses règlements, el empêcher les vieux usage de disparaître de van I l'extension de La clientèle. C'esl de 1 850 à 1867 qu'eut lieu la série d'attentats contre les personnes el les proprii donl l'association étail déclarée responsable. Une commission, instituée par le Parlement, fut investie des pouvoirs d'une cour de justice el recul l'aveu des coupables qui n'hésitèrent pas ;i se dénoncer, sachanl que, d'après les loi- anglaises, un témoin qui s'accuse lui-même ne peul être condamné sur son propre aveu. \><> couteliers de Sheffield n'emploienl plus au< jourd'hui les procédés d'autrefois, mais ils ont su résister aux patrons el maintenir la stricte limitation du nombre des apprentis et une exacte discipline dans l'application de leur! règlements ' .

Je no puis mentionner toutes les coalitions et les grèves, qui ont amené d'heureux changements dans l'organisation du travail, ou la cessation des avances en argent et des retenues de salaires à titre d'intérêts, la fermeture des truck-shops, magasins où les maîtres vendaient à crédit el souvent t'nrt cher des comestibles à leurs ouvriers.

4-4-7. Il serait également trop long d'indiquer tous les moyens inventés par les associations, pour triompher de la résistance des patrons, pour amener les ouvriers à faire partie de l'Union et à subir toutes les prescriptions que les comités leur imposent (2). Les chefs d'industrie ont souvent répondu, comme nous l'avons vu, à ces mesures par une entente qui aboutissait à la fermeture de toutes les usines dans une région {Lock out). Ils dressaient même des listes noires comprenant le nom des ouvriers, qu'ils s'engageaient à ne pas employer dans leurs établissements. Ces associations d'industriels, suspensions générales du travail, toutes les misères el pertes, qui, le plus souvent, étaient le résultai dune grève, modifié-

(1) Paul de Kousiers, La question ouvrière en Angleterre, p. ïï el suiv.

(2) Les couteliers de Sheffield pratiquaient le ratlening, consistant à confisquer les outils des ouvriers qui veulent travailler malgré la grève déclarée. La plupart des associ.itiiins dressent des listes noires, contenant les noms des ouvriers qui odI méconnu les ordres des conseils de l'Union, et avec lesquels les unionistes ne devront plus travailler.

COALITIONS ET GREVES. 583

rent les tendances des associations et les disposèrent à des procédés pins pacifiques. On vit des conseils généraux refuser à des Unions le droit de déclarer la grève, ou proposer des transactions lorsque le conflit avait dure déjà pendant plusieurs semaines. Il arriva môme que les chefs d'industrie -entendirent avec les comités directeurs des Unions, soit pour leur démontrer l'impossibilité d'une modification dans la conduite du travail ou dans le prix de la main-d'œuvre, soit pour leur demander des ouvriers, que les associations pouvaient facilement procurer, grâce aux registres de renseignements qu'elles avaient pris l'habitude de tenir.

-4-18. Il n'y avait plus qu'un pas à franchir pour arriver aux conseils de conciliation et d'arbitrage. En 1860, pendant une grève des bonnetiers de Notlingham, qui durait depuis onze semaines, un fabricant, M. Mundella, proposa d'instituer un conseil de conciliation, composé de dix patrons et de di\ ouvriers, avec la mission de tarifer le prix de la main d'œuvre à la tâche et de le modifier suivant l'état du marché sur une demande adressée au conseil un mois à l'avance. Les ouvriers avaient tous accepté, dès le début, cette proposition ; la moitié seule des fabricants \ avait tout d'abord adhéré, mais les dissidents, sauf trois, ne tardèrent pas à se rallier à la majorité, et les décisions prises par le Conseil devinrent là loi générale des industries de la région.

Quelques années plus tard, en 1864, sous l'impulsion de 11. lvellle, des entrepreneurs et des ouvriers, appartenant aux industries des bâtiments, convinrent de nommer une commission de douze membres, composée par moitié de patrons et de travailleurs. C'était un tribunal arbitral, qui devait non seulement fixer, pour un an, un tarif obligatoire de salaires, mais encore trancher, pendant ce môme délai, tous les différends qui pou riaient s'élever. Les parties contractantes étaient libres de faire, en dehors du tarif, les conventions qu'elles jugeraient convenables, mais l'engagement relatif aux salaires pouvait être ramené à exécution par les magistrats du comté.

R84 Kl':\ "i i I I"N IND1 STR1BLLE i.i '■ BMPOR 11

Un conseil «l»- conciliation el d'arbitrage, composé de h ail ouvriers, fui également constitué, « Notlingham, en 1868, pour l'industrie < 1 <• la dentelle. D'après les statuts, un « - - < .ii de conciliation doit avoir lieu, au préalable, devant un comité l'orme de <lru\ fabricants et de deux ouvriers. En cas d'insuccès, les parties sont renvoyées devant le conseil d'arbitrage qui a la mission déjuger les différends. En cas de partage des voix, un arbitre, nommé à l'avance par l'ensemble du conseil pron • en dernier ressort.

I iî> Les échelles mobiles, qui existent dans les mines et surtout dans la fabrication du fer, pour régler les salaires suivant les prix de vente, répondent à la même pensée de conciliation et d'entente. Nous en avons déjà parlé et indiqué les inconvénients qui résultent do. ce procédé pour la fixation <\\\ prix do la main-d'œuvre.

Il y avait donc, parmi les associations ouvrières, un nouveau courant d'idées, qui les excitait à se rendre compte de l'état du marché, des ventes et des prix, des profits et des pertes de l'entreprise, afin de s'éclairer sur les réductions de salaires qui leur étaient proposées. C'était, toutefois, dans le même temps que de graves désordres avaient lieu dan- certaines régions de l'Angleterre et indisposaient l'opinion publique contre les Unions d'ouvriers.

fi.»0 En 1867. une commission d'enquête fut instituée par le gouvernement, afin d'entendre les chefs d'industrie et les délégués des associations ouvrières, et de provoquer nue discussion susceptible d'éclairer les pouvoirs publics sur les difficultés de la situation. 11 est bon, d'ailleurs, pour bien comprendre la nécessité de cette enquête, de connaître différents incidents auxquels la justice anglaise n'avait pas été étrangère. Le tribunal de; Bradford avait, en 1866, absous le trésorier de l'Union «les cloutiers, coupable d'avoir détourné les fonds qui lui étaient confiés. Ce jugement, qui fut confirmé par la cour du banc de la reine, reposait sur le motif que les Trades Unions, n'étant pas reconnues par la loi comme per-

sonnes civiles, ne pouvaient avoir aucun patrimoine. Sil n'\ avait, sous ce rapport, aucun dissentiment parmi les juges britanniques, il n'en était plus de même pour l'interprétation du délit de conspiracy et des termes de la loi de 1823. Le délit de conspiracy ne devait résulter, comme on l'a déjà vu, que des pactes criminels de nature à porter atteinte à l'intérêt général, et, jusqu'ici, les tribunaux avaient considéré que nuire aux industriels, c'était nuire à l'utilité publique. L'un des juges de la cour du banc de la reine répudia la doctrine admise antérieurement, et déclara que l'intérêt publie doit s'entendre du bonheur de la société tout entière et non de la satisfaction, que peuvent éprouver les chefs d'une entreprise; le délit Ac conspiracy ne peut donc pas résulter d'une coalition et d'une grève. 11 y eut enfin des difficultés d'interprétation et des dissidences au sujet des mots, menace et molestation, dont se servait la loi de 1825. Il était utile de reviser la législation antérieure, et ce fut le résultat auquel devaient aboutir les conclusions de la commission d'enquête.

Les associations ouvrières furent vivement attaquées devant cette commission. On rappela les désordres et les crimes, dont s'étaient rendus coupables les couteliers de Sheffield et certaines Unions de Manchester, la tyrannie exercée par les fédérations sur les ouvriers indépendants ou même affiliés comme sur les chefs d'industrie, leurs règlements arbitraires et vexatoires, l'entrave qu'elles apportaient, parfois aux progrès industriels. Mais les Trades Unions rencontrèrent des défenseurs parmi les maîtres eux-mêmes qui avaient eu souvent recours à leur entremise pour prévenir ou apaiser des conflits. Leurs délégués n'eurent pas de peine à montrer que des coalitions et des grèves avaient éclaté dans des contrées où il n'existait pas d'associations ouvrières. La commission d'enquête put aussi se rendre compte des services multiples que le groupement avait rendus aux ouvriers 'qui en avaient profité; elle comprit que les Unions étaient étrangères aux insuccès et aux revers qui avaient pu atteindre certaines industries, et que, dans l'ensemble, le progrès économique avait suivi une marche toujours ascendante, malgré les disettes,

886 RÊVOLl NON INDUSTRIELLE ET RR) C0NTEMP0RAI1

les crises commerciales ou financières dont le pays avail souffert a plusieurs époques. Elle proposa donc, dans un intérêt de justice el d'équité, d'accorder les mêmes droits aux patrons bI ;m\ ouvriers.

I.~»l La loi du 29 juin 1871 décida toul d'abord < j n *• les faits de coalition ne tomberaient plus sous l'application de la loi de conspiracy, el que toutes les conventions, en vue d'une action collective, concernant les conditions du travail, les cotisations à recevoir, les subsides à cousentir, seraient considérées comme valables. Elle reconnut, en outre, la personnalité civile à toutes les Unions composées au moins de sept membres, à la condition de faire enregistrer leurs statut- et de ne se livrer à aucun acte illicite. Les trésoriers et tous mandataires d'une association sont désormais responsables des fonds dont ils ont la gestion et de l'argent qu'ils reçoivent pour le compte de l'Union. En cas de détournement, ils seraient passibles d'une amende de 20 livres sterling au maximum et du paiement des Irais jusqu'à concurrence de 20 shillings ou. à défaut, d'un emprisonnement, avec ou sans travail forcé, qui ne pourrait dépasser trois mois. Les Unions enregistrées doivent remettre, chaque année, avant le 1er juin, un état indiquant leur actif el leur passif, ainsi que les modifications apportées à leurs statuts, sous peine d'une amende de ."• livres sterling (123 francs au maximum pour chaque contravention .

452. La loi du 13 août 1875 vint confirmer la liberté complète de coalition proclamée par la loi de 1871 et, afin de prévenir certaines difficultés que la législation antérieure avait laissé subsister au sujet du délit de conspiracy, elle posa, comme règle générale, qu'un fait de coalition ne serait susceptible de poursuite, que dans le cas où ce même acte sérail punissable s'il émanait d'un seul individu, et la peine de l'emprisonnement fut limitée à un maximum de trois mois. Cette même loi prohiba le droit de coalition dans deux cas : 1° I que la rupture dn contrat de travail aurait pour effet de

COALITIONS ET GREVES. 587

priver une agglomération d'habitants de la totalité ou d'une partie de son approvisionnement d'eau ou de gaz; 2° lorsque cette rupture aurait pour résultat de mettre en danger la vie des personnes, ou d'occasionner des blessures graves, ou d'endommager des propriétés mobilières ou immobilières. La peine, qui peut être prononcée contre tout individu, agissant seul ou de concert avec d'autres, est, dans ces deux cas, d'une amende de 20 liv. st. (500 francs) au plus ou d'un emprisonnement, avec ou sans travail forcé, ne pouvant pas dépasser trois mois. En dehors de ces deux cas, la rupture de contrat du travail ne peut donner lieu qu'à des dommagesintérêts soit au profit du maître, soit au profit de l'ouvrier, tandis que, d'après l'ancienne législation, l'ouvrier était passible d'une action civile et d'une poursuite criminelle et le maître d'une action civile seulement. La législation nouvelle consacrait donc désormais l'égalité complète de droits entre les ouvriers elles chefs d'entreprise. La disposition restrictive de la loi de 1875, en ce qui concerne la liberté du droit de coalition, était la conséquence de l'émotion qu'avait causée au\ habitants de Londres la grève du mois de novembre 1872. A cette époque, les ouvriers employés dans les usines à gaz avaient brusquement cessé tout travail, sous prétexte qu'un membre de leur union avait été congédié et remplacé par un ouvrier n'appartenant pas à l'association. Cette grève pouvait, en privant la ville d'éclairage, être la cause de graves désordres en môme temps qu'elle nuisait aux particuliers. Les entrepreneurs purent remplacer les ouvriers habituels jusqu'à la fin de la grève, mais le Parlement voulut, dans l'intérêt public, soustraire au droit commun des coalitions les cas où l'ordre public et l'intérêt général se trouvent directement intéressés.

453. En accordant l'égalité de droits aux ouvriers, le législateur n'avait pas mis fin à la fréquence des grèves, ni même détruit les actes de violence, dont elles sont trop souvent la cause. Dans les années qui suivirent immédiatement la dernière loi, des grèves éclatent dans l'industrie du bâti-

.".NN RÉVOLI NON INDUSTRIELLE BT AN- Il ITEMPORAINB.

ment, dans la filature, dans la métallurgie, parmi les ouvriers des docks de Liverpool. A Londres, en 1877, les maçons exigenl une augmentation de salaires, lu pence par heure, au lieu de 9; et, pendanl la durée de la grève, il- meltenl tout en œuvre pour empêcher de travailler les ouvriers étrangers. Des maçons, venus d'Allemagne, ne peuvenl entrer dans Lei chantiers que pendaul deux jours; le jour suivant, ils repartaient pour Hambourg. D'autres ouvriers, qui venaient du Canada, après avoir accepté un engagement de six mois, ne purenl même pas commencer à travailler. Plusieurs entrepreneurs furent obligés de céder aux exigences des ouvriers. Une réduction de salaires, proposée par les directeurs des lilatures de Bolton et de Blackburn, à raison de la crise commerciale, suscite une grève, qui se termine par l'échec de l'Union, après avoir causé aux ouvriers et aux patrons des pertes considérables. Le même insuccès fut le résultat des grèves, qui se produisent, à la même époque, dans la métallurgie (1878), parmi les marins du commerce et les ouvriers dockers de Liverpool (1879). Mais le conflit détermina, dans cette dernière ville, comme à Blackburn, des désordres qui nécessitèrent l'intervention de la force armée.

loi. Les Unions étaient parfois mieux inspirées et s'inquiétaient de la situation du marché, avant de conseiller ou d'entreprendre une grève. Les constructeurs de machines de Londres son! désavoués, à la suite d'un conflit, par le conseil général de leur association, et sont forcés de reprendre le travail sans conditions nouvelles. Un jugement arbitral termine une grève, née parmi les constructeurs île navire- de la Clyde, el les ouvriers acceptent la décision qui, tenant compte de l'étal «les affaires, leur impose l'ancien taux des salaires. Cette idée de l'arbitrage était entrée peu à peu dans l'esprit de- membres appartenant aux Trades Unions. Le- présidente de- congrès annuels la recommandent et les statuts de plusieurs associations en prescrivent l'emploi; il en est ainsi dans le- règlements de la fédération nationale des mineurs, et de- serruriers mécaniciens du Slaffordshire. .Mais la pra-

COALITIONS ET GREVES. 589

tique ne ratifie pas toujours les principes acceptés en temps de paix, et les patrons eux-mêmes refusent parfois d'accepter les propositions d'arbitrage.

455. Les dernières années du xixc siècle ont été marquées par de nombreuses grèves, parmi lesquelles je ne citerai que

les plus importantes. En 1889, les ouvriers dockers de Londres, dont le travail était voué à une profonde instabilité et s'effectuait dans de mauvaises conditions, se mettent en grève à la suite d'un préjudice que leur avait causé L'administration des docks. Une équipe d'ouvriers déchargeurs n'avait pas obtenu la prime, qui lui était habituellement donnée pour l'exécution d'un travail, se présentant dans les mêmes conditions qu'autrefois ; elle avait eu jusqu'ici I sh. 4 pence 1 fr. 65 on ne lui accordait que 6 pence. La grève des simples ouvriers dockers aurait eu peu de chance de succès, si elle n'avait été soutenue parles puissantes Unions des stevedores, c'est-à-dire des arrimeurs qui constituent l'aristocratie du métier. L'Union des dockers s'affirma pour la première fois pendant cette grève et put se faire reconnaître par les compagnies. Elle eut l'appui et profita de l'intervention de personnalités marquantes dans toutes les classes sociales. Les ouvriers purent donc obtenir de précieux avantages; le prix de l'heure du travail fut porté de 5 pence à (i pence el tout ouvrier embauché le matin était assure de pouvoir travailler au moins pendant quatre heures. Un conseil d'arbitrage était, en outre, constitué, pour prévenir et trancher les différends ultérieurs.

L'Union des dockers de ïlull se mit en grève, quelques années plus tard, en 1803, à raison de difficultés qui étaient nées de l'emploi par les armateurs d'ouvriers non syndiqués. L'Union tendait à restreindre le nombre des ouvriers employés dans les docks, à favoriser la constitution d'un groupe de travailleurs affiliés; les armateurs voulaient, au contraire, pour échapper à la domination de L'association ouvrière, maintenir un nombre exagéré de dockers, et dès lors, de concurrents pour le travail. La grève générale de toutes les { nions de dockers

590 RÉVOLUTION l.M-i 5TRIBLLI CONTEMPORAINE,

put être évitée et, après sept semaines de lutte, les armateun de llull el leurs ouvriers purent signer la convention qui terminait le conflit. Les patrons acceptaient de ne pas li\<>riser les ouvriers non associés; Il nion renonçait, de son côté, à les exclure de-* docks.

454». La pensée de restreindre la concurrence, par des règlements sévères sur l'apprentissage el de résister .1 l'évolution industrielle, occasionne encore des conllils entre les patrons el les ouvriers de cerlains métiers. On en trouve nu exemple dans {'Union des typographes écossais, qui tend à maintenir strictement la durée de sept ans pour l'apprentissage et à restreindre le nombre des apprentis, suivant une proportion déterminée par le nombre même des ouvriers. I ne grève s'était déclarée à Glasgow dans une imprimerie, en 1892, parce que le patron avait douze apprentis, alors qu'il s'élail engagé à n'en avoir que dix. Dans la même \ ille et dans le même temps, les ouvriers, membres de l'Union de- typographes, voulurent s'opposer à l'introduction dans les imprimeries, d'une machine, connue sous le nom de linotype, « qui fournit les lignes d'impression d'un seul bloc, qui fond ellemême sa composition et qui met en œuvre environ 4.000 lettres à l'heure (d). » L'imprimerie du journal, le Glasgow Citizen, qui voulut employer cette machine à composer, lut forcée, pour vaincre la résistance des travailleurs, de renvoyer en masse les ouvriers unionistes.

415?. Il nous reste à mentionner trois grèves importantes, dont nous avons déjà parlé, en nous occupant des principales industries ou de la richesse de certaines Unions.

La première est celle des ouvriers de Y industrie cotonnière, qui dura du mois de novembre 1892 au mois de mars 1893. Elle eut pour cause une réduction de salaires, que les patrons durent proposer à la suite de la crise industrielle qui sévissait sur le marché du coton. La surproduction était énorme depuis plusieurs années et le prix des marchandises n'avait pu si

1 Paul de ftonsiers, La queilion ouvrière en Angleterre, p. 85.

COALITIONS ET GREVES. ."i!l|

maintenir à son taux primitif. Depuis 1890, la récolte annuelle du coton, dans le monde entier, s'était élevée à 2 milliards el demi de kilogrammes; les Etats-Unis figuraient, à eux seuls, dans ce chiffre, pour 1 milliard 710 millions (*). Les bénéfices des filatures du Lancashire avaient baissé dans une large mesure; les entreprises par actions avaient le plus souffert et n'accusaient, en 181)1, que 10.703 livres sterling de profits, alors que, l'année précédente, elles en avaient réalisé 376.041. L'association ouvrière ne voulut pas accepter de réduction dans le prix de la main-d'œuvre, craignant queletaux i\\ù ne lût maintenu malgré les changements dans la situation du marché. Elle consentait à moins travailler chaque semaine afin de diminuer l'excès de production, dont souffrait l'industrie des textiles. La grève atteignit tout d'abord 60.000 ouvriers pour s'étendre, deux mois plus tard à plus de 100.000, et le nombre des broches arrêtées s'éleva jusqu'à 13 millions environ. La surproduction était telle que, malgré le chômage, la place de Manchester put suffire aux besoins de la consommation générale. Au mois de mars, les ouvriers se décidèrent à accepter une diminution de salaires et un arrangement put intervenir. Les salaires étaient réduits de 7 pence par Ii\re sterling (2,91 pour cent); ils ne pouvaient être modifiés avant un délai minimum d'un an et, après ce délai, l'élévation ou la réduction devait être de 5 pour cent au moins; les parties étaient prévenues un mois à l'avance. Aucune grève el aucun renvoi en masse (Lock out) ne pouvaient avoir lieu sans être précédés d'une tentative de conciliation, et un comité mixte de patrons et d'ouvriers était institué pour traiter de toutes les questions relatives aux intérêts généraux de l'industrie. Celte grève, qui n'avait donné lieu à aucun désordre, se terminait ainsi par une convention, permettant aux ouvriers de participer en quelque sorte à la direction des entreprises, et assurant pour l'avenir, la solution pacifique des conflits.

1 Dans les autres États producteurs, la récolte s'élevait aux chiffres suivants : 514 millions pour les Indes, 184 millions pour l'Egypte; le reste était fourni par le Brésil, le Pérou, l'Asie centrale et la région du Caucase i Rapport de la commission des douanes sur l'industrie lextile en 1893, pp. 84-85).

592 RÉVOLUTION i.M'i 5TRIELLE ET ANGLETERRE CONTEMPORAINE.

■ •»*. La grève des mineurs, qui écl&le également en \H\)'.\ pour se prolonger pendant •'{ mois et demi, ne revêt pas le caractère de sagesse et de modération qu'avait présenté celli des ouvriers cotonniers du Lancashire. La fédération nationale des mineurs prend la direction «lu conflit, auquel adhèrent les ouvriers des" Midlands et du pays de Galles, qui forment les deux tiers * 1 « ■ la population minière de la Grande- Bretagne; les mineurs écossais et ceux <lu Durham el da Northumberland refusent de cesser le travail. C'est dans le pays de <i'ilh is qu'eurent lieu les plus graves désordres, et la troupe dut intervenir pour disperser les bandes de gréviste! (jui menaçaient les territoires de Gardiff et de Swansea. Là cause de la grève était, connue pour la précédente, nue réduction de salaires «le 2'i pour cent à raison de rabaissement dans les prix du charbon; il est bon de remarquer que, depuis 1888, les salaires axaient profité d'une progression successive de H) pour cent. La fédération nationale i\c> mineurs refusil cette diminution et mit en avant le principe du living-Wage. « Les prix doivent suivre les salaires et non le< salaires suivre les prix (priées must follow wages instead of wagesfollowing priées). » Le prix de la bouilli; doit donc se relever et les ouvriers doivent obtenir un salaire qui les fasse vivre. Celle iire\ e était pour l'industrie, en général, une cause de pertes considérables; plusieurs usines avaient dû s'arrêter par suite de la disette du charbon: on craignit que la circulation des chemins de fer ne fût interrompue. Les patrons, ayant offerl aux ouvriers, comme moyen transitoire, de reprendre le travail, à l'ancien taux (]c^ salaires, le chômage cessa dans un certain nombre de puits. Mais ce ne fut qu'après l'intervention de Gladstone, alors premier ministre, que les bases d'un accord purent être posées entre les patrons et les délégués de la fédération nationale. C'était une simple trêve qui était acceptée moyennant les clauses suivantes ' : « ln un bureau de conciliation est établi pour une année au moin-; il est composé de quatorze mineurs et de quatorze patrons. Avant le premier

I The î. Ile, décembre IS93, p. 183.

meeting, les délégués choisiront un président en dehors d'eux et, s'ils ne peuvent y réussir, ils demanderont au « Speaker de l.i Chambre des communes d'en désigner un; ce président a voix prépondérante. Ce hureau, une fois constitué, aura le pouvoir de fixer de temps en temps le taux des salaires à partir du iet février 1894. Le premier meeting aura lieu le mercredi 13 décembre 181)3 au Westminster Palace Hôtel; 2° les ouvriers reprendront le travail de suite à l'ancien taux des salaires jusqu'au 1er février 1894. II est admis que toutes les houillères, autant que possible, seront ouvertes, et qu'aucun obstacle ne doit être apporté à la rentrée de tous les mineurs». Depuis lors, le bureau de conciliation s'est réuni et une convention du 19 juillet 1894 a fixé le taux des salaires; les patrons obtiennent une réduction et les ouvriers la fixation d'un salaire minimum pouvant leur permettre une existence convenable. Celte réduction était, comme je l'ai indiqué précédemment, de 10 pour cent pendant 18 mois, et, pour l'avenir, le bureau doit fixer le prix de la main-d'œuvre entre des limites, variant de 10 pour cent au-dessous à o pour cent au-dessus des salaires payés à l'époque où la grève a été déclarée (*).

45f). Ce conflit indique, comme celui qui s'est élevé à la même époque dans l'industrie des textiles, la puissance de certaines associations ouvrières et l'importance que les patrons et les pouvoirs publics leur reconnaissent. Cependant, l'autorité despotique, qu'elles entendent exercer sur Ions les ouvriers • lu ne lier, écarte encore d'elles la sympathie d'un grand nombre de chefs d'entreprise. Il est inutile que je revienne ici sur la grève que l'Union des, mécaniciens a soutenue pendant

(i) Au moment où la grève des mineurs anglais prenait fin, les ouvriers des bassins d'Ecosse demandaient une augmentation de salaires de i shilling par jour, à raison d'une élévation dans le prix de la houille. L« patrons refusèrent de traiter avec les représentants des ouvriers, dont l'organisation n'était qu'occasionnelle, et les mineurs durrnt reprendre le travail aux conditions anciennes. Depuis lors, et après de nouveaux troubles dans les régions houillères, les mineurs ont formé une fédération écossaise et se sont fait affilier à la fédération nationale. Les patrons ont refusé, en 180 1, de traiter avec la nouvelle fédération. Elle s'est formàe dans un moment de crise; il faut qu'elle ait le temps d'affirmer son existence et de s'établir -^ur des bases sérieuses pour s'imposer à l'attention des cht'fs d'entreprise. B. :i8

594 RÉVOLUTION INDUSTRIELLE ET ANGLBTJ NTEMPORAINE.

7 mois, dans le couranl de l'année IsiiT. J'en ai parlé déjà, pour montrer les ressources financières donl elle dispose, en indiquant 1rs principales associations ouvrières. Elle ae pul obtenir la journée «le huil heures qu'elle réclamai! : les patrons lui promirent Beuleinenl de faire quelques changements dam l'organisation «les usines et surtout de ne pas apporter de limite et d'entrave au droit d'association « 1 « - — ouvriers.

La journée de huil heures est, d'ailleurs, pratiquée dans les hauts-fourneaux, à l'aide d'équipes d'ouvriers; on a déjà fait ressortir les inconvénients de l'organisation nouvelle, mais il vaut mieux attendre, pour en apprécier lous les résultats, que le temps et l'expérience permettent <le les bien connaître et de les mieux juger.

HiO L'histoire des coalitions et des grèves, en Angleterre, montre donc le rôle important des Unions ouvrières dans les conflits entre le capital et le travail, et l'intérêt qui s'attache à l'existence de fédérations organisées sur des bases sérieuses, avec lesquelles les patrons puissent consentira s'entendre pour toutes les questions relatives à l'industrie, en vue de prévenir et de trancher les différends.

En nécessitant de grandes et nombreuses usines, en conduisant aux agglomérations d'ouvriers, l'évolution industrielle devait fatalement inspirer l'idée de l'association et en développer les moyens d'action. Le Trade-Unionisme a fortiflé cette tendance au groupement des forces individuelles sous des aspects multiples. Il n'est étranger à aucune des sot iétés qui ont contribue au bien-être moral et matériel de l'ouvrier. La conception peut s'en être formée avant lui ou en dehors de lui, mais il l'a fait germer et grandir et lui adonne une vie nouvelle. Le magnifique mouvement de la coopération a profité de L'éducation et de la discipline, que les ouvriers avaient déjà reçues dans le sein de leurs Unions et a su mettre à profil leur esprit d'épargne, les fruits de leur initiative et de leur force morale. Nous venons de voir que l'association ouvrière ne décourage plus les recours à l'arbitrage, et nous savons qu'en dehors de l'organisation du travail elle a exercé une influence profonde dans la vie publique de la nation.