RÉVOLUTION INDU8TE1EL1 I UNI

pagnies a soumettre au Boardof Trade leur maximum de tarifs.

Le Parlemenl stal n dernier ressort, en cas de contesta*

lion entre le gouvernemenl el les compagnies; cette faculté

de revisi lu Parlemenl constitue le droil commun pour

toute concession faite aux compagnies, malgré le caractère perpétuel «lu droil de propriété qui leur esl reco

I 34» L'importance croissante du commerce tendait en< ,i développer les constructions navales et la oavigation. Depuis isiiT. l'invention de l'américain Fulton Savait introduit dans la marine un élément de progrès d'un immense intérêl pour la célérité el la régularité des communications. On s'étail servi de petits steamers sur les Qeuves et le long des côtes dès le commencement du xi\" siècle; mais, en 1838, la navigation ,'i vapeur put être affectée au service des paquebots sur les lignes transatlantiques. Le grand « Western ». parti du port de Bristol el le « Sirius », de celui de Cork, firent pour la première lois, à cette date, la traversée de l'Océan jusqu'à New-York. La marine commerciale ne compte pas moins de 2I.0U0 vaisseaux dont 8..'i00 à vapeur, avec un tonnage de 12 millions de tonnes; Londres à lui seul réalise un mouvement annuel de 14 millions de tonnes; ce mouvement dépasse 80 millions dans l'ensemble des ports britanniques, pour vaisseaux anglais el étrangers. Le canal de Suez, ouvert en 1869,est venu donner une plus grande rapidité aux communications commerciales avec l'Orient et faciliter le trafic du monde entier.

1 La loi du 30 août 1889 permet au Board of Trade d'exiger des corapag l'exécution des mesures que peut réclamer la sécurité des services. Gorael. Le* droit* de l'Etat sur les tarif* de chemins de fer en Angleterre. — Aucoc. Bull, de la Soc. de légitl. tir., 1892. p. 151.

' Le marquis de Jnuffroy avait su perfectionner le pyroscaphe de Oenis l'apin el méritait qu'on lui attribuât la découverte des bateaux à vapeur. Il avait fait une expérience concluante à Lyon, sur la Saône, devant 10.000 personnes. L'académie des BCiencea qui, en 1666, avait remplacé le conseil royal du commerce dans l'examen des inventions susceptibles d'être brevetées, voulut faire recommencer l'expérience à Paris. L'inventeur n'avait plus les fonds nécessaires pour se livrer à de nouveaux essais. La patente Fui refusée, le mémoire descriptif el le modèle du batenu ;i vapeur, fuient déposés dans quelque coin. Fulton sut bientôt les découvrir el enleva au véritable inventeur les mérites de ses découvertes.

432. Les découvertes scientifiques du \i\ siècle sont complétées par celle de la télégraphie électrique, qui permet, à l'aide de l'établissement de lignes terrestres et sous-marines, la transmission rapide des messages et des commandes. L'Angleterre a sous sa dépendance la plus grande partie des câbles sous-marins, et détient ainsi une sorte de monopole, qui peut causer au commerce des pays étrangers un dommage considérable, dans le cas d'une guerre où la Grande-Bretagne esl l'une des parties belligérantes.

La réforme postale, dont la Grande-Bretagne prend l'initiative, en 1840, introduit une plus grande économie dans la correspondance par l'adoption de taxes uniformes et modiques. Le principe de la penny-post ou petite poste locale de Londres fui étendu à tout le service intérieur du Royaume- Uni, et celte mesure, qui dut imposer, pendant quelques temps, des sacrifices au Trésor public, activa promplement le nombre des communications. Les lettres qui, en 4839, n'atteignaient pas encore le chiffre de 100 millions, s'élèvent, en 1845, à 329 millions, mais le produit net des postes, qui avait autrefois dépassé 40 millions de francs, n'était encore, à cette époque, remonté qu'à 29 millions. Quelques années plus tard, Je nombre des correspondances et la quotité du revenu postal avaient augmenté simultanément et les premiers sacrifices du Trésor étaient largement compensés.

Cet ensemble de moyens de transport et de correspondance fait perdre de leur importance aux foires locales les plus célèbres, tandis que les grands centres où aboutissent les voies de communication deviennent des places considérables de change et de commerce, offrant l'image de foires journalières. Celles qui se tiennent encore dans la Grande-Bretagne et en Irlande; offrent surtout un intérêt pour l'agriculture et l'approvisionnement intérieur du Royaume, mais ne sont |>.is mêlées au commerce extérieur et maritime.

■t7 H. Développement de la puissance commerciale. — Le progrès ne se manifeste pas, après 1815, tant que les capitaux et les bras, détournés désormais des professions que la guerre

814 RÉVOLUTION i.MH BTRIBLLE BT tNOLBTBRRB CONTEMPORAINS.

Rvail alimentées, n'ont pu trouver encore un emploi dans les travaux de la paix. Mais, dès IN20, le pays commence à moint sentir les souffrances d'une crise aggravée par deux années de disette; la prospérité se rétabli! el le commerce entre dans la voie de son développemenl régulier. De 1820 à 1830, les importations, d'après la valeur officielle, s'élèvent de 30 millions de livres sterling à ïù millions el les exportations, de -M million- de livres sterling à 60 millions. L'industrie et le commerce intérieur croissent rapidement, et le développemenl de la richesse publique permet de réduire les taxes el de rétablir l'ordre dans les finances.

Les entraves, apportées au commerce par une législation restrictive, commencent à tomber. On supprime des taxes qui frappaient les matières premières et certains articles du commerce, tels que la soie brute, le verre, le savon, le papier, etc., et, à mesure que les dispositions libérales entrent en vigueur, on en ressent les effets bienfaisants dans les districts manufacturiers et sur la marche du trafic universel Le régime nouveau qui s'établit successivement et le bon marché, résultant d'améliorations constantes dans la production, sont les df\w causes principales des grands progrès du commerce britannique depuis 1820. Le commerce extérieur, qui avait profité, pour s'étendre, des troubles occasionnedans divers pa\s par les Révolutions de 1830 el de 1848, surmonte la crise de l<sr»7 et atteint en 1860 le chiffre le plus élevé pour les produit- présentés jusqu'ici à l'exportation : 167.521.351 livres sterling (4.188.033.775 francs). Il conserve, dans son ensemble, l'année suivante, un mouvement ascensionnel, malgré le conflit américain et la crise cotonnière, car, si les exportations diminuent de 8 million-, le chiffre des importations continue à s'élever, il était de 210 million- de livres sterling, il est, en 1861. de 217 million-.

Il faut remarquer, d'ailleurs, que le chiffre des importations, qui avait toujours été inférieur à celui des exportations,

1 rançois, Trente ans île libre-échange, dans le Journal des Économistes, 1894,

arrive à le dépasser en 1854, après un progrès constant depuis 18i0, et maintient désormais sa supériorité. Aujourd'hui encore, alors que le commerce extérieur atteint, dans son ensemble, près de 19 milliards de francs, les importations s'élèvent à 12 milliards et les exportations à 6 milliards et demi. En 1899, le chiffre exact des importations a été de 485.075.514 livres sterling (12.126.888.850 francs), celui des exportations de 264.660.647 livres sterling (6.616.516.175 francs); l'ensem hle d u com merce extérieu r s'est donc é le\ é à 18.74 3 . i 1 5 . 025 francs. On peut juger, parle tableau que je transcris en note, de l'importance de ce commerce pendaut les dernières années du xixe siècle et de la différence que présentent le chiffre des exportations et celui des importations; ce dernier a suivi une progression presque toujours croissante ([S>. C'est que la population de l'Angleterre s'est accrue d'une façon continue, tandis que les produits de son agriculture ne faisaient que diminuer; les denrées alimentaires, à elles seules, figurent actuellement sur les tableaux des importations pour un total bien supérieur à 4 milliards de francs.