Toutes ces améliorations, apportées au régime des

tenures, sont loin de satisfaire ceux, que préoccupe le problème de la propriété foncière. On demande une législation plus libérale, en ce qui toucbe les améliorations faites par le fermier sur le fonds, le droit de saisie, les lois sur la chasse ; on réclame des baux de longue durée pour encourager les fermiers à s'intéresser à la culture et, tout au moins, l'obligation de signifier le congé, pour les baux d'annéeen année, sans que la convention puisse détruire la disposition légale. A l'heure actuelle, sans doute, les fermiers manquent à la terre niais il importe que, le jour où la crise agricole aura pris fin, la législation rurale, heureusement modifiée, puisse les encourager à entreprendre les exploitations agricoles. Les ques-

(1) Statuts 51 et 52, Victoria, c. 21, section 7. — Edimbvrg lïeview, janvier

682 RÉVOLUTION [HDU8TRIELLE BT ANGLETERRE CONTEMPORAINE.

tiuii> qui se rattachent au relèvement et au progrès de l'agriculture anglaise sonl multiples, je ne puis que les effleurer, mais je ne les quitterai pas sans signaler les tentatives déjà faites pour favoriser la disparition graduelle des copyholds^ qui constituent comme une survivance du régime féodal et sont dans une dépendance plus ou moins absolue \ is-à-vis des propriétaires. Le principe de l'affranchissement a été j usé, en IS.*i2. après le premier pas fait timidement dans cette voie par la loi de 1841. Plus lard, le copyhold A.cl de 1881 esl \enu décider que tout copyholder nouveau doit êlre informe qu'il a le droit, a toute époque, d'acheter la pleine propriété de sa tenure en se conformant à certaines conditions. Le rachat peut se faire par un paiement unique ou au moyen d'annuités successives entraînant l'amortissement au bout de vingt-cinq ans i). L'intérêt qui s'attache au libre exercice du droil de propriété, à la circulation des biens et aux progrès des cultures, semblerait exiger la suppression complète de tout co/>yhold pour l'avenir et le rachat nécessaire de toutes les obligations antérieures.

534. La plupart des commissaires, chargés de faire l'enquête de 1893, ont insisté sur les modifications qu'il conviendrait d'apporter à quelques-unes des lois que je viens de mentionner. Ils ont encore réclamé l'organisation d'un système d'avances en faveur des propriétaires, nue modification dans les tarifs de chemins de fer afin de faciliter le transit des produits jusqu'aux marchés de l'intérieur et, en outre, le développement de l'instruction agricole. Les conclusions des différents rapports semblent faire nettement ressortir quatre causes principales de la crise agricole : insuffisance du capital et fermages exagérés, défaut de sécurité deslenures et incapacité de la main-d'œuvre. Les Chambres d'agriculture et les associations fondées en vue du travail agricole tendent à atténuer les effets de cette dernière cause et contribuent,

(1) Statuts 50 et 51, Victoria, c. 73; GarsonDet. Histoire des locations perpétuelles..., Pollock, The Lond /,<!<<•. p. 177.

par leur initiative, à donner un plus grand développemenl à

l'instruction agricole.

535. Un petit nombre d'agriculteurs ont indiqué, comme remède à la crise, le retour à des mesures de protection, tout en reconnaissant <]ifils considéraient celte politique, comme n'étant [tas du domaine des choses réalisables. Quelques-uns, plus modestes, se sont bornés à réclamer le rétablissement du droit sur les blés, de 1 shilling par quarter, qui avait été aboli en 1869. Ce serait un moyen de préparer la voie pour des mesures plus décisives, car les Allemands sont allés de 1 fr. 25 à 6 fr. 25* en moins de <li\ ans. Les commissaires enquêteurs, après s'être éclairés par des renseignements recueillis dans les pays étrangers où existe la protection . concluaient en disant : « Il faut reconnaître que les résultats révélés par ces renseignements ne sont pas de nature à encourager les défenseurs d'une politique protectionniste. Nous n'avons pas le moyen de savoir dans quelle mesure l'agriculture de ces pays a été soulagée par l'imposition de ces droits. Mais il est impossible d'étudier les rapports que nous avons, sans conclure que la protection n'a pu empêcher une sévère dépression agricole. » Après avoir ajouté que, d'après les témoignages recueillis, la protection est tombée au rang d'une « pions opinion, » l'un des enquêteur- reconnaît que les branches d'agriculture, qui ont, en Angleterre, le mieux résisté à la crise (clair// farming, stock breeding, laiterie, «'levage et engraissage), eussent été moins avantageuses pour les fermiers, sans le bon marché des article- d'alimentation importés de l'étranger. On peut donc admettre que le courant qui tendrait à suivre l'exemple donné par les nations du continent, depuis 1879, à la suite de l'Allemagne, n'est pas encore bien général. Les mesure- protectrices mènent la productivité en restreignant les débouchés, en diminuanl les ressources des consommateurs, en taisant monter les prix; elle est L'aveu de la faiblesse d'une industrie qui a besoin du public pour la soutenir. Chaque pays jouit, d'ailleurs, d'une protection naturelle due aux frais de transport, grevanl l'importation des mar-

chandises étrangères. Le prix du frèl de Chicago à Londres, l'aidait remarquer M. Thorold Rogers, esl de 9 shilliogs par quarter de céréales ; à raison d'un rendement de ï quarters, L'agriculteur anglais jouit d'une protection de 'M> shillings par acre.

5.*M». La crise agricoleadonnéplusd'énergie au mouvement d'idéesquele monopole de l'aristocratie foncière, avec ses pri- \ ilègesde primogénitureetde substitutions, avait suscité depuis longtemps. La suppression du droit d'aînesse a été repoussée par la Chambre des Lords, le 7 mars 18ÏKJ. Le projet soumis au Parlement axait des allures modestes, puisqu'il ne s'agissail quede soumettre la succession immobilière aux mêmes règles de dévolution que la succession mobilière. On ne touchait ni à la liberté de testera) ni même au pri ncipe dessubstitutions. Les grands propriétaires, qui prévoient toujours, dans leuB testament, tout ce qui concerne la transmission de leurs biens, n'auraient pas été lésés par cette loi. Il importait, semble-t-il, de ne pas laisser neutraliser, par le maintien de la loi de primogéniture, le développement des petites tenures que des lois, dont nous avons indiqué le caractère et la portée, encouragent et facilitent. .Mais la majorité des Lords a voulu sauvegarder à son tour l'un des principes les plus importants de la société elde la famille anglaises, prévenir en même temps les inconvénients économiques du morcellement, les frais des partages, les désavantages des ventes forcées, à un moment où la crise agricole a diminué la valeur vénale des propriétés immobilières.

•>.'!?. Les revendications sociales ne s'arrêtent pas aux simples mesures, qui ne seraient que des modifications législatives, tout en respectant les situations actuelles, lui 1885, le luit dos Unions, pour la réforme agraire [Land reform Union;

(I) La stabilité des biens fonciers, garantie par !e droit «le tester librement, écrivait Montalembert, est le palladium de la liberté anglaise, le double boulevard qui l'a défendue jusqu'à présent contre l'omnipotence monarchique et contre les envahisse" menU de la démagogie. De l'avenir politique de T Angleterre, r>. 121.

PROPRIÉTÉ ET AGRICULTURE. f)8M

Scotch Land restoration Leaguç), était de faire restituer à l'usage public les communaux usurpés, el de prouver que la plus grande part des plus-values du sol, que Yunearned incrément (plus-value non gagnée) ne doit pas appartenir au propriétaire, mais à la communauté. La nationalisation du sol 0 est la formule extrême des revendications, dont Henry George s'est t'ait l'interprète et qui ont eu, en Angleterre, un profond retentissement. Nous avons déjà dit que les ligues du socialisme agraire, la fédération sociale démocratique, et la Fabian society ont répandu ces idées par des programmes d'études et d'action. On a proposé de substituer, au monopole actuel delà propriété foncière, une exploitation du sol qui se ferait en vertu de concessions temporaires sous la direction de l'Étal et des communes. Le collectivisme s'attaque à toutes les manifestalions de la richesse et veut ramener dans le domaine de l'Étal tous les capitaux, tous les instruments de production ; la propriété foncière ne pouvait être oubliée dans les applications de cette forme nouvelle du socialisme. Mais l'ensemble de la nation est loin d'admettre de tels projets, qui feraient de l'Etat un propriétaire et un maître universels, à la suite dune confiscation pure et simple ou même, suivant une formule moins brutale, moyennant une indemnité allouée au propriétaire actuel. On ne conjure pas les crises et on ne décide pas le progrès, en supprimant l'initiative et la valeur individuelles pour tout concentrer dans les mains de l'État. Il ii en est pas moins certain que le mouvement vers la réforme foncière menace de détruire entièrement l'organisation féodale de la propriété britannique. En Angleterre, tout délenteur d'un domaine peut être considéré, d'après l'antique tradition, comme un tenancier de la Couronne; il est donc juste el naturel que celle-ci puisse agir, en qualité de suzerain, dans l'intérêt général de ses vassaux, c'est-à-dire de la société tout entière 2>.

(1) De Fontpertuis. La question terrienne et la nationalisation du .ml, dans l'Économiste français, 19 janvier 18S4.

2 Cliffe Leslie, Lands sijslem. (jarsonnet, Histoire des locutions..., p. 566. Glas-

."»:**. L'agriculture en Ecosse et en Irlande. — Il > a cent cinquante ans, l'Ecosse élail encore l'un des pays de I Europe, où la culture élail la plus arriérée. Sir John Sinclair, grand admirateurd'ArthurYoung,} introduisit, à la fin du xvm siècle, les nouvelles méthodes. En peu de temps, elle lit des prog remarquables. La grande culture n'esl que l'exception dans ce pays, niais le droit écossais a pu contribuer à prévenir une trop grande division des terres. La concentration de la propriété el l'usage des substitutions y étaient, des le début, plus remarquables qu'en Angleterre. Les longs baux de dix-neul ans(1), qui sont la coutume de l'Ecosse, avaient permis dé créer, en peu de temps, une classe de fermiers, dont l'habileté technique égalait celle des fermiers d'Angleterre. Celle longue durée des bauxleur permettait de tirer le profit le pluscomplrt des améliorations qu'ils apportaient à la terre, et le fermier sortant ne pouvait demander de ce chef aucune indemnité au propriétaire ou à son successeur. L'organisation du crédit, par les banques d'Ecosse, est venue s'ajouter à la bonne constitution des baux, pour faciliter le développement économique. Mais les progrès agricoles se sont affirmés surtout sous l'influence de la richesse manufacturière, que les capitaux anglais ontdéveloppéeaussitolaprèslepacted'Union. Depuis lors, ce pays a profité de toutes les améliorations successives, que la science a introduites, en Angleterre, dans le cours du xix1 siècle, de la construction des chemins de fer et de canaux facilitant le transit, de l'économie des transports et de la suppression des intermédiaires pour le commerce des denrées ami-

son, Histoire du droit et des institutions de l'Angleterre, t. VI, p. 322. Cauwès, nomie politique, n° 1055.

(l)lin dehors des relations ordinaires de fermiers à propriétaires, il existe en I '• une location perpétuelle, sorte d'arrentement connu sous le nom de feue holà compagnies minières occupentà ce litre des terrains entourant la mine,el sur lesquels elles ont construit des maisons pour les ouvriers et formé ainsi de véritables vii, elles les détiennent sous réserve des droits du propriétaire terrien auqu.l ellei payent une renie : elles ont un domaine utile, lant qu'elles acquittent la rente. Lorsque le concessionnaire vend le domaine ulili>, le propriétaire perçoit un droit qui est If dnuhle de la renie annuelle et qu'on nomme Casualty. Statuts 37 et 38, Victoria, 7 août

PROPRIETK ET AGRICULTURE. G87

coles. Les crises ne l'ont pas épargné, niais elles onl été, en général, moins graves ([n'en Angleterre. La législation s'est montrée, dans ces dernières années, favorable aux travailleurs et les Acts, relatifs aux crofters écossais, sont venus améliorer une situation digne d'intérêt.

On connaîtrait mal l'économie rurale de ce pays, si l'on ignorait le rôle et la condition des crofters aux différentes époques de l'histoire.

On les rencontrait autrefois, en grand nombre, dans les Loœlands ou terres de la Basse-Ecosse ; mais ils ont à peu près disparu dans le cours du xixc siècle pour devenir des fermiers ou des ouvriers employés dans les mines et les manufactures.

.939. C'est dans les Highlands etdans les îles qu'on les rencontre encore et qu'ils évoquent, dans leur manière d'exploiler les pâturages, le souvenir des siècles antérieurs (l). Avant li w" siècle, la vie était patriarcale dans les Hautes-Terres el les hommes du clan semblaient partager avec leur chef un droit commun de propriété. Ce dernier devient, au jour où l'investiture féodale est imposée, le propriétaire unique et le seigneur exerçant lesdroitsdejuridietion.Le cultivateur paye, à l'origine, une rente modique; c'est une redevance servant de signe de soumission à l'autorité du chef plutôt qu'une charge réelle. Le plus souvent, la rente est payée en bloc par le chef du village ou towns/rip, car le système général de culture repose sur la communauté des terres, sur une répartition du sol (aile entre les familles (Run-rig, mot qui vient d'une expression gaélique signifiant partage des terres). La division variait suivant les régions; celle qui prévaut, au xviu" siècle, suppose un district partagé en plusieurs

! Shaw Lefèvre, Agrarian tenuret. Skene, Cellic Scotland. De Laveleye, La propriété primitive dans les lownships écossais, dans lu Bulletin de l'Académie des sciences morales et politiques, 1885, p. 364. Guernier, Les crofiers écossais. Comte Laffoot, Une crise social", en Ecosse, dans le Correspondant, 1883. Dalriad, The crofler in hislory. Ardant, Les crofters, dans la lié forme sociale, 188 i. Ginrin, lléforme sociale, \*W, p. 656.

townships, subdivisés eux-mêmes en de nombreux Crofis. Chaque crofter avail une exploitation qui lui élail propre, et une portion du domaine commun a tous les habitants. <>n réserve le nom de cottar à celui dont la situation esl misérable, qui occupe le ^<d par tolérance sans l'exploiter et qui s'adonne surtout à la pêche. Telle e-i l'origine du crofter, et on prit l'habitude désormais de ne soumettre ;ï la communauté que les pâturages, eu laissant un droit individuel sur les terres arables. \ cette époque, larente, que l'on payait autrefois en nature, se transforme en rente en argent. Le tenancier est parfois sous l'autorité directe du seigneur, ou nese rattache à lui que par l'intermédiaire d'un tackaman ou middlemon, chargé d'exploiter d'immenses domaines, avec l'aide de crofters dont il a la direction. Mais le Landlord préfère, le plus souvent, conserver l'administration directe de son patrimoine afin de loucher en entier la redevance.

.»40. Après la révolution jacobite de i 7 4-6, la situation politique etéconomique fut brusquement modifiée. Les chefs de clan furent dépouillés de leur droit de justice héréditaire, moyennant une forte indemnité, que beaucoup d'auteurs oui considérée comme un moyen pour la Couronne britannique d'acheter les anciens rebelles et de les séparer de leurs anciens vassaux. Ce qui est certain, c'est que les Landlords ou- I blièrent les services rendus par leurs hommes de clan, les traditions anciennes relatives à l'origine des droits de propriété sur les terres, à la communauté de village, et ne craignirent pas de procéder aux expulsions des anciens tenanciers, pour établir sur leurs terres de vastes pâturage* et procéder à l'élevage des moutons. Tous les communaux écossais avaient été livrés à la propriété individuelle, dans les Basses-Terres. de- l'année 1695. 11 en fut bientôt de même dans les Highlands et une loi spéciale ne fut pas nécessaire, comme en Angleterre, pour autoriser chaque fois l'appropriation et les actes d'inclosure.

Les seigneurs des Hautes-Terres consentent donc. île* l~~o. de- baux nombreux aux fermiers qui ont assez de capitaux

pour mettre en valeur les domaines. Ils \ sont encouragés par les sociétés d'agriculture qui se forment à cette époque pour propager les méthodes nouvelles et transformer les procédés agricoles. Sir John Sinclair ne croyait cependant pas qu'il fût nécessaire de se débarrasser des anciens crofters, pour opérer des améliorations dans la culture, et de les traiter comme de simples tenanciers at will. Les rapports de l'époque montrent bien que les crofters se reconnaissaient un droit au sol. « Ils considéraient la possession permanente, qu'ils ont toujours eonsen ée, «1rs biens paternels, comme une juste compensation pour la part prise par leurs ancêtres dans la défense générale, cl ils ne pouvaient voir aucune différence entre les titres de leurs chefs et les leurs. (*) »

Les expulsions se font tout d'abord avec ménagement, mais bientôt la misère augmente parmi les crofters à la suite de mauvaises récoltes et la terre ne peut plus nourrir une population qui ne fait qu'augmenter. C'est alors que les propriétaires se livrent aux. procédés les plus violents, pour déblayer leurs domaines de tous les malheureux qui l'encombrent et (empêchent le développement des nouvelles cultures et de l'élevage des moutons. ,

Ce sont les agents des Landlords, intendants ou facteurs, qui opèrent ce clearing of an estate, exécutent les mesures de violence ou en prennent même l'initiative. L'histoire a conser\e surtout le souvenir des expulsions qui furent faites sur les domaines de la duchesse de Sutherland. Les tenanciers sont expulses en masse de l'intérieur des terres avec leur famille; leurs chaumières sont démolies ou incendiées, et on leur offre de nouveaux établissements sur le bord de la mer ou dans la lande. Les terres dépeuplées sont partagées en grandes fermes consacrées à l'élevage des moutons, et quelques-uns des établissements de la cote deviennent des centres agricoles florissants, grâceà une habile direction et à l'emploi des méthodes perfectionnées. De 1807 a 1827, 15.000 paysans

1 Report of lier Majesty't commissioners of inquiry into the condition of Ihe crofters un l coltars.

avaient été expulsés des seuls domaines de Sulherland. Mais le plus grand nombre des crofters resta misérable; les uus s'adonnèrent à la pêcheou à des industriesqui leur procuraien( quelque bénéfice, d'autres, i<>ut en conservanl ud certain nombre d'acres de terre, allaient travailler plusieurs mois dans les Basses-Terres, afin <le pouvoir acquitter leurs rentes avec les salaires qu'ils en rapportaient. Aux époques où la mis augmente el où des agitations populaires sont à craindre, on organise des courants d'émigration. Les tenancier- sonl conduits, souvent par la force, jusqu'aux naviresquiles transportent en Australie ou au Canada. Les émigrations forcées succèdenl aux expulsions en masse que l'on opérait autrefois dans rinterieurdesterres.il en fut ainsi en 1837 en 1853 aprèd des années de crise et de famine.

ô-il. Le mouvement qui se dessinait, à celle époque, en faveur des réformes agraires, en Irlande et en Angleterre, ne pouvait laisser indifférents les crofters écossais. De nombreuses associations se formèrent en Ecosse, en vue de donner plus de force et d'efficacité à la croisade qui se préparait!1). C'est vers 188i que l'agitation se précise el se développe el que toutes les associations se réunissent pour former une ligue générale [Highland Land law reform Associati"// . Son luit fut de s'opposer à la dépopulation des Hautes-Terres par l'émigration ou l'éviction, de restituer aux crofters leurs droits historiques sur les tenures, et d'améliorer l'ensemble de leur condition. Seize députés crofters avaient été envoyés au Parlement de 1 885.

Une commission d'enquête, nommée en 1883, avait parcouru les Highlands, pour se rendre compte de la situation économique du pays. Ses propositions ne furent pas entièrement consacrées; mais elles ont abouti au Crofters Act de 1881). qui s'applique aux tenanciers, résidant dans certaines régions seulement, et possédant un holding à l'année pour

l Telles sont les associations connues sous le nom de Highland land la»- rtform association ; Highland association of Edimburgh. Guernier, Les crofters tais, p. 101.

PROPRIÉTÉ ET AGRICULTURE. li'.l I

une rente n'excédant pas 30 livrés sterling en argent. Le simple cottar, qui occupe une partie du sol pour en diriger l'exploitation, est exclu do l'application de la loi dont le but est de reconstruire uniquement et peu a peu une classe de petits agriculteurs.

•>42. En vertu de celle loi, dont je me borne à tracer les grandes lignes, le crofter ne peut être expulsé de sa tenu re, tant qu'il ae<[ ni Ile exacte nient sa rente, dont le taux est fixé par une commission [Crofter s commission), et il peut la transmettre par testament. Le propriétaire peut, toutefois, expulser le tenancier pour des raisons d'intérêt général ou même d'intérêt privé, après avoir soumis le cas à l'examen de la commission. .Mais si le propriétaire reprend la tenure ou si le crofter \ renonce, les améliorations permanentes, laites pendantladurée de la gestioudutenaneier, donnentlieu à une indemnité sans tenir compte des limitations minutieuses prévues dans Fagricul tural holdings Act de 1883. Le Crofter1 s Act a été complété par des lois postérieures ' . dont la dernière, celle du 28 juillet 1891, a eu pour but de réglementer l'exercice de la commune pâture. Ces différents statuts, en améliorant d'une façon notable la condition des croflers, ont permis de donner un plus grand développement aux cultures et aux pâturages el ont facilité l'agrandissement «les tenures. Les cotlars se livrent, comme autrefois, plus spécialement à la pêche et l'on peut dire que les pêcheries constituent, avec le pâturage et le gibier, la richesse naturelle de la Haute- Ecosse.

543. On ne peut en effet quitter cette région, sans signaler le parti que les propriétaires ont su tirer du gibier que renfermentles immenses laudes incultes qu'on appelle deerforests : daims, grouses ou coqs de bruyères. Les «I roi ts de chasse sur les montagnes ou dans les forêts se louent à des prix exorbitants. On peut compter prés de deux millions et demi d'a-

(1) Staluls 50 t-t 51, Victoria, ch. 24 [1881 : 51 et 52, eh. 63 1838); 54 et 55, ch. il 1891 .

cres de terres, serran! uniquement de territoires de chasse et dont li' revenu annuel s'élève à Uu.sk:! livres sterling 3.022.078 Francs . La création des deer forests a diminué le nombre des terres consacrées à la culture ou à l'élevage, détruit des prairies d'une grande étendue el d une fertilité exceptionnelle. M. Leone Lévi a décrit, de la façon suivante, le rôle des grands seigneurs écossais dans l'économie des terres du 1 1 ; i \ s : Dépeupler le pays el convertir les terres arables en pâturages, c'était en premier lieu le moyen le plus commode pour se faire des revenus sans frais, mai- bientôt la substitution des deer forests aux pacages devint un événement ordinaire dans les Qighlands : le daim en chassa le mouton, comme jadis le mouton en avait chassé l'homme. Il n'existe une faible compensation a tous ces dominant1- que dans le profit temporaire dont bénéficient, au temps des chasses, les crofters des enviions, à raison des services qu'ils rendent et des travaux qu'ils exéculent.

54-4. Le sol de Y Irlande ' est bien supérieur à celui de L'Angleterre el de L'Ecosse. « C'est le plus riche que j'ai jamais vu », disait Young, et cependant ses habitants ont, toujours \ecu dans le plus affreux état de misère. L'agriculture était loin d'y présenter les éléments de richesse et de fécondité qu'avait celle de l'Angleterre, dans la première moitié du xix* siècle et surtout pendant les années prospères qui ont précédé la crise de 187.'}. La capital foncier était nul. Les châteaux et les parcs des propriétaires anglais étaient luxueux, mais le- fermes étaient remplacées par des chaumières misérables, autour desquelles on ne voyait, le plus souvent, qu'une terre

I Young, Tour in Ireland 1780 . Reeve,£ta< de la propriété foncière en tria Paul Fournier, /.« question agraire en Irlande. Miaskowski, Problèmes agraires en Alternnt/nr el en Angleterre, dans la Reçue d'économie politique, 1890, p. I. René Henri, Le problème rural el le problème économique général, dan* la Reçue d'économie politique, 1898, p. 88. Anal..'.!' Leroy-Beaulieu, Reçue des Deux-Mondes, 1er juillel 1881. Oczapowski, Bévue d'économie politique, 1891. p. 297, Cauwès, Economie politique, n°« 1056 el suiv. De Fontpertuis, Les projets de réforme !ation

terrienne en Angleterre, dans V Economiste français, 22 octobre 1881. Anatole l Beaulieu, l.n propriété en Irlande et le bill agraire de Gladstone, dans l'Economiste français, 7 mai ' E

inculte, dont aucun travail n'avait pu parvenir à augmenter l,i valeur. Les tenures occupées par des Anglais on des Écos- Bais avaient seules profité, dans une faible mesure, des méthooouvelles et possédaient un capital d'exploitation suffisant. Mais les autres étaient misérables et avaient à peine les instruments nécessaires à la culture. Sans aucune avance, sans provisions pour attendre la prochaine récolte, le fermier emprunte à des conditions onéreuses et ne peut entretenir la teitilité de la terre; il ne se livre tju'à deux cultures : celles de l'avoine et de la pomme de terre.

On n'y trouve que de petites exploitations, dont le plusgrand nombre reste au-dessous de 2 hectares et que les tenanciers se disputent, car l'excès de population augmente la concurrence, et une égale misère ne teud pas à mettre l'inégalité devant les enchères. Afin de pouvoir vivre, le tenancier demande parfois une parcelle de terre pour une saison (conaere . Le partage égal dr> tenures entre les héritiers accentue encore cette division, tandis que la grande propriété se trouve concentrée dans la famille des Lords anglais par le droit de primogéniture et l'usage dessubstitutions. Ailleurs, l'union de la grande propriété et de la petite culture (colliers System) a produit d'heureux effets. En Irlande, elle est désastreuse, le Landlord n'apparaît danssa résidence qu'à de rares intervalles et laisse à des Middlemen le soin de le représenter et de pressurer les cultivateurs. La terre appartient à 2.000 seigneurs et leurs agents, qui sout les fermiers des rentes dont ils ont la garde et la responsabilité, spéculent sur la concurrence des tenanciers. Les produits agricoles sont inférieurs de moitié à. ceux qui' donne une ferme d'Angleterre pour une même surface et ne peuvent suffire à nourrir la population.

.»4.V Les causes immédiates de celte situation déplorable, qui s'est perpétuée, se trouvent sans doute dans le défaut de capital agricole, dans l'excès de population rurale, mais la première et la principale cause, dont les autres ne sont qu'un résultat, pro\ ient de l'oppression de l'Irlande par l'Angleterre. Nous avons vu quels ont etc. dans le cours des siècles, les

694 RÉVOLUTION :.M)i STRiK.I.I.l. Il INOLETERRE CONTEMPORAINS.

moyens employés pour conquérir ri coloniser ce pays, qui i toujours été traité en ennemi; les confiscations se sont multipliées depuis [e règne d'Elisabeth, sous Jacques I6r, Crorawell et Guillaume III. Les Irlandais catholiques étaienl dépouillés delà propriété du sol Datai, et toute insurrection étail étouffée par une cruelle répression, ils devenaient des mercenaires dans mi pays, don! ils avaient été les maîtres et, pouf leur infliger la pauvreté et la misère, on arrêtait toute tentative d'esprit commercial et industriel. L'agriculture attirait nécessairement tous les travailleurs qui ne pouvaient trouver d'aulre emploi, et, comme on lui enlevait les débouchés et les capitaux que donnent les progrès de l'industrie et du commerce, elle restait improductive. Bien plus, les produits de I agriculture ne devaient pas faire concurrence à ceuxde l'Angleterre et, avant le pacte d'Union, il était défendu aux Irlandais d'importer du bétail sur le sol anglais, afin de ne pas nuire aux intérêts des éleveurs britanniques. Ce ne fut qu'au débul <luM\e siècle que la liberté du commerce put exister dans les relations de l'Angleterre et de l'Irlande. La science sociale avoulu trouverdans l'origine communautaire la raison de l'infériorité économique de l'Irlandais en face de l'Anglo- Saxon. .Maison s'aperçoit que la cause est toute autre, si l'on suit l'émigrant qui va se fixer en Amérique et qui, livn lui-même, loin de la tyrannie des Landlords, peut déployer, en liberté, son intelligence et son activité laborieuse. Les Irlandais ont le goût du travail et de l'épargne, lorsque la misère ne les accable pas et ils sont aptes à devenir propriétaires. En 1869, lorsqu'on a vendu les terres de l'Eglise anglicane, les trois quarts des anciens fermiers en ont fait l'acquisition el ont soldé les droits.

54C». C'est après la grande l'aminé de 1846 que l'émigration irlandaise prit un développement considérable. I ne enquête, faite en I83S avait démontré l'accroissement continu de la population, le morcellement de plus en plus intense des terre-., et l'excès de sou ffrances et de misère des cultivateurs qui vivaient dans des taudis ,■! n'avaient pour tout »* nourri-

Iiiic que «les pommes de terre. En 1846, cette nourriture leur manqua, la maladie avait emporté les trois quarts de la récolte. La taxe des pauvres était montée à un taux énorme, et l'Angleterre avait donné des subventions s'élevant à 10 millions de livres sterling 2o0 millions de francs). Ces secours n'empêchèrent pas la mort par la faim et la misère d'un million d'habitants : c'était le huitième de la population. L'exode commença donc et, eu moins de cinq ans, quinze cent mille Irlandais étaient partis pour l'Amérique!1), et ce peuple qui, sous le fardeau social imposé par l'Angleterre, ne pouvait rit'ii faire, avait pu, dans ce même laps de temps, envoyer ï millions de livres sterling (100 millions de francs) à ses compatriotes restés eu Irlande, pour payer le passage de nouveaux émigrants. Les propriétaires ne décourageaient pas cet exode de la population rurale, car c'était pour eux un moyen de se décharger d'une partie de la taxe des pauvres, d'organiser, dans une certaine mesure, la grande exploitation avec un travail dont le salaire serait moins avili par suite d'une moindre concurrence de travailleurs, et qui deviendrait par là même plus productif. L'impulsion commerciale et industrielle, qui n'était plus gênée par la prohibition, commençait I se faire sentir et pouvait ouvrir des débouchés.

541. Mais il fallait, pour obtenir des résultats vraiment efficaces, améliorer la situation des tenanciers dans leurs rapports avec les propriétaires, les garantir contre des évictions que des tenures al will rendent toujours imminentes. Il fallait encore arriver à déposséder légalement de leurs propriétés les Landlords endettés, dont les biens étaient grevés d'hypothèque ri qui ne pouvaient plus consentir à aucun sacrifice, pour améliorer la culture de leurs domaines (-). En 1848, une loi institua une commission de trois membres pour la vente des pro-

(1) La population était, en 1846, de 8.170.000 habitants ; en 1851, elle descend à 6.500.000 et, depuis lors, la décroissance s'est maintenue; 5. 100.000 en 1881 ; 4.700.000 en 1891.

(2) Les créances hypothécaires absorbaient alors Ja moitié des revenus des domaines.

priélés endettées eo Irlande commission fol saie nf memnbered estâtes in Ireland). <m espérait qu'en obligeant les propriétaires obérés à vendre à des acheteurs solvables, il serait possiblede briser la tradition ancienne el de créer de dou veaux maîtres disposés à dopner une plus vive impulsion à l'agriculture el à exiger des tenanciers des fermages moins élevés. Celte liquidation était ordonnée sur la demande d'un créancier ou du propriétaire lui-même, el l'acquéreur recevait un titre pai mentaire, qui Lui conférai! légalement Ja propriété. Le gouvernement ne laissa pas, d'ailleurs, 1rs propriétaires livn eux-mêmes et il leur offrit, comme il l'avait fait en Angleterre, des avances pour drainer leurs lerres, construire et réparer les bâtiments et les chemins d'exploitation.

Mais la question de l'agriculture irlandaise n'est résolu! qu'à moitié, si l'on ne s'occupe que des inlérèts de la propriélé, sans tenir compte des droits du tenancier, dont les revendications se sont manifestées à toutes le> époques de l'histoire;. La lutte a été longue et, sans être entièrement termii

elle aboutit actuellement à une mesure qui atteint l'universalité des propriétaires irlandais et menace d'ouvrir la porte au socialisme agraire dans toute la Grande-Bretagne.

.»4S. Avant d'indiquer le caractère de celle mesure et. pour bien en comprendre la nécessité, il faut avoir dans la pensée la conception particulière, que le paysan irlandais se fait de la propriété foncière et qu'il a affirmée plus violemmenl depuis la dernière moitié du \i\' siècle. Il n'accepte la notion d'un propriétaire, maître absolu de son domaine, pouvant élever indéfiniment le prix des fermages, expulser le tenancier incapable i\i' payer sa redevance. L'idée d'une ancienne propriété collective écarte celle d'un droit absolu du Landlord, auquel le sien serait subordonné. Il voit là des droits égaux, de même valeur, el aliénables séparément ; soo droil lui semble même supérieur à celui du Landlord qui ne repose que sur la force et la violence. Le souvenir des confiscations s'est perpétué dans lésinasses, à travers toute- les Dérations, et il semble que la protestation, qui s'est éli

dans tous les temps, ait empêché la prescription de s'accomplir. Depuis (|u'ils ont reconquis des droits politiques, les Irlandais ne reculent devant rien pour recouvrer la propriété de leur sol. Ils ont employé tous les moyens : la lutte ouverte et les guerres d'embuscade, les résistances individuelles et la puissance de l'association. Aux lois et à la justice britanniques, ils ont oppose leurs coutumes nationales et les arrêts de leurs sociétés -cercles. Au\ évictions toujours renouvelées, ils ont répondu par l'incendie ou l'assassinat, par le boycottage et la terreur.

.»-§?). Gladstone, en arrivant pour la première fois au ministère, en 1868, voulut mettre fin à ces conflits, en abandonnant le pointde vue exclusif des Landlords et en reconnaissait! une partie des prétentions irlandaises. Par le Land Art de 1870, il lit don uer force de loi à la coutume de la province protestante de PUlster, où le propriétaire ne [tout renvoyer >ans indemnité [compensation for disturbance) le tenancier, qui remplit exactement les conditions du bail, et qui a toujours droit, au moment de sa sortie, au remboursement des améliorations faites à la terre : améliorations de culture ou même améliorations foncières, compensation for improvmeïits (U/sters tenant right). En 1880, quelques semaines après sa rentrée au pouvoir, Gladstone obtint, île la Cbambre des commune-, le \ote d'un bill {compensation for disturbance), qui étendait à toute l'Irlande le bénéfice du Land act de 1870, cl garantissait le fermier contre les évictions arbitraires. La Chambre des Lords le repoussa, et le rejetdece bill ne fit que donner nue nouvelle impulsion à l'agitation de la Land league et aux crimes agraires. C'est «le celle année que date le boycottage appliqué d'abord au capitaine Boycott, et qui consiste à mettre en quarantaine les propriétaires, qui ne peuvent plus trouver ni domestiques, ni ouvriers, ni fournisseurs. L'année suivante, le projet de loi fut repris et singulièrement élargi. Le nouveau bill de 1881 consacra, suivant la tradition irlandaise, la notion de deux droits égaux sur le même domaine et aliénables séparément. Le tenancier est comme un copropriétaire

698 révolution [ndustriîllb i r Angleterre contemporaine.

du sol, ayant un droil p< rsonnei, transmissiblc el héréditaire : il n'est plus un simple Fermier lenanl son droil d'un contrat. De celte copropriété, de ce « joint ownership - découle tout le détail des articles. C'était, en réalité, la consécration du système proposé par \&Land leagne, en 1879, el qui esl connu -un- le nom de système <le- trois F., parce que les trois terme! de la formule populaire, résumant les vœux des lenanci commençaient chacun par cette lettre : fair rent, fixity of tenure, free sale, renie équitable, fi\ile de la lenure, libre veule du droit du tenancier. Rente équitable, afin que le propriétaire n'élève pas, d'une manière excessive, les ferma alors que les terre- défrichées par le tenancier doivent dernier toute leur valeur; fixité de la tenure, afin d'empêcher les évictions pures et simples, sans tenir compte des améliorations faites à la terre; libre vente, afin que le tenancier puisse céder son droit de copropriétaire du sol à l'acquéreur qu'il lui plaira de choisir. Mais comment résoudre les difficultés, comment fixer une rente équitable? C'esl un tiers arbitre qui décidera, et ce sera l'Etat représenté par une commission judiciaire et administrative, investie d'un pouvoir discrétionnaire; sa décision est obligatoire pendant quinze ans. Cette loi consacre ainsi une grave dérogation au principe de la Liberté des conventions et de la concurrence. Ouant a la faculté de céder à un tiers le droit à la possession, il n'existe qu'à la condition que le propriétaire n'oppose pas son veto; cette réserve a été ajoutée au 1 > ï 1 1 par la Chambre des Lords.

La conception de Gladstone fut attaquée non seulement par les conservateurs, mais encore parleslrlandaiseux-mcmes, surtout par les partisans de Parnell et du Borne Rulc Ce que voulait la Landleague, c'était la suppression du Landlordismet l'expropriation en masse des propriétaires, sauf à leur donner une indemnité, dont le gouvernement eût fait l'avance et que les tenanciers, devenus freeholders ou libres propriétaires, eussent remboursée par annuité- dans une période de 30 ans. C'était la disparition de tout conflit, celait l'unité d< la propriété, c'était faire ce qu'Alexandre 11 aNail l'ail en Russie el en Pologne. Le bill de 1N8I ouvrait bien au tenancier la

faculté de racheter le sol, la copropriété du Landlord, et l'État s'engageait à faire l'avance des 3/4 du prix; mais ce rachat était facultatif et la disposition platonique de la loi devait rester lettre-morte 0).

554). Une expropriation violente ne pouvait entrer dans les

desseins du législateur anglais; mais, en 1886, Gladstone déposait encore, au moment de sa troisième présidence, un projet de loi relatif au rachat des terres en Irlande (purchase bill). Des autorités spéciales (states authorities) auraient servi d'intermédiaires entre les parties, en faisant même d'office l'achat au profit des petits tenanciers, auxquels on aurait rétrocédé les parcelles de terres sous certaines conditions de remboursement. Un milliard devait suffire pour réaliser celte opération, mais le projet fut rejeté. On s'est borné, en 1885 et en 1889. a faciliter le rachat aux fermiers, au moyen d'avances faites par le gouvernement (Ashbourne bill and Bal four bill). D'après le projet de purchase bill de 1885, l'Etat donnait au propriétaire le prix convenu entre les intéressés et approuvé par la commission Land du pays; le fermier amortissait sa dette en quarante-neuf annuités, et payait i 1/2 pour cent delà somme avancée par l'Etat. Pour réaliser celte mesure, le Parlement accordait un crédit préalable de o millions de livres sterling.

551. Les plans de réforme agraire du grand ministre anglais n'ont réussi qu'à demi, mais ils ont fait naître dans les idées un mouvement qui ne fera que s'accentuer. Il est facile de voir le chemin parcouru depuis 1846. Au système de la tenure parlementaire , du joint ownership^ de la rente établir par jugement {fait rent) et du tenant right, le législateur anglais ajoute une entreprise financière, dont le but est de faciliter aux tenanciers l'acquisition de la propriété des terres (ju'ils exploitent. L'Etat fait des avances aux acquéreurs et arrive ainsi indirectement, à l'aide du crédit public, à l'expropriation de l'ancienne aristocratie foncière.

1 D'après Varrears bill de Gladstoae, de 1881, les fermages arriérés de plus de trois ans doivent être déclarés périmés, et, des trois dernières années, deux doivent être payés par le fermier et un par l'Etat.

Les pouvoirs publics liennenl donc à supprimer, avanl tout, les conflits entre les tenanciers el l<» propriétaires. Et cependant ces améliorations el celte tendance, < j u i devraient être de nature à transformer la situation agraire de l'Irlande, ne son! |i,h encore parvenues à créer des relations meilleures entre les Landlords cl leurs Fermiers. Les évictions continuent évir el o'épargnenl aucune des provinces de l'Irlande, même pas celles du Nord, dont on oppose d'habitude la p péri té el le loyalisme à la misère el à l'agitation des autres contrées. Dans les trois derniers mois de l'année 1 8(J7, on avail signifié 1.005 avis d'éviction sous la section 7 du Land act de 1887, el un certain nombre de cercles, qui avaient été victimes de ces mesures d'expulsion, se trouvaient dans l'I Ister. I. - Irlandais se plaignent toujours de la mauvaise foi, avec laquelle le gouvernement applique la législation agraire el de «on hostilité à l'encontre d<> tenanciers d'Irlande.

559. Les ouvriers agricoles, leur condition, leurs salaires. — La révolution agraire nous a surtout montré jusqu ici la transformation des petites fermes en de grandes exploitations, l'introduction des machines et des méthodes perfectionnées, le système d'enclos remplaçant les terres communes el les champs en friche, la suppression des propriétés collectives. Elle a produit un autre résultai que nous avons déjà mentionné : la diminution des ouvriers agricoles. La concentration des cultures avait réduit le nombre Av< fermiers, le régime des enclos chassait les paysans qui, n'ayant plus que des salaires insuffisants pour vivre, émigraient dans les villes ou vers les nouvelles manufactures. Ils ne peuvent plus conservei le cottage ou les parcelles de terre, qu'ils occupaient sans paye» de loyer, et le bétail qu'ils \ entretenaient. Le travail ag{ méré détruit, en outre, les petites industries, dont le hén s'ajoutait à leur modique salaire. Les travailleurs les plujeunes el les plus actifs vont demander a l'usine une occupation, qu'ils considèrent comme plus lucrative et moins aléatoire, cl la campagne ne -aide plus que les incapables, qui tombent à la charge «le l'Assistance publique. <> n'esl pas seu-

lemenl à la fin du wiii" siècle que ce résultai se manifeste. Devant la commission d'enquête instituée en 1879, les fermiers se plaignent de ce que les jeunes gens s'en vont à la ville et qu'il ne leur reste plus que les vieillards.

Arthur Young estimait qu'en 1769, sur 8.500.000 habitants, les différentes parties de la classe agricole comptaient [tour le chiffre de 2.800.000; c'était le quart de la population totale. Aujourd'hui, le nombre d'hommes et de femmes employés aux travaux de l'agriculture n'est que de 1.337.333, la moitié <le celui que l'on constatait, il y a plus d'un siècle, bien que la population de l'Angleterre soit devenue depuis cinq fois plus nombreuse. La proportion, qui était de 1 agriculteur sur i habitants, n'est plus que de \ sur T-)\ elle est plus forte en Ecosse et surtout en Irlande; 1 sur 16 dans le premier pays tel I sur o dans le second qui, malgré ses malheurs séculaires pt une émigration continue, offre encore une main-d'œuvre abondante. M. Robert Giffen faisait, devant la commission fl'enquête de 1893, la constatation suivante : « il y a 50 ans. la moitié de la population ouvrière du Royaume-Uni, ou à peu près, se composait de travailleurs agricoles ou de paysans fermiers, y compris la misérable population de l'Irlande de ce temps; maintenant, les ouvriers agricoles, les paysans fermiers forment moins d'un cinquième des classes ouvrières et, si nous envisageons la Grande-Bretagne seule, je ne crois pas que nous ayons beaucoup pi us d'un huitième de l'ensemble des populations ouvrière- appartenant à la classe agricole. »

.»."».'{ La forte hausse des salaires, qui se produit en 1871, détermine les fermiers à réduire l'emploi des ouvriers agricole-, à restreindre les cultures qui exigent le plus de travail manuel, et à faire le plus possible usage de chevaux et de machines. Depuis lors, la crise de l'agriculture, l'avilissement du prix des céréales, la substitution, en plus grand nombre, des prairies aux terres arables, et l'attrait de la vie urbaine n'ont fait qu'accentuer le résultat déjà constaté et déterminé de plus en plus l'émigration de la population rurale.

Ce ne sont pas les salaires, payés aujourd'hui par l'agri-

culture anglaise, qui peuvenl arrêter ne dépeuplement des campagnes. La valeur nominale a sans don le progressé depuis 1750, h m is «mi peut dire que la rémunération effective ■ I réelle esl restée au-dessous de celle dont profitaient naguère les ouvriers agricoles. I>- 1765 à 1789, les salaires élaienl de 7 sh. 6 d. par semaine (H fr. 35); ils s'élèvent ensuite à 12 sh. 9 d. jusqu'en 1811, pour descendre plus lard et s'abaisser de 20 pour cenl en 1820. Ils remontent à partir de celle date sans pouvoir dépasser le chiffre de 12 shillings (15 francs , en 1867. Et, à fis différentes époques, le coût de la vie enlève à la progression nominale toute sa portée.

554. Sir Frédéric Kden ' constate, dans son ouvrage sur l'état des pauvres, que les gains hebdomadaires des ouvriers agricoles ne suffisent pas. en 1795, pour l'entretien de la famille, et que le déficit, dans la plupart des régions, dépasse 3 livres sterling. C'est à la môme date (6 mai 1795) que se place le fameux Ad de Speenhamland, dont j'ai déjà parle. .1 par lequel les magistrats du Berkshire sanctionnent le système des allocations, mettant une partie des salaires à la charge des contribuables. Le prix du blé et le nombre des enfants indiquent la gradation qu'il faut suivre dans le taux des secours. La gentry rurale accepte avec tant d'empressemenl cette décision qu'on la désigne sou» le nom « d'Act du Parlement de Speenhamland. » C'est une véritable, loi, qui a aussitôt pour conséquence l'accroissement de la taxe des pauvres, la démoralisation et la multiplicité des unions irrégulières. C'est un minimum de salaire que l'aumône officielle fournil en rajoutant au prix du travail. Ce sont surtout les ouvriers agricoles, qui ont recours à ces allocations de l'Assistance, pour suppléera l'insuffisance de leurs salaire-. Au débul du \ix' siècle, en I8I.*{. les salaires des ouvriers ruraux ne couvraient pas le coût de l'alimentation et il restait encore à payer le loyer, le chauffage, le vêtement et les dépenses ai

I Eden, The slate of the /'«or. Cobbelt, Rural Rides. Annals 0/ Agriculture, XX

Boires. Lorsqu'en 1827 on institua un comité d'enquête pour se renseigner sur l'importance des secours accordés, on considéra que ce serait une mission inutile que de lui confier le soin de s'occuper des salaires industriels. En 1819, alors que la réduction des salaires est de 20 pour cent, un statut ' reconnaît aux paroisses le droit d'acquérir de la terre, dans une limite de 20 aères, pour \ taire travailler des pauvres, auxquels on donne un salaire raisonnable. Les grands propriétaires, on l'a vu précédemment, voulaient des salaires à un taux peu élevé, afin de maintenir le niveau des fermages, el ne trouvaient d'autre moyen, pour soulager la misère, que le procédé déshonorant de la charité légale.

.».».». Les commissions d'enquête ont. à plusieurs reprises, dans la dernière moitié du xi\' siècle, dégagé la moyenne des salaires. 11 est difficile d'arriver à des chiffres absolument exacts, car la rémunération du travail varie, dans une mesure assez notable, suivant les districts. C'est après l'année 1807 que la hausse nominale s'est surtout affirmée, mais on peut se demander si ces relèvements ne sont pas absorbés par la hausse des loyers, alors qu'il n'existe pi us de droits de pâture et autres avantages indirects, ainsi que les allocations de l'ancien système d'assistance. Il y a bien, sans doute, dans certains cas, des subventions en nature qui s'ajoutent au salaire en argent, jnais elles n'ont plus ce caractère d'universalité, que donnait à tous, dans les siècles précédents, une situation économique différente. Le gain total s'élevait alors, en moyenne, à I3sh.il. (10 fr. 25). En 1871, il est de 16 shil. (20 francs); mais, à partir de 1893, les publications du Board of Trade accusent une diminution de i pour cent ; la moyenne n'est plus que de 13 shil. (16 fr. 25 . Mais il y a des points extrêmes qui dépassent ce tau\ moyen et vont de 12 fr. 50 à 2o et même à 29 francs par semaine. Pour les femmes, la moyenne actuelle est de 6sh.8d. par semaine, mais les enquêtes n'en ont pas toujours tenu compte, parce que la participation des femmes au travail

I Statuts 1 et 2, Guillaume IV.

TU'i RÉVOLUTION INDUSTRIELLE ET ANGLETERRE CONTEMPORAINE.

de la campagne oe constitue plus qu'une rare exception; on n'en compte, en Angleterre, que 57.726 sur un lolal de h, ,/,■ cenl mille personnes vouées aux travaux des champs.

La rémunération des ouvriers agricoles en Ecosse est supé" rieure à celle des pays anglais; elle atteint, en moyenne, 17 shil. 21 IV. 25 el s'élève même pour les bergers jusqu'à 29 shil. 2 d. 36 IV. •"'■"> . sans compter le profil qu'ils peuvent retirer des t< les de bétail, dont le propriétaire leur consent l'abandon. Ces bénéfices s'ajoutenl au salaire, mais il faul remarquer que la loi du 16 septembre 1887, qui a pris des mesures pour assurer à tous 1rs ouvriers, en général, le paieiiinil en argent de leur salaire permet de payer aux ouvriers des exploitations agricoles loulou partie de leur rémunération en nature, sou- forme de subsistances, de boissons non enivrantes ou de logement section 3 .

Les allocations en nature augmentent également, dans uni faible mesure, les salaires des ouvriers agricoles de l'Irlande, dont la rétribution est bien intérieure à celle des journaliers de la Grande-Bretagne; ils ont, en moyenne, 12 IV. 15 par semaine et, dans les districts où la main-d'œuvre esl abondante, la moyenne varie de 8 IV. 75 à 13 IV. 75 par semaine.

.».»*; La commission d'enquête de 1893 avait admis, dans ses conclusions, que l'ouvrier agricole était plus heureux qu'il \ a treule ans. L'accord n'était cependant pas unanime sur ce point entre les commissaires, car >i l'on avait constaté une hausse des salaires depuis 1867, la crise agricole des dernières années avait t'ait perdre le bénéfice des situations antérieures. La condition de l'ouvrier agricole esl, en effet, loin d'être brillante et les classes rurales connaissent, en Angleterre, le conflit entre le capital et le travail, qui seinbl restreindre, sur le continent, aux classes industrielle-. N'ayant presque jamais plus une parcelle de terre à cultiver, il doit acheter toutes les subsistances nécessaires à sa nourriture el se contenter de peu. Il n ï L rarement dan- les cottages attenant i la ferme, il réside, le plus souvent, dans les hameaux voisins, où il trouve un logement au prix ordinaire de

100 francs par an. Les rapports, faits à la Labour commission, dénotent que le plus grand nombre des habitations destinées aux ouvriers agricoles sont défectueuses à tous les points de rue : construction, entretien, aménagement hygiénique

•9«>3'. Les logements des journaliers agricoles offrent, en Ecosse, un aspect encore plus déplorable, si l'on envisage soit les cottages isolés qu'habitent les gens mariés, soit les baraquements [bothy System) qu'occupent par groupes de deux à quatre les ouvriers célibataires ou les réduits qu'on leur réserve à la ferme {Kitchen System). Mais c'est surtout en Irlande qu'un travail incertain et mal payé condamne l'ouvrier agricole à une nourriture insuffisante et à un logement misérable. « Dans aucune région, dit l'un des commissaires de 1893, la condition de la classe ouvrière agricole, au point de vue du logement, n'est tombée à un niveau plus bas de dégradation générale, que celui qui a été atteint en Irlande, même à une époque relativement récente l1). » Le lahourers Ireland Act de 4883 confère aux autorités sanitaires d'Irlande les mêmes droits qu'à celles d'Angleterre. Les administrateurs des biens des pauvres ont le droit de faire démolir les habitations déclarées insalubres et le devoir de construire de nouveaux cottages aux frais de « l'Union paroissiale. » Depuis une loi de 1892, un jardin d'une acre d'étendue peut être adjoint aux nouvelles habitations. La misère de l'ouvrier agricole irlandais se manifeste donc sous la forme de salaires insuffisants et de logements misérables, auxquels il faut ajouter l'incertitude et l'irrégularité du travail. Un grand nombre de travailleurs émigrent en Ecosse et en Angleterre; ils se rendent à Glasgow et, de là, se diligent vers les centres écossais où l'on cultive la pomme de terre. Des entrepreneurs appelés « gaffers » s'engagent à en fournir un certain nombre ;i des exploitants; celte organisation rappelle les équipes d'ouvriers agricoles qui, sous le nom de « agricuitural gangs, » ont existé pendant longtemps en Angleterre et ont été sup-

1) Rapport de M. Liltle, Labour commission, lro partie, p. 242.

primées .1 raison du caractère odieux de celle exploitation;

."».»*. Ces bandes agricoles ' , composées su rlout de femmes el d'enfants, étaient recrutées, en général, dans les comtés de l'Est, par un entrepreneur qui louait leurs services à des fermiers. Elles sont organisées à une époque où la main-d'œuvre a renchéri : les tenanciers se procurent ainsi un travail qu'ils peuvent moins rémunérer, et qui remplace celui de leur personnel permanent devenu plus coûteux et plus rare, à la suite de la dépopulation des campagnes. I les bandes agricoles ont pu contribuer au progrès des cultures et lurent principalement utiles dans les districts, où la production du blé était la pliiN répandue. Mais cette organisation, qui mettait sous les ordres d'un spéculateur des ouvriers et des ouvrières de moins de dix-huit ans, parfois même des enfants de moins de sept ans, livrés à un travail pénible, obliges de parcourir, malin et soir, de longues distances, et couchant pèle-mèle dans des granges, était contraire à la moralité et à l'hygiène. La restriction des lois sur le travail ne s'appliquait pas aux enfanta employés aux travaux de l'agriculture. Les propriétaires axaient puissamment contribué au vote de ces lois qui atteignaient les industriels, mais ils trouvaient bon de maintenir tous les moyens de procurer une main-d'œuvre agricole à bon marché, afin de permettre aux tenanciers d'acquitter leurs fermages. Un cïergyman du comté de Norfolk dénonça les dangers de cette entreprise, les abus d'autorité du gangmasler, l'étal misérable et dégradant, dans lequel se trouvaient les ouvriers recrutés dans ces bandes et parvint non sans peine, après des enquêtes commencées sur l'ordre du Parlement, le 12 mars 1805. à faire supprimer les « agricuilural gangs. »

.».>ïfr. L'un des plus intrépides défenseurs de la classe ouvrière agricole fut Joseph Arch, qui naquit eu 1820 et fut journalier dans le comté de Warwick. Témoin de tous les

1 l'aul Leroy-Lleaulieu, Les buiides oip icvles en Angleterre, dans la JHevue <in Deux- Mondes, 1809, p. 113.

maux qui pesaienl sur les campagnes, de l'avilissement des

salaires, de l'exploitation des femmes et des enfants, il voulut créer un mouvement, en vue d'amener des modifications à l'état antérieur. 11 commençait son œuvre en 1872. à un moment où l'agriculture était encore prospère et où les fermiers réalisaient des bénéfices importants. Il parvint à fonder une union d'ouvriers des champs : Labourer's agricultural national Union. Ce ne fut pas sans peine, car il eut à lutter contre le ressentiment des fermiers et contre l'apathie de ceux dont il voulait améliorer la condition. Il rendit de grands services aux journaliers agricoles et à la cause du travail en général. Mais il faut bien reconnaître qu'il était difficile d'organiser et de faire vivre une association d'ouvrier*ruraux. On ne compte aujourd'hui encore qu'un petit nombre d'Unions formées par les travailleurs agricoles, six tout au plus. Ils n'ont pas connu, dans les siècles antérieurs, la force de l'association; leurs ressources sont modiques et ne peuvent contribuer à donner une grande puissance à un groupement professionnel; ils vivent disséminés dans les campagnes, et sentent moins que les Unions des ouvriers industriels l'autorité des chefs et l'influence de la cohésion.

Ils ne répugnent cependant pas à l'idée de l'association et ont eu recours à elle dans bien des circonstances, pour augmenter leurs moyens de vivre, se ménager une assistance et des secours. Dans certains districts, il existe des sociétés d'ouvriers agricoles, dont le but est de louer des pâturages pour y faire paître des vaches en commun et profiter, pour une part proportionnelle, du foin récolté; d'autres, plus modestes, se contentent, dans le même but, de louer les rebords des chemins et se cotisent pour payer le salaire d'un berger. Gladstone semblait bien répondre au sentiment des cultivateurs anglais, lorsque, dans l'un de ses programmes électoraux, il leur faisait cette promesse : à chacun deux acres de terre et pne vache!

Ces manifestations des sociétés rurales, avec le caractère que je viens d'indiquer, sont des faits isolés, mais l'instinct de l'association se montre mieux dans les tendances, qui portent

TUS RÉVOLUTION INDU8TR1BLLE Kl' VNGLETERRK CONTEMPORAINE.

ions les journaliers agricoles à s'affilier aux Friendly socii ou si ni ('ii 's de secours mutuels : cercles de villages, ou g randea associations des Old Fellows ou des Foreslers. L'association, sons toutes ses formes, est, en effet, le plus puissant moyen d'améliorer ta condition «1rs travailleurs agricoles, dont les progrès Boni encore ralentis par la cri^e actuelle de l'agriculture. Il semble que les déclarations laites, il y a plus de cinquante ans. par les hommes d'Élat, n'aient rien perdu de leur importance : « Il est impossible de ne pas reconnaître, disait Lord Russell en 1844, que, soit parla faute desloisou maigri les lois, les classes laborieuses dans ce pays n'ont pas fait 1rs mêmes progrès en aisance et en bien-être que les autres classes de la nation (*) ». « Le danger pour un grand pays tel que celui-ci, avouait Lord Stanley à laCbambre des Lords, en 1845, est dans le temps où nous vivons, l'accumulation de la propriété jointe à l'extrême inégalité avec laquelle elle est repartie (-). »

(1) Lord John HnsselCs spèeclt on the slate ofthe counlry, August, 1841.

(2) Lord Stanley's speech on the properly-tax, avril 1845.